Миланья. Часть 3

Глава 9

И Милли осталась одна. И она злилась.

Вроде Эд всё логично объяснил, но… Как же ей это надоело! Вот так оставаться одной!

И она, повинуясь своей злобе, отправилась в самый центр скопления аристократии. Милли, незаметно влившись в коллектив, принялась активно общаться. Шутила, смеялась, рассказывала забавные или просто интересные истории. Хвалила окружающих, льстила, сочувствовала даже ничтожным проблемам. О! Знакомая с техникой продаж, она знала как нравиться и без всяких травеллаторов! Там улыбка, там манящий взгляд, там зазывающий кивок… Не прошло и часа, как флирт принёс результат. Несколько кавалеров попали под её чары и покорно служили новой госпоже. Напитки, закуски, пирожные, почётное место на одном из удобных диванов, предусмотрительно расставленных организаторами для отдыха гостей — всё к её услугам.

Подобное поведение Милли заметили. Пошли разговоры. Всё-таки она замужняя дама. Плюс девушка никогда ранее не вела себя столько дерзко в высшем свете. А Миланье было всё равно. Злость на мужа закрыла глаза. Плюс выпитое шампанское уже в большом количестве окончательно отключило разум.

Крафт первое время старался не замечать подобного безобразия. Надеялся, само рассосётся. Но нет. Дело пахло скандалом. Поняв, что просто грозные взгляды не помогают, Крафт решительно направился к островку, организованному Милли, и, извинившись перед гостями, за локоть выволок её из окружения кавалеров и оттащил в сторону. Добравшись до безопасного места, где их никто не беспокоил, лорд прошипел ей в ухо:

— Ты что творишь?! Совсем крыша съехала?!

— А что я творю? — изобразила она невинность. — Приятно провожу время, только и всего.

— Не прикидывайся дурой! — больно сжал он ей локоть. — Хочешь испортить мне вечер?

— Ничего я не хочу! Отстаньте! — пыталась она вырваться. — Занимайтесь своими делами, а я займусь своими!

— Какими ещё своими!? Твою налево! — выругался он, прибавив ещё несколько эпитетов о собачке — девочке во время периода совокупления. — Ты принадлежишь моему племяннику! Ясно тебе?!

— И где ваш племянник?! А? Где? Куда делся? Не знаете… — наконец вырвалась она. — И не смейте меня больше трогать! Ясно?! — теперь грозила она. — Иначе такой скандал устрою, век не отмоетесь!

Милли знала, понимала, осознавала, что в корне не права. У дяди праздник. Эд занимается наблюдением. Но почему о ней никто не думает!? Странный псих её накрыл. Жалость к себе подкатила так не вовремя!

Крафта же не интересовали её душевные муки. По крайней мере, не здесь и не сейчас. Он весь напрягся, покраснел… И не известно, чем бы это всё кончилось, если бы не подошёл мэр с дочкой.

— Вот вы где, мои дорогие Крафты! — расплылся в улыбке Платинум. — А мы везде вас ищем! Альберт, — по-свойски обратился он к правителю, — нужно обговорить кое-что по официальной церемонии. Не против, если мы с вами отойдем? А девочки пока пообщаются.

Крафт всем своим видом выражал недовольство, но за мэром пошёл. Милли и Миа остались вдвоём.

Художница заметно похорошела за последнее время. Подкормки в Яме не прошли даром. А может болезнь отступила. В любом случае неестественная худоба ушла. Сутулая спина немного выпрямилась. Огромные светлые глаза задорно блестели. Миа надела голубое платье из нежной ткани. Фасон не по моде Септимуса и поэтому ей очень шёл. Девушку сейчас если и нельзя назвать красивой, то милой и хорошенькой точно можно.

— Меня теперь почитают, — похвасталась Миа, обращаясь к Миланье.

— Ну мы же тебе говорили с Кайлой, что когда тебе признают за границей, то и на родине по-другому запоют. Несколько твоих выставок в Империи прошли успешно, вот и результат.

— Меня приглашают к вам, в Империю, — поделилась Миа.

— И как? Поедешь?

— Обязательно! Здесь мне дорога заказана, а у вас распущенные нравы. Нужно же мне найти мужа! — ответила она на вопросительный взгляд Милли.

— Но… Зачем тебе муж? — осторожно начала Миланья. — Вся философия Корсики, что для женщины муж — точно орден — это же бред! Выйти замуж просто чтобы выйти — путь в никуда.

