Мятежники

Глава 6. Василиск

Ночь обещала быть такой же тихой и безмятежно ясной, как ушедший день. Звёзды россыпью загорались на темнеющем небосводе.

Чёрный дракон попытался встать, поднял крыло и уронил. Даже если Сверр смог бы взлететь, то ненадолго. Агнея хотела подойти, только опять едва не упала. Лапу вперёд, потом другую. Хвост жил собственной загадочной и неуправляемой жизнью. Пытаясь удержать равновесие, Агнея растопыривала в стороны руки, вернее — крылья, от этого становилось хуже, ветер сбивал с ног.

Она облокотилась на полусогнутые крылья. Её чешуя отливала матовым светом отражённой луны.

К ним подошёл Рагнар. Рыцарь не без труда снял промятый шлем. Бархат на дублете висел клочьями, кольчугу в двух местах прорезали, на плече было видно тонкую багровую полосу. Рагнар задрал голову и обратился к Серебряному Дракону то ли с вопросом, то ли убеждая себя:

— Леди Агнея.

Рагнар был совсем маленьким, по пояс ей. «Хорош жених», — засмеялась Агнея, вместо смеха из пасти вылетело острое короткое пламя. Рагнар едва успел отклониться и повалился назад. Агнея испуганно захлопнула пасть.

Ну и звук вышел у её зубов. Услышала бы раньше — содрогнулась от ужаса.

Рагнар озадаченно посмотрел на неё.

— Агнея, ты можешь теперь назад? В человека?

На миг её охватила паника. Она понятия не имела, как обернулась драконом, и что делать, чтобы вернуться в собственный облик.

— А идти сможешь?

Она тоже помотала головой.

Сверр приподнялся и подцепил зубами арбалетный болт за крылом. Металлическое оперение скрежетнуло, наконечник стрелы не поддался. Рагнар поднялся, подошёл к Чёрному дракону, достал кинжал и скользнул пальцами вдоль болта в рану.

— Нам нельзя здесь оставаться, луна яркая, приютцы Петуха найдут нас до наступления ночи. Сверр, — Рагнар надрезал рану, вытянул болт и принялся за второй. Кисти его рук покрылись липкой кровавой жижей, — ты сможешь обернуться со сломанным крылом? Это опасно, я знаю, но до перевала далеко. У тебя нет выбора, не долетишь.

Пока Рагнар вытягивал стрелы, Агнея огляделась и замерла. За спиной лежал сэр Пунтус. Руку драконоборца оторвало, а тело обгорело. Агнея почувствовала невероятный прилив отвращения. Будь она человеком, её бы сейчас вырвало.

Когда с болтами было покончено, Чёрный дракон сделал несколько шумных вдохов и сам медленно вытащил копьё из бока. Наконечник выскочил с противным чавком, куском мяса и фонтаном крови.

Сверр обернулся человеком. Закричал и выгнулся дугой. Одна рука через всё плечо до локтя покрылась синими и багряными пятнами, кровоподтёками, её распирало от сломанной кости. В боку зияла рваная дыра. Сверр застонал сквозь зубы, поднялся на четвереньках, сгорбив спину и подхватив здоровой рукой сломанную. Рагнар снял плащ и прикрыл его.

Рыцарь пытался перевязать рану Сверра, куски ткани пропитывались кровью.

— Леди Агнея, возвращайся в человеческий образ, — позвал Рагнар не поворачиваясь. — Здесь твои руки нужны.

Агнея замерла. Руки, руки, ей нужны руки.

Тело сжалось так стремительно, что Агнея опять упала. Она с радостью увидела свои круглые маленькие ладошки, которые так не любила. И тут же свернулась в клубок, потому что одежды на ней совершенно не осталось. Рагнар мельком глянул на девушку, осмотрелся, в несколько рывков сорвал плащ с ближайшего рыцаря и кинул Агнее.

