Мемуары рядового инквизитора. Господин королевский некромант

Глава 13

ГЛАВА 13.

Конечно, после такой бурной ночи я все проспал. Даже не стал писать отчета. Сдал группу дежурному на входе, предупредил, что завтра у меня выходной и, не отвечая на вопросы, прошел к себе в комнатку на первом этаже институтского общежития. Кроме кельи в монастыре Инквизиции, это до сих пор оставалось мое единственное жилье, на свой домик с садиком я так я не заработал, - и, не раздеваясь, рухнул на постель, погружаясь в сон без сновидений.

Проснулся от стука в дверь.

- Мастер Груви? Мастер Груви? – звали снаружи с нарастающим отчаянием. – Вы живы, мастер Груви? Вы еще там?

Все тело болело. Ноги в ботинках распухли, поясницу ломило, так что до двери добирался долго.

- Да жив я, жив!

Аспирант радостно выдохнул и привалился к косяку.

- Как хорошо! Мэтр Визар просил напомнить, что вчера вы были должны сдать отчет о практике.

Я выругался. Вот делать им нечего! Опять бумажная работа.

- Хорошо. Сколько времени?

- Только что пробило четыре часа пополудни.

- Понял. Напишу. И сдам…

- Сегодня. Вы и так просрочили день.

- Ничего я не… стоп. Какое сегодня число?

- Восемнадцатое.

Вот бес! Практика была в ночь с шестнадцатого на семнадцатое. Выходит, я проспал целые сутки?

- Что-нибудь случилось… в городе и мире?

- Да вроде нет, - пожал плечами аспирант.

- Хорошо, - я потер ладонями лицо, пытаясь сосредоточиться. - Я напишу отчет. Сегодня и напишу. Передай мэтру Визару, что через час… нет, через два часа он будет у него на столе.

Аспирант кивнул и убежал. Я вернулся в комнату, присел к столу, расстегивая пояс и снимая верхнюю одежду. Прошли сутки. Ничего не произошло… заметного.

На самом деле я ошибался.

Мы ошибались.

Услышав шаги, Августа остановилась, прекратив расхаживать по комнате, сделала знак своим дамам, чтобы оставались на месте. Сама пошла к дверям и уже протянула руку, когда створка распахнулась, пропуская Яго Беркану.

Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы девушка взмахнула рукавом:

- Все вон!

Он приблизился. Взглянул ей в глаза. До начала очередного заседания снема оставалось всего ничего.

- Ты… волнуешься?

Кивок.

Сегодня должно было состояться голосование. Вчера лорды спорили до хрипоты и взаимных оскорблений. Припоминалось все – от давних обид и тяжб до исторических прецедентов. Несколько человек даже бросили друг другу вызов, и было решено устроить импровизированный рыцарский турнир, дабы успокоить горячие головы. Мнения разделились, и сегодняшнее голосование должно было решить, на чью голову будет возложен венец королей.

Яго смотрел на Августу. Высокая ростом, она была лишь чуть ниже него, но держалась прямо, расправив плечи, и смотрела спокойно и гордо. Ее серые глаза были чем-то похожи на его собственные – возможно, сказалось то, что у них был один и тот же дед.

- Сегодня все решится, - сказал он.

Она кивнула, не сводя с него глаз.

- Не волнуйся.

Новый кивок.

- Все будет хорошо…

Она улыбнулась.

- Я не боюсь.

- Что бы ни случилось, помни – я рядом.

Августа снова кивнула, не сводя глаз с Яго. Совсем чужие друг другу, они, тем не менее, ощущали внутреннее родство. И сейчас, когда через несколько минут им придется, рука об руку, идти в зал и предстать перед лордами снема, оба чувствовали нечто странное.

Руки Яго взметнулись, ложась на локти Августы. Девушка вздрогнула. Почувствовала, как крепкие пальцы сжали ее локти. Яго осторожно потянулся привлечь ее к себе, и она уперлась ладонями в широкую мужскую грудь.

- Нет.

Он замер.

- Нет, - мягче повторила она, заметив, как потемнел его взор. – Не здесь. И не сейчас. Там…

Оба, не сговариваясь, обернулись на двери в смежную комнату, где скрылись фрейлины. Было слышно, как шуршат их платья и шаркают туфельки.

- Подслушивают…

Августа знала, что не все девушки преданны ей. Среди них есть те, кто еще недавно состоял в свите королевы Ханны и был просто передан принцессе исключительно для статуса. Лишь трое или четверо, в основном младшие дочери не самых знатных графов и баронов, были отобраны ею лично. В том числе и две юные Беркана. Они прибыли ко двору вместе с приглашенными на снем лордами и еще не успели освоиться. В этих двоих – вернее, в одной, вторая леди Беркана состояла в свите Мирабеллы – Августа была немного уверена. Насчет остальных – она знала, что фрейлины по-прежнему служат королеве. И наверняка шпионят за принцессой. И ее минутная слабость тут же станет известна всему двору.

- Мне наплевать, - пальцы Яго словно налились свинцом. – Мне на всех них наплевать. Когда я стану королем… а я должен стать королем во что бы то ни стало…

Августа покачала головой. Не далее как вчера вечером ее навещал канцлер Протова. Он принес документы прошлых лет. Его предшественник, граф Лихошва, был казнен по совокупности улик, но все собранные и подписанные им бумаги хранились в канцелярии. И вот после долгих поисков удалось найти нужный документ.

