На Грани. Книга первая

Глава 16

Лотэсса пыталась читать, она выбрала одну из книг, которые обнаружила у Нейри. Книга была хорошая, однако девушке никак не удавалось сосредоточиться на содержании. Мешало постороннее присутствие. Временами Тэсс незаметно, не поднимая глаз от страницы, поглядывала на Нармин, которая постоянно что-то строчила — то ли делала записи, то ли письма писала. Кроме жрицы, в гостиной то и дело мелькали новые служанки, Тэсса даже не пыталась запоминать их имена. Впрочем, к маменькиной прислуге она проявляла такое же невнимание. Фрейлин еще как-то запоминала, а ради прочих девиц не считала нужным себя утруждать. Своих личных горничных она, конечно, знала, но оставила их в Вэйлтайне, не рассчитывая надолго задерживаться в королевском дворце. А бежать из столицы со свитой еще глупее, чем пытаться прихватить с собой любимого коня.

Теперь стараниями Торна у нее будет новая фрейлина. Необычная фрейлина-телохранитель. Лотэсса представляла ее широкоплечей и высокой женщиной средних лет с суровым выражением лица. И вообще, в воображении девушки новая фрейлина напоминала скорее мужчину, обряженного в женский наряд, который должен был смотреться не слишком уместно. И все равно лучше этакая странная особа, чем противная Нармин, которая пыталась поначалу робко заговорить с Тэссой, но быстро поняла, что этого лучше не делать. И вот теперь жрица все пишет, пишет, пишет…

Тэсс попыталась вновь углубиться в чтение, но тут раздался стук в дверь, и одна из служанок — кажется, ее все-таки зовут Милла — пошла отворять двери. Как и предполагала Лотэсса, к ней пожаловал протектор в сопровождении обещанной дамы. Однако «дамой» назвать прелестное создание, стоявшее за плечом Торна, было сложно. Совсем юная девушка, скорее всего, не старше самой Лотэссы, белокурая, с огромными зелеными глазами и россыпью веснушек на милом лице. И эта славная девчушка владеет оружием?! Быть не может!

— Энья Линсар, позвольте представить вам Альву Свелл, — протектор склонился в поклоне, а девушка присела в реверансе, не то чтобы идеальном, но довольно изящном.

Тэсса встала и взяла гостью за руки. Новая фрейлина очень понравилась ей. Неброское обаяние ее внешности и манер вызвало горячую симпатию Лотэссы.

— Я очень рада вашему обществу, дэнья Альва, — Тэсс поймала себя на том, что искренне улыбается, впервые за долгое время. — Признаться, я представляла себе вас несколько иначе.

— Должно быть, я виделась вам дородной бабищей в доспехах, размахивающей двуручным мечом? — рассмеялась та. Смех у нее был такой заразительный, что Тэсс, не удержавшись, тоже засмеялась, и даже Торн соизволил улыбнуться.

— Что-то вроде того, — призналась Лотэсса.

— На самом деле я стреляю из лука, — в голосе Альвы слышалась гордость. — Ну и с ножами умею обращаться. Эн Торн? — она повернулась к протектору, и тот протянул девушке чехол, под которым, как догадалась Тэсса, скрывался лук. Обратив сразу все внимание на новую фрейлину, она и не задумалась о том, что за штуку держит в руках дайриец.

Альва не стала расчехлять оружие, просто поставила лук возле стены. Между тем Торн обратился к обеим девушкам.

— Энья Лотэсса, позвольте похитить у вас вашу новую фрейлину на пару минут, — не дожидаясь разрешения Тэссы, он поволок Альву в ту часть гостиной, где за перламутровым столиком строчила свои трактаты несносная жрица. — Дэнья Свелл, познакомьтесь с Нармин — жрицей храма Маритэ. Она так же, как и вы, призвана заботиться о безопасности эньи Линсар, правда, м-м-м… несколько иным способом. Надеюсь, вы подружитесь.

