Мечты сбываются 2 или Бойтесь, я иду к вам

1

ЗАМОК

- Ты всё сделала? – раздался голос в темноте. Зажёгся магический свет, и над чашей склонилась девушка.

- Да, Великий. Ваш план оказался безупречен – тихо начала говорить она – Никто не заметил подмены. А эту выскочку даже не пришлось уничтожать. Как только она увидела нас, сама сбежала из замка – девушка довольно мерзко улыбнулась своей победе.

- Ты – идиотка - прогремел голос – Тебе было приказано избавиться от неё. Она не должна больше путаться у меня под ногами.

- Великий – девушка вжала голову в плечи от испуга – Я сейчас же отправлю наших людей на её поиски. Я все исправлю.

- Это в твоих интересах – прошипел голос – Или тебя ждёт участь такая же, как и повелителя. Кстати о нём, где он?

- Как вы и велели, Великий, я его опоила и заковала в цепи, оставив вместо него вашего помощника. Подмены никто не заметил, амулет иллюзии работает превосходно. Настоящего повелителя охраняют наши люди в тайном святилище. Всё как вы и приказали, Великий – и девушка поклонилась.

- Хорошо. Теперь ты должна объявить о вашем союзе и как можно быстрее заполучить силу источника. После чего передашь её мне. Только после этого, ты получишь свою награду.

- Я все поняла, Великий.

Магический светильник погас, погружая комнату во тьму.

ВИКА

Пока мы летели к стае мантикор, я смогла успокоиться и уже адекватно взглянуть на ситуацию. Холодный воздух вышиб из моей головы все эмоции, оставив только голые факты. И вот эти самые факты мне не понравились. Настораживало не то, что я его застукала с Эльзой, а то, что он был не похож сам на себя. Вспоминая увиденное, я все больше приходила к выводу, что зря сбежала. Что-то в Деймане было явно не так. Он больше походил на куклу, чем на человека. И зачем я только поддалась эмоциям? Ведь всегда умела держать себя в руках, а тут сорвалась. Нужно срочно возвращаться и во всём разобраться. Но сначала я узнаю, что могу сделать для моих друзей.

Утробный рык раскатился по пещере, как только мы приземлились. Вся стая выстроилась в круг, приветствуя нас.

- Старейшина ждёт тебя – Сказала мне Маша, как только я слезла с её спины – После того, как ты с ней поговоришь, я отнесу тебя обратно в замок. Я слышала твои мысли и полностью с тобой согласна. Ты должна во всём разобраться сама.

Я только кивнула в знак согласия, и мы пошли к входу в пещеру. Внутри было тепло и сухо. Пол устелен соломой, а под потолком мерцают всеми цветами радуги камни. «Почти дискотека, только музыки не хватает», подумала я идя следом за мантикорой. Когда я вошла в просторную пещеру, первое, что бросилось мне в глаза, это огромное гнездо из веток, каких-то тряпок, и как не странно из драгоценных камней.

- Спасибо, что пришла, несущая свет – раздался хриплый, старческий голос у меня в голове – Подойди, нам предстоит долгая беседа.

Я обошла Машу и двинулась в сторону гнезда, из которого показалась огромная кошачья морда. Подойдя и рассмотрев её, я пришла к выводу, что она действительно очень стара и возможно участвовала не в одной битве. Правое крыло всё разодрано и весит лохмотьями. Хвост согнулся под странным углом, видимо был когда-то сломан. Вся шкура в проплешинах.

- Да, я очень стара – сказала она, видя, как я её рассматриваю – И вид у меня не самый чарующий – и она мысленно улыбнулась – Присаживайся около меня.

Я села, и, не понимая зачем, потянула руку к изуродованному крылу. Старая мантикора с интересом наблюдала за моими действиями, не мешая мне.

Дотронувшись до крыла и закрыв глаза, я начала исследовать его. Нити жизненной силы, струились по всему её телу, обрываясь и образовывая чёрные сгустки в сломанном крыле. Мысленно дотронувшись до этих чёрных сгустков, я почувствовала отголосок боли. Применив свой внутренний резерв, я попыталась избавиться от них. Получилось не полностью, но сгустки посветлели и уменьшились в размерах. Некоторые изчезли полностью.

- Спасибо – раздалось у меня в голове, и я открыла глаза, прерывая своё занятие – Я уже и не надеялась избавиться от этой постоянной ноющей боли. Если ты потренируешься, из тебя получится превосходный лекарь. Но это не то, о чем я хочу с тобой поговорить.

- Извините – ответила я, складывая руки на коленях – Что я могу для вас сделать?

