Мисс Никто

Глава 62 Дом

Ник обняла себя руками за плечи тихо сказала Заку — знала, что услышит:

— Все знают — драконов не существует. А ты говорил…

Его голос звучал приглушенно, прячась за шорохом волн:

— Драконы существовали, Ник.

Она так и не обернулась к нему:

— Только не надо говорить, что, если я подумаю, то все пойму сама.

— Не буду.

— Так объясни.

Он, медленно — видимо, пытался вспомнить или подобрать слова, начал:

— До Катастрофы люди любили эксперименты. Генетические эксперименты. Ты же заметила — мы все, люди прежней Земли, сильно изменены — идеальный рост, вес, метаболизм, красивые черты лица и прочее.

Ник не удержалась:

— Вы как под копирку.

— Так получилось. — мягко согласился он. — Каноны красоты, увы, едины. Когда устали улучшать себя, начались эксперименты с окружающим миром.

— Ваши фейри…

— И наги… — добавил Зак.

Ник раздраженно топнула ногой:

— Даже боюсь уточнять — для чего они были вам нужны.

Зак вздохнул, но продолжил, не стал ругаться на то, что она его перебивает:

— Просто так, Ник… И грогачи…

— …в качестве слуг по дому… Точнее рабов, — припечатала лордов Ник.

— …и трау для переноски тяжестей, и прочие диковинки. В том числе шли эксперименты над вымершими животными. Мамонты, динозавры…

Ник даже дернулась, уже все понимая.

Зак подтвердил:

— Ты не ослышалась. Динозавры. Некоторые неопасные, но интересные виды. В том числе и летающие — ты же знаешь, что птицы произошли от динозавров? Когда случилась Катастрофа, многие виды погибли, а многие — преобразились.

Ник тихо подсказала:

— Пыль дала им магию.

— Сделала некоторые виды динозавров пирокинетиками.

— Огнедышащими драконами.

— Да, так их запомнили поверхностные.

Ник не удержалась:

— Ты заметил, что ты людей, живущих на поверхности, людьми не называешь?

Он, наверное, пожал плечами — был слышен странный шорох одежды.

— Привычка.

— Отвратительная привычка, Зак.

— Согласен.

— И что случилось с драконами?

— Их истребили вампиры — и не думай, что истребили, потому что те были опасны. Истребили, потому что в них было много мяса для прокорма своих людских ферм. Слышала, я сказал — людских.

— Возьми конфетку, — пробурчала она. — Награди себя за смелость.

— Бука, — рассмеялся Зак. — Динозавров истребили, как истребили и мамонтов, и других экзотов.

— А в памяти людей они остались драконами.

— Точно. И… Ник…

Она перебила его:

— У меня к тебе столько вопросов. Ты столько скрывал, скрываешь и будешь скрывать — вот ни капли не сомневаюсь в этом.

— Ник, ты своими вопросами только тянешь время. Может, все же займемся делом?

— Вот отвратительно — копаться в чужой голове.

— Здесь нет нейронета. Я не копаюсь…

— Ты копался в Холме Ольхи. — напомнила Ник. — Этого более чем достаточно.

— Ниииик, это особенности существования роя. Почти ничего не скрыть.

— Да-да-да, потому вы и не умеете лгать.

— Смысла нет. А вот про танцы — байка. И про питание душами и силами людей в танце — тоже байка. Тамиор был совсем плох душевно. Так что с танцами — ложь. Мы просто любим движение.

— Утешил.

— Ник, хватит оттягивать.

Она еле нашла силы сознаться — Лину бы сказала легко, а тут же Зак. Зак, которому сложно доверять. До сих пор сложно, хоть все понимаешь и помнишь о роли роя в его поступках.

— Это вся моя жизнь, которую я помню, Зак.

— Ник, — его голос стал мягче, в голове Ник на всякий случай загорелся вызов элтела.

Она проворчала:

— Сбрось. Мне сейчас только тебя в своей голове не хватало.

Он сбросил вызов. Вздохнул, что-то шепча про «лучше».

Ник снова попыталась объяснить то, что чувствовала:

— Я же почти ничего не помню о себе, и дом — вся моя жизнь, все, что я знаю.

— Это не так, Ник. Огромный пласт твоей жизни лежит вне дома. Лин, штурм-отряд, Ханыль, Холмы…

— Тебе не понять, — отрезала она.

