Магия неприятностей. Охота на демона (СИ)

Глава 1. Шок — это по-нашему

— И что, ты теперь будешь работать в НИИВе? — пристально глядя мне в глаза, спросила Рита, сделав очередной небольшой глоток горячего шоколада. Самое то в это время.

— Да, меня поставят на место какого-нибудь заведующего лабораторией, — кивнула я, вдыхая аромат, поднимающийся от кружки кофе.

Мы сидели в давно облюбованной кофейне, которая приятно радовала низкими ценами для заведения своего уровня и удобным расположением неподалёку от академии, а, следовательно, и центра Милгрона.

— Связи решают всё, — усмехнулась подруга. — Впрочем, не обращай внимания, я всё ещё не отошла от того случая с Тинли, поэтому ворчу больше, чем обычно. На самом деле я рада, что у тебя всё так удачно складывается. Ты довольна назначением хоть?

Я улыбнулась:

— Более чем, пусть его пока и нет. Ты же знаешь, научная деятельность — моя голубая мечта, а раз дядя может достать направление в научно-исследовательский институт ведичества, то почему бы и да? Кстати, Огонёчек, слушай, а как ты смотришь на то, чтобы в это Межсезонье куда-нибудь съездить отдохнуть? Раз уж мне в ближайшие три года путь заказан в другие округа и страны.

Рита фыркнула в чашку и отправила в рот ещё одну маленькую ложечку лёгкого муссового пирожного с черникой.

— Если ты готова терпеть рядом мелкого вредного колдуна, то давай. Давно хотела развеяться, — чуть погодя, ответила она.

— Он вроде нормальный у тебя, нет? Зашуганный только сильно, но всё же, — неуверенно начала я.

— Ага, шуганный. Был. А сейчас вот потихонечку в нормального шебутного мальчишку превращается. Так что? Я не настаиваю, если что, но и одного оставить его не могу, сама понимаешь, — виновато улыбнулась подруга.

— Если он тебя не смущает, то почему меня должен? Поехали. Тагинарские острова? Лазурный город? Девьи озёра? — я начала перечислять лучшие из известных мне мест в нашей империи.

— Давай махнём на озёра? Водичка, солнышко, тепло… Поплаваем, к тому же это не сильно далеко, можно добраться межгородским транспортом меньше чем за сутки.

— А порталы тебе чем не угодили? — я чуть наклонила голову, изучая подругу. К магам она всегда ровно относилась, несмотря на… Впрочем, неважно. Она на моей памяти всегда уважала магов, которые нормально себя вели и не цеплялись к иным. А уж порталы были у неё единственным любимым способом перемещаться на большие расстояния.

— Ну как тебе сказать? Мне-то они всем угодили, но вот Кира я порталами не потащу. Дар только проснулся, к тому же его глушили старательно, так что я его восстанавливающими зельями замучилась отпаивать, ну а порталы — это каррова куча магии, исковерканной энергии, если ты забыла, что может негативно повлиять на мелких ведов. Мы-то спокойно перенесём, всё-таки уже много что умеем, да и нет у нас проблем с даром, а вот племяш…

М-да, проблема. Как-то я об этом не подумала.

— Ну хорошо, значит самоходками до озёр. Я сегодня свяжусь с хозяевами комплекса, чтобы забронировать домик, ты не против?

Две недели спустя

Бал — как много всего скрыто в этом слове. Особенно, если он выпускной. Особенно для девушки.

Но в этот раз я едва держалась, чтобы не кривиться от всего этого цветника.

Причёски, платья, макияж, попытки обратить на себя внимание представителей противоположного пола, флирт, игристое, приглашённые мастера ведичества и магистры магии — настоящий пример для подражания…

Тьфу!

Даже разговор с папой и последующий долгий спор не так напрягали. Хотя кричал он знатно…

М-да. Радости эти воспоминания не прибавили. Но, к моему большому счастью, папа быстро отошёл и успокоился. И даже извинился за вспышку гнева.

Время близилось к полуночи, мы с Ритой ушли в компанию преподавателей, скрываясь от подвыпившего лорда Тинли, желающего продолжить выяснение отношений с моей подругой и по совместительству — его бывшей невестой. Дядя всё понял и только махнул рукой, когда я потащила Риту по коридорам к лабораториям. Там же есть запасные выходы, тёмные и незаметные. В конце концов, свою обязанность мы выполнили, несколько часов на этом мероприятии проторчали, пора бы и честь знать. К тому же, у Риты совсем не было настроения, а я не видела смысла тут дольше находиться. Было на удивление скучно. Пожалуй, из-за того, что Маргарита была не в духе и ничего не вытворяла. А я бы с удовольствием приняла участие в какой-нибудь каверзе. Последней, так сказать, чтобы запомнили наверняка.

