Мисс Никто

Глава 13 Разговоры по душам

Ник медленно перешла Границу. Марево скрыло злого Переса, которому теперь до самой темноты сидеть на посту, пугая дежурного стража, а вот снежная, тоскливая равнина с далекой рекой почти не изменилась с этой стороны Границы. Только вне зависимости, где Ник ни находилась, безнадёгой воняло одинаково. Может, в городке даже сильнее, чем в зоне, и это озадачивало.

Ник прикусила губу — Лин, смирно сидевший на скамье в небольшом парке, даже отвернулся — то ли прикушенная губа его смутила, то ли сама Ник бесила. Ос… Джонс же стоял, подпирая стену общежития. С обожженной на солнце кожей, с быстро затягивающимся ожогом на ноге и в половине джинсов — одна штанина превратилась практически в шорты, сгорев в зоне. Там, где безопасно. Рядом, с другой стороны от крыльца общежития, стояли парни — Утес и Кедр. Они тихо о чем-то переговаривались, попивая тоник или что у них было в бутылках. Пить крепкие напитки перед выходом в зону категорически запрещалось.

Понимая, что опять обижает Лина, уже невольно, Ник первым делом подошла все же к Джонсу. Тот демонстративно сложил руки на груди:

— Мисс Доу, к чему такая честь?

— Мистер Джонс, я приношу свои глубокие извинения за то, что называла вас коротышкой. Впредь не повторится. Я сама коротышка, ничего плохого не имела в виду…

— Я должен был как-то это понять?

— Я хотела…

Знакомая уже тишина охватила Ник — Осень окружил их заклинанием тишины. Ник так и не поняла — как он это делает: ни жестов, ни активации амулетов, а ррраз… И ватная тишина.

— Ники… Ты зря так, — не дал ей продолжить Осень. — Пожалуйста, не зли Переса. Это чертовски опасно. Держись от меня подальше.

— Осень, я знаю. Я, действительно, прежде всего хотела извиниться.

— Ники, я коротышка — я это с подросткового периода знаю, таким меня не задеть, уж поверь. Тем более — тебе.

— Мне нужна твоя помощь.

Он кивнул, а на лице так осталось скучающее, высокомерное выражение — Утес и Кедр слишком близко…

— Что именно? Поговорить с Линдро?

— Я это сама умею.

— Я заметил — коммуникационные навыки у тебя на высоте. И не злись, я сам сейчас не лучше… Чертовски сложно не послать кого-нибудь, говоря наконец-то правду, а не сладкую ложь кровной привязки. Прости.

— Осень… Скажи… Я со школы ловцов знаю — гибриды фейри с людьми бывают. Их много. Почему тогда Перес говорит, что я уникальна? И ты говорил, что леди держатся лордов, выбирая только их, но я знаю — гибриды бывают… Я тогда в ледяной зоне спрашивала про полукровок фейри — мне никто не возразил!

— Потому что, большинство считают похожих на людей златокудрых грогачей, волосатых гургашей и кунал трау высшими фейри. Эти все легко скрещиваются с нами… Дошло до того, что у кунал трау вообще нет женщин. Только эти разновидности фейри не высшие на самом деле… А настоящие лорды и леди Холмов никогда не опускаются до людей. Кроме твоих родителей. Хотя тут спорно — не знаю, что тебе сказал Перес, но не верь его словам безоговорочно. В твоей генетической карте есть нестыковки — неподдающиеся расшифровке коды. И… Не только леди Холмов любят танцевать. Ты же это знаешь?

Ник рассмеялась:

— Разрешаю в зоне бросить меня под огненную струю — посмотрим, превращусь ли я в танцующую саламандру.

Осень все же с трудом сдержал смешок, явно представив её в алой шкурке, а потом он просто указал пальцами на ноги Ник. На обе сразу. Да так, что Ник с перепугу их чуть раздвинула шире. Поставила поудобнее, еще и притопнула.

Осень кивнул:

— Да, да, ты поняла!

Ник подалась к нему, в который раз понимая: одинаковый рост — благо, и прошипела в лицо:

— Не дожжжжжждешшшшшься!

Где-то в середине длинного «жжж» полог тишины лопнул, и немногочисленные оборотни из техников стали свидетелями их очередной ссоры. Утес даже чуть подался в их сторону, но Ник деловито положила руку на кинжал, висевший на поясе.

