Мой крылатый капитан

Глава 25

Я оцепенела. Мне бы стрелять в быстро приближающееся чудовище, вот только пальцы не слушались. Время растянулось. Как в замедленном видеоряде, я видела перекатывающиеся мышцы, несущие монстра вперед, и тусклый блеск панциря сквозь налипшую грязь.

Тварь была длинной, даже поднявшись над поверхностью воды на несколько метров, основное тело все еще было скрыто в мутной жиже. Многочисленные завернутые внутрь зубы выдавали в монстре хищника, а два клыка впереди не уступали по размеру церемониальным кинжалам.

Я отчаянно пыталась заставить себя поднять палстер, но руки не слушались. Это было самой жестокой пыткой — беспомощно наблюдать за тем, как зубастый монстр вонзается в то место, где секунду назад стоял капитан.

К счастью, он, кажется, успел в последний момент отскочить в сторону. Очнувшись, я несколько раз выстрелила в толстую шкуру чудовища. Однако змея словно и не почувствовала этого.

Сообразив, что промахнулась, жуткая тварь зашипела звуком брошенного в масло раскаленного металла, вскинулась… и исчезла в грязи.

— Капитан! — закричала я, когда монстр затаился.

— Я в порядке, — ответил Руно, уже снова вскочивший на ноги и оглядывающийся, чтобы не пропустить возвращение монстра.

— Куда он делся?

— Не знаю. Оставайся наверху! — приказал капитан. Поверхность воды оставалась обманчиво спокойной.

Монстр вернулся так же неожиданно, как и исчез. Он бесшумно вынырнул прямо перед капитаном и стал кружить вокруг него, поднимая волны.

Руно стрелял из палстера в броню существа, стремясь хотя бы отогнать его от себя, но змее все было ни по чем. Я держала палстер наготове, но стрелять, когда монстр был так близко к капитану не рисковала. Не потому, что боялась промахнуться, я не сомневалась, что попаду. Но заряд, не причинив вреда змее, мог отскочить от ее панциря и попасть в капитана. А у него не было на себе генератора.

Тем временем, существо продолжало кружить вокруг Руно и поднимать волну внутри образованного им водяного кольца. Оно словно и не обращало внимания на стоящую в круге жертву. Даже не предпринимало попыток напасть — только кружило вокруг, планомерно и решительно создавая водоворот. Вскоре воронка поднялась к самому горлу Руно. Казалось, еще чуть-чуть и капитана накроет с головой, заставив захлебнуться. Видимо, в этом и состоял способ охоты существа — более крупную добычу оно сначала утягивала под воду.

А мы даже ничего не могли сделать. Ни улететь, ни ранить закованную в мощную броню тварь. Оставалось только ждать, надеясь, на удачу. Но удача, к сожалению, не самый надежный напарник.

Мои опасения насчет намерений существа оправдались. Волны, которые поднял монстр стали еще выше и, наконец, скрыли под собой моего отважного капитана.

Едва Руно сгинул в устроенном змеей водовороте, монстр тут же прекратил движение и ушел под воду следом за своей жертвой. Грязь пошла волнами, а затем успокоилась. Наступила тишина.

Я все еще держала свое оружие нацеленным на то место, где в последний раз видела капитана. Но как бы мне ни хотелось разрядить весь палстер в мутную грязь, сделать этого я не могла.

Руно бы не сдался так легко, а значит, мне придется сдержать свое отчаяние и дать капитану шанс.

Единственное, что я позволила себе — считать секунды, пообещав, что прыгну вниз, если Руно не появится в течении следующих полутора минут.

«Сорок три, сорок четыре, сорок пять…»

Я напряженно, до рези в глазах всматривалась в мутную жижу внизу. Иногда, мне чудилось какое-то движение, но стоило моргнуть, поверхность снова оказывалась неподвижной.

Неожиданно грязь будто вскипела. Раздался громкий писклявый визг, больно ударивший мне по ушам. Я машинально прикрыла их руками и, зажмурившись, рухнула на колени. Казалось, еще немного, и мой мозг просто взорвется, а барабанные перепонки лопнут. Я закричала, вспомнив, что так можно немного уменьшить разрушительный эффект.

Визг прекратился также резко, как и начался. Боль стихла, и я смогла открыть глаза. Пока я еще ничего не слышала — в ушах стоял противный шум, поэтому я не знала, звал ли меня капитан. Я осторожно подползла к краю крыши и посмотрела вниз.