Она застегнула пряжки на груди трясущимися пальцами и пробралась к Сверру. Капитан лежал с закрытыми глазами, подтянув колени, отрывисто дышал и баюкал перебитую руку. Рагнар пытался остановить кровь. Девушка пробежала пальцами по скользким краям ран на боку:

— Мне не справиться с такой раной. Нужны вода, вино, сухая ткань, лекарство, — простонала она в отчаянии.

— Нужно сесть на коня, — прохрипел Сверр и, придерживая одной рукой плащ, встал на колено.

Совсем стемнело. В сумерках Рагнар ловил рыцарских лошадей, оставшихся без седоков. Конь Сверра был в стороне от битвы и оказался целым и невредимым, а вот красавца-жеребца Рагнара пришлось добить. Лорд наклонился, спрятал лицо в гриве и обнял коня за морду, прежде чем ударить кинжалом в последний раз. Грейпл тоже пришлось бросить, она выдохлась и повредила ногу, скакать на ней уже было нельзя, тем более ночью по каменистой дороге.

Сверра кое-как перевязали и он настоял, чтобы ехать самому. Опираясь на Рагнара, он смог залезть на коня. Агнея надела тунику Сверра, которая ей вполне могла сойти за нижнее платье.

Им нужно было ехать в сторону двух каменистых холмов, напоминающих медведей. Между их «голов» шла утоптанная хорошая тропа, по которой можно было скакать даже ночью. Сразу за перевалом по словам Рагнара начинались земли Долигваля и должны были дежурить патрули графа. Рагнар предупредил, что убежавшие копейщики могли не возвращаться в город, а, скорее всего, направились в крепость Горного Приюта, замка, которым командует непримиримый борец с драконами лорд Андерс Василиск.

И у самого перевала, когда оставалось преодолеть последний подъём, где дорога сужалась так, что на ней едва могли разъехаться повозки, беглецы услышали шум погони.

К тому времени Сверр падал с коня. Он с тихим стоном заваливался набок и если бы Рагнар не держал его, то давно рухнул на землю. Когда они свернули в темноту скал и отыскали небольшое плато, Сверр затих и обмяк. Рыцарь пытался уложить его поперёк седла, втянул воздух сквозь зубы и медленно выдохнул.

— Он умирает. Мы не дотащим его. Мы могли бы обогнать отряд.

Огненная змея факелов ползла к перевалу. Агнея следила за ними и понимала, что коротким рывком можно спастись, опередив отряд, если бы не приходилось везти с собой раненого. Агнея покусывала губу и перебирала пальцами заклёпки на сбруе коня.

— Нет, мой лорд, мы его не бросим.

— Агнея.

Она глубоко вдохнула, отбросила сомнения и приняла решение. Удивительная лёгкость и ясность тут же уступили страху.

— Лорд Рагнар.

Рыцарь отозвался усталым «м-м».

— Пообещай мне, что довезёшь его до замка.

— Агнея…

— Ты довезёшь его до замка.

Рыцарь вздохнул:

— Я не фея. Слишком много крови. Оборот со сломанным крылом. Странно, что он до сих пор жив. А если выживет, может остаться без руки. Для него это хуже смерти. Я-то уже валюсь с ног. Как я могу обещать? Нам бы самим выбраться. Я должен выбирать между нашей жизнью и его.

— Рагнар, — перебила его шёпотом Агнея, — пообещай мне. Пообещай, что не бросишь его, пока он дышит, и поспешишь в замок. Исполнишь всё, что в твоих силах. Скорее. Я знаю, что сделать. Только пообещай, прошу.

— Хорошо, — он сдался, — я повезу его в замок, но, довезу ли, зависит от Создателя.

— Слово рыцаря?

— Слово рыцаря, — повторил Рагнар и тут же насторожился. — Погоди. Что ты задумала? Стой!

Агнея потащила своего коня вниз в сторону, туда, где дорога выходила к перевалу. Рагнар рванулся следом. Агнея, обернувшись, приложила ладонь к губам:

— Нет, ждите. Тихо. Они не догадаются. Они мне ничего не сделают.

