Мой вампир

Глава 14

Роман напрягся.

– Ты называешь меня ошибкой? После того, как чуть не убила мою жену? Вот это я бы назвал ошибкой!

Мариэль поморщилась. Ей все еще нужно было научиться не говорить все, что приходило на ум.

Роман направился к двери.

– Эта встреча окончена.

– Дай ей шанс объяснить, – сказал Коннор.

Роман резко обернулся и уставился на него.

– Что на тебя нашло? Неужели ты забыл, в чем заключается твоя преданность?

Мариэль увидела, как руки Коннора сжались в кулаки, и схватила его за руку, чтобы остановить.

– Пожалуйста, не вини Коннора за мои ошибки, – сказала она Роману.

Он усмехнулся.

– И я отношусь к твоим ошибкам?

Коннор бросил на нее сердитый взгляд.

– Отпусти меня. Я веду сам свои собственные битвы.

Она отпустила его, удивленная тем, что его сердитый упрек ужалил ее сильнее, чем упрек Романа. Почему бы ей не попытаться защитить его? Он всегда защищал ее.

– Довольно! – отец Эндрю сердито посмотрел на них. – Давайте все сядем, и пусть Мариэль все объяснит.

Она присела и с опаской глянула на Романа.

Он сидел, нетерпеливо фыркая. Шанна села рядом с ним, взяла его за руку и наклонилась, чтобы прошептать что-то ему на ухо. Его напряженное лицо расслабилось.

У них был хороший брак, поняла Мариэль, полный понимания и нежности. Мрачное настроение Романа было вызвано страхом, который он пережил, страхом потерять свою любимую жену.

Она взглянула на Коннора, который сидел рядом, скрестив руки на груди и нахмурившись. Она вздохнула. Он был так счастлив в начале вечера, но теперь казался совершенно раздраженным. Он знает, что потеряет меня. Она вернется на небеса, как только сможет. И он останется позади, все еще одинокий и полный боли и раскаяния.

Его слова вернулись к ней. "Ты исцеляешь меня". Господи, как же она на это надеялась! Она не могла вынести мысли о том, что он будет существовать в течение столетий с таким горем и отчаянием.

– Пожалуйста, начинай, когда будешь готова, – прервал ее размышления отец Эндрю.

Она сделала глубокий вдох.

– Отец Эндрю и Коннор слышали кое-что из моей истории прошлой ночью. Я была изгнана с небес за неподчинение приказам. Прошлой ночью это был мой третий раз.

– Во второй раз она исцелила ребенка, который должен был умереть, – пояснил отец Эндрю. – Мальчик вырос и стал серийным убийцей.

Роман кивнул.

– Отис Крамп. Робби рассказал нам об этом.

Мариэль поерзала на жестком стуле.

– Именно тогда Архангелы решили лишить меня целительских способностей. В наказание я стала освободительницей и должна была освобождать души всех женщин, убитых Отисом.

– Это, должно быть, было душераздирающим, – сказала Шанна.

Роман фыркнул.

– Я уверен, что для женщин это было намного тяжелее.

– Да, – согласилась Мариэль. – Ты совершенно прав.

– Какое это имеет отношение ко мне? – спросил Роман.

– Кажется, я знаю, – отец Эндрю подался вперед. – Ты упомянула как впервые ослушалась. Восточная Европа в Средние века?

– Да, в 1461, – она заметила ошеломленную реакцию Романа. – Тогда я был целителем. Меня послали в маленькую румынскую деревушку, где жена фермера родила третьего сына.

Роман вскочил на ноги.

– Ты была свидетелем моего рождения?

Мариэль грустно посмотрела на него.

– Ты и твоя мать умирали. Мне было приказано исцелить твою мать. Но без тебя.

Он вздрогнул.

– Я должен был умереть?

– Я прикоснулась к твоей матери, чтобы исцелить ее, и твой отец разрыдался, восхваляя Бога. Затем он поклялся, что если Бог исцелит и тебя, то он посвятит тебя церкви.

Роман побледнел.

– Мой отец дал обет?

– Да. Он пообещал отдать тебя в местный монастырь.

Роман медленно пошел прочь, пока не подошел к стене со стеклянными окнами, выходящими в сад.

