Мрачный шепот (ЛП)

Глава 28

Несмотря на то, что Сабина и Гвен не засекли Ловцы и не обыскала служба безопасности аэропорта — демон Сомнения оправдывал свое предназначение, заставляя всех вокруг сомневаться в том, что они видят — полет в Штаты был трудным, во всех смыслах этого слова. Час за часом Гвен прижималась к Сабину, а он не мог прикоснуться к ней так, как ему бы хотелось. И не будет этого делать, не при свидетелях и не тогда, когда она ему не доверяет. Завоевать её сердце и доверие было самой важной битвой в его жизни, и на этот раз он решил не спешить.

«Я заполучу её».

Когда они покинули самолет, Сабин, привыкший к пристальному вниманию людей, которых поражали его рост и комплекция, мягко говоря, не пришел в восторг от того, как остальные мужчины глазели на его женщину. Их вожделение было слишком очевидным.

Это чертовски бесило Сабина, превращая его в шизанутого психа. Поэтому он позволил своему демону устремиться в умы смертных, чтобы заставить тех сомневаться в своей внешней привлекательности и сексуальном мастерстве. И именно поэтому у Сабина возник соблазн — взорваться во вспышке насилия, которыми был столь знаменит Мэддокс. Однако он сумел справиться с собой, сосредоточившись на главном — благополучном возвращении друзей. Да и то только потому, что Гвен, казалось, не замечала раскрытые, истекающие слюной рты остолбеневших при виде ее мужчин.

Не теряя времени, они отправились к временной штаб-квартире воинов, расположенной на отшибе, вдали ото всех и вся. Непродолжительное наблюдение за домом позволило сделать два вывода: во-первых, воинов там не было, а во-вторых, Ловцов там тоже не наблюдалось, как, впрочем, и оставленных ими «дружеских» сюрпризов. Если бы вы спросили Сабина, что он думает обо всем этом, то он бы ответил, что жалеет об отсутствии Ловцов. Он был готов к схватке.

Увешавшись оружием и натянув бейсболки, чтобы спрятать волосы и прикрыть лица, они с Гвен поспешили в единственное место, куда, как он знал, его друзья могли бы отправиться. И теперь они блуждали по улице вдоль целого ряда однотипных строений, осознавая, что находятся совсем рядом с учебным центром, но… обнаружить его никак не могли. Здания просто сливались друг с дургом. И всякий раз, когда Сабин начинал отсчет, последовательность чисел ускользала от него.

В конце концов, Гвен остановилась и, подняв глаза к небу, потерла шею.

— Это безнадежно. Мы там, где надо. Почему же не можем найти этот дом?

Сабин вздохнул. Пожалуй, пришло время прибегнуть к тяжелой артиллерии. Если бы только царь Титанов ответил ему хоть раз.

— Крон, — пробормотал он, — немного помощи нам бы не помешало. Ты же хочешь, чтобы у нас всё получилось?

Прошло мгновение, затем ещё одно.

Он уже готов был сдаться, когда внезапно Гвен ахнула:

— Смотри!

Проследив за её взглядом, Сабин испытал потрясение. Там, на крыше здания справа от них, здания, которое черт знает почему он раз за разом упускал из виду, в белых, пляшущих вокруг его лодыжек одеждах стоял царь Титанов. Строение, казалось, содрогалось под ним.

Неужели ему в кои-то веки помогали? И так запросто?

— Теперь ты мой должник, демон, а я всегда предъявляю счет. — Через мгновение Крон исчез.

Крон был заинтересован в победе Сабина. Так что властитель небес должен был бы с радостью помочь общему делу, а не требовать услуг взамен.

— Кто это был? Как он там очутился? — забросала его вопросами Гвен. — Думаешь, мой… то есть Гален там, в этом здании?

Сабин вкратце рассказал ей о Кроне.

— Гален… я не знаю. А что, если он там? Ты всё ещё хочешь помочь нам?

— Да. — Ни малейшего колебания на этот раз, и всё же некий надрыв сквозил в голосе Гвен.

Он задает слишком много вопросов? У Сабина родителей не было. Олимпийцы вбросили его в этот мир уже взрослым, полностью сформированным. А поскольку между ним и прежними властителями Олимпа особой любви и в помине не было, он не то что понять, но даже представить себе не мог, что чувствует Гвен.

— Не беспокойся за меня, — добавила она, словно читая его мысли. — После всего, что он натворил, его нужно… остановить.

