Мертвый лед

Глава 28

Когда мы вошли в двери, на мне уже была официальная куртка с огромной надписью: «Маршал». Если нам придется обнажить оружие, я хочу, чтобы гражданские понимали, что мы хорошие ребята, а не грабители. Куртку не заметить было сложнее, чем значок на моем поясе. А еще люди предположили бы, что все, кто находятся со мной, тоже маршалы, так что легко было объяснить, почему почти все они вооружены.

Я пропустила Никки к двери, но он вовсе не придержал ее для меня. Он прошел вперед, а я следом, поймав закрывающуюся за ним дверь. Технически он все еще мой телохранитель, а еще он мог выдержать гораздо больший урон, чем я, поэтому пропустить его было вполне логично. За мной следовал Мэнни, Домино был замыкающим.

Администратор поспешила к нам с взволнованным выражением лица. Просто мы предвещали проблемы.

— Все в порядке, офицеры?

Я выдала ей такую же блестящую улыбку, как для своих заказчиков, и ответила:

— Мы просто ищем своих друзей. Нужно обсудить кое-что, — расплывчатый ответ, но позволивший ей хоть на чем-то сосредоточиться.

Она кивнула, словно все поняла, и заправила свои длинные каштановые волосы за ухо.

— Кого вы ищете?

Никки покачал головой. Он не видел ни зомби, ни клиентов. Я не могла вспомнить, есть ли «У Дэнни» бронь на столики, но все же сказала:

— Большая компания на имя МакДугал или Уиллис.

Она расслабилась.

— А, да, они в дальнем зале. Нам понадобился один из больших столов.

Она захватила меню, словно мы собирались перекусить. Я не стала разубеждать ее: не раз замечала, что когда ты позволяешь людям заниматься их обычными делами, они чувствуют себя комфортнее среди пушек и значков. Ей не повредит иллюзия того, что все идет как обычно… Может так и было, за исключением зомби. Если служба здравоохранения узнает о нем, они закроют это место до тех пор, пока все здесь не продезинфицируют.

Мы направились за администратором в дальний зал, где столики были побольше. Когда-то сюда отправляли курильщиков, но как только запретили курить внутри ресторанов, эта комната стала просто еще одним залом со столиками. Первым я заметила Оуэна МакДугала, даже сидя за столом он был самым большим парнем. Я осмотрела остальных посетителей в поисках зомби и не увидела черного пиджака, только рубашки-поло, футболки и какую-то женскую блузку. Этель Уиллис, любительницы коров, здесь не было. Может, увидеть, как зарезали корову, для нее было уже слишком?

МакДугал поднял свою руку и поприветствовал меня, улыбаясь, и лишь когда мужчина, сидящий рядом с ним, повернулся и посмотрел на меня, я поняла, что это и есть зомби. Они позволили ему переодеться. Я не узнала его в футболке «Ramones»[23]. Сердце пропустило удар, нахлынула волна страха, оставляя после себя покалывание в кончиках пальцев.

Я с трудом сглотнула и прошептала Мэнни:

— Найди-ка зомби.

— Чего?

— Найди среди них зомби.

Мэнни взглянул на меня, а затем, когда я кивнула на компанию людей, перевел взгляд на них. Я обошла стол и взяла протянутую руку МакДугала. Тот был ужасно доволен собой.

— Миз Блейк, не думал снова увидеть вас этой ночью, да еще при полном обмундировании маршала, — легкая тень омрачила его лицо. — Все в порядке?

Я выдала ему полную версию улыбки для заказчиков, ту самую, где она доходит до глаз.

— Я как раз была на своей другой работе, когда мне сообщили, что вы находитесь в ресторане, а не там, куда большинство наших клиентов приводят, эм, наших общих друзей, так что подумала, почему бы не заглянуть сюда, посмотреть как дела, раз уж мы поблизости.

— Все прекрасно, — с улыбкой уверила одна из женщин за столом и положила свою ладонь на руку рядом.

Зомби улыбнулся ей в ответ почти с той же теплотой.

Телефон издал резкий звук, и я проверила его. Это было сообщение от Мэнни: «Я не могу понять.»

Я улыбнулась мужчине, которого подняла сегодня из мертвых, и задумалась, смогла бы я понять, если бы не знала точно? Смогла бы выделить его среди этих улыбающихся, смеющихся людей? Я попыталась взглянуть на них отстранено, но не смогла. Я всмотрелась в счастливое, очень живое лицо Томаса Уоррингтона, стараясь сдержать ужас на своем. Какого черта я наделала?

У женщины, что коснулась зомби, были длинные каштановые волосы, собранные на затылке в хвост. Молодое миловидное личико, темно-карие глаза, горящие огнем, когда она касалась мертвеца рядом с ней. Я сама была обручена с вампиром, так что не мне бы придираться, но от вида ее ладони поверх его у меня кровь стыла в жилах. Интересно, не то же ли самое чувствуют другие, видя, как я держу Жан-Клода за руку? Надеюсь нет, потому что я по-настоящему пришла в ужас, когда зомби накрыл своей рукой руку девушки. Черт.

