Мама по призванию

Глава 18

— Можем лишить сладкого, — пришла на помощь задумавшейся мне Авила. — Или отправить ночевать одну в свободную комнату.

Лишить сладкого такую худышку — ну уж нет, ни в коем случае. Запереть одну? Пожалуй, Аркадия будет только рада, так ей удастся придумать коварный план мести. Так что изберем иной вариант. Тот, который будет для нее сущим наказанием, но вполне может перерасти в начало если не дружбы, то, как минимум, доверительных отношений.

— Надеюсь, Карл, вы не будете возражать, если завтра Аркадия поможет мне приготовить безе?

Аркадия с обреченным стоном прикрыла глаза и едва не сползла под стол. Ее русые волосы, кажется, взлохматились сильнее и теперь торчали во все стороны тугими пружинками.

— Нисколько не возражаю. — Повелитель драконов отправил мне понимающий взгляд и кивнул. — Напротив, буду рад, если Аркадия проявит интерес хоть к чему-то. Занятия музыкой, чтение, изучение языков, алхимии и математики не пришлись ей по нраву.

Ой, боюсь, такой малышке вообще сложно понравиться. И, сдается, дело вовсе не в том, что окружающие не нравятся ей. Скорее, она не нравится себе самой, но, разумеется, ни за какие безешки в этом не признается.

— А что насчет вас? — Я обратилась к мальчикам. — Не хотите присоединиться? На мастер-класс по приготовлению пирожных приглашаются все желающие.

— Мы тоже наказаны? — немного стушевавшись, поинтересовался Микаэль.

— Вовсе нет, — отринула я нелепое предположение. — Просто предлагаю попробовать себя в чем-то новом.

— Я хочу! — тут же объявил Максимка и радостно хлопнул в ладоши, отправив мне полный обожания взгляд. — Я обязательно попробую. И пирожные, и готовить их.

— Это занятие не для мальчишек, — фыркнула надувшаяся, как воздушный шарик, Аркадия.

Конечно же, она не могла упустить шанс вставить свои пять копеек.

— А есть вусняшки тоже не для мальчиков? — весело поинтересовалась я, подмигнув Максимке. — К тому же чтобы взбить белок, нужна немалая сила и сноровка.

Амиратилин толкнул локтем брата и вопрошающе вскинул подбородок. Кемраниэль, подумав с секунду, кивнул. Их пример вдохновил Микаэля, и он тоже согласился принять участие в готовке. И, раз уж мы решили испечь безе на завтрак, я предложила сделать еще и пиццу — все же одно сладкое на завтрак не слишком полезно ни для взрослых, ни для детей. А потом мы больше часа обсуждали продукты и разные варианты начинок. Даже Аркадия в какой-то момент вступила в общий разговор и предложила добавить в пиццу любимые ею приправы.

— Ренхель слишком острый для мяса, — возразил на правах старшего Кемраниэль. — К тому же он не будет сочетаться с пряным остролистом и сладким айораном.

— Не факт, — я покачала головой и подмигнула насупившейся было Аркадии. — Иногда именно сочетание, казалось бы, несочетаемого дает такой восхитительный результат, что становится образцом для подражания. Один король далекой страны во время охоты оказался в стесненных обстоятельствах. Проголодавшись, он обнаружил лишь лук, масло, засохший багет и сыр — он сам смешал ингредиенты первого в мире лукового супа. Сейчас это визитная карточка той самой страны.

— Король-повар? — заинтересовался даже повелитель драконов. — Хм… интересное сочетание.

— О да, — подтвердила я, — Король Людовик пятнадцатый, или Луи, как его называли приближенные, был самодержцем кулинарной столицы мира. Многие из его рецептов вошли в историю.

— Какого мира?.. — прищурился Карл.

— Того, который придумала сама Дарина, — простодушно сообщил Максимка. — Она рассказывала много историй о нем детям в приюте Святого Макия.

— После короля-повара рыцарь-сказочник меня уже не удивит, — добродушно хмыкнул Карл.

А я отметила про себя, что слишком увлеклась и чуть не спалила контору. Что даже удивительно. Столько лет провести в академии Света и ничем не выдать, что я попаданка, и вот так проштрафиться на простом разговоре. Наверное, слишком расслабилась. Или расчувствовалась.

— А мы сможем приготовить такой суп? — задал новый вопрос Максимка, вырвав меня из недобрых размышлений.