Уже Джонс усмехнулся в лицо Ник:

— Не шипите, мисс Доу! Это вам не к лицу!

Ник снова топнула ногой — сразу на всех, на Осень, на Джонса, на Переса, на судьбу, на родителей:

— Нет! — Она сердито пошла прочь — если Пересу и донесут о разговоре, то все, даже сама Ник, подтвердят — её достали. Никакой дружбы между ними с Джонсом быть не может. Мисс Доу не идиотка, она никогда не даст свою кровь этому… Этому… Ну, понятно, кому.

В возмущении она дошла до скамейки, на которой сидел Лин, и замерла. Оборотень встал, старательно медленно, чтобы не пугать:

— Я неопасен. Я уже успокоился. И я должен…

— Нет! — оборвала она его, буквально падая на скамью — Осень ли, Джонс ли, но он её все же умудрился достать на самом деле!

Лин, старательно держа дистанцию, сел на другой конец скамьи.

— Ник… Прости, но ваши отношения с Джонсом…

— Он меня нагайной обозвал! — пожаловалась все же Ник. — Представляешь?! Он сказал, что я змеюка. Я могу оказаться… Нагайной. Уж не знаю — что хуже. Леди или… — Она вытянула ноги, словно прощаясь с ними навсегда.

Рука Лина прикоснулась к её лбу:

— Холодная.

— Спасибо за поддержку! Еще час на холоде, и меня к нежити причислят?

Вместо ответа Лин стянул с себя куртку и набросил её на плечи Ник:

— Какая разница — кто ты? Леди, нагайна, человек? Главное, оставайся сама собой, верной себе и своим принципам. И, можно, я все же извинюсь?

Ник, нахохлившись и убедившись, что Лин точно не замерзнет в теплом свитере стражей, прошептала:

— Знаешь, это я должна извиняться. Я не хотела тебя пугать. Я не учла сезон…

Лин, не обижаясь, поправил её:

— На меня сезон не влияет. Я на блокираторах. Тут даже можешь не беспокоиться.

— Спасибо. — она подхватила длинные полы куртки, заворачиваясь в неё сильнее. Тепло и… Вкусно — аромат земли и деревьев. Запоминающийся аромат Линдро. Змеи, говорят, тоже на запахи реагируют прежде всего. Только она не нагайна. И не леди. И вообще, у неё просто воспитание хромает — Тамиор не раз говорил ей. Она снова собралась с мыслями — зона, Лин и Перес выбили почву из-под её ног. — Тогда все равно я не учла то, что там в зоне погибло множество местных. Я не учла то, что вы три месяца…

— Два с половиной, — вновь поправил её Лин.

— Да какая разница… Все равно вы бьетесь кучу времени с этой зоной, а я тут такая красивая и… Мне неопасно.

Лин задумчиво сказал:

— Мне вот интересно — это с полом связано? Или с происхождением? Спорным происхождением, не надо шипеть, Ник.

— Я не змея… — всплеснула Ник руками. — Пусть и из восточных округов… Почему не дракон тогда? Вот скажи — драконы танцуют?

— Драконы, Ник, легенда.

— Если верить Пересу, то я самая что ни на есть легенда. И не отвлекай — я тут извиняюсь, между прочим.

Он внимательно посмотрел на неё:

— Что ты еще не учла?

— Что в этой зоне ты чуть не погиб.

Он отвернулся и, как всегда, взъерошил свои волосы — он часто так делал, когда волновался:

— Точно…

— Извини, что довела тебя, что задела, что обидела — я не хотела. Это не спесь. Это не гордыня, это не желание утереть тебе нос.

— Это уверенность профессионала.

Ник тихо добавила:

— Чуть самоуверенного профессионала, который привык, что его не уважают, который привык, что его поднимают на смех. Который привык, что ему не доверяют, Лин… Ты первый, кто поверил в меня. И не смотри так… Я представляю, как выгляжу со стороны… И ужасно уважаю тебя — согласиться следовать за командующей коротышкой — это надо иметь очень много мужества и доверия. Спасибо тебе за то, что сразу поверил в меня.

