Мой нежный рыцарь

5

— В наше время нормальных мужчин просто нет, — заявила Синди, пригубив бокал с коктейлем.

— Ты имеешь в виду настоящих? — переспросила Мини.

— Про настоящих я вообще молчу, — вздохнула Синди. — Хотя бы просто нормальных. Без заскоков.

Подруги сидели за столиком ресторана «Фламинго», где проходил банкет по случаю юбилея и торжественного выхода на пенсию одной из старейших сотрудниц их отдела, миссис Робинсон. На банкете присутствовали все сотрудники отдела в полном составе, за исключением внезапно заболевшей миссис Саунд, что, впрочем, нисколько не испортило торжества. Скорее, наоборот. Атмосфера сложилась самая дружеская и непринужденная, чего обычно было трудно достичь в присутствии начальства.

Для банкета был арендован небольшой и очень уютный зал, где все присутствующие расположились за отдельными столиками. Во время торжественной части, когда все поздравляли миссис Робинсон и желали успешного осуществления всех ее планов на заслуженном отдыхе, в зале было включено яркое освещение. Но зато потом свет приглушили, официанты расставили на столиках свечи, и оркестр заиграл негромкую романтическую музыку в стиле ретро. Миссис Робинсон была растрогана до слез и в данный момент танцевала вальс с мистером Робинсоном.

Кристина сидела за столиком с Синди и Мини, миниатюрной брюнеткой, которую на самом деле звали Глория, но все об этом давно забыли, потому что имя «Мини» подходило ей гораздо больше. Как это всегда, рано или поздно, случается в женской компании, разговор зашел о мужчинах.

— Конечно, они попадаются не так уж часто, — проговорила Мини. — Но все-таки они есть. Их просто не может не быть!

— А ты что молчишь? — Синди обратилась к Кристине.

— Не знаю, что и сказать, — отозвалась та. — Я как раз смотрела на миссис Робинсон и ее мужа…

— При чем тут миссис Робинсон? Мы говорим о мужчинах.

— А я говорю о ее муже. Разве он не мужчина?

— Он?

Синди и Мини дружно уставились на танцующую пару.

— Он лысый, в очках, и у него живот выпирает из брюк, — вынесла вердикт Синди.

— Да ему же сто лет, — добавила Мини.

— Ну, допустим, не сто. Лет шестьдесят — шестьдесят пять, — возразила Кристина.

— Тем более, — кивнула Мини.

— А ведь когда-то ему было двадцать. И ей. И они были влюблены друг в друга. И когда-то он в первый раз ее поцеловал и сделал ей предложение…

Синди и Мини снова посмотрели на супругов Робинсон.

— И как только тебе такие мысли в голову приходят, глядя на этих смешных старичков? — удивилась Синди.

— Не такие уж они и старые, — возразила Кристина. — И, по-моему, до сих пор любят друг друга. Видишь, как он на нее смотрит.

— И она на него, — добавила неожиданно притихшая Мини.

— Вот и я говорю! — воскликнула Синди. — Раньше были мужчины. Вот такие. Которые и через пятьдесят лет смотрят влюбленными глазами, дарят цветы просто так, а сейчас…

— А что сейчас? — поинтересовалась Кристина.

— А сейчас все какие-то… с заскоками.

— Ты имеешь в виду что-то конкретное? — спросила Кристина. — Может, тебя кто-то обидел?

Мини задумчиво смотрела на миссис Робинсон, которая проследовала на свое место, сопровождаемая раскрасневшимся, но гордым и довольным мистером Робинсоном.

— Да кто меня может обидеть, — возмутилась Синди. — Я сама кого хочешь обижу. Просто в последнее время мне попадалось столько парней со странностями…

— Как это?

— Ну, например, Кит был помешан на футболе. Все время говорил о футболе, думал о футболе, дома у него все завешано плакатами, и даже свитера он носил только с символикой его любимой команды.

— Ну, это, наверное, не так уж и страшно…

— Конечно, не страшно. Просто скучно. Его же кроме футбола и пива абсолютно ничего не интересует. Но это еще что. Помнишь Грега?

— Грега? — переспросила Кристина. — А я его видела?

— Видела один раз, он встречал меня после работы. Но неважно. Так вот, я как-то случайно заглянула в бардачок его машины…

— Случайно?

— Да, случайно. Я ждала, пока он расплатится на заправке, на что-то там нажала, и бардачок раскрылся. А там… журналы.