Она дёрнула повод, камни с тихим шорохом сорвались из-под тяжёлых копыт. Она ещё раз оглянулась во мрак тени. Рагнара она не видела, но знала, что он услышит.

— Ты обещал мне.

Агнея потянула лошадь за собой к тропе. Отойдя достаточно далеко в сторону, она нарочно пнула несколько мелких камешков.

— Кто-то прячется там, — подал издалека голос ловчий.

Всадники появились у дороги. Агнея осторожно вышла навстречу бликам огня, прячась за лошадь.

Зазвенела сталь. Воин на коне показался впереди. В одной руке он держал обнажённый меч, в другой — факел.

Его огромный конь зло хрипел и грыз удила с морды капала пена. Агнея подняла испуганные глаза и молча уставилась на совсем юное лицо охотника. Тот сразу опустил клинок, удивлённо окинул её взглядом и крикнул назад:

— Сэр, здесь девушка.

Подковы грузного рыцарского коня цокнули по камню, и подъехал, видимо, глава отряда, закованный в светлую начищенную броню. Высокий рыцарь поднял забрало:

— Что ты здесь делаешь?

— Благородный сэр, — с придыханием сквозь слёзы выдавила Агнея. Она знала, что всегда врёт из рук вон плохо, и поэтому придётся выкручиваться на ходу, — помогите! Там был дракон!

Она в притворном ужасе зажала рот рукой, как будто хочет подавить рыдания. Её на самом деле до сих пор трясло и мутило от навязчивого воспоминания об обгорелом и растерзанном теле сэра Пунтуса.

— Дракон? Где был дракон?

— Дракон, сэр! На пути из Думхолма. И столько раненых, столько огня! О, Создатель! Здесь должен быть замок Горного Приюта, но я заблудилась. Сэр, вы должны помочь!

— Успокойся, дева. Я сэр Андерс Васелиск, кастелян Горного Приюта.

— Хвала Великому Создателю, там нужна ваша помощь.

— Один дракон? Какой дракон напал на людей? Чёрный дракон?

Агнея не знала, стоит ли врать в этом. Скорее всего, в Горном Приюте уже проведали, что аквалонский лорд со своим драконом скрываются в этих краях. Агнея робко кивнула.

— И где он теперь? — с досадой спросил сэр Андерс скорее себя.

— Он улетел сэр, — покорно пролепетала Агнея.

— Когда это случилось?

— На закате, сэр, как только начало темнеть.

Рыцарь задумался. Юный воин, который был рядом с ним, кивнул:

— Ночью сложно ловить чёрного дракона, сэр. Мы могли не увидеть его. Если он улетел после заката, то сейчас уже пьёт вино с предателем Долигвалем.

— А лорд его куда делся? Сел верхом на дракона? — раздражённо отозвался кастелян.

Рыцарь внимательно посмотрел на девушку, потом подал знак оруженосцу и спрыгнул на землю. Он подошёл и грубо схватил Агнею за ворот плаща:

— Где мой сын, дева?

— Ваш сын, сэр? — Агнея оторопела.

— Где мой сын? — повторил он, вздёргивая верхнюю губу, и нетерпеливая сталь зазвенела в голосе. — Где Андерс?! — Видя, что девушка только испуганно моргает, рыцарь с подозрением дёрнул полу плаща, вытаскивая ближе на свет, и, сжав ткань в кулаке, поднял к лицу Агнеи. — На тебе его плащ!

Плащ! Ах да, Рагнар сорвал его с рыцаря, в сумерках она и не смотрела с какого. Сейчас она заметила на щите кастеляна синего василиска на молочно-белом фоне. Плащ на ней тоже был индигово-белый. Яркая картинка мелькнула перед мысленным взором, и Агнея вспомнила того самого безумного драконоборца, который последним напал на неё.

— Простите, плащ я взяла у одного из рыцарей.

— Что значит взяла? Украла?

— Моё платье, сэр… оно загорелось. Я сняла плащ. Я не видела лица этого рыцаря.

— А конь чей?

— Поймала на поле. Там все ранены или погибли.

