Мой вампир

Глава 4

Боль. Она затопила все ее чувства, затопила все тело, и было невозможным думать о чем-либо, кроме той пытки, которую она перенесла. С каждым вдохом боль нарастала и затягивала ее все глубже в черную дыру.

Мариэль никогда раньше не понимала, насколько чувствительно человеческое тело. Неудивительно, что некоторые люди умоляли ее забрать их души пораньше. Она всегда чувствовала себя виноватой, когда ей приказывали выполнить такую просьбу, боясь, что этот поступок сделает ее убийцей, но теперь, впервые, она поняла, что Зак был прав с самого начала. Избавители были не ангелами смерти, а ангелами милосердия.

Может быть, именно поэтому Закриэль наказал ее? Неужели ее заставляют терпеть боль в человеческом обличье, чтобы она оценила Божью милость и перестала сомневаться в приказах?

Не открывая глаз, она начала молиться. Небесный Отец, пожалуйста, прости меня. Я была неправа, когда сомневалась в Твоей бесконечной мудрости. Я хорошо усвоила этот урок. Пожалуйста, верни мне Твою благосклонность, чтобы я могла продолжать служить Тебе.

Нет ответа.

Ее глаза широко распахнулись. Почему она не слышит ответа? Небесный Отец всегда отвечал Своим ангелам. И она все еще была ангелом. Не так ли?

Ее охватила паника. Она попыталась сесть, хотя это причиняло ей еще большую боль. Белая простыня была плотно обернута вокруг нее, как саван, пугая ее еще больше. Я еще не умерла! Она стянула простыню до пояса и боролась с болью, чтобы хоть немного прояснить сознание.

"Слава Всевышнему Богу!" – мысленно воскликнула она.

Тишина.

У нее перехватило дыхание. Где же Небесное Воинство? Они должны были ответить обычным рефреном – и на Земле мир, доброжелательность к людям.

Сотни тысяч ангелов – Стражи, Посланники, Божьи Воины, Целители и Избавители – все они являются частью Небесного Воинства и всегда находятся там, соединенные духовно. Они были с ней с самого начала ее существования. В каждый момент был хор ангелов, которые пели, а другие присоединялись между заданиями. Это была постоянная, нескончаемая литургия хвалы, наполнявшая их радостью и покоем.

Она отчаянно открыла свой разум. Они должны были быть там. Если бы она только могла преодолеть боль, то услышала бы их прекрасные голоса. Слава Всевышнему Богу!

Тишина.

С ее губ сорвался всхлип неверия.

Изгнанная. Никакого пения. Никаких слов утешения. Никакой связи со своими собратьями-ангелами. Никакого ответа от Небесного Отца. Она была совсем одна. Покинутая и измученная болью.

Она должна вернуться. Так или иначе.

Она хотела расправить крылья, но две молнии боли пронзили ее спину. Она закричала, но пытка лишила ее голоса, и из горла вырвалось лишь хриплое карканье. Она повернулась, чтобы посмотреть через плечо. Боже милостивый, нет! Ей это не приснилось. Зак забрал ее крылья. Неудивительно, что ей было так больно.

Нет крыльев. Она прикрыла рот рукой, чтобы не разрыдаться. Как она вообще сможет вернуться на небеса? Она прикована к Земле.

С острым приступом страха она поняла, что понятия не имеет, где находится. Она была так отвлечена болью и так сосредоточена на духовной сфере, что даже не думала о том, что ее окружает.

Лес исчез. Она находилась в каком-то темном убежище. Сидела на мягком кресле. Нет, больше, чем кресло. Кажется, люди называют это кушетка. Как она сюда попала?

Она вспомнила смутный сон, который обвился вокруг нее, как бархатная лента, вплетенная в этот приступ боли. Там был голос, глубокий мужской голос с мелодичным акцентом, который она нашла успокаивающим. Сильные руки, которые нежно обнимали ее. Она подумала, что это всего лишь выдумки, выдающие желаемое за действительное. Ни один человек не мог прикоснуться к ней, не умерев.

Но кто-то или что-то привело ее в это темное место. Скорее всего, не один из Небесного Воинства, особенно когда она была изгнана. Они не единственные ангелы. Ее кожа покрылась мурашками от страшной мысли. А что, если теперь ее считают падшим ангелом? Что, если ее забрал один из слуг Люцифера?

