Мой тихий ужас

2.8

Сегодняшний завтрак отличался от остальных. После водных процедур Нелли выбрала остаться на открытом балконе второго этажа, захватив с собой несколько горячих тостов. Мы наблюдали за проливным дождём, что громко тарабанил по козырьку крыши, и наслаждением наворачивали пышный сырный хлеб. Аппетит разыгрался под пару радости вернуться домой, но чем дольше мы находились на балконе, тем сильнее разрасталось чувство тревоги.

– Что ж, пора спуститься вниз, – улыбнувшись, напомнила я. – Вот-вот приедет машина. Сумки с вещами собраны наполовину, а я не хочу никого задерживать.

– Оставь это мне, – ответила девушка, поглядывая на наручные часы. – И гони лошадей, Софи. Елисей приедет за тобой, как только покончит с делами.

– Но меня обещала забрать мать, – возразила я.

– Её планы изменились. Разве тебе не сказали?

Необъяснимое волнение оправдалось.

– Брось, Софи, – попыталась успокоить Нелли, заметив резкую смену настроения, – Елисей будет вовремя. Неужели, мы так ужасны, что не вытерпишь и десяти минут в нашем доме? Мои бутерброды не заслуживают такого отношения.

Если она хотела взыграть на совести, то едва ли это удалось.

– Просто мне надоело, что всё решают без меня.

– Они опекают тебя. Это свойственно людям в их возрасте, для них ты всегда останешься ребёнком. Поверь, равнодушие кусает куда сильнее.

Я на мгновение задумалась, что никогда не спрашивала Нелли о её семье. Каждый раз она появлялась из ниоткуда и уходила в никуда. Однако повисший вопрос был перебит рингтоном мобильника. Ответив на звонок, девушка изрядно засуетилась.

– Что? Где вы находитесь? Хорошо, сейчас буду. Одну минуту.

– Кто это? Елисей? – безустанно спрашивала я, не получая ответы. – Это он?

– Дождитесь меня. Уже бегу.

Сбросив вызов, Нелли покинула балкон и устремилась вниз по лестнице. Мне стоило больших усилий поспеть за беглянкой. Достигнув верхнего пролёта, как окончательного тупика, я не сдержалась:

– Да что тут происходит?! – мой крик остановил её уже у порога. Я смотрела на девушку с высоты и с трудом сдерживала порыв броситься вниз.

– Елисею нужна помощь, – поспешила оправдаться она, накидывая дождевик на плечи. – Это не займёт много времени, Софи. Просто дождись.

Почуяв неладное, я принялась искать сотовый по карманам, но его не нашлось.

– Где мой телефон? Ты взяла его?

– Телефон? – переспросила гувернантка. – Мне попадался какой-то, но кажется, это был мобильник Тихона… Обсудим это позже, хорошо? Не скучай.

– Что? Стой, Нелли! – в отчаянии бросила, когда та скрылась за дверью.

Голова кружилась от возмущения. Странное поведение девушки оставляло массу неприятных догадок. Но большим разочарованием стало то, что оказавшись в ловушке второго этажа, я достигла пика беспомощности. В моём распоряжении остались несколько квадратных метров и залитый ливнем балкон.

Так прошёл час, а дом Райских по-прежнему пустовал.

Смертную скуку разбавил верный пёс Рон. Развалившись у моих ног, он старательно грыз колесо инвалидного кресла, а я не пыталась его остановить. С таким же аппетитом он мог бы переключиться на мою обувь.

Время шло, оставляя за собой множество вопросов. Что случилось с Елисеем и случилось ли вообще? Почему моя мать не приехала? Что они задумали? И сколько времени ещё мне ждать? Или этот дом проклятый никогда меня не отпустит?

Я была готова заснуть, когда устоявшуюся тишину разбавил знакомый рингтон. Мой сотовый звонил не единожды, прежде чем я распознала его положение. Звук исходил из комнаты Тихона. Мне захотелось придушить Нелли за опрометчивость, которая мало походила на случайность.