Минуту спустя мы уже выбрались с территории академии.

Рита придерживала подол идеального платья из чёрного бархата и, шипя и плюясь ядом в прямом смысле этих слов, шагала по каменной брусчатке на площади Знаний. Не повезло бедняжке: под это платье она нацепила шпильки, теперь вот страдает. Мне-то с моим ростом только балетки подходят.

Хватило её только дойти до поворота на нужную улицу.

— Фиса, дай руку, будь так любезна, — она вцепилась железной хваткой в моё запястье и поочерёдно скинула туфли, пошевелив маленькими пальчиками ног. — Блаженство.

Лодочки она подхватила одной рукой, другой всё так же придерживала подол.

— Тинли хотел с тобой помириться, не находишь? — подгадав момент, спросила я.

— Не нахожу, — буркнула она в ответ. — Он всё тогда сказал. И вообще, давай не будем развивать эту тему? И так настроения нет.

Утро первого дня Межсезонья

Я потянулась и села на кровати. Ночевала у Риты дома, чтобы сегодня прямо после завтрака махнуть на озёра. Даже вещи сюда принесла вчера до бала ещё. Платье придётся забрать уже по возвращении, но вроде подруга не против того, что я ненадолго арендую у неё вешалку и немного места в шкафу.

Эх, две недели отдыха! Последние денёчки свободы — после первого дня Летнего месяца и вступления в силу контракта с альма-матер я буду невыездная из округа в течение всех трёх лет, которые обязана отработать на благо Милгрона. Поэтому сейчас я собиралась отдохнуть в другой части страны как следует.

Я в предвкушении потёрла руки и выбралась из-под одеяла. Приятным удивлением стало то, что подруга положила на свободную половину кровати мой тренировочный костюм — не пришлось снова паковаться в платье, спускаться вниз, брать вещи и подниматься обратно, чтобы переодеться. Впрочем, я уже как-то говорила, что она заботливая.

Я огляделась по сторонам: в спальне Риты так ничего и не изменилось. Всё те же нежные пастельные оттенки, большая двуспальная кровать, светлый комод и шкаф с зеркалом на дверце. Мило, уютно, красиво и немного по-девчачьи.

Переодевшись, покрутилась перед зеркалом. В нём отражалась высокая светлокожая (хотя до белизны кожи как у Риты было далеко) худая девушка со светлыми, практически белыми волосами до плеч и с ярко-серыми глазами, горящими внутренним огнём. Футболка и объёмные спортивные штаны визуально делали из стройной фигуры тощую, но меня это мало смущало.

Я забрала волосы в невысокий хвост и выбралась-таки из комнаты.

— Доброе утро, — улыбнулась я Рите и Киру, которые ожидаемо обнаружились на кухне.

Вот уж где в этом доме творится настоящее волшебство! Рита готовит просто восхитительно.

Впрочем, все ведьмы и колдуны умеют хорошо готовить, но не все это любят так, как любит она. Наверное, в этом и заключается главный секрет её мастерства.

— Доброе, — тихо ответил мелкий колдун. Худощавый белокожий мальчишка с такими же рыжими кудрявыми волосами и зелёными глазами оттенка как у Риты, немного настороженно косился на меня.

— Привет, — кивнула Рита и подкинула блинчик. — Какая же ты соня, Фис.

— Ну есть такое. А меня покормят?

— Пять минут, я дожарю последние пару блинов, и будем завтракать. Поставьте пока чайник, — попросила она.

И вот несколько минут спустя мы уже обсуждаем предстоящую поездку, уминая блины за обе щёки и запивая любимым Ритиным лавандовым чаем. А ещё через полтора часа мы уже в предвкушении тряслись в самоходке по колдобинам лесных дорог. Милгрон остался позади буквально минут десять назад, фамильяры улеглись спать, а мы наслаждались видом из окна. Кир вообще прилип к стеклу и восторженно рассматривал абсолютно всё. Мальчишка был первый раз за городскими стенами.

