Миланья. Часть 3

Глава 5

— А какой прок мне от всего этого? — подал голос Феликс. Он, в отличие от Крафта, идеей не заинтересовался. — Аристократы делят власть. А мне с этого что?

— Ну… Тебе действительно меньше плюшек достанется, чем Крафту, — рассудила Милли. — Стать главой Септимуса тебе не светит. Править должен аристократ. Тут уж ничего не попишешь. Извини. — развела она руками. — Твоя выгода в другом. Ты можешь помочь наладить порядок. Поспособствовать, чтобы жизнь людей стала достойной. Альтруизмом, правда, попахивает. Но мне казалось, ты именно ради идеи борьбу свою организовал.

— Верно. — согласился Феликс. — Мы боремся ради идеи. Хотим свергнуть богатеев, добиться для народа свободы. Но ты предлагаешь совсем не…

— И чего вы добьётесь? — перебила Милли. — Сами по себе вы так и будете барахтаться мелкими бандами, не способными ничего конкретно добиться. Нет, я повстанцев не обесцениваю. Вы много чего достигли. Именно поэтому, кстати, я и привела Крафта именно к тебе. Ты можешь нам помочь. Но и мы в долгу не останемся. Ну сам посуди: у твоих людей ни оружия нормального, ни экипировки, ни лекарств… Хлеба нет! Много вы навоюете? Да ты и сам всё понимаешь. Столько лет борьбы — а результат не очень. Яма с бандитами — вот и всё достижение. Феликс, ты пойми: сами вы не справитесь. Даже если захватите власть — не сможете удержать. Никто не позволит тебе быть правителем. Другое дело — вступить в союз с нами. Правда, здесь больше выгоды для твоих людей будет, не для тебя… Но все-таки…

— Ну почему же не для него? — вступил в разговор Крафт. — Я умею быть благодарным.

— И это так! — снова перехватила инициативу Милли. — Мы в долгу не останемся. Я понимаю, как сложно сейчас тебе это принять и поверить, что аристократ может помочь. Но ты не слушай слова. Смотри на дела. Хочешь, чтобы весь Септимус был как область Крафта? Тогда помоги нам! Да, тебе придётся вступить в союз с лордом. Подчиниться. Но разве это того не стоит? Разве лучше гнить в Яме и наблюдать, как люди гибнут от самых простых болячек типа туберкулёза? Твои люди получат шанс на нормальную жизнь если объединиться. Неужели ты этого не хочешь? И да, я понимаю, что потом два таких титана, как ты и Крафт могут начать конфликтовать. Делить сферы влияния или что там обычно делят… Но я также знаю, что если сейчас вы не объединитесь, будет война. Пострадают люди здесь и теперь. Помоги нам предотвратить кровопролитие! Которое, кстати, ударит прежде всего по простому народу, не по нам.

Феликс ничего не сказал. Подошёл к машине Миланьи, оперся на кузов. Достал сигареты и закурил. Он делал долгие затяжки. Вдыхал и выдыхал струйки дыма. Крафт находился здесь же. Стоял ровно, прямо. Эмоций не проявлял. Лишь вертел в пальцах неизвестно откуда оторвавшуюся пуговицу.

— Что конкретно вы от меня хотите? — Феликс отшвырнул окурок в сторону.

Крафт уже было открыл рот, чтобы ответить, но Милли его опередила:

— Мы хотим, чтобы ты и твои люди захватили для нас власть, — влезла она. — Сначала в одной области, потом в другой и так далее. Конечно, мы будем вместе с вами. Но не официально. Тайно. Сам понимаешь: лицо нужно держать. А так народ взбунтовался, мы не причём.

— Она всегда за тебя говорит? — обратился Феликс к Крафту.

— Не всегда, — спокойно, размеренно, без нервов начал лорд. — Однако сегодня тот редкий случай, когда я с невесткой согласен. Союз между нами был бы выгоден как мне, так и тебе. Да, власть я тебе не отдам. Даже на равных не будем. Однако ты получишь немало. Оружие, обмундирование, инструкторы, профессиональные организаторы. Работая на меня, твоя банда станет главной на Септимусе. Поверь. Со мной куда лучше, чем против.

— А если я откажусь, — Феликс сплюнул, затем почесал пальцем нос, — что сделаешь? Сотрёшь Яму с лица земли?

