Мужчина для сезона метелей

7

— А-а-а! — завопила Гутя. Одеяло взвилось облаком, погналось за белой молнией и настигло ее в высоком ворсе ковра. Накрыло.

Гутя села в постели и замерла, впившись взглядом в одеяло. Под ним… кто?

Бледно-желтый ночник, очертаниями похожий на зернышко сладкой кукурузы из банки, слабо освещал спальню. Гуте показалось, что край одеяла шевельнулся. Внезапно она вспомнила, как за ужином Петруша кладет на ладошку влажное кукурузное зернышко, вынутое из салата с крабовыми палочками. Да он же унес его с собой из-за стола! Для этого… бр-р-р, мышонка?

Гутя быстро спустила ноги с кровати, босиком протопала в спальню сына и обомлела. Мальчик спал, а у него под рукой лежал белый комочек.

— Мышь! — завопила она. — Белая мышь!

На пороге возникла Тамара Игнатьевна так быстро, словно в этой семье играла роль недреманного ока. Она привалилась к косяку в своей желтой пижаме с зелеными сердечками. Сложив руки на груди, спросила:

— Мышь, да? Хороша ты наша санитарная докторица. Можно подумать, никогда не видела белых мышей, — добавила она. — А в институте, в лаборатории?

— Я… я видела… Серых. На санэпидстанции. А… в лабораторию я не ходила, я боялась. Ба-бабушка, — неожиданно по-детски обратилась она к Тамаре Игнатьевне, — это… мышь? Или нет. — Гутя начинала догадываться — в доме что-то происходит.

— Или, — ответила Тамара Игнатьевна. — Это, к твоему сведению, хомячок. Зверек такой, посмотри как следует.

— Но он только что был на моей постели.

— Ночной, любит погулять в темноте. Очень домашний. Видишь, как нежно прильнул к Петрушиной руке.

— Но…

— Может, не станем будить ребенка. — В голосе Тамары Игнатьевны появилась строгость. — Давай-ка разберемся утром.

Гутя кивнула и побрела обратно в спальню. Она заснула быстро, как всякий человек, осознавший, что ему больше не о чем волноваться.

А утром, за завтраком, она потребовала рассказать ей все. Она хотела знать, каким образом хомяк проник в дом. Почему ей об этом ничего не известно.

Петрушино личико, и без того маленькое, убывало прямо на глазах, а рот становился все шире. Гутя почувствовала, что кухня вот-вот содрогнется от громкого рева.

— Только не реви, — предупредила она. — Я жду подробностей.

— Ну-у… — протянул Петруша, Гутя поморщилась: этот протяжный звук — первые ноты, предвестники концерта.

Она оглянулась на Тамару Игнатьевну. Гутя давно заметила, что, если нет заинтересованных поклонников рева, концерт не начнется. Желающих послушать не было — Тамара Игнатьевна, не глядя на Петрушу, повернулась к Гуте.

— Откуда у нас миленький беленький гость? — повторила она вопрос.

— Го-ость? — Гутины глаза теперь не уступали в размере открытому рту сына. — Да я чуть с ума не сошла! Он прыгнул на меня, как… как… И так посмотрел…

— Залюбовался, я думаю, — насмешливо бросила Тамара Игнатьевна. — На тебя давно никто не смотрел… — она сделала значительную паузу, — а ты, надо сказать, красиво спишь. Манит прилечь рядом и смотреть нежные сны. — Она засмеялась.

— Ну ба-абушка, — проканючила Гутя, а Петруша надсадно захохотал и схватился за живот. В голосе матери он узнал собственные нотки.

— Видишь, даже ребенку смешно, — заметила Тамара Игнатьевна. — Зря, между прочим, ты так пренебрежительна с гостем. Он мужчина, его зовут Тимоша. Можешь познакомиться поближе. Пригласить? Вообще-то днем он спит.

— Ты… вы… — Гутя смотрела то на бабушку, то на сына, — знаете, как его зовут?

— Если бы мы не знали, что он из хорошей семьи, разве мы… разве он оказался бы у нас в доме? — Тамара Игнатьевна сощурилась так, как никто не смог бы, даже после долгой тренировки. Гутя пробовала, давно, конечно, но такого эффекта не добилась. Правый глаз закрывается до узкой щелочки, левый устремляется за ним, но сильно отстает, поэтому лицо кажется удивленным и насмешливым одновременно.

