Мужская душа

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Парковка была почти пустой, если не считать полуразвалившегося грузовичка Кэрсона. Другая его машина, седан, стояла в гараже дома. Да сзади приютился старенький «бьюик-скайларк», который он любовно ремонтировал последние три года. У Лори было ощущение, что починка машины успокаивает его.

Каждому человеку нужно отвлечься, подумала она.

Поставив машину за пикапом, Лори захлопнула дверцу и прошла в здание. С чувством неприятной озабоченности она вошла в офис. Проникающий свет манил и завораживал.

На мгновение она замерла у двери, наблюдая за Кэрсоном и стараясь быть при этом непредвзятой. Кэрсон — очень симпатичный мужчина, подумала она. Он выглядел привлекательнее, чем Курт. Зрелость и непреклонность украшали его лицо. Это был уровень, которого Курт не достиг.

Прежде Кэрсону недоставало вкуса к жизни, решила она. Счастливых и горестных переживаний. Контрасты всегда полезны.

Сейчас казалось, что на плечах его лежит груз мировых проблем. Груз, который он ревниво оберегает. Кэрсон О'Нил ни с кем не делил свои обязанности и никому их не передавал. Он считал, что со всем должен справиться сам.

Кэрсон поднял глаза. Ему показалось, что на него кто-то смотрит, но он не ожидал увидеть Лори. Если он и удивился, увидев ее, то не показал ей этого. Он оставил бумаги, которые разбирал, и присел на стол.

— Похоже, мне не удалось от тебя избавиться, да? — Вдруг он понял, что уже очень поздно. Как она вошла в Центр? — Я думал, что запер дверь.

— Да, ты запер. Но у меня есть ключи, помнишь? — Она позвенела ключами и убрала их в сумку.

Он коротко рассмеялся.

— Это научит меня не раздавать ключи всем подряд.

— Как настроение? — поинтересовалась Лори. Она заметила, что он не улыбается и хочет закончить разговор.

Кэрсон сел на стул и развернулся, глядя на счета, которые никогда не убывали. Основное его занятие в последнее время — сплошная работа, никакой личной жизни.

— Вечный поиск денег — моя основная забота.

Она подошла к его столу и взяла верхнюю бумажку. Это был счет от электрической компании. Под ним лежал счет за телефон. Оба были просрочены. Она догадывалась, что это не единственные счета.

Положив их обратно, Лори подняла глаза.

— Серьезные проблемы?

Он опустил голову. Времена сейчас сложные. Люди относятся к благотворительности осторожно. Центр Святого Августина не имел громкого имени и не был среди первых ни в одном из списков. Если он закроется, этого никто не заметит. Никто, кроме детей, для которых он был спасением.

Кэрсон вздохнул.

— Это больше чем проблема. Это глобальное бедствие.

Он посмотрел на цифры на мониторе компьютера. Там ничего не изменилось.

— Я пытаюсь справиться с ценами две тысячи третьего года при бюджете пятидесятых годов прошлого века.

Его сердце наполнилось грустью. Он был из тех симпатичных парней, которые нравятся независимо от того, как выглядят. Даже если они печальны. Она твердо верила в то, что перед рассветом всегда темнеет. Ему было о чем грустить. Только каким-то чудом он нашел деньги меньше чем за месяц. И вдруг появились другие счета, затем следующие… Да еще его печальное одиночество.

Лори улыбнулась ему:

— Я думаю, это как раз как в мультфильме о Микки Рунни, когда он прыгает на стол и кричит: «Эй, ребята, давайте сохраним наш старый мир, разыграв комедию!»

Самое смешное, что Кэрсон понимал, о чем она говорит. Как-то раз она заставила его посмотреть один из этих старых мультфильмов. Когда Курт был еще жив. Тогда его брат вернулся с тяжелым гриппом из какой-то поездки с целью быстрого обогащения. Это было как раз после того, как Кэрсон взял на себя руководство Центром, и Жаклин от него ушла. Лори тогда приготовила куриный суп, и видеокассеты в тот вечер оказались очень кстати.

Кэрсон нахмурился. Ему совсем не хотелось вспоминать сейчас о старом мультике.

— Неужели, люди правда смотрели такие фильмы?

Лори кивнула.

