Миланья. Часть 3

Глава 3

Похороны Дженни состоялась через два дня. Как и оговаривалось ранее, событие организовали с размахом. Дженни всегда хотела оказаться на равных с господами. И хотя бы в последний путь решено было проводить её как аристократку. Событие вызвало в обществе резонанс, ведь Крафт не только подготовил шикарную церемонию, но и пригласил всех лордов-правителей и мэра. На резонный вопрос Милли, нахрена он притащил этих лицемеров, дядюшка, к удивлению, не огрызнулся, а даже ответил:

— Ты же сама хотела всех шокировать, разве нет? — сказал он. Потом хитро ухмыльнулся и добавил, — Конечно, всё не просто так. Я специально всех собрал. Хочу знать их настроение. Конечно, лучше бы мысли, но Эдик ещё не изобрёл подобных технологий.

— Так Эд собирает для вас информацию! — поняла наконец она.

— Да. Я попросил его во время всей церемонии фиксировать эмоции гостей. Как видишь, лорды недовольны, но всё-таки пришли. Никто не посмел отказать. А мы станем за ними наблюдать. Должен же я наконец выяснить, кто из них мой враг!

Организацией церемонии занималась Кайла. Поскольку в комнате Дженни были найдены книги религиозной направленности, решено было пригласить священника. Да, брошюры, обнаруженные у девочки, сильно отличались по содержанию от канонической трактовки книги Истины. Вероятно, бедняжка с детства состояла в какой-то секте. Однако в этом не было её вины. И раз ребёнок тянулся к свету, зачем лишать её последнего прощания? Священник, правда, немного повозмущался. Ведь к церемониям отступники не допускались. Однако, выслушав историю несчастной Дженни, решил не отказывать в последнем прощании. И даже от дополнительной платы отказался, сказав, что он не продаётся. Церемонию он решил всё-таки провести потому, что ему так совесть подсказывает, а не из-за авторитета Крафта или его денег.

Для прощания был подготовлен большой центральный зал. Когда-то здесь проводили балы, но Крафт давно ничего подобного не устраивал. И помещение пустовало. Сейчас же зал украсили. Кайла приказала максимально наполнить комнату цветами исключительно белого цвета. Сама Дженни лежала в гробу посередине помещения. Её одели в однотонное светлое платье. Без косметики и лишней мишуры она казалась совсем крошечной и юной.

И Кайла, и Милли, всю церемонию стояли недалеко от гроба. Обе в чёрном, печальные и строгие. Глаза сухие. За предыдущие дни они выплакали все слезы. Теперь осталась ноющая тупая боль, спрятавшаяся внутри, но не дающая покоя. Обе подруги погрузились в глубокую скорбь, даже сами не понимая, почему смерть Дженни их так задела.

А вот остальные гости не сильно переживали. Соблюдали приличия, но не более. Многих высокопоставленных аристократов возмущало, почему они должны присутствовать на похоронах какой-то девки! Однако вслух замечаний не высказывали. Крафт давно слыл чудаком. А портить отношения с самым сильным лордом-правителем никто не хотел.

После положенного религиозного обряда и церемонии прощания, процессия переместилась на фамильное кладбище Крафтов. Оно находилось в отдалённой, но очень живописной части сада. Деревья с развесистыми пышными кронами, ухоженные клумбы с разнообразными цветами. Узкие дорожки и резные лавочки. Место умиротворения и спокойствия. Здесь, рядом с великими лордами с фамилией Крафт и их жёнами, нашла пристанище несчастная девочка. Жертва чьей-то грязной игры.

После похорон все опять вернулись в большой дом. Теперь приглашённых ждал небольшой поминальный фуршет, где можно пообщаться друг с другом, обсудить последние новости. Почти сразу гости повеселели. Вкусные закуски и горячительные напитки сделали своё дело. Никто больше не притворялся, что скорбит. Милли прекрасно понимала, что эта вся толкотня нужна Крафту для наблюдения и сбора данных. Однако она уже тысячу раз пожалела, что настояла на пышных похоронах. Куда лучше было бы проститься с Дженни тихо, по-семейному. Сейчас же, видя смеющиеся, лоснящиеся от жира рожи аристократов, Милли еле сдерживалась, чтобы не устроить скандал и не вытолкать всю эту скотскую толпу за дверь.

— Похоже, вы любили эту девушку, — послышался из-за спины мягкий голос. Чета Платинумов подошла к Милли и завела разговор. — На вас прям лица нет.