— Где вы его взяли? Говорите — украли? — Гутя хотела получить ясный ответ. — Если бы вы подобрали его на улице, вы бы не знали, как его зовут.

Тамара Игнатьевна вздохнула.

— В логике тебе не откажешь, — кивнула она. — А почему, интересно, не допустить, что нам его подарили?

— Полина никогда бы не сделала такого подарка. Кто еще мог вас осчастливить? В Москве, я сама убедилась, люди не щедрые. — Она поморщилась, Тамара Игнатьевна согласно кивнула. — А здесь, — она пожала плечами, — вряд ли кто-то ждал вас у дверей с таким подарочком. В нашем городе ценят полезных животных — собак и кошек.

— Стало быть, считаешь, мы украли Тимошу. Хорошо. — Тамара Игнатьевна покорно вздохнула. — Но, Августа, имей в виду, поводы для воровства бывают разные.

Гутя захихикала, как вредная девчонка.

— Например, неизлечимая болезнь, которая называется клептомания. Изучала в институте. — Она наклонила голову набок, оглядывая парочку напротив.

— Мы оба практически здоровы, верно, Петруша? — Тамара Игнатьевна положила руку на голову мальчика и погладила. Он поднял подбородок, увидел хитрые глаза, подмигнул. Его любимая праба засмеялась.

— Что смешного? — бросила Гутя.

— Ты прямо как американский пастор, — сказала Тамара Игнатьевна. Гутя неопределенно хмыкнула, не зная, как отнестись к сравнению, а бабушка объяснила: — Один калифорнийский пастор, я слышала по радио, прочел небывалую проповедь о кражах.

— Прихожане рыдали, — фыркнула Гутя. — Уверена. Но вы бы — нет.

— Он призвал принести в церковь все украденные вещи, не важно когда и не важно где. Что ты думаешь? Приготовленные корзины оказались битком набиты полотенцами из отелей, компакт-дисками, пачками сухого печенья. Там лежало даже сто тридцать пять долларов. Их принесла дама, магазинный работник, она регулярно крала продукты…

— А если бы мы принесли туда Тимошу, — подхватил Петруша, — то он съел бы печенье, а потом сгрыз доллары. Понимаешь, мам?

— Здорово соображаешь. Тебя бы в адвокаты. Все объяснишь, — хмыкнула Гутя.

— Неплохая мысль, — заметила Тамара Игнатьевна. — Юристы в роду Борзовых не помешали бы. Столько дел!

Гутя вздрогнула. Бабушка сама не знает, как права. Перед глазами возник грузовик с рекламой на задней стенке, рука с перстнем… Она поморщилась.

— Не станем отвлекаться от главного, — тихо напомнила Гутя скорее самой себе, чем бабушке и сыну.

— А в тебе, по-моему, пропал прокурор, — насмешливо бросила Тамара Игнатьевна.

— Вы сегодня же отдадите зверя хозяевам, — отчеканила Гутя.

— У-у-у… — Бабушка улыбнулась. — Насколько я понимаю, это приказ? Хорошее дело — строгость, но где мы их найдем? Не чувствую в себе задатков сыщика. Я никогда ни за кем не бегала…

— Все бегали за тобой, — засмеялась Гутя, а Тамара Игнатьевна кивнула. — Я знаю. Но этот ваш мужчина Тимоша должен вернуться к себе домой. — Гутя потыкала пальцем в сторону окна.

— Ма-ам… Ну ма-ам… — проныл Петруша.

— Августейшая особа приказывает. — Тамара Игнатьевна вздохнула и снова погладила по голове своего правнука. — Будем искать. Таков удел всех подданных ее величества. — Она вздохнула еще раз, нарочито шумно. — Ты серьезно, что ли? — спросила внучку другим тоном. — Да таких хомяков народится…

— Дело не в хомяках, — прервала ее Гутя, — не в их плодовитости, а в том, что красть — это плохо.

— Но ему у нас хорошо… — канючил Петруша.

— Петр, представь, не ты, а у тебя украли любимого хомяка.

Мальчик закрыл глаза, нахмурился. Он пытался, но не получалось.

— Я бы его никогда не проворонил.

— А хозяева, значит, проворонили? — накинулась на него Гутя.

— Тихо. — Тамара Игнатьевна подняла руку, призывая к миру в доме. — Дорогуша, сейчас крадут не только хомяков. — Она многозначительно посмотрела на внучку. — Читаешь газеты? Смотришь телевизор?