— Тебе легко говорить! У тебя-то муж есть! И у Кайлы тоже! Но раз вы смогли — а вы обе такие же, как я, значит и у меня есть шанс. А для этого я поеду в Империю.

— Э… Ну, как знаешь. — и откуда она знает про Кайлу? — В любом случае в творческом плане в Империи больше возможностей.

— Вообще я могла бы выйти за Эда, — ни с того, ни с сего заявила Миа. — Мы оба не от мира сего. И приземлённые личности нас не понимают. Нам бы было хорошо вместе… — мечтательно закрыла она глаза. — Но он никогда с тобой не разведётся, к сожалению. Хоть ты этого и заслуживаешь. Ведёшь себя как шлюха при всех. Но с тобой безопасно. Чувствуешь себя защищённым. Это и я, и Эд знаем. Ему, как сироте, это очень важно. Так что не слушай Крафта. Эд с тобой не разведётся.

И Миа отошла в сторону.

Миланья застыла. Не ожидали она подобного от художницы. Видать, болезнь никуда не ушла, просто затихла. И что это за рассуждения про Эда? Миа все эти годы влюблена в её мужа? Тогда почему она так тепло с ней общалась? Они с Моей столько вместе пережили! И вот, здрасте!

У Миланьи застучало в висках. Похоже, теперь её очередь сходить с ума. Слова Мии её расстроили. Не хватало ещё делить с художницей мужа!

— А ведь я предлагала дружбу. — раздался мерзкий скрипучий голос из-за спины. Ну почему всегда одно и то же! Милли сразу узнала, кто это, даже не видя. И что за привычка подкрадываться и пугать людей?

— Миссис Таун, — Милли повернулась на звук. — Вы что-то хотели?

Вид старушки ни сколько не удивил. То же чёрное платье, только на этот раз ткань, похоже, шёлк. Та же нитка жемчуга, только сейчас тройная. Опять тросточка, опять молчаливый страж рядом. Наверняка тоже с именем Кевин. Но Милли не хотелось ничего знать. Только этой дамы сейчас не хватало! Как бы побыстрее от неё отделаться?

— Раньше хотела, — заявила дама. — Но ты отказалась. Упустила шанс. Что ж, пеняй на себя, — усмехнулась она, — теперь будем разговаривать по-другому. Пойдём, Кевин.

И дама, опираясь на руку стража удалилась.

Да, этот тоже Кевин. Но Милли эта информация не казалась интересной.

Девушка растерялась. Как дальше поступить — совершенно не понятно. Она по-прежнему была одна. И, чтобы хоть как-то себя занять, Миланья отправилась танцевать.

Движение успокоило. Она нашла себе партнёра. Молодого выскочку, что-то постоянно шептавшего ей на ухо. Но Милли не воспринимала смысл сказанного. Какое-то неприятное склизкое чувство появилось после встречи с дамой. Чувство прочно поселилось и никак не хотело уходить. Милли силилась понять, почему — но ответа не находила.

Протанцевав три танца, пара остановилась. Партнёр хотел было увлечь её и на четвёртый круг, но тут появился Эд.

— Уступишь мне красавицу? — задорно попросил Эдик.

— Она обещала танец мне! — грубо ответил партнёр и как бы начал напирать на Эда грудью.

— Так. Стоп. — Милли встала между молодыми людьми, рьяно кинувшись на защиту. — Это мой муж, — кивнула она в сторону Эда, — так что извини.

Парень хотел было возразить, но Миланья так агрессивно на него посмотрела, что он сразу сдулся и смылся.

Радостный Эд подхватил жену и повёл её в круг вальсирующих пар.

— А здорово ты это придумала! Всех отвлекла! — заявил Эдик, плотно прижимая Милли к себе.

— Чего? — не поняла она.

— Ну ты же специально очаровывала тут всех. За тобой целый табун бегал. Я видел! — с гордостью сказал он, — И это просто отлично! Ты умница!

— А? — она снова не поняла.

— Пока ты всех отвлекла, я спокойно снял все данные! — наконец-то объяснил.

— И что выяснил? — уточнять, почему и что она делала на самом деле не хотелось.

— Да похоже здесь правда убийца. Нехорошие волны.

— И кто? Кого хотят убить? Крафта? — возбуждено спросила она всё сразу.

— Похоже его. Правда кто — не знаю. Он постоянно ускользал. То есть, то нет в зале.

— Может, слуга? — предположила девушка. — Они как раз туда-сюда снуют.

— Возможно, но как бы нам его выследить?

— Понятия не имею. — Милли задумалась. Эд продолжал вести её в танце.

— Может уведём дядю? — предложил он через время.