- Надеюсь, ты уже поняла, что наш мир не так прост – я кивнула головой, а она продолжила – Когда-то, очень давно, наш мил был полон разных рас, и все жили в мире. Наши границы были открыты и для других миров. Иномиряне селились у нас, торговали, учились. Но были и те, кто приходил в наш мир со злыми умыслами. Таких - мы останавливали. Мантикоры и их всадники были стражами этого мира, и благодаря нам, зло не могло в него проникнуть. Нашими всадниками были самые добрые и внимательные создания, Бархи. Они могли нас слышать, и были великими магами. Мы чувствовали зло, они говорили за нас. В бою нашим парам не было равных. Наша физическая сила и их магия могли остановить любого противника. Их селения находились в горах, но всадники обустраивали свои жилища рядом с нашими стаями. Наши пары создавались в ночь избрания и обеспечивали мир на Ленаре. И вот мы подходим к самому важному. Бархи перестали приходить на ночь избрания, всадники начали погибать от неизвестного недуга. Мы пытались их искать, но ничего не получилось. Они поставили защиту на свои селения и закрыли свои границы. Так мы потеряли своих всадников, а мир потерял защиту. Мы пытаемся противостоять злу, но увы, безрезультатно. Мы просим тебя, несущая свет, вернуть нам былое величие. Я знаю, что ты сможешь вернуть нашему миру защиту, а нам наших всадников.

- Но как? Где их искать? – да уж. Ну и задачку они мне задали. Хорошо, что хоть знаю, как они выглядят. Снарк как-то принял вид этого создания с шестью руками.

- Где они скрываются сейчас, мы не знаем – ответила она – Но я дам тебе камень, который поможет тебе их отыскать. Имя ему «Сердце Барха». Когда всадники находятся рядом, он начинает нагреваться.

- А почему вы им не воспользовались – удивилась я.

- Все банально просто – с улыбкой ответила она – Это связующий камень между мантикорой и всадником. И ощущаем мы эту связь, только если всадник сам нам его дал. Во всех остальных случаях мы не чувствуем связь. По преданиям, вождь Бархов оставил этот камень для избранной. По легенде только она сможет вернуть миру защиту. Так что он твой, и только тебе это под силу.

Старая мантикора порылась на дне гнезда, и протянула мне фиолетовый, размером с грецкий орех камень, на плетёном шнурке. На ощупь он оказался очень гладкий и холодный. Присмотревшись, я увидела, как в самом центре мерцает огонёк, создавая ощущение биения сердца. Красиво.

Пообещав, что сделаю всё, что в моих силах, я повесила камень на шею и отправилась в обратный путь. Путешествия мне теперь не избежать. Но сначала нужно разобраться с Дейманом.

ДЕЙМАН

Что со мной? Где я? Мысли разбегаются. Осмотрелся по сторонам и понял, что нахожусь непонятно где. Сижу у стены на мокрой соломе. Руки прикованы к стене, и судя по тому, что магия мне недоступна, в блокирующих наручниках. Не думал я, что когда-нибудь примерю их на себя. Вдоль стен горят факелы. У входа, напротив меня, над столом склонились три фигуры в плащах. Судя по голосу, это мужчины. А судя по окровавленному алтарю в стороне, я попал на ритуал. Последнее что я помню, это Эльзу, которая принесла мне мой любимый сок. Дальше ничего. Получается, что не всех изменённых мы вычислили. Интересно, сколько времени я тут нахожусь? Ведь должны же заметить, что меня нет.

- Эй, уважаемые - решил я привлечь к себе внимание - А что мы тут делаем? Кого ждём?

- О! Очухался - сказал один, и мужчины повернулись ко мне - А девка уверяла, что проспишь три дня.

- И на сколько дней вас обманули, уважаемые?

- Если ты беспокоишься о празднике - ответил всё тот же мужчина - То ты его добросовестно проспал. Нужно сообщить ей, что этот проснулся - обратился он к стоящему рядом человеку - Иди, а мы пока этого подготовим.

- К чему, стесняюсь спросить? - сказал я, когда один из этой тройки покинул зал, а двое других опять склонились над столом - Я вроде бы ни на что не соглашался.

- Тебя забыли спросить - фыркнул мой собеседник - Скоро ты станешь послушной игрушкой в руках Великого. И твоё разрешение нам для этого не нужно - с этими словами он громко захлопнул книгу и повернулся ко мне - Ты думаешь, что победил нас? Ты глубоко ошибаешься. И можешь не рассчитывать на помощь. Никто даже не заметил твоей подмены - он приблизился ко мне - Мы победили.

Плюнув около меня, он развернулся и направился в сторону алтаря, расставляя по пути небольшие камни, которые он доставал из мешка, привязанного к поясу. Наблюдая за его действиями, я сопоставлял информацию, полученную от этих отступников. Они изменённые, которые каким-то образом смогли не только спрятаться и уцелеть, но и проникнуть в замок. Помогает им служанка, но она явно не главная. Свадьбу я пропустил. Моего отсутствия не заметили, а значит и помощи не будет. Магия, пока я в кандалах, мне не доступна. А судя по заверению, что я стану их послушной куклой, меня хотят подвергнуть обряду полного подчинения. Ну что же, они сами напросились на хорошую взбучку. Главное ослабить их бдительность до того момента, когда они будут вынуждены снять с меня оковы.

