Миланья

Глава 17

— Там кто-то идёт! — Миланья напряглась и потянулась за пистолетом, оставленным ранее на полке на кухне.

— Не паникуй! На территории Сферы безопасно! — успокоил её Эд, запихнул в рот остаток блинчика и пошёл открывать дверь.

На пороге стоял мужчина в дорогом строгом костюме, накрахмаленной белой рубашке с запонками. Руки украшены увесистыми золотыми перстнями. Рост выше среднего. Широкие плечи, массивный торс. Миланья не могла разглядеть лицо — незнакомец стоял спиной к свету. Голова была лысой и какой-то странной: кожа вся сморщенная, как будто от травмы или ожога.

— Эдик, как же я соскучился! — мужчина обладал приятным бархатным басом. — Иди сюда, проказник! — незнакомец властно подтянул Эда к себе и по-отечески крепко обнял. — Заставил дядьку поволноваться! — он отпустил парня и крепко похлопал его по плечу. — Разве можно так сбегать с лайнера? Да ещё и тайно?

— Дядь, ну нужно было… — Эд мялся, не знал, что сказать и нелепо почесал за ухом.

— А если бы с тобой что-то случилось? А?

— Да что могло случиться? Когда мы прилетели, на вокзале уже никого не было — соврал Эд, и, чтоб хоть как-то замять тему, отошёл закрыть за дядей дверь.

— И ты полагаешь, я в это поверю? Наверняка опять штуку какую вытворил, вот повстанцы и разбежались! — довольно, с гордостью за племянника ухмыльнулся мужчина. Но вдруг он повернулся в сторону кухонного стола и замер. — Лизи?? — выговорил он после паузы.

— Какая я тебе Лизи?! — та, кого он назвал Лизи, взяла пистолет и направила его на лорда.

— Дядь, познакомься, это Миланья, моя жена, — пытался сгладить обстановку Эд. — Дорогая, прекрати, опусти пистолет. Это же мой дядя, великий лорд-правитель Септимуса.

— Я поняла, кто это. — Милли и не думала опускать оружие. — Но не поняла, кто такая Лизи. И вообще, давайте сразу к делу. Лорд Крафт, какого хрена у вас портрет моей мамы? Что вам от нас надо?

— Милли, прекрати! — ещё раз попросил Эд.

— Пусть он ответит! — не унималась она.

— Вы понимаете, что с вами сделают за убийство великого лорда? — с полуулыбкой проговорил Крафт и сделал шаг вперед.

Теперь получилось разглядеть лицо. С правой стороны состояние кожи ещё ничего, терпимое, но с левой всё сплошь шрамы, ещё хуже, чем на голове. Даже глаз был немного прикрыт и как будто чуть опущен вниз. Зрелище не из приятных.

— Я прекрасно всё понимаю, — Милли не дрогнула и пистолет не опустила. Ничего не выдавало её волнения. Лишь глаза загорелись зелёным огнём. — Но прежде, чем со мной что-то сделают, вы умрёте. И для вас уже будет не важно, что там со мной сотворят. Так я жду ответ! Что вам нужно от меня и моей семьи?

— О! — радостно воскликнул лорд, как будто на него не пистолет наставили, а приз дали. — Ты не Лизи, нет. Ха! Дак был прав. Этот взгляд! Ты точно не Лизи!

— Хватит играть! — Милли совсем разозлилась. — Мне нужны ответы. Считаю до трёх. Раз…

— Милли, хватит! — Эд встал между ней и дядей, прямо перед дулом пистолета.

— Отойди! — крикнула она.

— Ни за что! — спокойно ответил Эд. — Я никогда не стану выбирать между тобой и дядей. Вы мне одинаково дороги. Если хочешь стрелять, стреляй в меня.

Это был неравный шантаж.

— Чтоб тебя, Эд! — с досадой выругалась она и опустила руку на стол.

— Сторону я выбирать не стану. — ещё раз повторил Эд, подошёл к ней ближе и забрал пистолет. — Но дядя, эмоции Милли не без причины. Ты не хочешь ничего объяснить?

— Что вы хотите знать? Может мне вам рассказать, почему разнесена дверь в мою личную комнату?