— Принимали их за чистую монету?

Он слегка отодвинулся от стола, все еще размышляя, как бы отделаться от этих счетов.

— Конечно.

До прихода сюда Лори чувствовала себя уставшей. А сейчас в ее голове возникли свежие идеи, и она ощущала себя свежей и сильной, как после хорошего долгого сна.

— Возможно увеличение фонда, и я знаю, как это сделать.

— Что?

Она бредит, подумал он. Обычно спонсорами бывают респектабельные компании с огромной прибылью или люди, имеющие большие деньги и свободное время. И для спонсирования они выбирают известные организации.

Лори лихорадочно решала, помогут или нет. Она обязательно придумает, как их привлечь — жениха Шерри и того человека, который вернулся к Джоанне. Оба были миллионеры.

С сияющей улыбкой Лори повернулась к Кэрсону. Глаза ее засверкали. Он был в растерянности: что она задумала?

— Я знаю людей, которые знают людей, у которых денег больше, чем у Господа Бога.

Кажется, пришло время возобновить отношения с женщинами из Стайки Мамаш. Лори помогла им выстоять всем вместе. Может быть, настал момент, когда эта поддержка должна вернуться к ней.

— Думаю, я смогу убедить их.

Он не почувствовал себя лучше.

Лори взглянула на него ласково. Она и не ожидала, что Кэрсон окажется оптимистом.

— Иметь внутреннюю убежденность очень полезно, — произнесла она.

Он посмотрел на нее скептически.

— И у тебя есть такая убежденность…

Он ей не поверил. И в этом нет ничего нового. Если он займется исследованием семейной ветви, то обнаружит, что его род восходит к потомку Неверующего Фомы, подумала Лори.

— Скепсис нужно лечить, — сказала она ему, — может быть, что-то убрать хирургически. Какое вещество они кладут в те витамины, которые ты сейчас принимаешь? — спросила Лори.

Она просто мечтала, только и всего. А он тратит свое время зря. Чудеса не случаются с такими людьми, как он.

Она, добьется своего. И не позволит ему все испортить.

— Повышающее энергетический потенциал. — Он расхохотался.

— Ты в этом нуждаешься. — Ее глаза смеялись. Этот человек никогда не удовлетворен собой. Она была бы рада, если бы ей удалось убрать морщинку между его бровями. — Сегодня вечером ты сетовал на то, что я выгляжу усталой. — Она усмехнулась. — Ничто тебя не радует, не правда ли?

Лори знала, что ей теперь делать.

— Ты не должна тратить на это силы, Лори, это моя работа.

Лори насмешливо посмотрела на Кэрсона:

— Нет, но я бы хотела попробовать. Кто-то же должен делать эту грязную работу.

— Спасибо за заботу. Но почему? — Его глаза стали очень серьезными.

— Потому, что ты заслуживаешь счастья.

Он беспомощно пожал плечами:

— Моя бывшая жена так не думает.

— Что она знает? — возмутилась Лори. Ей никогда по-настоящему не нравилась Жаклин. Эгоистичная, вздорная женщина, которую волновало только собственное благополучие. — Если бы она что-нибудь знала о тебе, то была бы не бывшей, а все еще настоящей женой.

Эти слова смутили его. Он не умел принимать комплименты. Потому что никогда их не получал.

— Так зачем ты приехала сюда в этот час?

— Я хочу узнать номер телефона Анжелы.

Более ста семидесяти детей каждую неделю посещали Центр. А бланки заполнял, как раз Кэрсон.

— Анжела?

— Высокая, худая девочка, которая так хорошо играет в баскетбол. Брюнетка с темно-карими глазами. Смеется, как голубая сойка, — уточнила Лори.

Последняя фраза вызвала возглас:

— Да, конечно! Зачем тебе ее номер?

— Я хочу узнать, как настроение у девочки.

— Не можешь найти подружку своего возраста, с кем поиграть? — Кэрсон посмотрел на лицо, освещенное светом лампы. — Ты серьезно?

— Да.

Выражение ее лица было загадочно, как японские иероглифы.

— Почему ты хочешь узнать, как у нее дела? — Внутренний голос подсказал ему, что не стоит менять тему разговора. — Кстати, об этом можно поговорить здесь, в центре. Что-то случилось?