Ужас охватил ее с такой силой, что она забыла о боли. Она лихорадочно оглядела темную комнату. Ее окружали неясные тени неизвестных предметов. Внезапный скрип заставил ее подпрыгнуть и напрячь слух. Рядом кто-то был. Прямо за дверью комнаты. Шаги двигались взад и вперед, иногда задевая доску, которая скрипела. Тяжелые шаги, скорее всего, мужские.

Кто же он такой? Неужели он охраняет ее, чтобы она не смогла сбежать? Она натянула простыню до подбородка, как будто могла спрятаться от того, кто был снаружи.

Ее взгляд блуждал по комнате. Она ахнула, когда она увидела пару остекленевших глаз, уставившихся на нее сверху вниз. Немигающих. Бесчеловечных. Ее взгляд медленно поднялся выше, и ее сердце покачнулось. Рога зверя!

Она закричала.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался мужчина, включил свет и захлопнул дверь. Она застыла в шоке, увидев свирепое выражение его лица и сверкающий кинжал в его руке. Неужели ее убьют ради удовольствия этого зверя?

Она снова повернулась к остекленевшим нечеловеческим глазам, и с ее губ сорвался благодарный писк. Это была всего лишь голова оленя, висевшая на стене. Там было несколько охотничьих трофеев: голова лося над камином и клыкастый кабан на другой стене, рядом с креслом-качалкой и книжным шкафом. Она быстро вознесла молитву за них и поморщилась, когда та была встречена молчанием.

И все же она чувствовала некоторое облегчение оттого, что бедные животные не представляли для нее никакой угрозы. В отличие от человека с кинжалом. Все еще крепко прижимая простыню к подбородку, она посмотрела в его сторону.

Он быстро осмотрел комнату, а затем сосредоточился на ней.

– С тобой все в порядке?

Она кивнула, хотя она чувствовала себя далеко не в порядке. Ей было больно, она была напугана, смущена и странно взволнована присутствием этого человека. Он смотрел на нее как-то странно. Осторожно и бдительно. Возможно, это было любопытство, хотя напряженность его взгляда намекала на что-то более сильное, что-то, чего она не могла определить.

Он был похож на воина, но не на Божьего Воина. В нем не было ничего ангельского. Будь то с небес или из ада, и ангелы, и демоны имели тенденцию принимать безупречную человеческую форму с безупречной, богатой одеждой.

Этот мужчина должен был быть человеком. Возможно, шотландец, поскольку на нем был клетчатый килт. Его рубашка была порвана и испачкана, килт старый и выцветший. Грязь и пыль покрывала его гольфы и обувь. Он был крупным, с грубым раздражением, как будто только что сражался. Земной. Его длинные волосы красивого огненно-рыжего цвета спутались, растрепанные ветром. Его глаза, они все еще смотрели на нее, серо-голубые радужки напоминали ей небо перед тем, как буря выпустит свои яростные ветры. Земля, огонь и ветер – три элемента, слившиеся воедино в одном восхитительно свирепом творении.

Она перевела взгляд на его кинжал. Он хотел причинить ей вред или защитить ее?

– О, – он плавным движением перевернул кинжал. – Я вовсе не хотел напугать тебя. Я думал, что ты в опасности.

Его голос. Это его голос она слышала, когда время от времени приходила в себя. Мелодичный акцент напомнил ей о музыке, которую она привыкла слышать в голове.

Она внимательно наблюдала, как он наклонился, чтобы вложить кинжал в ножны под носком. Очевидно, он ворвался в комнату, готовый вступить в бой для ее защиты. Бог, возможно, и не ответил на ее молитву, но он дал ей защитника. Благодарю Тебя, Господи.

Со вздохом благодарного облегчения она опустила руки и простыню на колени.

– Могу ли я спросить ваше имя?

Он взглянул на нее и резко выпрямился.

– Святой Христос Вседержитель.

Она нахмурилась.

– Нет, я в это не верю.

– Я не имел в виду... – он перевел взгляд куда-то за ее спину и прошептал:

– О, Господи.

– Он здесь? – внутри нее вспыхнула волна надежды. Она повернулась, чтобы посмотреть, но боль пронзила ее спину. Она вскрикнула, согнувшись пополам и обхватив руками колени.

– Ох, деваха, – он двинулся к ней. – Мне жаль, что ты так страдаешь. Могу ли я что-нибудь сделать?