Я обошла вокруг, пока не оказалась к МакДугалу так близко, чтобы наклониться к нему и тихо поговорить. Я продолжала улыбаться и была милой, напомнив:

— Незаконно приводить зомби в ресторан.

МакДугал обернулся и посмотрел на меня с шокированным выражением лица.

— Вынужден горячо возразить против использования этого слова в отношении Тома.

Я улыбнулась шире.

— Я понимаю, что он похож на человека, и очень неплохого, но по закону, если служба здравоохранения обнаружит в ресторане зомби, это место закроют.

— Но это, конечно, не наш случай.

— Я знаю, что он выглядит достаточно хорошо, но закон не видит разницы между разлагающимся трупом, потенциальным источником заразы, и… Томом.

МакДугал осмотрел ресторан.

— Я не знал.

— Если бы я только подумала, что вы можете захватить зомби на ужин, я бы упомянула об этом.

— Мисс Блейк, могу я снова поблагодарить вас за эту неожиданную отсрочку приговора?

Я всмотрелась в его лицо, ясные ореховые глаза: смесь коричневого и зеленого цветов. Удлиненные светлые волосы казались только что вымытыми и высушенными. Он смыл с себя могильную грязь? Если так, то держится он очень даже неплохо, большинство зомби начинают гнить от воды.

— Интересный подбор слов.

— Но, думается мне, вполне оправданный, миз Блейк.

Я изучила выражение его лица и наконец посмотрела в его карие глаза с зеленым ободком. Попыталась увидеть за их цветом, улыбкой, энергией его душу, если у него таковая была.

Мэнни встал у меня за спиной.

— Анита, представь меня.

Я познакомила его со всеми, чьи имена смогла вспомнить, а остальные представились сами. Я указала на Уоррингтона где-то посередине, а Мэнни даже не моргнул. Лишь когда он пожал его руку, я заметила, как Мэнни повел плечами, едва уловимо. Сомневаюсь, что кто-нибудь еще увидел это.

Женщину, что держалась за руки с Уоррингтоном, звали Джастин. Мэнни вскинул бровь и немного расширил глаза, глядя на них. Я едва заметно кивнула, давая понять, что заметила. Мы годами работали вместе, так что этого было достаточно. И снова я сомневалась, что кто-либо за столом обратил внимание на то, что произошло между нами. Разве что Никки мог увидеть.

Я не стала представлять Никки и Домино. Во-первых, потому что они не просили об этом, а во-вторых, охранников в принципе не представляют. Они должны быть мрачными и недружелюбными, а если вы назовете их имена, они начнут казаться более человечными и растеряют часть своей угрозы. Ребята просто ждут, когда их отправят в машину за большей огневой мощью, или когда мы выйдем вместе с зомби на улицу, а для этого им нет нужды кому-то становиться другом.

— Мистер МакДугал, мистер Уоррингтон, могу я поговорить с вами минутку на улице? — все еще улыбаясь, спросила я.

МакДугал тут же поднялся, в отличии от Уоррингтона. Тот накрыл ладонью лежащую на его руке ладошку Джастин. Мне не понравился этот собственнический жест. Не успели ли они больше, чем просто подержаться за ручки? Боже, надеюсь нет. Ведь тогда исход может быть только плохим.

— Мистер Уоррингтон, не могли бы вы выйти вместе с нами?

— Мне и здесь хорошо, миз Блейк, или я должен был сказать «маршал Блейк»?

— Как вам угодно, мистер Уоррингтон, но нам действительно нужно поговорить наедине снаружи пару минут.

МакДугал положил руку на плечо другого мужчины, сказав:

— Идем, Том.

Уоррингтон посмотрел на нас и все же поднялся. Но не было похоже, что он подчинился хоть кому-то из нас, с другой стороны, я не отдавала ему прямой приказ. Я уловила, как Никки переместился мне за спину, словно маленькая скала, разминая плечи, возможно, сбрасывая напряжение.

Джастин встала, крепко сжимая ладонь зомби.

— Я пойду туда же, куда и Том.

— Не думаю, что это необходимо, — сказала я.

Теперь она двумя руками сжимала его ладонь.

— Я пойду.

Уоррингтон не отпустил ладонь, просто вышел из-за стола вместе с ней, вцепившейся в его руку.

— Я бы хотел, чтобы Джастин пошла вместе с нами, раз она этого желает.

Девушка посмотрела на него и подарила ему одну из тех красивых улыбок, что подразумевают серьезные отношения или хороший секс, или по крайней мере годы серьезного флирта.

— Я желаю.

Я надеялась, что она только влюблена в него. Ведь если ее чувство серьезнее, ей будет очень непросто, ведь этой ночью Уоррингтон вернется в могилу. Что бы ни происходило с этим зомби, я должна прекратить это как можно скорее. И то, что он нашел свою истинную страсть, ничего не изменит.

Большинство из оставшихся тоже изъявило желание пойти с нами.

— Нам не нужна толпа.

Они запротестовали.

— Если вы вынудите меня размахивать своим значком, я вами буду очень недовольна.

Уоррингтон повернулся к ним всем и сказал:

— Нет необходимости угрожать моим друзьям. Мы с вами выйдем и поговорим наедине, — его спокойный голос добился того, чего не смогли мои угрозы.

