Мечты сбываются 2 или Бойтесь, я иду к вам

16

Вика.

После того как мы выбрались из ущелья, мантикоры тут же отправились на охоту, а я и Снарк остались ждать их на поляне. Солнце светило ярко, хотя совсем не грело. Я приготовила еду, мы сели у костра, и я рассказала коту о случившемся, начиная с того момента, как увидела нити.

- Как думаешь, кем был тот маг? - спросила я Снарка, закончив рассказ.

- Не знаю, - ответил он, - Но точно не Великий. Этот их Великий — довольно сильный маг, и ты вряд ли справилась бы с ним так просто. Скорее всего, ещё один из его приспешников. А что за книжку ты там нашла?

Я достала из сумки довольно потрёпанную книгу и показала её Снарку. Тот втянул носом воздух и скривился. Странно, я не чувствовала никаких запахов, но на всякий случай принюхалась тщательнее. Ничего. Действительно ни-че-го. Не было ни запаха пыли, ни бумаги.

- Ты чего так скривился? - поинтересовалась я у кота.

- От этой книги смертью пахнет, - объяснил он. - Я, конечно, могу и ошибаться, но мне кажется, что эта книга сделана из кожи. Правда пока не пойму чьей.

- Ты уверен?! - вскрикнула я, чуть ли не роняя книгу от отвращения. Захотелось забросить этот томик куда подальше, а лучше в костёр.

- Ты поаккуратнее с ней, - Снарк заметил мои дрожащие руки и почувствовал эмоции. - Мы должны узнать, что в ней. Может она даст нам ответ на вопрос о том маге, которого ты прикончила.

- Ладно, уговорил, - буркнула я, положив книгу перед собой на землю. - Только мне что-то не хочется её открывать.

- Я сам, - фыркнул кот, приподнимая лапой потрепанную серую обложку.

Как я и ожидала, текст в книге был написан красным — кровью, наверное. На первой странице говорилось о бессмертии. Давались инструкции — как сохранить своё тело до того момента, пока не накопится достаточно энергии, и как вселяться в других людей. Далее шли какие-то рецепты зелий и рисунки. Присмотревшись к нарисованному, я вспомнила, что именно такой хаотичный рисунок составляли нити в пещере, перед тем как, слившись в одну, устремиться в камень. Так же в книге говорилось о необходимости жертв, чьи души должны подпитывать и охранять тело хозяина. Ритуал жертвоприношения, описанный в книге, ввёл меня в шок. Дело в том, что жертва должна была добровольно всадить себе в сердце ритуальный клинок, и такую жертву следовало приносить каждый день в течение месяца. Это как нужно было запудрить бедным людям голову, чтобы они пошли на такое? Одним словом — жуть.

- Значит о таком бессмертии говорил тот маг? - проронила я, когда мы закончили с чтением. В этой книге всё было посвящено только одной цели — бессмертию.

- Получается так, - согласился со мной кот. - И я так полагаю, эту книгу лучше уничтожить.

- Полностью согласна, - подтвердила я, кидая её в огонь. - А то найдётся ещё какой-нибудь фанатик, возжелавший бессмертия. Лови его потом по всему Линару.

Как только я бросила книгу в огонь, послышался неприятный писк, перешедший в плач, и от костра пошёл довольно неприятный запах. Книга, как живая, начала крутиться в огне, хлопая своей обложкой. Её агония продолжалась минут десять, после чего наступила тишина, и вонь исчезла. Я взяла палку и поковыряла горящую книгу. К моей радости, она больше не двигалась и не орала. Я с облегчением выдохнула, и мы стали молча наблюдать, как огонь уничтожает эти ужасные знания.

- Как думаешь, что нас ждёт впереди? - спустя какое-то время поинтересовалась я у кота.

- Думаю, что очередные неприятности, - как-то странно сказал кот, глядя на заросли, росшие недалеко от нас.

- Что ты имеешь в виду? - насторожилась я, вглядываясь туда же, но не замечая ничего плохого.

- Только то, что мы тут не одни, и сейчас, похоже, будет скандал. - пояснил он.