Просьбу Робера Беркана. Черным по белому внебрачный сын короля Болекрута Четвертого признавал свое королевское происхождение и тут же открытым тестом сообщал, что, радея о благе страны, осознавая свою ответственность перед народом, он добровольно отказывается от каких бы то ни было притязаний на корону в настоящем и будущем, сообщая, что делает это за себя и всех своих потомков до седьмого колена, «дабы сберечь мир». Взамен он просил сущие пустяки – оставить семейство Беркана в покое, позволить ему жить, как прежде, самостоятельно, без постороннего вмешательства, решать внутренние проблемы… а именно, разрешить герцогу Роберу Беркане даровать свободу его слуге и подданному мастеру Згашу Груви, принятому им, герцогом Робером Беркана, на службу в качестве придворного некроманта. Другими словами, отец Яго менял корону на жизнь одного человека.

«Этот самый Згаш Груви, - продолжал канцлер, - личность весьма примечательная. Мы покопались в архивах… он находится в гербовом родстве с графами Масами, а также является не последним лицом в Ордене Святой Инквизиции. То есть, абы за кого сэр Робер просить бы не стал…»

А сейчас этот же самый Згаш Груви был назначен королевой Ханной домашним учителем принца Богумира. Случайное совпадение или тонкий расчет? Девушка не знала, что думать. Она разрывалась между сводным братом и кузеном. Но если с принцем Богумиром ее ничто не связывало, кроме имени отца, то Яго…Мог ли его отец так далеко заглядывать в будущее? И что будет с нею, если Яго станет королем?

Но он не может быть королем. Виллем Протова не зря показал ей тот документ. Если только Яго попробует сказать хоть слово, он просто обнародует письмо, и семени Робера придется забыть о короне навсегда.

- Ты… сомневаешься? – мужчина уловил что-то во взгляде женщины. – Ты мне не веришь?

- Яго, я… прости…

- Что-то случилось?

Сопротивляться взгляд его пронзительных глаз – словно острия двух стилетов, что проникают даже сквозь кольчугу! – было немыслимо. Августа взглянула ему в глаза… и рассказала все.

- Ох, Яго…

- Ничего, - он так крепко стиснул ее локти, что принцесса вскрикнула. – Он думает, что со мной так легко справиться? Он меня еще не знает!

- Яго!

- Слушай! – он встряхнул девушку, как куклу. – Ты должна мне помочь. Ты – моя единственная надежда!

- Я? Но… у нас осталось всего… меньше часа! Что мы можем сделать?

- Мы? Сделаешь ты! – Яго встряхнул ее второй раз. – Послушай. У тебя есть шанс стать королевой. Ты – старшая дочь своего отца. И за тебя непременно проголосуют все эти лорды, если ты, взяв слово перед голосованием, намекнешь, что после коронации выйдешь замуж только за своего соотечественника. То есть, иностранных принцев во дворце не будет. И чужеземный монарх нам на шеи не сядет.

- Я… думаю, что понимаю, но…

- Это заставит лордов проголосовать за тебя, потому как королеве без короля нельзя. Ханна Данская – иностранка. По сути дела, единственный местный уроженец в ее совете – это канцлер. Остальные – приезжие. Наших можно пересчитать по пальцам. И многие могут подумать, что потом она и принцу выберет жену из иностранок. А с нею опять понаедут чужеземцы. Наши соотечественники не захотят лишиться даже шанса в будущем получить власть. И вот ты заявляешь, что отдашь власть им. Они все будут думать о том, кого из своих сыновей, племянников или кузенов посадить на трон Зверина рядом с тобой. Найти {своего} короля, домашнего, не чужеземца! Понимаешь?

Августа кивнула, мрачнея. К замужеству она относилась с осторожностью – девушка знала кое-что о проклятье Беркана, и о том, что женщины этого семейства всегда умирают при родах. Чаще всего – родив второго ребенка, редко – третьего, и еще реже – первого. Но ведь ее мать, королева Либуша, родила двух живых и здоровых дочерей и могла бы жить дальше, если бы не рискнула забеременеть в третий раз в надежде, что на сей раз на свет появится мальчик. Увы, судьба жестоко ее обманула, но разве ее старшая дочь должна непременно умереть, рожая первенца? Она может ограничиться всего одним ребенком и издать закон, по которому корону всегда получает первенец вне зависимости от пола. Это было бы наилучшим выходом.

- Понимаю, - медленно произнесла она.

- Это хорошо, что понимаешь, - Яго улыбался. – В таком случае слушай, - он наклонился, приближая свои губы к ее лицу? и прошептал так, что девушка чувствовала его дыхание на своей коже, - когда лорды отдадут корону тебе, ты отречешься от нее…

- Что?

- … и отдашь ее мне! Мне, - он встряхнул ее в третий раз, преодолевая сопротивление, - и при всех назовешь меня своим женихом и законным супругом!

Притиснутая к мужской груди, Августа задохнулась, откинулась назад, упираясь ладонями в грудь Яго и глядя ему в лицо.

- Да. Только так! Это наш единственный шанс получить корону обоим! – горячо промолвил он. – Я – король, ты – моя королева. Только так мы будем вместе, слышишь? Это наша судьба и наш шанс! Поверь мне, - Яго снова притянул Августу к себе, обнимая, - я стану королем и женюсь на тебе. Только на тебе. Других мне не надо! Так будет лучше для всех. Ты мне веришь?

- Я, - принцесса напрягала слух, пытаясь понять, что делают за дверью фрейлины. Если они не только подслушивают, но и подсматривают, ее дело плохо. – Не знаю. Все та сложно… мы – родственники…

- Дальние. У нас только четверть общей крови. Никто не скажет ни слова. Тем более что по бумагам я – Беркана, а ты принадлежишь совсем к другой фамилии.

- Но… я старше тебя.

- Это пустяки. Что такое три года?

