Мертвые Ив

Глава 6 Свет вечного присутствия

Я подняла вверх свою бейсболку и опустила подбородок, чтобы позволить солнцезащитным очкам сползти вниз по моему носу. Заросшие пейзажи поглотили монотонность двориков и тротуаров. У крыльцов стояли высохшие цветочные горшки и лежали старые газеты, которые обсуждали новости наступившего конца света. Другие дома были разрушены, сожжены, в той или иной степени пострадавшие от мародерства и беспорядка.

Засоренные канализации и гниющие посевы сменили обычные летние запахи срезанной травы и гамбургеров на барбекю. И под запахом гнили скрывались разлагающиеся мертвецы.

Ничто не шевелилось за рваным флагом, распахивающейся дверью и движением детских качелей. Ничто не жило. Джоэл затормозил под затемненным знаком «стоп» и увернулся от большого пушистого комка на асфальте.

— Собака? — спросила я.

— Или койот.

Раньше было много живности. Теперь это было редкостью — увидеть кого-то, кто ходит на четырех лапах. Потому что тля питается всеми млекопитающими. Но только «счастливый» человеческий геном был восприимчив к мутации.

Ворон сидел на останках грудной клетки какого-то человека, его клюв был утоплен в кишечнике. Перевернутый скейтборд балансировал на обочине рядом с ним.

Впереди обломки забаррикадировали нам дорогу. Муж свернул на обочину и поехал через чей-то частный двор. Тут же бросились в глаза выпавшие из искореженного металла безжизненная рука и перебинтованная нога. Тело лежало в неестественной позе на двери машины. Я содрогнулась, еще больше напрягшись, когда рука Джоэла сжала моё колено.

В нашем спальном районе все всех знали и доверяли друг другу. Тем не менее, соседи, которые не погибли в своих домах или на своих лужайках перед входом, как будто бесследно исчезли в ночи. Я подумала о Джэн, прилипчивой красотке, которая продала мне сигареты, недовольно бормоча и злобно смотря на меня. Бьюсь об заклад, она использовала свое сквернословие для того, чтобы сорвать свою злость на ничего не подозревающих покупателях.

Потом подумала о Теде, пекаре у «Пигли Виггли». Его добрая улыбка и хрустящие итальянские батоны заставляли слушать его рассказы о девятнадцати внуках. Вероятно, он мутировал, а затем съел членов своей семьи, которых обожал.

Затем я усмехнулась, вспоминая мальчишку, работающего на углу в «McCoffee». Он едва мог удержать свой член в штанах достаточно долго, чтобы отдать мой эспрессо, прежде чем уединиться на парковке с девочкой-глупышкой. Окна его машины всегда быстро запотевали в такие моменты. Мне не нужно было слишком много думать, чтобы догадаться, как он умер.

— Иви, держи своё лицо закрытым. Если мы никого не видели, это не значит, что мы так никого и не увидим.

Его попытка отвлечь не сработала. Каменное здание, детская площадка и школьные автобусы заполонили мой горизонт. Знак «Отель Грэнд Иглс Вэлли» покачивался на одном конце — навязчивое напоминание о том, что происходило там.

Я провела пальцем вдоль швов ножен на моих предплечьях. Это был первый раз, когда я носила их вне тренировки. Джоэл дал мне шесть ножей. Я закрепила по два на каждой руке. У каждого было черное шестидюймовое лезвие из 1050-й высокоуглеродной стали с ручкой, обернутой прочной веревкой. Когда он подарил их мне, я изучала искусство метания. Затем он сам обучал меня метать ножи. Беспощадно повторяя, раз за разом. Но я с нетерпением ждала упражнений и прилив сил, появляющийся после каждого броска. Через несколько месяцев я уже уверенно бросала их. Каждый раз, когда лезвие выскальзывало из моей хватки и летело в горизонтальной плоскости, я чувствовала себя неуязвимой. Мои маленькие размеры теперь не имели значения.

Я согнула предплечья, чтобы проверить удерживающие ремни. Мне нравилось чувствовать их, что они находились на месте.

Джоэл зашипел. Я вовремя подняла голову от ножей, чтобы увидеть, как человек-тля катится по дороге. Муж дернул руль в сторону, чтобы не наткнуться на него, и так долго восстанавливал контроль над джипом, что нас отбросило на тротуар. Тормоза взвизгнули, когда мы врезались в троих.