Прямо за воротами Милгрона начинался лес. Древние деревья устремлялись в облака, закрывая мощными кронами землю от света и тепла, туман низко стелился, изредка выбрасывая белёсые щупальца вверх будто пытаясь ухватить что-то, видимое лишь ему одному, а лесовики — спонтанные природные сгустки светящейся энергии леса — освещали всё это мягким голубым светом, превращая дорогу в сказочный путь. Это выглядело волшебно даже для нашего магического мира. А говорят, что где-то далеко во вселенной, на самых её окраинах, куда практически не доходят тёплые живительные волны энергии, есть миры совсем-совсем без магии. Технические. Сказки, наверное, но посмотреть было бы интересно.

Рита тихо объясняла Киру, откуда берутся лесовики и им подобные явления (болотные огни, речники, горняки и прочие, прочие, прочие). Даже я, знающая всё то, что она рассказывала, заслушалась. У Риты действительно был талант объяснять и рассказывать, поэтому я не удивлюсь, если она после окончания аспирантуры станет одной из любимых преподавателей у студентов.

Ехали мы долго. Весь день трястись в самоходке — удовольствие сомнительное, но по понятным причинам мы не могли воспользоваться порталом. Поэтому приходилось терпеть и тряску, и соседей, и падающие с багажных полок сумки.

Но наконец-таки пытка закончилась. Самоходка остановилась, двери распахнулись, и мы выбрались на свежий воздух.

Я зажмурилась от удовольствия. Ночь — время тёмных ведьм. Наше время.

Вдохнув полной грудью аромат ночного леса, я подхватила сумку и уверенно направилась в сторону базы отдыха.

После недолгого выяснения отношений с вредным администратором и тихой Ритиной угрозы расправы особо изощрённым ведьмовским способом, которую администратор вряд ли переживёт, мы получили ключи от нашего домика и отправились заселяться.

Ну что я могу сказать? В целом, мне понравилось.

Небольшой одноэтажный домик с участком, персональный выход к чистому озеру, галечный пляж, качельки и много-много зелени вокруг. Острое ведьмовское зрение помогало рассмотреть все детали даже с тем минимальным освещением, которое давали озёрные огни и жёлтая луна.

Поговаривали, это место рождения Воды. Враки, разумеется. Ну какое божество, какая великая сила позволит в своём священном месте организовать турбазу? Никакая.

Вообще система Девьих озёр была необычной. Она состояла из трёх крупных озёр, вокруг которых размещалась куча маленьких домушек на два-три входа, и пляжи вокруг них были общими соответственно, десятка вытянутых озёр, на максимально удалённых друг от друга точках берегов которых стояло по два домика с персональными выходами, а сами озёра были настолько длинными, что с соседями пересечься в воде было невозможно, и ещё штук пятнадцать мелких озёр с персональными особняками у каждого и магическими оградами. Это был самый дорогой вариант, но и самый комфортный: контакты с посторонними сводились к минимуму.

Мы не поскупились и выбрали одно из вытянутых озёр, ибо персональное брать Рита отказалась, хотя со своих доходов от частной практики вполне могла позволить оплатить половину от общей суммы аренды. Но в целом меня и этот вариант устраивал.

Я прошла в одну из маленьких спален, кинула сумку на кровать и отправилась искупаться.

— Я — поплавать, — крикнула я перед выходом и мысленно потянулась к подруге.

"Ритусь, не выпускай Кира во двор, ладно?"

В ответ прилетел смешок:

"А что так? Да ладно, ладно, не пущу. Он и сам не пойдёт, умаялся в дороге, спать собирается".

Ну и чудненько.

Фамильяр осталась в домике, фыркнув что-то типа "не утопись". Тёма очень прохладно относилась ко всему, что связано с водой.

Я скинула одежду и ступила в тёплую воду. Хор-рошо…

Пройдя ещё немного, пока вода не стала доходить до груди, я оттолкнулась от дна водоёма и нырнула вглубь, впитывая кожей энергию ночи и воды.

Я плавала и расслаблялась, забыв об осторожности, за что и поплатилась.

Почувствовав чей-то пристальный взгляд, я развернулась и всего в какой-то паре метров от себя увидела демона, изучающего меня с явным интересом.

Как кто-то мог оказаться на этой половине озера?!

— Ты кто? — вырвалось у меня, а кончики пальцев стало покалывать от тут же появившегося заклятия. Убить его не убьёт, но время мне даст, если что.

— Дьявол в пальто, — с небольшим столичным акцентом ответил этот… юморист. — Кто ты же? — спросил он, сделав ударение на "же".