— Эти самые? — усмехнулась Кристина.

— Ладно бы просто эти самые. Там все в кожаном белье и с плетками. Мне чуть дурно не стало. При первой же возможности я от него сбежала.

— Да, у меня тоже был похожий случай, — вступила в разговор Мини. — Познакомилась я с одним парнем. Симпатичный, обходительный, вежливый… — Мини помолчала.

— И что? — нетерпеливо спросила Синди. — Оказался маньяком?

— Вроде того. Фетишистом. Собирал разные женские вещи. Перчатки, шарфики, даже, по-моему, белье. — Она передернула плечами. — Я случайно узнала.

— Я же говорю! — торжествующе воскликнула Синди. — Одни маньяки кругом.

— Ну, не стоит так уж обобщать из-за трех человек, — примирительно произнесла Кристина.

— Если бы из-за трех! — Синди театрально вскинула руки. — Хочешь, я тебе еще расскажу.

— Нет, не надо, — поспешно отказалась Кристина. — Я все поняла.

— Вот видишь.

— А я сейчас встречаюсь с Полом, — нерешительно произнесла Мини. — И, по-моему, с ним все в порядке…

— Не обольщайся, — покачала головой Синди, — обычно об этом узнаешь не сразу. Будь начеку.

— Да не слушай ты ее! — перебила Кристина. — Я уверена, что нормальных мужчин гораздо больше, чем маньяков, и Пол наверняка один из нормальных.

— Хотелось бы в это верить, — вздохнула Мини.

— Вот видишь, что ты наделала, — произнесла Кристина, обращаясь к Синди. — Понарассказывала тут всяких ужасов…

— Я правду рассказала, — обиделась Синди.

— Да я не сомневаюсь, просто в последнее время тебе не везло. Я уверена, что эта черная полоса у тебя уже закончилась.

— Давайте за это выпьем, — предложила Мини.

Подруги чокнулись коктейлями.

— Кстати, о нормальных мужчинах… Я тут недавно встретила свою одноклассницу, мы теперь соседки, временно. Она меня познакомила со своим мужем.

— И что? — спросила Синди.

— Тоже вполне нормальный парень, — ответила Кристина. — Безо всяких, как ты говоришь, заскоков.

— Что-то ты стала на чужих мужей заглядываться, — с хитрым видом проговорила Синди.

— Что за глупости, — возмутилась Кристина. — Ни на кого я не заглядываюсь. Это я так, для примера. Самое интересное — это их собака. То есть еще щенок. Недавно с его хозяйкой произошел очень интересный случай…

И Кристина рассказала историю о собачьем пупке. Подруги так хохотали, что Кристине пришлось их успокаивать.

— Ну она дает, — проговорила Мини сквозь смех. — К ветеринару… Кожная болезнь…

— Да, с ними не соскучишься, — сказала Синди, отсмеявшись. — Я имею в виду — с собаками. И кошками. Может, и мне какого-нибудь зверя завести?

— Не так-то это просто. Знаешь, сколько с ними нужно гулять, особенно пока маленькие? — возразила Кристина. — А то кругом будут лужи и кучи.

— А нельзя его в памперс?

— Это же собака!

— На собак тоже надевают памперсы, — сказала Мини, — но только в крайних случаях.

— Ой, мне же пора идти! — всполошилась вдруг Кристина.

— Куда это ты заторопилась? — спросила Синди. — На свидание?

— Да, на свидание. С очень симпатичным псом, Лаки. Диана попросила меня сегодня вечером его выгулять.

— Ну вот, и тебя заставили…

— Почему это заставили? Я с удовольствием. Просто, когда я соглашалась на сегодняшний вечер, совсем забыла об этом юбилее. А потом думаю: ну и хорошо, будет повод пораньше уйти.

— Значит, бросаешь нас? — проговорила Мини.

— Еще скажите, что я бросаю вас совсем одних, — улыбнулась Кристина. — Ну ладно, пойду попрощаюсь с миссис Робинсон. А вам советую обратить внимание вон на тех скучающих молодых людей. По-моему, это ее племянники. И выглядят как вполне нормальные мужчины.

— Ладно, удачной тебе прогулки, — сказала Синди. — А что, вон тот, справа, очень даже симпатичный, — добавила она, оглядываясь.

