На краешке любви

В конце июня приехал Дима. Женя чуть не выронила стакан с молоком, когда открыла дверь и увидела высокого молодого человека в военной форме.

– Молочко пьете, сударыня? – спросил он, улыбнувшись, и только по голосу девушка узнала своего возлюбленного.

Она не завизжала, как Элька при виде своего Максика, а просто прислонилась спиной к стене и, не отрываясь, совершенно счастливая, смотрела на Диму. А он взял стакан и выпил молоко. Потом сказал:

– Ну вот, теперь можно целоваться.

Они обнялись, и Димка так крепко сжал Женю в своих объятьях, что голова у нее закружилась, а в глазах поплыли фиолетовые круги.

– Ты хоть бы написал, что приедешь, – слабым голосом поругала она любимого. – Так ведь можно и умереть от неожиданности... Чаю хочешь?

Курсант кивнул. Они прошли на кухню, и Женя налила ему горячего чаю. Дима отпил глоток и вдруг, что-то вспомнив, сбегал в прихожую и вернулся с оранжевым свитером.

– Это тебе, Ева. Ты вечно мерзнешь...

– Ой! – девушка не нашла слов от неожиданности.

Она тут же надела свитер и побежала к зеркалу. Обновка была великолепной, как раз по размеру и пахла Димой вперемешку еще с чем-то, чужим, незнакомым. Дима подошел к ней сзади, он был уже в одной рубашке. Смешная такая рубашка, зеленая, с карманами и множеством пуговиц... Женя улыбнулась. Но вдруг она поймала в зеркале его взгляд. Дима тяжело дышал. Ей тоже стало не хватать воздуха. Она повернулась к нему:

– Димочка...

Парень подхватил девушку на руки и опустил на кровать. Они так соскучились друг по другу, что дрожали всем телом.

– Что это? – удивился Дима. – Зуб на зуб не попадает, будто от холода...

– Любимый мой! – только и смогла прошептать она в ответ.

Дрожащими пальцами она попыталась расстегнуть пуговицы на его рубашке, но они не поддавались, были очень маленькими и казались намертво пришитыми к петлям...

Дима стянул с Жени свитер, потом сорвал футболку и, жадно глядя на ее обнаженные груди, стал быстро расстегивать рубашку. Но терпения у него хватило только на две верхние пуговицы, после которых он просто снял рубашку через голову и отбросил в сторону. Затем переместился чуть дальше от девушки и нежно, с улыбкой на лице завел руки ей под юбку. Она зажмурилась, представив, что это не руки, а легкие лодочки, которые всегда плывут к своей цели. Лодочки эти ласково причалили к берегу ее счастья, немного покачались, поднимая горячие волны желания, и осторожно потянули тонкую ткань трусиков. Женя приподняла попку, уступая им дорогу, и это легкое усилие вдруг так возбудило ее, что она выгнулась на кровати мостиком и громко, сладостно застонала.

Одним быстрым движением Дима лишил ее трусиков и с головой залез под юбку. Ничего такого он раньше не делал! Женя прикусила губу и пошире раздвинула ноги. Она испугалась: вдруг он решит, что она стыдится этого нового поворота в их сексуальных отношениях? Она положила руки Диме на затылок и тихонько прижала его голову к себе. То, что она ощущала, невозможно было сравнить ни с чем в жизни. Теперь ее любимый стал частью ее голого тела, и каждое шевеление этого тела вызывало у нее сладостный стон. Это продолжалось целую вечность, волны блаженства накатывали на девушку одна за другой, и каждая следующая была мощней предыдущей, а в самом конце вечности ударил такой шторм, что она, резко выгнувшись, дико закричала. Сознание улетело куда-то в розовую пучину чувств, где царило счастье, где пели птицы и цвели абрикосы. Оно словно оторвалось от тела, его не было в комнате, оно улетело в немыслимую даль. Сколько Женя там пробыла, она не знала. Но вот, понемногу приходя в себя, она стала ощущать в бедрах приятные последствия того чудесного взрыва, она как бы вновь возвращалась в свои мышцы, наполняя их жизнью. Она старалась не шевелиться, все ее существо стремилось как можно дольше продлить это состояние физического восторга.

– Ева... – услышала Женя, как издалека, голос над своим ухом.