– Я не видела ничего плохого в том, чтобы исцелить тебя, – продолжала Мариэль. – Мир был полон нищеты и болезней. Я думала, что ты мог бы сделать что-то хорошее в качестве монаха.

Роман прислонился локтем к окну и выглянул наружу.

– Я никогда не знал. Когда мне исполнилось пять лет, отец забрал меня в монастырь и оставил там. Я думал, что он не хочет видеть меня.

– Он очень любил тебя с самого твоего рождения, – тихо сказала Мариэль. – Он плакал и умолял о тебе, пока мое сердце не перестало это выносить. Так что я исцелила тебя.

– Ты спасла ему жизнь, – прошептала Шанна, и в ее глазах блеснули слезы.

Роман уперся лбом в свое предплечье.

– Когда мой отец оставил меня, монахи дали ему мешок муки. Я думал, что он продал меня за еду.

Шанна бросилась к нему и обняла сзади.

– Наверное, это был подарок, потому что они знали, как бедна твоя семья.

– Я уверен, что все было именно так, – согласился отец Эндрю. – Но как брошенный ребенок, страдающий от боли, Роман неверно истолковал его поступок.

– Тебя наказали за то, что ты исцелил его? – спросил ее Коннор.

– Мне сделали выговор, – она вздохнула. – Но я не очень хорошо усвоила этот урок. Мне все еще трудно выполнять приказы.

– Ну, слава Богу, что ты ослушалась, – Шанна повернулась к ней. – Я бы не была с Романом, если бы ты позволила ему умереть. Или с моими детьми.

– Меня бы здесь тоже не было, – сказал Коннор. – И Ангуса, и Жан-Люка, и Грегори, и всех остальных, кто был создан Романом, тоже.

Роман повернулся и обнял жену за плечи. В его глазах блестели непролитые слезы.

– Я не могу не задаваться вопросом, почему я должен был умереть. С тех пор как Казимир изменил меня, я верил, что это моя судьба – привести его к поражению.

– Ты много сделал для защиты смертных и поощрения вампиров к хорошей жизни, – сказала ему Шанна. – Я всегда гордилась тобой.

Он улыбнулся и поцеловал ее в лоб. Затем он посмотрел на Мариэль.

– Ты действительно считаешь меня ошибкой?

Она покачала головой.

– Это была моя ошибка, но я не могу сожалеть об этом. Ты вел добрую и благородную жизнь. Я всегда была благодарна, что есть хорошие вампиры, которые готовы сражаться со злыми. И я благодарна, что могу предложить вам свою помощь.

– Пути Господи неисповедимы, – отец Эндрю улыбнулся ей. – Я верю, что твоя судьба давно связана с этими вампирами.

Она сделала глубокий вдох. Может ли это быть правдой? Может быть, она каким-то образом оказалась именно там, где должна была быть?

Она взглянула на Коннора и увидела, что он внимательно наблюдает за ней. Ее сердце подпрыгнуло от прилива эмоций. Нет, это не могло быть тем, что задумал Отец. Ангел не поддается таким человеческим эмоциям, как желание и тоска.

Ни один ангел не должен влюбиться.

Прошло больше часа, прежде чем Коннор смог телепортировать Мариэль обратно в дом. Шанна настояла на том, чтобы приготовить ей еду в кафетерии, что превратилось в урок кулинарии. Тем временем Ангус и Эмма вернулись из Небраски вместе с Робби и Оливией.

Коннор провел некоторое время в офисе Службы безопасности Маккея, описывая прогресс, достигнутый им с Мариэль. Ангусу не терпелось окончательно разобраться с Недовольными. Мертвые тела в Небраске действительно оказались жертвами Казимира. Отец Шанны, Шон Уилан, дал им наводку насчет тел, и теперь, в свою очередь, он требовал, чтобы его включили в их битву.

– Этот мужик сумасшедший, если думает, что может сражаться с вампиром, – пробормотал Робби.

Ангус пожал плечами.

– Я ему так и сказал, но он настаивает. Он утверждает, что может ослабить их серебряными пулями еще до того, как они приблизятся к нему.

Коннор фыркнул.