Кристина вышла из зала, взяла в гардеробе свой плащ, и тут ее глаза встретились с глазами высокого молодого человека в серой куртке, которая подчеркивала пронзительно-серый цвет его глаз. Он смотрел на нее не отрываясь, и взгляд его был наполнен таким искренним восхищением, что Кристина смутилась и отвела глаза. Она подошла к зеркалу, чтобы поправить волосы и проверить, все ли в порядке с плащом. Она знала, что воротник часто загибается не в ту сторону. Молодой человек дернулся, как будто хотел пойти вслед за ней, но все же остался на месте.

Кристина завязала пояс плаща, поправила воротник и собиралась идти, но в этот момент она увидела в зеркале уже знакомые серые глаза. Она вздрогнула от неожиданности, потому что не заметила, как незнакомец подошел к ней. Почему-то ее сердце учащенно забилось. Может быть, она испугалась?

— Извините, если я напугал вас, — произнес парень. У него был низкий голос приятного тембра с приглушенными бархатистыми нотками.

— Вы меня не напугали, — возразила Кристина. — Просто я не слышала, как вы подошли.

— Это из-за мокасин, — улыбнулся он. — Они очень мягкие, и я в них чувствую себя настоящим индейцем — Тихо Крадущимся в Кустах. Или что-то в этом роде.

Кристина невольно ответила улыбкой на его улыбку Он вел себя так просто и естественно, что она расслабилась.

— А на самом деле меня зовут Реймонд, — произнес молодой человек и взглянул на нее с немым вопросом.

— А меня Кристина. — Она сама удивилась легкости, с которой она разговаривала с этим незнакомым человеком. Обычно ей требовалось немало времени, чтобы привыкнуть и почувствовать себя непринужденно.

— Мне очень-очень приятно наконец узнать ваше имя, — произнес Реймонд с легким поклоном.

— Вы так говорите, как будто давно меня знаете, то есть…

Он замялся, но быстро нашелся с ответом.

— А я давно на вас смотрю. Отсюда прекрасно виден ваш столик. — Реймонд указал рукой на открытую дверь. — Я зашел сюда по одному делу, — заторопился он с объяснением, потому что увидел мелькнувшую в глазах Кристины подозрительность. — Потом случайно заметил вас и понял, что мне совершенно необходимо узнать ваше имя.

— Теперь вы его знаете и можете спокойно заниматься дальше своими делами, — произнесла она и направилась к выходу. — До свидания.

— Постойте! — крикнул Реймонд ей вслед. В его голосе было столько непритворного отчаяния, что она невольно остановилась.

Он опустил руку в карман, обнаружил там что-то гладкое и шелковистое, вспомнил, что это шарф Кристины, и почему-то совершенно растерялся, решив, что сейчас не нужно ничего говорить об этом шарфе, и резко выдернул руку из кармана. По несчастливому стечению обстоятельств шарф зацепился за рукав его куртки и выскользнул наружу. Реймонд успел подхватить его, прежде чем он упал на пол.

Кристина с удивлением всматривалась в этот скользящий вниз кусочек ткани. Он что-то напоминал ей. Да это же ее шарф! Тот самый, который она потеряла несколько недель назад! Как он оказался у этого незнакомца? Тут ее осенила страшная догадка.

— Вы украли мой шарфик? — спросила она.

— Нет, что вы, я… наоборот, — проговорил Реймонд запинающимся голосом. Он уже видел по глазам Кристины, что все испортил, но у него еще была слабая надежда исправить ситуацию.

— Понятно. Вы фетишист. Мне как раз сегодня об этом рассказывали. Мне он не нужен, — она кивнула головой в сторону шарфа, — можете оставить его себе.

Кристина резко развернулась и вышла из ресторана. Реймонд бросился за ней.

— Вы все неправильно поняли, — торопливо сказал он, догоняя Кристину, — я вовсе не фетишист. Как вам только в голову такое пришло…

— А вам как пришло в голову красть мой шарфик? — возмущенно проговорила Кристина. — Знаете что? Немедленно оставьте меня в покое, а не то я позову полицию!

И она решительными шагами направилась вперед, оставив Реймонда, с его отчаянием и сожалениями, стоящим на тротуаре.

Кристина сначала зашла к себе, сняла вечернее платье и туфли и надела более удобную для прогулок с собакой одежду: свободные брюки со множеством карманов, водолазку и легкую светло-голубую куртку с капюшоном.

Всю дорогу домой она думала об этом странном парне, в руках которого оказался ее давно потерянный шарф. Кто он такой, как у него оказалась ее вещь и почему его лицо кажется ей знакомым? Она не могла найти ответа ни на один из этих вопросов.