Вот тут-то, в конце, её голос дрогнул. Сабин тотчас решил, что обязательно вмешается, если Гален вздумает присоединиться к драке, что, скорее всего, не произойдет, поскольку мерзавец всегда удирал со всех ног, оставляя своих лакеев доделывать грязную работу. Демон Надежды ценил себя превыше других. Всегда и во всем. Сабин не хотел, чтобы Гвен сожалела о чём-то. Не хотел, чтобы она потом винила его, Сабина, в своих действиях… или в его собственных. Он и раньше задавался вопросом, который мучил его в эту секунду: «Возненавидит ли его Гвен, если именно он обуздает её отца?»

Лишь две вещи имели значение для Сабина в данный момент: безопасность Гвен и его друзей. Именно в таком порядке. Она на первом месте, сейчас и всегда. Ничто этого не изменит.

— Ну что, приступим? — мягко поторопила она и направилась к учебному центру.

— Прежде чем мы войдем туда, — начал Сабин, не отставая от нее ни на шаг, — я снова хочу сказать, что люблю тебя. Люблю безумно… до боли. Мне просто… необходимо, чтобы ты знала это, на случай если что-то пойдет не так.

— Ничего с нами не случится. — Она запнулась, но тут же взяла себя в руки. — Я тоже тебя люблю. Правда. Нет смысла отрицать это и дальше. Хотя я всё ещё не уверена в тебе. Я… я сомневаюсь. Нет, нет, в этом нет вины твоего демона. Сомнение теперь напоминает скорее моего домашнего питомца, и мне это нравится. В самом деле. Я просто…

— Всё хорошо. — Она любит его. Слава богам, она его любит. Он остановился и притянул Гвен в свои объятия, ненавидя её слова, но, несмотря на это, понимая. Ему надо было доверять ей. С самого начала нужно было ставить её превыше всего. — Мы разберемся с этим позже. Обещаю. Я не хочу, чтобы тебя сейчас что-то беспокоило. То, что отвлекает внимание, может тебя…

— Убить, — закончила она за него, улыбаясь. — Я помню твои уроки. — И, нежно обвив руками талию своего воина, положила голову в изгиб его шеи, лаская кожу любимого шелком своих волос. — Будь там осторожен.

Боги, он обожал эту женщину. Её силу, её смелость, ум.

— Ты тоже. Что бы ты ни делала, главное, береги себя, — исступленно потребовал Сабин. — Слышишь меня? Без тебя я ничто.

— Постараюсь, — пообещала она и одарила его наполовину удовлетворенной, наполовину напряженной улыбкой. — Это «Кодекс Гарпий», в конце концов.

Сабин поцеловал её в макушку.

Гвен подняла голову и посмотрела на него. У неё были такие полные красные губы, что он не смог устоять — прижался к ним, собственнически вторгаясь в неё своим языком. Гвен застонала и запустила нежные пальчики в его волосы.

Сабин поглотил этот стон, вкушая его, позволяя ему заполнить себя. Вот здесь была его жизнь — в его объятиях находится всё, что ему нужно. Тем не менее он заставил себя оторваться от любимой.

— Пойдем. Хочу покончить с этим, чтобы мы могли поговорить. Почему бы тебе не зайти через главный вход, а я атакую их с тыла? Мы прочешем здание с двух сторон и встретимся посередине.

После ещё одного быстрого поцелуя Сабин рванул вперед. Солнце жгло немилосердно, следя за ним с небес. Но он не поднимал головы, надеясь остаться неузнанным, на случай если камеры сканировали территорию.

«Ты можешь это сделать»?

«Да».

«А если не получится»?

«Получится».

«Что если Гвен пострадает»?

«Не пострадает». Он об этом позаботится.

— Прибавь обороты, копуша. — Легкий ветерок коснулся лица Сабина, когда Гвен, включив свой «гипердвигатель», промчалась мимо. Её крылья помогали развивать такую скорость, с которой он никогда не смог бы тягаться. Но он всё же попытался, потому что не хотел, чтобы Гвен оказалась одна в здании. Ускорив бег, Сабин помчался вперед и, обогнув строение, обнаружил забор с тянущимися к небу штырями и оголенными проводами, опутывающими каждую планку.

Обычно он не торопился и обесточивал провода. Сегодня такой роскоши Сабин позволить себе не мог, и поэтому очертя голову бросился на штурм препятствия. Электрические разряды, прошивавшие его, убили бы человека. Они были болезненны, дважды останавливали сердце, постоянно сбивали дыхание, но Сабин ни на секунду не замедлил своего восхождения. Он карабкался всё выше и выше, пока не перемахнул через ограду и не приземлился с другой стороны забора. Его ботинки ударились о бетон, и этот удар отозвался грохотом во всём теле, но он тут же сорвался с места, на бегу доставая оружие.