Я продолжила всматриваться, не понимая, о чём он говорит. И только когда кусты затрещали, и из них, в прямом смысле, вывалился Дэйман, я поняла, что имел в виду кот.

- Какого чёрта тебя сюда принесло? - заорала я, вскакивая на ноги. Ну, вот честно, только его мне тут не хватало. Мало он что ли мне нервов потрепал? Надоел уже.

- А то ты не знаешь? - произнёс со смехом, вышедший вслед за Дейманом, Амон. - Не думаю, что у тебя в друзьях есть ещё какой-нибудь чёрт. Нам, знаешь ли, запрещено пока покидать наш мир.

- Ну и зачем вы здесь? - я сложила руки на груди и уставилась на эту парочку. Дейман поднялся на ноги и, отряхнувшись, встал рядом с Амоном.

- Не, ну ты интересная, - повторил мою позу демон. - Отправилась развлекаться, а нас с собой не позвала. Так не пойдёт. Мы тоже хотим.

- Развлеклись уже, - фыркнула я, садясь к костру, не глядя на Повелителя. - Забыл, что кое-кто не умеет держать себя в руках?

- Вик, прости, - тихо промолвил Повелитель.

- Зачем ты пришёл? - задала я вопрос, не поворачивая головы.

- Я хочу помочь, - ответил Дэйман.

- А тебе не приходило в голову, что мне не нужна помощь? - рыкнула на него я. - Особенно, если она заключается в беспочвенных обвинениях.

- Прости, - повторил он. Можно подумать, что его «прости» может всё изменить, после того, что он сказал и сделал. Как же он не понимает, что один поступок куда красноречивее кучи слов. Если честно, то я уже и не хочу идти с ним к источнику. Зачем мне неуравновешенный и вспыльчивый муж? Найду себе кого-нибудь более достойного.

- Ой, Викусь, да хватит тебе мужика мучить, - подошёл ко мне Амон и, присев рядом, обнял за плечи. - Он, и так уже, и меня, и себя извёл. Ну наломал дров, так с кем не бывает. Ты вспомни, как сама с ума сходила, когда меня в гости позвала. Ты прости его, это он от бессилия бесится. Поговори с ним, прошу тебя.

Амон говорил со мной так спокойно и по-доброму, что я согласилась. Ну не могу я отказать этому чёрту рогатому, особенно, после того как заставила его в печке спать.

- Пошли прогуляемся, - позвал Амон Снарка, беря того на руки. - У них тут личное. Нечего нам подслушивать.

После того, как Амон и Снарк отошли на приличное расстояние, ко мне подошёл Дэйман. Он не говорил ни слова, просто сел рядом и положил передо мной небольшую коробочку. Я с удивлением посмотрела на него. Что это он задумал?

- Я не прошу тебя давать мне ответ прямо сейчас. Единственное о чём я прошу — выслушай меня и подумай. Это кольцо когда-то принадлежало моей матери. У нас не принято дарить кольца, но Амон помог мне узнать о традициях твоего мира, и я сейчас прошу твоей руки. Прежде чем ты примешь решение, хочу объяснить, почему я вёл себя как последний дурак. Я никогда не знал, что такое любовь. Ты первая рядом с кем я чувствую, что мир прекрасен. Ты делаешь меня счастливым. Я готов отдать всё на свете ради тебя. Ты мой сон, мой воздух, моя жизнь. Если бы ты только знала, как я хочу прикоснуться к тебе, поцеловать. Это сводит меня с ума. Я знаю, что сам во всём виноват, но это не спасает от безумного желания хотя бы держать тебя за руку. В тот вечер у эльфов, я завидовал всем тем, с кем ты танцевала. Я злился, что сам не могу пригласить тебя на танец. Ревность сводила меня с ума, когда я видел твою улыбку во время танцев с другими. Прости, но я не могу делить тебя ни с кем. Мне очень больно. Я понимаю, что не имею права просить тебя о чём-то, а тем более что-то требовать. Я совершил кучу ошибок и очень обидел тебя, но я молю, прости меня и прими моё кольцо. Я клянусь, что стану для тебя лучшим другом, мужем, любовником. Я сделаю всё, чтобы ты не пожалела о своём выборе. Я люблю тебя.