А ведь сначала он показался ей таким милым и обаятельным… Наверное, Синди права — нормального мужчину в наши дни днем с огнем не сыщешь. Кругом какие-то подозрительные личности, если не сказать больше… А все-таки жаль. Да, очень жаль. Чего именно ей жаль, Кристина не хотела уточнять. Как не хотела и признаваться самой себе, что серые глаза этого парня… Как, он сказал, его зовут? Кажется, Реймонд… Его взгляд задел какую-то струнку в ее душе. В тот момент, когда он заговорил с ней, она почувствовала какое-то, незнакомое ей прежде, внутреннее ликование. На мгновение ей показалось, что эта нечаянная встреча — начало чего-то очень хорошего и что она давно ждала этого, хотя сама об этом не знала. Она ошиблась.

Кристина подошла к двери Дианы, достала ключи и открыла ее. За дверью ее ждал маленький лохматый ураган, напавший на нее и облизавший с ног до головы.

— Лаки, бедняжка, скучал тут один, — приговаривала она, лаская щенка.

Он тихонько поскуливал в ответ на ее слова.

— Так, где же твой поводок? — Кристина огляделась. — Ты такой быстрый, что без поводка мне за тобой ни за что не угнаться. Тем более что ты меня совсем не слушаешься…

Она обнаружила поводок-рулетку висящим на вешалке, пристегнула его к ошейнику Лаки и вывела его из квартиры.

Кристина повела Лаки на набережную, где было несколько небольших скверов и лужаек и совсем не было машин. Но она все же не решалась спускать его с поводка, и поэтому ей приходилось носиться вместе с ним и постоянно распутывать длинный поводок, запутывающийся в кустах или обматывающийся вокруг деревьев.

Через некоторое время Кристина совсем выдохлась и присела на скамейку. Лаки тоже, кажется, немного успокоился. Сначала он лег у ее ног, потом вскочил, отбежал на два метра, покрутился на месте, снова лег, вытянув лапы и поглядывая блестящим коричневым глазом на Кристину.

— Сейчас немного отдохну, и еще побегаем, — произнесла она.

Лаки шевельнул одним ухом и положил морду на передние лапы. Похоже, он понял, что ему все же придется немного отдохнуть. Кристина огляделась по сторонам. До этого момента она была так занята щенком, что ничего вокруг не замечала.

Сквер, где они гуляли, оказался совсем безлюдным в этот поздний час. Горели фонари, вдалеке, за парапетом, блестела темная гладь воды, легкий ветерок шелестел в кронах высоких старых деревьев… По набережной иногда проходили гуляющие парочки, но в сквере, где расположились Кристина и Лаки, не было ни души.

Ей показалось, что за деревьями в конце сквера мелькнул какой-то темный силуэт. Она почувствовала тревогу. Все-таки странно, что сегодня здесь так безлюдно. Обычно в этом месте нет ни одной свободной скамейки, особенно в такую теплую погоду, как сегодня. Кристина знала об этом, потому что часто прогуливалась по набережной.

Она встала со скамейки, Лаки тоже весело вскочил и высоко подпрыгнул, радуясь возможности снова побегать. Кристина отстегнула поводок, и он, еще больше обрадовавшись, принялся носиться большими кругами, так что у нее закружилась голова. Она нашла в траве палку и бросила ее щенку. Лаки набросился на добычу и ни за что не хотел возвращать ее Кристине.

— Ну и ладно, — сказала она. — Пусть твоя хозяйка тебя дрессирует. У нее, кажется, хватает на это терпения. А теперь пойдем домой. Уже поздно.

Но щенок, видимо, был уверен, что еще рано, и ни за что не хотел снова оказаться пристегнутым на поводок и отправиться домой. Кристина минут десять за ним бегала, пока окончательно не выдохлась.

— Ты просто маленький разбойник. — Она погрозила пальцем щенку и присела на корточки, прислонившись спиной к толстому стволу дерева. Лаки немедленно подбежал к ней и запрыгнул на колени.

— Ах ты шалунишка, — обрадовалась Кристина. — Вот, оказывается, как нужно тебя ловить. Всего-то присесть на корточки…

Она пристегнула щенка на поводок и повела его домой, в квартиру Дианы. Там накормила и, пожелав ему спокойной ночи, отправилась в квартиру Мириам. По дороге вспомнила, что у нее закончились сливки. А она обожала по утрам пить кофе со сливками. Значит, придется идти в магазин. Хорошо, что это совсем недалеко, в двух минутах ходьбы от дома.