— Да, наверное я выгляжу плохо, — согласилась Миланья. — И да, в отличие от большинства здесь присутствующих, я действительно переживаю.

— О! Не поймите неправильно, — мэр начал издалека и аккуратно, приняв замечание на свой счёт. — Конечно, жизнь человека — величайшая ценность. Но эта бедняжка… Она же даже женой не была…

— Дорогой, ты не прав, — вступилась миссис Платинум, — Лорд Крафт был женат только один раз. И он безумно любил свою жену. Но, как ты помнишь, миссис Крафт пропала без вести после той страшной аварии на шахте. По всей вероятности, жена нашего дорогого лорда погибла. А господин Крафт с тех пор безутешен. Тело жены так и не нашли. У неё даже могилы нет, чтобы лорд мог прийти поскорбеть. С тех пор Крафт пообещал никогда больше не жениться. По этой причине никто не смеет претендовать на официальный статус. Однако, раз организованы такие похороны, эта девушка, Дженни, если не ошибаюсь, значила для нашего правителя много. И мы должны уважать чувства лорда Крафта.

— Ты как всегда права, дорогая… — мэр с нежностью посмотрел на жену.

Они склонили друг к другу головы, точно голубки. Милли невольно залюбовалась идиллией, царившей между супругами.

— А где Миа? — спросила Миланья, переводя тему. — Она не приехала? Ой, простите, что спрашиваю, — спохватилась девушка, — наверное, вашей дочери нельзя посещать такие печальные мероприятия.

— Нет, дело не в похоронах, — заверила девушку миссис Платинум, тяжело вздохнув, — Миа философски относится к теме смерти. Это её не шокирует. Однако у неё приступ боязни автомобилей. Она сейчас передвигается только пешком, на расстояния шаговой доступности.

— Боязнь автомобилей? — переспросила Милли. — Но ведь Миа приезжала к нам в Сферу на выставку. Всё было хорошо…

— Да, верно. Эти приступы не постоянны. Однако время от времени на неё находит боязнь и паника. В эти моменты Мию лучше не трогать.

— Ясно… — сказала Милли. — Тогда передавайте ей привет. И пусть скорее поправляется: некоторые галереи Империи заинтересовались её работами. Однако для заключения контракта нужны переговоры лично с художником. В Сфере лучшая связь на Септимусе. Как выздоровеет — пусть приезжает. Всё организуем.

— Спасибо вам! — искренне поблагодарили Платинумы. — Новость, что её работы понравились, обязательно обрадует Мию. Но вот приступ… Никто не знает, как долго он продлится.

Милли перекинулась с четой Платинумов ещё парой фраз. Затем мэр женой отошли, оставив девушку.

Одиночество длилось недолго. Милли снова потревожили.

— Какие странные похороны, — раздался скрипучий голос справа.

Милли обернулась на звук. Перед ней стояла чуть сгорбленная, невысокого роста старушка с пышной копной седых волос, собранных на макушке. Дама была облачена в чёрное атласное длинное платье, что соответствовало статусу мероприятия. Увесистая нитка жемчуга на шее показалась чем-то знакомым. Женщина опиралась на изящную трость с одной стороны, с другой её поддерживал высокий юноша с тёмными волосами и странным отрешённым взглядом.

Милли понадобилось совсем немного времени, чтобы узнать старушку. Миссис Таун. Вдова бывшего мэра.

Несмотря на трость, дама держалась бойко. То и дело кивала проходившим мимо знакомым. Те отвечали ей взаимностью. И зачастую их поклон вдове был куда ниже, чем полагалось по этикету.

— И что же в них странного? — Милли всё-таки решила поддержать разговор, хоть ей не очень-то и хотелось.

— Полагаете, что я скажу, что неприлично оказывать подобное почтение любовнице? — старушка заискивающе посмотрела на девушку, — Это так. Однако главная странность не в этом. Зачем собирать такое количество знати у себя дома? Особенно когда слывешь нелюдимом? Здесь точно есть скрытый смысл. Крафт никогда не пошёл бы на такой шаг просто так.

— Вот как? А вариант отдать дань уважения любимому человеку совсем не рассматриваете?

Стоящая перед Миланьей дама казалась милой и приветливой. Благообразный вид, приятная улыбка, отточенные манеры, популярность среди гостей. Однако девушка помнила пугающую картину Мии и оставалась на чеку.

