Мятежники

Глава 8. Лорд Кай

Следующие две недели прошли в череде забот. Агнея хотела научиться превращаться в дракона, и возвращаться обратно. И сразу же с этим вышла заминка.

Замок был полон оборотней, а она была единственной девушкой, и не могла пока быстро менять облик. Желающих обучать, а заодно понаблюдать за её мучениями оказалось слишком много. Драконам с юности приходилось постоянно оборачиваться, они не страдали, в отличие от Агнеи, излишней застенчивостью. Хуже того, некоторые из них во дворе замка нарочно меняли тело, чтобы покрасоваться перед ней в чём мать родила.

Рисковать пожаром в комнатах не могли, в анфиладу и на плац то и дело совали нос любопытные. С самого начала Рагнар ревниво оберегал невесту от назойливого внимания, Агнея очень скоро поняла, что лорда не-дракона здесь уважают не слишком. Даже граф Хэмминг, пригласив её на танец после ужина, посоветовал не тратить время на рыцаря, а найти себе ровню. Хотя даже при желании сделать это было не так просто. Среди драконов, к удивлению Агнеи, оказалось всего несколько отпрысков дворянских семей, да и то не особо знатных, да пара бастардов. Большинство драконов были выходцы из деревень или военные. В среде обычных оборотней не уделяли должного почтения древности рода.

Он выделил в полное распоряжение гостьи своего кастеляна, того самого “седого” дракона Даррена, который оказался не так уж и сед, зато отличался подобающей деликатностью.

Даррен освободил большой зал в воинских чертогах, приказал сколотить подобие ширмы, выделил девушке дюжину льняных рубашек, несколько тёплых плащей на меху и преподнёс редчайший подарок.

— Драконий шёлк. Только не спрашивайте меня из чего, и как она сделана, — сказал Даррен разворачивая тончайшую камизу. — Такие привозят только из-за Солнечных гор. Это мужская, само собой, а вам будет почти как платье, разве что коротковато. Она останется на вас и после оборота.

Агнея была бесконечно благодарна за щедрость хозяина.

Она стояла посредине комнаты, босая, в одной рубашке и чувствовала себя несчастной. Каменные полы, покрытые, как и стены, пятнами жирной сажи и копоти, леденили ступни. Даррен терпеливо пытался объяснить ей, как контролировать оборот, стараясь быть строгим и не обращать внимания на её голые коленки:

— Леди, вы можете вспомнить, как впервые стали драконом, что вы чувствовали?

Агнея опустила голову и обхватила себя руками. В тонкой рубашке она и правда мёрзла, от воспоминаний бил озноб:

— Я не хочу это вспоминать.

Даррен молча ждал ответа, задумчиво скрёб мозолистыми пальцами короткую пёструю бороду. Агнея запнулась, слова вставали поперёк горла колючим комком:

— Я… из-за меня погиб… я не хотела.

— Леди Агнея, — кастелян не торопил, но она чувствовала, как в его голосе скользит раздражение. Он не привык уговаривать девиц, а с новобранцами у него был разговор короткий, — нельзя прятаться от своего дракона.

Она послушно кивнула, делу это не помогло.

— Одна из трудностей жизни оборотней среди людей, — старался говорить ровно и спокойно Даррен, — в том, что нельзя постоянно находиться в одном теле. Если не научиться управлять своим пламенем, рано или поздно оно отравит сердце, проникнет в кровь и сожжёт оборотня изнутри. Иногда говорят, что наши обычаи жестоки. Но у оборотня нет выбора. Или он летит, или его убьёт собственный огонь. Правда, есть ещё драконы, которые оборачиваются только во время битвы в неистовстве гнева, они подобны лютым зверям в бою и жестоки. Иногда их убивают свои же, когда безумцы станут слишком опасны, хотя они редко до этого доживают. Вы понимаете, о чём я говорю? Либо вы возьмёте себя в руки, либо умрёте от драконьей лихорадки, а скорее превратитесь в берсерка, так как уже оборачивались во время боя.

От третьей возможности Агнее стало совсем плохо. Она бы предпочла умереть.