— Запросто, — согласилась я. — Приготовим что угодно, только не все сразу.

К счастью, в Дрэгонвилле было все, что необходимо для кулинарных экспериментов, и даже больше. Кроме привычных для моего мира продуктов, тут произрастали диковинные травы, коренья, фрукты и овощи. Это тебе не такрель, от одного вида которой малышей в приюте Святого Макия начинает подташнивать.

Да, этой ночью я вспоминала о малышах, оставшихся там, за стеной. Думала о том, увижу ли их снова? Смогу ли помочь. Я словно воочию видела хулигана Маклина, златовласую малышку Софи и моего любимого Совенка Милу. Камилл и Лусин приснились мне играющими на зеленой лужайке, каких не встречалось теперь в Светлом мире. Все глубже погружаясь в сон и предаваясь радужным фантазиям о малышах, я вдруг услышала голос. Голос, от звука которого меня пробрала ледяная дрожь. Он призывал меня, умолял и проклинал одновременно. Приказывал выбраться из теплой постели и последовать за ним. Я не разбирала слов, но очень четко улавливала смысл. В какой-то момент даже свесила ноги с кровати и резко села.

За окнами было светло, почти как днем.

Я все же встала и, сложив руки на груди, зябко поежилась. В Дрэгонвилле не было так жарко, как в светлом мире, но и не настолько холодно. И все же я растерла предплечья, прогоняя остатки дурного сна. Бросила подозрительный взгляд вдаль, туда, где возвышалась стена, а после резко захлопнула окна.

— Кто бы ты ни был, тебе не заманить меня в ловушку, — пробормотала ворчливо. — И вообще, я не хочу никуда идти. Дай досмотреть тот прекрасный сон про зеленую поляну и моих славных деток.

Остаток ночи прошел без происшествий. Сон про зеленую полянку не вернулся, но больше ни голосов, ни видений. Наоборот, я на удивление хорошо спала, оттого и пробудилась необычайно бодрой и энергичной.

— Что ж!.. — Сообщила собственному растрёпанному отражению в зеркале. — Сегодня у нас необычайно важное утро.

На этот раз мне досталось более приличное платье — из зеленого бархата, расшитого мелким жемчугом. Вот только с рукавов пришлось самолично спороть ряд кружев, с такими о готовке не могло идти и речи. Волосы я собрала в тугой узел на голове, а Авила воткнула в него веточку цветка, удивительно напоминавшего жасмин, только с чуть более крупными соцветиями.

— И все же ты красива, — заметила она, как бы рассуждая вслух сама с собой. — Даже по драконьим меркам. Неудивительно, что господин не сводил с тебя глаз весь вечер.

— Карлимиллион?.. — удивленно вопросила я. Как будто в замке имелся еще один повелитель драконов, о котором экономка отзывалась с таким же почтением в голосе.

— Он самый, — заметила Авила и улыбнулась.

— Тебе показалось, — отозвалась я и почему-то покраснела. — Думаю, ему просто понравилось то, что я смогла найти с детьми общий язык. Насколько понимаю, с ними не так-то легко справиться.

— Это еще мягко сказано, — шепнула Авила. Как мне показалось, немного испуганно. — Не страшно отправляться с ними в кухню? Туда, где столько острых предметов, огня и прочих опасностей. Ты же понимаешь, эти дети особенные, магически одаренные.

— Понимаю, — кивнула я. — И готова к любым неожиданностям.

Уж о чем о чем, а о стихийных проявлениях дара я знаю не понаслышке. В приют Святого Макия частенько попадали одаренные дети, которые были просто не в силах справиться со своим даром. Матушкам приходилось несладко, зато как весело. Вот только приют эти дети покидали слишком быстро, не успев толком привыкнуть. Их расхватывали как горячие пирожки, иногда устраивая настоящие торги. И даже тот факт, что придется нанять для них учителя магии и первое время постоянно контролировать, не пугал будущих родителей. Чего нельзя сказать о сиротах обычных, без дара — эти попадали в приют, часто без малейшего шанса его когда-нибудь покинуть.

Странное поведение поваров главной кухни замка меня не удивило. Когда мы с детьми заявились туда, у всех тотчас нашлись срочные дела и поручения. Никто не хотел оставаться и наблюдать за процессом. Особенно после того как разволновавшийся не на шутку Микаэль глянул на пучок зелени, и тот начал расти, постепенно заполняя собой все немалое пространство кухни. Повара, кто не успел вовремя выскочить за дверь, вжались в стену. Молоденькая драконица (как видно, со слабым личным даром) испугано взвизгнула, когда зеленя лиана оплела ее ногу). Попыталась стряхнуть навязчивую зелень, но не тут-то было.

