Мой нежный рыцарь

6

Наутро его ждал очередной сюрприз. Когда из дверей серого дома выскочил лохматый щенок, Реймонд, скрывавшийся в кафе напротив дома, внутренне напрягся. Он приготовился увидеть или Кристину, или того самого мужчину. Но из дверей вышла девушка. У нее были светлые волосы и звонкий голосок, которым она постоянно восклицала:

— Лаки! Ну куда же ты! Иди ко мне. Лаки, немедленно брось это!

Реймонд был в полной растерянности. Еще одна хозяйка собаки! Может, это сестра Кристины? Внешне они совершенно не похожи, но такое бывает. А кто тогда тот мужчина? От всей этой путаницы у Реймонда голова шла кругом.

Он расплатился за кофе и решительно поднялся. Оставаться в неизвестности просто невозможно. Он должен все выяснить, причем немедленно, иначе он просто сойдет с ума от этой неопределенности и все новых загадочных обстоятельств, возникающих у него на пути.

Через несколько минут он догнал светловолосую девушку. Еще когда она вышла, ему показалось, что она из тех людей, которые любят поболтать и не испытывают никаких опасений по поводу общения с незнакомыми людьми.

— Доброе утро, — произнес Реймонд. — У вас очень забавный щенок. Это спаниель?

— Да, — ответила девушка. — Американский кокер-спаниель. Его родители — известные чемпионы.

— Кажется, вы называли его Лаки…

— Да. Его так зовут. Лаки, ко мне! — воскликнула она. Щенок подбежал, обнюхал ботинки Реймонда и весело завилял маленьким хвостиком, приглашая его играть.

— Какой веселый малыш, — с улыбкой произнес Реймонд.

— И какой энергичный, — вздохнула девушка. — Носится целыми днями, никогда не устает.

— Для его возраста это естественно, — с видом знатока заявил он. — Кстати, меня зовут Реймонд.

— А меня Диана. У вас тоже есть собака?

— Сейчас, к сожалению, нет. Но в детстве у меня был пес. Смесь терьера и болонки. Лохматый и очень боевой.

Диана смотрела на Лаки, который носился по лужайке за собственной тенью, а Реймонд наконец решился заговорить на интересующую его тему. Вообще, у него никогда не было проблем в общении с людьми, в том числе и с девушками. Он мог заговорить с кем угодно о чем угодно. Но только если это не касалось Кристины…

— Знаете, я вчера уже видел вашего щенка, — бодро начал он. — Но сопровождали его не вы…

Диана посмотрела на него с интересом. Реймонд смущенно опустил глаза и начал изучать носки своих ботинок.

— Да, не я, — согласилась Диана.

Ей было забавно видеть, как этот, несколько минут назад такой уверенный в себе парень, смущается как провинившийся школьник.

— Я хотел вас спросить… — сделав над собой усилие, непринужденным тоном попытался продолжить Реймонд. Но решимость внезапно покинула его и он снова замолчал.

— Это была моя подруга, — сжалилась над ним Диана.

— Подруга, — зачем-то повторил он.

— Да, подруга, — снова сказала она, глядя на него с улыбкой. — Очень красивая. Правда?

— Да, очень, — только и оставалось согласиться Реймонду. — Скажите, а она, случайно… не замужем? — все же выговорил он.

— Ну, я даже и не знаю, как вам ответить. — Диана решила еще немного над ним поиздеваться. — А вам зачем это знать?

— Мне очень нужно, — признался Реймонд.

— Хм, — задумчиво произнесла она. — Ну, если нужно… А может, вы жениться на ней собираетесь?

— Значит, она не замужем? — спросил он с робкой надеждой, ясно отразившейся в его взгляде.

— Нет, сначала вы ответьте, — не унималась Диана. — Я же должна быть уверена в серьезности ваших намерений относительно моей подруги.