— Андерс. Тот рыцарь, чей плащ ты взяла, — кастелян повысил голос. Его раздражала манера девушки. — Что с ним?! Он убит? Что с ним, говори же! Ты раздела его, и даже не взглянула?

— Я не знаю сэр, — затрепетала Агнея и опустила лицо, — Создатель, я так испугалась! Я спешила. Было уже темно, когда дракон улетел. Если тот рыцарь ещё жив, вам лучше поторопиться. Раненых много, может, кого-то вы спасёте. Я искала помощи, сэр! Там много людей, простите, и я не знаю их всех поименно.

Сэр Андерс нахмурился, потом подал знак отряду разворачиваться. Агнее помогли сесть на лошадь. Процессия медленно спускалась с холма, оставляя позади дорогу между Медвежьими холмами. Сэр Андерс хотел забрать плащ сына, но посмотрев, что на Агнее одна рубашка, которая и так задирается выше колен, позволил ей прикрыться. Уже спокойным голосом кастелян принялся допрашивать девушку:

— Как так случилось, что ты не знаешь имени командира?

— Там командовал сэр Пунтус, — запнувшись поправила Агнея.

Кастелян прищурился. Потом цыкнул сквозь зубы.

— Безродье. Сколько же он будет лезть? И как ты вообще попала туда? С кем-то из солдат?

Он брезгливо сморщился. Агнея едва сдержала нарастающее раздражение.

— Простите, сэр. Я послушница Ордена Топора, госпитальера.

— Вот оно что. Извини мою бестактность. Прекрасно, значит, будешь помогать с ранеными. Скачи впереди, ищи место и показывай дорогу.

Кастелян отправил в замок за подмогой, и оставшийся отряд двинулся обратно. Только добравшись до поля битвы, Агнея поняла, в какую западню сама себя загоняла. Среди поверженных ими врагов в самом деле было много раненых, не говоря уж о тех, кто убежал. И каждый из них мог сейчас же рассказать о том, что среди драконоборцев никаких госпитальер не было, а вот дракона было два. Уповала она только на то, что отряд разношёрстный, одет кто как, наверняка собирали наспех, и не каждого под забралом знают. Мало ли кто мог поехать.

В темноте осматривали воина за воином. Забирали тела, собирали оружие, помогали раненым. Агнея сразу повела сэра Андерса к тому месту, где сама стала драконом.

Увидев распростёртого на земле рыцаря в молочно-белых латах, сэр Андерс спешился, упал на колени и стал дрожащими пальцами расстёгивать помявшийся ворот поверженного. Молодой рыцарь лежал там же, где его сбил Сверр, и огромный раненый конь придавил седока. Когда шлем сняли, лицо юноши в свете факелов оказалось мертвенно-бледным. Сэр Андерс глухо застонал.

Агнея подошла к ним, села рядом и под настороженным взглядом старого рыцаря осторожно приподняла на шее кольчугу. Юноша был очень молод, наверное, ровесник самой Агнеи, лет шестнадцати-семнадцати, с первыми тонкими усиками и гладким мальчишеским подбородком. «И храбр до безумия, дурак» — подумала Агнея. Он годился не в сыновья, а во внуки кастеляну. Она нащупала тонкую жилку и почувствовала под пальцами тихое биение пульса.

— Он жив, сэр Андерс! Освободите ему ноги.

Юношу вынесли на ровное место, принесли факелов и стали снимать доспехи. Ногу сильно повредило. Агнея осмотрела его и попросила помочь. Ей дали чистый шёлк, вино и помогли затянуть жгут. Агнея подвязала ногу юноши к обломку его же копья, которое недавно целилось ей в сердце.

— Это всё, что я могу сделать. Доставьте его в замок к лекарю как можно быстрее и, если Создатель будет милостив, он выживет.

«Где сейчас Рагнар со Сверром, смогли ли они проехать через перевал, и перевяжет ли кто-нибудь раны им», — думала она.

Молодого Андерса унесли.