- Я могу умереть… при родах.

- Оставь. Я читал хроники. Лишь одна из десяти женщин нашей семьи умирает, родив первенца…

- Но я могу быть той десятой…

- Не можешь, - их взгляды снова встретились. – Я не дам тебе умереть! В самом крайнем случае мы что-нибудь придумаем. Времени много…

Словно опровергая его слова, откуда-то из-за закрытых дверей долетел раскатистый перезвон часов.

Они отпрянули друг от друга, словно их ударили. Лишь мужчина продолжал еще придерживать женщину за локти, но уже не смотрел в ее сторону.

- Пора! – выдохнул он.

- Время, - откликнулась она.

Скрипнули створки дверей – в комнату впорхнула стайка фрейлин. Судя по лицам девушек и их спешке, они кое-что подслушали, но вот подсмотреть не смогли и теперь спешили хоть как-то наверстать упущенное.

- Ваше высочество… Господарь Беркана… Сэр герцог… госпожа, - защебетали они. – Вы слышали? Это сигнал! Открытие снема…

- Да, - Августа отступила, опуская руки и поднимая голову. – Нам пора. Кузен. Вы не откажетесь сопровождать меня в зал совета?

Яго Беркана молча поклонился, подавая руку. Преображение произошло так быстро и естественно, что в этот момент он всерьез видел перед собой будущую королеву. И повиновался ей, как придворный.

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть от неожиданности и посадить кляксу на последнюю страницу отчета. Я выругался. По иронии судьбы, это был самый низ листа, так что придется переписывать все заново.

- Бес! Кого там еще принесло?

- Вы там? Мастер Груви, это вы?

- Нет, это не я? – рявкнул в ответ. – Чего надо?

- Отец…

Одного этого слова было достаточно, чтобы все прочее потеряло смысл. Из всех моих детей только один знал, кто произвел его на свет.

Быстро промокнув кляксу – след остался, но ничего, - бросился открывать. Родольф в ученической мантии выглядел странно, а выражение его лица навело на мысль, что вчера что-то произошло.

- Что случилось? Ты в порядке?

- Отец… мастер Груви, - он быстро стрельнул глазами по сторонам, - я… мне нужно… я бы хотел…если можно… я понимаю, что моя просьба…

- Да не мямли ты, - дернув за запястье, втянул сына в комнату, плотно прикрыл дверь и активировал охранное заклинание над притолокой. Да, от воров, а не от прослушки, но все лучше, чем ничего. – Говори, что случилось, пока я спал?

Родольф поднял на меня несчастное лицо. Дурные вести из Брезеня? Зловещие знамения? Кто-то умер?

- Ничего. Но мне… я хотел попросить…

- Сделаю, - кивнул я, решив, что лучше согласиться сразу, чем тратить время и вытягивать у него ответ словно клещами. Ей-богу, иногда жалею, что не пошел в дознаватели! По крайней мере, имел бы законное право применять пытки, чтобы добиться хоть какого-то ответа!

- Ох, спасибо! – он чуть не кинулся целовать мне руки, разулыбавшись так, словно я ему пообещал полкоролевства и принцессу в жены. – Тогда я готов. Мы можем идти сейчас же!

- Да что случилось-то?

Родольф захлопал ресницами.

- Вы… пообещали… - пролепетал он.

- Что?

- Я хотел… во дворец…

- Что?

Признаться, мне ужасно захотелось ударить мальца. Вот чем он думал, скажите на милость? К чему весь этот спектакль, эти эмоции и нервы? Во дворец ему приспичило! Прямо сейчас! Сколько, кстати, времени?

- Через полчаса… через полчаса финальное голосование, - ничуть не прояснил ситуацию юноша.

- Ну и что? Что? – до меня с запозданием начало доходить. Вот что значит работать учителем. Времени на прочее совершенно не остается. – Снем?

- Да. Сегодня – сейчас – будут голосовать…

- А ты-то тут при чем? Ты – Беркана, но тебе не присылали официального приглашения, - вернее, конечно, должны были бы прислать, но от лица сэра Робера Берканы, который должен был приехать поддержать сына. Однако, насколько мне известно, глава рода лишь прислал вместо себя своего троюродного брата, сэра Мая Беркану, прихватившего одного из племянников. О Родольфе никто из них не вспомнил, иначе официальное письмо давно бы лежало у ректора на столе, а сам юноша был бы сейчас во дворце, а не у меня в комнате.

- Я думал… думал, что пойдете вы и… разрешите мне вас сопровождать…

Хм. А ведь он прав. Как младший член семьи Масов я имел полное право присутствовать на голосовании. И даже мой голос мог на что-то влиять. Нет, из всех Масов голосовать мог пока только один Анджелин – у его первенца такое право появится только после женитьбы – однако, я мог надавить на названного брата и вынудить его изменить решение. Проблема в том, что Анджелин то ли забыл, то ли не счел нужным вызывать меня на сегодняшнее заседание. А может, он решил, что это все это должно произойти само собой – дескать, если я пришел туда один раз, ничего не остается, как прийти во второй и третий.

- Но мы с тобой не имеем права голоса, - сказал я. – Я – приемный сын без права наследования, ты – тоже… Или, - заметил, как начал краснеть Родольф, - тебе просто хочется во дворец… по другой причине?

Краска смущения подсказала мне правильный ответ.

- Признавайся, что ты задумал?

- Ничего, - он отводил глаза.

- Не ври отцу!

Юноша встрепенулся, вскинулся, как молодой конь, обжигая меня гневным взором, и я прикусил язык. Да, он знал, что я его отец и звал меня так. Но кто я для него? Настоящий ли я отец, чтобы требовать такое?