— Да, — с жаром произнес Реймонд. — Я, конечно… Если бы она… Только она и разговаривать со мной не хочет.

— Вот, значит, как, — произнесла Диана, разглядывая его.

— Скажите, а я… как-то раз видел… Я тут недалеко живу и иногда прогуливаюсь, — сбивчиво объяснил он. — Ну так вот, я видел этого вашего щенка, Лаки, с каким-то мужчиной.

— С мужчиной? — Диана с преувеличенным удивлением подняла брови. — Интересно, с каким это мужчиной? — проговорила она как бы про себя. — Как он выглядел?

— Я… не помню, — признался Реймонд.

— Не помните? Ну, тогда понятно. Это же муж.

Реймонд чуть не подпрыгнул от таких слов. Диана наслаждалась произведенным эффектом.

— Какой еще муж? Вы же сказали она не замужем…

— Вот как раз этого я не говорила.

— Я понимаю, вам нравится надо мной издеваться. Ну что ж, пожалуйста, я готов. Только скажите же, наконец…

— Не какой, а чей, — перебила его Диана. — Мой муж. Это был мой муж, который гулял с нашей собакой.

Из груди Реймонда вырвался вздох облегчения.

— Вероятно, я кажусь вам клиническим идиотом, — произнес он.

— Вы мне кажетесь очень забавным, — сказала Диана. — И очень влюбленным.

— Да, — кивнул Реймонд. — Вообще-то я нормальный, просто сейчас…

— Я понимаю, — серьезно произнесла Диана. — От любви все становятся немного сумасшедшими. Я больше не буду над вами издеваться и скажу правду: Кристина не замужем и у нее сейчас никого нет. Ну, не то чтобы совсем никого. Вы понимаете, такая девушка всегда привлекает внимание…

— Конечно. Еще бы, — кивнул Реймонд.

— Но никого достойного, к кому бы она серьезно относилась, нет. Насколько я знаю.

Реймонд заулыбался, глаза его засияли.

— Это самая лучшая новость, — сказал он. — Значит, у меня, возможно, есть шанс…

— Почему бы нет? — кивнула Диана. — Вы, кажется, сказали, что она не хочет вас слушать.

— Да. — Реймонд кивнул.

— Это странно, — произнесла Диана. — По-моему, вы производите вполне благоприятное впечатление. Вызываете доверие, я бы сказала.

Она снова окинула его пристальным взглядом.

— Жаль, но Кристина так не думает, — вздохнул он.

— Может, вы ее чем-то обидели? — спросила Диана, и в голосе ее зазвучали нотки подозрения.

— Нет, что вы, — сразу возразил Реймонд, — я бы никогда… Но, возможно, я был слишком навязчивым. Или даже наглым…

Ему совершенно не хотелось рассказывать про шарфик. Это может все испортить. Диана тоже может решить, что он какой-то маньяк, и он лишится такого важного союзника.

— Вы совершенно не похожи на наглеца или нахала, — задумчиво проговорила Диана. — Или вы не всегда такой?

— Понимаете, просто произошло недоразумение.

— Недоразумение? — переспросила Диана.

— Да, — кивнул Реймонд. — Она неправильно меня поняла. Совсем не то подумала…

— Ну так объясните ей.

— Я бы очень хотел… И обязательно постараюсь. Но я не уверен, что она будет меня слушать. Вчера не захотела.

— А знаете, что?! — воскликнула вдруг Диана. — Вы ей напишите.

— Написать? — На лице Реймонда сначала отразилось недоумение, а потом понимание и восторг. — Гениально! — воскликнул он вслед за Дианой. — Это вы замечательно придумали. И как мне это самому не пришло в голову?

— Пришло бы, если бы еще немного подумали, — успокоила его Диана.

— Да, я ей напишу. И все объясню. Только… Я не знаю ее адреса.