— Я хочу, чтобы мой сын никогда не крал, — стояла на своем Гутя.

— Ага, — бабушка засмеялась, — чтобы он никогда не крал хомяков, да? В общем-то, — она подмигнула Петруше, — риск того не стоит. — Мальчик улыбнулся, хотя ему еще не понять всей глубины намека. Тамара Игнатьевна объяснила: — Не станем ссориться с матерью.

— Моя дорогая бабушка, мой дорогой сын, — торжественно и с некоторым облегчением произнесла Гутя. — Я хочу, чтобы вы нашли хозяев и вернули им их собственность.

— Ох, Августа, ты стала какая-то… негибкая, — проворчала бабушка. — Она привлекала Петрушу к себе. — Хочешь всех построить, да?

Гутя махнула рукой:

— Как же, вас построишь. Ладно, ищите, а мне пора.

Гутя вышла из комнаты, в прихожей сняла с вешалки красную куртку, перекинула ремешок сумки через плечо, потом заглянула в гостиную. Доставая из кармана ключи от машины, уже другим, мирным тоном, сказала:

— Вернусь поздно.

— Не гони на автобане, — насмешливо бросила Тамара Игнатьевна.

Это был домашний пароль-оберег, дороги за городом в колдобинах, какой там автобан!

Августа выехала за город, белые от снега поля тянулись вдоль шоссе с одной полосой в каждую сторону. Уступая лихим наездникам, съезжала на обочину, всю в застывших рытвинах. Колеса «шестерки», выбравшись из ямы, тут же снова проваливались.

Черт побери, чего она привязалась к ним из-за хомяка? Ну, напугал он ее ночью, да, но это ее проблемы. Она что, на самом деле так сильно переживает, что сын увел у кого-то зверька в поезде? Бабушка и Петруша ездили к Полине в Москву. В соседнем купе оказалось семейство с Тимошей. Отец и две девочки-двойняшки.

— Совсем не похожи друг на друга, — в один голос удивлялись и прабабушка и внук. А чему особенно удивляться? Двойняшки — не близнецы.

Судя по рассказам, девочкам тоже лет по шесть. Но ее-то мужик хорош! Гутя улыбнулась. Увел!

Железнодорожный переезд оказался закрыт. Снова. Гутя с досадой посмотрела на часы. «Черт, — выругалась она, — прикатила». Сто лет ездит этой дорогой, знает, что в четверг, в десять утра, он всегда закрыт. А поезд прогромыхает в десять пятнадцать, если не опоздает. Она много раз пыталась выяснить, почему переезд закрывают так рано. Узнала — дежурная принимает лекарство за два часа до еды, ровно в десять.

«Может, заманить тетеньку в клиентки? Но какую добавку ей предложить?» — от нечего делать размышляла Гутя. Обычно она вынимала детектив, клала на руль и читала, пока не поднимется шлагбаум. Но сегодня ей не хотелось. Она сама-то что делает — толкает в детективы старушку с ребенком. Совсем обалдела, внезапно испугалась она.

Да разве причина в них или животном? Она в ней самой, Гутя понимала. Если подумать, на что тратит свою жизнь? Что везет в сумке, которая трясется в багажнике? Микроэлементы, витамины, биологически активные вещества, которые будто бы поставят на ноги тех, у кого проспиртована каждая клеточка? Или тех, кто бревном лежит в постели не первый год? Кто однажды лег, тот не встанет, учил профессор в институте.

«Ладно», — одернула себя Гутя. Все равно она везет им кое-что — надежду. Вот главная пилюля, уложенная в коричневый баул под кожу. Недавно ее осенило поменять сумку в клетку на более пристойное вместилище. Чтобы придать солидности препаратам, которые продает. На самом деле с клетчатым баулом она похожа на челноков с турецко-китайскими трусами и майками. Она догадалась об этом по взгляду Сушникова, а потом его вопрос подтвердил — совершенно правильно прочитала его взгляд.

В общем-то она развозит надежду не самим пьяницам, а их близким. С некоторых пор, уловила Гутя удивительную перемену, деревенские сыновья прониклись особенным уважением к своим старикам. Гутя слышала, как горько они оплакивают их, так надрывно, что трудно поверить в искреннюю печаль от расставания навсегда.

А потом нашла ответ — причина вполне коммерческая — вместе с ними уходит пенсия. А она в деревне — единственный надежный и регулярный доход. На эти деньги они… пили.

