Мисс Никто

Глава 56 Мир без магии

Темнело быстро, и, пока Ник задумчиво ходила по берегу реки, Лин первым делом развел в каменном кострище костер — дрова были кем-то уже заранее собраны под навесом, бери и пользуйся, только не забудь потом наколоть новых.

Ник, не оценив мутную из-за дождей воду, присела на широкое, удобное бревно у костра, глядя как танцует разгорающееся пламя. Все же что-то древнее, еще от Темных веков или даже пещерного времени осталось в каждом человеке, просыпающееся при свете яркого пламени. Что-то… Обещающее защиту, что-то говорящее, что пока есть огонь, будет и будущее. Вспомнился Гарсия, у которого будущего и не было, как у всех вампиров.

Лин на всякий случай, не веря заверениям стража о безопасности зоны летом, чертил ножом на земле защитный круг. Ник даже губу прикусила — если верить Гарсия, то все их знаки, все их обереги, защитные круги и пентаграммы, это всего лишь глупый ритуал.

— А ведь защитный кру…

Лин выпрямился, очищая нож от земли:

— Не доказано. Я верю Гарсия, но знаю и другое — магия есть, и отказываться от ритуалов странно. На мой взгляд.

Ник пожала плечами:

— Если верить Гарсия, то становится понятно, почему в зоне двести шесть так полыхнуло при упокоении захоронения ткачей. Это не я ошиблась с глубиной защитной гексаграммы. Это вообще никак не связано было с гексаграммой. Это все моя кровь — мои наноботы столкнулись с наноботами ткачей, помогая им восстановиться или проснуться, уж не знаю, что делают наноботы после смерти носителя, и вот… Полыхнуло. Кто его знает, как были связаны ткачи со своими ивами… Может, экспериментировали с ними с помощью наноботов.

Лин чуть прищурился, проверяя гипотезу Ник на прочность.

— Очень может быть. Да, очень может быть. Надо будет это сообщить Гарсия, если он сам уже не понял это. — он взъерошил свои волосы, — есть будешь?

Ник кивнула:

— Сейчас принесу…

— Сиди, — отмахнулся Лин, — я сам принесу. Засиделся за день за рулем.

Он направился в машину за саморазогревающимися контейнерами с едой. В дороге ими питаться было проще, чем пытаться готовить.

После ужина, уже в полной темноте, Лин приготовил для Ник постель у костра — термоковер и спальный мешок. Себе он спальный мешок не захватил — значит, вздохнула Ник, опять будет спать в лигриной шкуре. Опять будет караулить, несмотря на спокойствие в зоне. Альфа, что с него взять.

Тихо плескалась в темноте река. Звенели где-то за защитным кругом комары, подтверждая — а магия-то действует, не пропускает их. Или это особые, местные, крайне деликатные от рождения комары. Пели какие-то птицы. Вот уж кому не повезло с зонами и Границами — из зон не могли мигрировать ни птицы, ни звери, ни рыба. Границы не пропускали никого. На той же Бланке это уже отразилось — разнообразие рыб резко упало. Скоро экологическая катастрофа из-за Границ станет необратимой, надо решать с зонами до того, как все станет слишком плохо.

Лин перед сном пошел купаться. Ник забралась в спальный мешок и принялась ждать Лина. Он плескался долго — тигры любят воду. Потом так же долго обсыхал у костра. Потом только, натянув на себя толстовку и штаны, прилег рядом с Ник, притягивая её к себе. Уткнулся носом в основание шеи и тихонько спросил:

— О чем думаешь?

Ник приподняла руку вверх, указывая на звезды. Там одна как раз медленно плыла в куда-то по своим неведомым делам.

— О мире… О звездах… Обо всем сразу…

Лин откинулся на спину, тоже рассматривая звезды.

— Мне Ма говорила, когда замечала летающую звезду, что это ангел летает, смотрит на все происходящее… И не смейся… Ей так говорила её мать. Она же родилась, когда только-только появились первые тракторы, автосеялки и комбайны. Не было ничего, только лошади, а тут рррраз… И бурный рост науки, техники, открытия одно за одним, небоскребы, машины, спутники… Для меня эти до сих пор летающие спутники так ангелами и остались. Умом понимаю, что эта техника лордов, но… — он замолчал, потом уточняя: — глупо, да?

— Почему же… Не глупо, Лин. Просто непонятно все. Не было ничего, а потом, ты правильно говоришь — рррраз, и все есть. А сейчас опять — словно стирают все, стирают нас. Исчезли самолеты, исчезла железная дорога, что лорды сотрут следующим?