— Можем по-простому, — помялся её учитель, — по-деревенски. Сбросим вас со скалы.

— Нет, спасибо, — холодно отозвалась девушка, — я буду прилежно учиться.

— Вот и прекрасно.

Получалось не так уж прекрасно. Иногда Агнее казалось, что всё идёт, как нужно, а оборота не было, в другой раз, она, рассердившись, уже хотела согласиться на полёт “по-деревенски” и пламя проснулось спонтанно. После первых дней занятий девушке казалось, что скорее она сделает из Даррена берсерка, чем он из неё нормального дракона.

В один день, стоя посередине, замерзая и злясь на себя, она наблюдала, как Даррен нещадными пинками разгоняет подглядывающих мальчишек, и ей страшно захотелось всех их покусать. Она закрыла глаза. Пусть подсматривают, надоели. Ей просто нужно пламя. Это как научиться плавать. Вздохнула и нырнула в себя. Тугой столб жара стремительно развернулся, повинуясь призыву, распахнулся в груди и резким толчком разросся в стороны. Где-то на грани, ещё в человеческом облике, она с упоением почувствовала, как нечеловеческая сила наполняет каждую частичку тела. Боль вывернула плечевые суставы, но она встретила её с радостью.

Серебряный дракон выпрямился, распахнул крылья и издал победный рёв, спалив и так покорёженный прежде светильник под потолком. Свечи мгновенно оплавились, цепочка лопнула и обод с грохотом и лязгом рухнул на пол. С тех пор всё пошло на лад.

Лорд-оборотень ни в чём не стеснял гостью, графиня с дочерьми составляли приятную компанию по вечерам, хотя, на взгляд Агнеи, они были чересчур любопытны к чужим судьбам, мыслям и словам. Сплетни её утомляли. К удивлению Агнеи даже в присутствии матери, а порой и при её участии, Эллинор могла обсуждать того или иного новобранца. Сама Агнея предпочитала не участвовать в этих разговорах, закрывшись книгой. Ей больше нравилось гулять с Рагнаром в тихом саду, если бы только он время от времени не порывался прервать беседу более тесным общением. Агнея старалась улизнуть до того, как рыцарь начинал поглядывать на укромные уголки и слушать вполуха. Если же им удавалось остаться где-то незамеченными, Агнею опять смешила собственная неловкость. Один раз она ударила Рагнару зуб, пытаясь ответить на поцелуй так, как делал он, и единственным желанием в тот момент было провалиться под скамейку. В другой раз он с жаром принялся целовать ей шею, оттянув ворот на платье и лизнул ухо, она не удержалась от смеха и едва не ляпнула, что Рагнар напомнил ей её пса из Норвальда, который вечно пытался пробраться в кровать и обслюнявить ей лицо. Агнее было жутко неловко за обескураженный взгляд рыцаря в такие моменты. Поэтому чаще всего она скрывалась в мастерской Рази, разглядывая его мудрёные свитки на неизвестных языках, помогая с травами, или прибиралась и рассказывала о прошедшем дне безответному Сверру.

Жизнь в замке ничем не напоминала предвоенное положение. Почти каждый день прибывали маленькие отряды, обозы, новые драконы, скорее это походило на сбор гостей к празднику.

Появился и ещё один лорд-дракон с южных земель. За глаза его называли лордом-наемником, он был богат и опытен в войнах. С ним прилетели с десяток бойцов драконов. Агнее было очень любопытно взглянуть на воина, который успел прославиться победами до Солнечных Гор. Но когда Агнея познакомилась с ними, решила, что не все драконоборцы так уж неправы.

Началось с того, что гость явился сам. Обосновавшись в замке, он поднялся навестить Сверра. Агнея уже слышала от служанок о лорде Кае, но их не представили друг другу, и делать этого Рагнар не хотел ни под каким предлогом, чем только разжёг любопытство.