— Ведьма в неглиже, — в тон ему огрызнулась я.

***

Вальтер Шульц

Собираясь искупаться ночью, я совсем не ожидал встретить соседа в озере. Вернее, соседку, да ещё и такую симпатичную.

Я наблюдал за ней уже минут пять, но всё-таки меня заметили. Интересно, как? Я же скрылся от любопытных взглядов магией.

Длинноногая блондиночка испуганно сверкнула на меня своими яркими горящими серыми глазищами. У-у, всё понятно. Ведьма.

— Ты кто? — срывающимся шёпотом спросила она.

— Дьявол в пальто, — усмехнулся я и вернул вопрос: — Кто ты же?

— Ведьма в неглиже, — резко огрызнулась она.

Занятно.

— Что-то я неглиже не вижу, — с намёком протянул я, откровенно разглядывая обнажённое тело.

Ведьма сложила руки на небольшой груди — я только усмехнулся. Ничего не прикроет, только сильнее распалит интерес, но почему-то она, как и большая часть женщин, считает по-другому.

— Так и ты не в пальто, — дерзко ответила она и отплыла на метр.

Изучает. Смотрит, какая защита, где и что можно пробить.

Я ждал, когда ей надоест заниматься глупостями. На мне действительно сильная защита от магического и ведического воздействия, а высших ведов, способных как-то на неё повлиять, не сказать, что много. Поэтому я расслабленно наблюдал за голой девчонкой. Неплохое стройное подтянутое тело, кстати.

Сделал гребок в сторону ведьмы. Разумеется, я не собираюсь ни к чему принуждать женщину, но уж больно она дерзкая.

На лице ведьмы отразился вселенский ужас, она шарахнулась от меня, нервно взмахнула рукой, подняв кучу брызг, и в меня ощутимо впечаталось… что-то.

Мир на несколько мгновений потерял привычную яркость и чёткость, тело прекратило слушаться, и я медленно пошёл ко дну, наблюдая, как странная серая смазанная тень буквально пронеслась над озёрной гладью к берегу на невероятной скорости. Ведьмы так не умеют. Ведь не умеют же?

Сделав у поверхности воды глубокий вдох, я продолжил опускаться на дно озера, не будучи способным пошевелиться. Хорошо ещё, что я тренированный демон и могу не дышать под водой минут сорок без особого вреда для организма и ещё в течение десяти-двенадцати минут сверху оставаться в живых. Но если и этого времени будет недостаточно?

Ну, ведьма, ну погоди!

Кстати, где ведьма? Я не видел её и не ощущал постороннего присутствия. Неужели это действительно она унеслась по водной глади от меня подальше? Да нет, бред. Это невозможно.

Я злился. На себя — за собственную беспечность, на девчонку — за её волшбу.

Однако через пятнадцать минут, когда я снова смог управлять своим телом, оттолкнувшись от дна, всплыл на поверхность и, продышавшись, я отправился в снятый дом. Эта… ведьма доставила мне много неприятных минут, хоть в глубине души я и понимал, что сам её спровоцировал.

***

Анфиса Горенко

Оценив масштаб трагедии, в смысле уровень защиты ночного наблюдателя, и бросив в ничего не подозревающего демона плетение стазиса высшего порядка, чтобы уж наверняка, я обернулась ящерицей и буквально пробежала по воде, залетела на скорости в дом, чуть не сшибла Риту и забилась под стол.

— Великие боги, что произошло? Фиса, тебя кто-то обидел? — Рита присела на корточки рядом со столом и гуськом заползла ко мне.

— Демон-с-с в оз-з-ере, — прошипела я.

Меня потряхивало, и подруга, пододвинувшись ближе, крепко меня обняла. И меня прорвало. Я эмоционально рассказала всё, что произошло с момента, как зашла в воду.

— Завтра покажешь, — просто сказала она. Я дёрнулась. — Да успокойся ты, просто проследим твоё заклятье, уж я ему устрою! Будет он тут мне подругу пугать.

Я потихоньку расслаблялась. Всё равно ничего она не сделает этому наглецу, ведическая наука не дошла ещё до такого, что по следу волшбы можно ещё и новую наложить. Нет, попытки случаются, но результат… непредсказуемый, в общем.

— Кудыть это ты собралась, дорогая? — спросила меня Рита, когда я проползла мимо неё.

— Баиньки, — прошипела я.

— Хорошо. Спокойной ночи. Утром обсудим, что с твоим демоном делать, — кивнула она, но из-под стола вылезать не спешила. Её право.