Он фыркнул. Вздохнул. Наверняка криво улыбнулся, потому что сказал:

— Да куда мне понять. Я по пальцам на руках могу пересчитать те дни, когда я был именно я. Я сам, а не рой. И в отличие от тебя, у меня нет ничего на память об этих днях. Вся моя жизнь была в Холмах. — Он на миг прервался, а потом рассмеялся: — нет, вру! Нагло вру! Одно воспоминание обо мне настоящем есть — и это ты. Ты и твоя жизнь.

Ник повернулась к нему на своем камне:

— А если он разумен? Если я сейчас прям, как ты, тогда в Холме Березы… Только я не предлагаю ему лист с требованиями к принцу?

Зеленые глаза в упор смотрели на неё — серьезно и хмуро:

— Ник, понимаешь… Это квази…

Она оборвала его:

— Вот любите вы это слово!

— Хорошо, — поправился он — про Гарсию он знал из её воспоминаний. — это псевдоразумность. Это микросхемы, электрические импульсы и программа.

— А если ты ошибаешься? Мы не знаем влияния заражения пылью на нанов.

Зак пожал плечами и подал руку Ник, помогая спуститься с камня — вода подступала все ближе и ближе:

— А если я ошибаюсь, то все на порядок хуже. Одно дело, когда Дуб выполнял программу, потому что ему её дали, и совсем другое, когда он пошел на это осознанно. Это отвратительно — заключить чью-то жизнь в клетку и приводить к ней генетический материал для размножения.

— О как… Да ты поэт в душе. Так… Сказать о моей жизни.

— Ты же не хочешь провести так всю свою жизнь — восстанавливая ненужную популяцию вампоморфов, оборотнеморфов, людеморфов, рожая и меняя партнеров по воле разумных нанов? Заметь, твоя мать могла сама все сделать, но она предпочла мужа, Холм и спокойную жизнь, свесив предназначение на тебя. Отвратительный поступок, кстати.

Ник обняла себя за плечи, и Зак привлек её к себе в объятья.

— Шшш, все будет хорошо. Я тебе обещаю. Я уничтожу эту программу. Честное слово.

Она прошептала ему в грудь:

— И Лин же еще…

— Я узнаю про Линдро, я помню.

Ник еще чуть-чуть повздыхала, а потом все же отпрянула в сторону:

— Тогда иди… И будь осторожен.

— Ник, я же полицейский.

— Ты страж, полицейских больше не существует.

— Ну, спасибо. Я-то есть.

— Иди, инспектор. И, прошу, не ошибись…

Он кивнул:

— Я постараюсь.

Он направился в сторону дома, и Ник оставалось только надеяться, что все, действительно, будет хорошо. Что Зак уничтожит программу. Что Зак не притащит на себе нанов. Что Лин не заразился нанами те минуты, которые провел в доме, собирая свои вещи. Сама она ничем не дорожила в автодоме, только им самим, а Лин… Лин имел право забрать дорогие его сердцу мелочи из автодома.

Ник думала, что проверка дома займет много времени — полчаса, час, два… Но Зак вышел почти сразу — минут, может, пять, провел в доме. И вот как верить после такого в его объективность?!

Он подошел к Ник — та шарахнулась в сторону от его протянутой руки, побоялась, что он может заразить её нанами Дуба.

— Не бойся меня, Ник. — почти простонал с обидой в голосе Зак. — Капля доверия — сколько раз уже можно просить.

Она лишь качнула головой в сторону его протянутой ладони:

— Что у тебя там?

Зак пояснил:

— Там твои потерянные годы, которые ты искала. Хочешь их забрать обратно?

Ник настороженно уточнила, и не думая приближаться:

— Вместе с нанами Дуба, да?

— Да, вместе с нанами Дуба.

— Спасибо, но нет. — для верности Ник еще дальше отошла.

— Ник? Ты же хотела…

— Мне и краткого пересказа хватит в твоем исполнении. Я поверю. И ты не сказал про Линдро…

— Наны Дуба трижды пытались убить Линдро. — Зак опустил руку, и Ник оставалось только гадать — уничтожил он при этом захваченные из дома наны Дуба или нет. Вопрос орского доверия. И доверия к кому?!.. К Заку.