Пришёл старый знакомый капитана, староста горной деревни, и привёл с собой молодого мужчину. Лорда легко было узнать по дорогой накидке с бархатистым собольим чёрным мехом, дублету с многочисленными прорезями, как носили последние годы в столице, и изысканным украшениям. Даже на ногах у него были не обычные для оборотней, удобные и широкие штаны, а тонкие, плотно облегающие ноги шоссы. Невысокий, худощавый, лорд Кай выглядел, как столичный повеса, но при этом привлекал вниманием какой-то особенной хищной грацией воина. При всей изысканности его костюма, он ни капли не походил на изнеженного богатого горожанина. И накладные икры, так популярные у мужчин в столице, ему явно были не нужны. Тонкий, крепкий и гибкий, как южный клинок, с загорелым лицом и невероятным сочетанием голубых глаз и жгуче-чёрных волос, лорд не мог жаловаться на невнимание женщин.

Агнея, которая трудилась над отварами в лекарской, осторожно поглядывала на вошедшего краем глаза. Лорд бесцеремонно осмотрелся, обошёл помост дракона:

— Я слышал, Сверр, вы притащили с собой девочку-дракона. Где же вы её прячете? Почему нас до сих пор не представили? Надеюсь, она достаточно хорошенькая. Я собираюсь пригласить полетать её на источниках. Знаешь, где это? Поплаваем с вашей леди вдвоём. Может быть, я даже потом женюсь, — и он довольно хмыкнул.

Судя по тону, о возможности отказа лорд-наемник даже не подозревал. Сверр сердито рыкнул, лорда Кая ничуть не заботило мнение дракона, он с удовольствием продолжал рассуждать, по всей видимости наслаждаясь собственной речью.

— Хэммингу ваша добыча пришлась как нельзя кстати. Хм, какая милая попка. Мы привезли новости от князя Ис-Ти.

Агнея обернулась, услышав про своего деда. Лорд Кай стоял позади, поглаживая подбородок, и откровенно разглядывал её. Увидев, что Агнея обратила на него внимание, наёмник игриво поднял бровь. Она поняла, что случайная реплика про “милую” относилась к ней, и вспыхнула. Лорд Кай, видимо, принял её за служанку. Помогая мастеру Рази, Агнея предпочитала простую одежду и убирала волосы в косу под косынку.

Очарование южного лорда тотчас померкло. Агнея осадила наглеца холодным взглядом:

— Сэр Рагнар…

Лорд Кай фыркнул, перебив девушку:

— Слышал я про нашего женишка. Лордишка мелкого озёрного края везде поспел. Решил первым отхватить кусок пирога? Подавится от жадности. Всегда хотел встретить достаточно тупого рыцаря, чтобы он вызвал меня на поединок.

Говоря это, лорд Кай подошёл сзади вплотную к девушке и оценил декольте платья. Рука, украшенная широким позолоченным военными браслетом, скользнула по локтю и кисти Агнеи. Наёмник облокотился на стол. Рычание Сверра стало гораздо сильнее. Дракон дёрнулся, приподнимаясь на помосте.

— Сверр, — лорд Кай повернул голову к дракону, пытаясь другой рукой обнять девушку за талию, — сдался тебе твой Рагнар, чего ты на меня рычишь. Можно подумать, я неправ.

Агнея растирала травы. Она с удовольствием воспользовалась невниманием лорда, промахнулась и опустила тяжёлый курант на холеные пальцы. Лорд Кай коротко вскрикнул от неожиданности и затряс рукой:

— Эй, осторожней, милая, в следующий раз.

— В следующий раз это будет нож. Уберите руки.

— Ох — изобразил испуг лорд и рассмеялся, — какие грозные у Сверра лекари. Не забалуешь. И ко мне положено обращаться “да, мой лорд” или “да, господин”.

— Замолчи ты уже, — раздражённо обратился он вновь к рычащему Чёрному Дракону, — не понимаю тебя. Воин, один из лучших на всех Четырёх путях. Чего ты ходишь под этим рыцарем? Иди ко мне тогда уж, раз так охота прислуживать. Никак не можешь мне простить шрам на заднице, что-ли? Сколько лет уже прошло. Со мной тебе прятаться по кустам не придется от синих. А я очень щедр. Особенно с теми, кто сумеет угодить.