А вот демон не мой. Но с подругой я спорить не стала. Не сейчас.

Доползла до кровати и прямо в чешуе забралась под одеяло. Мне можно! У меня стресс!

Утро встретило меня благодушно настроенной Ритой, как всегда готовящей что-то вкусненькое, и чашкой крепкого кофе.

— Что будем делать? — вместо приветствия спросила меня она.

— И тебе доброе утро, Огонёчек, — я усмехнулась. — Ты о чём?

— О демоне. Есть идеи?

Я передёрнула плечами.

— Оставить в покое. Не хочу пересекаться с ним ещё раз. Да и к магам я, сама знаешь…

О да, Рита знала, как я к магам отношусь. Что боюсь их до ужаса, тоже знала.

— Так я ж не предлагаю тебе к нему идти. Покажи мне, куда твоё заклятье улетело, я чего-нибудь сотворю. Безобидное.

Я покачала головой. Неисправимая.

Тёма проскользнула на кухню и запрыгнула на стол, проведя кончиком хвоста по носу подруге.

— Тьма, не балуй, — грозно сказала Рита и легонько дёрнула мою кошку за этот самый хвост.

— Мря-ау, — зевнула фамильяр, — Там цветы прислали, букет под дверью висит.

Мы с Ритой переглянулись и одновременно отправились смотреть на неизвестно откуда появившийся букет.

Нет, предположения у меня были, но…

Но демон мне не показался тем мужчиной, который будет извиняться подобным образом за ночной инцидент.

Рита ткнула меня острым локтем в бок и обогнала меня, первая добралась до двери.

— Вот это да, — усмехнулась она, обходя цветы по кругу. — Да тебе предупреждение прислали, дорогая. Ядов вроде нет, психотропных и иной пакости тоже, атакующих заклинаний и в принципе заклинаний никаких не висит. Дилетант! — фыркнула Рита и бросила пламенный взгляд куда-то за ограду, аккуратно подхватила парящий у двери букет и внесла его в дом, но мне так и не отдала.

— Герань? — удивилась я. Нет, цветы красивые, но какое предупреждение?

— Милая моя, вспоминай уроки флюрографики, не верю, что тебя этому не учили. Эти знания даются вместе с расширенным курсом этикета.

Я вспомнила те бесконечно нудные уроки в том числе и языка цветов, с которых сбегала, и Рита всё поняла по моему кислому выражению лица. Всё-таки она очень хорошо меня знает.

— Тебе открытым текстом намекнули на то, что ты дура. Герань символизирует глупость, безрассудство. Человек, подаривший этот цветок, подразумевает «Ты очень легкомысленная особа», — стала изображать учебник она.

Я прикрыла глаза рукой. Вот так значит, да?

— Ты это знаешь лучше меня. Есть какой-нибудь цветок, который обещает много сюрпризов? Неприятных желательно, — поинтересовалась я. Не стоит задорить тёмную ведьму. Тем более высшую тёмную ведьму.

— Угу, такой букет можно насобирать, даже больше тебе скажу, он по нашей части. Букет проклятий называется, — проворчала она. — Сейчас подумаю… Вообще, красный гиацинт обещает много сюрпризов, но там вроде речь про приятные идёт. Голубые фиалки буквально кричат "Осторожно!", но там есть и другое значение, так что это больше относится к предупреждению, что человек кому-то нравится не так сильно, как тебе. Выбирай.

Нет, мне это не подходит.

— Тогда ещё есть венерический букет, но это не к нам… Хотя-я, — мечтательно протянула Огонёчек, усаживаясь за кухонный стол, — можно проклясть как-нибудь заковыристо, чтоб не отличить было. Кстати, а это мысль!

— Рита!

— Ну шо Рита, шо опять Рита? — недовольно забурчала она, но отпечаток личности с букета сняла, не обратив на моё недовольство внимания.

Иногда она меня бесит.

— Покажи хоть своего ненаглядного, проверю, он это или нет, — продолжила она, внимательно рассматривая отпечаток.

— РИТА!

Иногда очень сильно бесит. До частичной трансформации, раздвоенного языка, удлинившихся клыков и выступающих на них капельках яда.

— Ну хорошо-хорошо, я прокляну того, кто этот букет принёс, но если пострадает кто-то невиновный, то это будет на твоей совести, — с каким-то злым удовлетворением улыбнулась она.