- Я… я просто хотел… просто хотел увидеться с…

- С какой-то девушкой? – брякнул наудачу и понял, что попал пальцем в небо. Родольф закивал, не глядя на меня.

Вот ведь… молодо-зелено! Влюбился! Мой сын влюбился! Наверняка, сопровождая принца Богумира после занятий фехтованием, он потом не сразу отправился восвояси, а решил чуть-чуть задержаться – еще бы, когда выпадет второй шанс побывать во дворце? – и случайно заметил пару голубых глазок под черными бровями. Среди фрейлин часто попадаются хорошенькие – девушек отбирают в свиту королевы не только за знатность рода и влиятельность отцов, но и за красоту! А теперь, когда, кроме ее величества, там живут две принцессы, двор должен был увеличиться. Наверняка, какая-нибудь юная провинциалочка, только-только взятая в свиту, еще не знакомая в правилами, живая и непосредственная, раз попалась на глаза моему отпрыску. Родольфу идет двадцатый год, он не слишком богат и не настолько знатен, как некоторые, но молод и хорош собой. А в юности это главное. Дети влюбляются без оглядки на деньги и громкие имена и только потом начинают что-то подозревать…

Если бы речь шла об одном мне, я бы пальцем не шевельнул. За кого бы ни проголосовали, я свое слово сказал, а учителя, «полевые» некроманты и, самое главное, инквизиторы нужны при любом правительстве. Кто бы ни надел короны, я не пропаду, так что в этом вопросе вполне мог довериться другим. Но был еще и Родольф. И недописанный отчет…

Да гори синим пламенем эта бумажка! Мой сын нуждается в помощи! В {моей } помощи! И это как-то важнее гор исписанных бумаг.

- Дай мне пять минут, чтобы переодеться.

Королева Ханна ворвалась в покои сына, отстранив пажа, который собирался было доложить о ее приходе по всей форме.

- Ты готов?

На нее глянули потемневшие, какие-то незнакомые глаза. И королева запнулась, словно налетела на стену.

- Что… ты в порядке?

Принц Богумир не смотрел на мать. Он сидел в кресле, грея в руках бокал с вином. Судя по легкому беспорядку в одежде, переодеваться к торжеству он начал, но бросил. Парадный камзол, кружевной нагрудник, расшитый шелком пояс и перевязь для церемониального меча лежали, как попало, на креслах и оттоманках у стены.

- Ты не одет? Почему? Где слуги?

- Там, - он отмахнулся в сторону других дверей.

- Я позову. Эй! – королева захлопала в ладоши. – Ко мне! Сюда!

- Мама! – выпрямившись, принц поймал ее запястье свободной рукой. – Не надо, мама.

- Что? – она остановилась, сверху вниз посмотрела на сидящего в кресле сына. Никогда, сколько себя помнила, она не видела у него такого выражения лица. И это ее испугало. – Что произошло?

- Ничего, - он разжал пальцы и откинулся на спинку, сделав глоток вина. – Просто…

Он отвернулся, но Ханна не собиралась сдаваться. Она обошла кресло и опустилась на колени так, чтобы ее лицо оказалось на уровне лица сына.

- Скажи мне…

- Я, - сын посмотрел на мать каким-то странным {взрослым} взглядом, - прошлой ночью был на кладбище.

{- Где?}

- На кладбище, - ровным тоном повторил он. – На занятии…вместе со студентами… с некромантами.

- Как? – взорвалась королева. – Ты хотя бы понимаешь… да как тебе в голову такое могло прийти? Да что ты…

- Мама! – Богумир болезненно поморщился. - Не визжи! И так голова болит, а тут еще и ты…

- Я… я… - задохнулась она, - ты можешь мне нормально объяснить, какого… что ты там делал?

- Занимался, - медленно, сквозь зубы процедил принц. – Занимался магией. Ты же сама хотела, чтобы я чему-то научился… смог защитить себя с помощью… колдовства! Вот и я пошел… учиться…

- Но я думала, что ты будешь учиться во дворце, - промолвила она. – Подобрала тебе отличного учителя…

- Угу… Отличного…

- Что ты этим хочешь сказать? Да перестань ты пить, когда я с тобой разговариваю! – Ханна вырвала кубок из руки сына и отбросила в сторону. – И вообще, кто разрешил тебе брать вино?

- Я! – взорвался принц. – Я разрешил! Я прошлой ночью мог умереть, если тебе это интересно!

Ханна отпрянула. Она еще никогда не видела сына таким. Мальчишеское лицо – и взрослый, тяжелый взгляд мужчины.

- Кто, - выдохнула она, стараясь взять себя в руки, - кто осмелился…

- Никто, - он отвернулся, сделал глоток. – Никто из живых. Я же сказал, что это было на кладбище. На меня напали мертвые!

- Мертвецы?

Воображение сразу же подсказало королеве жуткую картинку – развороченные могилы, сломанные гробы и надгробия, и ползущие со всех сторон скелеты.

- Не знаю. Тени… духи… я, - сын пожевал губами и произнес тихо, едва слышно, - я испугался…

Он помолчал, примеряя к себе это слово и ожидая реакции матери, после чего сказал:

- В общем, все так и было.

- Но… ведь ты спасся! Кто тебя спас?

- Кто? Мой наставник, которого ты для меня нашла. Этот мастер Груви. Он… явился как раз вовремя, чтобы их остановить.