— Нет, — отказалась Милли. — Крафт так ждал этого события. Уводить его с празднества бесчеловечно. Да и убийцу спугнем. Он в другом месте дядю подкараулит. Ещё хуже выйдет. Ты можешь продолжать сканировать, а всплывающее окно маленьким сделать и вверх на уровень глаз вывести и следить? Чтобы только ты видел? Хотя… У тебя всё зашифровано. Утечки можно не бояться.

Танец закончился. Милли с мужем отошли в сторону. Эд подтянул всплывающее окно на максимально возможный уровень.

— Всё. Больше не получается. — констатировал он. — Ну ничего, я всё равно вижу.

Тут на импровизированный помост в конце зала взошёл мэр и за ним Крафт. Люди притихли, ожидая заявления. Торжественная церемония должна вот-вот начаться.

— Итак, я хотел бы… — начал Платинум, но не закончил.

Внезапно заиграла музыка, резко перебившая речь мэра.

— И что за организация! — сетовала Милли. — даже скоординировать танцы и церемонию не могут!

— Ты слышишь музыку? — Эд сосредоточился. — Это же Сантуш — чисто Имперский танец, причём сложный. Почему он? Его же никто здесь не знает. Смотри. Никто не танцует.

Действительно, люди в зале расступились, но на середину никто не вышел. Новая музыка вводила в ступор. Никто не владел данной хореографией.

— Слушай, Эд, — сказала Милли. — А ты Сантуш знаешь? Всё-таки учился у нас.

— Так, немного знаю…

— Тогда пошли. — потянула она мужа. — Смотри, никого на середине нет. Мы будем единственными. Отличная позиция для наблюдения.

И они выбежали на площадку и закружились в танце. Милли краем глаза заметила искажённое ужасом лицо Крафта, но не придала этому значения. Что может быть плохого в Сантуше?

Пара кружилась по залу, выполняя довольно непростые па. Не сказать, чтобы они являлись великими танцорами, но со стороны выступление выглядело мило. Незнакомая хореография привлекла внимание. Люди одобрительно кивали, любуясь парой.

Пара же параллельно с танцем вела наблюдение. Оба не отвлекались ни на минуту.

— Милли, очень плохо! — встревожился Эд и сразу остановился. — Там! — ткнул он пальцем в сторону, противоположную помосту, на котором по-прежнему стоял Крафт.

Миланья резко обернулась. Окатила всех взглядом и… "Попался, голубчик!" — пронеслось у неё в голове. Девушка моментально высвободила нож из причёски и запустила его в человека. Каштановые пышные локоны волнами рассыпались по плечам. Лезвие пронзило глаз врагу как раз в тот момент, когда он достал пистолет и прицелился. Выстрел всё равно прозвучал. Только залп энергии полетел не в Крафта, а выше, в потолок, прям в хрустальную люстру с висюльками. Блестящие бирюльки посыпались по залу. Полетел вниз и каркас изделия. Эд, неожиданно для Милли, ловко подхватил жену за талию и круговым движением переместил на безопасное место. Тяжёлые металлические кольца упали буквально в полуметре от пары. Однако вреда молодым людям не принесли. Эд крепко прижал Милли к себе и какое-то время они просто стояли обнявшись.

Пауза длилась недолго. Ещё секунда — и зал наполнился криками. Началась паника. Все побежали к выходу. А поскольку дверей здесь имелось много, банкетный зал очень скоро опустел.

— Целы? — к ребятам подошёл Крафт.

— Главное — вы целы. — Милли чуть отстранилась от Эда. — Пойдёмте смотреть убийцу?

Подойдя ближе, они увидели лежащего на полу смуглого мужчину с тёмными волосами в костюме лакея. У поверженного врага из глаза торчал нож.

Рука убийцы так и сжимала пистолет. Крафт нагнулся прощупать пульс. Придавил пальцы к артерии.

— Мёртв, — констатировал он. — Хотя нож у тебя короткий. Мог бы и выжить.

— А вы рот ему проверьте. — сказала Милли. — Что-то мне подсказывает, что в правой пятёрке капсула с ядом. И генетическую экспертизу можно не делать. По внешности понятно: варвар варваром.

Всё оказалось в точности, как она сказала. Впрочем, никто и не сомневался. Все трое переглянулись между собой. События произошли так быстро. В них ещё предстоит разобраться.

— Крафт, а почему вы так странно выглядели, когда мы Сантуш начали танцевать? — вдруг вспомнила Милли.