Да уж, такого поворота событий я точно не ожидала. И что делать? Принять — означает дать ему надежду и обещание. А если я передумаю? . Дэймон, видимо, почувствовал мои сомнения и страх, и сам открыл коробочку. На красном бархате лежало кольцо, очень похожее на наши обручальные. Только на этом я насчитала пять одинаковых по размеру бриллиантов, вставленных в его плетёную поверхность. Выглядело оно потрясающе.

- Я обещаю подумать, - тихо произнесла я, когда пауза слишком затянулась. - Я возьму кольцо, но надевать его пока не буду.

- Хорошо, - сказал он. - Но помни, я люблю тебя больше жизни.

В это время вернулись мантикоры и с довольным видом стали потягиваться, вгоняя когти в землю. Ещё минут через десять пришли Амон и Снарк.

- Ну что, поговорили? - осведомился Амон. Я кивнула. - Ну вот и здорово, - улыбнулся он. - Мы тоже тут со Снарком поговорили. Он рассказал мне о книге, которую ты уничтожила.

- И что ты об этом думаешь? - поинтересовалась я, радуясь смене темы.

- Только то, что ноги растут из нашего мира, - ответил он. - И судя по всему, прикончила ты только одного из помощников.

- Значит книга ваша? - уточнила я.

- Да, - кивнул он, присаживаясь к костру. - Наши далёкие предки очень любили создавать подобную литературу, пуская на бумагу и чернила жителей других миров. Но это было ещё до создания Линара, и я считал, что все эти книги уничтожены.

- А что по поводу бессмертия? - спросила я.

- Да то же самое, что и у вас, - сказал он. - Находились безумные экспериментаторы. Но всё это в прошлом.

- Понятно, - сказала я. - Ну и что дальше? Нам пора двигаться в путь. А вы куда?

- Мы с тобой, - заявил Амон. - Ты с завидной регулярностью натыкаешься на неприятности. Так что прости, одну тебя отпустить мы не можем.

- А вот тут у нас проблема, - сообщила ему я, - Для вас мантикор нет.

- А они нам и не нужны, - заверил меня Амон. - Пешком идём все вместе. А когда вы улетите и достигните нужного места, мы доберёмся до вас через сумрачный тоннель.

- Ладно, - согласилась я, - Но как вы нас найдёте?

- Как и всегда, - усмехнулся он. - По той брошке, которую ты сделала из моего подарка. Помнишь?

- Помню, - смутилась я. - Ну это мы выяснили. Теперь следующее. Впереди — чужие земли. Мы, конечно, можем попробовать перелететь через них, но что из этого получится, я не знаю. И кто там живёт, нам тоже не известно.

Я показала карту, в надежде, что может эти двое узнают руну, но, к моему огорчению, они тоже не знали, что та обозначает.

- Амон, а ты можешь открыть свой проход прямо к месту назначения? - попросила, я указав на карте точку, куда мы идём.

- Увы, но нет, - ответил он. - Нужна привязка к местности или, как в твоём случае, к конкретному человеку. А, как ты понимаешь, я там ни разу не был. Так что помочь я вам этом не смогу.

- Жаль, - сказала я. - У меня создалось такое впечатление, что впереди нас ожидают сюрпризы, и я бы не сказала, что хорошие.

- Ну, то что ты умеешь притягивать неприятности — я и не сомневался, - улыбнулся Амон. - Но, не переживай. Прорвёмся или, как ты говоришь, порвём.

Мы привели место стоянки в порядок и отправились в путь. У самой границы чужих земель я и Снарк взобрались на спины к мантикорам, и те взмыли в небо, в надежде перелететь через них. Нам не очень хотелось знакомиться с их жителями, особенно учитывая, чем обернулось для меня знакомство с эльфами и оборотнями. Так что я скрестила пальцы на удачу и начала молиться всем известным богам. К моему глубокому разочарованию, пролетев, как нам показалось, довольно большое расстояние, мы оказались опять на том же месте, откуда начали свой полёт. Сделав три попытки, мы поняли, что обмануть судьбу не получится. Придётся идти пешком. А это значило только одно — да здравствуют приключения. Дай бог, чтобы хоть по голове не получить, как это бывало не раз. Надеюсь, что в этих землях проживают мирные и адекватные люди или нелюди.