– Достаточно одного Недовольного, чтобы телепортироваться за его спину и свернуть ему шею. Он никогда не видел их вблизи, – он взглянул на жену Робби.

Как бывший психолог ФБР, она получила некоторую подготовку в области самообороны, но он не думал, что этого было достаточно. Он считал, что ни один смертный, способный контролировать разум, не должен пытаться сражаться с вампиром.

– Надеюсь, ты не позволишь смертным женщинам принять участие в битве.

– Я не одобряю этого, – сказал Ангус. – Жена Йена хорошо обучена самозащите, но теперь, когда она ждет ребенка, она согласилась не вмешиваться.

Эмма улыбнулась.

– Много детей на подходе. Близнецы Кейтлин должны родиться в июне. Ребенок Тони в сентябре. А у Дарси в октябре будет второй ребенок.

Коннор откинулся на спинку стула. Он не знал, что Дарси снова беременна. Теперь, когда она вышла замуж за Остина Эриксона, он не вмешивался в ее жизнь. По правде говоря, она никогда не приветствовала его вмешательство, но теперь он, по крайней мере, знал, что она больше не ненавидит его. Они с Остином назвали своего сына Мэтью Коннор. После рождения ребенка, почти два года назад, она прислала ему записку, в которой говорила, что никогда бы не родила ребенка, если бы он не спас ее.

Оливия взяла мужа за руку.

– Может, сообщим новость?

Робби улыбнулся.

– Конечно. Вперед!

Она улыбнулась в ответ.

– Мы ждем ребенка.

– Что? – Ангус вскочил на ноги.

Эмма с визгом вскочила на ноги.

– Ты беременна?

После того, как Оливия кивнула, Эмма снова взвизгнула и бросилась к ней, чтобы крепко обнять.

– Черт возьми! – Финеас дал Робби пять и хлопнул его по спине. – Ну ты мужик!

Эмма подскочила к Ангусу и обняла его.

– У нас будет внук!

Ангус с ошеломленным видом похлопал ее по спине.

– Я буду пра-пра-дедушкой?

– Поздравляю, – Коннор пожал руки Ангусу и Робби, затем сел и стал ждать окончания торжества.

Смех и объятия продолжались добрых пять минут, затем начались расспросы. Как чувствует себя Оливия? Когда должен родиться ребенок?

Коннор заерзал на стуле. Во-первых, все мужчины-вампиры женятся. Теперь у них были дети. Это было чертовски удручающе.

– Мы можем вернуться к делу? – проворчал он. – Мы обсуждали предстоящую битву и глупое желание Шона Уилана сражаться. Как вы думаете, он попытается заставить смертных из его команды сражаться?

Эмма искоса взглянула на него.

– Забавно, что ты спрашиваешь. Шон был особенно зол на тебя в последнее время. Оказывается, Алисса влюблена в тебя.

Коннор моргнул.

– Кто это?

– Женщина из команды слежки, – объяснил Эмма. – Судя по всему, ты сказал ей, что она хорошенькая.

Коннор задумался, пытаясь вспомнить, но тут же заметил, что все присутствующие наблюдают за ним с выражением удивления на лицах.

– Ого, Коннор, – Финеас удивленно поднял брови. – Я и не знал, что ты такой ловелас.

– Я не помню ее, – пробормотал он.

– Это было несколько лет назад, – сказала Эмма. – Остин рассказал мне об этом. Он и Алисса держали Шанну в плену в гостиничном номере, когда ты телепортировался, чтобы спасти ее. Тогда-то ты и сказал Алисе, что она хорошенькая.

Коннор пожал плечами.

– Тогда это было просто стратегический маневр, направленный на то, чтобы отвлечь их, пока я не уйду с Шанной, – его лицо потеплело. Неужели такое бесцеремонное замечание действительно заставило женщину влюбиться в него?

– Черт возьми, братан, – Финеас показал ему большой палец. – У тебя есть фан-клуб.

Коннор встал.

– Это не было моим намерением, – он направился к двери. – Мне нужно забрать Мариэль домой... я имею в виду, обратно в кабину, – его лицо запылало еще сильнее, и он быстро вышел.