Я усмехнулась:

— Не смеши меня, Ритусь. Волшба пока ещё не достигла того уровня развития, чтобы по энергетическому отпечатку личности можно было точно прокля-я… Занфт, мать твою, как ты это сделала?! — я наблюдала, как тёмный узел проклятия полностью улетает в неизвестность. Рискну предположить, что к дарителю.

Чисто сработано. Вопрос только в том, как?!

— Не поминай её всуе, тем более пораньше с утра, — поморщилась подруга.

— Кого? — раздался мальчишеский голос, и в дверном проёме появилась вихрастая голова рыжего племянника Риты.

— Бабку твою по матери, — отозвалась его тётушка, — доброе утро. Завтрак на плите, только нам тоже оставь что-нибудь пожевать.

— Рит, как ты это сделала? — уже спокойнее спросила я.

— Ну я же гениальная ведьма, ты что, забыла? Это моя будущая научная работа, чтобы мастера получить.

Я икнула с перепугу.

— Не икай на меня, — фыркнула подруга. — Я настоящая дипломированная тёмная ведьма или так, название одно? Добротой к обидчикам моих близких не отличаюсь.

Завтрак прошёл в молчании. И только допивая кофе, я всё же рискнула спросить:

— Чем ты его?

Рита хищно оскалилась, предлагая мне самой придумать ответ на мой же вопрос.

— И всё же хотелось бы знать масштаб приближающихся неприятностей, — упрямо проговорила я.

— Каких таких неприятностей? — влез Кир.

Парнишке было тринадцать лет, и его интересовало всё происходящее вокруг. Особенно дела ведические.

— Скажем так, — протянула Рита в предвкушении, хитро поглядывая на меня, — Фиса вчера вечером нашла приключений на филей, а сегодня ей прислали предупреждение с лёгким намёком на то, что она дура. Вот я и прокляла намекателя и обижателя, — усмехнулась она, выпустив клычки.

Кир только фыркнул, но ничего не сказал.

— Что касается проклятия, — продолжила моя любимая подруга, — это сны.

Я со стоном уронила лицо в ладони, прекрасно понимая, что она имела в виду.

— Сны? Просто сны? — Кир снова включился в беседу. Его постоянно интересовали всякие ведические штучки и умения, ведь он практически ничего не знает об этой стороне жизни. Особенно тщательно парень допрашивал свою тётушку, когда речь заходила о проклятиях и заклятиях. Наверное, хочет послать пламенный привет родителям, бросившим его.

Рита неопределённо повела плечиком на вопрос своего родственника, а я приоткрыла завесу тайны:

— Он будет видеть кошмары. Самые страшные, самые тёмные, какие только могут быть. Его персональные кошмары.

— Ну не самые страшные и тёмные, просто персональные кошмары. Я ж не блажная проклинать тем, за что могут привлечь по статье "доведение сильного одарённого до сумасшествия". Это же сожжением грозит. Так что тут действительно просто неприятные сны, я не все потоки использовала.

— Хоть какая-то радость, — проворчала я, прикидывая в уме, когда демон догадается о подлянке, устроенной Ритой, и гадая, как он на сей факт отреагирует.

Три дня спустя

Я ждала его реакции? Она не заставила себя ждать!

Мы с Киром сидели на кухне и гоняли чаи. Рита нас бросила и отправилась купаться, поэтому периодически от озера доносились шумные всплески, будто рыжик пыталась кого-то утопить.

В этот, не побоюсь подобного определения, идеальный момент в дверь нашего домика постучали.

Казалось, посетитель хочет дверь не то что с обналичкой вынести, а вместе с куском стены.

Я скривилась. Только расслабилась, что от демона ни слуху, ни духу, так он явился.

Почему я решила, что он? Так больше никто бы не рискнул — слава о мелкой рыжей ведьме повышенной вредности и жестокости распространилась по территории базы отдыха в ту же ночь, как мы приехали.

Ну и повод был только у этого товарища.

И только я собиралась встать, как Кир подскочил и помчался к двери. Герой, чтоб его!

— Куда?! — прорычала я, но не успела остановить мальчишку.

Он распахнул дверь и совсем не по-детски рявкнул:

— Чё надо?

Демон аж поперхнулся словами, чем Кир воспользовался и захлопнул дверь. Вернее, попытался. Но к моему огромному сожалению гость немного пришёл в себя и не позволил наглому мальчишке избавить нас от его нежеланного присутствия.

— Ты кто, мелочь? — глянул он с высоты собственного роста на молодого колдуна.