-Как хорошо, что ты очнулся, дорогой - в зал вошла Эльза вместе с мужчиной в плаще - Правда это немного преждевременно.

Она подошла ко мне и стала гладить но щеке. От её прикосновений меня передёрнуло, как от удара тока. Она же, не замечая моего отвращения к ней, запустила свою руку мне за ворот рубашки, царапая шею.

- Зачем тебе всё это - спросил я, глядя ей в глаза - Чего ты добиваешься?

- Тебя, дорогой мой. Только тебя - она отошла на шаг и посмотрела на меня надменным взглядом - Неужели ты подумал, что после всего, что было между нами, я тебя отпущу? Ты мой, и только мой.

- Я никогда не буду твоим - я дёрнулся вперёд, забыв что прикован - Я люблю другую.

- О, это уже не важно - засмеялась она - После ритуала, ты будешь подчиняться мне, как домашняя зверушка. А это всё, что мне нужно - она повернулась к мужчинам, которые внимательно слушали наш разговор - Вы. Подготовьте всё. Я вернусь через два часа. И не вздумайте всё испортить.

Она ушла. А мужчины начали раскладывать у алтаря инструменты и книги, рисовать руны. Я же, не привлекая к себе внимания, стал распределять магический резерв, что бы при первой же возможности атаковать их и поставить на себя защиту. Мне никогда не давались парные заклинания. Будем надеяться, что получится. Через час и у них и у меня всё было готово. Двое направились ко мне, в то время как, один продолжал листать книгу у алтаря. Подойдя, они начали отстёгивать от стены оковы, при этом, не снимая их с меня. Черт, на магию теперь можно было не рассчитывать. Хорошо, что физическая подготовка у меня на высоте. Спасибо наставнику. Отстегнув от стены, они развели мои руки в разные стороны, надеясь удержать меня таким образом. Глупцы. Подсечка правому, упал, выпустил мою руку. Кувырок, вторая рука свободна. Ну, теперь берегитесь. Удар в солнечное сплетение и в горло второму, обездвижен болью. Первый схватил факел. Третий движется на меня с ножом. Выбиваю ногой факел, удар по рёбрам, захват руки, удар по коленной чашечке, хруст, нога сломана, ещё один противник обезврежен. Остался последний. Несмотря на то, что в его руках нож, движения дёрганные, в глазах страх. Не буду его разочаровывать. Уклоняюсь от удара, захват кисти, удар в локоть снизу, хруст. Всё, товарищи готовы. Лежат и скулят, как побитые котята. Осмотревшись, нашёл верёвку, связал эту троицу. Теперь можно и о себе подумать, например, как снять эти чёртовы оковы. А потом прихвачу этих клоунов и в замок. Чувствую, сегодня будет насыщенный день.

ВИКА

- ВИКА!!!!! - раздалось в моей голове, как только я переступила порог замка и открыла своё сознание для Снарка - Ты где, чертова девчонка?

- Да тут я - ответила я коту - Зачем так орать?

- Бегом к Марте - ещё сильнее заорал он - Повелителя подменили.

Ну теперь всё становится на свои места. Это не его я с ней видела. От этой мысли стало одновременно и радостно и безумно страшно. Если я видела не его, то где настоящий Дейман? Не теряя ни секунды, рванула в кабинет к Марте. Увидеть там такое количество народа я не ожидала. Марта, Рик, Тифа, Эд, двое стражников и к моему приятному удивлению связанная Эльза. Последняя стояла на коленях посередине комнаты.

- Привет - кинулась мне на шею Тифа, как только я вошла - Это она, она подменила повелителя.

- А где сейчас самозванец? - я отошла от подруги и посмотрела на Рика - Вы его схватили? И где Дейман?

- Самозванец случайно напоролся на меч - смутился Рик - Три раза. Не выжил. А по поводу Деймана – эта молчит - и он махнул в сторону Эльзы. Та только хмыкнула. Я подошла к ней и, присев на корточки напротив, заглянула ей в глаза. Поймав её безумный взгляд, я поняла, что она будет молчать как партизан.

- Она действительно ничего нам не скажет - я встала и отошла от девушки - Но я догадываюсь, где он может быть. Помните катакомбы? Готова поспорить, что он там. Ведь мы так и не удосужились их до конца проверить и запечатать. Значит единственный ход, через который изменённые смогли проникнуть в замок, – это катакомбы. Предлагаю начать поиски оттуда.

После моих слов Эльза посмотрела на меня со злостью, тем самым подтвердив мою догадку.

- А с ней что делать? - задал вопрос Рик - Не думаю, что её можно оставить без присмотра.

- Ты прав - я улыбнулась, глядя на девушку, так как в моей голове уже созрел план - У неё будут эксклюзивные охранники - и я мысленно потянулась к Маше, прося её об услуге.