На поиск первой партии добычи у Сабина ушло совсем немного времени. За круглым столом в тени зонта сидели трое Ловцов. «Они что не почувствовали, как содрогнулось здание? Ну что ж, им же хуже. Наконец-то можно начинать вечеринку!».

— …обмочил штаны, — рассмеялся один из Ловцов.

— Надо было видеть его рожу, когда я запихивал иголки ему под ногти. И когда отрубал руки… — Взрыв хохота заглушил последние слова говорившего. — Надеюсь, он продолжит молчать. Никогда в жизни так не забавлялся!

— Демоны. Они заслужили это и даже кое-что похуже.

У Сабина душа ушла в пятки, и в этот момент его демон зашевелился: «Я хочу развлечься».

«Оторвись по полной».

Не нуждаясь в дальнейшем поощрении, демон Сомнений устремился из его разума в головы врагов.

«Другие Повелители разозлятся из-за этого. Они придут за тобой. Заставят тебя заплатить. Всё, что ты сделал с их братом, будет проделано и с тобой — только медленнее и мучительнее в тысячу раз, я уверен в этом».

Один из ублюдков вздрогнул.

— Имейте в виду, что другие демоны, как только оправятся после недавней битвы, придут за своими друзьями. Может, нам скоро придётся, не знаю, паковать чемоданы.

— Я не трус. Я останусь тут и буду всеми способами выбивать из пленников информацию.

«Тебя наверняка распотрошат, как рыбу».

Теперь и второй собеседник вздрогнул.

— Эй, ребята. Оставьте это. У меня пейджер вибрирует. Значит сработала сигнализация. Либо кто-то сбежал, либо на нас напали.

Они вскочили на ноги, по-прежнему не замечая присутствия Сабина. Глушитель — на месте. Патронник — полон. В другое время он бы привлек внимание Ловцов, дразнил бы приближающейся смертью, наслаждался бы их бледнеющими лицами… Теперь же — просто расстрелял их в затылок. Ловцы обмякли и свалились обратно в свои кресла, глухо стукнувшись тем, что осталось от их лбов, о стеклянную поверхность стола.

Сабин же помчался к двери черного входа и, завернув за угол, наткнулся на группу детей, плескавшихся в бассейне. Один из мальчуганов вытянул руку, и над его ладонью тут же закружилось, заплясало водяное торнадо, которым он стал непринужденно жонглировать у себя над головой.

— Направь его на меня, — попросила мальчика очаровательная девчушка. — Посмотрим, сможет ли вода пробиться через моё защитное заклинание.

Хихикнув, тот направил поток воды на девочку — ни одна капля не коснулась её.

Сабин подозревал, что они будут здесь, но, увидев их воочию, был потрясен. Несмотря на свои необычные способности, они были просто детьми. Как Ловцы могли их использовать? Подвергать такой опасности?

На бегу Сабин перебросил автомат в левую руку и достал пистолет-транквилизатор. Он не хотел этого делать, но забытье детей было самым лучшим — и безопасным — решением для всех. Что сейчас делала Гвен? Была ли она уже внутри? И если да — не ранена ли она? Не давая себе времени на раздумье, Повелитель открыл стрельбу по детям дротиками со снотворным. Выстрел, за ним другой, третий… один за одним воспитанники школы теряли сознание. Сабин поспешно вытащил их из воды и положил в тени, ни на секунду не расставаясь с оружием.

Наконец-то, он был готов войти в дом, чтобы помочь Гвен.

— Мерзкое животное! Что ты наделал?

Сабин резко развернулся. И в этот миг незамеченный им ранее Ловец выстрелил в него. Пуля вонзилась в правое плечо Повелителя. Слегка содрогнувшись, он выпустил автоматную очередь из своего СИГа. Одна пуля пробила Ловцу шею, другая — грудную клетку, и, судорожно ловя ртом воздух, тот свалился, как подкошенный. Когда же череп ублюдка ударился о землю, его затрудненное дыхание прекратилось навсегда.

Истекая кровью, но не обращая внимания на боль, Сабин рванул внутрь здания, на бегу пряча пистолет-транквилизатор и доставая еще одно боевое оружие.

Неподвижные тела Ловцов укрывали весь пол. Гвен. Сердце Сабина наполнилось гордостью. Может, с ним что-то не так, но он, ей богу, обожал её темную половину. Гвендолин была бесподобна на поле боя.