– Эй, Ронни, ты не мог бы мне помочь? – бессмысленно надеялась я. – Самый вкусный телефон находится за этой дверью. Принеси мне его и, клянусь, я буду вспоминать тебя только добрым словом. Даже с кедом разрешу поиграться.

Ронни плевал на мою просьбу ровно так же, как слюнявил колесо.

Моя сдержанность рухнула на получасе. Ворвавшись в комнату Райского, я жадно вцепилась в мобильник, катающийся по столу. Все пропущенные звонки были от матери. А когда я принялась судорожно набирать её номер, то экран вовсе погас, обозначив разряд батареи. Тогда мне захотелось взвыть на весь дом, ведь зарядное оставалось в сумке этажом ниже.

Немного успокоившись, я осмотрела комнату того, кто целый месяц отравлял моё нахождение здесь. Измятые вещи были разбросаны по кровати, что никак не клеилось с трудолюбием Нелли. Множество гантель и перевязочных бинтов «Everlast» складировались возле шкафа, а подоконник был заставлен парфюмерией, коей пропиталась вся комната. Аромат Тихона провоцировал колкие мурашки.

Моё внимание привлёк красный блокнот. Раскрытый на первой странице, он лежал на столе и искушал в него заглянуть. И я бы никогда этого не сделала, если бы знала, что коснусь чего-то личного. К тому же заглавие «Герой Гудолл Парка» заставило думать, что передо мной типичный рассказ, один из тех, что выдаётся студентам литинститута в качестве домашней работы.

Но пробежавшись глазами по первым строкам, я незаметно погрузилась в текст и, к несчастью, потеряла счёт времени.

«Герой Гудолл Парка»*

1 июня, 2018 год

В первый день лета более двухсот человек собралось стадионе «Гудолл Парк» в Сэнфорде, штате Мэн. После месяца проливных дождей погода выдалась солнечной, и жители были рады выбраться из дома, чтобы посмотреть на игру дублёров местной бейсбольной лиги. Трибуны сверкали от улыбок восхищённых детей и верных болельщиков. Но не все дети являлись фанатами игры и некоторая их часть оставалась играть в мяч на территории, примыкающей к стадиону.

Одним из таких мальчишек был четырёхлетний Итан.

Его отец – Шон – стоял у ворот футбольного поля, делясь последними новостями с приятелем и наблюдая за успехами сына, когда внезапно послышался рёв мотора. Обернувшись, мужчина увидел бордовый автомобиль, мчавшийся прямиком на него. Однако вскоре он затормозил, коснувшись капотом железного забора.

– Откройте эти чёртовы ворота! – прокричала женщина, сидящая за рулём. Она была не в себе: сердито бурчала что-то под нос и безутешно поправляла кудрявые волосы. Её глаза были полны безумия.

– Ни за что! – выкрикнул Шон, закрыв собой Итана.

Тогда мотор взревел с новой силой; машина протаранила ворота, вырвалась на бейсбольное поле и остановилась в центре стадиона.

Игроки и ещё несколько подростков застыли от изумления. Было ясно одно: водитель нетрезв, и теперь им угрожает опасность. Прошло несколько секунд, прежде чем они кинулись в конец поля, в попытке забраться на трибуны.

– Немедленно убирайся с поля! – звучал голос диктора, комментирующего игру. – Остановись! Это же дети!

Но женщина не думала прислушиваться, выжав педаль газа, она нарезала круги по выкрашенному газону, заставляя судей отпрыгивать в сторону. Люди бросали стаканчики с кофе и даже биты, но это никак не влияло на гонщицу. Напротив, её вождение становилось лишь агрессивнее.

Главный судья – Клинт Ховард – стал размахивать руками, дабы привлечь внимание женщины и тем самым обезопасить снующих по полю детей, ведь большинство из них не успело добраться до возвышенности, а теперь любое движение было попросту опасным для жизни.

Набрав скорость, машина пронеслась мимо Ховарда и атаковала главные ворота, оставив их болтаться на повреждённых креплениях.