- Он их остановил…

- Да. И дал мне время добраться до храма Смерти, где я укрылся у подножия ее алтаря. Знаешь, мам, там было жутко холодно…Я уж думал, окоченею насмерть…

Ханна Данская поежилась. Часть ее души ликовала – прошло так много лет с той поры, когда сын звал ее просто мамой! – но другая часть содрогалась от воспоминаний. Вспомнилась молельня в ее покоях. Тень женщины, склонившейся над королевой. Договор и пожатие.

Ледяное пожатие смерти.

Смерти.

Неужели… Нет, этого не может быть!

Сын тем временем поднял валявшийся на полу кубок, опорожнил его в три глотка и наполнил второй раз. И мать ничего ему не сказала. Она думала.

- И ты уверен, что это не было случайностью, - произнесла она.

- Конечно! Кладбище же старое. И потом, на остальных никто не нападал.

- Остальных?

- Да. Там было еще двенадцать студентов – десять юношей и две девушки. Они выполняли задание под руководством учителя…

- Учителя? – королева чувствовала настоятельную необходимость сорвать на ком-нибудь зло. – Этот учитель… мастер Груви, не так ли? Он ведь твой личный учитель! Как он посмел учить кого-то еще, когда должен быть постоянно с тобой? Если бы он не отвлекался на этих студентов…

- При случае спроси у него, - огрызнулся Богумир. – А я не знаю.

- Он натравил на тебя…

- Не знаю! – сорвался он. – И оставь меня в покое! Уйди. Я хочу побыть один.

Королева выпрямилась. С нею еще никто так не разговаривал. Никто не имел права отсылать королеву прочь, как надоевшую наложницу или глупую служанку. Даже его отец. Тем более, его отец.

- Нет, - сказала она. – Это невозможно. Ты не будешь один. Ты больше никогда не будешь один. Ты – король…

- Уже? – нервно хихикнул он. – Снем уже проголосовал, и ты пришла, чтобы сообщить мне эту новость?

Выпитое вино, наконец, оказало свое действие, и он заулыбался.

- Снем… сейчас начнется голосование, - сказала королева. – И он проголосует за тебя.

- С чего ты взяла?

- Они сделают это! – прошипела королева, сжимая кулаки. – Я их заставлю!.. Эй, кто там? – закричала она, в крике выплескивая душившие ее эмоции. – Все сюда! Ко мне!

За дверями в коридоре послышалась возня, торопливые шаги, перешептывание, и в комнату ворвались два дежурных пажа, проходившая мимо служанка и, за их спинами, какой-то стражник.

- Быстро, - Ханна хлопнула в ладоши, - прибрать здесь все. Найти камердинера принца. Переодеть его высочество. Вина больше не давать. Потом ты, - ткнула пальцем в стражника, - лично проводишь его к залу голосований. Можешь взять себе одного или двух напарников. За безопасность принца отвечаешь жизнью. Ты и вы все! – задержала взгляд на служанке. – Один волос упадет с его головы – у вас с плеч полетят головы. Выполнять!

Подобрала юбки и решительно вышла, не обращая внимания на поднявшуюся за спиной суету.

Она шла, чеканя шаг, не думая ни о чем, вся во власти душившей ее ярости. Страх и злость рвали ее душу на части. Ее сына хотели убить. А она, занятая делами снема, ублажая лордов, болтая в кулуарах с надутыми провинциалами и закатывая третий пир подряд, чуть было не упустила момент. Враги долго готовились, чтобы нанести удар в самый последний момент.

В какой-то момент к ней присоединилось несколько человек свиты.

- Найти господаря Протову. Живо ко мне, - отрывисто бросила королева на ходу. – Поднять по тревоге дежурную стражу. Начальника охраны ко мне. Каштеляна* - ко мне. Живо! Господаря майордома** - живо ко мне! Бегом! Бегом!

(*Каштелян – здесь лорд, ответственный за хозяйственное обеспечение дворца, заведующий слугами, распределяющий припасы и принимающий гостей.

**Майордом – здесь то же, что и церемониймейстер. Прим. авт.)

- Но начало церемонии снема…- попробовал возразить кто-то, осторожно прячущийся за чужими спинами.

- Подождут. Измена!

Но она опоздала.

Майордома и канцлера Протову найти не успели. Прибежавший на зов господарь каштелян сообщил, что оба они находятся в зале совещаний.

- Голосование… вот-вот начнется, - проблеял он. – Если уже не…

Ханна стиснула кулаки.

- Это измена, - прошептала она. – Почему не подождали меня? Я должна там быть…

На миг в ее душу закрался страх. Если голосование действительно начали раньше срока, только чтобы не допустить ее присутствия в зале, это могло означать только одно – кто-то очень не хотел, чтобы корона попала в ее руки. А кому выгодно лишить королеву власти? Только тем, кто чуть было не убил ее сына. Убийство не удалось – принц жив-здоров, хотя и пьян – но у заговорщиков есть и запасной план. И сейчас они претворяют его в жизнь. А она…

Она сорвалась с места и побежала, уже не думая о соблюдении достоинства и впечатлении.

- Пустите меня! – заколотила кулаками в дверь. Стражники у входа с удивлением воззрились на раскрасневшуюся, плохо владеющую собой королеву, переглянулись, и один из них кивнул герольду. Тот ужом проскользнул мимо Ханны, проскальзывая в щель между створками.

- Ее величество вдовствующая королева Ханна Данская, - послышался его голос.

Она дернула створку на себя. Остановилась на пороге, окинув взглядом зал.

Троны пустовали. Перед двумя из них стояли милые родственники – падчерица Августа и ненавистный сейчас Яго Беркана. Канцлер еще стоял в центре зала, разведя руки – видимо, он только что завершил речь. Он обернулся, когда очнувшийся майордом стукнул об пол церемониальным жезлом.