— Да, с дверью вышло нехорошо, — пытался выкрутиться Эд, — Я случайно её взорвал.

— Нет. Это я разнесла замок выстрелом. — Милли не хотела делиться лаврами.

— В этом никто и не сомневается! — ухмыльнулся дядя. — Эдик никогда бы так не поступил. Он уважает чужую собственность.

— Моя мама — ваша собственность?!

— О! Если бы это было так! — лорд посмотрел на Миланью в упор, в его кариих глазах вспыхнули нехорошие искорки.

— Дядь, ну что ты говоришь? — вмешался Эд. — Милли права, касаемо её мамы всё очень странно. Может объяснишь? А то от твоих слов как-то не по себе становится. Ещё этот портрет…

— А что тебе этот портрет? — дяде надоело стоять. Он прошёл в гостиную зону, взял одно из кресел, повернул в сторону ребят и уселся с видом хозяина. — Тебе, значит, можно таскать везде с собой её фотографию, — лорд ткнул пальцем в Милли, — а мне иметь портрет любимой женщины нельзя? Да, дорогие мои. Лизи — единственная женщина во вселенной, которая представляет для меня ценность.

— Мою маму зовут Элис! — громко заявила Милли.

— Вполне допускаю. Однако когда мы с ней общались, её звали Лизи.

— Дядь, ты знал миссис Торис? — опять встрял Эд. — Но как это произошло? Когда? Почему ты мне не сказал, что знаешь маму Миланьи?

— А откуда я знал, что Лизи её мама? — лорд по-свойски поправил подушку от кресла у себя за спиной. — Я и о Миланье твоей не знал ничего, пока случай глаза мне не открыл. И тогда пришлось принимать меры, чтобы ты моих ошибок не натворил.

— И какие же это ошибки? — спросила Милли. Её голова всё ещё болела. Со вчерашнего дня легче не стало. Девушка начала тереть левый висок пальцами, чтобы хоть как-то справиться с неприятными ощущениями.

— Такие. Я имел глупость допустить, что Лизи меня покинула. — продолжил лорд, — Эта история случилось давно, задолго до вашего рождения. Мы с Лизи были женаты…

— Нет! — запротестовала Милли, — Моя мама была за мужем только за моим папой! Её документы я видела не раз. Вы что-то путаете! Возможно, вы были близко знакомы, но это вовсе не брак!

— И тем не менее мы были женаты с ней больше года, — настаивал лорд. — Это сложно объяснить, но это так. И тот год стал лучшим в моей жизни. Увы, я понял это только после того, как она ушла. Так что обнаружив, что мой горе-племянник, по необъяснимому стечению обстоятельств влюблён в дочь моей бывшей жены, мне пришлось срочно принимать меры. Ведь иначе он всю жизнь бы маялся, как маюсь я. Вам плохо? — спросил он Милли, — Вы бледная.

— Нет, сейчас пройдёт, всё нормально, — успокоила она то ли его, то ли себя.

— Так о чем это я? Ах, да! Наследник. — вспомнил лорд. — Как вам известно, я сам не могу иметь детей — последствие одной аварии. Эдуард — мой единственный наследник. Именно ему предстоит продолжить великий род Крафтов. Но когда пришла пора выбирать невесту, он проявил невиданное упорство. Отказывался от любых предложений. Так я говорю? — обратился он к Эду.

— Дядь, стоит ли об этом? — смутился племянник.

— Конечно стоит! Продолжение рода — важная обязанность, а не прихоть. Но когда нам начали поступать брачные предложения, весьма выгодные, кстати, Эд ничего и слышать не хотел. Я уже было забеспокоился, что он из "этих", однополярных. Но нет. Эти опасения не подтвердились. Однако Эдуард ни в какую не соглашался ни с кем породниться. Проходили годы, я ничего не мог понять, а он ничего не объяснял. И вот в один не очень прекрасный вечер я обнаружил фотографию и всё стало на свои места. Мой племянник безнадёжно влюблен. А поскольку он никогда сам не решился бы нарушить ваш, леди Миланья, покой, пришлось мне принимать меры. Да, я наплевал на гордость, положение, приличия. Породниться с такой, как вы — значит стать посмешищем для всего аристократического сообщества. Однако я пошёл на это. Ведь я на своём опыте испытал, что такое потерять важного для тебя человека. И пусть всё мыслимые и немыслимые законы высшего света нарушены, зато Эд наконец-то счастлив. Для меня это главное.