— Иногда мне кажется, что сами лорды не могут договориться друг с другом по поводу нас. Сидят там под землей и не знают. Кто-то что-то предпринимает, что-то делает, а потом все решают — да нет, фигня получилась. И, ты права… Берут и стирают нас. Не думаю, что за время первых десятилетий хаоса погибли все ученые, все знающие люди. Не думаю, что не пытались восстановить привычный образ жизни… Три столетия людей волновало только земледелие и ничего больше? Только выживание?

Ник даже повернулась к Лину, заглядывая в глаза:

— Знаешь, что меня еще тревожит?

— Что? — он тоже лег на бок, осторожно пальцами поправляя наползшие Ник на лицо волосы.

— Что цивилизация, способная создавать наноботов, убежища и фейри-машины, ничего после себя не оставила. Где города? Где мегакварталы, разрушенные временем и опутанные лианами? Где небоскребы или хотя бы отдельные дома? Где их дороги? Гигантские развязки и хайвеи… Где их ржавеющие машины… Ничего же почти нет. Ничего. Я сколько путешествую, почти ничего не видела из прежних времен. Ладно, бетон не выдерживает, но металлы? Какие-то остовы должны были остаться… Но кроме Холмов от прежней Земли ничего не уцелело.

Лин вновь откинулся на спину, одной рукой обнимая Ник, вторую закладывая себе за голову.

— Я видел… Видел то, что осталось от прежних людей.

— Где?!

— На экваторе. Был там по заданию в поисках лаборантов из проекта «Лилигрицы». Там… Вдоль экватора с разницей в пятьдесят миль идут одинаковые здания, одно за другим. Что-то уже разрушено, а что-то еще работает, непонятно гудит за защитными экранами. Я пытался понять, что это значит, но тогда мне не хватило знаний. А самое интересное, что по ночам над каждым таким зданием висит, не сдвигаясь, маленький ангел. Висит и смотрит… Потом уже Гарсия, когда пришел в клан Переса, объяснил… Ему в больнице, когда регенерировала его нога, скучно было — шутка ли, три месяца без движения… Он тогда и попросил Мигеля присылать ему для разговоров стражей. Мы же многое видим в зонах, понять только не в силах. Когда я рассказал Гарсия о спутниках и зданиях, он выдвинул предположение, что это космические аппараты, накапливающие солнечную энергию и передающие её по микроволнам на Землю. Лорды же откуда-то берут электричество для своих убежищ. Причем электричество настолько дешевое, что его хватает и на нас — точнее на производство техники на продажу. Может, конечно, у них в убежищах и термоядерные реакторы стоят, или просто атомные, но… Одно то, что спутники до сих пор не упали и не сгорели в атмосфере, говорит о том, что ими постоянно пользуются. И это отнюдь не мы.

— А дома? Дома ты видел?

Лин отрицательно качнул головой:

— Ни разу. Говорят, что в южных землях, не тех южных, которые ничейные, а совсем южных, у полюса, там что-то сохранилось.

Ник не удержалась и мечтательно сказала:

— Вот бы поехать и собственными глазами увидеть… Увидеть то, что лорды не стерли.

— Знаешь… — Лин начал тихо, словно стеснялся. — Я думал о наноботах… Мигель давно хотел пробраться в Холмы, а тут Гарсия со своими портальщиками и кровью Холмов… Меня Мигель сразу в проект поиска Крови поставил. Так вот, я думал о том, что происходит с наноботами после гибели хозяина.

— Иии? — Ник его поторопила — интересно же! Ясно, что многие наноботы не выживают, иначе нежити было бы в разы больше, но ведь нежить есть, и сохранившиеся наноботы, значит, тоже.

— Я не знаю, как все работает на самом деле, но если проводить аналогии, например, с клетками крови, то… Понятно, что должны быть наноботы-репликаторы, то есть те, кто создает наноботов, должны быть контроллеры, те, кто отвечает за количество вырабатываемых наноботов, и киллеры — те, кто уничтожает лишнее, сумасшедшее или неисправное. В случае гибели макрообъекта его наноботы должны быть уничтожены. Но мы знаем, что это происходит не всегда. Выжившие АСУ, выжившие наноботы в зоне хаоса, может, еще что-то или где-то. И эти наноботы нуждаются в энергии и материалах для своего функционирования — хозяина, обеспечивающего их этим, ведь уже нет. И одно дело, когда выживают простые наноботы, узкоспециализированные, типа тех, что пытаются оживлять погибших, и совсем другое, когда выживают киллеры — тогда все потенциальные носители наноботов в округе становятся их жертвами. И совсем страшно, если выживают репликаторы без контроллеров.