— Ник… И я все же должен извиниться — испуг не оправдание крика и оборота. Просто… Как-то все наложилось одно на другое… Утес сказал, что Перес на посту с самого утра торчит — ему местные стражи пожаловались, что он их до икоты доводит… Ты, как оказалось, рванула на пост, не зная о Пересе. Я влетел, а там… Окровавленный Джонс, заинтересованный тобой Перес и ты в зоне. Первая мысль была, что Перес тебя туда загнал… Меня и заклинило. Сильно заклинило — отдаю себе отчет. Перес знает, что за своих парней я всех порву, его в том числе. Он любит действовать за спиной, когда я не могу возразить и остановить происходящее.

Она поймала его руку, чтобы он опять не потревожил свои волосы.

— Спасибо. Теперь все стало понятно. И нет, Пересу меня не загнать в зону. Хоть да, он меня тоже до икоты пугает. И говорить с ним об этом не нужно. И…

— Я не лезу в твои проблемы. Нужно — скажешь сама. И Джонса не трону. И…

Ник вздохнула:

— Знаешь, с тобой хорошо. Я знаю тебя кучу времени… Целую осень…

Лин долго смотрел на неё, а потом знакомая, чуть кривая улыбка расцвела на его губах:

— Сегодня всего лишь пятый день нашего с тобой общения.

— Ой, неловко вышло. — Ник улыбнулась в ответ.

— Почти юбилей? Полдесятка… Дней.

— Хочу шоколадку по этому поводу.

Лин тут же встал, утягивая за собой и Ник:

— Пойдем, куплю.

Ник притворно застонала:

— Может, не надо?

— Пошлииии, прогуляем твои ноги, пока они у тебя еще есть.

Она вздрогнула:

— Не напоминай…

— Успокойся, я всегда на твоей стороне… — он привычно переплел свои пальцы с её и повел по улице куда-то прочь от общежития, — чтобы ни случилось — мне можешь всегда доверять. Я на твоей стороне. Я не в списке принцев. Я не могу в нем находиться совершенно точно.

— Я решила, что может… Провести год без парней вообще?

Лин пожал плечами:

— Тебе решать. Надеюсь, друзей это не касается?

— Тебя это точно не касается, Лин.

— Как скажешь… Так, получается, конспект по комплиментам тебе не нужен?

Ник согласилась:

— Получается, что так… И еще… Я буду очень стараться не задевать твой авторитет в стае.

— О, кажется, с Пересом все же придется поговорить. И не бойся, тебя это не коснется, Ник. Честное слово, тебя это не заденет.

Он шел медленно, подстраиваясь под мелкий шаг Ник. Холод, не такой обжигающий, как в портовой зоне Либорайо, щипал щеки. Ветер разносил запахи смерти. Ник помнила — тут не было сражений, но совершенно точно тут кого-то убили. Как бы не ткачей ивы, которые делись непонятно куда. Ветер помнил. Город помнил. Город боялся. Тут все боялось, дыша сомнением, гнилью, потом…

Ник передернула плечами:

— Не нравится мне этот город.

Лин пояснил:

— Высокий некро-уровень. И в зоне, и тут. Боев в городе не было — я тщательно проверял в военном архиве.

— Тут кого-то неправильно убили.

— Наша работа всегда заключается в том, что зачищаем за теми, кто неправильно убил.

Ник остановилась:

— Не хочу шоколад. Правда, не хочу.

Лин развернулся:

— И что же тогда хочешь?

— Хочу в Либорайо. Там золотые клены, там резные тени, там блинчики, там кофе, там…

— Эван, — напомнил Лин. — Забыл сказать… Он забрал из больницы своих девочек. Отъелся, нашел работу, даже глаза изменили цвет — снова стали карими, а то был как моль.

— Моль, — авторитетно заявила Ник, — это мое прозвище. Это я бледная моль.

— Давно себя в зеркале видела?

Она опустила глаза вниз, на свои ноги:

— Я теперь к зеркалу буду бояться подходить. Подойдешь, а там щелевидный зрачок и чешуя.

— Тебе пойдет.

Ник даже пнула его ногой за это. Правда, не попала — Лин легко ушел в сторону от удара, еле слышно смеясь:

— Я все равно буду тебя уважать и любить, Ник…

Она даже ответить ничего толком не успела, потому что опешила от продолжения.

— …Даже с хвостом, неподвижными веками и вечным шипением. И буду носить тебе блинчики… Или ты перейдешь на диету из лягушек и мышей?