Она открыла глаза и, увидев взволнованное лицо Димы с мокрым чубом на лбу, засмеялась. Обхватив любимого за шею, крепко прижала к себе.

– Что с тобой было? – спросил Дима, когда она выпустила его из своих объятий.

– Не знаю... Мне кажется, я потеряла сознание... – И она опять тихо засмеялась. – Представляешь? И это от тебя! Ты растворил меня в себе. Такого я еще не испытывала.

В его глазах промелькнуло удивление.

– Но ведь я еще не... – начал он, но Женя зажала ему рот поцелуем.

– А еще не поздно, – улыбнувшись, сказала она и нашла рукой то большое и упругое, о котором Дима говорил с таким сожалением. Дима в ответ радостно вздохнул и немедленно приступил к делу...

Они еще долго, без устали, занимались любовью, будто заново познав друг друга. А после всего, в изнеможении раскинувшись поверх одеяла, просто лежали и тихо разговаривали ни о чем.

Все лето Женя вела себя неправильно. Мать сердилась. Надежда Петровна была уверена, что ее непутевая дочь не поступит в институт, и она имела все основания так думать. Под видом учебы Женя оставила доходное место на рынке, а сама все время до отъезда провела с Димой на речке, на острове с камышами, про экзамены так ни разу и не вспомнив.

Институт, в который Женя собиралась поступать, находился в Краснодаре, это был даже не институт, а Кубанский государственный университет, экономический факультет – уже от одних этих звуков девушку бросало в дрожь. Она была уверена, что не поступит, нечего и стараться. Именно эта уверенность и заставляла ее волноваться, ведь в случае провала ей придется вернуться на ненавистный базар и о частых встречах с возлюбленным нельзя будет даже мечтать. Поэтому она сразу решила для себя, что будет поступать на другой факультет, где самый низкий проходной балл, – биологический, например. Если не поступит даже туда, то ее совесть будет чиста. А если поступит, то поставит мать перед фактом: либо она получает хотя бы такой диплом, либо снова мерзнет у лотка на базаре.

Дима предложил ехать вместе, но Жене эта мысль пришла в голову намного раньше, поэтому у нее был готовый ответ:

– Нет, Димочка, ты не сердись, но я должна ехать одна. Во-первых, жалко Люсю. Она тебя совсем не успела рассмотреть. Ты должен походить с ней по улице, чтобы она могла гордиться перед подружками. Но не это главное. Понимаешь, если я не поступлю, у нас с тобой опять останутся одни только письма. А этого мало. Мы должны быть вместе.

– Не понимаю связи... – пробормотал Дима расстроенно.

– Если мы поедем вместе, я не смогу готовиться и провалю экзамены, понимаешь? – объяснила Женя. – Нужно только совсем немного потерпеть. Я поступлю, и мы всегда будем вместе.

Кажется, столь рассудительные слова убедили его.

– Ну хорошо, – согласился Дима. – Только я долго не выдержу и все равно приеду к тебе. Не смогу без тебя.

– Глупый, всего-то две недели! – рассмеялась Женька. – Семь месяцев мы были в разлуке, а тут всего четырнадцать дней... Через две недели я сдам все экзамены и сама приеду. И у нас останется еще целая неделя! А потом мы поедем уже вместе. Навсегда вместе.

Эти аргументы убедили Димку окончательно.

Хоть Женя и забросила учебники, в глубине души она надеялась на чудо, на какие-нибудь волшебные обстоятельства, которые позволят ей поступить в университет. Ей нужен был даже не диплом, а сама учеба: ведь тогда она будет рядом с Димой и к тому же навсегда распрощается с ненавистным рынком. Свою работу она презирала. Торговля на рынке приносила немалый доход, что очень нравилось Надежде Петровне, но Женя ощущала себя настоящей «барыгой», особенно в зимнее время, натянув на себя три пары теплых штанов, три свитера, надев на ноги валенки, а на голову – дурацкую шерстяную шапочку (капюшон от ветра защищает лучше, но в нем труднее зазывать покупателей). И эта вечная холодрыга... Сколько себя помнила девушка, она всегда боялась холода. Чуть подует прохладный ветерок или, не дай бог, заморосит промозглый дождик – на нее набрасывался чудовищный насморк, и кожа покрывалась твердыми острыми пупырышками. Одну зиму она кое-как перетерпела на рынке, но второго такого испытания ей было просто не вынести.