Впрочем, Кир быстро понял, что наглостью пришедшего не прошибёшь, и выбрал другую линию поведения:

— Кириан Занфт. С кем имею честь? — чопорно проговорил племянник моей обожаемой подруги, которая продолжала плескаться в озере. Неплохо было бы её позвать, но фамильяры были рядом с ней и грелись на солнышке, а тянуться мысленно хоть к Рите, хоть к Тёме означало отвлечься от происходящего. А значит, я могла упустить момент, когда демону надоест расшаркиваться, а Кир подставится под его гнев, поэтому я сосредоточилась на происходящем рядом со мной.

А ведь действительно, с кем имеем весьма сомнительную честь?

— Лорд Вальтер Шульц, капитан ведущей группы зачистки округа, — с каждым словом демона мне плохело всё больше.

Уж попала так попала. Да ещё и Риту с Киром втянула.

— Я могу войти? — меж тем продолжил лорд.

— Нет, — оскалился Кир.

Демон поморщился будто от зубной боли и кинул взгляд в глубь дома. Ну и кого он первым делом заметил? Правильно, меня.

— Позовите родителей, господин Занфт, — тихо прорычал гость, не отрывая от меня многообещающего взгляда.

— Вынужден Вас разочаровать. У меня нет родителей, — ощетинился мальчишка в ответ. Ему всё ещё причиняли боль напоминания о тех, кого он считал близкими, но кто так легко от него избавился.

— Ну опекуна или опекуншу, — продолжил настаивать демон, буравя меня взглядом лиловых глаз.

Я молча наблюдала за происходящим. Судя по напряжённой позе Кира, лица которого я не видела, он нервничал, но пытался держать лицо. Возможно, он даже мысленно потянулся к Рите, чтобы позвать её.

Ага.

Не прошло и нескольких секунд, как подруга разгневанной фурией влетела в дом, промчалась мимо меня и остановилась за плечом у племянника.

Она только что вылезла из озера. Об этом кричал весь её образ: мокрое бикини, прилипающее к телу и не оставляющее простора воображению, мелкие капельки на белоснежной коже, потемневшие, сейчас почти бордовые намокшие пряди и струйки воды, стекающие с них. Разумеется, она притягивала внимание. И не только моё.

— Ш-што с-сдес-сь проис-сходит? — прошипела она.

К чести демона, он быстро оторвался от созерцания прелестей моей подруги и уставился ей в глаза.

— И это опекун? — недоверчиво протянул он, косясь на Риту. Ну молодая она, что уж тут поделаешь.

Она неожиданно втянула клыки и перестала шипеть, с интересом разглядывая демона.

— И это тот самый демон, с которым ты встретилась в озере? — бросила она мне через плечо, но подтверждение ей не требовалось, поэтому сразу же она переключилась на этого самого встречного демона. — С кем имею честь?

— А вы случайно с этим мальчишкой не родственники? — усмехнулся лорд Шульц, снова начав буравить меня взглядом. — Лорд Вальтер Шульц. А Вы?

— Госпожа Занфт, — коротко кивнула Рита.

Тут на плечо демону спикировал Вася. Потоптавшись, он уселся поудобнее.

Демон от такой наглости аж рот приоткрыл, но и тут быстро собрался с мыслями — видимо опыт сказывается — и не стал сгонять чужого фамильяра.

— Я могу пройти? — поинтересовался демон у Риты, взглядом показывая ей за спину и делая небольшой шаг вперёд. Это он так непрозрачно намекает на то, что отказ не принимается?

— Можете пойти. Послать? — ядовито улыбнулась подруга.

Видимо до кого-то дошло, что авторитетом давить на ведьму бесполезно, и лорд сменил тактику.

— Я могу поговорить с госпожой, стоящей за Вашей изящной хрупкой спинкой? — соблазнительно улыбнулся он. Вот только в глазах этой улыбки не было, зато обещание неприятностей одной конкретной ведьме откровенно проглядывало.

Я нагло рассматривала мужчину. Высокий даже для демона, слишком мускулистый, смуглый, с длинными светлыми волосами и огромными изогнутыми рогами, свидетельствующими о силе экземпляра, стоящего перед нами. Он подавлял.

Вот умею я находить себе неприятности на ж…

— С какой госпожой? — в притворном удивлении спросила Рита, а как только демон открыл рот, чтобы возразить, продолжила. — В этом доме кроме меня нет женщин низкого происхождения. А леди Вы не представлены.