Тогда с трибун спустился седовласый мужчина в красной футболке, игнорирую просьбу людей вернуться на место. Он был спокоен и полон решимости закрыть ворота. Но когда старик приблизился, бордовый авто не оставил ему шансов. Перелетев через ограждение, мужчина остался лежать на разделительной полосе.

Судья бросились ему на помощь. Женщины кричали. Дети плакали. И словно выполнив страшную миссию, машина неспешно покинула «Гудолл Парк».

Несмотря на оперативность сотрудников, мужчина скончался в больничном вертолёте, не приходя в сознание. Это был шестидесятивосьмилетний Парк Дуглас. Сегодня он пришёл посмотреть на игру внука, но так и не смог ею насладиться.

На этом первый рассказ обрывался, что не скажешь о любопытстве. Оно так невовремя победило над разумом.

Перелистнув несколько страниц перечёркнутого текста, я добралась до биографического продолжения самого Парка Дугласа.

Парк жил в тихом пригороде и редко покидал свой дом. Но в тот день мужчина не мог пропустить встречу с внуком, оттого уже с раннего утра занимал первые ряды «Гудолл Парка». «Я должен защитить детей…», – сказал он невестке Донне, прежде чем пойти на верную смерть.

Дуглас являлся ветераном Вьетнама. Он вырос в Фултоне – маленьком городке, штате Нью-Йорк. Когда-то застенчивый и улыбчивый парень был вынужден вернуться в родной город суровым и замкнутым.

Война изменила его.

За очередным бокалом алкоголя Дуглас желал избавиться от мучающих его кошмаров. Однако черноту нелёгкой судьбы разбавила Аннета – внезапная знакомая, официантка бара, а после и любящая жена.

Их светлый брак продлился двадцать три года. Подарив Дугласу трёх замечательных сыновей, Аннета скончалась от рака. Она была единственным человеком, которого Парк любил по-настоящему.

Верный муж, патриот своей страны, отличный сосед, всегда готовый прийти на помощь, но для своих сыновей его попросту не существовало. Он никогда не говорил с ними по душам и не рассказывал о прошлой жизни, будто что-то скрывал.

«Никогда не спрашивайте его о войне, – повторяла Аннета сыновьям, готовя мальчишек ко сну. – И помните, отец вас любит… »

Большую часть жизни Дуглас прожил в одиночестве. И только на пороге глубокой старости он решил перебраться в штат Мэн – поближе к сыновьям и внукам.

Каждое утро он переходил песчаную дорогу, поросшую высокой травой, чтобы выпить кофе с закадычным соседом – Гленном Эвансом. Два одиноких старика быстро подружились и теперь их будни не были такими серыми.

Стоя возле окна, Гленн часто наблюдал за медленным передвижением Парка, ведь тот страдал от сильных болей в ногах и спине, вызванных рядом болезней. Дуглас нередко признавался, что готов покинуть этот мир, но пока не имеет на то право, так как был заложником не свершённого дела. В подробности старик не вдавался, но Эванс был уверен, что это как-то связанно с внуками.

«Дуглас посетил Гудолл Парк, чтобы больше никогда не вернуться…», – размышлял Гленн, после новости о его гибели.

Следующая страница была вырвана из тетради.

Продолжить поиски другой помешал неугомонный Рон. Разыгравшись без причины, он стал портить блокнот, оставляя на бумаге вмятины от клыков.

Прислушавшись к обстановке в доме и убедившись, что по-прежнему остаюсь одна, я избавилась от натиска пса и принялась искать недостающую часть текста. Почерк Тихона проявился в самом конце.

Новостные ленты гремели событиями в «Гудолл Парке». Внимание общественности привлекла хозяйка бордового авто, что была тотчас опознана. Ею оказалась пятидесятилетняя Мегги Шарроу – кассирша из кафе неподалёку.

Когда детективы постучали к ней в дверь, она вышла с чашечкой крепкого кофе и беззаботно опустилась на крыльцо. Один из служащих узнал женщину, ведь несколько лет назад он участвовал в её поисках, когда та сбежала из дома.