Провожала Женю и Галю целая толпа народу – Дима, Люся, родители. Женя все-таки разревелась, но только когда поезд уже тронулся. Ей очень хотелось поехать вместе с Димой. Да и страшновато было покидать родной город. Хорошо, что рядом была подруга.

В университет девушки поступили легко. Даже сами удивились. Все-таки хороший конкурс – полчеловека на место! Справедливый. Галя тоже пошла на биологический – и за подругой увязалась, и просто сказала, что ей «важны только корочки». Мать обещала пристроить ее в свой производственный отдел на швейной фабрике, а для этого дочке нужно было иметь высшее образование.

На обратном пути в купе к ним никто не сел, они наслаждались раскованностью, пили чай с конфетами, мечтали о том, как будут жить в одной комнате в общежитии, и гадали, кого им подселят. Хорошо, если девочки попадутся нормальные, не такие, как Танька, с которой они маялись, пока сдавали экзамены. Какая жадная! Навезла с собой еды, половину все равно выбросила, потому что не успела съесть, а соседкам даже вареной картошки ни разу не предложила.

Чудом у девчонок остались деньги, и они купили полкило «Каракума». Хватило на всю поездку. Правда, Женя предлагала отметить поступление пивом и сушеной рыбой, но Галка настояла на конфетах. Приехали домой хоть и голодные, но вполне довольные жизнью.

Десять дней, которые Женя провела с Димой перед окончательным отъездом, были самыми счастливыми в ее жизни. Каждый день они были вместе, везде вместе. А одну ночь даже провели в палатке на острове. Взяли спальник один на двоих... До утра просидели у костра, вспоминая школьные годы. А уже под самое утро легли, но в спальнике было так тесно, что они прохихикали весь остаток ночи, так и не заснув.

Надежда Петровна не рассердилась на дочь. «Конечно, плохо, что не пошла на экономический, – думала мать. – Но конкурс ведь большой оказался, да и плата там высоченная... А тут еще дефолт этот проклятый, еле оклемались после него. Так что и биологом тоже неплохо – будет любить и оберегать природу, а то вон понастроили заводов кругом, дышать нечем стало. Плохо только, что Женя по хозяйству не помогает, все бегает где-то как вертихвостка». Дочка появлялась дома только к ночи, а то и вовсе не приходила до следующего вечера, и от этого Надежда Петровна все чаще вздыхала: «Не дай бог, забеременеет девочка раньше, чем учиться начнет».

Дни счастья пролетели для Жени незаметно, и вот наступила пора прощаться с родным городом. В этот раз девушке было легко уезжать, ведь с ней рядом был ее Дима!

Их попутчиками в купе оказались две пожилые дамы. Молодые люди представились как муж и жена. Эта маленькая шалость так понравилась Жене, что, пока ехали, она непрестанно называла Диму «дорогой» и требовала к себе внимания в самых незначительных мелочах, как, считала она, подобает поступать только что обвенчанной особе. И это здорово действовало на старушек. Когда разносили чай, одна из них крикнула проводнице: «Сюда еще два стакана, пожалуйста, – здесь военный с супругой!»

Дима проводил Женю от вокзала до самого общежития. Упросили вахтершу разрешить ему подняться на этаж занести вещи, а потом спустились на улицу, к остановке троллейбуса.

Женя и сама не понимала точно почему, но расставаться ей было не особенно тяжело. Они же теперь живут в одном городе, ничто не помешает встречаться друг с другом.

– Я постараюсь побыстрей взять увольнительную, – пообещал Дима, поцеловав девушку на прощание. Он записал адрес, номер комнаты и запрыгнул в троллейбус.

Женя и Галя устроились в общежитии в одной крохотной комнате. Кроме них, там жила еще одна девочка, приехавшая с Поволжья, очень спокойная и тихая, которая им сразу пришлась по душе. Ира уже год училась на экономическом, но оказалась старше Жени на три года. Она сразу ввела новеньких в курс всех дел, рассказала правила студенческого общежития, и они в тот же день без проблем влились в жизнь этого шумного, переполненного неурядицами и скандалами муравейника.