— Сохраняйте спокойствие! — спокойно и уверенно попросила я. Обняла дрожащего Микаэля за плечи и проговорила уже тише. — Нет, милый, нам ни к чему столько зелени. Сможешь вернуть ее в исходное состояние?

— П-попробую… — шепнул мальчик и нервно сглотнул. — Только у меня не всегда получается.

— Ничего, я тебе помогу.

Конечно, было бы куда проще самой устранить последствия магии, но в таком случае Микаль упустил бы шанс попытаться самому. Он очень старался, и спустя несколько секунд зеленые лианы стали уменьшаться, ползти обратно на стол. Мне оставалось лишь следить, чтобы некоторые особенно бойкие пучки не задели поваров или не сшибли чего на своем пути.

Когда кухня возвратилась в исходное состояние, все облегченно вздохнули. Повара бочком-бочком, как крабы, удалились с рабочего места — так быстро, как не убегали мои прежние подчиненные из конторы в пятницу вечером.

— Ну вот, теперь можем приступать. Аркадия, не делай этого, пожалуйста.

У девочки обнаружился весьма внушительный дар телекинеза, свойственный только родовитым драконам. Она ловко подняла в воздух с десяток ножей одним взмахом ресниц.

— Я тоже нервничаю, — соврала она.

Уж я-то могу определить стихийный выброс магии от его преднамеренного использования.

Одного строгого взгляда хватило, чтобы ножи вернулись на место. Наверное, стоило отругать проказницу, но я не могла не отметить, что ножи отлетели в сторону от нас, так что преднамеренно ранить или даже подвергнуть опасности Аркадия никого не хотела.

— Потренируйся лучше на овощах, забрось их в раковину и как следует промой, — попросила я, а после обратилась к Кемраниэлю и Амиратилину: — Вы, парни, займитесь яйцами, отделите белок от желтка. Микаэль пока отыщет сахар и отмерит нужное количество. Максимка и я пока приготовим тесто для пиццы.

Словом, дело нашлось для всех. И все были рады заняться чем-то новым, а заодно и попрактиковаться в магии. К примеру, Максимка очень ловко поджаривал грибы своим огненным дыханием. Правда, первую партию мы немного сожгли, зато со второго раза получилось именно так, как надо. Кемраниэль с Амиратилином, как я и предполагала, оказались магами воздуха. Клянусь, ни один блендер моего мира не взбил бы белки до небывало воздушной пены. Правда, тут тоже получилось не с первого раза, особенно у младшего из братьев, и кухню пришлось хорошенько почистить, но это уже мелочи.

Пицца Аркадии получилась самой вкусной и буквально улетела со стола. К тому же у девочки пробудился аппетит. А еще общительность. За столом она вела себя совсем не так, как прошлым вечером, и с явной охотой получила комплимент от Карла. Он даже попросил главного повара замка непременно записать рецепт пиццы с пряностями и готовить как можно чаще.

А я похвалила волосы Аркадии.

— Издеваешься?.. — Она так испуганно дернулась, услышав комплимент, что мне стало немного не по себе.

— Вовсе нет, — оправдалась я. — Твои волосы действительно очень красивые, блестящие и гладкие.

— Но этот мышиный серый цвет… — охнула Аркадия и, как маленькая черепашка, втянула голову в плечи, мечтая спрятаться за непробиваемым панцирем.

— Они, правда, очень красивые, — повторила я. Протянула руку и коснулась пушистой макушки. К счастью, девочка это позволила. — Русые волосы говорят о терпении своих обладательниц, мягкости характера и умении прощать. И я думаю, что ты именно такая, Аркадия.

Девочка неуверенно пожала плечами, но в ее удивительных лиловых глазах отразилась бархатистая хрупкость и мягкосердечие.

— Они красивы для людей, — сообщила девочка с неким сожалением.

— Но ведь я и есть человек, — заметила в ответ. — Но это вовсе не значит, что твои волосы не нравятся драконам.

Мальчики от мала до велика, включая самого Карла, охотно согласились с моим замечанием.

Аркадия заложила прядь за ухо и едва заметно улыбнулась. Я была права, мы сумеем поладить.