Мы спустились на землю, и я рассказала Амону и Дэйману, что происходило в полёте. Это было похоже на пространственную складку. Вот ты летишь лицом к солнцу, и уже через мгновение оно у тебя за спиной. Причём каких-либо магических возмущений не чувствовалось. Обсудив всё, мы двинулись по единственной, еле заметной тропинке, идя друг за другом след в след. Первым шёл Дэйман, за ним Маша и Яша, потом шла я со Снарком на руках, и завершал наш строй Амон. Именно в такой последовательности все и стали исчезать. Сначала пропал Дэйман. Я испугалась и начала его звать. Но после того, как Амон меня успокоил, продолжила путь, внимательно наблюдая за мантикорами. Они исчезли так же неожиданно, как и Повелитель. Я набрала в грудь побольше воздуха и шагнула им вслед. Перед глазами что-то мелькнуло, и окружающая меня обстановка изменилась. Я стояла посередине площади, рядом с фантаном. Мимо меня на довольно большой скорости проносились низкорослые похожие на людей индивидуумы, поголовно бородатые. Я осмотрелась по сторонам. Приличное селенье. Одноэтажные каменные дома, каменная дорога, фонтан за моей спиной. За пределами селенья виднеются горы. Но к моему ужасу, я не увидела ни мантикор, ни Дэймана, ни Амона. Значит опять мне одной придётся выбираться из этой переделки.

- Где мы? - мысленно позвал меня Снарк.

- У гномов, - с грустью сообщила я. - И полагаю, что придётся найти тут одного знакомого.

- Что значит знакомого? - удивился кот. - Ты знакома с гномом?

- Да, с одним, - объяснила я. - Помнишь как меня похитили? Я тогда вам говорила про гнома, с которым столкнулась в тюрьме. А вы мне не поверили. Надеюсь только, что он живёт здесь, а не где-нибудь ещё.

- Прости, были не правы, - мысленно мурлыкнул он. - И как мы будем его искать?

- Обыкновенно, спросим.

- Ага, так тебе и ответили, - фыркнул кот. - Ты хоть понимаешь, что ты для них — чужачка? Они вон уже окружают тебя.

И действительно, если в первые секунды меня как бы не замечали, то теперь местные жители начали останавливаться и разглядывать меня, образовывая круг. Что-то мне от их внимания стало неуютно. Захотелось провалиться под землю или стать невидимкой. Тем временем, народ всё прибывал и прибывал.

- Вы чего тут столпились? - услышала я голос в толпе. - Вам что, заняться нечем? - и расталкивая всех локтями, вперёд вышел упитанный гном с чёрной бородой, заплетённой в три косы. На нем были полосатые штаны, заправленные в высокие сапоги, серая рубаха и чёрная кожаная жилетка с кучей карманов, которая, судя по всему, вряд ли застёгивалась на его пивном животе. Увидев меня, он застыл в недоумении.

- Кто ты? - спросил он, после недолгой паузы.

- Добрый день, - сказал я. - Я — Вика.

После того, как я представилась, по толпе пошёл шум. Из обрывков фраз я услышала: «А мы считали его сумасшедшим», «Этого не может быть», «Он же всем это рассказывал», и так далее, и в том же духе. Но я поняла для себя главное, мой знакомый гном живёт здесь, и это уже хорошо.

- Так это о тебе рассказывал Гирк? - поинтересовался гном с бородой, заплетённой в косы.

- Я так полагаю, что да, - сказала я. - А где я могу найти его?

- А зачем он тебе? - вопросом на вопрос ответил гном.

- Да так, - я пожала плечами. - Хочу повидать старого знакомого.

- Будет тебе и старый знакомый, и новый, - проворчал он, - Иди за мной.