Учитывая высоту нашего «Джип Рубикон»[13], мы подпрыгнули над двумя из трёх мутантов, от чего моё тело полетело вперед, а потом резко дернулось назад из-за ремня безопасности. Но жесткий тормоз заставил джип слегка нырнуть и отправить третьего мутанта по рампе капота. Так же быстро, как треснуло наше лобовое стекло, человек-тля вновь обрел опору и посмотрел на нас сквозь треснутое стекло.

Черная кровь пузырилась из его раны на голове, но он, казалось, не замечал этого. Он прыгнул на капот, и его горбатое тело вибрировало синхронно с его жужжанием.

Глаза человека-тли остановились на мне и больше не двигались. Он хотел съесть меня, его слюни капали из зубастого рта, стекая из открытых челюстей. Но под голодом что-то скрывалось. Что-то было в его молочного цвета глазах, которые не моргали. Там было знание. Впервые я почувствовала, что ножи «прижались» к моим рукам. Меня не волновало, кем «оно» было в прошлом, Яном или Тедом, или сексуально озабоченным парнем, продающим кофе. Он хотел съесть меня. Я потянулась к окну и обнажила клинок.

— Что ты делаешь? Закрой чертово окно.

Джоэл ударил по педали газа. Джип двинулся вперед, и я затылком ударилась о сиденье. Тля бросилась и передними конечностями ударила в хрупкое лобовое стекло. Еще больше трещин поползло по стеклу. Он удержался, его измененная рука в виде когтя зацепилась за щель.

Мы мчались два квартала, увеличивая скорость. Человек-тля просунул «руку» через открытое окно. Я провела ножом по его предплечью и ампутировала коготь. Кровь наполнила автомобиль металлической гнилью.

Мутант резко дёрнул свой искалеченный отросток назад и повис на лобовом стекле на своей здоровой конечности. Чтобы достаточно разогнаться, нам потребовалось шесть кварталов беспрепятственной дороги. Джоэл сбросил газ и заблокировал тормоза. Его предплечье ударило меня в грудь, когда инерция сбросила человека-тлю, и он упал перед нашей машиной. Муж снова нажал на газ. Мутант кричал, когда мы перекатывались через него. Потом я с любопытством наблюдала, как он перетаскивает своё тело в канаву.

Мы прибыли в Эрмитаж, штат Миссури, через три часа и с меньшим количеством проблем на дороге. Небо посветлело после дождя, когда дневной свет ослабел под наплывом сумерек. Толстые шины джипа поднимали пыль, наполненную кислой влажностью, в воздухе витал аромат земли после дождя.

Джоэл ускорился, когда мы приблизились к открытому пастбищу. Четыре человека-тли сидели на быке, который был опрокинут на спину и вывернут наизнанку. Спокойствие кормления, казалось, прервалось. Один из мутантов поднял голову от туши и стал наблюдать за нами. В конце поля корова прижималась к забору. Её большие карие глаза смотрели в никуда, она мычала и подталкивала столб головой.

Моё сердце перевернулось.

— Джоэл, мы должны…

— Кто такая корова перед вирусом? В руках людей… в когтях мутантов… пищевая цепь не изменилась.

Кроме того, наш вид потерял своё положение, как главного потребителя. Мое сердце рухнуло вниз, в область живота.

— Мы должны остановиться и посмотреть, есть ли что-нибудь, что может нам пригодиться.

Муж въехал на джипе на маленькую стоянку возле бакалейного магазина. Нетронутые стеклянные витрины нас поразили.

— Не похоже, что его разграбили.

Я издала нервный смешок.

— Да, держу пари, мы только что видели городских грабителей на том пастбище. Теперь крадут другие вещи.

Джоэл нахмурился, когда припарковал джип водительской дверью ко входу. Склонившись над рулевым колесом, он изучал небольшое пространство магазина.

— Я заглушу двигатель, пока проверю его. Готова? — он взглянул на пистолет в моей руке. — Хорошая девочка. Пять минут, хорошо?

Я кивнула, посмотрела на мрачный горизонт сквозь трещины на лобовом стекле.