Он пробирался по следу из поверженных тел сквозь извилистые коридоры учебного центра, оглядываясь по сторонам. Некоторые из комнат были спальнями с многочисленными двухъярусными кроватями, некоторые — классными комнатами. В них были небольшие парты и разрисованные стены; каждый рисунок изображал демона под пытками. Там даже были плакаты. «Совершенный мир — мир без демонов». «Когда демоны исчезнут, не станет болезней, не будет смерти». «Нет злу». «Потерял того, кого любишь? Ты знаешь, кого винить».

О да. Детей готовили ненавидеть Повелителей с пелёнок. Замечательно. Сабин совершил в своей жизни много чего дрянного, но никогда и ни в ком не взращивал ненависть к невинным.

— Ублюдок! — Услышал он сначала крик, а затем и стон Гвен.

Припустив со всех ног, Сабин последовал на голос и увидел мужчину, согнувшегося, держащегося за свою промежность. Он не знал, что произошло, и не позаботился спросить об этом — просто прицелился и выпустил в Ловца три очереди. Ни у кого нет права безнаказанно причинять его женщине боль.

Гвен обернулась к Сабину, плотоядно оскалившись и обнажив когти. Её крошечные крылышки бешено трепыхались под рубашкой. Но смертоносный взгляд потух, как только она поняла, кто перед ней стоит.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

— Я нашла твоих друзей. Они ранены, но живы. Я освободила их, но двоих не хватает. Гидеона и Аньи.

Она уже нашла и освободила их? Проклятье. Гвен была быстрее и эффективнее, чем он полагал. И где, чёрт побери, остальные? Может, их держат взаперти где-то рядом?

— Анья? — окликнул воин пропавших друзей. — Гидеон?

— Сабин? Сабин, это ты? — раздался женский голос дальше по коридору. Анья. — Давно на хрен пора! Я здесь. Под надзором.

В этот момент в комнату ввалились трое мужчин с перекошенными дикими лицами. Сабин посмотрел на Гвен:

— Займешься ими?

— Иди. — Она с уверенностью принимала новый вызов. — Спасай Анью.

И он бросился бежать, поскольку в подобной ситуации положился бы на любого из своих людей, а Гвен была лучшим бойцом, чем все они вместе взятые, так что Сабин не сомневался, что она справится. Не сомневался. Эта мысль заставила его ухмыльнуться.

На бегу Повелитель достал кинжал — у него почти закончились патроны. К счастью, кинжал не требовалось заряжать. Где же ты, Анья? Он распахнул одну дверь — пусто. Толкнул плечом другую, напрочь срывая петли. Ничего. Ещё три комнаты. Слава богам, вот и она — с обагренными кровью плечами, не отводящая взгляда от маленького мальчика.

Ребенок обернулся к нему с решительным выражением лица. Было в нём что-то… не так, будто он не был трехмерным.

— Сабин! — Анья метнулась в одну сторону, и мальчик тут же последовал за ней, не позволяя ей сбежать.

— Я должен держать её тут, — пояснил он безрадостным голосом.

Сабин медленно вложил кинжал обратно в ножны и, заведя руку за спину, сжал пальцы на пистолете-транквилизаторе.

— Не трогай его, — тут же предупредила Анья, — и не позволяй ему касаться тебя. Иначе свалишься, как подкошенный.

— Анья!

Сабин узнал голос демона Смерти, поэтому не обернулся на звук шагов. Он не отводил взгляда от мальчика, готовый броситься на него, несмотря на предостережение Аньи, если тот снова преградит богине путь.

— Люциен! Не подходи ко мне близко, милый, просто скажи как ты? — На ее лице отразилась смесь радости и беспокойства. — Я должна знать, что с тобой всё хорошо.

— Я в порядке. А ты? О, боги! — Люциен подошел к нему сзади и судорожно втянул в себя воздух. Сабин мог чувствовать волны гнева, пульсирующие в нём. — Твои плечи!

— Это просто царапины, — отмахнулась Анья, но в ее словах угадывался гнев и обещание возмездия.

Так и держа руку за спиной, Сабин передал пистолет Люциену.

— Не уверен, что против мальчишки это сработает, но оставляю «усыпитель» тебе. Мне надо идти — Гидеон так и не нашелся.