Бронированная змея лежала в грязи и не шевелилась. Ее тело кольцами валялось вокруг, занимая почти все пространство улицы. Там, где должна была быть голова монстра, раскинулись покрытые грязью и какой-то темной жижей капитанские крылья.

Я не сразу сообразила, что произошло. Только когда крылья дрогнули, а потом свернулись, я увидела, что Руно держит двумя руками клинок, до рукояти вонзившийся в глаз монстру. Как капитан под водой, на ощупь смог найти единственное беззащитное место чудовища и ударить в него, было выше моего понимания. Но он смог.

По моему лицу потекли слезы. Теперь, когда все закончилось, я могла позволить себе заплакать.

— Все в порядке, отличница? — крикнул мне капитан, как ни в чем не бывало. Уперевшись ногой в голову мертвого монстра, он раскачивал застрявшее внутри глазницы лезвие.

— Да, — с трудом смогла выговорить я, глупо улыбаясь сквозь слезы.

— Сможешь спустится? Не замочила крылышки?

— Нет, все в порядке, — сквозь дрожь в теле проговорила я и подошла к краю крыши. Высота хоть и была небольшая, но на этой планете я не чувствовала уверенности в собственных крыльях — так и не смогла приспособиться к местной атмосфере.

— Прыгай! Я поймаю! — окликнул меня Руно, заметив мое смятение и протянув ко мне руки.

Набравшись смелости, я шагнула с крыши.

Как я и опасалась, крылья не смягчили моего падения, зато Руно еще в полете обвил мою талию своим хвостом и притянул к себе. Я с силой ударилась в его каменную грудь, но капитан, словно и не заметил этого. Всего моего веса тела не хватило даже, чтобы заставить его покачнуться.

Не в силах сдержать эмоции, я обхватила руками шею капитана и уткнулась носом в его волосы. Знакомый запах успокаивал, давая ощущение безопасности. Этот потрясающий мужчина был жив, он был со мной, а значит, здесь и сейчас все было хорошо.

— Я испугалась, — одними губами прошептала я, но капитан все же разобрал мои слова.

— Отличница, неужели ты подумала, что какой-то червяк способен остановить меня? — ехидно поинтересовался он, прижимая меня к себе еще сильнее.

Я замотала головой, все еще не решаясь разомкнуть руки. Руно усмехнулся.

— Будем дальше обниматься, или пойдем спасать нашу команду?

Я вдруг осознала, как глупо выгляжу со стороны. То же мне младший пилот! Вцепилась в капитана как ребенок в родительские крылья! Я почувствовала, что краснею. Хвост предательски распушился, выдавая Руно мое смущение.

Не смотря на капитана, я расцепила руки и опустилась в воду.

И только тут, наткнувшись взглядом на тело змеи, задумалась над тем, как монстр умудрялся при своих размерах полностью погружаться в грязь, сейчас едва доходившую мне до колен?

Однако эта загадка, похоже, так останется без ответа. Руно уже двинулся вперед, осторожно переступая через бронированные кольца, и я, больше не оглядываясь на поверженное чудовище, поспешила за ним.

Мы долго шли вдоль затопленных улиц, мимо разрушенных домов. Иногда нам приходилось перелезать через частоколы, которые удивляли меня не меньше, чем местные дома.

Мне казалось, что цивилизация, которая создала искусственную жизнь должна была жить в куда более сложных по своей конструкции домах. И в намного более комфортных условиях. Нас же окружала едва ли первобытная культура.

Долгое время мы двигались по прямой, но потом резко свернули и двинулись мимо обугленных и до основания разрушенных домов. Неужели это было следствием взрыва? Но что привело к нему? Катастрофа казалась рукотворной и контролируемой, но ничто не указывало на ее источник.

Вдруг капитан остановился и настороженно спросил:

— Ты это слышишь?

Я прислушалась. Откуда-то доносился тонкий нарастающий писк.

— Что это, капитан? — обеспокоенно поинтересовалась я. На ум приходило только одно сравнение. И, похоже, Руно пришел к тем же выводам.

— Бежим! — скомандовал он и, схватив меня за руку, потащил прочь.

Бежать было почти невозможно. Ноги увязали в песчаной жиже. В какой-то момент, капитан, обернувшись, просто подхватил меня на руки и, помогая себе все еще слишком тяжелыми для полета крыльями, поспешил покинуть невезучий город.

Мы почти успели выбежать за пределы поселения, когда за нашими спинами раздался мощный взрыв, и нас с капитаном сбило с ног ударной волной.