Домино повел нас к выходу, следя за обстановкой и придерживая дверь, как делал Никки по пути в ресторан. На этот раз Никки был замыкающим. Наш заказчик и зомби с подружкой шли передо мной. Парень, что записывал все происходящее на кладбище на телефон, сейчас был с небольшой видеокамерой. Его звали Боб, и он пошел с нами на случай, если мы вдруг вытворим что-то, что необходимо будет заснять. Я позволила ему пойти с нами по двум причинам. Во-первых, он все записывал, поэтому оставшиеся в ресторане с легким сердцем отпустили нас, уверенные, что смогут посмотреть записи позже. Во-вторых, я собиралась конфисковать все, что он снимет. Нельзя было допустить, чтобы в интернет попало доказательство того, что я могу поднять нечто настолько живое. Кое-кто из правительства был заинтересован в том, чтобы я подняла одного мертвого мирового лидера, и тот зомби был гораздо менее живым, чем этот. Если они увидят его, мне повезет, если они не объявятся еще до конца этой ночи. Держать Боба поближе — лучший способ удостовериться, что позже я смогу отжать у него «доказательства».

Мы отошли подальше от входа к каким-то кустам в поисках уединения, достаточно близко к фонарю, чтобы не стоять в темноте, но мы с Никки и Домино не торчали прямо под ним. Мэнни же с МакДугалом и Джастин держались на свету. Уоррингтон все еще сжимал руку девушки, держась на расстоянии, так как скользнул в тень, стремясь укрыться в темноте, а она старалась оставаться на свету, как и учат себя вести на парковках большинство современных женщин. Может быть, в нем говорило его военное прошлое, а может быть, все мертвецы инстинктивно стремятся к тьме. Или, возможно, я слишком поэтична. Я была так далека от своей зоны комфорта.

Я сказала зомби то же, что и МакДугалу: что ресторан закроют и оштрафуют, если его обнаружат в нем.

— Но, мисс Блейк, эти законы наверняка подразумевают тех несчастных существ, что выглядят, как разлагающиеся трупы.

— Откуда вы можете знать, как выглядят другие зомби? — спросила я.

Он немного нахмурился, словно мои слова обеспокоили его. Джастин шагнула к нему ближе.

— Мои новые друзья показали мне фотографии на своих ручных устройствах.

Я посмотрела на Джастин, Уоррингтона и оператора Боба.

— Кто-то из нас сказал, что он не похож на зомби, и он заинтересовался, что мы имеем в виду, — ответил Боб, пожав плечами.

— Но взгляните на меня, мисс Блейк, — зомби протянул ко мне руку. — Я не такой, как эти несчастные создания.

— На этот раз зомби получился как живой, хотя себя хвалить не принято.

Уоррингтон нахмурился.

— Если я должен быть таким, как на фото и видео, то я точно что-то другое, мисс Блейк.

Спорить с ним было очень сложно, когда он смотрел на меня с такой убежденностью, такими эмоциями.

— И все же пусть вы похожи на живого, — вмешался Мэнни: — этого недостаточно.

— Что вы имеете в виду под «этого недостаточно»?

Мэнни продемонстрировал зомби лучшее из своих «прости, ты будешь огорчен» выражений лица.

— Неважно, насколько живым вы сейчас выглядите и чувствуете себя, вы неизбежно начнете… разлагаться, как и те зомби, что вы видели в интернете.

— Я не верю в это.

— Ну конечно не верите, — сказала я.

— И все же это правда, — отрезал Мэнни.

Зомби нахмурился и стиснул руку Джастин.

— Ни один из зомби, которых мы видели в… компьютере, не похож на меня.

— Анита очень, очень сильный некромант. Не уверен, что кому-то еще под силу было бы поднять вас настолько завершенным.

— Завершенным, — повторил зомби. — Да, подходящее слово. Я чувствую себя завершенным и целостным и вполне собой. Так может я просто живой, нежели мертвый?

— Вы нежить, — сказала я. — Это немного другое.

— Вы обручены с вампиром, миз Блейк. Он живее меня?

Я нахмурилась, посмотрев на МакДугала.

— Он спрашивал у нас о том, как оказался здесь, миз Блейк. Проще всего было объяснить, воспользовавшись интернетом, и когда мы набрали ваше имя, первое, что мы увидели, была история о помолвке.

— Ну конечно, — вздохнула я.

— Спрошу еще раз, почему я менее живой, чем ваш возлюбленный Жан-Клод?

Уставившись в его очень живое лицо, я не могла найти подходящего ответа. «Потому что ты мертв,» — в то время как он стоит здесь и держится за руки с Джастин, недостаточно убедителен.

— Потому что Анита не Иисус, — сказал Мэнни.

— Не понимаю, что вы имеете в виду, упоминая нашего Господа и Спасителя, — ответил Уоррингтон.

— Иисус воскрешал мертвых, мы же можем только поднимать зомби, — пояснил Мэнни.

Зомби покачал головой.

— Богохульство не убедит меня в том, что я не живой.

— Разве не богохульство думать, что я способна воскрешать мертвых подобно Иисусу? — спросила я.

