На Грани. Книга первая

Глава 15

Приглашение от Линсаров застало Лана за тренировкой. После смерти Рейлора наследник Таскиллов увеличил продолжительность тренировок вдвое. Теперь он практически по полдня проводил во внутреннем дворе, не выпуская меча из рук. Во-первых, тренировочные битвы помогали забыться. Когда наносишь и парируешь удары, при всем желании невозможно думать о чем-нибудь, кроме противника и его оружия. Помимо этого Лан, несмотря на свои неполные пятнадцать лет, ощущал груз ответственности. Он — не просто последний Таскилл, он — единственный мужчина в семье. Отца Лан почти не помнил, а брата лишился полтора месяца назад, теперь у матери никого, кроме него, не осталось. Ну и последняя причина заключалась в том, что юноша мечтал рано или поздно скрестить меч если не с самим Дайрийцем, то с кем-нибудь из его своры, дабы ощутить сладость мести… Мести за брата, за короля, за страну. Но пока о своих планах не стоит кричать на каждом перекрестке. Ничего, кроме опалы, высылки из столицы или еще чего похуже это не принесет. Глупо раскрывать свои карты перед врагом раньше времени. Поэтому до поры Лан с молчаливого, но явного одобрения матери предпочел затаиться и ежедневно махать мечом до тех пор, пока не валился от усталости. Вечера же и отчасти ночи он проводил за книгами по истории и военной науке. Таким образом, каждый день Лана Таскилла был исполнен смысла и не оставлял ни минуты на бесплодные сожаления о прежних временах и ушедших людях.

В самый разгар поединка с наставником Ансом Брилором, который был соратником отца и учил держать меч еще Рейлора, Лан услышал донесшийся с галереи голос матери. Эна Алдора никогда не говорила нарочито громко, но почему-то ее голос мог перекрыть любой шум и мгновенно создать тишину. Так и сейчас, заслышав слова хозяйки замка, и Брилор, и Лан, как по команде, опустили мечи и воззрились наверх.

— Лан, сын мой, — голос Алдоры Таскилл звучал торжественно и властно, даже если она предлагала стакан воды, не говоря уж о более неординарных событиях. — К нам прибыл гонец от Линсаров. Энья Лотэсса просит вас посетить ее. Что передать посланнику?

Мать, несмотря на всю свою властность, никогда не принимала решения за мужчин в семье. Если спрашивали ее мнения, она давала советы, зачастую очень дельные, но никогда не указывала мужу или сыновьям, что и как они должны делать. Вот и сейчас она просто сообщила о приглашении Линсаров, оставляя решение за сыном.

После слова «Лотэсса» сердце юноши два раза гулко стукнуло и попыталось провалиться куда-то вниз, беззастенчиво норовя покинуть грудную клетку, где ему надлежало пребывать. Если бы приглашение было просто «от Линсаров», Лан бы все равно поехал, отдавая долг вежливости и немного любопытству. Но его зовет не кто-нибудь, а сама энья Лотэсса, о красоте и прочих достоинствах которой уже несколько лет слагали стихи и песни, а потому юный Таскилл с трудом сдержался, чтобы не бросится бегом к гонцу, дабы самолично заверить его, что прибудет к его господам с визитом в самое ближайшее время.

Однако положение и взгляд матери требовали сохранять достоинство. А потому Лан спокойно бросил меч на песок, утер рукавом пот, выступивший на лице, и попросил передать гонцу, что приедет, как только сможет.

Три четверти часа хватило юноше, чтобы привести себя в порядок, вскочить на своего темно-серого любимца Глорма и отправиться в замок Линсаров. Любопытно, что по дороге Лана совсем не занимал повод, по которому энья Лотэсса пригласила его. Гораздо больше волновало Таскилла, как себя с ней держать и что говорить.

Какое-то время Лан считал Тэссу почти невестой брата. Официальная помолвка не была оглашена, но об этом поговаривали не только в обеих семьях и даже не только в аристократических кругах Элара, а практически по всей Вельтане. Как-то Рейлор и Эдан в обнимку завались в Таскиллон1 после очередной пирушки и, смеясь, поведали, что слышали в какой-то таверне, как простонародье обсуждало будущий союз Таскиллов и Линсаров — союз самой красивой пары страны. Союз, которому не суждено было состояться. Лан знал, что Рейлор безумно влюблен в Тэссу. И это обстоятельство никого не удивляло, потому что в нее были влюблены почти все мужчины Вельтаны, хотя круг поклонников Лотэссы Линсар не ограничивался столичными щеголями и даже эларцами. Было известно, что несколько иностранных принцев и даже государей через своих послов предлагали самой красивой и знатной девушке Элара руку и сердце.

Лан ужасно гордился, что всем им «прекрасная Тэсса» предпочла его брата. По крайней мере, все были в этом уверены, пока король не попросил ее руки… для своего брата. Таскиллы не уступали по знатности никому в королевстве, кроме Ильдов. Кто знает, какое решение принял бы герцог Линсар, если бы был истинным главой своей семьи. Но, как известно всем и каждому, у Линсаров главная эна Мирталь, и уж она-то, не задумываясь, уцепилась за шанс породниться с королевской фамилией. Лотэсса показала себя послушной дочерью, хотя Лану казалось, что девушка неравнодушна к его брату. Но в таких делах, как правило, мнения невесты не спрашивают. А потому младший Таскилл не винил девушку за «измену» старшему. Хотя от известия о помолвке Нейри Ильда и Лотэссы Линсар ему стало так больно, словно предали не Рейлора, а его самого! Лан уже видел Тэссу женой брата, членом своей семьи. Он мечтал, как будет вести с ней задушевные беседы — в саду долгими летними сумерками или у огня зимой. Юноше хотелось стать ее лучшим другом, братом, раз нет возможности стать кем-то большим.

После вторжения дайрийских войск и битвы при Латне разочарование и боль, принесенные несбывшимися мечтами, стали далекими и незначительными. Нет больше ни Рейлора, ни Нейри, ни самого короля, зачем-то передавшего Лотэссе перед смертью свое кольцо с рубином, которое, на памяти Лана, он ни разу не снимал. Когда энья Линсар лишилась за короткое время обоих женихов, удачливого и несостоявшегося, отношение Лана к ней постепенно стало меняться, как юноша ни пытался бороться с этим. Оставшись один, он быстро привык видеть в себе единственную опору и надежду матери, но где-то подспудно в голове засела мысль, что именно ему, последнему Таскиллу, надлежит также защищать и девушку, оставшуюся без жениха и брата. Он, Лан, должен стать ее рыцарем, естественно, ничего не требуя и не ожидая взамен. Конечно, у Лотэссы был отец, но Лану казалось, что этого недостаточно. Юноша ничего никому не сказал о своем решении, да и не видел Тэссу после того случая с кольцом, но каждый раз, когда ему удавалось выйти победителем из поединка с наставником, он мысленно посвящал свою победу самой прекрасной девушке на свете — Лотэссе Линсар.

1Таскиллон — фамильная резиденция семьи Таскиллов в столице. Замок расположен по левую сторону от королевского дворца.