Альва мило улыбнулась Нармин, та улыбнулась в ответ. Лотэсса почувствовала досаду. В отличие от Торна, ей вовсе не хотелось, чтоб ее новая фрейлина подружилась со жрицей.

А протектор тем временем, решив, что его миссия окончена, решил откланяться.

— Дамы, за сим позвольте вас покинуть, — церемонно произнес он.

— Не смеем вас задерживать, — в тон ему ответила Лотэсса. — Вас ждут государственные дела захваченной страны.

— Вот именно, — Торн улыбнулся так, словно ему отвесили комплимент.

Тэсса внимательно смотрела на Альву, наблюдая, как та отреагирует на ее выпад в адрес Торна. Но девушка хранила абсолютное спокойствие, на ее лице не отразилось ни смущения, ни злорадства.

Затем он склонил голову — скорее кивнул, чем поклонился, — взял в свои ладони руки обеих девиц: Лотэссину в правую, Альвину в левую, — и поочередно поднес их к губам. Руку эньи Линсар мужчина, как и предписано этикетом, поднес первой, зато руку Альвы задержал в своей чуть дольше.

А ведь она ему нравится, вдруг мелькнуло в голове у Тэссы. Но она тут же отмела эту мысль. Чем может привлечь дайрийского аристократа, избалованного вниманием женщин, простая эларская девушка, пусть даже и очень хорошенькая? Если Альва и интересует Торна, то не как мужчину, а как политика-интригана, переставляющего фигурки на диске.

Когда мужчина ушел, девушки остались, глядя друг на друга и растерянно улыбаясь. Обе не знали, что сказать и как завести разговор. Лотэсса нашлась первой.

— Покажите мне свой лук, дэнья Свелл, — попросила она.

— Ну, вообще-то он не совсем мой, то есть мой, но… — Альва запнулась. — Лук принадлежит мне, но мне его подарили, — помолчав мгновение, она добавила, словно собравшись с духом. — Торн. Он отдал мне этот лук.

— Торн? — Тэсс не слишком удивилась. — Он дал вам этот лук, чтобы защищать мою бесценную особу?

— Нет, — девушка выглядела смущенной. — Он дал мне его давно, несколько месяцев назад…

— Что?! — Тэсс изумленно выгнула брови. — Так вы давно знакомы?

В ответ Альва рассказала удивительную историю про их с Торном первую встречу. Оказывается, протектор (тогда он был всего лишь маршалом) осаждал родовой замок Свеллов. Он спас Альву от своих людей и отдал ей чей-то лук взамен ее собственного, уничтоженного им.

— И, оказавшись в столице, вы разыскали Торна? — голос Лотэссы звучал прохладно, ей не нравилось, что эларка пошла на поклон к дайрийцу, пусть даже и поступившему по-рыцарски.

— Нет, вовсе нет! — горячо запротестовала девушка. — Мы встретились случайно. Он был с дэном Карстом…

— А коменданта-то вы откуда знаете? — Тэсс уже устала удивляться.

— Ну, — протянула Альва. — До того, как протектор сказал, что я буду вашей фрейлиной, я была секретарем дэна Итона, правда, совсем недолго. Зато я в курсе всей этой жути со змеехвостыми чудищами, и мне ничего не нужно объяснять.