Лори не хотелось рассказывать ему о проблемах Анжелы.

— Может быть.

По выражению его лица она поняла, что потеряла последний шанс покинуть здание офиса с телефоном Анжелы, не дав никаких разъяснений на этот счет, Лори не обещала скрывать то, что узнала от Анжелы. У Кэрсона сострадательное сердце и добрая душа. И он несет ответственность за Центр.

Кроме того, он может дать дельный совет, как поступить в этой ситуации. Лори решилась:

— Она подозревает, что беременна.

Новость ошеломила его. Он безучастно уставился на Лори, словно не веря своим ушам.

— Ей ведь всего тринадцать?

— Пятнадцать, — поправила она его, понимая, почему он ошибся. Анжела выглядела моложе своего возраста.

Тринадцать, пятнадцать — не большая разница.

— Ребенок!

Она видела, как переживает Кэрсон. Но то, что случилось с Анжелой, — печальный жизненный факт, от которого нельзя просто так отмахнуться.

— У детей появляются дети.

Кэрсон провел рукой по лицу. Черт возьми, Центр должен был защитить воспитанников от подобных вещей. Детям нужно заниматься спортом, а не сексом.

— Как ты об этом узнала?

— Я увидела ее плачущей в закутке раздевалки и заставила поговорить со мной.

У Лори был особый дар вызывать доверие и детей и взрослых. Временами даже Кэрсону было сложно что-нибудь от нее скрывать.

— А ее мать знает?

Лори покачала головой.

— Думаю, Анжела боится своей матери и не слишком откровенна с ней.

— Я бы тоже боялся своей матери, если бы забеременел в пятнадцать.

Лори засмеялась.

— Если бы в пятнадцать лет ты забеременел, это стало бы предметом обсуждения всех научных журналов. — Она улыбнулась, поняв, что еще может шутить. — В каком бы возрасте у тебя это ни случилось, твоя беременность стала бы научной сенсацией.

Кэрсон мрачно посмотрел на нее.

— Очень смешно.

Может быть, для Анжелы счастье эта встреча с Лори, подумал он. Девочки в таких случаях склонны совершать ужасные поступки.

Кэрсон написал что-то на компьютере и сохранил.

— Вот она, Анжела Солеман. — Он вставил индексную карточку, распечатал номер телефона Анжелы и протянул его Лори.

Она взглянула на строчку с цифрами.

— А ее адрес?

— О нет, я не хочу, чтобы ты ездила туда в твоем нынешнем состоянии.

Лори повернулась, чтобы взглянуть на экран, но он уже закрыл файл. Она нахмурилась.

— Что, беременным нельзя водить машину?

Она будет упорствовать, Кэрсон это отлично знал. Женщины лишены здравого смысла.

— Лори, это небезопасная поездка.

Он не должен был об этом говорить.

— Но именно там живет Анжела.

Бывали моменты, когда Кэрсону хотелось схватить ее за плечи и хорошенько потрясти. Затея лишена здравого смысла. Что за ребячество! Уже достаточно того, что она приехала сюда. Он не хотел испытывать судьбу.

— Ты ведь понимаешь, мне тоже небезразлично, что будет с Анжелой. Но я хочу хоть чем-то помочь и тебе.

Она знала, что ничего, кроме добра, он ей не желает, но хорошие отношения не давали ему права командовать.

— Рабство отменено уже очень давно, Кэрсон. Я тебе не принадлежу.

Он встал с кресла и посмотрел на нее сверху вниз.

— Ты абсолютно права. Но я твой начальник.

— Хочешь посадить меня в клетку?

Черт возьми, ее подбородок дрожал. И губы. Ему в голову пришла странная мысль, но он почти мгновенно ее заблокировал. Но не раньше, чем смог ощутить от нее эффект.

— Если понадобится, то да.

Выражение ее лица неожиданно смягчилось. Кэрсон не мог понять, обвиняет она его или нет. И о чем она сейчас размышляет.

— Ты подумал обо мне, да?

— Не пытайся все анализировать! — Он не хотел ничего обсуждать.

— Твоя чрезмерная забота о будущем племяннике или племяннице дает мне право подумать, что ты ведешь себя, как последний идиот!

— Ты умеешь играть словами.