Дверь машины захлопнулась, и началось ожидание. Я погрызла ноготь. Проверила пистолет. Патроны внутри. Вернулась к ногтям. «Давай же, Джоэл».

Внезапно вдалеке я услышала шум. Не просто шум. Звук двигателя.

Звук мотора в воздухе становился всё громче. Затем одинокая фигура повернула с холма на мотоцикле. Пистолет дрожал в моей руке, когда байк закатился на стоянку.

Внутри магазина мрак окутывал глубины. «Где он?» Байкер остановился рядом со мной, его глаза расширились под шлемом. «Должна ли я показать пистолет? Это его отпугнёт?»

Черты его обветренного лица сменились с напряженного шока на мягкий восторг. Затем его рот и глаза застыли. Он принял решение.

Я подняла пистолет, наставив на его грудь.

Он покачал головой.

— Открой дверь, — его голос заглушило окно.

Моя другая рука присоединилась к той, что была на пистолете, укрепив хватку и стабилизировав цель.

Он показал свои пустые руки, улыбнулся.

— Ты… ох, Господи, ты посмотри. Я не видел женщину, с тех пор как…

Его глаза были голодными.

— Я просто хочу посмотреть. Что ты хочешь? Я дам всё, лишь бы потрогать тебя.

Я перестала дышать.

Затем его рука дернулась и схватила дверную ручку. В мгновение ока Джоэл стоял позади него, замахиваясь прикладом своего дробовика. Он стукнул его по затылку. Тело байкера упало, глаза закатились.

Джоэл прыгнул за руль нашего джипа и бросил коробку с водой и упаковки пищи на заднее сиденье.

Кровь пульсировала по моим венам.

— Он умер?

Муж положил дробовик и подъехал к краю парковки, пристально глядя в боковое зеркало.

Я пристегнула пистолет к бедру.

— Все в порядке, Джоэл?

— Нет, — тяжело прошипел он сквозь зубы. — Нет, это чертовски не хорошо.

Мы выехали на дорогу и остановились. Он смотрел, не переставая, в боковое зеркало. Я посмотрела в своё зеркало, которое отразило бессознательного человека, растянувшегося на гравии.

Прошло тридцать секунд. Я постучала пальцем по карабину.

— Чего мы ждём?

Как будто по команде, лежавший человек поднял голову и потёр спину.

Джоэл ударил по газам, раскидывая камни в стороны.

— Ты не хотел оставлять его уязвимым? — сказала я через несколько минут.

— Да, хотя, не обольщайся. Если бы убийство было единственным способом его нейтрализовать, я бы сделал это без колебаний.

Тот факт, что он не просто убил его, дал мне понять, что муж не изменился.

Через несколько миль мы повернули к дороге, посыпанной гравием, и стали спускаться к озерному дому моего отца. Джоэл сказал мне, что мой отец перестал отвечать на звонки через два дня после вспышки. И я знала, если бы он выжил, он нашел бы способ связаться со мной. Меня охватила дрожь. «Он был в мутировавшей форме? Смогу ли я застрелить его, как застрелила человека-тлю в нашем подвале?»

Джоэл взглянул на мои пальцы, которые теребили протертую дыру на мои джинсах.

— Ты волнуешься.

— Да.

— Хочешь обняться? — его глаза сузились.

Я хохотнула, но вышло, как фырканье.

Его рука сжала моё бедро.

— В коробках есть сигареты.

Я позволила ему увидеть моё лицо, и он снова улыбнулся. После чего я немного выдохнула и расслабилась.

В миле к северу от дома моего отца мы проехали через арочный въезд ранчо Харлин, расположившегося на восьмистах акрах. Я задалась вопросом, было ли ранчо заражено мутантами, обедающими призовыми жеребцами.

Джоэл подъехал на джипе к электрическому генератору моего отца. Двигатель завелся, зажегся свет. Я схватила дверную ручку и вспомнила слова Джоэла.

— Пулемёт, карабин, дробовик, жилет, — сказала я, как гребаный детский стишок.

Будучи уже одетой в пуленепробиваемый жилет, я отстегнула ремень безопасности и перекинула карабин, прицепленный одноточечной стропой, через плечо. Мне нравился внешний вид моего М4[14]. Со складным ножом и 14,5 дюймовым стволом черная металлическая рама и пластиковая рукоятка делали его легким для использования. Это было оружие выбора для меня.