— Лазарь был мертв всего несколько дней, вы же гораздо дольше, мистер Уоррингтон. Вы всерьез верите, что Анита может сделать то, на что не осмелился наш Господь и Спаситель?

Уоррингтон, то есть зомби, не нашелся, что ответить на это, но он задумался, и на его лице появилось забавное выражение. Он вдруг побледнел, затем чуть позеленел, затем отступил в кусты, и его начало рвать. Он упал на четвереньки, опустошая желудок от всего съеденного и выпитого. Джастин придерживала его волосы, а значит между ними было что-то большее, чем страсть. Так ты ведешь себя с возлюбленным.

— Нет бы начать с чего-нибудь полегче, типа бульона, — сказал Никки.

— Чего? — спросила я.

— Его система пищеварения не может справиться с тяжелой пищей.

— Ему надо бы восстановиться, после сотни лет на том свете, как после гриппа или типа того, — сказал Домино.

Никки пожал плечами, насколько ему позволяла его мускулатура.

— Почему нет?

Я понятия не имела, что сказать на это, поэтому повернулась к МакДугалу:

— Если бы это случилось с ним в ресторане, были бы проблемы.

Он выглядел очень серьезным и немного бледным.

— Я понял, о чем вы.

— Что с ним? — спросил Боб.

— Он мертв уже как несколько веков, — ответила я.

Зомби перестало выворачивать, остались лишь сухие рвотные позывы. Джастин попросила Боба принести салфетки.

— Что со мной? — спросил Уоррингтон.

— Вы мертвы, — ответила я.

— И что это значит?

— Мертвецы не могут употреблять твердую пищу, — пояснил Мэнни.

— Но я не чувствую себя мертвым.

— Я понимаю, и мне жаль, — сказала я.

Он моргнул, посмотрев на меня.

— Отчего жаль? Это же дар.

— Потому что от этого некоторые вещи становятся тяжелее.

Боб вернулся с салфетками, и зомби вытер свой рот. Джастин промокнула ему лоб. Зомби не потеют.

— Какие вещи? — спросила она, глядя на меня.

Я задумалась, что сказать, и как это сказать.

Но Мэнни пришел мне на выручку:

— Вы только что видели реакцию его тела на пищу. Без возможности что-то есть, он начнет разлагаться, Джастин.

Она снова и снова качала головой, словно от того, что она отрицает это, оно перестанет быть правдой. Уоррингтон поднялся и покачнулся, и Джастин поддержала его. МакДугал тоже подошел ближе на случай, если понадобится. Не только Джастин привязалась к зомби. Похоже, Уоррингтон был очень обаятельным парнем.

Все было бы проще, будь он подлым ублюдком.

— Это случилось со всеми зомби, которых вы подняли, миз Блейк? — спросил Уоррингтон, повернув ко мне свое теперь бледное лицо.

— Все зомби, которых я видела, что достаточно долго пробыли вне могилы, разлагались, мистер Уоррингтон. Не только мои, все. Как только мы поднимаем зомби, невозможно сохранить его тело нетронутым. Мне жаль.

— И я закончу так же, как и те несчастные, фотографии которых мы видели?

Я кивнула. И вспомнила о женщинах-зомби из фильмов ФБР. Они не были похожи на живых, и все же пойманная душа помогала сохранить их тело. Но поскольку у меня не было волшебного сосуда с душой Уоррингтона, ему это не поможет. И вслед за этой мыслью пришла другая: если не душу я сейчас видела в его глазах, то что? Моя магия оживила его, но что наполнило его тело личностью? Я предполагала, что он будет в состоянии ответить на вопросы об исторических событиях, но он оказался настолько живым… Я никогда прежде не видела ничего подобного. Зомби, которых показывала мне Доминга Сальвадор, казались живыми, но только внешне. Они по-прежнему были зомби, стояли в ожидании ее приказа. Никто из них не обладал такой… индивидуальностью.

— Я не хочу… чтобы Джастин видела меня таким.

Девушка вновь сжала его ладонь обеими руками.

— Нет, Том, нет.

Он коснулся своей большой ладонью ее щеки и заглянул ей в глаза, и взгляд этот был таким осмысленным, какой я только видела. Дерьмо, это он, именно он, настоящий. Что мне нахрен делать?

— Я не хочу видеть, как этот взгляд на твоем лице обратится ужасом, когда я начну распадаться на куски.

— Я никогда не посмотрела бы на тебя так.

— Я видел, как друзей уродовали всего лишь боевые ранения настолько, что их возлюбленные даже взглянуть на них не могли. Я бы не хотел видеть, как ты отвернешься от меня, в мое последнее мгновенье по эту стороны могилы. Лучше я запомню то, как ты смотришь на меня сейчас.

Джастин повернулась ко мне.

— Как долго?

— Как долго что? — уточнила я.

— Как долго он будет выглядеть так?

— По-разному может быть.

— И что это значит? Часы, дни, сколько? — она подошла ко мне, дрожа от сильных эмоций.

— Завтра он, возможно, будет таким же, как сейчас, а на следующий день — уже нет. Порой разум исчезает вслед за телом, и это к лучшему.