— Трижды?! — опешила Ник. Она насчитала два — один точно, второй под вопросом.

Он подтвердил:

— Трижды. Один раз в бывшем Двадцатом округе, когда переместился прямо к трещине, в надежде, что Лин упадет в неё, ослепленный ярким светом. Я тогда еле успел, гравитационным ударом отодвигая дом от края трещины… Второй раз в дороге назад — дом не учел стойкость оборотней к различным пищевым токсинам при помощи нанов Пса. Третий ты и так знаешь — алхимический ожог. Если бы не наны Пса, Лин бы погиб. Отравление было массивным.

— Ррррррогатые оррррки… — только и выругалась Ник. — Ты знаешь, что надо делать, Зак… — Эксперименты над собой Ник дому бы простила, но попытки убийства, причем не её, а Лина, того, кто преломил в её доме хлеб, нет.

— Я могу тебе дать время забрать вещи.

— Ничего там, без чего я прожить не смогу, нет.

— Уверена? — он внимательно наблюдал за ней.

— Уверена, — твердо сказала она.

Зак пижонски прищелкнул пальцами, и дом тут же расцвел языками алхимического пламени во все стороны — эта дрянь убивает все, даже наны, Ник это знала.

Зак пояснил:

— Небольшой заряд встроен в каждую модель фейри-техники. Посыл определённой мыслеформы его активирует. И не смотри так ошарашенно — мы не убийцы, это всего лишь предосторожность, чтобы технику не использовали против нас самих.

— Ага, а то, что будет со стражем, облаченным в этот момент в доспех, вас не волнует. Или то, что будет с пассажирами фейри-машины.

— Эти риски прописаны в договоре купли-продажи.

— Очень удобная позиция.

Зак не стал отвечать, меняя тему:

— Так… Краткий пересказ, да?

Ник лишь кивнула. Постояла рядом с Заком, прислушиваясь к треску погибающего в пламени дома и пошла прочь вдоль берега — подальше от ядовитых клубов дыма.

Зак пристроился рядом. Шел, засунув руки в карманы — перчатки он не захватил.

Ник молчала. Ждала.

Он вдохнул полной грудью свежий воздух и все же начал:

— После моего прихода в Холм, наны Дуба гнали тебя как можно дальше от Холма. Как можно дальше от опасности. Только наны не учли, что ты ребенок и легко устаешь. Когда ты упала без сил в очередной раз, наны решили, что тебе ради выживания стоит подрасти.

Ник снова лишь кивнула — Ханыль говорил о таком же выборе, стоявшем перед ним. Только он выбрал её детство. Наны выбрали иное — они лишь машины с машинной же логикой.

— Наны ускорили время для тебя — за сутки в реальном мире ты выросла на десять лет.

— Десять?!

— Десять, — подтвердил Зак. — Нанам для исполнения заложенной в тебя программы требовался определенный возраст — восемнадцать лет. Наны не учли одного — истощения внутренних ресурсов. Когда тебя нашли люди, то ты выглядела лет на четырнадцать-пятнадцать, не больше, так истощили тебя наны.

— Подожди… — Ник даже замерла, носком обуви копаясь в прибрежной гальке. — Но ведь можно вырастить тело, но не мозги. Знаниям-то откуда взяться?

Зак улыбнулся:

— Все необходимые знания вкладываются в Холмах при рождении. Сжатые массивы данных, открывающиеся в определённый период жизни. Так что, поверь, тебе было восемнадцать и психологически, и физически. Только наны не учли одного — ты в восемнадцать точно так же воспротивилась программе, как и в двадцать восемь. Ты попыталась противостоять нанам и их решениям.

— И..? — Ник пошла дальше по берегу.

— И наны не нашли решения лучше, как полностью обнулить твою память.

Ник выругалась — крепко, грязно, отвратительно, но других слов у неё не было.

Зак не стал ничего выговаривать ей, сам не нашел слов лучше.

— После ускоренного созревания была истощена не только ты, нанам тоже не откуда было черпать энергию для своего существования. Они заблокировали у тебя возможности леди Холма, нарушая при этом твою координацию и подвижность, и впали в стазис, пережидая время твоего восстановления. Тебя истощили настолько, что даже в свои календарные восемнадцать, которые пришлись на прошлую осень, ты была не готова к исполнению программы, но тут уже нанам пришлось её исполнять вне зависимости готова ты к беременности или нет. Наны нашли для тебя…

— Эвана, — оборвала его Ник. — Все, дальше можешь не продолжать.