Уже через пять минут мы запихивали Эльзу в клетку во дворе замка, на которой сидела мантикора, обнажив свои клыки. Девушка плакала и сопротивлялась, но мы справились с этой задачей. Теперь, когда она была под охраной стражников и Маши, я не тревожилась, что она сможет сбежать. А значит со спокойной душой можно отправляться на поиски повелителя.

Войдя в подземелье, мы услышали приглушённые хрипы, и поспешили на шум. Уже через десяток метров мы увидели, как нам на встречу, по воздуху плывут связанные тела, а следом идёт повелитель. Грязный и растрёпанный, но живой.

-Необходимо схватить Эльзу - сказал он, как только подошёл - Она связана с чёрным магом.

- Она уже под охраной - ответил ему Рик - А это, я так понимаю, её помощники? - и он кивнул головой в сторону связанных тел.

- Правильно понимаешь - ответил ему Дэйман. Они начали обсуждать дальнейшие действия, но я их уже не слушала. Слишком насыщенный сегодня день. Хочется побыть одной. Подумать над тем, что делать дальше. В голове роилась куча мыслей, доводя её до болезненных ощущений. С одной стороны Дейман ни в чём не виноват, но с другой, от всей этой истории остался осадок. Как-то не хочется ещё раз почувствовать эту боль. К тому же, я пообещала мантикорам найти их наездников. В сложившейся ситуации, отправиться в путь будет самым правильным решением. Ещё восемь месяцев мы не сможем ничего изменить между нами. Так зачем мучить друг друга. С этими не весёлыми мыслями я пришла к Марте, которая не находя себе места, ходила из угла в угол по своему кабинету.

- Всё хорошо - успокоила я её, зайдя в кабинет - Он жив и сейчас разбирается с последствиями.

- Ну слава источнику - выдохнула она, положив руку на грудь, и села на диван - И почему ты такая грустная? Всё же хорошо.

- С ним да - ответила я, беря со стола чистые листы бумаги и перо - А вот со мной не очень. Я должна уехать. У меня к тебе только одна просьба. Передай эти письма, после того, как я уйду, и позаботься о Снарке.

Я села писать, а Марта с удивлением и не пониманием смотрела на меня.

- Спасибо тебе за всё и прости - протянула я Марте письма - Тут есть и для тебя.

- Ты вернёшься? - спросила она тихим голосом, забирая послания.

- Да, но нескоро. Ты всё поймёшь, когда прочтёшь. Только сделай это после моего ухода.

Поцеловав Марту в щёку, я покинула её кабинет, замок, друзей и его. Я очень надеюсь, что они все поймут, и не будут держать на меня обиды. Просто так нужно. Нужно для меня, для Деймана, для мира. Мне грустно уходить, но так надо. Выйдя во двор, я мысленно позвала Машу. Узнав, что пленницу уже увели в подземелье, я предложила ей побыстрее улететь и заняться поисками тех, кого они потеряли. Мантикора была только за. Ей до зуда в когтях надоели пугливые взгляды людей и чересчур смелая и любопытная детвора. Встретившись за калиткой замка, мы отправились в путь.

ДЕЙМАН

- Дальше сам. Надеюсь, осложнений не будет - сказал я Рику, направляясь прочь из допросной. Всё самое необходимое мы уже узнали. Сейчас придут маги и запечатают магию этих предателей. После чего наложат заклинание вечного подчинения, и отправят на работы в катакомбы. Обряды мы узнали из книг, которые когда-то Вика стащила из подземелья. И, несмотря на то, что они очень жестоки, Вика убедила меня и совет, что лучше применять к особо опасным преступникам именно эти обряды, чем лишать их жизни. Помнится, спор тогда был страшный. Но доводы Вики взяли верх. Сейчас, глядя на этих неудачников, я понял, что наше решение применить эти обряды, самое правильное. Я не вправе отнимать то, что не давал. К тому же они смогут принести пользу на рудниках, отрабатывая провинность. Но это всё сейчас не важно. Самое главное на данный момент поговорить с Викой о том, что произошло, о нас. Я не могу больше держать свои чувства в тайне.

- Где она? - спросил я у Марты, входя в её кабинет - Я не могу нигде найти Вику. Ты знаешь где она?

От взгляда Марты у меня по спине пробежали мурашки. Нехорошее предчувствие поселилось в душе. Ничего не говоря она встала и, обойдя стол, протянула мне сложенный листок бумаги. Потом, опустив взгляд, отошла к окну. Развернув его,я прочёл всего несколько строк.

« Я ухожу. Так будет лучше и для тебя и для меня. Сейчас мы ничего не можем изменить. Но я обещаю вернуться через восемь месяцев, и если ты дождёшься, мы сможем быть вместе. До встречи. Вика»

Я перечитал послание несколько раз, не веря написанному. Как? Почему она не поговорила со мной? Почему всё решила за нас обоих?

Посмотрев на Марту, я понял, что она находится в таком же недоумении.