Агнея помогала осматривать раненых дальше. Каждый раз сердце замирало. У одного воина она достала из плеча собственную стрелу. Стоило хоть кому-то сейчас узнать её или рассказать, что с драконом была девушка с серебристыми волосами, вся её легенда развеется пеплом.

Павших и раненых уносили, и как она сама добралась до замка, Агнея уже не помнила. Кажется, она упала от усталости ещё в поле.

Проснулась она поздним утром в тёплой маленькой и опрятной комнатке. На темницу не походило.

Слышались голоса, звон посуды, запах свежего хлеба приятно дразнил ноздри. Агнея села в кровати. Рядом стоял таз с водой, кусочек мыла, на стуле висела чистая одежда: льняная рубаха и простое закрытое серое шерстяное платье.

Вода была холодной, но Агнея с удовольствием умылась и оделась. Как она и предполагала, комнатка была рядом с кухней и жила в ней, как оказалось, экономка замка, добрая и благочастивая женщина. Наряд, который выделили Агнее, прекрасно подходил послушнице Ордена. Агнея попросила у экономки покрывало, и тщательно убрала волосы.

Экономка накормила гостью молоком, свежим хлебом, кусочком ветчины и варёными яйцами, и проводила в хозяйские покои.

Наверху башни, в комнате юного рыцаря витали привычные запахи лекарской.

— А-а, вот и наш чудесный хирург, — приветливо распахнув руки, засеменил навстречу замковый лекарь, сухой и маленький старичок с пушистой белой бородой, — дайте мне вас обнять, дитя моё!

Агнея поклонилась ему и робко улыбнулась, когда старик по-отечески заключил её в объятья. Она не без опаски подошла к большой кровати под балдахином, на которой лежал молодой рыцарь. Юноша по-прежнему был бледен и недвижим.

— Как сэр Андерс?

— Жив, благодаря вашим трудам, — кивал лекарь. — Сильно ударился головой, шлем его спас. Теперь уже мы сделали всё, что могли, остальное в руках Великого Создателя. Если Орден воспитывает таких госпитальер, то скоро Гильдии Хирургов придётся просить подаяние.

Лекарь добродушно рассмеялся. Сэр Андерс Старший стоял у кровати, скрестив руки на груди. Он сухо приветствовал Агнею кивком головы:

— Вы спасли жизнь моего сына и, насколько я понимаю, сохранили ему ногу. Даже если он будет хромать, он будет хромать на двух ногах. Помолитесь же за то, чтобы он поскорее пришёл в себя.

«Я помолюсь, сэр, чтобы он спал, пока я не покину этот замок», — подумала про себя Агнея, вслух коротко ответила и кивнула не поднимая головы:

— Да, сэр.

Кастелян жестом отослал всех прочь и сел у кровати сына.

Агнею отправили в лекарскую на помощь старичку Уиллу. Гостья попросила доверить ей травы, и лекарь с радостью оставил её наедине с кипящими котелками.

Среди дня она слышала, как наверху закричали: «Драконы». Ей рассказали, что два дракона кружили над замком, но так и не спустились, а скрылись опять в Долине. Не был ли один из них чёрный, чуть не ляпнула Агнея. Она сочувственно поддержала охающих от ужаса служанок и принялась за очередную порцию отвара.

Агнея работала молча, ни с кем не разговаривала и старалась не смотреть лишний раз в лица. Служанки перешёптывались, мужчины поглядывали с интересом, а её сердце ныло от тоски. Она помогала лекарю делать перевязки и её благодарили.

«Чего бы стоила их благодарность, узнай они сейчас, что это я тот самый дракон? — думала она. — Вот эта служанка, наверное, упала бы в обморок, та побежала, а офицер, что сейчас так прямо сидит на стуле и изображает крайнюю степень мужества, пока старый Уилл заматывает ему голову, мигом сменил милость на гнев и с удовольствием снёс бы голову мне».

Агнея пошарила на полках с травой, и её глаза зажглись.

— Мастер Уилл, у нас совсем кончилась арника и кровохлёбка. Скоро вечер и погода прекрасна. Разрешите я пойду собирать травы.