— На кой мне сделать твоя Яма! Нравится копошиться в земле как крот — да пожалуйста! Я предлагаю тебе союз. Не рабство, не захват. Союз! На выгодных условиях. Но не хочешь — не надо! Сиди дальше в Яме!

Милли гнала машину по живописным просторам Септимуса. Крыша была опущена и ветер беспрепятственно играл её волосами. Сегодня она не сковывала причёску платком — хотела почувствовать свободу в полной мере. Скорость набрала большую, но не запредельную. Спешить некуда и можно наконец выдохнуть, насладиться поездкой. Она добилась своего. Крафт и Феликс заключили союз.

Следующие несколько дней Милли отдыхала. Гуляла, дрессировала Дымку, тренировалась с Лариным — занималась всем, чем хотела. Делать что-то существенное не осталось ни сил, ни настроения. Напряжение последних дней, насыщенных событиями, вымотало и опустошило. Хотелось отключить голову, перестать думать. Залезть в какой-нибудь вакуум, как в детстве под одеяло, спрятаться и ни с кем не общаться. Нет, конечно общими фразами она обменивалась с окружающими. "Здрасте", "до свидания", "пойдите", "возьмите"… Но глубоко, чувственно общаться не хотелось.

Даже с Эдом они почти не разговаривали. Правда, с мужем была какая-то особая, тайная связь, позволяющая понять друг друга без слов. Вечерами они гуляли, взявшись за руки, или же проводили время в большом доме, смотря какой-либо фильм. Иногда ходили в Берлогу, где долго сидели обнявшись, укутавшись пушистым пледом. Почти всё время молчали. Милли не хотела, не могла говорить, а он просто был рядом. Поддерживал и опекал. Для этого слова не обязательны.

Переживая упадок сил, Милли восхищалась стойкостью Крафта. Лорд, как ни в чем не бывало, выполнял свои обычные повседневные обязанности. И эти обязанности ой как непросты! А у дяди ни депрессии, ни уныния. Лишь стойкость и твёрдость. Миланья вдруг впервые задумалось, а что скрывается за этим ледяным спокойствием? Какие бури звучат в его душе? Сколько боли он прячет? В том, что дядя не робот и умеет чувствовать — Милли давно убедилась.

Вечерами он всё чаще уходил в тайную комнату. Ту самую, с портретом Элис. Компанию ему никто не решался составить, и лорд находился там наедине со своими мыслями. Милли может и могла бы скрасить одиночество дяди, но пока была не в состоянии: уныние и меланхолия поселились в душе как у себя дома не желали покидать захваченную территорию.

Даже с Кайлой она не виделась. Подруга не появлялась в большом доме, а у Миланьи не осталось никаких моральных сил ещё и за блондинкой приглядывать.

Но Кайлу всё-таки пришлось искать. Недели через три у Милли завибрировала панель. Прикоснувшись к кольцу и открыв всплывающее окно, девушка обнаружила с десяток сообщений от… Бывшего шефа. Эверина-страршего. Усач сбивчиво и сумбурно просил объяснить, в чем дело? Что случилось с его ненаглядной сотрудницей? Где она? Что? Почему? За что такая жестокость?

Миланья ничего не поняла. Она и сама не в курсе, где сейчас Кайла. Ответив шефу, что она знать ничего не знает, и чтобы они сами между собой разбирались, девушка отключила панель. Шеф присылал ещё что-то, но Милли не стала читать. Разбираться ещё и в чувствах усача совсем не хотелось.

Однако сообщения её встревожили. Кайлу она не видела с того самого дня, когда встретила её в "резиденции" Феликса. Поговорить, выяснить что и как, следовало ещё тогда, но Милли всё откладывала. Сейчас же тянуть больше нельзя: сообщения от шефа уж слишком странные. Явно что-то случилось. Вдруг нужна помощь?

Милли первым делом решила искать подругу в корпусе номер двенадцать. Поехала в посёлок и… Сразу нашла Кайлу. Девушка находилась в отведённых ей комнатах — апартаментах. Большинство представителей фирмы уже уехали. Работа на объекте перешла в рутинную фазу и уже не требовала присутствия иностранных специалистов. Командировка подошла к концу. Корпус пустовал. Однако Кайла по-прежнему жила в предоставленной ей квартире и никуда не собиралась. Поднявшись в комнаты подруги, Милли обнаружила, что и находилась-то там блондинка чисто номинально. Всё нетронутое, нежилое. Почему так сейчас — не совсем ясно. Раньше — да. Кайла жила в большом доме. А теперь? Значит, был у неё и другой угол. Милли даже догадывалась, где.

