Мой нежный рыцарь

10

Подходя к двери квартиры, Кристина поискала ключ в кармане плаща. К ее удивлению, его там не оказалось. Она открыла сумочку, пошарила в ней — безрезультатно. Она еще раз проверила все карманы и внимательно перебрала все содержимое сумки. Ничего. Надежда на то, что ключ благополучно лежит дома, была очень мала. Можно сказать, ее не было совсем. Кристина очень хорошо помнила, как утром положила ключ в сумку. А теперь его там нет. Значит, она его потеряла — сомнений быть не может. Ну почему она такая рассеянная!

Эта «болезнь» преследовала ее с детства. Разные мелкие предметы исчезали в ее комнате бесследно, за что ее комнату прозвали «бермудским треугольником». Правда большая часть пропавшего потом находилась, причем в самых неожиданных местах. Кристина помнила, как ее мама с изумлением доставала ее любимый розовый носок со смешными котятами из кармана папиного зимнего пальто, а потерянный билет в театр потом оказывался закладкой в непонравившейся ей книге. А еще она постоянно теряла в школе карандаши и ручки, поэтому они закупались большими партиями, и всегда можно было залезть в шкаф и взять из коробки новую ручку вместо потерянной…

Правда с возрастом, к большой радости родителей, рассеянность Кристины сильно уменьшилась. Теперь она теряла что-нибудь не чаще раза в месяц, и обычно это был какой-нибудь незначительный предмет. Вот в прошлом месяце она потеряла шарфик… А теперь ключи.

Кристина машинально подергала ручку двери. Потом постояла несколько минут и решила пойти к Диане. Но что же она будет делать? Неужели придется ломать дверь? Вдруг она услышала какой-то звук в квартире Мириам. Как будто двигают что-то тяжелое. Потом еще раз. Кристина замерла. Кто там может быть? Неужели грабители? Вытащили у нее ключ и забрались в квартиру. Нужно немедленно бежать к швейцару и вызывать полицию.

Неожиданно дверь распахнулась. Кристина отпрянула и собралась бежать вниз по лестнице, как вдруг увидела на пороге… Мириам.

— А я думаю, кто это тут ручку дергает, — произнесла она. — Привет. А чего ты такая испуганная?

— Да я… ничего. Я, кажется, потеряла ключи, — сказала Кристина виновато.

— Я знаю, — отозвалась Мириам. — Они лежат на столике в прихожей.

— Ох, — с облегчением выдохнула Кристина.

— Может, все-таки зайдешь, — улыбнулась Мириам. — Или так и будем здесь стоять?

Кристина шагнула в квартиру, пытаясь собраться с мыслями. Она вспоминала, какое сегодня число. Неужели пятнадцатое? Мириам предупреждала, что приедет пятнадцатого, но это совершенно вылетело у нее из головы.

— Ну, как поездка? — спросила Кристина.

— Замечательно. Просто замечательно, — ответила Мириам. Она выглядела чрезвычайно довольной.

— А как у тебя дела? Как ремонт? Все уже готово?

— Ремонт… — ошарашенно произнесла Кристина и посмотрела на Мириам, широко раскрыв глаза.

— Я вижу, ты не очень им интересовалась, — усмехнулась та.

— Я совсем про него забыла, — прошептала Кристина.

— Ого, — сказала Мириам, внимательно глядя на нее. — Видимо, для этого были причины. Но все-таки… вряд ли кто-нибудь, кроме тебя, на такое способен.

Кристина виновато опустила глаза.

— Ну что, поехали? — бодро спросила Мириам.

— Куда?

— Как куда? Смотреть, что дизайнеры и строители сделали с твоей квартирой.

— Вот это да! — только и смогла выговорить Кристина, войдя в квартиру. Ей даже показалось, что она не у себя дома, что они по ошибке забрели не в тот подъезд или не на тот этаж.

Квартира изменилась до неузнаваемости. Прямо с порога Кристину окутала атмосфера солнечного весеннего дня. Все цвета были теплые, нежные и светлые, поэтому даже сейчас, вечером, ощущалось присутствие солнца. В гостиной преобладали розовый, сиреневый цвета и мягкие оттенки серого. На льняных шторах были изображены крупные тюльпаны с длинными стеблями, на полу лежал нежно-салатовый ковер, а мягкая мебель была усеяна симпатичными, приятных свежих оттенков подушками с закругленными краями.

В спальне царили голубой и бежевый цвета, создавая приятную прохладу. Над кроватью расположился уютный полог, приведший Кристину в полный восторг. Обилие полупрозрачных тканей и большое, от пола до потолка, зеркало делали спальню настоящим будуаром принцессы.