— Вот видишь, Милочка, — радостно заявил Эд, — вот дядя всё и объяснил, всё не так страшно, как нам казалось!

— Не знаю… Не уверена…. Не клеится эта история до конца.

— Свяжитесь со своей мамой! — предложил дядя. — Прямо сейчас, отсюда! Наберите её и спросите! — настаивал он, — Здесь работает связь. Наберите номер и поговорите. Ну же!

Но Милли не могла никуда позвонить. У неё потемнело в глазах. Она начала куда-то проваливаться. Девушка почувствовала, как падает со стула, а Эд успевает её подхватить.

Муж уложил Милли на пол, на твёрдую поверхность, и они оба, и Эд, и его дядя, склонились над ней. Девушка заметно ослабла, но всё слышала.

— Она беременна? — с надеждой спросил лорд.

— Не думаю, детей мы пока не планировали, — Эд положил ей руку на лоб, — Милли! Ты вся горишь!

Девушка промычала что-то невнятное.

— Может рана воспалилась? — предположил Эд.

— Какая рана? — озабоченно спросил лорд.

— Вчера… Когда мы прилетели… Посадка была жёсткой…

— А ну не ври! — прикрикнул лорд. — Я же вижу, когда ты юлишь. Если я не буду знать всей правды, упустим нюансы и не сможем правильно помочь. Ну? Где её ранило? Как?

— Вчера на вокзале. Когда мы прилетели, сначала всё шло хорошо. Повстанцы разбегались, не причиняя нам вреда, как и было задумано. Но там был один мужчина… Одноглазый. Он не поддался внушению.

— Одноглазый? — переспросил лорд. — Вы встретили Феликса?

— Я не знаю, как его зовут. Но он напал на нас. Кстати, тот пистолет, которым тебе угрожала Милли, его. Когда она отнимала оружие, одноглазый её и ранил.

— Обезоружила Феликса? — довольно ухмыльнулся лорд. — Неплохо, неплохо. Но где её ранило?

— Порез на правом бедре.

Эд не знал, как поступить. На девушке надета его пижама. Задрать штанину снизу вверх не получится, а просто снять штаны — неприлично. Дядя тяжело вздохнул, встал с пола, прошёл к кухонной стойке, взял нож и вернулся. Разрезал штанину снизу до места пореза. Аккуратно снял наклеенную вчера повязку. Осмотрел порез.

— Рана обработана хорошо и не воспалена. — констатировал лорд. Потом он положил ладонь на её лоб. — Но жар сильный. Не будем больше гадать. Отнёсем её в Сферу. Пусть Таня её посмотрит.

И великий лорд подхватил девушку на руки и понёс к выходу. Несмотря на шрамы, дядя находился в прекрасной физической форме. Он нес её не напрягаясь. Эд послушно пошёл следом.

Лаборатория вполне оправдывала свое название. Главный корпус был построен в виде полусферы, с блестящими шестигранниками бело-серебристого цвета на поверхности, которые в совокупности сплетались между собой и являлись стенами плавно перетекающими в крышу. Начался исследовательский центр именно с этого здания. Со временем места стало не хватать, и постепенно появлялись новые корпуса и пристройки. Теперь Сфера стала похожа на толстого блестящего паука с множеством лап различной длины и формы. Кроме главного корпуса были и другие здания, стоящие отдельно, а также дома, где жили учёные и их семьи. Размах исследований лорда Крафта требовал наличия разных научных центров. На территории Сферы работали физики, химики, биологи, математики, технологи и нано-технологи, врачи, программисты, геологи. Великий лорд стремился собрать под своё крылышко представителей разных научных сообществ. Ведь правитель был убеждён, что только взаимодействуя вместе, учёные достигнут высот. Великие открытия часто случаются на стыке двух или нескольких наук, например, физики и биологии, а для этого необходимо собрать разных специалистов в одном месте. Так шанс на успех, считал лорд, становился выше.