— Дитя моё, — Уилл отмывал руки в маленьком тазике, — это крайне опасно! Сегодня видели двух драконов, прямо здесь, представляете! Долигваль совсем перестал хранить нейтралитет. Мы слишком близком к драконьему лорду. Никто не выходит из замка. Столько драконов сразу не видели уже много лет.

— Я не боюсь, — улыбнулась старику Агнея, — и солдатам сейчас нужно лекарство.

Уилл почесал бороду:

— Ступайте отдыхать. На рассвете я подниму вас, и мы вместе сходим за арникой.

Агнея поклонилась ему и с радостью удалилась в свою маленькую комнатку. Она залезла под одеяло, отказалась от ужина и тревожно дремала, прислушиваясь к каждому шагу за дверью.

Перед самым рассветом за ней пришли.

Она ожидала, что её проводят к воротам или в лекарскую, слуга свернул к покоям молодого лорда, и сердце Агнеи предательски застучало. Слуга поклонился, пропустил в комнату и закрыл за ней дверь. У поднятого балдахина кровати стоял сам кастелян и смотрел напряжённым жёстким взглядом на входящую девушку. Агнея замедлила шаг. Рыцарь кивком указал ей на кровать:

— Подойди ближе, дева.

Молодой Андерс Андерсон теперь лежал на подушках и мог осматриваться. Лицо, всё ещё бледное, уже согрел лёгкий румянец, а глаза болезненно блестели. Юноша морщил лоб и упрямо разглядывал Агнею.

— Сними косынку, пожалуйста, — вежливо, ледяным тоном приказал старший рыцарь, и Агнея поняла, что он сделает это сам, если она не подчинится. Она набрала воздуха, вздёрнула голову и посмотрела им прямо в глаза. Сорвала покров с головы, и с вызовом перебросила волосы. Серебристая коса упала через плечо, локоны, сверкающие, как металл меча, коснулись лица.

— Это она! Дракон, — прохрипел юный рыцарь, глядя на неё расширяющимися глазами, — дракон! Отец, она дракон!

Он повысил голос и беспокойно оглядел комнату.

— На поле боя вы показались мне более храбрым юношей, — заметила Агнея с усмешкой, и румянец на щеках больного стал ярче.

— Я тебя не боюсь.

Старший Андерс постучал пальцами по столбику кровати:

— Вчера мои люди рассказали мне, что с Чёрным Драконом был знатный рыцарь без герба, ну это озёрный лорд, мне уже известно, и лучница, девушка с белой косой, которая убила сэра Пунтуса и обернулась драконом. Я никогда раньше не видел дракониц. Сначала я посчитал это лихорадочным бредом.

— Чего же вы хотите теперь, сэр?

— Так ты не отрицаешь? Почему же ты не улетела? Зачем спасла моих людей?

Агнея задумалась, потянула себя за кончик косы по привычке и честно ответила:

— Я не умею летать. Я узнала о своём даре, или проклятье, называйте как хотите, всего несколько дней назад. — Агнея ждала ответа, оба Андерса продолжали разглядывать её. — И я действительно воспитывалась в Ордене у леди Норы, — добавила она с улыбкой. — Устав призывает нас помогать не только соратникам, ибо для Создателя нет разницы.

Старший Андерс удивлённо поднял бровь:

— Я хорошо знаком с леди Норой. Ты благородной крови, из знатного семейства?

— Имя Норвальдов для вас достаточно знатно?

Оба рыцаря переглянулись и даже приосанились. Что ни говори, а титулы творят порой чудеса.

— Простите, Норвальдов?

— Леди Агнея Норвальд, дочь Владыки Севера, — она присела в легком реверансе.

Старший Андерс поклонился, отдавая должное знатности, голос его зазвучал растерянно:

— До нас дошли слухи, что на дочь северного Владыки напал дракон аквалонского лорда. Хотя я не знаю, что вы делали в этих землях.

— Леди Агнею спас дракон аквалонского лорда, вместе с лордом Рагнаром.