Зак криво улыбнулся:

— Наны нашли для тебя наставницу — душеедку, Ник. Взрослую особь, которая могла тебе помочь. Только ты поступила как человек, а не как душеедка.

Ник только и выдавила из себя:

— Вот же рогатые орки…

— А уже потом наны…

Ник резко развернулась к Заку:

— Я сказала — хватит! Дальше я и сама все понимаю.

Зак подал плечами:

— Как скажешь. Только одно добавлю — чтобы ты никогда больше не сомневалась в себе. Линдро никогда не рассматривался нанами как твой партнер. Его ты выбрала сама.

— Спасибо… — Ник обняла себя за плечи и вновь пошла вдоль берега, устало загребая ногами гальку и крошки льда.

— И еще… Наны не собирались тебе выдавать существование других тебя. В твои копии были введены маячки — наны Дуба всегда знали, где найти копии. Так что…

Ник вспомнила, как туго шел руль на перекрестке в Двадцать первом округе, когда она решала — ехать в город или в сторону зоны. Наны не хотели, чтобы была хоть малейшая возможность Ник столкнуться с другой собой.

— …На Салли, когда наны поняли, что мои люди взяли твой след, дом вывел специально. Он специально вел тебя и моих людей за собой к Салли, чтобы сберечь тебя…

— …подставляя её. Какая же тварь… — она не стала больше ничего добавлять. Зак скривился — кажется, «тварь» он воспринял по отношению к себе. Напоминать, что он был зомби под воздействием больного роя, Ник не стала — не мальчик, сам сообразит.

— Кстати, маячок последней твоей копии поврежден. Он не работает.

— Вот и замечательно, — пробурчала Ник.

— Это не замечательно. Её нужно найти и спасти от программы. Она же тоже, наверное, сейчас носит дитя во имя великого будущего полиморфов. Её надо спасать.

— Спасу, — твердо сказала Ник.

— Ты сейчас несколько беременная. А скоро будешь глубоко беременна. Доверься мне, позволь мне найти её.

— Даже не смей лезть к ней! Слышишь?! — Ник резко развернулась на каблуках к Заку. — Не лезь.

— Она моя невеста, — напомнил Зак.

— Иди ты! Найди себе другую — не пойму, что за упертость мышления?! Зачем тебе я, другая я?

Зак скривился:

— Ник… Ты не понимаешь.

— Так объясни! Какого ты цепляешься за меня? Почему не нашел другую — у вас в Холмах поди полно девушек на любой вкус.

Зак медленно пошел вперед, игнорируя Ник.

— Понимаешь, нас меньше тысячи в Холмах. Мы почти пятьсот лет были заперты в одном и том же обществе. Возможности по выбору невесты или жениха сильно ограничены, чтобы избежать генетических болезней у будущих детей. Мне подходит только невеста из Холма Березы. Только ты и твои дети.

— Ну уж нет! Руки прочь от моей… сестры. И меня. И вообще, у меня будет мальчик, а других детей я не планирую. Понял? Иди и ищи себе невесту среди поверхностных. У нас после войны полным-полно свободных женщин.

— Нииик, вампиршу мне никто не даст, а остальные девушки как бы… Выше меня на полголовы, а то и больше.

— Миге такое не останавливает — смиришься и ты. А мою сестру ты не получишь, Зак.

Он улыбнулся:

— Даже если она сама выберет меня?

— Иди ты! Я не настолько идиотка. Ну, надеюсь, что другая я — не настолько идиотка.

— Я не настолько плох, Ник, как ты думаешь. Я не безнадежен. Когда уровень загрязнения высок — я нормален.

— Как может быть нормален лорд… — пробухтела Ник.

— Ник…

— Давай лучше сменим тему, — предложила она.

— В любом случае, пока другая ты не найдена. И выбирать ей, а не тебе. И да, давай сменим тему. Задавай свои глобальные вопросы. Что ты хотела узнать? Только ради всего хорошего, не столь глобально, как типа, почему началась война?