Мегги страдала биполярным расстройством первого типа.

Сидя на ступеньках крыльца, она непринуждённо беседовала с офицерами. «Как дела, ребята? – мило улыбась, спрашивала она. – Ничего, если я закурю?».

Детективы обнаружили в гараже бордовую Хонду с глубокой вмятиной на капоте, но даже тогда женщина уверяла, что весь день провела дома и никуда не выезжала. Более того, она не знает ни одного человека по имени Дуглас Парк.

Узнав, что стала причиной его смерти, Шарроу искренне удивилась:

– Этого не может быть! Похоже, мне нужно позвонить своему адвокату, – сказала женщина, приложив пустую ладонь к уху.

В этот жаркий день лета Шарроу ждало увлекательное путешествие в соседний город, где проживала её единственная дочь Дженна, а после – долгое лечение в одной из психиатрических клиник.

Остальная биография Мегги Шарроу была настырно зачёркнута. Впрочем, её судьба интересовала меня меньше всего.

Сам того не понимая, Парк стал главным героем Гудолл Парка.

Множество людей оставляли цветы у ворот, где он нашёл свою смерть. Жители посчитали своим долгом отблагодарить того, кто так отчаянно проявил свою смелость. Никто из них не догадывался, что в жизни Дугласа данный «подвиг» был не первым. И теперь он никогда о нём не расскажет.

Когда полицейские пришли в дом его сына – Дугласа младшего, чтобы сообщить о трагедии, тот опередил их с вопросом:

– Это как-то связанно с событиями в Фултоне?

Парень тут же пожалел о своих словах, ведь они никак не клеились с делом. К тому же сейчас, когда его отца больше нет.

Со времён тех событий прошло пятьдесят лет. Целых пятьдесят лет Дуглас жил с тайной, что беспощадно омрачало его существование.

Я с грустью осознала, что история старика в красной футболке так и останется для меня загадкой. Лихорадочно перелистывая пустые страницы, я надеялась найти ответы, но вместо этого выронила блокнот из рук.

Голос за спиной заставил меня подпрыгнуть на месте:

– Что-то потеряла?

Обернувшись, я встретилась глазами с Тихоном. Его недоброжелательный вид убивал надежду на лучшее: гуляющие скулы и нездоровый блеск во взгляде. Тогда я пожелала оказаться перед несущимся авто Мегги Шарроу, нежели оставаться наедине с разгневанным Райским.

– Прости, – единственное, на что мне хватило сил.

– Простить за что? – сдержанно переспросил он, закрывая за собой дверь. – За то, что влезла в мою комнату и стала рыться в личных вещах? За это?

Мои щёки запылали от стыда и подступающего страха.

– Тихон, я правда не хотела…

– Или за то, что надурила отца и вклинилась в мою жизнь? – не слыша, наступал он. – За что именно простить тебя, София?

Я потеряла дар речи, когда расстояние между нами сократилось до нескольких сантиметров. Стало трудно дышать. И пусть я знала наверняка, что Райский не сломает границу, всё равно продолжала непрерывно дрожать.

– Как ты вообще здесь оказалась? – процедил он сквозь зубы. – Взлетела на своей космической коляске?

Было ясно, к чему он клонит, и я поспешила оправдаться:

– Я и Нелли завтракали на балконе, – слова смешались в сумбурном потоке. – А потом позвонил Елисей. Она сбежала, оставив меня одну. Мой телефон оказался в твоей комнате. Он долго звонил, и тогда…

Осознав, что выдаю что-то невразумительное, я замолкла.

Ухмыльнувшись, Тихон поддался вперёд, расположив руки по обе стороны кресла. Мне стали слышны удары его сердца, которые походили на пушечные выстрелы, когда моё выбрало совсем не биться.

– Не верю ни одному лживому слову, – выдавил он с особым презрением. – Я терпел тебя целый месяц, закрывал глаза на нудный плачь и на выходки твоей продажной семейки, даже смирился с последствиями, которые оставили наши встречи. И я стерплю эту ситуацию, если ты сейчас же провалишь из моего дома. Выждав короткую паузу, он прогремел: – Пошла вон!