— А, это ты… — казалось, Кайла совсем не удивилась, увидев Милли на пороге своей квартиры. — Проходи. Просто чудо, что ты меня застала. Я забежала буквально на минутку.

— Полагаю, спрашивать, где ты сейчас живёшь, бесполезно? — поинтересовалась Милли. — Ты всё равно не скажешь?

— Отчего же? — протянула блондинка и указала Милли на кресло, — Я живу в Яме. Да ты пройди, сядь. Мы давно с тобой не болтали. Вероятно, у тебя много вопросов. — и она расположилась рядом, на диване.

— А ты разве хочешь со мной болтать? — немного обиды проскользнуло в голосе Милли. — Живёшь своей жизнью, особо не показываешься.

— Но и ты тоже не отсвечивала! Не интересовалась, не писала, не приходила! А ещё меня обвиняешь!

— Это правда, — вздохнула печально Милли. — Как-то всё сразу навалилось… Или не навалилось вовсе… Я-то особо ничего не делаю. Просто хожу туда-сюда бесцельно…

— Зачем ты наговариваешь на себя? Ты же…

— Я же действительно пустое место. Меня не допускают к важным делам. И заняться мне совершенно нечем! — Милли разрывало от жалости к себе.

— Уверена, что это не так! — возразила подруга. — Похоже, у тебя хандра. Что ж. Иногда и она случается. Нужно просто пережить этот период. Всё наладится, вот увидишь! — одобряющие улыбнулась девушка. — Тем более, ты далеко не пустое место. Феликс столько тебя хвалил! Ведь именно благодаря тебе они с Крафтом сошлись.

— Хвалил? Меня? Феликс? — Милли скривила презрительную гримасу. — Да я скорее поверю, что одноглазый балериной стал!

— Ну… Может и не хвалил… — подбирала блондинка слова. — Но отрицательно отзываться о тебе точно перестал.

— Ты теперь с ним? — поинтересовалась Милли, — Хотя о чем я спрашиваю! Сама всё видела.

— Ты видела не всё. Лишь внешнюю оболочку. А между тем всё куда серьёзнее. Я, кажется, влюбилась. — Кайла засмущалась и немного покраснела. Нежный румянец разлился по аппетитным щёчкам. — Впервые в жизни… Мы друг в друга влюбились! Представляешь?

— Нет. — честно ответила Милли, не разделявшая энтузиазма подруги. — Не представляю и не хочу представлять. И к тому же в двадцать первый раз напоминаю тебе: Феликс носитель Сенной лихорадки! С ним нельзя иметь отношений.

— Ну, во-первых, Таня обещала его вылечить. Кстати, спасибо, что познакомила меня со столь чудесным доктором!

— Пожалуйста. — сказала Милли без эмоций.

— А во-вторых, мы не спим. Совсем. Так что не волнуйся на мой счёт.

— Вот как? А это уже звучит странно. Ты всегда любила это дело.

— Да кто ж не любит! Но… Сейчас всё по-другому. Я хочу быть рядом с человеком. Дышать с ним одним воздухом. Думать одни мысли. Это так невероятно прекрасно! Не описать словами! Я и не думала, что так бывает! А физическая сторона вопроса… Ничего страшного не произойдёт, если мы подождём до свадьбы.

Милли хотела что-то сказать, но замерла на полуслове. Так и осталась сидеть с открытым ртом, лишь непонятно шевеля губами.

— Пожалуйста, не делай такое лицо! — попросила Кайла. — Ты меня пугаешь!

— Это ты меня пугаешь… — наконец сказала Миланья. — Я могла бы долго рассуждать, где ты, и где свадьба, ведь именно ты ненавидела институт брака всеми силами души. Но не стану ничего говорить. Знаю, бесполезно. Вероятно, воздух Септимуса сводит с ума не только меня. Спрошу другое: почему Эверин-страрший ищет тебя по всей вселенной? Забросал меня сообщениями?

— Вероятно потому, что я уволилась, а он не хочет мириться с этим. Но тут ничего не поделаешь. Не смогу же я работать на Альфе, когда мой муж здесь, на Септимусе!

— Ох, Кайла! Тебе были доступны лучшие мужчины как Империи, так и Корсики. А ты выбрала бандита. Мой мозг отказывается это воспринимать.