На последней фразе лорд Кай выразительно посмотрел замасленевшим взглядом на “строптивую служанку”.

— Говорят, что сэра Пунтуса убили, — откашлявшись, робко вставил деревенский староста. — Чёрный Дракон вернул долг.

— Нет, — Агнея сбросила руку лорда.

— Что значит нет? — красавчик поморщился, словно лизнул лимон.

Сверр поднялся на помосте.

Агнея развернулась резко, всё ещё сжимая в руке курант, и со всей силы отмахнулась от лорда. Злость полыхнула в ней пламенем. Не ожидавший отпора лорд Кай не удержался на ногах и упал, повалив за собой стул. Его глаза сузились, а губа хищно дёрнулась. Агнея повторила:

— Нет. Это сделала я. Сэра Пунтуса.

Она сама испугалась тому, как глухо и хищно прозвучал её голос. Все эти дни она предпочитала не вспоминать о старом синекопейщике. Порой ночью ей снилось то сражение, обгоревшее тело, оторванная рука, она просыпалась, дрожа, и старалась как можно быстрее позабыть кошмар. Но сейчас ей было приятно видеть, как в глазах лорда просыпается осознание. До него, наконец, дошло. Он, не поднимаясь с пола, хмыкнул, повернулся к Сверру:

— Это она, да?

Ему никто не ответил.

— Простите, я не ожидал увидеть вас. Здесь.

Агнея гордо выпрямилась и вскинула подбородок:

— Ко мне положено обращаться “моя леди” или “госпожа”.

Положила курант на стол и стремительно вышла из комнаты. Рагнару рассказывать она не стала. Побоялась, что тот, и в самом деле, ввяжется в драку. А лорду Хэммингу или графине жаловаться было стыдно.

Лорд Кай привёз и одного из тех несчастных безумцев, о которых Агнее рассказывал Даррен. Внешне он ничем не отличался от остальных наёмников. Такой же наглый, развязный, жестокий, сильный и ловкий, как и весь отряд лорда Кая. Но очень скоро он отличился, сорвавшись и покалечив одну из служанок. Говорили, что наёмник постоянно заглушает головные боли вином, а покой и радость ему приносит только бой, который он никогда не заканчивает, не разорвав врага на куски. Несмотря на это, любезный граф принимал лорда Кая с его наёмниками тепло. Агнея же старалась держаться от них как можно дальше.

Новости о прибытии самого герцога в порт подтвердились, к удовольствию графа Долигваля, хотя Агнея не могла понять, что может быть в этом хорошего. Рагнар рассказал, что замок готовят к осаде, но общее беззаботное настроение обитателей никак с этим не вязалось.

Агнея проводила всё больше времени у мастера Рази в компании старого лекаря и скучающего дракона. Несколько раз им приходилось помогать раненым, прибывшим в замок, и раз к ним даже присоединился другой дракон с распоротой перепонкой. Он вскоре поправился и смог вернуться в человеческий облик, оказавшись немолодым крестьянином.

Раны на драконах заживали быстрее. К тому же звериный облик был гораздо менее чувствителен к боли. Сверр милостиво позволял себя изучать, когда мастер Рази принимался объяснять расположение мышц и костей. Очень скоро вечерние компрессы из трав перешли в руки Агнеи и она оставалась у Сверра допоздна.

Однажды она принесла с собой книгу о событиях правления последнего короля-дракона. Заметив, что Сверр наблюдает за ней, Агнея присела к нему на помост и стала читать вслух. Он совал нос в книгу и Агнея со смехом показывала искусные миниатюры на страницах.

В летописях Долигваля события выглядели совсем иначе. Предок сэра Андерса действительно в одиночку сразил прославленного герцога, только вот оборотень уже лежал на земле. Дракон разбил себе, упав на спину, хребет, когда до последнего пытался прикрыть и спасти наследного принца, сына Драгомунда. Теперь девушка поняла, почему именно это событие стали считать концом старой и началом новой династии. Род Андерсов возвеличился благодаря убийству вовсе не герцога.