Повторять не имело смысла. Оттолкнув от себя Тихона, я устремилась прочь из комнаты. Обида душила, а когда за спиной послышался треск деревянной двери, что спровоцировала очередь гневных ударов, то здравость окончательно меня покинула.

Вцепившись в перила лестницы, я вспомнила о всех прошедших тренировках и оттолкнула от себя кресло. Мне удалось покорить несколько ступенек, прежде чем равновесие было потеряно, а свет сменился тьмой.

Открыв глаза, я обнаружила себя лежащей на кровати, в своей ненавистной темнице. И пусть картинка плыла, я смогла разглядеть Тихона, расправляющего над моей головой мокрую тряпку. Мой реакция была незамедлительной – мерзкий кусок ткани был с криком отправлен в стену.

– Ты чего? – возмутился Райский. – Всего лишь компресс. Мне всегда так делают после боя. Или ты предпочитаешь мороженный окорок?

– Что случилось? – выпалила я, приподнявшись на локти.

– Начинается… Где я? Что со мной? Как я здесь оказалась? – передразнил он. – Спокойно, Соня. Ты была в отключке пять минут. Мир не успел измениться.

И хотела бы я разозлиться на него, да только всё случилось по моей вине. Райский не толкал меня с лестницы и тем более не просил врываться в его комнату.

– Тебе крупно повезло, обезьянка. Кроме разбитой брови, на твоём теле нет ни одного повреждения, – он хитро улыбнулся. – Я внимательно всё изучил.

– Может, хватит издеваться? Мне и без того тошно. Всего бы этого не произошло, если бы ещё утром я оказалась дома.

– Не спеши винить родителей. Чудаки потеряли колесо на трассе и теперь смиренно ждут эвакуатор. Хотел бы я посмотреть на их растерянные лица, – хохотнул Тихон, а после выдержал паузу. – Не волнуйся, я присмотрю за тобой до их приезда.

– Думаешь, я этого хочу?

– А разве нет?

Райский глубоко вздохнув, поняв, что сейчас не время для иронии.

– Слушай, ты прости меня за вспыльчивость, – выдавил он, а я не поверила собственным ушам. – Я был не прав сегодня. И тогда, когда посчитал тебя лгуньей.

От непривычных фраз стало не по себе.

– И что же повлияло на твоё решение?

– Ты была в шаге от того, чтобы свернуть себе шею. Я считаю это крепким аргументом. Если, конечно, это не часть хитроумного плана.

Его вдруг проснувшееся доверие не принесло особой радости. По правде мне было на него наплевать. Единственное, что так яро требовала моя душа – видеть Райского в последний раз.

– У тебя кровь, – заметил он, после чего приложил холодные пальцы к моей брови. Я вздрогнула от неожиданного прикосновения. Какое-то время Тихон молчаливо разглядывал меня, при этом двусмысленно улыбаясь. – А ты ничего.

– Ещё парочка подобных фраз, и я решу, что головой ударился именно ты.

Тихон рассмеялся, но ничего не ответил.

– Учитывая масштаб проблемы, Елисей объявится только к ночи, – добавил он, перед тем, как уйти. – Если будет что-нибудь нужно… В общем, я рядом.

Оставшись одной в полной растерянности, я не нашла ничего лучше, как осмотреть своё тело. Тихон был прав, никаких последствий падения нём не нашлось. Оставалось надеяться, что его исследовательская деятельность – очередная глупая шутка.

Я не сразу заметила красную папку, оставленную на краю кровати, но разобрав текст на записке: «Ты ведь это искала?», моментально потянулась к бумагам.

Это была история Дугласа.

Я прочла её до конца, и лишь тогда позволила себе заснуть.

31 октября 1968 года маленький город Фултон содрогнулся, услышав новость о четырёхлетней Мегги Янг.