— Что вы имеете в виду? Почему к лучшему?

— Я видела зомби, которые теряли тела быстрее разума, они оказались пойманными в ловушку разлагающейся оболочки, но при этом все осознавали. Вы не хотели бы, чтобы он прошел через это, правда не хотели бы.

Джастин схватила меня за руку, и обычно я бы велела ей не трогать меня или отпрянула бы от нее, но она столь многое испытывала. Я отчасти понимала ее боль, поэтому позволила ей держать меня за руку. Хотелось бы мне, чтобы это была лишь привязанность, приправленная желанием, но так видела это я, а для нее это было нечто большее.

— Это же не правда. Вы же просто хотите напугать меня.

— Я клянусь вам, что не лгу. Зомби, которых я видела, разлагались по-разному, и это невозможно предугадать. Я не могу точно сказать, как это произойдет с ним.

— Милая моя девочка, — заговорил Уоррингтон, — ты не захочешь видеть этого, и не важно, как это случится. И я не желаю оказаться в ловушке гниющей оболочки, пока мой разум остается нетронутым.

Девушка крепче стиснула мою руку, ее глаза лихорадочно блестели.

— Но он останется… невредим до завтрашней ночи, когда вы собираетесь вернуть его… назад, так?

— Возможно, — ответила я.

Она обернулась к зомби.

— У нас есть время до завтрашней ночи. Я позвоню на работу и скажу, что заболела.

Я не знала, что на это сказать, зато нашелся Мэнни:

— Нет, Джастин, он должен вернуться сегодня.

— Нет!

Я решила сказать отчасти правду.

— Вы снова голодны, мистер Уоррингтон?

— Нет, — начал он и замолчал. Я не совсем поняла взгляд, что появился на его лице, а затем он кивнул. — Я. Умираю с голода.

Я кивнула.

— Этого я и боялась.

— Боялись чего? — спросила Джастин. — Каждый может проголодаться.

— Люди, но не зомби.

Ее личико осветилось улыбкой.

— Значит Том не зомби. Видите, я же говорила.

— Есть вид зомби, которые могут питаться. Но довольствуются они вовсе не стейком с кофе.

— Нам стоило заказать суп или что-нибудь вроде него, как сказал этот парень. А то еда оказалась тяжеловата для него, — сказала Джастин.

Я покачала головой.

— Только один вид зомби едят.

— Такие, как Том, — сказала она и вновь подошла к зомби, взяв его за руку.

— Плотоядные зомби, — сказал Мэнни.

— О чем вы? — не понял МакДугал.

— Это происходит крайне редко. Но случается, что зомби встает с жаждой человеческой плоти, — ответила я.

— Что за вздор, — возразил МакДугал. — Киношный бред.

— Хотелось бы мне, чтобы так было, мистер МакДугал, очень, но это правда. Я выслеживала таких зомби, когда они начинали убивать, и помогала уничтожить их.

Джастин вцепилась в Тома.

— Вы просто снова пытаетесь напугать нас. Каждому известно, что это выдумки.

— Вы видели репортажи из Колорадо в новостях несколько месяцев назад? — спросила я.

— Там речь шла о болезни, при которой разлагается плоть, а не о настоящих зомби, — ответила она.

— Да, там были больные, но также были и зомби. И они были плотоядными.

— Они все были просто ходячими мертвецами. Никто из них не был таким же живым, как Том.

На самом деле она была права, но мне нужно было выиграть этот спор.

— Он не сказал, что проголодался, он сказал, что умирает с голоду.

— Что? — спросила она, словно я слишком быстро для нее сменила тему.

Я взглянула на высокого зомби.

— Скажите ей, как сильно вы хотите есть? Как сильно вы голодны?

Он нахмурился, глядя на меня, и казалось, задумался над этим.

— Я чувствую внутри себя пустоту, и словно ничто больше не сможет ее заполнить. И эту яму внутри меня нужно чем-то заполнить и… — он внимательно посмотрел на меня. — Что значит «плотоядный», миз Блейк?

— Неконтролируемый зомби, атакующий и пожирающий людей.

Его красивые ореховые глаза округлились.

— Вы хотите сказать, что я могу обезуметь и напасть на Джастин и других моих друзей?

— Прямо сейчас вы достаточно не в себе, чтобы напасть на незнакомцев, людей, к которым у вас нет эмоциональной привязанности, но в конце концов вы станете опасным для всех.

Про себя я вспомнила, как вампиры и оборотни сначала стремятся к тем, кто им роднее и дороже, как правило, из-за близости. Некоторых вампиров, когда они впервые пробуждаются с жаждой крови, влекут те, кого они любят. Я не сказала ничего из этого вслух, потому что это только запутает, и мне не нравится, как Уоррингтон описывает свой голод. Слишком похоже на жажду крови или плоти, какую испытывают новообращенные оборотни. Голод, который нужно — НУЖНО — утолить.

— Том ни за что не навредит мне, — сказала Джастин, обняв зомби за пояс. Она устроилась под его рукой, как предпочитает большинство мужчин, хотя была и выше его плеча, значит в ней около 177 сантиметров. Она была выше, чем я думала, а может просто казалась пониже, как бы то ни было, при виде их пазл словно начал складываться, когда ты наконец находишь кусочки угла головоломки и можешь наконец двигаться дальше.