Эллинора нашла весьма забавным вечернее чтение у мастера Рази, и графиня согласилась, что вполне благородно уделять полезное время раненным, так что в один вечер обе девушки решили составить компанию Чёрному дракону.

Настроение у Агнеи было прекрасным. В тот день она смогла довольно быстро обернуться и даже немного удержаться в воздухе. Её учитель сказал, что им пора приступать к занятиям в горах, и подниматься на высоту. Первые впечатления от полёта были невероятными. Рагнар выслушивал сбивчивый рассказ с напряжением, кивая и улыбаясь через силу. Тогда она забежала к мастеру Рази и обрушила восторженный поток на Сверра, который возражать и киснуть, в отличие от рыцаря, не мог вовсе.

Эллиноре же вечером быстро надоело сидеть возле оборотня в стылой комнате, и девушки перебрались поближе к очагу. К ним скоро присоединился Рагнар, принёс с собой целый поднос нежнейшего и ароматного миндального печенья. Молодые люди расположились прямо на полу, подстелив шкуры, у самого огня. К восторгу Эллиноры рыцарь умудрился усыпить бдительность служанки, сопровождающей леди, пустив в ход своё беспроигрышное обаяние, отправил её за сбитнем и, воспользовавшись моментом, выторговал себе за лакомство у Агнеи несколько невинных поцелуев. Даже Эллинора чинно поцеловала его в щёку, и юные леди, как деревенские девицы, облизывали липкие пальцы и слушали рассказы Рагнара о его прошлых походах в горы.

Только когда они распрощались, Агнея вспомнила, что так и не сделала перевязку, как обещала Рази. Она нерешительно покрутилась в коридоре, а потом тихонько, чтобы никто не увидел её одиноко гуляющей по замку поздним вечером, пробралась назад в лекарскую башню. Ещё не заходя, она услышала грохот. Чёрный дракон бродил по комнате, задел крыльями столик с книгами и сунул морду в котелок у очага. Агнея со стыдом поняла, что оставила своего подопечного не только без лекарства, но и без воды. Она деликатно кашлянула, дракон вздрогнул, сшиб головой полку с травами и, рыкнув, вернулся к себе на помост.

Агнея сама принесла ведро с водой и вылила в чан. Пока она разогревала отвар, сонное тепло очага морило её. День был долгим и насыщенным. Но она не собиралась сдаваться и твёрдо намеревалась исправить ошибку.

Дракон крутился, огрызался, Агнея решила, что он вполне имеет право сегодня капризничать, и не обращала внимания. Она окунула полосы льна в горячий отвар, и осторожно укрыла место перелома.

— Капитан, простите. Я совсем забыла. Про время. Простите, что вам пришлось терпеть, я сегодня быстро, обещаю. Что вам стоило напомнить о себе? Вам не совестно? Когда читать стала Эллинор вы попросту уснули. Иной раз вас слышно на пол-замка, а тут притихли.

В комнате было холодней, чем обычно, а от дракона исходил приятный жар. Меняя повязки, Агнея всё ближе присаживалась к тёплому боку. Он едва не спихнул её с помоста, она слишком устала, чтобы сердиться.

— Сверр, — прошептала она и погладила кость крыла, скрытую компрессом, — пожалуйста, не толкайте меня, не рычите. Я сейчас уйду. Посижу только одну минутку.

Она облокотилась спиной и на миг прикрыла глаза.

Рядом с ней был брат, Дорвиг, опять маленький, и они сидели у нагретой стены за очагом, и спорили, кто сегодня будет “у стенки”, их няня рассказывала сказки, за окном выла метель. Заветное местечко досталось Агнее, она прижалась щекой и ладонью к теплу, а потом свернулась калачиком. Ей почему-то нужно было уходить, и она пыталась открыть глаза, а дрёма утягивала за собой, в спокойное мирное тепло. Широкое плотное крыло накрыло её сверху, большое и уютное, Агнея тут же провалилась в сон.