— Как можно любить своего раба? — искренне удивилась миссис Таун. — Вы говорите странные вещи, прям как ваша мама. Кстати, я уже говорила вам, что мы с Элис были подругами?

— Откуда вам известно, что мою мать зовут Элис?

— О, дорогая! Нам с вами многое нужно обсудить! — не ответила она на вопрос прямо, — Мне есть, что вам рассказать. Знаете что? Приезжайте ко мне в имение. Сейчас дам вам пропуск. Кевин, — обратилась старушка к своему помощнику, — Подай мой кошелёк.

Молодой человек послушно, словно робот, достал мини косметичку чёрного цвета из своего кармана и протянул хозяйке.

— Вы что, слуг исключительно с одинаковыми именами нанимаете? — обратилась Милли к старушке. — Прошлого вашего стража, которого я видела в торговом центре, тоже звали Кевин. Это я точно помню.

— Ах, дорогая, — дама раскрыла кошелёк и начала там копошиться, — зачем себя напрягать и запоминать имена рабов? Поверьте, куда удобнее, когда всех зовут одинаково. Они тогда и слушаются лучше. Ведь в головах у варваров так мало извилин! Вот, держи. С этим пропуском ты всегда желанный гость в моём доме.

Дама протянула Милли визитку чёрного цвета. На карточке посередине красовалась единственная надпись белой прописью: "Кассандра Таун". Миланья хотела было ещё что-то спросить, но старушка уже отошла и во всю болтала с другим гостем. Прерывать или встревать в диалог Милли не хотелось, и она просто отошла в сторону.

Поминальный фуршет длился недолго. Гости постепенно разошлись. И только после того, как последний приглашённый покинул большой дом, Милли вспомнила странную фразу старушки о варварах. Получается, её безмолвные стражи тоже этой национальности! Очень, очень странно. Ещё дама её маму, Элис, знает. Однозначно нужно рассказать всё Крафту. Очень уж непонятная эта мадам Таун.

Позже, когда Милли удалось поймать дядюшку чтобы поговорить, при упоминании миссис Таун лорд состроил гримасу отвращения и закатил глаза.

— О! Это старая карга! Подмяла под себя всех и радуется. Строит из себя этакую бабулю — одуванчик. По факту же вредная сука, ради прибыли готовая жрать младенцев.

— Но откуда она знает мою маму?

— Было дело… — лорд чуть улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям, — Когда твоя мама жила здесь и была моей женой…

— Она никогда не была вашей женой!

— Была! — гаркнул озлобленно Крафт, — Я тебе уже тысячу раз повторял, что была! И если ещё раз возразишь — придушу!

— Хорошо, хорошо, — Милли решила не спорить, иначе дядя ничего не расскажет. — Так что там дальше?

— Когда твоя мама жила со мной, она непонятно зачем строила глазки тогдашнему мэру: лорду Тауну. Да так строила, что совсем этого алкаша с ума свела. Он так влюбился, что аж похудел, даже кушать не мог. Пил, правда, в стандартном графике. Весь Септимус тогда судачил о новом увлечении мэра. Твоя мама, нужно сказать, ничего лишнего себе не позволяла. Дальше целования рук Тауна не допускала. Этакая неприступная крепость. Однако голову мэру вскружила сильно. Правда, я до сих пор не пойму: на кой ей сдался этот придурок Таун?

— Всё просто, — сразу смекнула Милли. — Мама же жила у вас в рабстве и мечтала о свободе. Тогдашний мэр — это лишь ещё одна возможность для побега. Уверена, мама просто прорабатывала все варианты, ничем не пренебрегала. Что касается жены мэра, — вернулась она к основной теме, — получается, миссис Таун ревновала мужа?

— Вроде нет, — пожал лорд плечами, — не ревновала. Таун частенько налево ходит. Даже не частенько, постоянно. Власти-то у него в то время было хоть отбавляй. Он всех правителей умудрялся в узде держать. Не то, что нынешний представитель короля… Платинум — размазня по сравнению с Тауном. Что же касается миссис Таун… Привыкла она к его изменам. Жила себе спокойно. Ей-то что? Неверный муж — эка невидаль!

— И все-таки она ревновала… — решила Милли. — Просто вида не подавала. Ни одна женщина не станет радоваться сопернице. Но это всё равно не объясняет, почему она знает имя мамы. Бабуля чётко назвала её — Элис. Не Элизабет. Откуда она это взяла?