Она стонала, желая, чтобы боль утихла. Подушка, на которой она сидела, прогнулась, и ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он сел рядом с ней на коричневый кожаный диван.

– Нет, – она выпрямилась, поморщившись от боли. – Ты должен держаться от меня подальше. Я... я могу быть опасной.

Ее крылья исчезли, ее психическая связь с Небесным Воинством тоже, но она не могла быть уверена, что исчезли все ее ангельские силы. Если этот мужчина прикоснется к ней, он может умереть.

Его пристальный взгляд упал на ее обнаженную грудь, а затем резко отвернулся.

– Мы должны сделать что-то с твоими... ранами. На спине. Тебе, наверное, нужно наложить швы.

Зашить ей суставы крыльев?

– Нет! – она прижала руку к груди. Под ее ладонью бешено билось сердце.

Он взглянул на ее руку, потом отвел взгляд.

– Мы не можем оставить раны открытыми. Я... – он поморщился и крепко зажмурился. – Деваха, я не могу так с тобой разговаривать.

Он выглядел так, словно ему было больно. Ей хотелось утешить его, но она не осмеливалась прикоснуться к нему.

– Тебя что-то беспокоит?

Он открыл глаза и бросил на нее свирепый взгляд.

– А ты разве не знаешь?

От резкого тона его голоса у нее по коже побежали мурашки. Его глаза потемнели и приобрели красноватый оттенок. Ее сердце затрепетало. Она никогда не видела, чтобы человеческие глаза делали такое. Глаза демона могли бы, но она могла бы поклясться, что этот мужчина был человеком.

– Ради бога, деваха, прикройся.

Она была так ошеломлена изменением цвета его глаз, что даже не заметила, как он схватил край простыни, пока не увидела, как он поднимает ее к ее груди.

Она ахнула.

– Не прикасайся ко мне!

Она откинулась на спинку дивана, пнув его ногой из-под безопасного барьера простыни. Ее отчаянные действия вырвали простыню из его рук и заставили их обоих потерять равновесие.

Она откинулась назад, задыхаясь, когда ее спина ударилась о мягкий подлокотник дивана как раз в тот момент, когда он упал на нее сверху, его вытянутые руки твердо приземлились на ее груди. Она замерла, испугавшись, что могла убить его.

Когда их лица оказались всего в нескольких дюймах друг от друга, их глаза встретились. Красные искры в его радужках потускнели, пока не остался только серо-голубой цвет. Секунды растянулись в вечность, когда она впервые заглянула в его душу. Человеческую душу. На поверхности – честь, мужество, сила. Внутри – одиночество, сожаление. И это еще не все. Он скрывал что-то темное, что причиняло ему сильную боль.

Он моргнул, и она поняла, что он так же пристально смотрел ей в глаза. Он выдохнул, его дыхание мягко коснулось ее щеки. Он все еще был жив.

– Ты прикасаешься ко мне, – прошептала она.

Он отшатнулся назад и бросился на другой конец дивана.

– Прости меня. Я...

– И все же ты еще жив.

– Да, я должен быть сражен наповал, – он прикрыл глаза и потер лоб. – Да поможет мне Бог, я только что щупал ангела.

– Ты знаешь, кто я?

– Да, – он откинулся на спинку дивана. – Я не собирался этого делать... падать на тебя.

– Ты не сделал ничего плохого, – она села, морщась от боли. – Ты просто упал и поймал себя.

Он фыркнул.

– Да, и у меня есть была хорошая цель.

Она опустила взгляд на свою грудь. Когда тепло его рук исчезло, соски отреагировали, став плотными и грубыми.

– Как... интересно.

Со стоном, он провел рукой по лицу.

– Просто убей меня сейчас же.

– Я не желаю тебе зла.

– Тогда прикройся, пока мои глаза не взорвались.

Она вспомнила о том, как Адам и Ева покрыли себя позором.

– Мне так жаль, – она натянула простыню до самого подбородка. – Я и не предполагала, что... оскорбляю тебя.

Он издал странный звук, нечто среднее между фырканьем и стоном.

– Я не привыкла так выглядеть. Мы время от времени принимаем человеческий облик, когда нам нужно взаимодействовать со смертными, но это всего лишь иллюзия. Но это тело совсем другое. Оно ощущается... реальным.

– Так оно и есть, – пробормотал он.

– Боль, конечно, реальна, – она вздохнула. – Боюсь, мне дали это тело, чтобы я могла полностью испытать боль.