Мерзавец. Ему нужно быть более осторожным. Если одно глупое замечание заставило женщину влюбиться, что будет с Мариэль, если он будет продолжать прикасаться к ней? Или целовать ее? Бедняжка хотела вернуться на небеса. Это был ее дом. Вовсе не кабина. Если он каким-то образом заставит ее почувствовать к нему слишком большую привязанность, ей будет только труднее уйти.

Проблема была в том, что он хотел ее любви. Черт, он хотел ее, и точка. Какой же он дурак, если думает, что может соперничать с небесами? Он готовил себя к тяжелой сердечной боли. И что еще хуже, он может в конечном итоге причинить и Мариэль сердечную боль.

Ему нужно отступить, увеличить расстояние между ними. И все же, он должен был продолжать тренировать ее и проникать в ее разум, чтобы знать, куда телепортироваться.

Черт. Какой запутанный беспорядок.

Он нашел Мариэль в кафетерии, где она обсуждала теологию с Романом и отцом Эндрю. Шанна вышла на улицу поиграть с детьми.

Когда он приблизился, Мариэль поднял глаза и улыбнулась. Его сердце как обычно сжалось.

– Я готов доставить тебя обратно в кабину, когда пожелаешь.

– Я готова, – она встала и собрала посуду. – Мне было приятно снова поговорить с вами, отец. И встретиться с тобой, Роман.

Он встал.

– Спасибо... что спасла мою жизнь.

Отец Эндрю отодвинулся с ее пути.

– Я с нетерпением жду встречи с тобой, моя дорогая.

Коннор взял ее стакан и салатницу.

– Я помогу тебе.

– Коннор, – Роман сделал паузу с неловким видом. – Я судил тебя слишком строго.

– Это моя работа – защищать тебя и твою семью. У тебя было полное право злиться.

– Теперь я убежден, что нам нужна Мариэль, – сказал Роман. – Пожалуйста, позаботься о ней.

– Я так и сделаю, – он проводил ее на кухню, где они поставили посуду в раковину. – Готова идти? – он нежно взял ее за руки.

– Разве тебе не нужно держать меня крепче? – она обвила руками его шею. – Я не хочу, чтобы ты потерял меня по дороге.

Рано или поздно ему придется ее потерять. Он окутал ее в своих объятиях.

– Ты со мной.

На данный момент.

Черная пустота поглотила их, и они материализовались в каюте рядом с диваном. Как только она твердо встала на ноги, он отпустил ее.

Она застенчиво улыбнулась ему.

– Это была еще одна долгая ночь.

– Да.

Она села на диван.

– Теперь, когда мы одни, я хотела бы поговорить, – она указала на свободное место рядом с собой.

Он не стал садиться. Он знал, к чему она клонит.

– У меня есть некоторые поручения, которые нужно сделать до восхода солнца.

– Ты собираешься оставить меня здесь без защиты? Дэрафер может появиться.

Коннор поморщился. Она была права.

Она похлопала по диванной подушке.

– Я хочу говорить.

– В этом нет нужды.

– Да, есть. Ты страдаешь от слишком сильной боли и угрызений совести...

– Это не твое дело.

– Ты сказал, что я исцеляю тебя. Как я могу помочь, если ты не позволяешь мне?

Он переступил с ноги на ногу.

– Я прекрасно справлялся на протяжении веков. Мне не нужна твоя помощь.

– Но я хочу помочь. Мне невыносима мысль о том, что ты страдаешь в полном одиночестве...

– Мне не нужна твоя жалость!

Она встала.

– Тогда пожалей меня. Потому что я буду несчастна на небе, если буду знать, что ты здесь страдаешь и чувствуешь себя одиноким.

Он сделал глубокий вдох, чтобы облегчить свое разочарование.

– Как только ты вернешься на небеса, ты забудешь о...

– Не говори мне этого! – ее глаза вспыхнули гневом. – Я всегда буду помнить этот вечер и всегда буду дорожить им.

Но ты все равно оставишь меня. Он отвернулся и потер рукой лоб.

– Я не думаю, что для нас это хорошая идея – сблизиться. Это сделает... будет труднее сказать "прощай".

– Если мне придется оставить тебя, зная, что я не помогла тебе, это будет самым тяжелым ударом. Я уже говорила тебе, Коннор Бьюкенен, что глубоко забочусь о тебе.