Ник даже села:

— Рогатые орки… Это же неконтролируемая нанотолпа…

Лин кивнул:

— Рано или поздно превращается не в нано, а макрообъект, нуждающийся в еде. Пока это только мои личные страшилки из разряда «что бы было, если бы…», но… Исчезновение за первые годы после Катастрофы всех материальных ценностей прежнего человечества как бы… Намекает, что такая макротолпа нанообъектов уже могла быть. Конечно, многое было разрушено цунами, многое было разобрано для выживания, многое погибло в ядерных взрывах лишившихся контроля атомных станций, но…

— Надеюсь, лорды справились с репликаторами.

— И с магами хаоса, Ник. Маги хаоса могут быть носителями как раз вот таких сумасшедших репликаторов. Иным их возможности сложно объяснить.

Ник передернула плечами:

— Ужас.

— Прости, не хотел пугать. Просто ты спросила, я и…

Она легла обратно, прижимая Лина к себе:

— Нет, лучше знать и думать о худшем, чем оказаться неготовым…

— Ты права… И ложись-ка ты спать. Поздно уже. Спи, малыш.

Ник буркнула:

— Я не малыш, мне двадцать пять. Наноботы так утверждают. Так что, кто там смеялся, что я замужем, беременна и в восемнадцать?

— Я поговорю с Мией, она так больше не будет. Хотя, именно с её точки зрения, ты состоялась как женщина.

— Я не женщина, я ловец, боец и, прежде всего, человек. Вот это важнее, чем все остальное перечисленное, Лин. Я человек.

— Я знаю, Ники, я знаю. Спи…

Она закрыла глаза, а мысли продолжали скакать дальше… Может, в этот раз лорды и стирали их будущее, но раньше, наверное, не всегда они были виноваты в отсутствии прогресса. Во всяком случае хотелось верить, что лорды не безнадежны. Заката, впрочем, это не касается. Этот оказался неисправим со своим «убью». Стоило исчезнуть с его глаз, как его вера в неё тут же пропала.

Среди ночи Лин не удержался — превратился-таки в лигра и пробежался по окрестностям, проверяя и охраняя. Ник сквозь сон почувствовала его уход, как и возвращение — уж сильно пахучий он в звериной ипостаси. И очень горячий, любит подкатываться во сне, прижимая тяжелой лапой к себе. Когда она проснулась утром, он уже был человеком — слегка мокрым после купания и немного голодным — он терпеливо ждал её пробуждения, сидя у костра.

А потом опять была дорога, и множество вопросов, крутящихся на языке. Хотелось верить, что О Ха Ныль знает на них ответы — встречаться с Закатом не хотелось.

За оставшиеся три дня по дорогам Третьего округа им попались еще пять зон — интересные до ужаса, но развернуться и изучить их Лин Ники не позволил, времени до праздника первого дня лета оставалось всего ничего — только добраться до Холма Ольхи, расположенного на стыке Пятого, Третьего и Двадцать первого округов. Закат, кстати, затаился, больше не пытаясь связаться с Ник и не присылая сообщений. Наверное, это к лучшему, во всяком случае, Ник на это надеялась.

Последний день весны они неслись по очаровательным дорогам Пятого округа, но Ник не обольщалась красивыми видами — пусть её магия не до конца вернулась, но страх тут чувствовался и так. Хорошо, что Лин этого не чувствует. Он искренне радовался пейзажам. Если забыть о лордах и страхе, тут, и впрямь, жить бы и радоваться.

К Холму Ольхи подъехали в сумерках, паркуясь на огромном, заросшем цветами луге. Ник долго чистила перед визитом в Холм свои единственные джинсы, сменив футболку на что-то вычурное, купленное Анной — какая-то дизайнерская блузка, утопавшая в кружевах. Лину она явно понравилась — он так пристально рассматривал её с улыбкой на лице, что Ник не удержалась:

— Даже не надейся, такое только по праздникам. В будни я такое носить не буду. — она собрала отросшие волосы в высокий хвост, и решила, что собралась. Жаль, оружие с собой не захватишь, не дадут пронести в Холм. Впрочем, не стоит забывать, что она сама и есть оружие.