Лори не отрываясь, смотрела на него. Кто другой мог бы упорствовать, но не она. Лори разглядела в его глазах кое-что еще. Мужчину, который не знал, как быть.

— Ты сильно по ней скучаешь, я права? Теперь о чем она говорит?

У него не было настроения обсуждать, что бы то ни было.

— По ком? — зевая, спросил он.

— По Сэнди.

Упоминание о дочери обезоружило его. Что толку утаивать свои чувства к пятилетней девочке?

— Я редко ее вижу.

И это оттого, что он все свое время проводит на работе, думала Лори.

— Почему бы тебе не взять завтра выходной день? Я могла бы тебя прикрыть. Съезди к дочери.

Не так просто сделать это.

— У меня ограниченные права на визиты к дочери, — признался он.

Она и забыла. Кэрсон рассказывал ей об этом единственный раз. Условия развода были приняты только сейчас. Жаклин ударила его в самое больное место. И использовала их дочь в качестве оружия.

Лори почувствовала неловкость.

— По-моему, это несправедливо.

Он пожал плечами.

— Кто сказал, что в жизни все справедливо? — Кэрсон выключил компьютер и кивнул в сторону карточки, которую она продолжала держать в руках. — Теперь у тебя есть телефон. Позволь, я провожу тебя до машины.

Кивнув, она пошла в сторону двери.

— Хорошо.

— Что? — удивился он. — Ты не возражаешь?

Она остановилась у двери.

— Я могла бы что-нибудь придумать, если ты хочешь.

Пропуская ее вперед, он закрыл за собой дверь.

— Нет уж, уволь.

— Ты тоже уходишь? — Дружеским жестом она протянула к нему обе руки.

Кэрсон старался не замечать того, как близко она стояла. Или того, как сильно забилось его сердце. Он подумал о том, что слишком устал для того, чтобы тщательно анализировать ее слова и жесты, и свое отношение к ней.

— Под лежачий камень вода не течет, — сказала Лори.

Она дождалась, пока он закрыл дверь и потом проверил ее.

— Знаешь, я отвечаю за свои слова.

Кэрсон пошел в ту сторону, где была стоянка машины. Он старался держать некоторую дистанцию. Свежий ночной воздух был наполнен пьянящими ароматами, и по какой-то причине он не мог совладать с ситуацией до конца.

— За какие? Ты всегда говоришь о многих вещах одновременно.

Если он старался отвлечь ее внимание, то не достиг цели, подумала Лори.

— Я насчет спонсоров, — пояснила она.

Не в его правилах просить с протянутой рукой. Но это надо было сделать — не для себя, а для Центра. Может, ее предложение единственный выход. Но Кэрсон слишком устал, чтобы сегодня вечером размышлять об этом.

— Хорошо, обсудим все завтра.

Она была абсолютно уверена, что он постарается ее отговорить.

— На самом деле?

Почему она должна постоянно задавать ему вопросы?

— Я ведь уже сказал, разве нет?

Довольная, своей победой, Лори обняла его за шею и поцеловала.

Это был всего лишь благодарный поцелуй. Вот с него-то все и началось.

Но затем он превратился в нечто другое.

Этот нежный поцелуй стал началом их будущих отношений. Возникло что-то теплое и неуловимое. И требовательное.

Лори посмотрела ему в глаза, откинув голову. Спустя мгновение она поцеловала его еще раз и с большим чувством.

Он остановил ее. Это была всего лишь вдова его брата, слава богу. Такое случалось только в историях Ветхого Завета, где мужчины брали себе в жены вдов своих братьев.

Но вкус ее мягких губ вызвал в нем море новых чувств. Кэрсон поклялся бы на Библии, что это были неземные чувства, каких он, пожалуй, никогда не испытывал, даже со своей женой.

Руки, скользившие по ее плечам, опустились на спину. На один восхитительный момент он прижал Лори к себе, когда ее губы коснулись его губ. Этот поцелуй заполнил пустоту в его душе, будто живительная вода, хлынувшая в пустыню.

Кэрсон ощущал, как кровь бешено бежит по венам, напоминая ему, что в нем живет другое существо, отличающееся от того, кто рано вставал, поздно приходил домой и старался улучшить жизнь детей, о которых не думало общество. Напоминая ему, что он оставался мужчиной. С потребностями, которыми он долгое время пренебрегал.