- Но почему? - задал я свой самый главный вопрос. К сожалению, ответа на него я не получил. Марта с тоской смотрела на меня. А я всё больше чувствовал опустошение в душе. Тупая боль в сердце подтверждала, что я потерял самое главное в своей жизни. Она ушла. Но я дождусь. Ведь она обещала вернуться к ночи избрания.

ВИКА

Уже месяц как мы с Машей передвигаемся от одной горы к другой, но, до сих пор, следов Бархов так и не обнаружили. Камень не нагревался и ни как не изменялся. Надежда таяла с каждым днём.

- Маш, а ты уверенна, что они тут жили? - спросила я мантикору, когда мы приземлились на подножье очередной скалы - Как-то тут пустовато. Ни воды, ни растений. Может мы промахнулись?

- Мы там, где их видели в последний раз - мысленно ответила она - Если и тут мы их не отыщем, то я не знаю, где искать.

- Получается, это наша последняя надежда - я пнула камень ногой, и сама не поняла, как моя нога прошла сквозь него, как через воздух. Камень остался лежать на своём месте. Я присела на корточки и протянула руку.

- Как думаешь - спросила я у Маши, наблюдая, как рука проходит сквозь камень - Что это такое? И почему это тут?

- Не знаю - ответила она, подойдя к странному камню и обнюхивая его - Я ничего не чувствую. Ни запахов, ни магии. Для меня, это просто камень.

- Положи на него лапу - попросила я. Мантикора выполнила мою просьбу. Но, вопреки моим ожиданиям, её лапа не провалилась. Мантикора выпустила когти и пошкрябала странный камень, высекая из него искры.

- Странно - прокомментировала я происходящее - Может это из-за «Сердца Барха»?- я сняла с шеи амулет и, положив его рядом, дотронулась до камня. Рука опять прошла через него, не найдя препятствий.

- Давай останемся на ночёвку тут - предложила я Маше, возвращая « Сердце Барха» на место и вставая.

- Хорошо - ответила она - Я за ужином - и мантикора взмыла в небо. Я осмотрела подножье горы, в поисках дров для костра. Мы с Машей уже сработались в обустройстве стоянок. Она добывала не очень крупную дичь и отыскивала травки для готовки и отвара. Я же брала на себя обязанности по организации костра, приготовлению еды и устройству лежанки. Сегодня мне не повезло. Дров по близости видно не было. Лапника тоже. Придётся спускаться в низину. Перекинув сумку через плечо, я стала спускаться вниз. Отсутствие травы и скользкие камни не давали мне возможности двигаться быстро. В итоге мне потребовалось около часа, чтоб добраться до низины, до деревьев и мягкой почвы. Как только мои ноги коснулись редкой травы, я почувствовала невыносимое желание отдохнуть. Ноги налились свинцом, руки свело судорогой, голова разболелась. Я села на землю, облокотившись на ближайшее дерево спиной, и закрыла глаза, в тот же миг почувствовав, как каждая клеточка моего тела расслабляется. Кажется, где-то на краю сознания я слышала зов Маши, но мне сейчас было так хорошо, что нет желания отзываться и, нет сил сопротивляться этому блаженству. Даже глаза открывать не хочется, да и зачем. Отдохну несколько минут, и потом наберу дров и отправлюсь в обратный путь. В какой-то момент я услышала голос Деймана, или это только мои фантазии. Он звал меня, умолял вернуться, тянул ко мне руки. А я уплывала всё дальше и дальше от него. Вокруг меня начал клубиться густой туман. И вот я уже ничего не вижу и не слышу. Только спокойствие и невесомость.

- Кто это - раздался сквозь туман детский голос - Она жива?

- Не подходи - ответил женский - Я не знаю, кто она и как сюда попала. Нужно позвать старейшину. Пошли быстрее.

Я отчётливо слышала удаляющиеся шаги, но почему-то так и не смогла открыть глаза и пошевелиться. Собрав все силы, я попыталась сказать уходящим хоть что-то. К, сожалению, ничего не получилось. Мозг лихорадочно работал, вспоминая последние события. Выходит я попала в какую-то странную ловушку, и как выбираться из неё, к сожалению, мне не известно.

Сколько я так просидела, просчитывая варианты, не знаю. Но через какое-то время я услышала шум, а точнее шаги и множество голосов. После того как они остановились, я начала чувствовать, как ко мне возвращается контроль над телом. Сначала я смогла пошевелить руками, потом ногами и, наконец, открыть глаза. Осмотревшись, я не поверила своим глазам. Меня окружало огромное количество разнообразных пней. Одни из них были покрыты мхом, на других росли цветы. Все они были различных размеров и цветов и с разным количеством веток-рук. Но у всех имелись лица. Глядя на них, создавалось впечатление, что тут поработал профессиональный художник, настолько были безупречны их черты. Я с восторгом в глазах разглядывала их, до тех пор, пока прямо из-под земли не вылезли корни и не скрутили меня по рукам и ногам. Я пыталась кричать и звать на помощь Машу, но у меня ничего не получилось. Магия тоже отказывалась мне подчиняться. Я чувствовала её в себе, но не могла ей управлять. Следующим потрясением для меня стали ноги, которые отрастили мои путы. И меня понесли в неизвестном направлении, в след за самым большим пнём. Веки опять налились тяжестью, и моё сознание уплыло в туман.