— Все так думают о тех, кого любят, — сказала я. — Но поверьте, сверхъестественный голод не подчиняется чувствам.

Она крепче обняла зомби.

— Я в это не верю.

— Почему вампир способен усмирять свою жажду крови достаточно, чтобы быть легальным гражданином, а зомби нет? — спросил Уоррингтон.

— Зомби едят плоть живых под их крики. Вампиры пьют кровь, оставляя два аккуратных прокола клыками. Они не в состоянии выпить за раз так много, чтобы убить человека. Зомби же за один присест способен съесть больше, чем может вместить в себя человеческий желудок. И предвосхищая ваш вопрос, скажу, что никто не знает как. Зомби как будто теряют ту часть нас, что отвечает за чувство насыщения.

— Как при том генетическом заболевании? — спросил оператор Боб.

Я кивнула.

— Ага, синдром Прадера-Вилли[24]. Зомби едят живых людей, но принцип тот же.

— Откуда ты знаешь про синдром Прадера-Вилли? — спросил МакДугал.

— Кое-что я знаю, — ответил Боб.

МакДугал и даже Джастин уставились на него.

Боб выглядел немного смущенным, отвечая:

— В CSI была серия про него.

МакДугал кивнул, словно в это он мог поверить.

— Может хоть что-то спасти от этого голода?

— Его утоляет человеческое мясо, пока зомби снова не проголодается, но я сомневаюсь, что мистер Уоррингтон хотел бы начать есть людей.

— Нет, не хотел бы. Ни один человек этого не выбрал бы.

Может, это был просто длинный способ сказать «нет», но что-то в его словах заставило меня взглянуть на него.

Он встретил мой взгляд, и тогда я спросила:

— Можем мы поговорить пару минут наедине, мистер Уоррингтон?

Он кивнул.

Джастин намертво вцепилась в его руку.

— Что бы вы не хотели сказать Тому, можете сказать это и мне.

Она практически повторила слова Уоррингтона, сказанные мне в ресторане, но сам он погладил ее руку и проговорил:

— Мисс Джастин, некоторые вопросы не для леди. То, что видела миз Блейк, выдержал бы не каждый взрослый мужчина, насколько я видел в… интер… сети. Я бы предпочел, чтобы мы с ней поговорили пару минут как солдат с солдатом.

Она было запротестовала, но в конечном итоге согласилась, что это не женское дело, и мы смогли отойти от остальных. Никки хотел последовать за нами, но я качнула головой. Мэнни взглядом послал мне предложение пойти с нами, но и ему я покачала головой. Я надеялась, что Уоррингтон будет более откровенен наедине со мной, сейчас мне нужна эта откровенность.

Я постаралась, чтобы он стоял спиной к остальным, и они не видели его лица. Свои эмоции я могу контролировать, но если Джастин увидит, что он поражен, то начнет расспрашивать, а это не пойдет на пользу ни одному из них.

— Все останется между нами, мистер Уоррингтон, поэтому, когда я задам вопрос, будьте со мной честны.

— Постараюсь, — пообещал он, по-южному немного растягивая слова от волнения. И сам тот факт, что он волновался больше, чем поднявшись как зомби, уже кое о чем говорил.

— Вы пробовали человеческое мясо при жизни?

— В горах нас застала врасплох буря, заблокировавшая выход, а затем и настоящая зима. Я был юн и неопытен, и только когда мы основательно и по-настоящему влипли, старший офицер признал, что мы выдвинулись слишком поздно. Он думал, мы успеем до того, как выпадет снег, но тогда мы замешкались и остались там до тех пор, пока нас не нашли весной. Какое-то время нам удавалось охотиться, а чтобы пить, мы топили снег, но в конце концов животные сбежали, и на горе остался только наш небольшой отряд.

Я наблюдала за его лицом, но он смотрел куда-то вдаль, так что вряд ли заметил мой взгляд. Я нацепила для него свою пустую маску копа, ведь когда люди делятся с вами своими кошмарами, вы не смеете ужаснуться. Вы должны быть просто бесстрастным слушателем, потому что сильнее всего они бояться, что вы увидите в них чудовищ или сломленного человека, узнав их самые страшные тайны. Я хотела, чтобы этот мужчина, которого я призвала из могилы, не чувствовал себя еще большим монстром, чем я уже из него сделала.

Он молчал так долго, что мне пришлось подтолкнуть его:

— И что тогда случилось, мистер Уоррингтон?

— Мы остались без еды, и метель все не утихала. Мы словно были погребены заживо, — он рассмеялся, и в смехе его было больше горечи, чем радости. — А затем умер Чарли. Мы захоронили его в снегу, но какой-то уцелевший после нашей охоты хищник откопал его и обглодал. Вы когда-нибудь голодали, миз Блейк?

— Если вы о том, чтобы умирать с голоду, то нет.

— Тогда вам повезло.

— Это так, — согласилась я.