Проснулась она от холода. Уже светало. Открыв глаза, не сразу поняла, где находится. Вместо мягкой постели под ней доски, она не раздета, вокруг гуляет ледяной ветер, гобелены лениво хлопают в проёмах.

Вздохнув, она увидела тяжёлую мужскую руку у себя на поясе. Спиной она чувствовала, что кто-то лежит позади. Осторожно повернув голову, Агнея заметила тёмные волосы и вспомнила, что заснула под крылом драконы. Сверр дышал беспокойно, невнятно застонал, дёрнулся во сне, рука сжалась. Тут Агнея осознала, в каком виде должен спать капитан после оборота, и проворно вскочила на ноги. Её обдало холодом при мысли о том, что подумали бы, застань их утром вдвоём. Она не ночевала в своей комнате и оставалось только молиться, чтобы служанки не заходили в её покои.

Сверр проснулся моментально. Он встал на четвереньки, опершись на локти, и с таким странным недоумением посмотрел на свои руки, что Агнея передумала возмущаться. Она заметалась по комнате. Где-то мастер Рази оставил для дракона одежду. Она нашла штаны, рубаху, тёплую шерстяную тунику и принесла капитану. Тот так и не поднялся, сжавшись, глянул снизу вверх с нескрываемой досадой:

— Штаны? Дай мне плащ!

Агнея принесла накидку, сама набросила Сверру на плечи и отвернулась, пока он поднимался и нетвёрдой походкой добирался до кровати. Он улёгся лицом к стене, кутаясь в колючую шерстяную ткань. Агнея легонько тронула его за плечо. Капитан обернулся и не дал ничего сказать:

— Хватит! Перестань, не трогай меня, уйди ты уже наконец-то! — резко огрызнулся он. — Я не собака. Прибежала, погладила, поболтала. Животик не почешешь? Может, мне хвостиком вилять надо? Да оставь ты уже меня в покое! Драконово пламя, да что ж ты… Уйди!

Агнея отпрянула от него и больно прикусила губу. Она повернулась убежать, в комнату уже заходил лекарь,

— Родная моя, вы уже здесь?

Агнея махнула на Сверра — вот там, мол. Рази немедля запричитал. Агнея подошла к остывающему очагу и стала смотреть на тлеющие угли. За спиной она слышала, как сварливо мастер-лекарь отчитывает дракона:

— Что за срочность? Я же велел, строго-настрого. Чего тебе неймётся? Руки лишние? Кишки лишние? — Сверр что-то невнятно бурчал в ответ вполголоса. Голос лекаря изменился. — Ясно. Ой, ну как мальчишка, не стыдно? Лежи теперь уже так, не рыкай. Только не вставай. Лежи уже. Бывает, ты не первый. Тихо. Сам знаю.

— Леди Агнея, — обратился лекарь к девушке, — вы ступайте, мы без вас управимся. Сегодня ваша помощь не понадобится.

Агнея кивнула, так, чтобы мастер Рази не видел лица, и вышла.

Рагнар был прав насчёт Сверра.

К капитану она больше не наведывалась, хотя Рази, повстречавшись ей в замке, спрашивал, почему она не наведывается. Рагнар передал ей, между делом, что Сверр себя уже прекрасно чувствует, хотя ещё некоторое время проведёт в башне.

Несколько дождливых дней прервали полёты, и даже Рагнар появился в библиотеке. Агнея не отрывалась от рукописей, с интересом открывала для себя историю королей-драконов с новой стороны.

Когда солнце вернулось в горную долину, все с удовольствием потянулись на улицу. Осень стремительно догорала. Последние дни, напитанные необыкновенно свежим и ароматным прохладным воздухом, так и манили полетать.

День обещал быть чудесным, а обернулся неприятностями.

Агнея, Рагнар и Даррен выехали в горы. Даррен командовал, забравшись повыше и усевшись верхом на тонкий выступ скалы. Ниже, на небольшом плато, ждал рыцарь с лошадьми. Агнея раз за разом повторяла повороты. И снующего в воздухе Серебряного дракона заметили наёмники лорда Кая, возвращавшиеся с патруля.