Проснулась я очень резко. Просто поняла, что попала в переделку, открыла глаза и села. В голове полная ясность, руки и ноги свободны, только голоса до сих пор нет, как и возможности управлять собственной магией. Куда же я всё-таки попала? Что это за странные существа были? Осмотрев пространство вокруг себя, я поняла, что нахожусь в каком-то странном месте, похожем на клетку. Свет проникал внутрь из-за сплетённых корней, образовывавших решётку. На ощупь они оказалась холодными как металл. Что происходит снаружи, мне рассмотреть так и не удалось. Осталось только дожидаться кого-нибудь. Ведь должны же придти, чтобы узнать кто я и зачем к ним пожаловала.

Когда свет перестал проникать в мою темницу , корни-решётка пришли в движение, образовывая арочный проход. После прекращения движения корней, в проёме появился пень с острой палкой в руке-ветке.

- Не делай глупостей и не пострадаешь - сказал он скрипучим голосом - Вставай и пошли за мной.

Я кивнула в знак согласия и поднялась с земли. Как только я переступила порог своей темницы, та выпустила побеги-корни и стала закапываться в землю. Уже через минуту на месте моего заточения росло дерево с большим стволом. Я протёрла глаза, не веря увиденному. Видимо такая реакция очень повеселила моего сопровождающего. Он хмыкнул и подтолкнул меня в спину своей палкой. Ойкнув про себя, я послушно последовала за ним. Мы проходили вдоль деревьев, которые поворачивались в мою сторону и тянули ко мне корявые ветки, наводя на меня ужас,. Когда мы наконец-то дошли до поляны, где полукругом выстроились живые пенёчки, я готова была упасть в обморок от увиденного. Я в полной мере и на своей шкуре ощутила, что такое живой лес. Доведя меня до центра поляны, мой провожатый присоединился к своим собратьям. На поляне образовалась полная тишина. Даже ветер не смел шевелить листья. Я стояла и не понимала, как с ними общаться, если у меня нет голоса. Когда пауза затянулась, из толпы вышел белый пень, наверху которого росла лиана, переплетаясь и создавая подобие короны.

- Кто ты? - спросил он - Как попала в запретный лес?

Все мои попытки сказать хоть слово, потерпели неудачу. Я открывала и закрывала рот, но так и не проронила ни звука.

Пыталась жестами объяснить, что не могу говорить, но меня не поняли. В итоге меня опять связали корни-верёвки и отнесли в клетку. Сидя там, я снова и снова пыталась призвать магию, Машу и свой голос. Устав и отчаявшись, я улеглась на землю, прислушиваясь к звукам снаружи. Сначала я слышала только скрип деревьев и шум листвы, но потом стала различать слова, голоса, шаги.

- Она выжила на границе - раздалось совсем рядом - Древа не убила её. Значит и для нас она не опасна.

- Но почему Древа лишила её дара говорить? - раздался второй голос - Что это значит?

- Вождь уже поспешил к Древе, чтобы получить ответ. Нам остаётся только ждать.

Я уснула, так и не дослушав разговор. Видимо моя тюрьма умеет усыплять своих подопечных быстро и качественно.

Проснулась я так же быстро, как и уснула. Но на этот раз я находилась не в плену, а в очень красивой и уютной комнате, лежа на широкой резной кровати. Рядом – столик с полевыми цветами и фруктами. Напротив большое окно с занавеской из прозрачных белых цветов. Я приподнялась на локтях, не веря собственным глазам. Вот это перемены. Хотя чему я удивляюсь, находясь среди живых деревьев и говорящих пней? В это время скрипнула дверь. Раньше я её не заметила из-за вьюнка, который выполняет роль балдахина над кроватью. В комнату вошёл знакомый мне, белый пень.

- Я Пи, вождь нашего клана. Мы дети Древы и хранители зачарованных лесов. Когда-то люди называли нас Дридами.

Я попыталась поздороваться, но голос все так же отсутствовал.

- Наша мать отняла у тебя голос и силы, на то время, пока ты тут - продолжил Пи, видя мои попытки - Зачем она это сделала, мне неизвестно. Она сказала, что мы сами всё поймём, когда придёт время. А до тех пор мы должны принимать тебя как великого гостя, давая всё, о чём ты попросишь. Так как ты не говоришь, то можешь писать все свои желания или рисовать. Береста и уголь на столе у кровати.

Я посмотрела в указанном направлении.

- Вот эта лоза вызывает помощницу - показал он на розовый стебель у окна - А вот эта, защитника - и он указал на соседний стебель, но коричневого цвета.

Я схватила бересту и нацарапала «Мне нужно уйти. Там меня ждёт мантикора». Пи взял бересту, прочитал и улыбнулся.