Своей догадкой Гутя воспользовалась. То, что она предложила старушкам, возвысило их в собственных глазах. В пенсионный день они покупали у нее БАДы, потом добавляли их в еду, надеясь, что мужики навсегда отрезвеют.

Наконец переезд открылся, Гутя перекатилась через рельсы следом за крытым грузовиком с надписью на борту: «Вы меня звали? Я еду». А ей, подумала она, стоит написать по-другому: «Вы меня не звали. А я еду».

Но это не вся правда, поспешила она успокоить себя. По крайней мере сегодня она едет туда, куда ее звали. Но начинала она именно так — купила базу данных, как теперь называются нужные тебе адреса, в сельской администрации. В ее списке все, кому за шестьдесят и у кого сыновья попивают. В трех селах.

Она посмотрела на часы. Нормально, есть время. Самое главное — успеть к трем часам: после перерыва на обед откроется сберкасса — по старинке местные люди так называют Сбербанк.

В этой деревне у Гути перевалочная база у Татьяны Федоровны Ушаковой. У этой женщины обнаружился собственный интерес, совпавший с ее интересом. Зять Ушаковой зимой нанимал бригаду для рубки леса. На весь сезон ему нужны работники с ясной головой и руками, в которых топор не дрожит. Татьяна Федоровна придумала по-деревенски простую и финансово ясную схему — в каждую получку, прямо возле окошечка сберкассы собирать с лесорубов на БАДы.

— Ты сегодня какая-то не такая, Августа. — Полная высокая дама с интересом посмотрела на Гутю. — Прямо девочка, чистая-пушистая. Как тебе красное-то идет. А мех… Песец, что ли? — Она протянула руку и пощупала пушистую оторочку.

— Песец, — кивнула Гутя и откинула капюшон. — Девочка, говорите? — переспросила она с приятным чувством. — Если бы… — Она вздохнула.

— Думаешь, похожа на бабу? Ни капельки. — Дама засмеялась.

— Можно подумать, не знаете, сколько мне лет. — Гутя фыркнула.

— Да знаю. И сколько твоему сыну — тоже, вдовушка ты моя. — Она протянула руку и обняла Гутю за плечи. — Все знаю, но я говорю, не кто ты есть, а на кого похожа. Ладно, заработаешь денег, может, в тело войдешь. — Она убрала руку с Гутиного плеча.

— Что-то мне не хочется. — Гутя засмеялась. — Чем больше тела, тем труднее его носить. На себе же. Вон, — она кивнула, — с меня сумки хватит, неподъемная. Но ее дотащишь до места и освободишь. А излишки тела с себя не снимешь.

— Я знаю одного крепкого мужичка, — она подмигнула, — он тебя на руках станет носить. Ты для него пушинка, не тяжельше. Никаких сумок не понадобится. — Она улыбнулась ярко накрашенными губами.

— Мало кому нравятся женщины в теле, — заметила Гутя и подумала, что окажись она могучей женщиной, Сушников не предложил бы подвезти. Мужчина всегда хочет быть сильнее. Это у деревенских людей сохранилось уважение к женской физической силе — на ней весь дом, значит, та, которая в теле, справится со всем и не переломится.

— Раздевайся, чаю попьем. Пирожков испекла с грибами. Поешь…

Когда Августа уехала, Тамара Игнатьевна посмотрела на Петрушу и сказала:

— Ну что, начнем раскручивать?

— У-у… — недовольно загудел мальчик.

— Мать, в общем, права, — сказала Тамара Игнатьевна. — Если исходить из библейских заповедей, — добавила она. — Не укради…

— Бип-бип… — повторил Петруша.

— Нет, я не про игрушки в машинки. Библия — это такая книга… Ладно, тебе еще рано. Потом как-нибудь. В общем, украли мы с тобой, а нас застукали. Сейчас позавтракаешь, я уберу со стола и кое-кому позвоню.

Каша была гречневая, Петруша не упирался, быстро очистил тарелку, и Тамара Игнатьевна приступила к делу.

Она знала, с чего начать. У проводника остаются копии билетов, в которых указаны номер паспорта и фамилия пассажира, что позволяет надеяться на удачу — найти адрес и телефон Тимошиных хозяев. Но для этого нужны знакомые на железной дороге.

Тамара Игнатьевна достала из стола записную книжку, полистала. Вот чертов хомяк, поморщилась с досадой. А она сама? Неужели не знала, что Августа заставит вернуть животное? Поддалась Петруше. Впрочем, мальчика тоже нельзя обвинять. Он в общем-то спасал хомяка от проводницы.