Он смотрел на нее, и слезы в ее глазах разрывали ему сердце.

– Я рассказала тебе о своих ошибках, – продолжала она. – Это моя вина, что серийный убийца был свободно отпущен на Землю. Те женщины умерли из-за меня. Разве это тебя не злит? Разве ты не хочешь ненавидеть меня, потому что...

– Нет! Я не думаю плохо о тебе. Ты сжалилась над умирающим ребенком.

Она вздернула подбородок.

– Значит, ты меня не осуждаешь. Подумай о том, что я такая же понимающая, как и ты. Расскажи мне о себе. Я не буду думать о тебе плохо.

Она бы так и сделала, если бы знала все, что он сделал. Она совершила ошибку из милосердия, полагая, что поступает правильно. Он действовал в гневе, прекрасно понимая, что это неправильно.

Она села на диван.

Он ждал, что она скажет что-нибудь, но она просто ждала, глядя на него с надеждой.

Он напряженно сел рядом с ней.

Она по-прежнему молчала. Почему она не уговаривает его? Тогда ей будет легче отказать.

Он вздохнул. Что хорошего может из этого получиться?

– Я родился в 1512 году.

– Так молод, – пробормотала она, и ее глаза весело блеснули. – Практически ребенок.

Он нахмурился, глядя на нее.

– Я думал, что ты не будешь судить.

Она улыбнулась.

– Сколько тебя было лет, когда тебя преобразовали?

– Тридцать, – он нервно покосился в ее сторону. – Ты не могла догадаться? Разве я выгляжу намного старше?

Она выглядела возмущенной.

– Я бы не осмелился судить.

Его челюсть дрогнула. Его так и подмывало ткнуть ее в бок или пощекотать. А потом зацеловать ее до бесчувствия. На самом деле, он мог бы пропустить щекотку и перейти прямо к поцелуям.

– Ты всегда был таким красивым?

Его брови взлетели вверх.

– Да.

Она рассмеялась.

Его губы дрогнули.

– Конечно, ты можешь подумать, что это нескромно с моей стороны, но, к счастью, ты меня не осуждаешь.

– Я бы и не мечтала об этом, – ее взгляд смягчился. – Так как же это случилось? Роман был тем, кто изменил тебя?

– Да. Йен MaкФи и я сражались в битве при Солуэй-Мосс, к югу от шотландской границы. Тамошние земли всегда были предметом споров, английские и шотландские короли ворчали друг на друга, а бедняги вроде меня и Йена расплачивались за это, – он вздохнул. – Это было унизительное поражение, еще более унизительное, когда я понял, что умру.

Она коснулась его руки.

– Мне очень жаль.

Он пожал плечами.

– В ту ночь Роман и Ангус нашли нас и спросили, хотим ли мы продолжать жить и бороться за правое дело. Мы оба сказали "да", не вполне понимая, что нас ждет, но ни один из нас не хотел умирать.

– Конечно, нет.

– Роман изменил меня, а Ангус изменил Йена. Парню было всего пятнадцать.

– Сейчас он выглядит старше.

Коннор кивнул.

– Роман изобрел препарат, который может сдержать вампирский сон в течение дня, но он также старит вампира на год за каждый день. Йен принял препарат, чтобы выглядеть старше.

– Как интересно. А теперь он женат, и они ждут первого ребенка, – Мариэль улыбнулась. – Я рада, что у него все так хорошо получилось.

– Да.

– Почему Финеас сказал, что у тебя кризис среднего возраста?

Он усмехнулся.

– Это нелепая теория, что у вампира могут развиться некоторые... эмоциональные проблемы после того, как он прожил половину тысячелетия.

Она наклонила голову, размышляя.

– Пятьсот лет не кажутся мне долгими. Но я согласна, что ты слишком обременен угрызениями совести.

Он скрестил руки на груди.

– Я жил с этим веками. Я к этому привык.

– А кто такая Дарси Ньюхарт?

Он поморщился.

– Ошибка.

– Она была на краю твоего раскаяния, не слишком хорошо скрыта.

– Да, пожалуй, это правда. У нее все сложилось хорошо, так что я уже не чувствую себя так плохо, как раньше.

– Что случилось?