- Не беспокойся, когда придёт время покинуть нас, Мать Древа вернёт тебя в тот же час, в который ты к нам попала.

Эта новость меня порадовала. Значит, Маша не будит сходить с ума от беспокойства. Я схватила очередной кусок бересты и, быстро написав свой вопрос, протянула его Пи.

- Все знания о нашей расе хранит Мать Древа - сказал он, прочитав то, что я написала - После того, как ты поешь и переоденешься, защитник отведёт тебя к ней. Если Мать Древа пустит тебя в хранилище, то ты сможешь всё узнать там. Ну а если нет, то просто послушаешь вечерние сказки для малышей. В них тоже рассказывается наша история, хотя и в очень урезанном виде - сказав это, Пи развернулся и ушёл. Я же продолжала сидеть на кровати, осмысливая перспективы дополнительных знаний.

Когда я встала, то поняла, что находилась в постели только в нижнем белье. Обернувшись простынёй, я подошла к окну и дотронулась до занавески. Цветы оказались живыми и начали закрывать свои бутоны от моих прикосновений. Залюбовавшись ими, я не замелила, как в комнате появился ещё один пенёк, женского пола. Это я поняла по смешной юбке из папоротника и ромашкам на макушке.

- Меня зовут Зи - сказала она, раскладывая что-то на кровати - Я помощница. Ваше платье готово. Сейчас я приготовлю вам ванну и принесу еду - сказав это, Зи отошла в дальний угол и начала махать своими руками-ветками. Она делала это так быстро, что невозможно было даже уследить. Когда Зи закончила и отошла в сторону, в углу оказалась резная, деревянная ванна, наполненная тёплой водой. Такого подарка судьбы я точно не ожидала. Месячное умывание в ледяных ручьях надоело мне до безумия. Я уже неделю видела во сне тёплую ванну с шампунем и мылом. Не задумываясь, я скинула с себя бельё и залезла в воду, наслаждаясь и расслабляясь.

- Вот вам полотенца и снадобья для волос и кожи - Зи подошла и положила на край бадьи голубую ткань и два листка с густыми смесями, больше похожими на грязь, чем на средство от неё. Я кивнула в знак благодарности и закрыла глаза, откидываясь на спину. Когда я начала дремать, то решила заканчивать с водными процедурами, и на свой страх и риск начала втирать странную субстанцию в волосы и тело. Когда я смыла все с себя и, обернувшись тканью, подошла к зеркалу, то не узнала своё отражение. Вроде бы и я, но какая-то другая, обновлённая. Кожа стала гладкой и шелковистой. Даже как будто светилась изнутри. Волосы стали гуще, цвет насыщенный. В общем, такого не может ни один салон красоты, даже за огромные деньги. Полюбовавшись собой, подошла к кровати, на которой лежала моя новая одежда. Серое лёгкое платье было создано из лепестков неизвестных мне цветов, на ощупь больше похожих на плотный шёлк. Рядом лежала зелёная накидка, ткань которой можно сравнить с лёгким бархатом. Одев всё это, я почувствовала себя лесной феей. Одежда нежно ласкала кожу. В ней было и тепло и прохладно. Я была просто в восторге.

Осмотрев себя ещё раз и, вдоволь налюбовавшись собой, я позвала защитника. Вместе с ним, мы отправились к местному святилищу. Сегодня я уже не шарахалась от живых деревьев, которые поворачивали свои деревянные лица и ветви в мою сторону. Может это из-за того, что я уже знала что ожидать, а может от того, что сегодня всё выглядело более дружелюбно. Одним словом, прогулка по этому странному лесу мне понравилась.

Дойдя до края абсолютно круглой поляны, мой проводник развернулся и молча покинул меня. Что делать дальше, куда идти он мне не сказал, так что придётся действовать наугад. Осмотрев поляну и не найдя никаких видимых препятствий, пошла вперёд. С каждым шагом я всё отчётливее слышала голоса, которые смеялись, плакали, звали и кричали. Слов разобрать в этом шуме я не могла, но вот эмоции почувствовала. они налетели на меня все сразу, как ураган. Страх, радость, горе, злоба, счастье, отчаянье. От такого цунами, у меня подкосились ноги и я упала на землю, потеряв сознание. Когда я очнулась, то поняла, что нахожусь в огромной пещере, похожей на ту, в которой я впервые очнулась в этом мире. Только кота и рун на потолке тут не было. Зато было очень много углублений в стенах и каменных столбов высотой в метр по всему залу. Над каждым таким столбом горел магический огонь. И все эти огни имели разные оттенки. Я встала и, отряхнув платье, подошла ближайшему от меня столбу. Его огонь имел чёрный оттенок. Когда я подошла на расстояние вытянутой руки, столб окутала дымка, и он стал невидим. Моргнув пару раз, не веря своим глазам, попробовала его нащупать. Ничего, пусто. Я сделала шаг назад, и столб опять стоит на месте. Прикольно. Я начала ходить от столба к столбу, и все они проделывали точно такой же фокус. После десятка столбов, мне надоела эта игра в прятки и я пошла изучать ниши в стенах. Чем ближе я подходила к стенам, тем ярче загорались магические светильники над нишами, освещая пространство вокруг. При ближайшем рассмотрении, ниши оказались полками, вырубленными прямо в камне, на которых размещалось огромное количество свитков. Взяв один из них и усевшись прямо тут, на пол, начала его изучение. Это были странные карикатуры, с очень скупыми комментариями. На самом первом рисунке изображён большой камень в тёмной воде, и внизу надпись «Всего начало». Вот как понимать данное послание? Ладно, потом разберёмся.