— По-моему, получилось неплохо, — произнесла Мириам с довольной улыбкой.

— Я даже не представляла, что это будет так выглядеть, — призналась восхищенная Кристина. — Все-таки эскизы — это одно, а увидеть все живьем — совсем другое…

Она опустилась на кровать и провела рукой по гладкой ткани покрывала.

— Мне не верится, что я буду здесь жить, — сказала она. — И все это благодаря тебе!

— Да ладно, — Мириам махнула рукой, — я рада, что тебе нравится.

— Еще бы! — воскликнула Кристина. — Это же так красиво. Мне кажется, и я стану немного другая, когда буду здесь жить.

— Я уверена, что все перемены только к лучшему, — сказала Мириам и лукаво взглянула на нее. — Меня тоже в скором будущем ждут перемены.

— Интересно, какие? — спросила Кристина с некоторой настороженностью. Она знала, что от Мириам можно ожидать всего, чего угодно.

— Я выхожу замуж.

— Замуж? За Чена?

— Ну конечно! За кого же еще! И забудь все, что я тебе говорила.

— Я уже забыла.

Кристина смотрела на Мириам, видела ее счастливые глаза, чувствовала переполняющую ее радость — ну как тут можно было не поделиться с ней новостями собственной жизни?! Хотя сначала она собиралась ничего никому не говорить некоторое время.

— Ты, наверное, удивишься… — начала Кристина и замолчала.

— Не думаю, что меня так уж легко удивить.

— Но я тоже выхожу замуж.

— Вот это действительно удивительная новость! — воскликнула Мириам. — Я просто в шоке.

— А что такого?

— Я его знаю?

— Нет.

— А вы с ним давно знакомы?

Кристина отрицательно покачала головой.

— Так, значит, это и есть тот самый принц на белом коне? — спросила Мириам. В ее голове звучало некоторое сомнение.

— В этом я не сомневаюсь.

— Мне бы очень хотелось увидеть это редкостное чудо. Это возможно?

— Конечно. Правда сейчас он лежит в больнице.

— Он болен?

— Он сломал ногу. Это долгая история.

— Так, так. — Мириам вскочила. — Сейчас мы поедем домой, выпьем чего-нибудь тонизирующего… или, нет, успокаивающего — хотя бы валерьянки, что ли? — сядем рядом на диван, и ты мне все очень подробно расскажешь.

— Ну, раз тебе так интересно…

— Ты даже не представляешь, как мне интересно! Меня просто в дрожь бросает от любопытства! — воскликнула Мириам.

— Я должна тебе кое в чем признаться, — сказала Кристина, виновато глядя на Реймонда.

— Что случилось? — встревожился он. — Может, пойдем на нашу любимую скамейку? Там и поговорим.

— Я совершенно не умею готовить, — тихо произнесла она, после того как они опустились на скамейку в дальнем конце больничного парка.

— О господи! — с облегчением выдохнул Реймонд. — А я уже черт знает чего напридумывал.

— Но это же важно.

— Да это ерунда! Во-первых, принцессы и не должны готовить. Во-вторых, я могу вообще не есть, если надо. Кстати, я умею жарить яичницу и делать сэндвичи.

— Ну, это я тоже умею. Еще я умею придумывать и делать салаты. А вот с разными сложными блюдами, в которых много ингредиентов и которые нужно сначала замариновать, потом обжарить, потом приготовить соус, потом запечь в духовке… В общем, все мои попытки заканчивались полным крахом.

Реймонд, не отрываясь, смотрел на Кристину. На губах его блуждала рассеянная улыбка, глаза светились восхищением.

— У тебя такой носик красивый, — задумчиво проговорил он.

— Что?

— Такой красивый, аккуратненький носик. Просто прелесть.

Он притянул ее к себе и чмокнул в нос.

— Реймонд! — возмутилась Кристина. — Ты совсем меня не слушаешь.

— Неправда. Слушаю. И готов слушать вечно. У тебя такой приятный и волнующий голос, меня просто бросает в дрожь… — Он еще крепче обнял Кристину и зарылся лицом в ее мягкие волосы. — А остальное пустяки. Мне совершенно все равно, умеешь ты готовить или нет. Есть же кафе и рестораны.

— Но это неправильно. Я хочу научиться готовить. И обязательно научусь.

— Ну, если тебе так хочется… учись. Но если тебе это дело не понравится, плюнь на него.