Да уж, похоже, ее новая зеленоглазая фрейлина полна сюрпризов. Ну и ладно. Зато она такая славная и располагающая, что Лотэсса с трудом удерживалась от того, чтобы перейти на «ты» в разговоре. Вот было бы здорово иметь такую подругу! Тэссе вообще не везло на друзей женского пола. Девушки ее круга всегда выказывали почтение, но искренней симпатии Тэсс не чувствовала со стороны ни одной из них. Возможно, все дело в соперничестве. По крайней мере, Мирталь уверяла, что это зависть. Мало того, что в Эларе не было ни одной девицы, равной Лотэссе Линсар по положению (тут Дайриец, будь он неладен, прав), так она еще и была самой красивой. Понятное дело, что подобное сочетание не должно было вызывать восторга у тех, кому по прихоти судьбы повезло меньше. Конечно, почетно числить среди подруг дочку герцога Линсара, но выдерживать постоянное сравнение с ней — та еще радость. Тэссе не слишком приятно было это осознавать, но отсутствие искренней доброжелательности среди приятельниц подтверждало правоту матери. Когда же наконец рядом появилась в лице королевы Шафиры молодая женщина, равная по положению, точнее, превосходящая, то и ее отношение к Лотэссе можно было в лучшем случае назвать терпимым. Не то чтобы Тэсс так мечтала завязать дружбу с королевой, она была мила с тарнийкой ради Нейри, исполненного симпатии к невестке, но королева неизменно отвечала на попытки Тэссы сблизиться вежливой холодностью. Дружить с ровесницами более низкого положения Тэсс даже не пробовала, да и не было у нее такого шанса. У нее были кузины в Норте — дочери сестер Мирталь — и другие молодые родственницы, но матушка не удостоила их чести быть приглашенными к Линсарам хотя бы в качестве фрейлин, хотя родня всячески ей об этом намекала. Мирталь Линсар окружила себя неказистыми старыми девами, причем действительно старыми. С молодыми же своими родственницами Лотэсса виделась только в Норте. Она просила мать взять с собой в столицу кузину Ирэллу и кузину Рейэнн, но получала неизменный отказ. Оставалось довольствоваться несколькими неделями, проведенными вместе, и письмами. Хотя писать Тэсс была не любительница, а потому дружить с далекими сестрами из Норты тоже не очень выходило. Впрочем, девушка не сильно печалилась из-за отсутствия подруг, ведь у нее был Эдан. Разве можно мечтать о лучшем друге? Брат заслонял собой целый мир. А ведь были еще Нейри и Рейлор. Да, с мужчинами отношения у нее складывались куда лучше. И не так уж важно, что почти все они, кроме Эдана, разумеется, не ограничивались дружескими чувствами по отношению к ней. Главное, что с ними было легко и весело, а с женщинами всегда сложно и скучновато. Но теперь, кажется, перед ней первая женщина, которую хочется назвать подругой. Наверное, потому, что они из разных миров и делить им нечего.

— А стрелять вы где выучились? — Тэсс продолжила разговор.

— В замке, — ответила Альва. — Меня старшие братья учили.

— А мой брат учил меня драться на мечах, — воспоминания об Эдане вызвали улыбку, исполненную светлой грусти. — Только я была не слишком успешной ученицей. И, по правде сказать, не особо-то у меня получалось. Но все равно было весело.

Начав говорить о брате, Лотэсса долго не могла остановиться, обретя в лице новой подруги внимательную и заинтересованную слушательницу. Через полчаса девушки все-таки перешли на «ты» по настоянию Лотэссы.

— Совершенно не представляю, как я обходилась без тебя до этого утра, — призналась Тэсс. — Только сейчас понимаю, как я стосковалась по простому человеческому общению. Мне было так одиноко, особенно после того, как нас разлучили с Ланом. Не с кем и словом перемолвиться…

— Но ведь можно поговорить с Нармин, — вполголоса проговорила Альва, обернувшись в сторону жрицы, все это время делавшей вид, что беседа Лотэссы с новой фрейлиной ее ничуть не занимает.

— С Нармин я поговорила… всего однажды, — Тэсса произнесла фразу нарочито громко. — Совершив подобную глупость, я зареклась ее повторять. Ведь именно той единственной беседе я обязана тем, что сейчас нахожусь не в Вэйлтайне, а здесь, под неусыпным надзором дайрийцев.

— Останься вы в своем замке, — не выдержала жрица, — и были бы мертвы! Вас спас король!

— Останься я в своем замке, — парировала Тэсс, — и королю не пришлось бы изображать из себя героя. В стенах Вэйлтайна меня не преследовали змеехвостые твари, — после этого она резко отвернулась от Нармин и снова обращалась только к Альве, словно они были вдвоем.