На каждом этаже была кухня с электроплитой. Девушки готовили в определенное время, чтобы не мешать друг другу. В комнатах готовить запрещалось – за это нещадно карали. Нельзя было даже чайник включать, хотя все делали это тайком. На первом этаже общежития были душ и прачечная. В прачечной стояли две «Вятки», что Женю не очень обрадовало: незадолго до ее отъезда у родителей вышла из строя такая же машина, правда, проработала она, как часы, лет десять. Так потом и оказалось – постирать на этих «Вятках» было не таким легким делом, к ним вечно была длиннющая очередь, а иногда стиральные машины ломались, и девушки долгими неделями ждали мастера. А ломались они почему-то всегда одновременно.

Жене и Гале более-менее повезло с соседями. В дальнем крыле по выходным частенько устраивались пьяные оргии, а у них было поспокойней. Но все равно закрывались на ночь – боялись парней, которые иногда забредали днем, разыскивая знакомых девчонок. Парни умудрялись проникать в общежитие даже ночью. Если вахтеры обнаруживали в здании таких нарушителей спокойствия, немедленно поднималась тревога. Парней искали по всем этажам, барабаня в каждую комнату, и в такую ночь можно было забыть про сон.

Но в целом жить было весело.

Первые две недели студенты не учились – была пора сбора урожая. На яблоки в плодосовхоз под Туапсе отправилось больше половины курса, потому что пообещали большие деньги. Спали в каком-то хлеву, мальчики на одной половине, девочки – на другой, а посередине – символическая перегородка, наскоро сколоченная из кусков фанеры. Все страдали бессонницей. Шутка ли, мальчишки то и дело заглядывали через фанеру, строили рожи, травили пошлые анекдоты, а иногда даже утаскивали на свою половину зазевавшуюся девицу, и тогда поднимался визг на всю округу. А некоторые из девчонок – Женя их запомнила: Валя, Марина и две Оли – ночью, когда все более-менее утихомиривались, сами пробирались на половину мальчиков и шуршали там до утра. Потом ходили сонные весь день, но едва наступала ночь – все повторялось. Но под конец уборочной угомонились даже самые любвеобильные – всю ночь наработавшиеся студенты спали как убитые.

В общагу вернулись уже как старые знакомые, будто все школьные годы вместе пробегали. Первым занятием была высшая математика. Жене это хорошо запомнилось, потому что математик был очень примечательный. Он носил очки в толстой, как говорят, роговой оправе и черный потрепанный портфель. Лысый такой господин с галстуком на толстеньком животике. Войдя в аудиторию, он сухо представился: «Павел Эдуардович Величко, прошу любить и жаловать» – и, поддев дужку очков пальцем, внимательно оглядел первые ряды, где сидели одни девушки. Улыбнулся скромно, кашлянул, открыл портфель и выложил на кафедру огромную тетрадь в красной обложке.

– В эту красную книгу я буду записывать нерадивых студенток.

Все притихли. «Вот забавно, – усмехнулась про себя Женя, – еще не прошли школьные привычки, воспоминания о сердитых учителях...» Но вдруг раздался голос с галерки:

– А студентов?

Это спросил Вовик – самый храбрый из парней.

– Студенты, молодой человек, а это я знаю по своему богатому опыту, обычно бывают ретивыми в математических науках, – замысловато ответил Павел Эдуардович. – К тому же если учесть, что мужского полу на вашем курсе... кхм... всего четыре человечка, то можно было и не делать этой реплики. Итак-с. Давайте познакомимся.

Всю первую половину занятия он по списку называл студенток. Они вставали, кто кокетливо, а кто простодушно глядя на него, а он, изучив барышню, вежливо говорил одним словом: «Пасибоможтесесть». Парней Павел Эдуардович проигнорировал, сказав, что познакомится с ними по ходу дела. Оставшийся час господин Величко читал нотации про то, как важно посещать его лекции и как важна математика в жизни не только биолога, но любого смертного.

Но уже несколько дней спустя Женя поняла, что вуз – это не средняя школа. Правила здесь были совсем другими, более свободными. Можно было спокойно прогулять лекцию, а потом переписать конспект у подруги. Конечно, злоупотреблять этим не следовало, потому что староста группы отмечала в журнале всех отсутствующих. Она говорила, что есть определенное число прогулов, после которого студента могли отчислить. Да еще и некоторые преподаватели с удовольствием «заваливали» прогульщиков на зачетах и экзаменах.