Люциен, молча, взял оружие, и Сабин, развернувшись, покинул комнату, оставив их втроем. Оказавшись в коридоре, он продолжил врываться в закрытые и заглядывать в открытые помещения учебного центра. Некоторые комнаты были пусты, некоторые — заполнены компьютерами и прочей техникой или же забиты под завязку консервами и бутылями с водой. Безостановочно выкрикивая имя Гидеона, Сабин повернул в очередной коридор. Выходящие в него комнаты были оснащены дверями со сверхсложными замками и системой идентификации по отпечатку пальца. С колотящимся сердцем Сабин прижимался ухом к холодным металлическим поверхностям неприступных врат, пока, к великой свой радости, за очередной дверью не расслышал слабый стон.

«Гидеон».

Подхлестываемый нетерпением, он впечатался плечом в стык двустворчатой двери. Мускулы напряглись, кости едва не выскочили из суставов, раны открылись, но Сабин продолжал налегать на преграду, пока щель между металлическими створками не оказалась достаточной, чтобы он мог протиснуться. Первое, что Сабин заметил, попав внутрь, было расплющенное и истекающее кровью нечто, прикованное на каталке. Тошнотворное чувство дежа вю затопило его.

Он рванул к другу, ощущая подступившую к горлу желчь. Веки Гидеона были настолько опухшими, что казалось, будто под них засунули булыжники. Кровоподтеки украшали каждый дюйм его обнаженного тела. Большинство костей были раздроблены и торчали из раскромсанной плоти.

Кисти обеих рук были отрублены.

— Они отрастут снова, клянусь богами, они отрастут, — прошептал Сабин, пытаясь разорвать оковы… но они остались нерушимы. Совершенно нерушимы, и выкованы из чего-то типа… божественного металла? Он даже не смог разрубить цепи кинжалом!

— Ключ. Не здесь. — Голос Гидеона был настолько слаб, что Сабин едва его расслышал. Воин указал подбородком на шкаф. И действительно, ключ валялся там.

— Не смейся надо мной… из-за этого.

— Береги силы, мой друг. — Он говорил мягко, но ярость бушевала в нем, поглощая его, становясь единственным, что он мог ощущать сейчас. Ублюдки заплатят за это. Каждый из них, и их боль будет в тысячу раз сильнее. «Я и сам заслуживаю наказания», — думал Сабин. Он же поклялся, что никогда не допустит, чтобы с его товарищем такое случилось снова, и вот пожалуйста — ожившее прошлое.

Освободив Гидеона, Сабин осторожно взял его на руки и вынес в коридор. Страйдер в это самое время заворачивал за угол, дрожащий, бледный и спотыкающийся. Подняв глаза, воин вперился ими в ношу Сабина и издал дикий вопль.

— Он…

— Жив. — Едва.

— Слава Богам! Люциен освободил Анью — каким-то образом ему удалось вырубить мальчишку, сторожившего её. Рейес где-то сзади. Стефано дал сигнал к отступлению, но ты никогда не поверишь, кто тут околачивается.

В тот момент Сабина это и не интересовало.

— Ты видел Гвен?

— Да. Вдоль по коридору, а затем направо. — Страйдер сглотнул. — Я искал тебя. Давай-ка мне Гидеона. А ты беги — выручай свою женщину.

Ужас и гнев одномоментно затопили Сабина, и, осторожно передав другу Гидеона, он просипел:

— С ней что-то случилось?

— Просто иди.

На трясущихся ногах, бешено размахивая руками, Сабин помчался по коридору, пока не достиг комнаты, в которой оставил Гвен. Она всё ещё была там, но уже не Ловцы противостояли ей. Она сражалась со своим отцом. И проигрывала.

«Догадайся, кто тут околачивается», — вспомнил Сабин слова Страйдера.

«В кои-то веки отрастил, ублюдок, яйца».

Гвен была измучена, окровавлена, тяжело дышала и оступалась всякий раз, когда пыталась атаковать, как будто ноги не могли больше держать её вес. У Галена был длинный змееподобный хлыст. Нет, не змееподобный и не хлыст. Это была змея — шипящая, сверкающая ядовитыми клыками. И каждый раз, как Гвен отрубала ей голову, на её месте вырастала ещё одна.

— Большие сильные Повелители Преисподней теперь полагаются на женщин. И они еще смеют меня называть трусом, — забавлялся Гален.

— Я не просто женщина, — стиснув зубы, процедила Гвен. — Я Гарпия.

— Как будто это что-то меняет.

— А должно бы. К тому же я наполовину демон. Не узнаешь меня? — Она приблизилась, несмотря на вцепившуюся в ее голень змею и полоснула когтями воздух, целясь в сердце Галена.