— Я был знаком с голодом с детства, но не с таким. В животе больше не ныло, не болело от того, что он был пуст. Мы начали проваливаться в сон, стоило нам только перестать двигаться. Даже говорить уже стало слишком тяжело. Мы могли разговаривать и вдруг отключиться на полуслове. Как будто мы уже почти умерли, и этот сон был лишь предвестником смерти, а затем мы увидели растерзанного Чарли и…

— Вы увидели мясо, — подсказала я.

Он протер ладонями лицо, сгорбившись в плечах, и я поняла, что он тихо, беззвучно плакал. Он смог только кивнуть и пробормотать:

— Господи, помилуй нас. Господи, помилуй меня.

Я едва не сказала то, что думала об этом: «Вы уже умерли однажды. Что бы Господь ни думал о ваших деяниях, все уже решено.» Но я сдержалась. Не горю желанием вступать в религиозные дебаты с тем, кого собираюсь этой ночью уложить обратно в могилу, ведь если сейчас в нем была его душа, значит я забрала его с небес или спасла из ада. Или, если вы верите в реинкарнацию, я могла вырвать его из того тела, которое в настоящем времени стало его воплощением. Все это было вне моей компетенции как христианки. Мне нужно сходить к своему священнику и посмотреть, достаточно ли широки его взгляды, чтобы поговорить об этом. Или хоть к какому-нибудь священнику. Я помолилась, чтобы мне удалось найти того, с кем я могла бы обсудить все это, и еще о том, чтобы мне удалось все сделать правильно для человека или зомби, стоящего передо мной.

Уоррингтон повернулся ко мне мокрым от слез лицом.

— Ваше молчание красноречивей всяких слов, миз Блейк. Представляю, насколько я отвратителен вам.

— Это не так, мистер Уоррингтон. Я просто задумалась о непростых вещах.

— Не стоит беречь мои чувства, миз Блейк. Что бы вы обо мне ни думали, я это заслужил.

— Не мое дело оценивать вашу порядочность, мистер Уоррингтон. В моем прошлом осталось слишком много скелетов, чтобы я могла смотреть на кого бы то ни было свысока. Я никогда в жизни не испытывала такой голод. Кто я такая, чтобы судить вас?

— Вы такая чуткая, миз Блейк. Премного благодарен.

Я пожала плечами.

— Стараюсь.

— Уверен, это так.

Я улыбнулась в ответ.

— Вы сказали, что прямо сейчас умираете с голоду, мистер Уоррингтон. Насколько это похоже на то, что вы испытали в ту чудовищную зиму в горах?

Он крепко задумался, прежде чем ответить, и я это оценила.

— Я голоден. Желудок начинает болеть, именно так, как когда ты долго не ешь. Это только начало, но и этого я не должен чувствовать, учитывая сколько всего съел этой ночью.

— Вас вывернуло наизнанку, — напомнила я.

Он покачал головой.

— Это не то же самое, что просто быть голодным, миз Блейк. Мое тело должно чувствовать, что я сегодня ел, а кажется, словно все эти прекрасные блюда остались незамеченными.

— Боюсь, есть только один вид пищи, что сможет удовлетворить потребности вашего тела, мистер Уоррингтон.

— Вы имеете в виду человечину, — заключил он тихим, серьезным голосом.

— Боюсь, что так, — кивнула я.

Он нахмурился, и между его бровей пролегла морщинка.

— Думаете, я восстал таким из-за того, что ел ее при жизни?

— Честно говоря, я не уверена, но мне так кажется.

Он улыбнулся мне, и слезы все еще скатывались по его щекам.

— Спасибо за признание, что не знаете наверняка. Я ценю, что вы настолько честны.

Я снова пожала плечами.

— Думаю, вы этого достойны.

— Вы почему-то чувствуете себя виноватой передо мной.

Я кивнула, не отрицая даже, что он прав.

— Думаю, мне не стоило резать корову, чтобы поднять вас. Полагаю, это спровоцировало слишком сильный скачок моей силы, и теперь вы так… похожи на живого.

— Я чувствую себя живым.

— Я знаю.

— Если бы я мог есть и удерживать пищу, как обычный человек, вы бы все равно вернули меня в могилу?

— Не знаю. Должна бы была, но если честно, не знаю. Теперь это не важно.

— Потому что я не могу питаться, как человек, и все еще голоден, очень сильно голоден.

Я кивнула.

— Да.

— Вы должны вернуть меня назад, пока я никому не навредил, миз Блейк.

— Верну.

Уоррингтон кивнул и выпрямил спину, и его поза выдавала военную выправку. Одернул футболку, словно это был пиджак от костюма.

— Мне стоит переодеться в свою старую одежду, прежде чем мы сделаем это?

— И снова, откровенно говоря, я не знаю.

— Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, — сказал он.

— Да, давайте вернем вашу одежду.

— Они отдали ее в хим… чистку.

— Я попрошу МакДугала позвонить и узнать, сможем ли мы забрать ее.

— А если она не готова?

— По одной проблеме за раз.

— И то верно, и то верно, — он опустил взгляд, снова немного нахмурившись, а затем посмотрел своими ореховыми глазами прямо в мои. — Я так и не нашел ту самую при жизни, но уверен, что Джастин могла бы стать ей. Отчего я должен был умереть и воскреснуть, чтобы найти ту, что полюблю?