- Ее величество вдовствующая королева Ханна Данская, - провозгласил он и бросил взгляд за ее плечо, видимо, ожидая увидеть принца. Но Богумир опаздывал. Его сейчас как раз переодевают и приводят в чувство.

- Мой сын… задерживается в связи с государственными заботами, - промолвила она, проходя вперед. – Королевство не может существовать без правителя даже несколько дней. Кто-то должен заниматься делами. Вы все, - она попыталась улыбаться, - покидая свои замки и дома, оставили вместо себя кого-то управлять вашими домами и землями в ваше отсутствие. Вернувшись, вы строго спросите с этих людей и взыщете с них, если они допустят какие-то ошибки. Но {нам, королям, }- она заставила свой голос звучать печально, - не на кого положиться в таком сложном деле, как управление страной. Мы не можем доверить ее абы кому. Вот и приходится… трудиться не покладая рук. Надеюсь, вы извините нас…меня и моего сына, - добавила она, заметив какое-то движение за спиной.

Обернулась.

На пороге стоял тот самый стражник, которого она оставила конвоировать его высочество. И выражение его лица королеве не слишком понравилось. Простой солдат, он не умел скрывать свои истинные эмоции под маской любезности.

- Что…

Он подошел, слегка поклонился.

- Ваше величество… - прошептал он, - ваш сын… он…

- Где он? – королева тоже перешла на шепот.

- Он… кхм… - стражник стрельнул взглядом вбок, - э-э… здесь. Но только он…он не может…присутствовать…

Она буквально физически ощутила, как все вокруг превратились в слух.

- Почему? Он ведь… здоров?

- Мм-м… не совсем.

- Что значит «не совсем»? – голос ее сорвался с шепота до нормальной интонации. – Он может прийти сюда?

- М-м…- судя по выражению лица стражника, он мечтает провалиться сквозь землю. От него так сильно пахнуло потом, что королева поморщилась и невольно попятилась.

- Приведите его. Немедленно!

Стражник отступил.

За его спиной королева увидела еще двоих. А между ними – принца.

Богумир шел ровно исключительно потому, что его мягко, ненавязчиво поддерживали под руки. На губах принца играла слабая – еще чуть-чуть и слабоумная – улыбка. Взгляд блуждал по залу.

- Мам, - крикнул он, вырывая руку из ладоней стражника и делая приветственный взмах, - я пришел! Как ты и хотела! Я не хотел, учти это, но они… Они меня заставили! – голос его пустил мальчишеского «петуха».

Принц был пьян. Это стал заметно, когда он не сел, а просто упал на свой трон и завозился, пытаясь устроиться поудобнее.

Лорды стали перешептываться и переглядываться. Королева Ханна кусала губы, стараясь не выдать своих чувств. Только этого не хватало! Впрочем, она же видела, в каком принц состоянии. И если после ее ухода он выпил еще бокал или два… она сурово взыщет с того, кто позволил его высочеству так напиться.

Но это потом. А сейчас она заставила себя отвернуться от отпрыска и улыбнуться собравшимся лордам.

- Мы все волнуемся перед важным событием, которого Зверин не знал больше сотни лет, – произнесла она. – Не сомневаюсь, что и вы, высокородные господари, тоже слегка чувствуете себя не в своей тарелке. Ведь на вас лежит ответственность – самым выбрать того, кто будет править вами и давать вам законы. Но еще большая ответственность возляжет на плечи избранника. Ему придется ежедневно, ежечасно доказывать, что вы в нем не ошиблись. Это… серьезное испытание. И если вы по окончании голосования отправитесь на пир и потом вернетесь к своим семьям, то вашему избраннику вместо празднований и отдыха предстоит тяжелый труд. И тут уж не будет скидки на юный возраст и неопытность в житейских делах. Ибо королем делает отнюдь не корона… Поэтому не удивительно, что некоторые из претендентов на престол немного… переволновались.

Сидевшая на своем троне принцесса Августа слегка изогнула губы в улыбке. Она выглядела безупречно и сейчас кивнула мачехе:

- Да, мой младший брат показал себя… ответственным человеком, - произнесла она. - Он так серьезно подошел к тому, что нам вскоре предстоит, что решил немного… расслабиться, дабы снять напряжение. Что ж, это нормально для тех, кто не может отдыхать как-то иначе.

- А вы, дочь моя, несомненно, нашли отдохновение в молитвах богине? – вернула шпильку королева. – У вас это хорошо получалось с младых ногтей… может быть, вам не стоит отказываться от того, что у вас получается лучше всего?

- Не попробуешь – не узнаешь, - пожала плечами та. – Мой брат, видимо, попробовал расслабиться, и это ему может так понравиться, что расслабляться он будет постоянно… вместо того, чтобы брать на себя ответственность за судьбу страны.

- Об этом не беспокойтесь, дочь моя! Судьба страны в надежных руках!

- Не в ваших ли, матушка? Собираетесь править за спиной короля?

Ханна Данская стиснула кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Вот мерзавка! И ведь она знает, что иностранку недолюбливают некоторые лорды. Ее всю жизнь сравнивали с королевой Либушей вплоть до мелочей – рост, цвет волос и глаз.

- Я бы с удовольствием, - промолвила она, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно, - тем более что еще несколько часов назад шансов на это было мало. Мой сын… он… имел право на… имел право расслабиться, поскольку, еще не став королем, он уже подверг свою жизнь опасности. Да, высокие господари, моего сына, принца Богумира, хотели убить. Минувшей ночью его атаковали… но не люди, а твари из Бездны. Духи, вызванные к жизни черной магией! – она переждала поднявшийся при этих словах гул голосов и обернулась туда, где стоял, замерев, как статуя, Яго Беркана. – Да, это правда. У меня есть свидетели. Мой сын пожелал… пообщаться с духом своего умершего отца. Накануне выборов его высочество хотел получить от духа короля Болекрута поддержку и… дружеский совет. С этой целью он рискнул посетить королевскую усыпальницу и помолиться перед гробом отца…

- Ночью?