— Я хочу, чтобы у меня получилось, — упрямо сказала Кристина.

— Обещаю съедать все, что будет приготовлено этими восхитительными руками. — Реймонд поднес руку Кристины к губам и поцеловал.

— Ловлю тебя на слове, — засмеялась она. — Надеюсь, у тебя крепкий желудок.

Кристина решила обратиться за советом к Мириам. Просто потому что Мириам такой человек, который даст дельный совет абсолютно в любой ситуации.

— Я хочу научиться готовить, — заявила Кристина, едва успев поздороваться.

— Хорошо, я тебя научу, — сказала Мириам.

— А ты… — нерешительно начала Кристина.

— Я умею готовить абсолютно все, — тоном, не терпящим возражений, произнесла Мириам. — И если я не делаю это очень часто, то только потому, что обычно находятся какие-нибудь срочные и неотложные дела. А приготовление пищи — это процесс, не терпящий суеты.

Кристина была очень удивлена. Она с трудом представляла Мириам в роли поварихи. Ей, конечно, приходилось есть фаршированную утку, суфле из икры или удивительно вкусные пирожные, приготовленные Мириам, но это случалось так редко… Кристина всегда думала, что Мириам умеет готовить всего несколько фирменных блюд, которые, впрочем, получаются у нее превосходно.

— Каждая женщина должна уметь готовить, — продолжала Мириам, все больше удивляя Кристину. — Что ты на меня так смотришь, как будто у меня вместо носа морковка?

— Просто я не ожидала услышать от тебя что-либо подобное, — призналась Кристина. — Ты всегда занятая бизнес-леди, которая питается листиком салата в шикарных ресторанах, и вдруг — такое…

— Не так уж хорошо ты меня знаешь, — сказала Мириам. — И не всегда я была такой занятой. Да и сейчас у меня бывает свободное время. В общем, я готова тебя всему научить.

— Спасибо, — пролепетала Кристина. — Это очень мило с твоей стороны. Я-то думала, ты посоветуешь мне какие-нибудь курсы…

— Курсы! — фыркнула Мириам. — Чему можно научиться на каких-то там курсах? Во-первых, туда берут всех подряд, не обращая внимания, есть ли у человека хоть какие-нибудь способности. А во-вторых…

— А ты думаешь, у меня есть способности? — с надеждой спросила Кристина.

— Если бы я думала по-другому, я бы за это дело не взялась, — отрезала Мириам. — Так вот, во-вторых, кулинарное искусство должно преподаваться в должном порядке. От простого к сложному. А не так, что сегодня мы готовим винегрет, а завтра отбивную. Нет. Нужно научить человека понимать, какие процессы происходят при приготовлении пищи, а не давать ему готовые рецепты…

Мириам, как всегда, вдохновленная звуками собственного голоса, преисполнилась ораторского вдохновения и произнесла перед пораженной Кристиной целую речь об искусстве кулинарии. Закончила она проникновенным рассказом о том, что еще в прошлом веке, для того чтобы стать настоящим поваром, ученик как минимум три года выносил помойное ведро и только после этого допускался к чистке овощей, не говоря уже о более сложных операциях.

— Я тоже буду?.. — нерешительно начала Кристина, когда Мириам выдохшись откинулась в кресле.

— Конечно, будешь, — кивнула Мириам. — Ты будешь настоящим кулинаром.

— Я имела в виду… буду три года выносить помойное ведро?

— Что? Какое ведро? — Мириам расхохоталась. — Кажется, меня немного занесло, как обычно. Этот период мы пропустим. Начнем с самого важного и самого простого.

И она замолчала, многозначительно глядя на Кристину.

— С чего же? — спросила Кристина с замиранием сердца.

— С хлеба, — торжественно провозгласила Мириам.

У Кристины вырвался стон.

— Ты, кажется, сказала «с самого простого»! — воскликнула она.

— Вот именно, — подтвердила Мириам, довольная произведенным эффектом. — Хлеб — это самое простое. Пока не научишься печь хлеб, даже не пытайся браться за что-то другое. Так говорила моя бабушка. Очень мудрая женщина. Тебе она прабабушка, кстати.

— Я знаю, — пролепетала Кристина.

— Ну, пошли, — решительно произнесла Мириам, вставая с кресла.

— Куда?

— Как это куда? На кухню!

— Что, прямо сейчас? — испуганно спросила Кристина.

— Нет, подождем до следующего лета, — усмехнулась Мириам.

— Вот это да, — восхищенно произнесла Кристина, глядя на аппетитные румяные лепешки, лежавшие на противне.