Когда Кристина возвращалась обратно, она издалека увидела мужчину с букетом цветов, который стоял у входа, нервно переминаясь с ноги на ногу. По мере приближения к дому его силуэт казался Кристине все более знакомым. Этого не может быть… Наверняка ей мерещится… Нет, не мерещится. Это точно он.

— О господи! — вырвался из груди Кристины протяжный вздох.

На нее смотрел Жан, улыбаясь своей белозубой улыбкой. Он был в светлом костюме, оттеняющем его великолепный загар, глаза его сияли, выражая неземной восторг от встречи.

— Здравствуй, — произнес он и протянул ей букет красных роз, завернутых в серебристую бумагу и перевязанных темно-бордовой ленточкой.

— Привет. Как ты здесь оказался? — спросила Кристина, не скрывая своего изумления.

— Меня прислала Мириам, — ответил Жан.

— Мириам? — Кристина застыла от удивления. Как такое возможно?

— Ты позволишь мне зайти к тебе? — с преувеличенной вежливостью спросил Жан. — Я бы с удовольствием выпил чего-нибудь… День выдался нелегкий.

— Да, конечно, — пробормотала она и открыла дверь.

Пока они поднимались в лифте, Жан многословно объяснял Кристине, как он рад ее видеть, как она замечательно выглядит и как ему нравится Лондон.

Они вошли в квартиру, и она положила букет на журнальный столик в гостиной.

— Ты говоришь, тебя прислала Мириам? — наконец задала мучивший ее вопрос Кристина.

— Конечно, — мимоходом бросил Жан и продолжил свои словоизлияния. — На Карибах я был твоим гидом, а сейчас, я надеюсь, все будет наоборот. Куда бы ты хотела сходить сегодня? Я слышал, тут недалеко есть замечательное местечко…

— Жан, — остановила его Кристина, — мне бы хотелось знать поподробнее, как ты здесь оказался.

— Очень просто. Сел на самолет, уснул, проснулся, и вот я здесь. — Жан не переставал сверкать своей бесподобной белозубой улыбкой.

— Я хотела бы знать… — не отступала она.

— Я приехал по делам, — ответил Жан. — Ты же знаешь, главный офис компании, в которой я работаю на Карибах, находится здесь, в Лондоне. Я и раньше здесь бывал. Помнишь, я тебе говорил…

— Жан! — оборвала его Кристина. — Я спрашиваю не об этом.

— Извини, что перебиваю тебя, но мы, кажется, говорили о напитках. Ужасно мучает жажда…

— У меня вряд ли найдется ямайский ром, — сердито буркнула она.

— Кристина! — с упреком воскликнул Жан. — Какой ром! Клянусь, я с тех пор ни капли… И я еще раз хочу попросить у тебя прощения. Хочешь, на колени встану?

— Не надо, — испугалась Кристина. — Я еще тогда тебе сказала, что прощаю тебя.

— Я думаю, это просто слова, — с грустью в голосе произнес он. — На самом деле ты меня не простила. Вот и сейчас ты сразу об этом вспомнила.

— Все, забыли. Апельсиновый сок тебя устроит? Или виноградный?

— Все равно, — ответил Жан. — Лишь бы холодный.

Кристина прошла на кухню, достала из морозилки лед и налила в стакан апельсинового сока. Она понимала, что он уходит от ответа на ее вопрос, и была полна решимости услышать от него этот ответ.

— Замечательно, — произнес Жан, принимая стакан с соком. При этом он попытался взять ее за руку, но Кристина освободилась и отошла от него подальше.

— Ты сказал, тебя прислала Мириам, — проговорила она, глядя ему прямо в глаза.

— Ну, откровенно говоря, это не совсем так, — признался Жан с подкупающе виноватой улыбкой.

— А может, совсем не так?

— Просто я очень хотел снова тебя увидеть, — сказал он, и в его глазах появилось какое-то новое выражение, для Кристины совершенно непонятное. Грусть, смешанная с надеждой, или раскаяние пополам с искренней привязанностью…

— И что? — спросила Кристина, отводя взгляд.

— Я случайно услышал, как Мириам рассказывала Чену о твоем ремонте и о том, что ты сейчас живешь у нее…

— Ничего не понимаю, — пробормотала Кристина. — Когда это было?