Граф часто отправлял их стеречь перевал. Наёмники отлично справлялись с отрядами Старого Петуха, как звали здесь сэра Андерса Василиска, и прибывающее подкрепление обходилось без потерь.

Агнея заметила, что драконы свернули в их сторону, и тут же опустилась на землю, рядом с Рагнаром.

Хотя молодые драконы и проявляли особое расположение к Агнее, никто из них, дворян или деревенских, не позволял себе переступать черту, тем более, что от посягательств Агнею вполне сносно спасал браслет Рагнара и статус официальной невесты. Ровесники вовсе напоминали ей Дорвига, и с ними Агнея чувствовала себя свободно. Эллинор любила приходить посмотреть, как молодые новобранцы будут упражняться на плацу, Агнея предпочитала присоединиться к тренировочным боям сама. Она удачно выигрывала у молодых воинов, взяв в руки любимый лук, и несколько раз довольно позорно проиграла на мечах сыну Долигваля. После упражнений они, обернувшись в драконов, кружили по двору и дурачились.

Наёмники же лорда Кая, даже молча, смотрели так, что она чувствовала себя голой.

Агнея, забыв об обычном стеснении, обернулась и поспешила одеться. Она спряталась между лошадьми и стала натягивать рубашку. Рыцарь прохаживался рядом, не глядя на невесту. Даррен тоже слез со скалы и исчез из виду, чтобы обогнуть выступ и по крутой тропинке спуститься на плато.

Не успела Агнее затянуть ворот и взяться за штаны, как вокруг них стали с шумом опускаться драконы. Конь Рагнара заржал, встал на дыбы, ветка, к которой он был привязан, хрустнула. Лошади беспокойно шарахнулись в стороны.

Лорд Кай, иссиня-чёрный дракон с резко выделяющимися на тёмной броне светлыми рядами шейных чешуек и полос на крыльях, подошёл к ним слишком близко. Обезумев от близости зверя, один конь рванулся в сторону, едва не сбив Агнею с ног. Она испуганно прижала руки к груди, рубашка на ней едва доходила до середины бедра, а драконья камиза даже не прикрывала колени. Рагнар шагнул вперёд и со всего размаху ударил пестро-черного дракона по любопытствующей морде. Агнея вздрогнула. Удар рукой, каким бы сильным он ни был, вряд ли мог причинить дракону неудобство. Рагнар схватился за меч, и прежде, чем он успел извлечь клинок из ножен, дракон толкнул рыцаря мордой. Рагнар упал, лорд Кай навис над ним, оскалив ряд острых как ножи зубов.

Никогда Агнея не оборачивалась так быстро. Она даже не успела подумать о том, как это сделать. Серебряный дракон взметнулся, как зажжённое пламя. Она забыла об уже надетой рубашке, и о перепуганном коне рядом. В один рывок она подлетела к лорду Каю и всем весом толкнула его, вцепившись лапами в плечо. Ей удалось отбросить пёстрого дракона от Рагнара. Лорд Кай перевернулся набок. Агнея так испугалась, что он сейчас нападёт в ответ, что впервые пустила в ход зубы. Её челюсти лязгнули, лорд-дракон успел увернуться, и Агнея только царапнула ему подбородок. Она зарычала, поднимая крылья, и снова наскочила, чтобы прижать дракона лапами. Хотя она была уверена, что Даррен заступится, бойцы Кая намного превосходили их двоих по силе и опыту. Рагнар тоже, конечно, не останется в стороне, но для драконов он, ещё и бездоспешный, как игрушка.

К изумлению Агнеи, Пёстрый дракон не стал сопротивляться, покорно распластался на земле. Она всё ещё рычала, обводя взглядом застывших вокруг крылатых воинов. Никто не рвался спасать своего командира. Сзади послышался голос Даррена, и тут лорд Кай обернулся прямо под лапами Серебряного дракона и громко расхохотался. Агнея в недоумении опустила к нему морду. Он лежал, нагой, придавленный костистыми пальцами и смеялся:

— Простите, я совсем забыл, что наш доблестный рыцарь под защитой своей свирепой невесты. Не бойтесь, леди Агнея, я не буду покушаться на его честь.