Я просматривала один свиток за другим. Сбилась со счёта, столько увидела странных картинок и непонятных надписей. Спина затекла. Глаза начало щипать от усталости. Я закрыла их, облокотилась спиной о стену, и уже через секунду почувствовала лёгкий ветерок. Открыв глаза, усмехнулась сама себе. Я сидела на краю поляны, прислонившись спиной к дереву, и солнце уже спряталось за лесом. Значит, я пробыла в хранилище, или как они там его называют, целый день. И что самое странное, я не хотела ни есть, ни пить. А ведь я с утра так и не поела. Ладно, нужно вернуться сюда утром. А сейчас кушать и спать. Живые деревья сплели свои ветви, образовывая для меня коридор. В сумерках это было то что нужно, иначе я бы ни за что не нашла дороги обратно.

Уже подходя к огромному дубу, который служил мне домом в этом странном месте, я услышала приглушённые голоса. Любопытство взяло верх, и я пошла на звук. На небольшой полянке, вокруг магического огня, сидели дриды. Их вожак, Пи, выделялся на общем фоне. Он был и выше всех остальных и ярче. Благодаря своей белой коре и магическому свету, он как бы светился. Остальные имели разные оттенки коры, от светло-серого до чёрного. Пи скорее почувствовал моё присутствие, чем увидел. Я ещё находилась за деревом, когда он поднял свои руки-ветки и позвал меня.

- Присаживайся - сказал он, когда я подошла, и рядом с ним, прямо из земли выросло небольшое плетёное кресло. Я села. Оно оказалось очень удобным.

- Ты не можешь говорить - начал Пи, когда я уселась - Но ты можешь слушать. Раз мать Древа позволила тебе увидеть наше хранилище, мы позволяем тебе присутствовать на совете.

Я кивнула и положила руку на грудь, в знак благодарности.

- Пришло время собраться - начал Пи - Мы много лет и зим охраняли тайны этого мира. Скрывали в своих владениях тех, кто когда-то пришёл за помощью. Мать Древа оберегала и хранила их. Настало время решить, открывать ли двери, или ждать, пока эта девушка сама найдёт их.

На поляне поднялся гул. Все возмущались, спорили, перебивали друг друга. Я внимательно прислушивалась к каждому. Из услышанного я поняла, что каждый из них оберегает какой-то один народ. И каждый рьяно борется за спокойствие и благополучие своего подопечного. Никто не хотел открывать тайну тех, кого он охраняет.

- Решение принято - подняв свою ветвистую руку, громко сказал Пи - Время перемен близится. Мы не станем открывать чужих тайн, но и мешать мы не станем. Она должна знать, с чего всё началось, и почему храним тайну. Если она и есть та, которой дано вернуть мир, то пусть будет так.

Пни начали недовольно скрипеть, но спорить не стали.

- Дева, создавшая наш мир, отдала ему свою душу, которую многие называют источником. Мы же зовём её мать. У неё был брат, истинное зло, и ему было не по душе её творение. Для охраны своих детей от своего брата, она создала множество стражей. Долгое время всё было хорошо, все жили в дружбе и благополучии. Но злу удалось проникнуть в наш мир. И помогли ему в этом люди. Когда зла начало распространяться, стало понятно, что мы последние, кто может уберечь и защитить. Представители почти всех рас пришли к нам и попросили о защите. Я не буду говорить, как мы это сделали, но нам удалось укрыть их от глаз зла. Только избранные могут посещать зачарованные нами места. Так получилось, что ты одна из них. Именно, по этому, тебе удалось попасть сюда. Но нас очень беспокоит то, что ты являешься представительницей расы, которая впустила к нам зло). Никто не верит людям. Они виновны. Но раз мать Древа посчитала тебя достойной, мы не будем мешать тебе в твоём деле. Теперь ступай. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько позволит тебе наша Мать.

Он замолчал, давая понять, что мне пора. Уходя, я краем глаза заметила, как недовольны были члены совета. Они-то наверное надеялись, что выставят меня ускоряющим пинком под зад. А тут такой облом. Меня нужно терпеть и всё мне разрешать. Спасибо тебе мать Древа, за такую хорошую возможность, побольше узнать об этом непростом мире.