Когда я закрепила пистолет 40-го калибра в набедренной кобуре, муж сверкнул белыми зубами в улыбке.

— Готова?

Под тяжестью всей артиллерии я выпятила грудь.

— Ещё бы!

Он прищёлкнул языком.

— Никакого героизма, Иви.

Мы не вошли в дом. Лучший способ определить есть ли угроза внутри — это проверить наличие взломанных точек входа. Пока мы пересекали двор, я вспомнила тот день, когда Джоэл подарил мне мой первый карабин. Прежде чем он взял меня на полигон, он убедился, что я знаю, как обращаться с ним теоретически. Муж показал мне состояние винтовки при низком уровне готовности к стрельбе, как выглядит предохранитель, причины, из-за которых карабин стрелять не будет. А при высокой готовности к стрельбе — затвор передернут, ствол направлен вперед для поиска и обнаружения цели, после чего останется только нажать на курок.

Наши карабины были заряжены, когда мы стали обходить вокруг дома. Я приблизилась к углу и совершала передвижения короткими перебежками, в то время когда шла вперед. Словно отрезала по кусочку от пирога. Это позволяло мне охватывать взглядом огромную часть пространства, оставаясь при этом незаметной.

Дойдя до следующего угла дома, я спросила:

— Зачем мне пулемет и дробовик в дополнение к карабину?

Джоэл посмотрел сквозь густые деревья.

— Любой предпочтет стрелять из карабина, потому что ты можешь попасть в свою жертву с более точным и более мощным ударом. Однако, допустим, мы идем вместе, мы нацелили свой карабин в сарай и сделали несколько выстрелов… — поп, поп, поп, клик. Патроны в карабине заканчиваются. Вместо того, чтобы перезаряжать его, проще сразу же немедленно схватить имеющееся под рукой другое оружие.

Это имело смысл.

Он посмотрел на меня краем глаза.

— Твой пистолет хорош только как последнее средство, так как его можно спрятать. Поняла?

— Поняла. И дробовик тоже нужен?

Утверждение было написано на его лице.

— Да, потому что ты сможешь проделать огромную дыру в заднице почти любого существа, которое находится близко к тебе.

«Да, действительно». Мы подошли к следующему повороту. Дом казался безопасным, пока мы не завернули за последний угол.

Сидя на корточках вдоль линии деревьев, примерно в пятидесяти ярдах, нас ожидали семь… восемь… девять мутировавших людей. Под вечер они светились неоново-зеленым, как будто излучали радиоактивное поле. Я прижала приклад карабина к своему плечу и удерживала его вес в 8 фунтов[15]. Глубокий вдох заполнил мои ноздри ароматом смазки для оружия.

Тридцать патронов. Девять целей. Если бы я выстрелила точно, то могла бы воспользоваться правилом трех выстрелов. Два в грудь, один в голову.

Я рефлекторно посмотрела в прицел карабина, выдохнула и трижды нажала на курок. Первый мутант завизжал и покатился. Осталось двадцать семь патронов. Я сняла ещё три человека-тли. Почему рядом со мной не стрелял карабин Джоэла? Я снова нажала на курок с выученным выдохом. Несмотря на странное жужжание в моих ушах, я двинулась в эту сторону. Осталось пять мутировавших людей, а сколько патронов? Дерьмо, я потеряла счет. Но я не позволила этому меня отвлечь. Эти проклятые твари дохли как мухи. Как будто они не могли видеть, откуда идет огонь.

Один мутант остался сидеть рядом со своими павшими товарищами. Я захотела поближе взглянуть на него и подстрелить. Я повернула голову, чтобы посмотреть на Джоэла позади меня.

— Иви. Иви. Какого хрена ты стреляешь? Дай мне карабин.

Я озадаченно на него посмотрела.

— Остался еще один.

— Один, кто?

Муж потянулся за моим карабином.

Тогда меня осенило. Он не мог их видеть. Я убрала винтовку из пределов его досягаемости и понеслась к деревьям.