— И не нужно ничего воспринимать. Я и сама не знаю, как так вышло и почему. В начале я хотела лишь поиграть, помучить Феликса. Отомстить за тот первый вечер в Яме. Но постепенно, не знаю даже как, всё стало вдруг серьёзно. Мы оба влюбилась друг в друга без памяти.

— И он тоже? — обеспокоенно спросила Милли, — Этот козлина точно тебя не обманывает? Хотя о чем это я… Сама всё видела, как он бегает за тобой точно баран на верёвочке. Ладно. — смирилась она в вопросе, который в принципе её не касался. — Раз ты так решила — пусть так и будет. Но помните: я всегда начеку! Если он тебя обидит — перережу ему горло! Так и передай!

Союз Крафта и Феликса креп с каждым днём. Миланья не особо вникала в курс дела. Во-первых, её не допускали до политики, во-вторых, навалившаяся хандра убивала всякое желание чем-либо интересоваться. Однако новости начали долететь и до неё.

Информацию она стала узнавать из газет. Неожиданно в области многоуважаемого лорда Хауса начались восстания. Причём одновременно сразу в нескольких местах и весьма активно. Народные волнения прокатились по территориям и соседних правителей. Тех самых, которые хотели напасть на Крафта. Ах, какое совпадение! Теперь горе-правители вынуждены разгребать внутренние проблемы и не лезть на чужую землю.

Крафт выражал озабоченность сложившейся ситуацией, всячески сочувствовал несчастным коллегам. С пеной у рта доказывал на общих собраниях необходимость вместе победить столь неприятный недуг как повстанцы. Однако правители объединяться не спешили. Каждый рассуждал по принципу: моя хата с краю. Особенно рьяно придерживались нейтралитета три области, не участвующие в заговоре против Крафта. У них, по совершенно неизвестной причине, обстановка стабилизировалась. Волнений не было. И влезать в чужие разборки совсем не хотелось. Крафт же рвал и метал на собраниях. Дескать, общее дело, аристократическая солидарность, в конце концов, честь великих лордов обязывает к борьбе! Он даже перечислили в фонд борьбы с повстанцами, организованным мэром, кругленькую сумму. Только вот фонд этот погряз в бюрократических дрязгах и по факту помогал хило. Что ж. Это не зона ответственности Крафта. Лицо благообразного праведного аристократа он сохранит. Конечно, на собрания дядя по-прежнему незаметно таскал латта-бомбы для усиления эффекта. Однако только на эмоции больше не полагался.

Теперь то и дело у Крафта случались аварии и пропажи. То колонну грузовиков с оружием совершенно случайно захватывали бандиты. То поезд с обмундированием пойдёт под откос. И до прибытия спасательных служб вагоны успевали быть разграбленными. Лорд плакался коллегам, требовал справедливости и принятия мер от мэра. Только почему-то аварий становилось всё больше. Ох, уж эти бунтовщики!

Конечно, большую часть оружия и экипировку дядя передавал обычным банальным способом. Просто брал и отгружал. Но нужно было объяснить Хаусу и остальным, почему вдруг повстанцы так хорошо экипированы, причём с фабрик Крафта. Что ж поделаешь! Бандиты такие хитрые!

О том, почему наступления и бунты стали куда более продуманными и профессиональными, Крафт не имел ни малейшего понятия. Бандиты книжки умные стали читать, не иначе.

В одной из газет Милли увидела в качестве примера напечатанную агитационную листовку повстанцев. Десять, вот такие бумажки распространяются бунтовщиками для привлечения в свои ряды ещё большего числа людей. Листовка Милли не понравилась. Уж в чём-чём, а в рекламе она понимала. Работая раньше в фирме Эверина-страршего, ей приходилось немало общаться с ребятами из отдела продаж. В брошюре содержалось слишком много текста. В качестве иллюстрации использовалась грузовая ракета, стартующая в космос. Вероятно, создатели листовок хотели подчеркнуть, что доход от голубой руды, которую вывозят с Септимуса, достаётся лишь аристократам, правящей верхушке.

Но это было не то! Прочитав подобную писанину, пусть даже верную, не захочется идти умирать за общее дело! Да и вообще, какое "прочитать" в малограмотном обществе? Вероятно, сотрудники Крафта, работающие над пропагандой, забыли, что далеко не все дети на Септимусе ходят в школу. Минимум текста, яркая картинка с простым и понятным сюжетом — вот ключ к успеху!