— Это, конечно, не каравай, — произнесла Мириам и поставила противень на кухонный стол. — Но для начала пойдет.

— И все это всего лишь за полчаса! — воскликнула Кристина.

— Если бы я не тратила время на объяснения, ушло бы двадцать минут.

Мириам переложила лепешки на деревянную доску и накрыла полотенцем.

— Сейчас немного остынут, и будем пробовать.

— Хорошо бы с медом. — Кристина почувствовала, как ее рот наполнился слюной.

— С медом, с джемом, с маслом. То есть ты с маслом, а я нет. Мне лишние калории ни к чему.

— Мне тоже.

— Тебе пара лишних калорий никакого вреда не принесет, — сказала Мириам. — Ты моешь посуду — ее, кстати, совсем немного, — а я завариваю чай.

— Завтра мне снимут гипс! — Реймонд встретил Кристину сияющей улыбкой и прямо с порога сообщил ей радостную новость.

— А я думала, еще три дня…

— Нет, с меня достаточно. — Реймонд вскочил и попытался сделать несколько шагов без костылей. — Все-таки эта штука здорово мешает мне ходить. — Он показал на гипс.

— Это очень хорошая новость, — улыбнулась Кристина, подошла к Реймонду и поцеловала его в щеку.

Он несколько секунд держал ее в своих объятиях, а потом продолжил:

— Доктор говорит, что все прекрасно срослось. Правда он рекомендует мне не слишком перенапрягаться в первое время и еще советует поехать куда-нибудь в жаркое местечко, где теплый песок и ласковое море. Плавание мне будет очень полезно, чтобы разрабатывать ногу.

— Я знаю такое место! — воскликнула Кристина. — Я была там этой зимой. Помнишь, я тебе рассказывала. Песок там как раз очень теплый, а море — ласковее некуда. Ты обязательно должен туда поехать. Я позвоню Чену…

— Кристина, — произнес Реймонд, глядя на нее. — Без тебя я никуда не поеду.

— Реймонд, но если доктор говорит…

— Мне все равно, что он говорит. Я и одного дня без тебя не вынесу.

— А если я тебя очень-очень попрошу? — Кристина погладила его по руке.

— Мне очень трудно устоять перед твоей просьбой, — ответил Реймонд. — Но все равно, без тебя — ни за что.

Он произнес это мягко, даже с извиняющейся интонацией, но по его взгляду Кристина поняла, что спорить с ним бесполезно. Она вздохнула и задумалась.

— Кристина, — осторожно начал Реймонд. — Я хотел тебя спросить… А может, ну ее, эту твою работу?

Он смотрел на нее с робкой надеждой.

— Как это?

— Может, ты возьмешь отпуск без содержания или — как это там называется? — или вообще уволишься?

Кристина удивленно смотрела на Реймонда широко раскрытыми глазами. Такое ей и в голову не приходило.

— Как ни странно, моя работа приносит неплохой доход, — поспешно объяснил Реймонд. — А последняя книга вообще побила все рекорды. Мы могли бы поехать вдвоем. Это было бы потрясающе. А потом… потом вернемся в Лондон. Надо же подготовиться к свадьбе. А медовый месяц проведем в Новой Зеландии…

— Почему в Новой Зеландии? — спросила Кристина. Она была просто ошарашена, и ей нужно было время, чтобы осознать все, что сейчас предложил Реймонд.

— Да я просто сказал первое, что пришло в голову. Можно в любом другом месте, где ты захочешь. А можно сыграть свадьбу на островах…

— Наверное, мои родители…

— Да, мои тоже, — кивнул Реймонд. — Не будем их расстраивать. Вернемся и поженимся в Лондоне. В каком-нибудь красивом месте. Пригласим всех родственников и друзей, ты будешь в белом платье, а я в смокинге… Никогда не носил смокинга.

— Реймонд, я за тобой не успеваю…

— Ну что, бросаем все и уезжаем на райские тропические острова?

— Да хоть на край света. — Кристине передалось его веселое, бесшабашное настроение.

И вот снова зеленая прозрачная вода, пальмы и слепящее солнце… Только теперь на песке остаются две цепочки следов, которые медленно смывает неторопливая волна.

Реймонд и Кристина бредут вдоль берега, взявшись за руки. На Кристине — легкое белое платье и большая шляпа, которая закрывает ее от жаркого солнца. Реймонд в шортах и светло-голубой рубашке с коротким рукавом. На голове у него смешной бамбуковый шлем, который он купил на местном рынке. Он уже совершенно перестал хромать, а вчера выбросил свою тросточку, на которую опирался в первое время.