— А должен? Все их женщины для меня одинаковы. Грязные шлюхи. — Он ловко увернулся от атакующих когтей и резко сдернул с ее ноги хлыст, заставив Гвен вскрикнуть от боли. Еще один щелчок. На этот раз змея обвилась вокруг её запястья. Гален снова рванул змеехлыст к себе. И тут Гвен содрогнулась всем телом и, застонав, упала на колени.

Сабин не мог смотреть на это. Не мог позволить ублюдку убить Гвен, и неважно, как сильно она будет взбешена из-за его вмешательства.

— Оставь её. Тебе нужен я. — Заскрежетав зубами, Сабин выхватил несколько кинжалов и послал их все кроме одного в хлыст, освобождая Гвен из его захвата. Последний кинжал он метнул в демона Надежды, вонзив в живот по самую рукоятку. Гален, взревев, рухнул на пол, а Гвен тем временем неуклюже поднялась на ноги.

Сабин тут же встал перед ней, загораживая любимую от скорчившегося отца.

— Ну что, ты готов, наконец-то, сделать это? Признать свое поражение?

Вперившись в Сабина злым взглядом, Гален вытащил лезвие из своих кишок.

— Ты действительно считаешь, что достаточно силен, чтобы взять надо мной верх?

— Я уже это сделал. Мы перебили большинство твоих вояк. — Сабин усмехнулся, и, подняв автомат, навел его на Галена. — Всё, что осталось нам сделать, это посадить тебя под замок. И, кажется, с этим будет не так уж трудно управиться.

— Остановись! Просто прекрати это. — Гвен, пошатываясь, встала перед Сабином, расправив плечи. Покачнулась, едва не упав, но смогла удержать равновесие, ни на миг не отрывая взгляда от Галена. — Я не хочу, чтобы тебя замуровали до того, как я поговорю с тобой. Я ждала этого дня всю свою жизнь, мечтала о том, как скажу тебе, что я — дочь Табиты Скайхоук. Что мне двадцать семь лет, и что я думала, будто являюсь плотью от плоти ангела.

Гален рассмеялся, поднимаясь с пола, но этот смех не скрыл мученической гримасы на его лице. По-видимому, развороченные кишки доставляли ему больше страданий, чем он хотел показать.

— Предполагается, что для меня это что-то должно значить?

— Это ты должен мне сказать. Около двадцати восьми лет назад ты переспал с Гарпией. У неё были рыжие волосы и карие глаза. Она была ранена. Ты её подлатал. Затем ушел, но пообещал, что вернешься.

Его застывшая ухмылка померкла, когда он изучающе рассматривал девушку.

— И?

По голосу Галена нельзя было сказать, что это его заинтересовало, но он все же не попытался сбежать, хотя абсолютно точно проиграл сражение.

Тело Гвен сотрясалось от дрожи, и Сабина ослепил гнев.

— Прошлое иногда настигает людей, не так ли? Сюрприз. Вот и я. — Она развела руки в стороны. — Твоя давно потерянная дочь.

— Нет. — Гален тряхнул головой. По крайней мере, к нему не вернулось его веселье. — Ты лжешь. Я бы знал.

— Потому что получил бы уведомление о рождении? — Теперь рассмеялась Гвен, но что-то безнадежное, на гране с отчаянием было в ее смехе.

— Нет, — повторил он. — Это невозможно. Я не могу быть твоим отцом.

Битва вокруг них постепенно сходила на нет. Крики прекратились, хрипы замерли. Ни выстрелов. Ни топота. Остальные Повелители заполнили дверной проём, лицо каждого выражало ненависть и ярость. С каждого стекала кровь. Страйдер так и держал Гидеона на руках, будто боялся отпустить.

— Так-так-так. Посмотрите-ка, кто тут у нас, — прорычал Люциен.

— Не такой крутой без ребенка, прикрывающего тебя, да, Надежда? — рассмеялась Анья.

— Сегодня я поужинаю твоим черным сердцем, — рыкнул Рейес.

Сабин изучал мрачные лица своих друзей. Этих воинов пытали и они еще не закончили взыскивать полагающуюся им компенсацию. Но, несмотря на сочувствие, он пока не мог позволить им сполна насладиться местью.

— Гален наш, — сказал им Сабин. — Не подходите. Гвен?

Гвен знала, о чем спрашивает Сабин. Позволить им схватить ее отца или отпустить его. То, что он оставил выбор за ней, доказывало его любовь, как ничто другое. Если бы только она могла дать Сабину то, что ему было нужно.