Больше всего Жене не нравились занятия по физкультуре. Не потому, что она была неспортивной и не мечтала о здоровом духе в здоровом теле, отнюдь. Просто эти занятия нельзя было пропускать. Если лекции после прогула можно было переписать, то все пропущенные часы физкультуры приходилось отрабатывать в свободное от учебы время. К концу семестра не должно было быть ни одной незакрытой пары. В противном случае преподаватель не ставил зачет, а без зачета не допускали до сессии. Но даже не это было основной причиной ее неладов с физкультурой. На лекциях Женька сидела незаметной мышкой, но в спортзале или в парке, в облегающем трико и кедах чувствовала себя восьмиклассницей. Такая же проблема была в школе, где Палыч, учитель физкультуры, все время заострял внимание на ее росте. В университете, слава богу, преподаватель попался более тактичный, но зато донимали девчонки, особенно одна из них, Кристина, – крупная мужеподобная деваха, которая считала, что мир создан для покорения высокими представителями человечества, а пигалицам в нем просто нечего делать.

Но в середине семестра случилось одно приятное событие, которое здорово облегчило Женькину жизнь. Студенты сидели в аудитории, ждали преподавателя, и вдруг зашел высокий стройный мужчина в олимпийке и предложил всем желающим записаться в секцию пулевой стрельбы. Как позднее выяснилось, мужчина этот – бывший чемпион края, многоборец, по инвалидности «списанный» из большого спорта на преподавательскую деятельность. Секцию он вел на общественных началах на базе стрелкового тира Дворца спорта «Олимп».

Студенты посмеялись над чемпионом и забыли. А после занятий Галя предложила Женьке:

– Давай съездим в тир? Мне одной скучно.

– Да ты спятила! – Женя вытаращила глаза. – Тебе это надо? Замучают ведь! Хочешь выступать на соревнованиях за честь университета?

– Хочу, – кивнула Галя. – Ты же знаешь, я хорошо стреляю. В школе дипломы давали.

Женя пожала плечами, но пошла с подругой. Вообще-то она заподозрила, что Галке, скорее всего, приглянулась олимпийка, и решила это проверить.

Мужчину в олимпийке звали Владимиром – отчество он не назвал, что девушкам сразу понравилось. Хотя был он не так уж и молод, лет тридцати с небольшим. Женя глянула на Галку и разочаровалась – у той даже щеки не порозовели. Неужели подруга была так увлечена стрельбой?

Кроме двух девчонок, больше никто из университета не пришел, поэтому Владимир ухаживал за ними, как за принцессами. Девушкам это импонировало. Был он, словно граф голубых кровей, обходителен и вежлив, чем совсем не походил на большинство преподавателей и уж тем более – на чемпиона-многоборца. Показывая, как правильно держать винтовку, Владимир ласково придерживал локоток своей подопечной и, склонившись к самому уху, приятно ворковал. Женя продолжала приглядываться к Гале, но ее лицо было сосредоточенным, почти каменным...

Потом Женя допытывалась, что подруга чувствовала в тот момент. Она призналась, что Владимир ей понравился, но больше всего ей хотелось поразить его своей меткостью, поэтому она и была такой собравшейся и погруженной в мысли. И не зря! Результат оценочной стрельбы превзошел даже ее собственные ожидания: восемьдесят два очка из ста возможных! Восхищению Владимира не было предела. Он так раззадорился, что забыл про Женю, которая под шумок вместо десяти выстрелов сделала одиннадцать, но все равно выбила только двадцать три очка.

– Вам надо обязательно в мою секцию, – сказал он Галине. – Такие результаты даются после продолжительных тренировок, а вы показали мастерство просто... просто... просто шутя!

Галка согласилась, и Владимир занес ее в свой список. А Женю записал просто за компанию, чтобы не обидеть, хотя и сказал, что она тоже может стать метким стрелком, только нужны тренировки, тренировки и еще раз тренировки.