Ник засопела, ничего не говоря. Зак вздохнул:

— Да не знаю я, почему война началась. Было много причин. Мелких, но болезненных, которые никак дипломатически не решались. Все нарастало, как снежный ком, и вылилось в войну. Проблемы гетто. Проблемы сосуществования всех видов. Проблема перенаселения континента. Проблема магов-хаосников… И не смотри на меня так, ты же понимаешь, что ваши маги-хаосники — всего лишь зараженные нанами-репликаторами люди? Репликаторами, которые сбились с программы и способны только разрывать причинно-следственные связи в окружающем мире. Мы выискивали таких хаосников и…

— И уничтожали их, — добавила Ник. — Оооофигеть. Меня тоже надо уничтожить, да? Я же заразилась от Дена теми нанами.

— Да, тебе подчинился хаос в Ледяной зоне не потому, что ты запомнила заклинание Дена, а потому что один сумасшедший репликатор угнездился в тебе, когда ты собирала останки Дена для захоронения. И нет, ни тебя, ни Дена уничтожать не будут — никогда еще до этого не было восстановления после хаоса — то, что вы с Деном сделали играючи. Возможно, с помощью тебя и Дена удастся восстановить поврежденные хаосом зоны. Проблема в том, что эти репликаторы избегают обнаружения обычными средствами и на контакт не идут…

— Угу. То есть в начале войны вы играли за обе стороны. Еще поди и уговаривали людей задействовать магов-хаосников, чтобы проще их было ликвидировать.

— Мы всю войну, Ник, играли за обе стороны. Потому что у нас своя сторона — сторона человечества. Еще вопросы?

Ник посмотрела на Зака и поняла, что тему войны он считает закрытой.

— Пыльное проклятье в Двадцать первом округе.

— О… Это уже решается, Ник. Честное слово. Холм Ольхи хотел, как лучше. Они не уничтожали непокорных, Ник. Они не мстили округу и Джонсу. Они пытались очистить округ от астероидной пыли, делая округ пригодным для жизни. Просто не учли влияние низких температур на амагиум. Ты же знаешь, что, как все сверхпроводники, амагиум чувствителен к температурам? — он посмотрел на Ник и исправился: — теперь знаешь. Ольха не учли то, что амагиумная пыль при низких зимних температурах поменяет свои свойства и вступит в реакцию с другими металлами, становясь ядом. Проблема амагиума уже решается — скоро Двадцать первый округ будет очищен от амагиумной пыли. А потом, когда чуть модифицируем амагиум, почистим округ и от астероидной пыли.

— А с чего вы все решили, что астероидную пыль надо уничтожать? Она дает нам магию — то, что пока физически вы не можете объяснить. Магия помогла человечеству выжить. Может, пыль — это наше благословение. Может, к астероиду записка прилагалась: «Простите за астероид — не удержали, пыль вам в качестве извинений»?

— Хорошая попытка, но, Ник… Жизнь без астероидной пыли в разы легче и приятнее, просто поверь. Наны и современные технологии на многое способны.

— Угу. И потому нас надо лишать магии, лишать привычного образа жизни. Знаешь, пока вы прятались в убежищах, мы выживали. И, причем, выжили, и менять что-либо не считаем нужным.

— Ник… Может, вы и ни считаете нужным, а вот мы — считаем. Лин был не прав, когда говорил тебе, что мы подминаем мир под себя, забираем его у вас для своих фабрик и прочего. Мы его чистим не ради себя, мы его чистим ради будущего человечества. Когда Лига свободных стран поняла, что Катастрофы не избежать, а места в убежищах хватит не всем… Был разработан план Хранилища Судного дня. В Холмах хранятся копии сознания всего человечества вместе с их ДНК.

Ник резко затормозила:

— Вы что?! Вы планируете вернуть человечество?!

— Именно для этого и были созданы убежища — вернуть человечество к жизни после Катастрофы. И мы вернем — это наше предназначение.

— И столько было людей ДО Катастрофы?

— Десять миллиардов.

— Рогатые орки… Сейчас оставшиеся земли не в состоянии прокормить выжившие сто миллионов человечества, а вы попытаетесь запихнуть на Землю — десять миллиардов?! Куда?! Или вы попросите нас ужаться? Подвинуться? Что ты там про перенаселение говорил? Мы вам мешаем, да?