— Этот танец твоя мама танцевала. — со вздохом ответил лорд. Воспоминания об Элис давались нелегко. — Её последний танец на Септимусе. Потом она сбежала.

— Дядя, — обратился к лорду Эд, — а разве ты знаешь этот танец? Он довольно сложный.

— Я не знаю. Она танцевала его не со мной.

— Лорд Таун? — поняла Милли. Крафт кивнул. — И вы всё ещё сомневаетесь, что владыка — это его вдова? Кассандра Таун? Хотела прикончить вас под музыку. Старая извращенка! Это она. Больше некому.

— Может и она. — не стал спорить лорд. — Проверим позже. Сейчас главное — вы все целы.

— И вы! — и Милли, повинуюсь сиюминутному порыву, нежно обняла Крафта и тут же отскочила. — Было бы жаль, если бы вы погибли, вас пока некому заменить. — стесняясь, объяснила она своей аттракцион неслыханной щедрости.

Официальная церемония сорвалась. Гости в панике разъехались. Платинум метался по дому точно застуканный мужем на месте преступления любовник. Мэр в принципе не переносил насилия, не говоря уже о кровавых разборках. Теперь же нервы его дошли до предела. И, ожидаемо, у представителя короля случилась истерика. Пришлось Крафту битый час возиться с Платинумом. Уверять, что он ни в чем его не обвиняет, что он знает, что убийца не из слуг дома, что наемника прислали извне.

Позже провели расследование. И, как часто бывает в таких случаях, никто ничего не нашёл. Ни кто этот человек не узнали, ни как он проник, ни, тем более, кто заказчик. С доводами Крафта, что сам по себе убийца пробраться не мог, что ему помогал кто-то из гостей, Платинум согласился. Но выяснить, кто именно, не смог.

Официальная передача власти над соседней областью произошла позже. Без праздника и излишеств. Но мэр, чтобы хоть как-то загладить вину перед Крафтом, всё-таки покушение произошло у него в доме, обещал максимально ускорить все бюрократические моменты.

Теперь дядя управлял сразу двумя областями на законных основаниях. Работы у него прибавилось. Миланья почти его не видела: лорд без конца ездил по делам и почти не появляется дома. Эдик ожидаемо пропадал в лаборатории, и у девушки снова появилось куча свободного времени. На этот раз она постаралась провести его с пользой. Милли решила побольше разузнать о вдове Таун. Однако успехов больших не добилась. Эта дама жила максимально скрытно. Никто особо ничего о ней не знал. Даже Феликс — с ним Милли виделась, когда ездила в гости к Кайле, ничем помочь не смог. Он тоже ничего не знал.

Все сведения о миссис Таун носили общий, туманный характер. Она арендовала земли на Септимусе. Занималась сельским хозяйством. Поставляла продовольствие во все, кроме Крафтовских, областей. Бизнес вела успешно. Так успешно, что доход её измерялся неприличными цифрами. Оборот достигал чудовищных размеров. Оказывается, продукты вполне неплохо продаются. Дошло до того, что миссис Таун заняла весь внутренний рынок. Теперь без её продуктов начинался голод. Как правители такое допустили? Просто забросили сельское хозяйство у себя в областях. Выкачивали только голубую руду. Это максимально лёгкий способ получения быстрого и высокого дохода. Продукция миссис Таун по началу стоила сущие гроши, дешевле, чем если самим производить. И правители ринулись закупаться у вдовы. Несколько лет всё шло хорошо. Просто замечательно! До тех пор, пока личное хозяйство лордов не пришло в полный упадок. Тогда-то вдова подняла цены. Правители повозмущались, повозмущались, да и снова пришли к миссис: своё-то всё разорено.

Вот и вся информация, которую удалось добыть Милли. Доказать, что вдова — владыка, не получалось. Единственный официальный аргумент в пользу этой теории — в распоряжении миссис Таун находились рабы-варвары. Дама иногда посылала своих подручных-невольников в столицу по разным делам. Но это и всё. Что конкретно за рабы, сколько их, как они содержатся — ничего не известно. Территория, занимаемая вдовой, полностью закрыта. Никто туда не входил и не выходил просто так. Контроль как на секретном оборонном предприятии. Миссис Таун даже силовое поле поставила на своей границе. Такое же, как у Крафта. Понять, что происходит в её землях никак нельзя. По крайней мере законным мирным путём. Что творится внутри — даже примерно не предположить. Сплошная тайна. И, нужно сказать, никто и не пытался эту тайну разгадать. Лорды получали продукты, платили деньги и были довольны. Остальное их не интересовало.