Великий правитель не скупился на содержание Сферы. Тем более, как самый богатый лорд Септимуса, он мог себе это позволить. В лаборатории всё было с приставкой "самый". Самая лучшая техника, самые современные лаборатории, самые новые материалы, самая быстрая связь на планете, самая богатая библиотека и архив, и, конечно, самые лучшие умы в галактике. Лорд делал ставку именно на живых людей. Искусственный интеллект он признавал, но считал его ограниченным. Хотя большинство с ним бы не согласилось. Однако лорд стоял на своем и нанимал живых людей для разработок и исследований. И результат не заставил себя ждать. Благодаря работе Сферы, удалось немало механизмов подстроить под непростые условия Септимуса. На полях появились машины. Пусть примитивные, но всё же комбайны. Новые сорта растений, разработанные в Сфере, отличались устойчивостью к непогоде и большой урожайностью. Шахты по добыче голубой руды максимально модернизировали. Да, добыча под землёй по-прежнему велась вручную. Но у рабочих имелся качественный удобный инструмент. Одежда, которая защищала людей от вредного излучения руды, сводя к допустимому минимуму вред для здоровья. В области, подвластной лорду, были открыты заводы, в том числе и по переработке голубой руды. Это заметно увеличивало прибыль Крафта. Ведь продавать голубое топливо в разы выгоднее, чем просто руду. Также отпала необходимость закупать энергоресурс из вне. А вот остальные лорды ничего не перерабатывали, а просто отправляли руду на другие планеты. Из-за этого они постоянно зависели от внешних поставок голубого топлива, ведь именно им заправлялись все механизмы, работающие на Септимусе.

Благодаря мудрой политике Крафта и, во многом, наличие самого голубого топлива на территории, область лорда стала полностью автономной. Да, закупка из-за границы велась, но она не носила жизненно важный характер. Так, приобретали по мелочи. Основные же отрасли функционировали самостоятельно. Сельское хозяйство обеспечивало население продовольствием. Заводы изготавливали всё необходимое: от пуговиц до автомобилей. Даже производство оружия налажено. Лорд Крафт, как и остальные лорд-правители, имел свою, подвластную только ему, армию. А учитывая неспокойную обстановку и постоянные восстания в соседних областях, экономить на обороне никак нельзя. Сфера давала идеи и разработки, инженеры и заводы воплощали их в жизнь. А затем солдаты и их командиры принимали готовые орудия на вооружение и обеспечивали покой и безопасность.

Но самым главным, что отличало область Крафта от соседних, являлось отношение к людям. "Люди — самый важный ресурс. Специалисты решают всё." — любил Крафт повторять. Правитель давно отказался от рабства на своей территории. Все вассалы были свободными, могли сами решать, чем они станут заниматься. Даже покинуть область разрешалось. Никто никого не держал. Только вот желающих уходить особо не находилось. Наоборот, приток беженцев с других областей постоянно нарастал. Лорд по началу принимал переселенцев, но потом был вынужден закрыть границу. Во-первых, беженцев оказалось слишком много. Каждый коренной вассал лорда Крафта обладал не только правами, но обязанностями. Людям давалось необходимое образование, в замен же человек должен отработать потраченные на него средства на подходящей его навыкам должности. После положенной выслуги делай что хочешь: оставайся или уходи. Но почти никто никуда не девался, и люди продолжали свою деятельность на привычном месте. Беженцы же в большинстве своём были элементарно неграмотны. И нормальных рабочих мест для них не находилось. По крайней мере сразу. Нужно сначала всех обучить, воспитать и потом уже только использовать. А это требовало ресурсов и времени. Но эту проблему можно было бы решить. Куда важнее другое препятствие. Ведь, во-вторых, лорды-соседи начали предъявлять Крафту претензии, что он присваивает чужую собственность, вассалов иных суверенов. Правители не на шутку разозлились и грозили жалобами Королю. Крафт, понимая, что конфликт оборачивается явно не в его пользу, взвесил все "за" и "против" и выбрал политику невмешательства во внутренние дела других правителей. И Крафт закрыл границы своей области, разумно выбрав мир с соседями. Теперь никто ни к кому не лез, как и было раньше. Каждый лорд-правитель управлял своей областью так, как считал нужным, вовремя отдавая налоги королю через лорда-мэра.