Он повернул к ней голову.

– У тебя никогда раньше не было тела?

– Нет, – она заглянула под простыню на груди, которые он нашел такими оскорбительными. Они казались ей вполне нормальными.

Ее глаза расширились при виде соломенных прядей волос над бедрами.

– Боже мой! – она прижала простыню к груди. Она никогда раньше так не выглядела.

Он резко сел.

– Что не так?

– Я... я, кажется, больше человек, чем я думала.

Его взгляд скользнул вниз, к ее коленям, а затем медленно вернулся обратно.

Тогда она поняла, что он точно знает, о чем она говорит. Ее щеки залило жаром, внезапное и странное ощущение, и она прижала руку к лицу.

– Кажется, у меня начинается лихорадка.

Его глаза весело блеснули.

– Это называется румянец, деваха.

– О.

В ней бурлила дюжина различных эмоций. Смущение, растерянность, любопытство, боль, раскаяние, ужасающий страх, что она никогда не вернется на небеса, другой страх, что она рискует войти в опасный неизвестный мир человеческих чувств и эмоций, и посреди всего этого она почувствовал непреодолимое желание прикоснуться к этому мужчине. Прошло так много времени с тех пор, как она могла прикоснуться к человеку, при этом не убив его.

– Ты... ты не сказал мне свое имя, – прошептала она.

Веселье исчезло из его глаз.

– Я Коннор. Коннор Бьюкенен.

– Ты нашел меня в лесу. Ты спас меня.

Он пожал плечами.

– Любой бы...– он замер, когда она коснулась его щеки.

– Я помню, что слышала твой голос. Он был мягким, мелодичным и успокаивал меня, – она провела пальцами по его подбородку, удивляясь тому, как его бакенбарды покалывают кончики ее пальцев. Ангелам никогда не нужно бриться. Когда они принимали человеческий облик, их кожа всегда была гладкой и безупречной.

– Коннор Бьюкенен, – прошептала она и заметила, как шевельнулось его горло, когда он сглотнул. – Это так удивительно, что я могу прикоснуться к тебе. Я всегда находила людей увлекательными. Такие дикие и несовершенные, – она провела пальцем по маленькому шраму на его подбородке, где не росла борода. – И тем не менее такие красивые.

Его челюсть сжалась под ее рукой, и она отстранилась, чувствуя, как ее щеки снова стали горячими.

– Конечно, я нахожу все творения Господа прекрасными.

– Неужели? – его рот дернулся. – Даже таракана?

Ее щеки запылали еще сильнее.

– Ну, я должна признать, что ты выглядишь значительно лучше, чем таракан.

– Какая лесть! Молчи, мое сердце.

Она улыбнулась. Он дразнил ее, как это любил делать ее друг Буниэль. Ее улыбка увяла, когда она подумала, что никогда больше не увидит своего лучшего друга. Или кто-нибудь из Небесного Воинства. Ее затруднительное положение обрушилось на нее внезапным приступом горя о мире, который она потеряла. Ее плечи поникли.

– Мне здесь не место.

– Мариэль... – Коннор кивнул, когда она посмотрела на него. – Я слышал, как этот мужчина, Зак, называл тебя по имени. И я услышал твои крики, когда он напал на тебя.

– Его зовут Закриэль. Он мой... был моим начальником.

– Тебе будет лучше без него. Он жестоко обращался с тобой.

Она склонила голову.

– Я была наказана.

– Почему? Ты сделала что-то не так?

Она посмотрела на него, опасаясь, что он может осудить ее, но все, что она видела в его глазах – это нежная забота.

– Ангелы стремятся быть совершенными во всех отношениях. Я... провалилась.

– По-моему, ты выглядишь совершенно.

Ее сердце распирало от такого комплимента, хотя она и понимала, что не заслужила его.

– Я не очень хорошо выполняю приказы, особенно когда они не имеют для меня смысла.

Он медленно кивнул.

– Я все понимаю.

У нее было такое чувство, что он действительно все понимает. Она испытала сильное искушение прикоснуться к нему еще раз, но вздрогнула, когда почувствовала, как что-то мокрое стекает по ее спине.

Его ноздри раздулись.

– У тебя опять идет кровь. Я знаю одного доктора в Хьюстоне, который может зашить твои раны.