А дело было вот как. Уже утром, когда полусонные пассажиры стаскивали белье с матрасов, отыскивали куда-то завалившиеся полотенца — в поезде они исчезают невесть куда, проводница разносила квитанции на белье, не спрашивая кому надо, а кому нет. Она вошла в соседнее купе и завизжала:

— Мышь!

— Нет, это хомячок, его зовут Тимоша, — услышала она голос девочки.

— Он не кусается, — добавила ее сестренка.

Их отец в это время брился в тамбуре перед большим зеркалом.

Вторая проводница, не спеша несшая свое тело по узкому коридору, была старше и смелее.

— Лови! — скомандовала она.

Когда две крупные женщины разворачивались в тесном купе, пытаясь поймать зверька, Петруша юркнул между ними и схватил пластиковый пакет с банкой. Он видел, что Тимоша метнулся туда, прячась от начальниц.

Тамара Игнатьевна вышла в коридор на шум. Чтобы скрыть огорчение от неудачи, проводницы сделали вид, будто никого не собирались ловить. Одна из них сказала:

— Перевозка животных без клетки запрещена. — И строго посмотрела на девочек. — Мышей тоже.

На женщин в форме глядели четыре невинных сине-серых глаза.

— Мы-ши? Какие мыши? — спросили сестренки хором.

— Белые. Если ваши мыши, не дай Бог, конечно, перегрызут провода, соображаете, что будет? — говорила проводница, втягивая носом воздух, вероятно, все еще желая уловить специфический мышиный запах. Она, сощурившись, посмотрела на пол, на коврик. На нем — четыре пары ботинок. Она посмотрела на верхнюю полку, но там — ничего.

Пассажиры в шлепанцах стояли в очереди в туалет, который закроется через полчаса — скоро Вятка, конечная станция.

— Где они?

— Нет, нет мышей, — затараторила одна девочка. — Это я умею по-мышиному. Вот послушайте. — Девочка в сиреневой короткой юбочке тонко пропищала.

Проводница отмахнулась.

— Я заберу…

— Но никаких мышей нету, — кинулась на помощь девочка в синей юбочке.

— Я заберу чашки. — Проводница потянулась к столику. — Ого, не унесешь без подноса. — В ее голосе послышалось удовольствие.

— Я помогу. — Девочка в сиреневой юбочке взяла чашку, из которой ее отец пил чай вечером и ночью. Он долго не спал.

— Выходит, померещилось? — В голосе проводницы слышалась насмешка. Она любила пассажиров-чаевников, ей понравился мужчина из этого купе. Он побил все рекорды сезона, больше его никто не выпил чаю. А значит, заплатит за все. — Понесли, — скомандовала женщина.

Девочка пошла за ней следом, а сестренка юркнула в купе к Петруше.

— Не выходи, — предупредила она, — не выноси.

Петруша кивнул.

Тамара Игнатьевна не вмешивалась в детские игры, но ей понравилось, что мальчик кинулся на помощь. Она заметила, как быстро он познакомился вчера с девочками, они разрешили ему вынуть хомяка из банки. Они везли его в трехлитровке из-под соленых огурцов.

А потом, в суете, уже перед выходом из поезда, Петруша отдал сестренкам полиэтиленовый пакет с банкой варенья, а сам унес банку с хомяком.

— Петруша, ты можешь вспомнить хоть что-то, что они рассказывали о себе? — пыталась направить его по следу, впрочем, уже сильно остывшему, Тамара Игнатьевна.

— Не-а. — Он качал головой.

— А папа? Их папа что-то говорил о себе? Или они рассказывали про него?

— Не-а, — повторял мальчик. — Они говорили только про хомяка. Домашние хомячки живут три года. Днем они спят, а ночью гуляют. Им нужна коробка с опилками или сеном. Или банка. Они закапываются в ней, прячут еду, играют, — выпалил он с большим чувством, от которого даже порозовел.

— Ясное дело, — вздохнула Тамара Игнатьевна. — Что ж, тогда разделим наши усилия — я иду по следу, а ты содержи Тимошу в полном порядке. Чтобы был здоров, весел и не похудел. Если даже на поиски уйдет год, то, учитывая молодость Тимоши, можно надеяться, что настоящие хозяйки успеют насладиться его обществом.