Лори не хотела, чтобы поцелуй выходил за рамки невинного. Может быть, избыток чувств завел ее слишком далеко, но она не желала об этом думать. Все-таки как это прекрасно — поцеловать мужчину. И чтобы он поцеловал ее в ответ!

Она почувствовала, как у нее кружится голова, как участился пульс.

Не больше секунды Лори колебалась, не зная, позволить ли этой мощной волне нахлынуть на нее и всколыхнуть ощущения, которые одновременно пугали и захватывали. Ошеломленная, она была поражена и обескуражена.

Слава богу, она беременна уже целых восемь месяцев. Ее будущий ребенок поможет ей, а как — не имеет значения.

Но ее волновал этот поцелуй.

И этот мужчина. Как все неожиданно!

И вдруг она осознала что-то другое. Ребенок толкнулся ей в живот.

Кэрсон ощутил удар, пришедшийся на нижнюю часть его живота. Реальность вернула его на землю. Чем он занимается? Это неправильно, абсолютно неправильно.

Лори почувствовала, как его руки прекратили гладить ее спину, как они схватили ее за плечи. И ощутила горькую радость расставания. Его глаза оставались темными, когда он посмотрел ей в лицо.

— Я не Курт.

Она не должна была это делать, подумала Лори. Не должна была испытывать их дружбу.

— Я знаю. — Она улыбнулась ему, стараясь сохранить чувство юмора, тем самым, спасая их обоих от неловкости. — Он был не таким высоким, как ты. — Лори потерла шею сзади. — Из-за тебя я растянула себе шею, Кэрсон.

Ее слова разрядили обстановку. Кэрсон схватился за них, как утопающий за соломинку.

Что за ерунда такая! — тихо повторял он про себя. Это настолько непохоже на их обычные отношения, что он легко мог бы поклясться в том, что этого не случилось.

Но, к сожалению, это случилось.

— Извини, — пробормотал Кэрсон.

Лори не поняла, имеет он в виду шею или поцелуй. Впрочем, теперь это все неважно, успокоила она себя.

— Не придавай значения.

Взгляд проник в глубину его души, которая, он был уверен в этом, больше ему не принадлежала.

— Уже поздно. Я поеду за тобой на машине.

Лори пыталась прочитать его мысли. Даже если освещение было бы ярче, она все равно потерпела бы поражение в этом.

— Ты хочешь проводить меня?

Он удивился ее вопросу.

— Нет, просто хочу быть уверенным в том, что ты доедешь до дома благополучно.

— Беременность не влияет на мою способность управлять машиной.

Если это и было правдой, то не в настоящий момент.

— А вот я думаю иначе, — заявил Кэрсон. Лори покачала головой.

— Знаешь, Кэрсон, ты станешь милейшим человеком, если не будешь все время поступать по-своему.

Кэрсон не мог себе представить, что бы это значило. Он ощущал себя человеком, получившим высокий чин.

— Я не собираюсь становиться милейшим человеком.

— Слишком поздно. — Она улыбнулась ему снова, выражение ее лица странно менялось. — Ты можешь изображать что угодно, Кэрсон. Но меня ты не одурачишь. Я знаю тебя как облупленного.

— Я-то считал, что у тебя образование в области искусства, а не психоанализа.

— Это не футбольное поле, здесь ты не должен ловить и подавать, чтобы остаться в игре. — Ее голос перешел на шепот. — Я не пытаюсь загнать тебя в угол, Кэрсон.

Может быть, и так, но он не понимал, чего она добивалась. Или чего добивался он. Во всяком случае, он не должен был ее целовать.

Но она его первая поцеловала, напомнил себе Кэрсон.

Все ясно, тогда он не должен был возвращать поцелуй.

В полной растерянности он смотрел, как она открыла дверцу машины и уселась за руль.

— Езжай к себе, Кэрсон. Я доберусь до дома без всяких происшествий, не волнуйся.

Насколько он мог судить, одно уже случилось сегодня вечером. Причем для них обоих.

Словно врытый в землю, Кэрсон стоял и смотрел, как его невестка уезжала прочь. А ему еще предстояло разобраться в своих запутанных эмоциях.