— Как же все-таки жаль, что ты не сможешь сопровождать меня на всяких приемах и званых обедах, — вздохнула Тэсс. — Там такая тоска! Мало дайрийцев, так еще и маменька… Ах, если бы рядом был хоть один нормальный человек! Хотя, с другой стороны, обрекать еще и тебя на подобное мучение просто жестоко. Так что ты можешь пользоваться свободой, пока его величество держит меня под неусыпным контролем. Тут у Нейри есть книги. Ты любишь читать?

— Люблю, — с улыбкой ответила Альва. — Только читать мне придется в другом месте. Свое свободное время я планирую проводить в королевской библиотеке.

— Значит, книги принца для тебя недостаточно хороши? — Лотэсса ощутила нечто похожее на обиду. — Или их слишком мало?

— Нет, что вы… — Альве было сложнее обращаться на «ты» к первой энье Элара, и она временами сбивалась. — Просто протектор поручил мне искать упоминания о проклятии Ильдов, — она смущенно запнулась, произнеся столь кощунственную фразу. — Или о пророчестве, связанном то ли с Ильдами, то ли с проклятием… в общем, все, что найду. Я хоть и фрейлина теперь, но ведь могу и коменданту по-прежнему помогать.

— Коменданту или протектору? — уточнила Тэсс.

— Обоим, — не смущаясь, ответила девушка. — Они же одним делом занимаются.

— А знаешь, — Лотэссе вдруг пришла в голову неожиданная мысль, — мне ведь никто не велел безвылазно сидеть в своих покоях. Почему бы не занять себя чем-то полезным? Я ведь могу вместе с тобой ходить в дворцовую библиотеку и искать все эти проклятия и пророчества. Мы даже Нармин с собой возьмем и еще парочку гвардейцев можем прихватить, чтоб никто не придрался. Так у моей жизни появится хоть какой-то смысл.

Альва, разумеется, с радостью одобрила план своей госпожи. Тэсс решила, что они отправятся прямо сейчас, и даже милостиво кивнула Нармин, приглашая присоединиться, впрочем, отнюдь не настаивая. Конечно же, прилипчивая жрица, ревностно выполняющая королевское поручение, бросила свои писания, изъявляя готовность следовать за Лотэссой. Стражники, напротив, пребывали в замешательстве. Они подчинялись лишь приказам начальника королевской стражи либо верховного протектора. А тут ими пробует командовать девица, которую они то ли охраняют, то ли стерегут. И вроде просит сопровождать ее для обеспечения безопасности, что логично, но они-то приставлены к дверям покоев. Тэсс измученно вздохнула, закатив глаза. Как же сложно разговаривать с солдафонами, умеющими лишь выполнять приказы, но не анализировать их.

— Значит, так, — она постаралась придать голосу приказной тон. — Один из вас пусть отправляется к эну Торну и, изложив ситуацию, ждет дальнейших распоряжений начальства. Надеюсь, хоть на это вы способны? — она вновь состроила мученическую гримасу.

Оказалось, что способны. Один из гвардейцев почти бегом отправился к Торну, а девушкам пришлось вернуться в комнаты. Не прошло и получаса, как заявился протектор собственной персоной.

— Дэнья Свелл, давая вам поручение относительно розыска рукописей, я как-то не предполагал, что вы вовлечете в это столько народу, — он хмурился, не пытаясь скрыть своего недовольства.

— Но энья Лотэсса… — начала было Альва извиняющимся тоном.

— Это я приняла решение сопровождать Альву, — надменно и властно произнесла Тэсс, давая понять, что у нее есть право распоряжаться собой и своими фрейлинами. — Что до гвардейцев и королевской любимицы в зеленом, их я прихватила лишь ради безопасности, о которой вы так радеете, эн Торн. Разве я должна сидеть взаперти? Мне запрещается бродить по Нианону — моей царственной темнице?

— Нет, — Торн был вынужден признать ее правоту. — В пределах дворца вы свободны. И, кстати, весьма разумно с вашей стороны подумать об охране. А вы умнеете прямо на глазах, энья Линсар…