— Слушай, мне не особо интересно возиться с миссис Таун и выяснять, что она знает или не знает. Есть вопросы поважнее.

Лорд явно хотел отделаться от невестки. Даже сделал попытку уйти, но Милли преградила дорогу.

— Послушайте Крафт, — опять начала девушка, — вы очень зря не воспринимаете мои опасения всерьёз. Ну сами посудите: у миссис Таун есть власть, она ранее знала мою маму и на Крафтов имеет зуб. У этой вдовы варвары в услужении! Она явно желает нам зла!

— Да нам весь Септимус желает зла! — вспылил лорд. — Чем выше ты стоишь, тем больше у тебя врагов. Это закон. А я на Септимусе самый сильный правитель. Естественно, меня ненавидят. Вполне возможно, эта мадам далеко не так проста, как кажется. Но, повторюсь, сейчас не до неё. Есть проблемы посерьёзнее.

— А что случилось? — не отставала от лорда девушка.

— Случилось то, чего я опасался. Три области, во главе с лордом Хаусом, планируют нападение на нашу территорию.

— Это точно? — забеспокоился Милли, — Мы ведь с Эдом долго работали, чтобы снять напряжение в высшем обществе. Воздействовали Травеллатором, подкладывали латта-бомбочки… Неужели всё зря?

— Не зря. Время вы выиграли. Да и общую ненависть сняли. Но ваши волны воздействуют временно. А главное, не решают реальные разногласия. Если Хаус и компания хотят хорошо жить за мой счёт, хотят мои земли и имущество, кто с этим что поделает? Им ещё и ума хватило объединиться… Хорошо ещё, кроме Хауса только две области вступили в сговор, не все пять. И это, кстати, заслуга экспериментов Эдика. Не все правители меня ненавидят. Однако все хотят хорошо жить. А значит, будем воевать.

— Но откуда вам известна эта информация? — мысли о войне вызывали панику у девушки, — Может, всё не так плохо?

— Разведка донесла, — объяснил лорд. — Плюс Эдик своим Травеллатором проверил этих личностей на похоронах. Всё подтверждено. К сожалению, конфликта не избежать. И у меня ещё, как назло, ни одного союзника! Все только урвать хотят, но не поддержать.

— Но у вас есть союзники! — у Милли возникла идея.

— Кто? Три области заключили союз против меня. Ещё три сохраняют нейтралитет. Поддерживать меня не собираются, я пробовал. Да и ну их! — в сердцах махнул лорд рукой, — Три области — не шесть. Война — значит война. Справимся. Ты в это дело не лезь, поняла? Занимайся лучше мужем и роди мне наконец наследника! Об остальном позаботятся профессионалы.

И Крафт больше не стал тратить на невестку время. Обошёл её и удалился.

В назначенный день грузовик с гуманитарной помощью ехал по направлению к Яме. Милли сидела рядом с водителем и разглядывала пейзаж в окне. На ней был надет её любимый костюм для охоты. Просто, неброско, удобно. Слово своё, что она привезёт ещё продукты и вещи, держала. Да и вопрос один возник, который нужно скорее решить. А для этого нужен Феликс. Лично.

На подъезде к Яме их уже ждали. Несколько крепких парней дежурили у дороги. Милли, выйдя из машины, показала, где что, как разгружать.

— Милли! — раздался радостный голос, — Ты вернулась!

Джованни подбежал к девушке, обнял.

— Конечно вернулась, — она потрепала мальчика по светлым волосам, — я же обещала.

— Пойдём к нам, — потянул он её в сторону посёлка. — Мама готовит плюшки. Тебе понравится. Пойдём!

— Слушай, Джованни, тут такое дело… Мне срочно нужен Феликс. Отведи меня к нему, а?

— Ты к боссу хочешь? — мальчик перестал тянуть. — Но глава не любит, когда чужаки приходят без приглашения. Давай я ему скажу о тебе, а в следующий твой приезд вы встретитесь. Если он захочет, конечно.

— Нет, — не согласилась она, — потом может быть поздно. Нужно сейчас.

— Феликс на тебя разозлится. Он терпеть не может незваных гостей. Давай не пойдём, а?