Недовольно прошипев "Карр бы побрал эти приличия", демон обратился к Рите с просьбой:

— Не могли бы Вы меня представить этой леди?

"Фис?" — спросила она мысленно.

"Что ж, возможно это единственный вариант развития событий. Знакомь, Огонёчек", — послала ответ ей.

Рита отвесила шутовской поклон и таки отпихнула притихшего племянника в сторону.

— Позвольте представить Вам, лорд Шульц, леди Анфису Горенко. Фиса, лорд Шульц, — она махнула рукой в сторону демона.

Я кивнула, наблюдая за реакцией мужчины. В целом, наша семья — достаточно известная, что частенько доставляет мне проблемы.

— Горенко, значит, — невнятно пробормотал он, а потом обратился то ли к Рите, то ли ко мне. — Так я могу пройти? Или Вы так и продолжите держать меня на пороге?

— А с какой целью Вы так настойчиво хотите попасть к нам в дом? — вопросом на вопрос ответила я, включившись в беседу.

— А то Вы не догадываетесь, — прошипел лорд.

— Вас так зацепило то небольшое недоразумение на озере? — усмехнулась я. Сейчас, когда я была не одна (и тем более одета!), а демон не застал меня врасплох, я чувствовала себя более уверенно.

— Это отдельная тема, — зашипел он.

Огонёчек расхохоталась, и мы все синхронно перевели взгляды на неё. А Рита, утерев выступившие от смеха слёзы, фыркнула:

— Если Вы по поводу кошмаров, то сразу скажу, я своё проклятье снимать не буду.

— Что, простите? — не понял демон.

— Сны, говорю, мучают? — уже громче спросила моя подруга.

Лорд Шульц скрипнул зубами, но всё же кивнул.

— Снимать не буду.

— А Вы тут причём? — удивился демон.

— При всём. Это проклятье насылала я, снять могу тоже только я. А я не хочу, — ответила она, продолжая "мило" улыбаться.

Я усмехнулась, но ничего не сказала. Это была инициатива Риты, вот пусть сама и разбирается.

— Чем же я заслужил подобное? — уточнил лорд.

— Тем, что причинил неприятности тому, кто входит в мой ближний круг.

Незваный гость хмыкнул, принимая к сведению.

— Как Вы смогли обойти мою защиту? И как Вы смогли меня проклясть, не видя меня и не имея моей крови, волос или что там ещё нужно для подобного действа? — продолжил узнавать стратегически важную информацию он.

— Способ наложения пакости — профессиональная тайна. Что же касается защиты… Вы уверены, лорд, что обученную высшую тёмную ведьму такая слабая защита, как у Вас вообще может остановить? — поддела Рита демона, который не обратил внимания на подколку.

— И надолго Ваше проклятье со мной? — задал он следующий вопрос.

— Вы знаете, плавающий хвост — такая непредсказуемая штука, — ведьма улыбнулась шире. — Никогда не знаешь, чем и когда закончится.

— Не боитесь остаться без лицензии? — в лоб спросил демон.

А вот это уже не шутки.

Если этот демон — капитан ведущей группы зачистки округа, то у Риты большие проблемы. Почему она так пофигистически к этому относится?

Карр, её же не было здесь, когда лорд называл свою должность!

— Рита, — начала я, — послушай, а сними-ка ты проклятье, радость моя.

— Пф-ф, и не подумаю, — фыркнула она.

— Он начальник из зачистки, — прошипела я. Как можно быть такой упёртой?!

Подруга округлила глаза:

— Да ладно? — и получив самодовольный кивок от демона, продолжила: — Невысокого ранга что ли? Больно защита слабая. Хотя-я…

Всё, ведьму понесло. Она с интересом разглядывала демона, даже обошла его пару раз по кругу, что выглядело очень комично — такой крупный мужчина и такая маленькая женщина. Будто папа с маленькой дочкой.

— На магов что ли охотитесь? — спросила Маргарита, заходя на очередной круг и подзывая своего фамильяра к себе.

— На всех, хотя на магов чаще приходится, — ответил демон, наблюдая, как ворон перелетает на плечо моей подруги.

— Послушайте, чего Вы хотите? — устало спросила я, решив закончить этот балаган.

— Вы уверены, что готовы услышать ответ, леди? — усмехнулся этот надоедливый мужчина, пристально глядя мне в глаза.

Я кивнула, будучи уверенной в том, что он не скажет ничего из ряда вон.

— Вас.