Этот вопрос был далекоооо за пределами моей компетенции.

— Я не знаю, что вам ответить, мистер Уоррингтон, кроме того, что мы не выбираем, в кого влюбиться, это просто случается.

— Джастин всю свою жизнь изучает прошлое. С ним ей проще иметь дело, чем с настоящим.

Я кивнула.

— Понимаю, и тут появляетесь вы, как призрак прошлого.

— Призрак прошлого?

— Так говорят о чем-то старом, например, о песне, которую вы давно не слышали, или стиле одежды.

— Вот как, — сказал он. — Ну тогда я и правда призрак прошлого.

Я улыбнулась ему, просто не могла иначе. Он казался неплохим парнем. Очень мне не хотелось знать, что произойдет, когда мучивший его голод возьмет верх над его порядочностью.

— Я могу дать вам с Джастин пару минут.

— Безопасно ли для нее ненадолго уединиться со мной?

Я обдумала это и сказала правду:

— Не знаю. Возможно. Как много уединения вам нужно и как надолго?

— Я бы предпочел всю ночь, но вы должны предать меня могиле до рассвета.

— Да, — кивнула я.

— Есть ли у нас час?

— Спрошу начистоту, мистер Уоррингтон, уж извините.

— Вы подняли меня из могилы, миз Блейк. Так что мы несомненно можем говорить друг с другом начистоту.

— Вы собираетесь болтать целый час или заниматься сексом?

Он покраснел. Зомби не краснеют. Черт.

— Вот это называется «спросить в лоб», миз Блейк. Пожалуй, я шокирован.

— Простите, но я за вас отвечаю, поэтому все, что вы сделаете с Джастин, в каком-то роде тоже моя ответственность.

— Так ли уж это неправильно?

— Мне нечего вам ответить, но я знаю, что если женщина забеременеет от вампира старше сотни лет, для ребенка это чревато пороком развития. Так что мне нужно знать, чтобы присмотреть за Джастин, если что-то случится.

Он кивнул.

— Я бы не смог оставить ее с ребенком и мертвым мной. Это погубило бы ее.

Я не стала объяснять, что нравы изменились, и что меня больше беспокоила вовсе не ее честь. Меня волновало, что ребенок мог быть отчасти зомби. Я даже представить не могла, чем это могло аукнуться ребенку или самой Джастин.

— Джастин упоминала, что есть способы избежать подобного.

— Есть, но они не дают стопроцентной уверенности.

— Я тоже спрошу прямо, миз Блейк. Вы вступали в… интимные отношения со своим женихом-вампиром?

Я кивнула.

— Да.

— Разве вы не боитесь, что с вами произойдет именно то, чего вы не желаете моей даме?

— Да, но мы принимаем меры предосторожности и пока успешно.

— Тогда разве это не выход для нас с Джастин?

Я помассировала свои виски. Голова разболелась.

— Не знаю, я ни хрена не знаю.

— Ни при каких обстоятельствах женщина не должна так выражаться! — воскликнул Уоррингтон с искренним возмущением.

Это заставило меня рассмеяться. Не сдержалась.

— Простите, что шокировала вас. Впредь я постараюсь следить за своим языком, мистер Уоррингтон.

— Не вижу ничего смешного, когда женщина, леди так выражается.

— Я так и думала, но… Постараюсь воздержаться от употребления этого слова в вашем присутствии.

— И в присутствии мисс Джастин.

— И при ней, конечно, — пообещала я, умудрившись сохранить при этом серьезное выражение лица. Я матерюсь, как сапожник, но зомби об этом говорить не обязательно.

— Я прошу вас дать мне время, чтобы провести его с единственной женщиной, что я когда-либо любил.

— Вы только этой ночью встретились.

— Леди перестали верить в любовь с первого взгляда?

— Я верю в страсть с первого взгляда, мистер Уоррингтон, но не в любовь.

— Вы очень циничны для женщины. Полагаю, из-за службы в полиции.

— Я была циником еще до того, как получила значок, но да, большинство офицеров невероятно циничны.

— Плохи дела, если красивая женщина не верит в любовь с первого взгляда.

— Вы романтик, мистер Уоррингтон.

— Как и большинство джентльменов, миз Блейк. Мы просто скрываем это лучше слабого пола.

Не уверена, что женщины на самом деле слабый пол — все зависит от того, что подразумевать под слабостью — но я не стала с ним спорить. Мне просто нужно время, чтобы обсудить нравственные последствия для Уоррингтона и Джастин с Мэнни, прежде чем сказать да или нет. Я руководствовалась не романтичностью, а долбанным чувством вины. Это я подняла его из могилы, и Джастин влюбилась в него. Для аниматоров не существует клятвы Гиппократа, но такое ощущение, что я нарушила какое-то правило. Я просто не знала, что это за правило, и когда я его нарушила. Все настолько пошло наперекосяк, что я и представить не могла. Я подозвала Мэнни, Никки и Домино последовали за ним, и я не стала их останавливать. Уоррингтон вернулся к Джастин и держал ее за руку, пока я пыталась решить, что же будет меньшим из зол. И было ли это злом вообще.