Старший Андерс удивился, задумался. Когда он прищуривался, его лицо становилось хищным. Агнея вздохнула:

— Мой отец заключил договор с хозяином Эст Суэка.

— Какой договор?

— Брачный. И полагаю, что приезд герцога в порт Суэк пошатнул уверенность моего нареченного в благом родстве союза. От меня хотели избавиться.

Кастелян кашлянул в кулак.

— А лорду Аквалона, полагаю, ваша сущность не помешала, и он решил перехватить ценный приз?

— Лорд Аквалона не знал, кто я. Он поступил согласно рыцарской чести и спас меня, как сделал бы это для любой девушки, попавшей в беду.

— Отчасти я верю вам. Никогда не слышал о леди-драконах, и признаться, меня бы тоже отвратила такая невеста. Но поверить, что сэр Рагнар, сам состоящий в родстве и дружбе с драконьим родом, потом он вас бросил? Прямо посреди боя?

Агнея опустила голову, на найдясь с ответом. Кастелян обратился в этот раз к сыну:

— Долигваль собирает всё больше драконов. Наших людей не пускают дальше границы. Сам герцог прибыл в порт. Король наконец-то нас услышал. И в такую пору Черный Дракон пренебрег столь важным союзником.

— Я не знаю, — равнодушно пожала плечом Агнея, — он улетел. Я скорее уж пешка, сэр, чем союзник. И всех моих прежних спутников убили.

— Вы откровенны, — Старший Андрес улыбнулся одним уголком губ. — Мне это нравится. Но о драконе вы лжете.

— Ему крыло сломали, отец, — подал голос Андерс Младший, — и копьём попали под грудину, — юный рыцарь приподнялся в кровати и поморщился, румянец сильней разгорался на щеках, а речь становилась пылкой. — Я сам видел. Когда он хотел убить меня, то прыгал как цыплёнок.

— Он вас сбил, сэр Андерс Андерсон — в глазах Агнеи полыхнуло пламя, — когда вы хотели проткнуть сердце пикой мне. Но если бы он хотел вас убить, то сделал бы это даже без крыльев, голыми руками.

— Когда я встречу его в другой раз, — гордо сказал юноша, — то вонжу меч в самое сердце.

— Вы уже убивали драконов, — Агнея снисходительно улыбнулась юношескому азарту, — в поединке? Почему бы вам прямо сейчас не начать с меня, доблестный сэр? И в песнях воспоют, как вы убили своего первого дракона.

Агнея развела руки. Она хотела показать, что безоружна, но её жест заставил юношу побледнеть и отпрянуть назад на кровати. Видимо, он вообразил, что сейчас его собирались поджарить. Глупому мальчишке было невдомёк, что Агнея даже не способна ходить в теле дракона, не говоря о том, чтобы сражаться.

— Прекратите оба, — резко оборвал их кастелян, — довольно!

Надо отдать должное, старший сэр Андерс не боялся оставаться наедине с драконом. В комнате не было ни стражников, ни слуг.

— Будете отрицать, леди, что убили сэра Пунтуса?

— Нет, — Агнею преследовал этот кошмар каждый раз, когда она закрывала глаза, чувство глубокого отвращения и ужаса не хотело покидать. Она опустила голову:

— Я не хотела этого делать. И убийство не доставляет мне ни радости, ни удовольствия. — Она замялась, подыскивая слова. — Сэр Пунтус гостил у моего отца, и ел наш хлеб. Мне он не нравился, но я не желала ему смерти. Мы не просили его гоняться за нами. Не мы ловили их. Я ни с кем не воюю, а сэр Пунтус приставил мне нож к горлу, и хотел убить моих друзей. Я бы не желала никому такого. Это не война, а травля.

Агнея помолчала, юный рыцарь обиженно и не без опаски отодвинулся вглубь кровати, сжав бледными пальцами покрывало, а старый рыцарь задумчиво крутил кончик уса.