Делать нечего, нужно слушаться. Не хочется нарываться на неприятности. Может, и не всё так плохо, и пронесёт? Вот сейчас пообщаюсь с их лидером, или как он тут у них зовётся? Они меня послушают и отправят восвояси. А может за одно и просветят, куда делись мои друзья?

Размышляя и настраивая себя на позитивный лад, я следовала за гномом. За моей спиной шли ещё трое представителей этой расы, неся довольно большие топоры на плечах. Мы свернули с площади и оказались перед довольно массивным строением. Оно было сделано из больших, неотёсанных камней. Я бы приняла это за тюрьму, но вход в это здание был без дверей, в виде арки с теми же символами, что и на карте. Зайдя во внутрь, гном взял со стены факел, и мы начали спускаться по довольно широкому коридору вниз. Стены, пол и потолок здесь с были очень искусно выложены из мрамора. Арочный потолок поддерживали колонны из того же камня, каждая метров по пятьдесят. Я, честно говоря, залюбовалось этой каменной красотой.

Мы дошли до большого зала с длинным столом по центру, где меня и оставили в гордом одиночестве, если не считать Снарка.

- Жди, - сказал гном, уходя.

Ну жди, так жди. Я вертела головой рассматривая зал. Высокие куполообразные потолки. Арки в стенах, подсвеченные магическим излучением, создавали имитацию окон. Резные каменные колонны. Здесь всё, даже стол, было из камня, при этом всё это было сделано так искусно, что захватывало дух. Каждая каменная перемычка на сводах потолка, каждое каменное украшение колонны были выполнены так, что казались нежными и невесомыми.

- Нравится? - прервал мой осмотр чей-то голос. Я оглянулась и увидела гнома в меховой накидке и с замысловатой короной на голове в виде верхушек гор.

- Да, очень, - ответила я, не кривя душой, - Ваши мастера сотворили чудо. Здесь просто восхитительно.

- Я тоже считаю, что гномы лучшие мастера в своём деле, - довольно проговорил гном, - Меня зовут Каздун Великий.

- Очень приятно познакомиться, - улыбнулась я ему. - А я — Вика.

- И что же привело тебя, Вика, в наши земли, и как ты смогла попасть к нам? - спросил гном, садясь за стол в высокое резное кресло и предлагая жестом присесть и мне. Я приняла приглашение и рассказала всё, что посчитала важным.

- Скорее всего судьба, - сказала я. - Так уж получается, что я попадаю туда, где нужна моя помощь.

- И как же ты собираешься помогать нам? - усмехнулся гном. - Мы вроде бы как ни на что не жалуемся.

- Не знаю, - я пожала плечами. - Возможно, моя помощь нужна какому-то конкретному гному.

- Это вряд ли, - ответил Каздун. -Я хорошо осведомлён о нуждах моего народа и даю тебе королевское слово, что мой народ не нуждается в твоей помощи.

- Ну раз так, то может быть вы покажите мне где выход, и я продолжу свой путь? - спросила я с надеждой на то, что хоть гномов не придётся выручать.

- Пока я не вижу в этом смысла, - отозвался он, рассматривая меня, как экспонат в музее. - Возможно, после того как ты расскажешь, как попала на наши земли и куда направляешься, мы тебя и отпустим. Ты сама должна понимать, что чужаков на наших землях не было очень давно. Твоё появление принесло слишком много вопросов. Мы не привыкли делиться тайнами, а одна из них, самая охраняемая, это — прохождение барьера. Тот гном, Гирк, вместе со своим сыном незаконно покинули наши земли и теперь расплачиваются за это, работая в катакомбах, добывая аургриг.

- Это те камешки, в которых так нуждаются духи, - уточнила я, вспомнив, как Грик рассказывал о бриллиантах с золотыми прожилками. Благодаря им, гномы наладили сотрудничество с горными духами.

- Ты слишком много знаешь, - сощурил глаза гном, с подозрением глядя на меня. - Какие ещё наши тайны тебе известны?

- Больше никаких, - ответила я. Лучше бы я промолчала об этих аургригах. Так нет же, дёрнул меня кто-то за язык. Теперь, разгребай последствия.