В десяти футах от одинокого выжившего мутанта, я опустила карабин и включила фонарик. Когда я нажала на кнопку, человек-тля выпрямился и посмотрел в мою сторону. Ярость исходила ощутимыми волнами в пространстве, заполненным его слюнями. Фарфоровые глаза отражали свет моего фонарика. Это слюнявое существо не имело ночного виденья. Зрачки человека расширялись в темноте, чтобы поймать больше света, а крошечный зрачок мутанта не расширялся. Он подлетел вверх и выплюнул еще слюней. Я выключила фонарик. И вспомнила про нож.

Я потянулась за ножом к предплечью и удивилась, когда пистолет Джоэла появился слева от меня. Человек-тля упал на землю. Неоновое свечение стало приглушенным. Не опуская пистолет, Джоэл посветил фонариком. Я могла видеть его профиль в ореоле света, его глаза обнаружили девять тел, которые лежали у наших ног.

— Как ты… я их не видел…

— Джоэл, посмотри на меня.

Он положил руку себе на грудь и не опустил пистолет. Сделав десять шагов назад, муж остановился и встретился взглядом с моими глазами.

— Я не чертовски беспомощна. Перестань быть таким сверхзащищающим. Ты дал мне всё во время тренировок. Ты дал мне эти ножи, — я показала на свою руку. — Позволь мне, черт возьми, их использовать.

Он моргнул.

— Понимаю, что ты тренировал меня, но я чертовски опасна, — я вздохнула. — И всё произошедшее здесь доказывает это…

Его глаза метнулись в сторону тел. Я ждала, пока он сделает это.

В конце концов, его мускулистая рука схватила меня и прижала к себе. Его губы коснулись моего лба.

— Ты права. Но я все равно волнуюсь, хорошо? Я сверхзащищающий засранец, и я, черт возьми, так волнуюсь, что мне становится дурно от этого. Я не буду рисковать тобой. Всё, что я делаю, это для твоей безопасности. Всё, — последнее было сказано резким шепотом. Муж отодвинулся назад, чтобы посмотреть мне в лицо. — В следующий раз не опускай карабин. После пистолета эти ножи — последнее средство.

Я отпустила его, когда мы снова посмотрели на поле боя. Свечение последнего человека-тли исчезло. Я указала на него.

— Ты видел свечение?

Джоэл прищурился.

— Нет.

— Хм. Я не понимаю. Они были освещены, как проклятая неоновая лампочка. И они не могут видеть в темноте. Я уверена, что они не могли нас увидеть.

Муж закончил в три шестнадцать утра со своим фонариком «Maglite»[16], исследуя край ближайшего двора.

— Маленькие зрачки. Имеет смысл.

— Да. И гудение? Ты слышал его?

Муж почесал бороду рукой, держащей фонарик.

— Ага. Прямо перед тем, как выстрелил в хренова ублюдка.

Остальные жужжали тоже. У каждого был свой тон. Как будто они общались.

Ужасная мысль пришла мне в голову, когда я уставилась на тела мутантов.

— Ты не думаешь… мой па…

— Нет. Помнишь, Юджин сказал, что нашел машину твоего отца в нескольких милях отсюда? И даже если твой отец стал… ты же знаешь, что он никогда никуда не ходил без своего ружья. Он закончил бы свою жизнь до того, как мутировал.

— Да.

— Даже если одна из этих штук и была кем-то, кого ты знала, после мутации все уже не так. «Оно» убило бы тебя без колебаний. Никогда не медли, ладно?

Я не хотела об этом говорить.

— Иви? — Джоэл подождал, пока я посмотрю на него. — Ты должна стрелять, чтобы убить. Так же, как сегодня. Даже, если это буду я. Особенно, если это буду я. Пойдем. Сделаем еще одно патрулирование вокруг дома и помолимся, чтобы внутри не было сюрпризов.

Далёкое мурлыканье мотора прервало тишину. Гул шел со стороны дома Юджина — единственного соседа моего отца.

— В джип, — сказал муж. — Сейчас же.

Я не стала задавать лишних вопросов. Тайна скрывалось за вещами, которые не имели стратегической ценности, как например сорняки или автомобильные двери. А истина же была сокрыта и защищена. Как, например, двигатель.

Джоэл взялся за М4 и привел его в боевую готовность.

— Мы не можем быть уверены, что это Юджин. Так что будем готовы.

Я перезарядила карабин и заняла позицию рядом.

— Кто ещё это может быть?