— Всё-таки друзей… Значит, либо лорд бросил вас, чтобы отвлечь нас, в чём я сомневаюсь, тем более, если он не лишен чести, как вы говорите, либо вы сами помогли им бежать. Вы решили примкнуть к драконам, а значит уже нарушили закон трижды.

— Мне досталась кровь дракона от деда, — девушка посмотрела в глаза старому рыцарю. — Я не просила об этом. К кому мне теперь идти? Стать заложницей короля или поводом к войне? Моей семье было бы лучше, если бы я вообще никогда не возвращалась на Север. Как бы вы поступили, если завтра оказалось, что вы или ваш сын рождены с даром оборотня?

— Мерзость! — фыркнул юный рыцарь, а старший сэр презрительно и холодно бросил:

— Так не может быть.

— Я тоже так думала. Всего несколько дней назад.

Сэр Андерс Большой молчал. Потом приказал ей снова покрыть голову и следовать за ним.

Он шёл впереди, в замке было ещё темно, и Агнея отставала, потому что ей приходилось угадывать и нащупывать ступеньки на узких лесенках. Она мысленно попрощалась со Сверром и Рагнаром, с отцом в далёком замке и братом, с леди Норой и её шумными воспитанницами. Если бы Агнею хотели отвезти живой к королю, как слишком дорогой и редкий экземпляр, можно было попытаться удрать. Только, как летать она, всё равно, понятия не имела. Агнея шла, глотая комок в горле, поклявшись себе, что слёз её не увидят. В любом случае. Имя своё она не посрамит.

Они спустились и вышли во двор. Агнея ожидала увидеть спуск в подвал или стражу с сетями, мечников, но, закрывшись ладонью от солнца, разглядела только осёдланных лошадей. На низеньком муле сидел старик-лекарь, который с радостью приветствовал её. Агнея ничего не понимала. Ей дали невысокую крепкую кобылку. Их сопровождали сам сэр кастелян и ещё двое конных стражников. Когда маленькая процессия покинула замок и пересекла ров, Агнея совершенно потерялась.

Старик указывал дорогу, уводя всё дальше в поле, туда, где в траве мелькали целые заросли жёлтых звёздочек арники. Старик спешился и начал собирать траву. Агнея хотела последовать за ним. Едва она взялась за луку седла, подъехал сэр Андерс. Подведя своего мощного коня вплотную, он вынудил повернуть Агнею в сторону:

— Мне кажется, у той гряды есть совиные стрелы, — лицо сэра Андерса не отражало никаких эмоций. Видя растерянное выражение девушки, он добавил уже полушёпотом с лёгким раздражением, — у вас довольно быстрая лошадь, леди Агнея. Не будьте так глупы!

— Но почему?

Сэр Андерс огляделся. Его солдаты переговаривались между собой. Рыцарь говорил отрывисто и без капли тепла в голосе:

— Я рыцарь, а не мясник. И я не убиваю женщин и гостей своего дома. К тому же, — он поморщился, — вы помогли моему сыну. Я дарю вам эту лошадь и возвращаю долг. Однако, запомните, если вас опять поймают или я встречу на поле боя вас и вашего чёрного дракона, я буду исполнять свой долг вассала короля.

— Я понимаю, — улыбнулась ему Агнея, поклонилась, изобразив реверанс в седле, и ударила лошадь пятками.

Она гнала свою кобылку рысью и переходила на галоп там, где позволяла дорога. Никто до самого перевала не потревожил её, а за грядой открылся восхитительный вид на горные холмы, усыпанные последними осенними цветами. Сердце её возликовало.

К полудню они сбавили темп, то и дело останавливались, или Агнея шла пешком, ведя лошадь за собой. Когда солнце поднялось в зенит, среди лёгких прозрачных теней от облаков, заскользили другие. Агнея подняла голову. В небе парили драконы. Они закружились и стали спускаться к ней.

Неделю назад это зрелище наполнило бы её ужасом. Крылатые монстры, не знающие пощады, убивающие и сжигающие всё на своём пути, существа ради смерти которых живут воины орденов. Звери, которым не было места в мире нормальных людей. Теперь она была одной из них.