- Это сейчас не важно, - как-то очень резко произнёс Каздун, стукнув кулаком по столу и встав с кресла. - Ты знаешь достаточно, чтобы навредить моему народу. Люди слишком завистливы и мстительны, чтобы позволить им владеть такими знаниями. Твоё место там, где находятся все предатели и мятежники.

Пока он говорил это, вводя меня в состояние шока, в зал вошли стражники. Широкоплечие гномы в кольчугах и с топорами на перевес окружили меня.

- Если не хочешь умереть прямо здесь, советую не сопротивляться, - заявил Каздун и, махнув рукой, вышел из зала. Я посмотрела на стоящих вокруг меня гномов, не зная, что делать дальше, и как выбираться из этой передряги. На мой мысленный зов ни Снарк, ни Мантикоры не отзывались.

- Сама пойдёшь по-хорошему или как? - спросил меня гном с чёрной бородой по пояс, густыми бровями и абсолютно лысой головой. Он достал из-за спины наручники и помахал ими передо мной.

- Я не буду сопротивляться или убегать, - сглотнув слюну, выговорила я. - Только давайте без этого, - я кивнула в сторону наручников.

- Смотри у меня, - хмыкнул гном.

Меня вывели через боковую дверь и повели по проходу, который с каждым шагом становился всё уже и темнее. Где-то метров через пятьсот мы оказались в большой каменной комнате. Она отличалась от той, откуда меня вывели тем, что сделано в ней всё было топорно, без изыска. Грубая кладка стен, каменные двери в количестве пяти штук и рыжий гном за каменным столом прямо по центру. Тот гном, что разговаривал со мной, показывая кандалы, подошёл к столу и что-то стал говорить. Через пару минут гном, который сидел за столом, выглянул из-за широкой спины моего конвоира и стал с любопытством меня изучать. Я ответила ему таким же взглядом. Поиграв какое-то время в гляделки, гномы вновь заговорили между собой, и сидевший за столом указал на дверь за своей спиной. Мой конвоир кивнул ему головой и махнул нам. Я получила довольно сильный толчок в спину, так как немного задумалась и не начала движение по команде. Мы двинулись вниз по спиралевидному спуску, вдоль стен которого на равном расстоянии друг от друга находились арки с решётками и стражниками.

В одну из таких арок, находящуюся практически в самом конце спуска, мы вошли. Пройдя через несколько каменных комнат, вдоль стен которых стояли лопаты и кирки, я оказалась в своеобразном распределительном центре. Там находился солидный гном, который указывал кого и куда направить работать. Выглядело это так. Из боковой двери, рядом с той, в которую ввели меня, выходили друг за другом уставшие, грязные гномы. Они по очереди подходили к столу, за которым сидел этот гном, и называли ему своё имя. Гном что-то записывал в огромную книгу, затем отправлял подошедшего в один из трёх коридоров, расположенных напротив той двери из которой они выходили. У стен стояли стражники и с безразличием наблюдали за происходящим.

Меня подтолкнули к столу после того, как все гномы прошли. Я подошла и взглянула на этого «писаря». Мне стало интересно, он от природы такой большой, или его разнесло от сидячей работы? Перо, которым он делал записи, просто тонуло в его пухлой руке. Шеи не было видно, и рыжая редкая бородка была здесь ни при чём. Голова соединялась с телом за счёт огромной жировой прослойки. Глаза прятались за огромными щеками.

- У нас пополнение? – произнёс он неприятным голосом, рассматривая меня глазами–бусинками. - Где вы раздобыли чужачку?

- Сама пришла, - ответил мой конвоир сухим тоном. - Каздун Великий приказал отправить её на добычу разработки в копи.

- Ну, раз приказал, то всегда пожалуйста, - мерзко хихикнул гном, записывая что-то в свою книгу. - Там она проведёт время весело, хоть и не долго.

- Проблемы? – удивился приведший меня гном.

- Да не особо чтобы, - отмахнулся тот, что за столом. - Духи в последнее время расшалились. Уже треть заключённых в камень затащили. Мы теперь туда самых ретивых отправляем, тех кого не жалко.