— Несколько дней назад.

— Я думала, Мириам в Нью-Йорке.

— Она там и была, насколько я знаю. А потом приехала на Карибы.

— Понятно, — вздохнула Кристина. — Теперь все становится на свои места. Значит, ты случайно услышал, что я живу у Мириам. Ее адрес ты тоже случайно узнал?

— Почти. — Жан смотрел в пол. — Это было не трудно.

— Даже не знаю, что теперь с тобой делать, — медленно проговорила Кристина, оглядывая его. — Выгнать как-то вроде невежливо…

— Не надо меня выгонять, — горячо заговорил Жан. — Давай все-таки попробуем еще раз. Я клянусь, что больше никогда…

Кристина покачала головой.

— Знаешь, мне совсем не хочется пробовать еще раз. И не потому, что я тебе не верю или ты мне неприятен. Просто это будет пустой тратой времени.

— Я уверен, что… — снова заговорил он.

— Нет, — твердо произнесла Кристина. — Я была рада тебя увидеть, но я точно знаю, что у нас с тобой ничего не получится. Извини.

— Ну, может, просто… сходим куда-нибудь?

Она покачала головой.

— Я хочу сказать, просто как друзья, — с надеждой продолжал Жан. — Ни на что большее я не претендую.

— Знаешь, я сегодня так устала, — проговорила Кристина. — Совершенно нет сил куда-то идти. Да и желания, откровенно говоря, тоже нет. Может, как-нибудь в другой раз.

— В другой раз… — вслед за ней повторил он. — Обычно другой раз никогда не наступает.

Его белозубая улыбка исчезла, он выглядел таким потерянным и расстроенным, что Кристине даже стало жаль его.

— В Лондоне столько красивых девушек, — попыталась она подбодрить его. — Я думаю, ты прекрасно проведешь время.

— Кристина, — произнес Жан с упреком. — Это несправедливо. Ты думаешь, меня интересуют другие девушки?

— Во всяком случае, я не сомневаюсь, что ты их интересуешь, — сказала она с лукавой улыбкой.

— Пытаешься подсластить пилюлю?

Кристина пожала плечами.

— Просто вид у тебя какой-то потерянный. Хотела подбодрить.

— Спасибо, — вздохнул Жан. — Ты такая милосердная.

— А ты такой язвительный, — парировала она.

— Ладно, я пойду. А то мы сейчас поссоримся. Я все же позвоню тебе как-нибудь — хорошо?

— Звони, — кивнула Кристина. — Поболтаем.

Уже стоя одной ногой на пороге, Жан обернулся и спросил, внимательно глядя ей в глаза:

— У тебя кто-то есть?

Кристина кивнула. Ей показалось, что в этой ситуации так будет лучше.

— Как его зовут? — не унимался Жан.

— Его зовут… Реймонд, — совершенно неожиданно для себя самой выпалила она.

Жан попрощался и вышел, закрыв за собой дверь. Кристина стояла, уставившись на закрытую дверь, шокированная этими словами, совершенно непонятным образом сорвавшимися с ее языка. Почему она это сказала?

Реймонд смотрел на светящиеся окна большого каменного дома, пытаясь угадать, за каким из этих окон прячется его таинственная принцесса. Кристина… Теперь он знает ее имя! Но знает и многие другие вещи. Например, что он вызывает у нее только отрицательные эмоции. А ведь сначала ему показалось… Идиот несчастный! Сам все испортил. И надо же было ему выронить этот злосчастный шарфик. Зачем он вообще надел сегодня эту куртку? Она слишком теплая для солнечной весенней погоды, и он уже недели две ее не надевал. А сегодня, по рассеянности, снова оказался в этой куртке с шарфиком в кармане. Ну и пусть бы шарфик преспокойно лежал в кармане… Всегда у него все идет наперекосяк! Неуклюжий медведь, вот он кто.

А еще он теперь знает, что у Кристины есть парень. Он сам его видел. С букетом цветов. Длинноволосый, элегантный, в светлом костюме. Подарил ей красные розы. Реймонду показалось, что она не выглядела особенно счастливой от встречи с ним. Скорее всего, действительно показалось. Или он просто выдает желаемое за действительное.

Не то чтобы ему раньше не приходило в голову, что у Кристины кто-то есть. Конечно, приходило. Но он гнал от себя эти мысли, потому что ему невыносимо было об этом думать. Конечно, он понимал, что у такой девушки масса поклонников, но надеялся, что она еще никому из них не отдала свое сердце, не встретила настоящей любви. Потому что не встретила его, Реймонда.