— Ник…

— Замолчи! Чем мы виноваты перед вами — тем, что выжили?

Он лишь грустно улыбнулся:

— А они чем виноваты?

— Тем, что умерли! Тем, что не выжили! Они погибли, Зак. Земля сейчас принадлежит нам, и она еле способна прокормить нас — выживших.

— Мы очистим земли от астероидной пыли и…

— И от нас, да? Хотела бы я посмотреть в лица оживленных, которые вернулись в мир, а тут вампиры, оборотни и… Магия. Хотя нет, магию вы уничтожите. Хорошо пристроились — вся техника при отсылке мыслеформы взрывается, магию уничтожает амагиум, а война и так проредила наши ряды — бери нас тепленькими, давая место тем, кто не смог бороться за свою жизнь в момент Катастрофы.

— Ник, все не так, как ты думаешь. Честное слово. Ну чем виноваты те десять миллиардов? Они тоже хотят жить.

— Они виноваты тем, что не выжили. Вот пусть невыжившими и остаются. Мы выжили — чем мы виноваты перед погибшими? Почему мы должны уйти, давая место погибшим?! Земля не прокормит десять миллиардов. На Земле банально нет места такому количеству человек… О… Орки рогатые, ну как ты не понимаешь, что это подло по отношению к выжившим.

— И так же подло по отношению к погибшим, Ник. Еще ничего не решено. Это не проблема ближайший пяти лет, может, даже десяти. Не стоит сейчас кричать и волноваться. Все еще в проекте.

— В проекте, который вы уже давно воплощаете. Ведь потому не осталось ничего от прежней жизни — вы с помощью нанов все уничтожили…

— Мы подготовили земли к новому заселению. Жить среди развалин прежней жизни — не лучшее решение. И, Ник, просто пока прими как данность — те люди, которые погибли в Катастрофе, нуждаются во втором шансе на жизнь. Они же не виноваты в том, что погибли.

— Ну да, виноваты мы — в том, что выжили, и потому должны подвинуться, а еще лучше вообще исчезнуть вместе с магией.

— Ты опять видишь заговор там, где его нет. Так уже было — с Пересом и Джонсом, так уже было с Двадцать первым округом. Ты видишь заговор там, где его нет. Все решаемо — и проблема перенаселения тоже, и проблема голода — решаема. Надо только избавиться от астероидной пыли.

Ник прикусила губу.

— Миге знает о хранилище?

— Конечно, Ник.

— Тогда я спокойна. Он не позволит вам стереть нас. Не позволит.

Зак лишь поскрипел зубами, но ничего не сказал.

Ник тоже молчала, рассматривая сизое небо. Хотелось летать. Но еще больше хотелось домой, к Лину.

Понимая, что Ник может молчать долго, Зак заговорил первым:

— Еще вопросы?

— Нет.

— Тогда… Домой? В Либорайо.

Ник кивнула.

— Позволишь подвезти тебя? — предложил Зак.

— Давай.

Зак оглушительно свистнул, и из-за скал к ним легко примчался вороной конь — замер перед ними, ожидая приказа.

— Это робот, — подсказал Зак, — так что не бойся, выдержит обоих.

— Я не боюсь… — Ник нахмурилась, вспоминая уговор с Закатом о том, что тот предпочитает вороных коней. Она вздрогнула, пугая Зака сменой темы: — В Холмах же нет магии! Так почему ты предложил мне магический договор о требованиях к принцу, причем ты знал — он сработает. Заааак?

Тот криво улыбнулся:

— Моя мама всегда верила в магию и привила мне веру в то, что самый страшный момент магия всегда придет на помощь. Страшнее момента, чем знакомство с тобой, в моей жизни не было, уж поверь.

Ник вспомнила его горькие слова о том, что он не умеет убивать детей…

Зак пятерней взлохматил свои волосы, совсем как Лин:

— Я тогда ничего лучше и не придумал. Я же говорил — Холм твоей матери был захудалым, почти нежилым — в нем была сломанная система фильтрации воздуха, так что…

— Пыли там было много.

Зак подтвердил кивком:

— …и магии тоже. Я знал, что, если ты захочешь, то у тебя получится, потому что ты была магом. Я же был вне роя, я был почти адекватен.