— Джованни, — Милли присела на корточки, взяла мальчика за плечи и заглянула ему в глаза. — мне обязательно нужно увидеть Феликса. Сейчас. Это очень важно. Много людей может погибнуть. Отведи меня, а? Ну рассердится, так рассердится. Ничего страшного. Не убьёт же он меня!

— А если убьёт? — не соглашался малец.

— Ну отведи. Пожалуйста!

— Ладно, — сдался он, — Не бойся. Если он рассердится, я буду тебя защищать! Пошли! — смело заявил он.

— Я должна отойти. — крикнула Милли водителю. — Подождите меня, хорошо? Не испугаетесь?

— Чего бояться? — добродушно отозвался водитель, — Это ж простые ребята, — имел он ввиду бандитов, — бывшие работяги. Поладим.

Джованни взял Милли за руку, и они отправились в посёлок.

Жилище Феликса или, как он сам называл свой дом, резиденция, находилось в отдельной части Ямы. Целый квартал посёлка отделили для удобства главы. Апартаменты были огорожены невысоким плетеным забором из прутьев. Так он как бы и территорию обозначал, и в то же время от людей не отделялся — ограда-то хрупкая. По периметру территории дежурили несколько бандитов с оружием. Они ходили взад-вперёд вдоль забора, время от времени поглядывая по сторонам.

Милли с Джованни подошли к калитке, ведущей на закрытую территорию "резиденции". Через низкую ограду прекрасно виден дом, расположенный чуть в глубине. Это был добротный, по сравнению с большинством трущобных построек, дом. Каменная мазанка со стенами белого цвета. На крыше солома. Прям деревенский стиль. От дома веяло чём-то уютным и тёплым.

Перед калиткой, завидя мальчика и девушку, сразу нарисовались стражи.

— Ей нужно к Феликсу, — сразу огласил цель визита Джованни.

— Его нет сейчас, — ответил один из бандитов. — И вообще, зачем ты таскаешь сюда чужаков? Кто разрешал?

— Она — не чужая! — запротестовал мальчик. — Феликс её знает! Она нам помогает!

Страж хотел было ещё что-то ответить, но тут дверь белого домика скрипнула, и на пороге показалась… Кайла.

— Что за шум? — окликнула бандитов блондинка. — Что-то случилось?

Кайла вышла из дома. Она была одета в простую длинную темно-синюю юбку и светлую свободную блузку. По стилю обычная одежда обитателей трущоб. Распущенные светлые волосы приятными волнами разместились на плечах.

— Кайла! Какого ты тут… — крикнула от неожиданности Милли, подошла ближе и схватилась руками за забор. — Что ты здесь делаешь? — перешла она на имперский, видя, как стражи на неё покосились.

— А ты? — перевела стрелки подруга тоже на имперском.

— Я привезла гуманитарку и мне нужен Феликс для разговора. — без всяких утаиваний ответила Милли. — Всё просто. Но ты?? Неужели это то, о чем я подумала?

— О чем бы ты не подумала, это только моё дело! — отозвалась блондинка.

— Совсем с ума сошла? — ещё крепче схватилась Милли за плетёные прутья забора. — Похоже, воздух Септимуса и тебе голову вскружил. Что ты творишь? Феликс — вор и разбойник. Причём больной. Он носитель сенной лихорадки, я тебе говорила. Да, помню, ты хотела поиграть с ним, но не до такой же степени! Как ты можешь быть с ним?!

— Очень просто. — добродушно улыбнулась Кайла. — Нам хорошо вместе. Почему нет?

— А если Крафт узнает?

— Откуда? Ты же не скажешь? Нет? Тогда не узнает.

Милли от злости сдавила верхние прутья так сильно, что они сломались.

— Ты зачем портишь мой забор? — услышала Милли голос сзади. — И почему кричишь на чужом языке?

Миланья обернулась и увидела Феликса.

— Потому что не хочу, чтобы меня понимали твои люди, — Милли снова перешла на корсиканский, — это же логично.

— Впредь попрошу ваше величество не использовать непонятную речь на моей территории! — с издёвкой приказал одноглазый. — Иначе…

— Что она тут делает? — перебила Миланья и указала на стоящую во дворе подругу, — Тебе мало того, что ты над ней тогда поиздевался? Хочешь ещё помучить?

— Я её люблю, — открыто, громко, при всех заявил Феликс. — Она теперь со мной. И никто и ничто не обидит мою девочку. Но ты зачем здесь? Тебе что, не сказали, что ко мне нельзя приходить когда вздумается?