— Я… я не знаю, — сказала она хрипло, вглядываясь в небесно-голубые глаза отца. Глаза, которые прежде она могла видеть только во сне. Не этого ли ей всегда хотелось? Гвен снова поразило осознание, что её отец тут, напротив неё, что он олицетворяет всё, о чем она мечтала, будучи ребенком. А как она жаждала оказаться под его защитой, когда была узницей Ловцов в той пирамиде в Египте!

Он даже не подозревал о ее существовании. Теперь, когда знает, будет ли он любить её? Захочет ли, чтобы Гвен была рядом, как она желала все эти годы?

Гален краем глаза следил за воинами, впившимися в него зловещими взглядами.

— Возможно, я погорячился. Мы поговорим, ты и я. Наедине. — Он шагнул вперед и потянулся к Гвен.

Сабин рыкнул, как рычит дикий зверь, предупреждая о нападении.

— Ты сможешь уйти, если она позволит, но не трогай её. Никогда.

В течение нескольких секунд казалось, что Гален начнет спорить. Повелители уж точно начали бы. Они хотели видеть этого человека в цепях, и им совсем не нравилось, что Сабин предложил тому свободу.

— Ни один из моих детей не связался бы с Повелителями Преисподней. — Гален поманил её взмахом кисти. — Пойдём со мной. Это лучший способ узнать друг друга.

Неужели он действительно хотел узнать её или просто надеялся использовать, как ещё одно оружие против своих врагов? Подозрение причиняло боль, и Гвен обнаружила, что вцепилась в оружие Сабина, направив дуло в голову Галена.

— Что бы ни случилось, я никуда с тобой не пойду.

Сабин ненавидел его. Этот мужчина был жестоким чудовищем и совершал ужасные вещи. И сам он не остановится. Никогда.

— Ты убьёшь своего отца? — спросил Гален, хватаясь за сердце, словно это и вправду ранило его чувства.

Внезапно Гален мысленно обнял ее, прижал к своей груди, нашептывая, как сильно он любит её. Надежда. Она была тут, в душе Гвен, неспешно разливаясь по всему телу. Она исходила от него? Или от неё самой?

— Ты так небрежно отверг меня, — проскрежетала она. — Сказал, что у тебя нет детей.

— Я просто был шокирован, — терпеливо объяснил Гален. — Осмысливал новость. В конце концов, не каждый день человеку преподносится бесценный дар отцовства.

Гвен ощутила, как дрогнула ее рука, сжимающая оружие.

— Твоя мать… Табита. Я помню. Она была самым красивым созданием из всех, что мне доводилось созерцать. Я сразу же захотел её и собирался удержать, но она покинула меня. Я так и не смог её найти. Если бы я знал о тебе, я бы умолял твою мать выделить мне местечко в твоей жизни.

Правда или ложь? Она подняла подбородок, в то время как ее рука безвольно упала, выпустив автомат Сабина. Может, в нём было что-то хорошее. А вдруг его ещё можно спасти? Скорее всего, нет. Но…

— Иди…

Гален снова потянулся к ней.

— Иди, — повторила Гвен — горячие слезы струились по ее лицу.

— Дочь…

— Я сказала иди!

Внезапно крылья Галена резко дернулись, мгновенно расправились и тут же захлопали, породив мощный порыв ветра, едва не сбивший воинов с ног. И прежде чем кто-нибудь из них успел моргнуть, Гален взметнулся вверх, круша потолочные перекрытия, и устремился прочь из здания.

Не в силах больше сдерживаться, Повелители открыли по врагу беспорядочный огонь и даже бросали ему вслед кинжалы. Кому-то, должно быть, посчастливилось задеть ублюдка, так как сверху послышался приглушенный стон. Но, по всей видимости, ранение было не слишком серьезным, поскольку Гален не упал вниз. Боги, как же Гвен ненавидела себя за облегчение, которое испытала.

Комнату наполнили звуки тяжелого дыхания, смешанные с невнятными проклятьями и раздраженным топотом.

— Ну вот, опять, — взревел Страйдер, наконец-то устраивая Гидеона на полу. — Зачем ты сделал это, Сабин? Зачем ты позволил ей сделать это? — Секундой спустя громадный воин оказался на полу возле своего друга, корчась от боли.

Заколебавшись, Сабин дал Галену шанс улизнуть, а побег Галена означал поражение Повелителей. Поражение для Страйдера. «Это моя вина», — думала Гвен. Она только что доказала правоту Сабина. Ей нельзя было доверять в вопросах, касающихся их самого злейшего врага. Она не решилась сделать то, что было нужно.

— Мне жаль, — сказал Сабин другу.