– Грегори затащил меня в бар, где смертные подростки любят притворяться вампирами. Дарси работала репортером на телевидении, делала репортаж об этом месте, и когда она попыталась взять у нас интервью как у вымышленных вампиров, мы подумали, что это было бы очень весело. Но потом на нее напали в переулке какие-то Недовольные, и к тому времени, когда мы нашли ее, она была близка к смерти.

– Как ужасно.

– Мне было невыносимо видеть, как она умирает, поэтому я изменил ее, – вздохнул Коннор. – Я думал, что даю ей жизнь, но на самом деле я забирал ее жизнь. Она потеряла все, что было для нее важно. Ее работа, ее семья и друзья.

– Ей не нравилось быть вампиром?

– Нет. Она ненавидела меня за то, что я изменил ее и не оставил ей выбора.

Мариэль кивнула.

– И поэтому ты чувствуешь вину и раскаяние. Но ты же сказал, что у нее все сложилось хорошо?

– Да. Роман нашел способ снова сделать ее смертной, и теперь она счастлива замужем за другим смертным. У них есть маленький ребенок и еще один на подходе. Они с Остином работают в Бюро безопасности и расследований Маккея, как и я.

Мариэль улыбнулась.

– Это прекрасно. Я люблю счастливые концовки, – она откинулась на спинку дивана. – Спасибо, что рассказал мне. Это было не слишком болезненно, не так ли?

– Я могу быть травмирован на несколько столетий.

Она усмехнулась.

– Я дала тебе легко отделаться. Я знаю, что там ты скрываешь гораздо больше, – она коснулась его груди.

Он сжал ее руку, радуясь, что она не собирается давить дальше. Удивительно, однако, как легко было с ней разговаривать.

Она придвинулась ближе к нему на диване и положила голову ему на плечо. Когда он взглянул на нее, его подбородок потерся о ее волосы, такие шелковистые и мягкие. Запах ее шампуня наполнил его ноздри.

Он отвел взгляд.

– Мы должны быть осторожны, не слишком сближаться.

– Но я считаю тебя своим близким другом, Коннор. Уверена, два друга могут обниматься, не создавая проблем, – она обняла его за плечи и положила голову ему на грудь.

Он с трудом сглотнул.

– Я полагаю, что от редких объятий все будет в порядке, – он вытянул левую руку вокруг ее плеч.

Она прижалась еще теснее.

– Мне нравится, что я могу прикасаться к тебе. Я так долго не могла ни к кому прикоснуться, чтобы они не съежились и не умерли.

Он определенно не съеживался, когда она прикасалась к нему.

Она провела пальцами по его подбородку.

– Мне нравятся твои бакенбарды. Немного щекотно.

Перед его мысленным взором возникло видение, как он щекочет ее обнаженную грудь своими усами.

– Спасибо за прекрасный вечер, – она поцеловала его в щеку.

– Девочка, – он коснулся ее лица. – Мы не должны целоваться.

– Это был всего лишь крошечный поцелуй на твоей щеке.

Он прижался губами к ее лбу.

– Тогда мы не будем целоваться... в губы, – он поцеловал ее в висок.

– Наверное, это разумно, – ее рука скользнула по его шее.

Он прошел поцелуями по ее подбородку.

– Нам не следует слишком увлекаться.

– Точно, – она наклонила голову, чтобы ему было легче уткнуться носом в ее шею. – Кажется, ты что-то говорил о моей груди?

– То, что я хочу прикоснуться и поцеловать ее?

– Да.

– Да, я хочу, – прошептал он ей на ухо. – Но мы должны быть осторожны, – он посадил поцелуи на ее щеке.

Со стоном она наклонилась ближе.

– Мы должны попрактиковать... сдержанность, – он поцеловал ее в уголок рта.

– Да.

Он сделал паузу, его губы были совсем рядом с ее губами. Ее губы были открыты, полные и влажные. Ее дыхание нежно коснулось его губ.

Прекрати, дурак! Пока не стало слишком поздно, он повернул голову и поцеловал ее в другой уголок рта.

Кто-то прочистил горло на другом конце комнаты, и он отскочил назад. Мудак.

Ванда, Марта и Бринли вернулись и, судя по выражению их лиц, наслаждались зрелищем.