Эту улыбчивую девочку с двумя волнистыми хвостиками любил каждый, кто был с ней знаком. Соседи дарили ей игрушки, продавцы кондитерских угощали сладостями, когда та вышагивала по центральным улочкам, неизменно держа за руку свою старшую сестру – Дарлин.

Дарлин Янг никогда не смущало внимание к сестре, ведь свет, который падал на Мегги, освещал всех. Сестры никогда не расставались и всегда прогуливались вместе.

31 октября Дарлин отмечала свой пятнадцатый день рождения. В доме пахло выпечкой, а стены комнат были украшены бумажным серпантином. Однако, на подаренном торте не оказалось свечей, что сильно расстроило Мегги. Девочка хотела загадать заветное желание вместе с сестрой, но без свеч подобное обряд был практически неисполним.

Ближайший магазин находился неподалёку от дома семьи Янг, поэтому мама девочек с лёгкостью их отпустила, при этом не поскупившись на карманные.

Всю дорогу Мегги и Дарлин обсуждали предстоящий Хэллоуин: они станут ведьмочками и заколдуют скучный Фултон. Прикупив нужное количество свеч и ванильный рожок для Мегги, который она любила больше конфет, девочки поспешили вернуться домой.

К тому времени на улице заметно стемнело. Мегги аккуратно вышагивала по тротуару, держась за сестру и боясь выпустить рожок из рук.

Вступив на проезжую часть и дойдя до разделительной полосы, Дарлин остановилась, намереваясь пропустить проезжающий по правой стороне автомобиль. Мгновение, и девочка ощутила резкий рывок, а после – холодную пустоту в руке.

На месте, где секундой назад стояла Мегги, теперь лежал резиновый сапог и перевёрнутый рожок с мороженным.

Водитель, убивший её сестру, скрылся. Он двигался по левой стороне, и Дарлин не успела его заметить.

Пятьдесят лет семья Янг не знала имя того, кто так круто изменил их жизнь. Пройдут годы, и расследование по делу Мегги будет возобновлено…

Разбирая старые нераскрытые дела, детектив Джонсон наткнулся на пожелтевшую от времени папку. Читая подробности, мужчина не мог поверить своим глазам. Оказалось, что уже через несколько дней после гибели Мегги у полиции был первый подозреваемый. Им оказался восемнадцатилетний Парк Дуглас.

Мать парня рассказывала, что днями ранее он врезался в дорожный указатель, не приметив его в темноте, и сильно переживает о вмятине на капоте. Теперь ему снятся кошмары, ведь ранее с ним не приключалось подобного.

Разузнав об этом, детективы немедленно допросили Дугласа. Парк рассказал, что сбил «белого ангела» – один из бетонный указателей, стоявших вдоль центральной дороги. Повреждения на совпали, что было зафиксированного в отчёте, однако дальнейшего разбирательства не последовало.

Поступив на военную службу, Дуглас отправился во Вьетнам.

Его больше никогда не допрашивали.

Джонсон удивился не меньше, когда спустя пятьдесят лет Дуглас сам позвонил к нему в отдел и потребовал встречи. В личной беседе старик признался, что скорее всего именно он стал виновником давней аварии. Он действительно не заметил девочку и был уверен, что наехал на знак. Всё это время Дуглас рыдал, смотря на выцветшее фото улыбчивой Мегги Янг:

– Мне очень жаль. Мне жаль, что я не понёс наказание. Но я обязательно это исправлю.

После громкого признания Дуглас покинул Фултон, перебравшись в штат Мэн, где и встретил свою смерть, у которой было то же имя, что и у его жертвы.

Отнюдь не ужасы войны стали его кошмаром, его личным Вьетнамом всегда оставалась Мегги Янг. Из двухсот человек присутствующих в «Гудолл Парке», более тридцати могли стать жертвами Шарроу, но она выбрала именно его – Парка Дугласа, невольно став пулей, выпущенной в него судьбой.

Вступительный синопсис. «Герой Гудолл Парка», Тихон Райский.

________________________________________

* частично подлинная история Дугласа