— Угу… — дернула плечами Ник. — Как же с тобой сложно… Тут веришь, тут не веришь в магию, тут ты сам, а тут ты уже рой… Ужас так жить.

Зак лишь пожал плечами — сам все осознавал.

Ник, поглаживая коня по холке и пытаясь убедить себя, что под теплой шкурой всего лишь механизм, сказала:

— Уговор прежний — подходишь ко мне и моей сестре только под заражением.

— Я помню. И раз в месяц буду приходить и проверять тебя и Лина на наны Дуба. И никогда не приближаться без магии. И не копаться в твоих мыслях. И… Ник, я постараюсь, чтобы возвращение человечества никак не отразилось на вашей жизни. Вашей — это жизни поверхностных, вампиров, оборотней и других разумных видов. Я, кстати, пытаюсь добиться признания разумности всех фейри.

Ник улыбнулась ему:

— Вот тут ты молодец. Честно.

— Ты, кстати, так и не спросила про одного человека, который весьма важен для тебя.

Ник прикусила губу, а Лина, который бы напомнил, что так делать нельзя, рядом не было. Она пробормотала:

— Знаешь, я сперва загляну в глаза своего сына и тогда решу — а могу ли я его бросить? А могу ли я его оставить воспитываться и жить самостоятельно, без моего вмешательства, как выбрал мой отец. Я загляну в глаза сына и попытаюсь честно ответить на вопрос: а могу ли я его заставить воплощать великое предназначение — спасение лордов от влияния роя? И если что-то дрогнет, и я смогу бросить сына для воплощения им великого предназначения, как сделал мой отец, тогда я и прощу его. И, быть может, встречусь с ним.

— Он в Холме Справедливости. Я отменил его наказание. Он знает, что ты жива и ждешь малыша.

— Значит, у него все хорошо. Вот пусть и дальше так будет. А я сперва загляну в глаза сына и поищу ответы на вопросы. Не раньше, понял? Не раньше ответов на эти вопросы я встречусь с Рассветом. И давай уже домой. Я устала, если честно.

…В Либорайо они вернулись под вечер. Конь легко влился в оживленное уличное движение, соревнуясь в скорости с машинами. Пахло её Либорайо. Пахло её домом. Она вернулась туда, где её ждут. Туда, где она нужна. Туда, где её самой нужно быть.

Кофе, пыль, чуть-чуть ожидания чуда, чуть-чуть веселья — она же душеедка, она умеет считывать эмпатический слой с сознания людей. Её город, её жизнь, её выбор.

Зак, видимо, позвонив Лину и выяснив, где он находится, привез Ник к какому-то клубу. Помог спешиться, провел внутрь клуба, нашел Лина, который медленно цедил пиво из почти полного бокала, когда вокруг парней из отряда была куча открытых бутылок с кое-чем покрепче. Глаза пьяного в хлам Утеса неожиданно протрезвели, когда он увидел подходящую к их столику Ник:

— Охренеть… Я, что, ничего не понимаю?

Лин, вставая и направляясь к Ник, чтобы обнять её, только и буркнул:

— Я тебе об этом весь день пытаюсь сказать. Мы не расстались с Ник. Она уехала на задание. Это разные вещи. Она боялась, что наны Дуба прочитают её намерения и не позволят вырваться из-под их влияния. Кстати, Утес, объясни Мигелю в следующий раз, когда он попытается вновь меня накачивать снотворным ради моего же блага, что во мне наны Пса. Именно они инактивировали снотворное тогда в машине, когда возвращались в Либорайо из зоны двести шесть.

— А… — только и выдавил из себя Утес.

Ник, замирая в теплых объятьях Лина, прошептала:

— А я теперь бездомная. У меня ничего нет. Вообще.

Утес раскашлялся:

— У тебя есть счет, на котором сотни тысяч лежат. И у тебя…

Лин, не прислушиваясь к другу, лишь подсказал:

— У тебя есть я.

Она прошептала:

— И это самое главное.

— Домой, Ник?

Она кивнула, соглашаясь:

— Домой.

Она стояла на пороге новой жизни и ей отчаянно хотелось верить, что все будет хорошо. Иначе ведь не бывает?

Главное, не забыть написать новый список требований к принцу, где главным должно быть: "Принца должны звать Линдро Росси и никак иначе!"