Рагнар шагнул вперёд. Агнея подумала, что рыцарь, забыв о превосходстве наёмника, нападёт. Она, продолжая держать смеющегося лорда, выставила крыло перед Рагнаром.

— Правильно, сэр Рагнар, не лезь, — тут же добавил лорд Кай, — сиди под крылышком, и слушайся леди.

Драконы кругом захрипели на разные лады. Агнея свирепо рыкнула прямо в лицо наёмнику, он только беспечно шлёпнул её по носу раскрытой ладонью.

— Всё, всё, никто вашего рыцаря не обидит, милая. Вас мой вид не смущает, леди? Я-то не против, это так пикантно, и тут есть на что посмотреть.

Агнея поспешно убрала лапу, чем вызвала вновь усмешку наёмника. Она шагнула в сторону. Рагнар стоял красный, как розы в Девичьем саду и буравил ненавидящим взглядом голого воина. Агнея опустила морду, так чтобы рыцарь оказался между её крылом и головой, готовая, если нужно, держать его за шиворот, чтобы не допустить поединка. Лорд Кай словно ждал этого. Он неспешно поднялся с земли, отряхнулся, продолжая задирать рыцаря:

— Не боитесь такой супруги, дорогой сэр? Завернёте ненароком в бордель, а любимая вам потом что-нибудь в постели оттяпает. Слово ей против не скажешь, а то вон как рявкнет, со страха можно и обделаться, неудобно будет перед людьми. Я вас не хочу обидеть, леди, вы бесподобны.

— Лорд Кай, — вышел вперёд кастелян, — я думаю нас уже ждут в замке. Вам не стоит расхаживать перед леди в таком виде.

— Даррен, дружище! Мы же пошутили. Хорошо, замолкаю. Не буду больше вгонять в краску несчастного сэра Рагнара.

Кай даже лордом Рагнара не назвал.

Лорд Кай изящным жестом обернулся и, превратившись в дракона, легко поднялся в воздух. За ним последовали остальные. Как только драконы взлетели и повернули к замку, Рагнар поймал коня, прыгнул в седло и зло хлестнул рысака по крупу. Конь взвился и резво рванул по крутой тропе.

Агнея не хотела лететь до замка, Даррен подождал, пока она оденется. Без нижнего платья шерстяная туника колола сквозь тонкую ткань. Запахнувшись поплотнее в плащ, Агнея забралась на лошадь. Рагнар немного успокоился, не стал гнать коня по камням; вскоре они увидели его впереди.

— Напрасно вы так, леди, — проговорил Даррен, глядя вслед рыцарю.

— Даррен, — Агнея в смятении сама не знала, готова она сейчас расплакаться или в гневе придушить лорда Кая вместе со всеми его наёмниками. — Я должна была ждать, пока этот мерзавец искалечит лорда Рагнара?!

Даррен взглянул на неё и покачал головой:

— Мне кажется, леди, вы недооцениваете своего рыцаря. Он всё равно бы не стал драться, а вы превратили это в фарс. По-моему, он сейчас предпочёл бы, чтобы его вообще сожрали.

— Лорд Кай бесчестный человек. Он мог убить лорда Рагнара!

— Леди Агнея, вы должны понимать, что значит честь для рыцаря. Эти двое не впервые гостят в нашем замке, и всегда задирали друг друга. А сейчас они союзники.

Кастелян посмотрел Агнее в глаза и добавил:

— Сейчас все, все драконы союзники, леди Агнея. Если мы начнём драться друг с другом, война обречена на провал с самого начала. Наши лорды приложили немало усилий, не один год, чтобы собрать этот мятеж. Драконоборцы убивали нас, потому что мы прятались поодиночке, а они выслеживали нас целыми отрядами. Когда лорд Рагнар впервые привёз к нам Чёрного Дракона, именно он, рыцарь — есть в этом ирония, правда? — и предложил начать собирать эту армию. Не губите его труды.