А вот теперь… Он терзался жуткими муками самой страшной ревности. Он сам от себя такого не ожидал. Но когда увидел, как Кристина вместе с этим длинноволосым вошла в дом, его сердце пронзила жгучая боль. Неужели он сейчас обнимает ее, целует ее восхитительные губы, а она смотрит на него с любовью… Нет! Это невозможно. Просто невозможно. Он готов был ворваться в дом, схватить этого длинноволосого за шкирку и вышвырнуть в окно. Глупо, конечно, но именно такие желания одолевали его в те долгие минуты, которые прошли с момента, как он увидел, что Кристину, возвращающуюся из магазина, встречает этот тип с букетом.

Неожиданно Реймонд заметил за стеклянным дверями уже ставший знакомым силуэт. Двери распахнулись, из них вышел длинноволосый, спустился по лестнице, огляделся по сторонам, и, наконец, сел в проезжавшее мимо такси. Из груди Реймонда вырвался вздох облегчения. Его соперник ушел! Довольно-таки быстро, отметил Реймонд, взглянув на часы. Хотя ему эти пятнадцать минут показались самыми долгими в жизни.

Он внутренне ликовал. Он почувствовал, как по его лицу растекается блаженная улыбка. Хотя еще рано радоваться, одернул он сам себя. Сегодня тот парень ушел, но это ничего не значит. Может, у него какие-то дела или он срочно уезжает. Хоть бы он уехал куда-нибудь подальше, на другой конец света, и никогда больше не возвращался! А может, они поссорились? Может, она его выгнала? Может, это просто какой-то случайный знакомый? Или родственник?

Миллион вопросов, и все без ответа. И не только те вопросы, которые касаются этого ухажера с цветами. Было еще множество других. Например, почему он ни разу не видел Кристину в течение тех двух недель, когда постоянно дежурил возле ее дома? Это очень странно. Он приходил и утром, и днем, и вечером, но никогда ее не встречал. Он уже был уверен, что она вовсе не живет в этом доме, но сегодняшние события говорят об обратном. Она пришла, переоделась, вышла гулять с собакой, потом сходила в магазин… То есть все выглядело так, как будто она у себя дома.

Так, стоп. Собака. Он был уверен, что уже видел этого лохматого щенка во время своих наблюдений. Да, точно видел. Раза два. Но не с Кристиной. Реймонд сосредоточенно копался в памяти, пока не вспомнил, что со щенком гулял какой-то мужчина. Он тогда не обратил на него особого внимания, но сейчас был уверен, что это не тот, длинноволосый. Тогда кто это? Гуляет с собакой Кристины… Это говорит о близких отношениях. Хорошее настроение Реймонда мгновенно улетучилось. А может… может, это ее муж? Хуже этого и представить себе ничего нельзя.

Реймонд очень не хотел в это верить, но факты вещь упрямая. Судя по всему, Кристина куда-то уезжала. Именно поэтому он ее не видел, хотя дежурил у дома чуть ли не целыми днями. А этот мужчина гулял с ее собакой. С их собакой. С которой теперь гуляет она. А этот тип, с цветами… Может, у них какой-нибудь праздник. Или это просто ухажер-неудачник. Как и он, Реймонд.

Реймонд чувствовал себя абсолютно подавленным. Судьба ему улыбнулась, но только на мгновение. Небо снова затянулось черными тучами. Но теперь ему было еще тяжелее. Знать, что она здесь, рядом, живет совсем недалеко от него и в то же время совершенно для него недоступна. Более того, он не имеет права добиваться ее расположения, разрушать ее налаженную и, наверное, счастливую жизнь…

Хотя почему не имеет? А вдруг она несчастна с этим своим… мужем? Или он пока еще не муж, а просто гуляет с ее собакой. Реймонд, раздираемый противоречивыми мыслями и желаниями, побрел домой, надеясь еще раз все хорошо обдумать и прийти к какому-нибудь решению. Но он догадывался, что, даже если примет благородное решение уйти в сторону и не мешать, вряд ли сможет противиться своему желанию снова ее увидеть…

Всю ночь Реймонд не мог сомкнуть глаз. Перед его мысленным взором все время стояла Кристина. Такая, какой он увидел ее сегодня за окном ресторана.