— Какой вы быстрый, — усмехнулась Диана. — Адреса я вам не скажу. И телефона тоже. Пусть Кристина сама решает, достойны ли вы доверия.

— А куда же я буду писать? — спросил Реймонд, немного разочарованный.

— Завтра в это же время, на этом же месте. Принесете письмо, я ей передам.

— Спасибо! Вы не представляете, что вы для меня сделали.

— Посмотрим еще, что из этого выйдет, — ворчливо проговорила Диана. — Ну, мне пора. Увидимся завтра.

Она пристегнула Лаки на поводок и пошла в сторону серого дома. Реймонд, окрыленный, помчался домой, обдумывая слова, которые ему хотелось бы сказать Кристине.

Оказалось, что это совсем непросто. Да, он был писателем, владел слогом и стилем и вообще ему всегда было легче выразить свои мысли в письменном виде, чем в устном. Но сейчас все было по-другому. Его буквально распирало от мыслей и ощущений, он мог написать целую поэму о своей любви, но… Нужно было быть осторожным. Деликатным, ненавязчивым. Он очень боялся снова ее напугать. Если он прямо вот так, сразу, обрушит на нее весь пыл своих чувств, она испугается. Ведь она вчера увидела его первый раз в жизни. И понятия не имеет о том, что он грезит о ней уже несколько недель.

Если Кристина узнает, что он столько времени провел возле ее дома в надежде ее увидеть, что уже практически закончил роман, где она была главной героиней, и, наконец, что вчера следил за ней, прячась в тени домов и за деревьями, она только утвердится в мысли, что он странный тип, если не сказать больше. Решит, что он опасный маньяк, склонный к навязчивым идеям. Вчера она назвала его фетишистом… Он был очень удивлен и расстроен. Кажется, она сказала, что ей недавно о чем-то таком рассказывали. Не иначе как подруги. Может быть, те самые, с которыми она сидела за столиком. Он почувствовал неприязнь к этим незнакомым девушкам. Болтают неизвестно что…

Реймонд включил компьютер и начал писать письмо. Слова приходили с трудом, он много раз переделывал и удалял написанное, начинал сначала, удалял весь документ, снова создавал новую страницу и снова удалял… Все это было не то. Нужно не так, а как-то совсем по-другому.

Когда Реймонд очнулся, за окном было совсем темно. Неужели он просидел за компьютером весь день? Он встал и потянулся. Затекшие мышцы болели, особенно шея. Почувствовав, что умирает с голода, отправился на кухню. В холодильнике, как обычно, не нашлось ничего интересного. Он выпил почти литр сока, потом, подумав, сделал себе огромный сэндвич с ветчиной и салатом. Неплохо было бы пойти куда-нибудь и нормально поесть, но на это совершенно не было сил. Лучше лечь спать пораньше, чтобы, не дай бог, завтра не проспать.

Реймонд еще раз перечитал письмо. Что ж, кажется, неплохо. Ни один из его романов не давался ему с таким трудом, как эта страничка текста. Но это неважно: главное, чтобы она достигла своей цели — заинтересовала Кристину, вызвала у нее улыбку и желание пообщаться с ним. Кажется, у него получилось быть не очень навязчивым. Или ему это только кажется? Трудно быть в чем-то уверенным, когда дело касается такой области, как человеческие симпатии и антипатии. Иногда бывает, что-то кто-то кому-то просто не нравится, без всякой на то причины. Он очень надеялся, что это не такой случай и Кристина не испытывает к нему неприязни, просто этот злосчастный шарфик вместе с недавно услышанной историей вызвал у нее такую отрицательную реакцию…

Из принтера появилась распечатанная страница. Реймонд взял ее в руки, и у него возникло ощущение, что что-то здесь не так. Он долго не мог понять, в чем дело, почему этот текст в распечатанном виде производит какое-то неправильное впечатление. Наконец он догадался. Напечатанное письмо выглядит бездушным, безличным. Можно даже сказать, официальным. А это неправильно.