Королева стремительно обернулась в ту сторону, откуда раздался голос.

- А вы откуда знаете, когда принц ходил на кладбище? – чуть ли не пропела она, глядя в глаза принцессе Августе. – Не потому ли, что вы планировали уничтожить его там? Вы, дети проклятого семейства Беркана, те, в чьих жилах течет проклятая кровь. Вы хотели его смерти и потому натравили на него тварей из Бездны!

- Неправда! – взвилась с места Августа. – Я клянусь…

- Ложной клятвой. Если мы здесь и сейчас проведем испытание огнем, он заставит одну из нас сказать правду!

- Какая дикость… - покачала головой принцесса. – Вы тронулись умом, матушка?

- Вы боитесь, дочь моя, - Ханна еле сдерживала торжество. – И от страха пускаетесь в оскорбления. Это не делает вам чести. Видимо, в монастыре вас воспитывали недостаточно хорошо и не привили вам почтительности и послушания. Вам бы стоило вернуться назад и снова поучиться у ваших сестер смирению.

- Нет, второй раз вы меня туда не упрячете!

- Вас и первый-то раз выпускать не стоило.

Неизвестно, до чего могли договориться две женщины, но канцлер Протова зорко следил за происходящим. Он кивнул майордому, и тот, сделав шаг, грянул посохом об пол.

- Время!

Все вздрогнули.

- Господа высокие лорды, - канцлер тоже вышел вперед, - время сказать свое слово. И пусть боги осенят вас и дадут вам мудрый совет.

Он хлопнул в ладоши, и из боковых дверей вышли двое жрецов Прове-справедливого, покровителя судей, споров и законов. Они вынесли небольшой переносной алтарь, на который водрузили статую божества, воскурили у ее подножия ароматические свечи, после чего затеплили ладанки и с этими ладанками обошли передние ряды собравшихся лордов, окуривая всех дымом. Под конец вынесли три сосуда и мешок, в котором что-то постукивало и шуршало. Сосуды были выставлены возле тронов, чтобы заранее видеть, кому какой соответствует.

- Пусть каждый по очереди, в соответствие со старшинством и древностью рода, выйдет вперед, возьмет один из жребиев и опустит в один из сосудов, - провозгласил один из жрецов. – Прошу!

За стеной ударили в гонг. Голосование началось.

Ханна прикусила губу и застонала. Как женщина, она не имела права голоса, но знала, что кое-кто из присутствующих здесь лордов обязательно поддержит ее сына. Всем им было обещано золото, поместья, привилегии. Но многое зависело также от того, как проголосуют самые знатные. Ибо король-то далеко, а вот сосед, который думает иначе, чем ты, близко.

В числе первых шли герцог Ноншмантань и его зять, как королевские родственники. Ближе них были только представители семьи Беркана, но, как уже упоминалось, сэр Робер отказался приехать, прислав вместо себя другого родича. Сэр Май Беркана и Рихард Вагнер подошли одновременно, взяли по небольшому шарику, и тоже чуть ли не в ногу направилась к тронам.

Они шагали рядом, и на какой-то миг показалось, что они направляются к одному и тому же сосуду, но в самый последний момент их пути разошлись. Рихард Вагнер остановился, а сэр Май сделал лишний шаг, вбок.

Два первых шарика упали на дно сосудов, и тихий вздох прокатился по рядам собравшихся. Королева Ханна закрыла глаза. Принцесса Августа побледнела. Яго улыбнулся.

- Спасибо, дядюшка, - прошептал он, кивая.

Следом потянулись остальные. И если вначале еще соблюдалась какая-то очередность, то чем дальше, тем лорды начали спешить. Проходя мимо королевы Ханны, одни кланялись ей, другие отводили глаза. Третьи просто старались прошмыгнуть за их спинами. Женщина одним улыбалась, по поводу других хмурилась или качала головой. Но, чем дальше, тем чаще улыбка наползала на ее губы – она видела, что поток тех, кто голосовал за Яго Беркану быстро стал иссякать. По сути, после сэра Мая, лишь еще трое или четверо отдали свои голоса за него. Остальные шли либо к сосуду принца Болекрута, либо к сосуду принцессы Августы. Здесь некоторые останавливались в нерешительности, переводя взгляд с одного претендента на другого, и несколько раз бывало так, что, уже протянув руку, лорд останавливался и поворачивался к другому.

Сначала королева пыталась считать, сколько голосов отдано за ее сына и падчерицу, но после того, как у ступеней возникла суматоха и нескольких голосующих она просто проглядела, оставила это занятие. Самое главное, что к Яго практически никто не подходил. Лишь ближе к концу, когда поток лордов иссяк, еще несколько человек опустили свои жребии в его сосуд. Судя по клановым цветам, это были лорды из подвластных семье Беркана земель. Невысокий титул мешал им подойти раньше.

Августа видела, как обстояло дело у Яго. Она не считала свои голоса и старалась улыбаться каждому, кто подходил. И, видя ее улыбку, некоторые в самом деле отдавали свой голос ей.