Это было какое-то необыкновенное чудо. Реймонд уже давно потерял надежду еще раз увидеть свою таинственную принцессу, которая из реальной жизни плавно перекочевала в его роман, где была его возлюбленной, а он — ее верным и преданным рыцарем. Да, конечно, Сеграмур из его новой книги — это он сам. Он всегда в той или иной степени отождествлял себя со своими героями, но в этот раз случай был особенным.

В книге, так же как и в жизни, все началось со случайной встречи, с развевающихся волос и красивой туфли, надетой на очаровательную стройную ногу. Потом таинственная незнакомка исчезла, как и полагается таинственным незнакомкам. В его романе финал был счастливым. Сеграмур и его возлюбленная преодолели все непреодолимые препятствия, сохранили свою любовь и жили вместе долго и счастливо. В реальности, к сожалению, пока все было совсем не так… Его поиски не дали никакого результата, так же как и его попытки забыть исчезнувшую красавицу.

Он думал о ней постоянно. Она была его музой, его вдохновительницей. Недаром эта книга была написана так быстро, несмотря на то что он очень много времени провел в поисках и ожидании. И вот, сегодня вечером, он снова бродил по улицам. Он сам не знал, какая сила вытащила его из дома, предварительно заставила отказаться от всех приглашений друзей весело провести субботний вечер и привела на эту улицу, к ресторану «Фламинго».

Реймонд шел, почти не глядя по сторонам и ни о чем не думая, даже о своей принцессе. В какой-то момент он поднял глаза и увидел ее. Вокруг нее был полумрак, мерцали свечи, на ней было темно-синее платье с открытыми плечами… Сначала он решил, что грезит наяву. Свечи, платье и даже высокие бокалы с искрящимся вином — все было как в его романе. Потом он увидел сидящих рядом с ней девушек, людей за соседними столиками, оркестр и, наконец, вывеску «Фламинго» и понял, что все реально и что чудо свершилось. Он снова встретил ее!

Она сидит прямо перед ним, но не видит его, так как за окнами темно. Зато он видел ее очень хорошо, и сердце его трепетало, готовое выпрыгнуть из груди. Он жадно смотрел на ее лицо, такое знакомое и в то же время такое далекое, в ее глаза, в которых отражались огоньки от пламени свечей, на ее волнистые волосы, которые он так часто видел во сне, когда догонял ее и не мог догнать… Ее тонкая шея и плечи выглядели такими хрупкими и беззащитными, что у него щемило в груди и он чувствовал страстное желание обнять ее, прижать к своей груди и никуда не отпускать.

Реймонд не знал, сколько прошло времени. Он видел, что его принцесса сначала была задумчивой, даже немного грустной, она рассеянно смотрела по сторонам и, казалось, не слушала то, что ей говорили подруги. Потом она стала более оживленной, а под конец даже рассказала что-то своим собеседницам — видимо, очень забавное, так как они долго смеялись.

Через какое-то время она встала, взяла сумочку и, как показалось Реймонду, попрощалась со своими подругами. Когда он увидел, что она направляется к выходу, то пулей рванул в ресторан и остановился в вестибюле, попытавшись принять скучающий вид, хотя сердце его прыгало в груди, как белка в колесе. Она подошла к зеркалу, и он заговорил с ней… И, наверное, все было бы хорошо, если бы он, как последний дурак, не выронил шарфик…

Она прогнала его. Конечно, он не собирался отступать. Он последовал за ней, стараясь быть незаметным. Кажется, у него получилось. Она ни разу не оглядывалась — только, когда садилась в такси, посмотрела по сторонам. Он в этот момент спрятался за дерево. Как хорошо, что ему удалось тоже поймать такси и что таксист оказался понимающим и без лишних вопросов последовал за машиной, в которой ехала девушка!

Реймонд был удивлен, когда такси подъехало к серому дому, возле которого он безрезультатно провел столько времени. Он снова зашел в так хорошо знакомое кафе, но ему пришлось очень скоро поспешно выскочить оттуда и снова проявить всю свою изобретательность, чтобы последовать за Кристиной, которая снова вышла, ведя на поводке лохматого щенка.

Потом он наблюдал ее возвращение, ее поход в магазин и встречу с этим длинноволосым парнем. Загадок становилось все больше, все было непонятно, Реймонда мучили сомнения и дурные предчувствия. Скорее бы наступило завтра, когда он снова сможет ее увидеть. Если, конечно, она снова не исчезнет, но тогда, возможно, хоть что-нибудь прояснится.