Конечно, все привыкли к электронным письмам. Но напечатанное письмо на экране компьютера — это одно, а на бумаге — совсем другое. Реймонд взял лист бумаги, ручку и переписал письмо от руки. Он очень старался писать красиво и разборчиво, но у него не очень получалось. Как давно он не писал от руки! Само собой, он иногда делал пометки в блокноте, но это были обрывочные записи, и уж конечно его не волновала красота написания.

Кажется, все. Почерк, конечно, нельзя назвать каллиграфическим, но все же это письмо выглядит лучше, чем то, распечатанное. Реймонд положил его в конверт, хотел запечатать, но потом передумал. Нужно будет еще раз перечитать его утром, на свежую голову. Он написал на конверте «Кристине» и задумался. Пожалуй, не стоит писать от кого. Вдруг это сразу оттолкнет ее. А так, не зная, кто это написал, она прочтет письмо и все поймет…

Реймонд завел будильник. Потом подумал и завел еще один. Почистил зубы и принял душ. Уже собираясь ложиться в постель, накинул длинный махровый халат и вышел из квартиры в коридор. Он позвонил в дверь к соседу и, когда тот появился на пороге, произнес:

— Добрый вечер, мистер Лоуренс.

— Добрый вечер, — отозвался его респектабельный сосед.

— Насколько я знаю, вы рано уходите на работу…

— Да, а в чем дело?

— Понимаете, у меня завтра очень важная встреча. Рано утром.

— Понимаю, — кивнул мистер Лоуренс.

— Я уже завел два будильника, но иногда я сплю так крепко, что не слышу даже их.

Мистер Лоуренс хмыкнул.

— Вы хотите, чтобы я вас разбудил?

— Да. Если можно. Пожалуйста. Встреча действительно очень важная. Судьбоносная.

— Да нет, я не против, — кивнул сосед. — Но, если вы так крепко спите, уверены ли вы, что услышите звонок в дверь?

— Нет, не уверен, — сказал Реймонд. — Поэтому я принес вам ключ. Если я не проснусь от звонков будильников и от звонка в дверь, я бы хотел, чтобы вы вошли и разбудили меня.

Мистер Лоуренс удивленно приподнял брови.

— Любым способом, — продолжал Реймонд. — Можете ударить меня чем-нибудь тяжелым или облить водой. Я даже могу поставить рядом с кроватью полное ведро…

— Думаю, это уже лишнее, — произнес мистер Лоуренс. — Хорошо, я зайду и разбужу вас. — Он взял из рук Реймонда ключ и, закрывая дверь, пробормотал: — Чего еще ожидать от этих писателей…

— Спокойной ночи, мистер Лоуренс, — сказал Реймонд и со спокойным сердцем отправился в свою квартиру.

Теперь можно ложиться спать. Его сосед, банковский служащий, человек очень ответственный и обязательный, не уйдет на работу, пока его не разбудит. А уходит он очень рано. Реймонд положил голову на подушку и мгновенно уснул.

Кристина собиралась на работу, когда раздался звонок в дверь. Кто бы это мог быть? Не иначе Диана. Только она может заявиться в гости в такую рань. Кристина положила расческу, с помощью которой пыталась придать своей прическе аккуратный и приглаженный вид, поплотнее запахнула халат и пошла открывать дверь.

И точно, на пороге стояла Диана, а у ее ног, как и следовало ожидать, прыгающий от радости Лаки.

— Доброе утро, — произнесла Диана.

Кристине показалось, что вид у нее какой-то странный. Как будто она знает какой-то секрет и раздумывает, сказать его или нет.

— Привет, проходите.

Лаки тут же воспользовался приглашением и начал прыгать вверх, стараясь дотянуться до кончика пояса от халата Кристины.

— Да нет, мы на минутку. Мы сегодня работаем почтальонами, — произнесла Диана с таинственным видом.