Кристина поворачивает к Реймонду лицо, он останавливается, берет ее за руки и смотрит ей в глаза долгим внимательным взглядом.

— Я даже и представить не мог, что когда-нибудь буду так счастлив, — произнес он серьезным тоном.

— Я тоже, — отозвалась Кристина. — В прошлый раз, когда я была здесь… все было замечательно, но мне было одиноко. Это правда, хотя тогда я ни за что не призналась бы в этом никому, даже самой себе.

— Знаешь, я тоже всегда был один. И вроде бы даже привык к этому, и даже особо не надеялся… Нет, все же надеялся… что когда-нибудь встречу свою прекрасную принцессу.

— Тот сон… Помнишь, я тебе рассказывала. Он приснился мне именно здесь.

— Я до сих пор не могу в это поверить, — прошептал Реймонд. — Это так невероятно. Твой сон, моя книга… Я придумывал сюжет, появилась ты, и оказалось, что я пишу о нас…

— А я совсем забыла об этом сне, когда вернулась домой. И вспомнила только тогда, когда ты рассказал мне о пригрезившейся тебе принцессе, которая умчалась от тебя в развевающихся одеждах, показав только туфлю… Все именно так и было в моем сне.

— Приходится признать, что чудеса бывают.

— А ты сомневался? — со смехом спросила Кристина.

— Нет, не сомневался, — весело ответил Реймонд. — Ни капельки.

Они снова взялись за руки и побежали по вязкому песку вдоль прибоя, поднимая ногами целые фонтаны брызг.

Вечером Кристина сидела в шезлонге рядом с Ченом и наблюдала очень интересную картину: Реймонд лепил куличики и строил песочные замки в компании детей в возрасте от трех до шести лет. Он увлеченно с ними о чем-то беседовал, иногда смущенно поглядывая на Кристину.

— Никогда бы не подумала, — произнесла Кристина, — что Реймонду нравится возиться с детьми.

— Помнишь, что я тебе говорил об островах, — отозвался Чен, наблюдавший за Реймондом со снисходительной улыбкой.

— Кажется, помню. Ты говорил, что здесь человек становится таким, какой он есть на самом деле.

— Точно, — кивнул Чен. — Теперь ты можешь сама в этом убедиться.

— Значит, на Мириам это тоже подействовало? — лукаво спросила Кристина. — Или ты ее заколдовал? Она ведь ни за что не хотела выходить замуж.

— Да, я ее заколдовал. — Чен подмигнул Кристине. — Хочешь, и тебя научу этому колдовству?

— Да мне вроде бы без надобности…

— Ну, как знаешь…

— Нет, мне, конечно, ужасно любопытно, — не выдержала Кристина. — Научи.

— Да это очень просто, — ответил Чен. — И тебя, на самом деле, учить этому не надо. Сама научилась.

— Я?

— Да, ты. Ты же любишь его по-настоящему. Всем сердцем. Я это вижу. Это и есть колдовство. А правильнее сказать, волшебство. Единственное, которое работает…

Реймонд, перепачканный песком, подошел к Кристине и сел у ее ног.

— Никогда не думал, — проговорил он с удивлением, — что с детьми так интересно разговаривать.

— Да ну, — сказал Чен, глядя на Кристину.

— Честно говоря, я их всегда немного побаивался, — признался Реймонд.

— Кого, детей? — не поняла Кристина.

— Ну да. Они мне казались какими-то жутко крикливыми и совершенно непредсказуемыми существами.

— А теперь твое мнение изменилось?

— Кардинально. Знаешь, что мне сказал вон тот бутуз в синей бейсболке?

— Наверное, что-то очень умное.

— Он сказал, что эта тетя, то есть ты, похожа на сказочную принцессу, только у тети глаза веселые.

— А у принцесс, что, обычно грустные? — расхохоталась Кристина.

— Он говорит, что да. Потому что обычно они заколдованы или в плену у злого дракона. Пришлось ему объяснить, что я тебя уже расколдовал, а дракона победил. По-моему, после этого он очень меня зауважал.

— Мой верный рыцарь, — произнесла Кристина и потрепала его рукой по волосам.

— А тебе нравятся дети? — неожиданно спросил Реймонд.

— Очень, — кивнула Кристина. — И мне бы хотелось…

— И мне бы очень хотелось…

Реймонд смотрел на нее с такой нежностью, что у Кристины на глаза навернулись слезы. Но это были приятные слезы. Слезы переполнявшего ее счастья и любви.