- Такими темпами у нас скоро работников не останется, - сердито отметил гном у меня за спиной.

- Да не переживай ты так, - отмахнулся толстяк. - Всегда найдутся недовольные. И скажу тебе по секрету, их уже довольно много. К тому же, я полагаю, скоро мы достигнем цели, и нужды в этих копях не будет.

Они ещё немного поговорили о всяких мелочах, потом вспомнив обо мне, отправили меня под конвоем уже других стражей в катакомбы. Пока меня вели, я пыталась запомнить путь, поскольку мне предстояло ещё выбираться отсюда. Я не собиралась работать на гномов и отбывать наказание непонятно за что.

Меня отконвоировали в пещеру, где на разной высоте над полом подвешенные на верёвках гномы долбили стены. Рядом с каждым гномом висела обыкновенная масляная лампа, тускло освещавшая лишь малую часть пространства. Весь пол был устелен каменной крошкой, а воздух наполнен каменной пылью. Мне выдали лопату и тележку, приказав собирать с пола отходы выработки и увозить. Я осмотрелась. Сопротивляться пока я не разузнаю что и как, смысла не было. Слишком много охраны. Да и, судя по поведению местной рабочий силы, сопротивляться они ещё не готовы. Гномы, которые здесь трудились, лишь на мгновение с удивлением взглянули на меня, и, не задавая вопросов и не выказывая своего любопытства, вернулись к работе.

Я нагрузила тележку и, под пристальным взглядом охраны, потащила её в указанном направлении. Весь каменный мусор нужно было выгружать в отдельной комнате. Затем его ссыпали в расщелину в скале, дна которой не было видно.

- Не ожидал встретить тебя снова, - услышала я голос за спиной, когда, стоя над обрывом на специальной площадке, разгружала тележку. Я повернула голову и посмотрела на говорившего. Из-за грязи на лице я не сразу узнала этого гнома.

- Я тоже, - улыбнулась ему я.

- Что ты тут делаешь? – поинтересовался он, опрокидывая свою тележку.

- Случайно попала, - объяснила я. - Каздун ваш на экскурсию отправил. А тебя сюда за что?

- Нам не положено говорить, - испугано прошептал гном, увидев, что стражник смотрит в нашу сторону. - Скоро закончится смена, и я тебя найду. Держись.

Скоро — это он загнул. К гудку, означавшему конец работы, я еле переставляла ноги от усталости. Сколько мной было вывезено тележек, я сбилась со счёта. Конвой сопроводил нас до очередной огромной пещеры, которая отличалась от предыдущих наличием решётки по всему периметру и металлическими пластинами на стенах. Когда за нашими спинами лязгнул металл, я осмотрелась. Зрелище было ещё то. Мне это место напомнило о военных фильмах, а точнее о концлагерях времён Великой Отечественной. Огромный загон с соломой на полу, заменяющей и стул, и кровать. Гномы стали разбиваться на группы, образовывая проход и тихо разговаривая друг с другом. Ну, и что мне делать? Где искать Гирка? Кого-либо найти было невозможно, ведь по прикидкам, здесь было не менее пяти сотен гномов, и все в грязной, изорванной одежде. Я медленно пошла по проходу, ловя на себе удивлённые взгляды. Никто даже не пытался со мной заговорить, от чего я чувствовала себя очень неуютно. Я уже присмотрела себе уединённый уголок, когда ко мне подошёл гном и, взяв за руку, молча потянул в сторону особо большой компании. Посмотрев на своего провожатого, я обратила внимание, что он несколько иной комплекции, чем другие гномы. Он был ниже и худее остальных, да и бороды у него не было. Когда я присмотрелась, то с ужасом поняла, за руку меня ведёт ребёнок. А он-то что тут делает? Ладно, взрослые не поделили что-то, но детей зачем наказывать. Я попыталась призвать магию, надеясь с её помощь отыскать Гирка, но она не отозвалась.

- Вот мы опять и свиделись, - поприветствовал меня подошедший Гирк. - Присаживайся.