— Ясно! — послушно кивнул Лин, натягивая на себя свежую футболку, а поверх неё надевая темно-зеленую, в тон глазам рубашку, чтобы скрыть эмблему Седьмого штурм-отряда. Изменять привычным джинсам он не стал. — Готова?

Ник глубоко вдохнула и… Она не была готова. Она подозревала, что все это может оказаться одной большой ловушкой на неё саму. Пусть О Ханыль и убеждал её в полной безопасности, но он мог это делать с пистолетом у виска. Да и… Ханыль не лорд, он и соврать может запросто. Зайти в Холм, ища ответы на прошлое, легко, вот выбраться из Холма… Та еще задача может оказаться. Тянуть же за собой в ловушку Лина, не имеющего никакого отношения к её прошлому и лабораториям, настоящее преступление. И это еще мягко сказано, а если учесть намерения Заката… То лучше Лина запереть в машине и никуда не пускать. Только он этого не поймет.

Он словно догадался, о чем она думает — обнял, прижимая к себе и успокаивая:

— Все будет хорошо… Брендон нас страхует. Ты просила не говорить тебе о планах, чтобы ты не сказала правду на прямо заданный вопрос кем-то из лордов, но… Ники, нас страхуют, и страхуют надежно. Все будет хорошо.

Она потерлась носом о его рубашку:

— Хорошо бы… Мне страшно, если честно. Я не хочу рисковать тобой.

— Я не рискую, я знаю — куда и для чего я иду, Ник. Честное слово.

— Ясно, — ответила она его любимым словом. — Тогда… Пошли?

Он отпустил её:

— Все будет хорошо, Ники.

Она глубоко вдохнула и отправила в корзину, не читая, сообщение от Заката — проснулся, как говорится!

Солнце скрылось за холмами, погружая мир в приятные сиреневые сумерки. Еще чуть-чуть, и темнота обрушится, скрывая луг, дальний лес, припаркованные машины все сплошь с номерами чужих округов — на праздник приехали чуть ли не со всего мира. Ник заметила даже номера Тридцатого округа, лежащего за Восточным проливом.

Лин привычно помог выбраться из машины, переплетая тут же с Ник пальцы. Пахло жарой, негой и страхом. От него в Пятом округе никуда не деться.

Холм был богато украшен разноцветными флагами, подсвеченными яркими фонарями. Ворота Холма были широко распахнуты для всех желающих, цветочные гирлянды свисали с прочных, деревянных дверей. Привратники в начищенных до зеркального блеска доспехах стояли у дверей, приветствуя немногочисленных гостей — основная масса оборотней, вампиров и просто людей приехала раньше.

В голове Ник что-то резко взорвалось, так что она даже с шага сбилась, подхваченная рукой Лина.

— Малыш? Что случилось? — голос его звучал старательно ровно, но Ник знала, он хорошо умеет прятать свой страх.

— Я… Сейчас… — она сжала раскалывающиеся от громкого, резкого звука вызова по элтелу виски. Красная предупреждающая надпись на внутреннем экране сообщала, что игнорировать звонки властей она не имеет права. Если она не примет входящий, то скоро к звуковому сигналу присоединится болевой. Пришлось принять звонок от некого Зака Клауда.

Холодный, прямо-таки ледяной голос Заката ей сообщил:

— Ник, нам надо поговорить.

— Нам не о чем говорить… — на всякий случай Ник это сказала вслух, не зная, как работает этот самый элтел. Лин старательно подавлял рвущиеся из него вопросы. Просто стоял рядом и осматривался, оценивая обстановку. — И вообще, меня для тебя нет.

— Я. Тебя. Вижу! — не выдержал Закат.

— А я тебя нет. — все так же вслух ответила Ник, и опешила от сменившего тон Заката. Он тихо, обреченно уточнил:

— Ник, ты собираешься отправить на смерть собственного мужа? Я думал — ты дорожишь им.

— Иди к рогатым оркам! — буркнула Ник, сбрасывая звонок. Она устала от внезапных перемен в Закате. Словно безумец, словно в нем живет парочка личностей — один придурок с загонами лордов, второй вполне нормальный. И с нормальным, умеющим приходить на помощь, лечить и спокойно разговаривать, можно даже дружить.

Лин терпеливо стоял рядом. Ждал, когда она придет в себя.

— Тут Закат. — все же выдавила из себя Ник, прижимаясь к Лину.

— Знаю. Я его вижу. — Он аккуратно за плечи развернул Ник в нужном направлении.