Зашить ей суставы крыльев? Ее глаза защипало от слез. Как она могла так поступить? Как она могла отказаться от того, кем была?

Но была ли она все еще ангелом? Ее отстранили от Небесного Воинства. Она больше не является Избавительницей, потому что ее прикосновение не убило Коннора. Теперь ее тело было человеческим, хрупким и чувствительным, восприимчивым к травмам и болезням. Она действительно может умереть.

По ее щеке скатилась слеза. Она потеряла больше, чем рай и своих друзей. Она потеряла свое бессмертие.

– Ох, деваха, – он коснулся ее щеки, смахнув слезу большим пальцем.

По ее коже пробежали мурашки, и она удивилась тому, как дрожь эмоций пробежала по ее телу. Такая сильная реакция на такое легкое прикосновение. Она, должно быть, вызвана новизной ее нового тела. А может быть, она страдала от одиночества, отрезанная от Небесного Воинства. Но когда она посмотрела в глаза Коннора, то поняла, что это было нечто большее. Ее тянуло к этому мужчине. Она хотела, чтобы он прикоснулся к ней. И ей хотелось еще раз увидеть его душу.

Она накрыла его руку своей и прижала ее к своему лицу. Возможно, еще не вся надежда была потеряна, потому что она все еще сохраняла немного ангельской силы. Всякий раз, когда она касалась мертвых или умирающих, их души раскрывались перед ней, как книга, и она могла видеть всю их жизнь в одно мгновение. С Коннором это умение сильно ослабло. Он не умер, но пока она прикасалась к нему, она все еще могла заглянуть в его душу.

И вот она была там, скрытая глубоко под его внешним щитом чести и терпения. Глубокая темная яма отчаяния и раскаяния. Это было болезненное место, слишком болезненное, чтобы сравнивать его с теми страданиями, которые она уже испытывала.

Она отпустила его.

– Мне очень жаль, что я не целитель.

– Да, – хрипло ответил он. – Было бы хорошо, если бы ты вылечила сама себя.

– Я имела в виду тебя, – она коснулась его груди. – Ты несешь в себе темную боль.

– Нет, – он вскочил на ноги и отошел от нее, его лицо стало бледным и жестким. – Мы должны позаботиться о твоих ранах. Я должен...

Он замолчал, когда из кожаной сумки, которую он носил перед килтом, донесся звенящий звук.

– Мне нужно ответить, – он вытащил устройство связи из мешка и поднял его к лицу. – Ангус, как там Шанна?

Он немного послушал, а потом на его лице появилось выражение облегчения. Он направился в дальний конец комнаты.

– Я в охотничьем домике.

Он взглянул на Мариэль.

– Я буду за дверью. Никуда не уходи. Я сейчас вернусь.

Он открыл заднюю дверь и вышел наружу.

Прежде чем он закрыл дверь, она успела увидеть звездное небо. Она перевела взгляд на входную дверь, которой раньше воспользовался Коннор. Если она выйдет наружу, то сможет позвать на помощь Целителей. Ее лучший друг, Буниэль, был Целителем, и он, вероятно, знал, что она пропала из Небесного Воинства. Он должен был беспокоиться о ней.

Но Коннор велел ей оставаться на месте. Еще один приказ, в котором нет смысла. Если Буниэль может ей помочь, то стоит попробовать.

Она медленно встала, ее тело одеревенело и болело от ран. Она завернулась в простыню и поморщилась, когда та коснулась ее спины. Она выскользнула через парадную дверь и ахнула, когда ее окутал холодный ночной воздух. Она никогда раньше не чувствовала такой температуры. Она обхватила себя руками и вздрогнула. К ее удивлению, ее дыхание замерзло в воздухе.

Она пересекла деревянное крыльцо и спустилась по ступенькам на поляну перед хижиной. Коричневая трава под ее босыми ногами казалась ледяной. Неудивительно, что люди так любят одежду и обувь.

Она повернулась, осматривая окрестности. В свете луны и мерцающих звезд она разглядела снежный силуэт пологих гор. В тени ближайшего леса поблескивали клочья белого снега. Только что распустившиеся листья наполняли воздух ароматом весны. Как удивительна была работа Господня! Слава Всевышнему Богу!

Нет ответа.

Она заставила себя быть сильной. Тот факт, что она больше не могла слышать ангелов, не означает, что они не могли слышать ее. Она уронила простыню к своим ногам, а затем, дрожа, протянула руки к небесам.