— Иди сюда! — она уперла руки в бока. Куртка Лина слетела в сугроб, но это её не волновало. — Какие мыши, какие лягушки?!?

— Вкусные? — Лин на всякий случай чуть подался назад — ноги у Ник все же быстрые, и иногда даже меткие.

— Иди сюда!

— Догони сперва! — он снова сделал шаг назад. И еще, и еще, уходя из-под ударов. Снова, снова и снова, ускоряясь и убегая спиной вперед. Ник пыхтела, но не отставала:

— Я тебе покажу лягушек! Вкусных!

— Это обещание, Ник? — Лин ушел в бок от разящей руки — Ник запустила в него залп искр, чувствуя, как рушится её авторитет опытного ловца. Не с кинжалом же на Лина идти…

— Знаешь, что?! — она на ходу, не дотянувшись до Лина — он в очередной раз ушел от её руки, в этот раз в прыжке, бросила в него знак обездвиживания жертвы. Жертва лишь усмехнулась довольно:

— Знаю ресторан, где их готовят! — и снова припустила назад спиной.

У общежития раздалось неожиданное:

— Кэпа бьют! — Это не удержался Утес. Кедр что-то ответил — Ник не расслышала.

Она остановилась, переводя дыхание и поправляя отросшие волосы:

— Еще даже не начинали! — она сложила пальцы в знаке паралича.

Лин замер, оценивая положение пальцев у Ник, и… Он в очередной раз ушел от удара — его гордо принял на грудь Рик, охнув и падая в снег:

— Ник, меня-то за что?

— За компанию! — отозвался Лин.

— За лягушек! — поправила его Ник. Лин, чуть наклоняясь вперед, бросил по сторонам быстрый взгляд, проверяя пути отступления. Но не учел одного — он плавно сместил ногу в сторону, готовясь уйти от удара, и тут Арано крепко вцепился ему в лодыжку:

— Ники, лови, пока держу! Этого же лигра мы втроем завалить не можем, а ты в одиночку тут корячишься! Друзей всегда надо звать на хорошую драку! Это правило хорошего тона!

Ник выдохнула, наконец-то настигая Лина, и дала ему щелбан в лоб. Еле дотянулась, кстати.

— За лягушек! Вкусных! — она еле слышно выдохнула ему в лицо: — и спасибо за исправленное настроение.

Она вздрогнула — Джонс, возникший из ниоткуда, спокойно заметил:

— Это вы, мисс Джонс, просто не умеете их готовить.

Она прикрыла глаза:

— Несмешно.

— Я не пользуюсь чувством юмора, мисс Доу. Забыли?.. Вы тут славно разминаетесь, но мистер Перес просил напомнить — перед выходом в зону спарринги запрещены, мисс Доу.

— Это был не спарринг, — возразила она. — Это какая-то дикая насмешка над ловцами. И мистер Джонс, не смейте их готовить.

— Ловцов? — спокойно уточнил тот.

— Лягушек! — поправила его Ник. Она передернула плечами:

— Так, размялись, пора бы и перекусить.

Лин бросил ей в спину:

— Лягушек?

— Точно, надо уже отращивать клыки, а я все хвоста боюсь! Ядовитые клыки! — она зашла в общежитие, успев расслышать ошеломленное восклицание Арано, которому помог подняться с земли Кедр:

— Ник — нагайна?! Вы серьезно?!

Лин кивнул:

— А кто еще так самозабвенно любит танцевать? Вы, что, правда не подозревали?

Кедр протянул:

— Я-то думал — леди Холма… Меня тут всё родня трясла — правда это или нет. Серьезно, нагайна?!

— Мать моя женщина, забери меня обратно… — резюмировал Арано.

Лин оборвал его:

— Так, ныть перестали, Ник ни капли не изменилась с осени. Всем ясно? До выхода в зону… — он посмотрел на часы, надетые на левую руку, — … час. Обедать. Потом приводите себя в порядок и жду на инструктаж в 16:30. Вас, мистер Джонс, это конечно же не касается.

Ник зашла в свою комнату, плотно закрыла дверь и прислонилась к ней. Лин знает. Он знает о… Он знает о том, о чем рассуждал Перес. И, кажется, верит в это. И… Спасает её. Она закрыла глаза, ничего не понимая — почему же так ласково звучал в памяти голос отца, разбуженный магией Осени?