— Почтальонами?

— Ну да. Нас просили передать тебе. — И она протянула Кристине конверт из гладкой голубой бумаги.

Та взяла его в руки и увидела на нем размашистую надпись «Кристине». Она смотрела на Диану с недоумением.

— А кто просил?

Диана пожала плечами.

— Не знаю.

— Как это не знаешь? Ничего не понимаю. Если кто-то тебе это передал, то ты знаешь, кто это был, — так?

— Так-то оно так, — согласилась Диана. — Но я все равно не знаю. Так меня и просили передать.

— Ерунда какая-то, — пробормотала Кристина.

— Да ты не бойся, — засмеялась Диана. — Не бомба же там лежит. И не гремучая змея. Прочитаешь — и все сама поймешь, я надеюсь. Если что, на меня не обижаться. Я только почтальон.

Она помахала рукой и удалилась. Кристина стояла в коридоре и в растерянности смотрела на конверт. Что же там может быть? Наконец, выйдя из оцепенения, она прошла в спальню, достала из ящика комода маникюрные ножницы и вскрыла конверт. Пробежала глазами ровные строчки с крупными размашистыми буквами, потом села в кресло и начала читать сначала.

«Здравствуй, Кристина!

Пишет тебе тот самый подозрительный тип, которого ты вчера назвала фетишистом и на которого хотела натравить полицию. Так ему и надо! Я с тобой полностью согласен в том, что он заслуживает хорошей трепки. Но…

Даже самых злодейских злодеев, перед тем как сослать на каторгу, иногда выслушивают. Мне бы тоже хотелось, чтобы ты меня сначала выслушала, а уж потом решала, достоин ли я звания фетишиста или какого-нибудь другого маньяка.

А началась эта история так. Как-то весенним вечером я шел по улице, не особенно глядя по сторонам. И даже не сразу заметил, что прямо передо мной цокает каблуками по асфальту очаровательная девушка в синем плаще с очень красивыми волнистыми волосами. Но заметил все-таки. И тут эта девушка выронила шарфик… Прекрасный повод для знакомства! Я поднял потерянную вещицу и собирался сразу же ее вернуть, но не тут-то было! Прекрасная незнакомка исчезла, я даже сначала подумал, что она растворилась в воздухе. А это уже попахивает колдовством… Но, к счастью, зрение у меня острое, когда нужно, и я успел заметить, как она скрылась в подъезде большого серого дома. Я, конечно, ринулся за ней. Нельзя же оставить красавицу без ее шарфика! Но на моем пути возник грозный цербер, именуемый швейцаром. Я, как настоящий рыцарь, хотел было с ним сразиться и победить его, но, оказывается, я забыл дома свой меч… Да и швейцар этот человек пожилой и почтенный, так что у меня возникли сомнения.

Так как я живу недалеко от вышеупомянутого серого дома и иногда прогуливаюсь в его окрестностях, я стал во время своих прогулок высматривать незнакомку, потерявшую шарфик, в надежде вернуть ей эту красивую вещь. Но мои поиски оказались безрезультатными. Красавица исчезла в неведомых далях. Дни шли, светило весеннее солнышко, чирикали птички, распускались цветочки, и я уже потерял надежду встретить незнакомку.

Но вчера это все-таки случилось. Я случайно оказался в ресторане «Фламинго» и увидел ее… Остальное ты знаешь. Самое интересное, я не знал, что шарфик у меня с собой. Я давно уже не надевал эту куртку (солнышко припекало, смотри выше) и забыл, что в кармане лежит шарфик. Но красавицу, его потерявшую, честно признаюсь, не забыл…

Так вот, этот самый очаровательный предмет выпал из моего кармана, по всей видимости, в очень неподходящий момент. Видимо, очень рвался к своей хозяйке. Ему не повезло, а мне еще больше.