«Я всё исправлю ради него». Как-нибудь, но исправлю. Она обернулась, намереваясь схватить его и заставить выслушать свои извинения. Но вместо этого ахнула:

— Ты истекаешь кровью.

— Я в порядке. И излечусь. А как ты? — Взгляд Сабина пробежался по телу Гвен, подмечая каждый синяк, каждую ссадину, каждый порез. Веко воина начало подрагивать в едва приметном тике. — Нужно было уложить ублюдка, когда у меня был шанс. Он причинил тебе боль.

— Я излечусь, — передразнила она любимого и бросилась в его объятия.

— Мне жаль. Мне так жаль. Сможешь ли ты меня простить?

Сабин хмыкнул и поцеловал ее макушку.

— Я люблю тебя. Мне нечего прощать тебе, дорогая.

— Я струсила. Я позволила твоему злейшему врагу уйти. Я…

— Нет, нет, нет. Ты не должна винить себя в этом. Это я позволил ему уйти. — Он обхватил руками её лицо. — Теперь скажи мне, что я хочу услышать. Что мне надо услышать.

— Я тоже тебя люблю.

На мгновение он прикрыл глаза, его облегчение можно было осязать руками.

— Ты останешься со мной?

— Да. Если ты примешь меня.

— Что значит, если я приму тебя? Я ведь говорил и не раз, что ты — самое главное в моей жизни.

— Знаю. — Ресницы Гвен медленно поднялись, она вгляделась в своего воина сквозь слезы, текущие по ее щекам сплошным потоком. — Ты отказался от победы ради меня. Поверить не могу, что ты это сделал.

— Я бы отказался от чего угодно. Мне не нужно ничего кроме тебя.

— Ты действительно любишь меня. Ведь так? Никогда не возненавидишь меня, не позволишь разразиться войне между нами?

— Так это то, из-за чего ты переживала? — фыркнул Сабин. — Милая, я мог бы ответить на все эти вопросы еще в Будапеште и…

— Но я бы не поверила. Я думала, что победа — самое важное в твоей жизни.

— Нет. Не победа, а ты.

Гвен ослепительно улыбнулась любимому. Но улыбка тут же поблекла, когда недовольный ропот остальных Повелителей достиг её ушей, напоминая о том, что она сделала. Или не сделала.

— Я должна была сказать, чтобы ты замуровал Галена где-нибудь на веки вечные. Мне жаль. Мне так жаль. Убеждена, что его надо остановить, но когда пришло время выбирать… я просто не смогла решиться… не смогла позволить тебе… мне так жаль. Теперь он принесёт ещё больше бед.

— Всё в порядке. Не переживай. Мы справимся с этим. Во всяком случае, мы разгромили его армию.

— Не уверена, что это нам поможет. Гален нашел демона Недоверия, — встряла Анья. — Он пытается поместить демона внутрь чьего-то тела, надеясь создать бессмертного солдата, которого будет контролировать. Он был очень уверен в успехе.

Баден, ранее вмещавший демона Недоверия, был лучшим другом Сабина, припомнила Гвен. А значит и демон опосредовано был ему близок. Если демон Недоверия теперь на стороне её отца, сможет ли Сабин причинить ему вред, в чьём бы теле тот не пребывал? И будет ли для него важно, какие злодеяния совершил этот человек? Она не хотела, чтобы её мужчине пришлось принять решение, которое приводило бы его в ужас. Встать перед выбором, сродни тому, с которым столкнулась она.

Сабин пригладил рукой её влажные волосы.

— Я не знаю, как бы я поступил, — признался он, будто прочитав её мысли. — Но теперь я понимаю, насколько трудным было принятое тобой решение. Если для счастья тебе надо, чтобы этот ублюдок был свободен, значит, так тому и быть.

— Эй! Что-что? Ну, ничего себе! — возмутились остальные Повелители.

— Это решать не только тебе, — прорычал Рейес, обыскивая карманы поверженных Ловцов.

Гвен вздохнула:

— Я смирюсь, если вы возьмете его в плен. Уверена, что смирюсь. Увидев его впервые, я была слишком потрясена, чтобы решиться на это. Но не сомневайтесь. В следующий раз я не подведу.

— Да, но сомневаться во всем — мой конек. Это я умею делать лучше всего.

— Уже нет. Лучше всего ты умеешь любить меня.

— И то верно.

— Пора домой, — прошептала Гвен, крепко обняв своего воина. — У нас есть дети, которых надо утешить, артефакты, которые надо найти, Ловцы, которых надо убить, и один ларчик, который надо уничтожить. После того, разумеется, как ты залюбишь меня до потери сознания.