Однако, находились и такие, кто, подойдя к сосуду выбранного ими кандидата, не спешили опускать в него свой жребий. Они медлили, всматривались, о чем-то размышляли и иногда отходили, чтобы перебраться к другому. Тем самым они затягивали время, и королева Ханна начала терять терпение. Богумира развезло. Он никогда прежде не напивался и сейчас еле сидел, развалившись на троне и сонно хлопая глазами. Уже не только королева посматривала на принца, но и некоторые лорды косились в его сторону, словно прикидывая, а тому ли они отдали свои голоса, и бывало, что голосующие отходили от его сосуда, сворачивая к тому, который стоял перед принцессой.

Наконец, последний жребий был брошен, и лорды стали один за другим возвращаться на места.

Принцесса Августа перевела дух. Она видела, сколько человек подошло к ней, а сколько – к Яго и Богумиру. Правда, некоторые колебались, но все равно расклад был очевиден. Но точку мог поставить только тщательный подсчет голосов.

Едва все расселись, как вошла стража. Мужчины подняли сосуды и в сопровождении жрецов Прове-ушастого вышли из зала. Провожавшая их внимательными взглядами толпа выдохнула и загомонила.

Оставалось только ждать.

Конечно, я опоздал. Еще бы не опоздать, когда за тобой приходят так поздно! Хорошо еще, вообще напомнили, а то так бы все и пропустил! Как-никак, не каждый день в стране выбирают короля. И все знают, чему предшествовали предыдущие выборы.

Благодаря моей рясе инквизитора, нас с Родольфом пустили во дворец, но голосование к тому моменту уже шло полным ходом, и к залу было не подойти. Стража стояла на всех лестницах и в коридорах, загородив дорогу. По галереям и залам слонялись придворные. Время от времени пробегали слуги. Все были взволнованы, а кое-кто и подавлен. Можно подумать, король лежит при смерти и все ждут, кого он назовет своим наследником. В какой-то мере, так оно и было. Ладно, подождем. Все равно я не имел права голоса. Но я мог высказать Анджелину свое мнение…

Меня сторонились, косясь на бордовую рясу с подозрением. Не любят у нас инквизиторов, что поделать! Но мне было все равно.

В поисках уединения и ответов на некоторые вопросы мы дошли до дворовой часовни. Многие придворные так или иначе спешили туда, и я не удивился, заметив в первых рядах, возле самой фигуры Свентовида Четырехликого, коленопреклоненную молодую женщину.

Изваяние Свентовида Четырехликого включало в себя четырех из восьми божеств – самого Свентовида, Девы Лады, Ратегаста и Прове-справедливого. Оно смотрело на людей ликом Свентовида, Дева Лада и Ратегаст располагались по бокам, а Прове – с противоположной стороны, ибо закон не должен быть заметен. Девушка стояла возле Лады, и нам был прекрасно виден ее профиль.

Родольфа затрясло.

- Отец я… м-могу…

Я только кивнул. А что еще можно было сделать? Мой сын летел мотыльком на пламя, и оставалось только молиться, чтобы он не сгорел в этом огне.

Мирабелла Беркана так глубоко ушла в молитву, что не сразу заметила, что рядом с нею кто-то преклонил колена. Она даже вздрогнула, когда послышался тихий шепот:

- Моя госпожа…

Девушка обернулась. Увидела устремленные на нее глаза. Ей понадобилось некоторое время, чтобы узнать этого юношу и взять себя в руки. Ибо он стоял близко, слишком близко. По сути, ближе стояли бы только новобрачные.

- Что вы здесь делаете?

- Я… - он смутился, - пришел помолиться…

- Вам не стоит быть здесь. Ваш бог - Ратегаст. Или Прове. Он ведь, кажется, еще и покровительствует мудрости?

- Никто не сравнится в мудрости со Свентовидом, - вырвалось у Родольфа. – Во всяком случае, меня так учили…

- А меня учили, что не стоит прерывать чужую молитву, кто бы и кому ни молился, - отрезала Мирабелла. – Ибо это неуважение к богам.

- Простите, но я не мог иначе. Я должен был увидеться с вами…

- Уходите, - прошипела она. – Уходите и оставьте меня одну!

Проще простого было поступить так, как велит любимая женщина, но Родольф словно окаменел.

- Я не оставлю вас. Что бы ни случилось. Положитесь на меня, моя госпожа!

Что-то в его голосе заставило принцессу отвлечься от молитвы и снова взглянуть в лицо юноши. Теперь, когда они были так близко, можно было рассмотреть, казалось, каждую черточку его лица и пересчитать ресницы.

- А с чего вы взяли, - произнесла она, - что мне нужна ваша помощь?

- Я не знаю, - Родольф не сводил с нее глаз, и под этим взглядом Мирабелла чувствовала себя неуютно. – Но я вижу, что у вас тяжело на сердце.

- Какое вам дело до моего сердца? Я выросла в монастыре. И я просто привыкла… молиться. Оставьте меня!

- Вы волнуетесь за свою сестру? – спросил Родольф просто потому, чтобы задержаться и услышать ответ. – Не бойтесь. Все будет хорошо.

- С чего вы взяли?

- Я верю…

Он по-прежнему не сводил с нее глаз. Просто молчал и смотрел, но этот взгляд стоил десятков слов. Мирабелле ужасно хотелось уйти, спрятаться от этого взгляда, но она понимала, что, поступив так, даст юноше ложную надежду. Он вообразит себе невесть что, а этого нельзя допустить. Ей нельзя быть с мужчиной. Ее не так воспитывали. Это Августа с ее пылким характером может позволить себе чуть ли не при всем дворе обниматься с Яго Берканой. Она не такая. Тем более что этот юноша тоже Беркана. Значит, они родственники, хотя и дальние.

- Умоляю…

Голос замер на губах. Откуда-то издалека донесся тяжелый набатный удар колокола.