Внимание, вопрос: можно ли считать отклонением от нормы искреннее желание человека вернуть потерянную вещь? Если нет (я очень на это надеюсь), было бы неплохо встретиться, обсудить эту забавную ситуацию и совершить обряд торжественного возвращения шарфика.

Я буду околачиваться в окрестностях серого дома сегодня вечером с пяти часов и до тех пор, пока меня кто-нибудь не прогонит, с надеждой в сердце и с шарфиком в кармане.

С самыми искренними и теплыми чувствами, Реймонд».

Лицо Кристины, в начале чтения выражавшее растерянность и недоумение, постепенно смягчилось, потом на нем появилась легкая улыбка, которая уже не исчезала до того момента, как она подняла глаза от письма и положила его к себе на колени. Мечтательное выражение застыло в ее глазах, она задумалась, теребя в руках письмо, и совсем забыла о времени.

Через несколько минут она вскочила и начала поспешно одеваться. Замечтавшись, она совсем забыла, что ей уже давно пора выходить, если она хочет успеть на работу вовремя. Кристина порылась в сумке, нашла визитку самого быстрого таксиста в Лондоне и быстро набрала номер. Ну, теперь-то она точно не опоздает.

— Ты сегодня какая-то странная, — произнесла Синди, внимательно глядя на Кристину.

— Не может быть, — сказала Кристина и положила в чай два кусочка сахара — вслед за другими двумя, которые минуту назад уже были положены в чай и размешаны. — Тебе показалось.

— Да уж, конечно, показалось, — пробормотала Синди, глядя, как Кристина задумчиво, но очень интенсивно размешивает сахар.

— Как ты думаешь, — неожиданно спросила Кристина, выходя из глубокой задумчивости, — у меня сегодня волосы не слишком взлохмачены?

— Да вроде нет, — ответила Синди. — Правда они как-то по-другому лежат, не так, как обычно. Но в общем все в порядке.

— Еще бы, не по-другому, — вздохнула Кристина. — Я вчера вечером вымыла голову и, вместо того чтобы ее высушить, уснула. А с моими волосами такого ни в коем случае нельзя делать.

— И не только с твоими. У меня тоже черт знает что на голове, если я усну с влажными волосами.

— Может, все-таки зайти в парикмахерскую, — задумчиво проговорила Кристина. — Хотя это долго.

— А что ты так волнуешься? — заинтересованно спросила Синди. — У тебя что, свидание?

— Да нет, — смутилась Кристина. — Не свидание. Просто одна встреча…

— С мужчиной?

— Да, но это не то, что ты думаешь…

— А что я думаю? — лукаво усмехнулась Синди.

— Откуда я знаю, что ты думаешь. Это же твои мысли, — парировала Кристина.

— И тем не менее тебя очень волнует, как ты выглядишь…

— Кто сказал, что очень волнует? Просто не хочется быть чучелом.

— Ну, это тебе точно не грозит. Ты сегодня очаровательна, как и всегда. Сегодня даже больше, чем всегда.

— Почему это больше? — спросила Кристина.

— Потому что сегодня, несмотря на все странности твоего поведения, глаза у тебя так и сияют, — объяснила Синди.

— Не понимаю, о каких странностях ты говоришь.

— Как тебе чай? — спросила Синди.

— Чай? — Кристина посмотрела на нее в недоумении. — При чем тут чай? Чай сегодня почему-то слишком сладкий, — ответила она, немного подумав.

— Вот-вот. Так с кем ты встречаешься?

— С одним человеком, — уклончиво произнесла Кристина.

— Ну надо же — с человеком! А я было подумала, что с медведем. Или со слоном.

— Синди, ну хватит. И вообще, нам работать пора. Сколько можно чай пить.

Кристина встала, отодвинула стул и посмотрела сверху на Синди.

— Я-то тебе все рассказываю, — проговорила та обиженно.

— Я тебе тоже все расскажу, как только будет что рассказывать.