Ребёнок, что привёл меня, подбежал к бородатой женщине и уселся рядом с ней, получив улыбку и поцелуй в щёку. То, что это — женщина, я поняла не сразу. Редкая и короткая борода в сочетании с грязной мужской одеждой делала её похожей на мужчину. Но присмотревшись, я увидела и очертание груди, и более женственные черты лица.

- Знакомься, моя семья, - указал Гирк на присутствующих. - А это — та самая девушка, о которой я вам рассказывал, - кивнул он в мою сторону.

- Значит, этот старый болван не врал, - проговорила женщина, разглядывая меня. - Значит, и наш сын был прав, и пророчество сбудется.

- О чём это вы? – уточнила я.

- О сыне, из-за которого мы и угодили сюда, - ответил Гирк. - И о том, что он узнал.

- И где сейчас ваш сын? – спросила я.

- Его духи забрали, - со слезами на глазах сказала гнома. - По приказу Каздуна, когда мой мальчик отказался отдать древние свитки и рассказать о том, что он узнал, его отдали духам, а нас — сюда.

- А вы знаете, что он узнал? – решила я выяснить.

- И да и нет, - ответил Гирк. - Сын сказал, что мы сами всё поймём, когда придёт время. Что явится великая сила, светлая сила, которой подчинятся и духи, и гномы, добровольно встав на сторону света. Тогда, и только тогда, мир придёт в наши земли, и тиран потеряет власть.

- А под тираном вы имеете в виду Каздуна? – уточнила я.

- А кого же ещё, - отозвался гном. - Ещё его прадед захватил власть, убив последнего наследника. Только в отличие от Каздуна, его предки были довольно неплохие правители. Они не были настолько жестоки и алчны, как он.

- Если он так всем не нравится, то почему бы не сместить его? – полюбопытствовала я, вспомнив о переворотах на земле. Ведь народный бунт — это та ещё сила.

- Нет истинных наследников, - с грустью отметил гном. - Нет правителей по крови.

- Ну, а если выбрать правителя? – задала я вопрос. - Ведь, наверняка, есть достойные.

- Достойные-то есть, - ответил он. - Да только, смысл. Народ боится выступать против имеющегося правителя, зная о его жестокости. Все, кто хоть как-то высказывался против — теперь либо здесь, либо в камне.

- И вы опустили руки?

- Не совсем, - сказал Гирк. - Есть легенда, что где-то в этой горе есть камень истинного правителя, и тот, кто сможет взять его в руки и не сгореть, будет править не только подгорным народом, но и всеми существами, живущими в горах и пещерах.

- Значит, это его ищет Каздун? – уточнила я. - Хочет доказать, что он — истинный правитель?

- Или сделать так, чтобы истинный правитель никогда не появился, - ответил мне Гирк.

- Да уж, попала я, - тихо промолвила я сама себе, но меня услышали.

- Ты не расстраивайся, - сказала гнома. - Мы очень надеемся, что камень скоро найдётся, и тогда нас выпустят отсюда.

- А вот на это я бы не рассчитывала, - заявила я. - Судя по настрою вашего правителя, он не выпустит отсюда ни одного свидетеля находки. Скорее всего он поступит, как поступали на земле. Нет свидетелей — нет проблемы.

- И что нам тогда делать? – испугалась гнома, прижимая к себе ребёнка.

- То же, что делали и у нас, - объяснила я. - Сопротивляться. Я так понимаю, что все здесь против нынешнего правления?

- Да, - сказал Гирк.

- Тогда нужно поговорить с гномами, - предложила я. - Узнать, может кто-то ещё кроме меня владеет магией. Сообща мы сможем прорваться.

- На магию здесь не надейся, - сказал гном. - Видишь вон те пластины, - он указал на стены и потолок. - Они полностью блокируют магию. Так что она тут бесполезна.

- Ну значит будем действовать старым, проверенным способом, - усмехнулась я, вспомнив к чему в истории земли приводили партизанские действия. Похоже, мне предстоит устроить у гномов переворот со всеми вытекающими. А собственно, почему бы и нет? Вон у эльфов же получилось власть сменить, и тут сделаем. Главное палку не перегнуть, и не устроить им здесь революцию.