Но самой приятной новостью было то, что девушкам разрешили тренироваться в тире вместо занятий физкультурой, а Галку после первой победы на городских соревнованиях освободили даже от зачетов по этому предмету. В секции Женю никто не дразнил, там были замечательные девочки, и это ей особенно нравилось. А мальчиков было всего двое: один – стеснительный и заносчивый брюнет в прыщах, а другой – симпатичный блондин с дурацким именем Матвей. «Вот умора, – подумала Женя, когда узнала имя блондина. – У бабушкиной соседки так собаку звали!» Прыщавый брюнет Жене сразу не понравился: он все делал вид, что равнодушен к девушкам, а сам краснел по любому поводу. А вот глаза Матвея были честными, и смотрел он на всех с чисто спортивным интересом – кто сколько очков выбил, и не более того.

Сама же стрельба давалась Жене с великим трудом. Винтовка была такой тяжелой, что после тренировок дрожали руки. Правое плечо болело, а в троллейбусе на Женьку оглядывались, недоумевая, где такая хрупкая девушка умудрилась пропахнуть оружейной смазкой...

К концу семестра Женька уже выбивала сорок пять очков из ста возможных. Владимир сказал, что это «очень неплохо», чем необычайно воодушевил девушку. С той поры Женя переносила все тяготы тренировок стоически.

В воскресенье с утра Ира и Галка стали демонстративно собираться, приговаривая, что только такой изверг, как Женька, может заставить подруг в октябре убираться из собственной комнаты неизвестно куда... И ради чего? Ради того, чтобы вечером выпить дармового портвейна с шоколадкой? И еще эти две лисы говорили, что любят заниматься лежа в кровати, а не сидя на жестких стульях в читальном зале. Женя мысленно фыркнула. «Это они-то занимаются?! Да ни одного студента не увидишь с конспектами в руках за два месяца до сессии! Ох уж эта Ируся, она всегда так любит поворчать!»

Женька смотрела на их сборы, улыбалась и вспоминала, как Димка пришел в общагу в первый раз.

Это случилось утром в воскресенье. Девчонок разбудил стук в дверь. Сквозь сон Женя слышала, как Ируся открыла, думая, видимо, что это Машка из соседней комнаты – та часто забегала к ней за сигареткой. Но когда Ируся вскрикнула, Женя проснулась окончательно.

– Там какой-то офицер, – сказала Ира, торопливо накидывая халат, – говорит, что к тебе... Молоденький!

Женя сладко потянулась:

– Девочки, ничего, если мы его впустим?

– Ничего, ничего, – усмехнулась Галя и подмигнула Ире. – Мы даже можем на часок к соседям уйти.

– Вы такие славные, – ответила Женя, чувствуя, как тело наливается сладким жгучим желанием. – Я вам потом торт куплю.

– Твой кавалер уже позаботился об этом, – усмехнулась Ируся.

Они ускакали, а Женя зажмурилась, ожидая Диму. Вот скрипнула половица. Легкий запах кирзы и еще чего-то сладкого наполнил все пространство комнаты. К запаху примешался какой-то шуршащий звук. Бумага. «Что он там принес, интересно?» – подумала Женя, не открывая глаз; ее сердце колотилось так, что мешало девушке дышать. Они так долго не виделись!

– Ева! – позвал Димка.

Женя приподняла одно веко.

В руках у Димы были цветы, завернутые в блестящий целлофан. На тумбочке стояла башенка из трех связанных коробок.

– Ой, что это? – улыбнулась Женя.

– Торты. У вас тут народу полно, вот я и купил сразу три, бисквитно-кремовых...

– Какой ты молодец! Мне не придется покупать. Я обещала подружкам за то, что они на час уйдут из комнаты.

– Всего час?

– А тебе мало? – спросила Женя ехидно.

Дима стал поспешно раздеваться, а она засмеялась. Ей было хорошо. Приснился какой-то приятный сон, а пробуждение оказалось еще более приятным!

– У вас тут такие вахтерши! – бормотал Димка. – Медаль им нужно дать за службу. Кое-как прорвался... Сказал, что к сестре...

– Ну и хитрый же ты! Братец...

– Но они не поверили. Пришлось им бутылочку презентовать... Но в следующий раз я буду с двумя приходить, чтобы всем хватило.

Женя вздохнула. Бутылочку было, конечно, жаль...

– Закрой дверь на защелку, – попросила она.

За время, проведенное в училище, Дима стал еще симпатичней. На животе у него выявились красивые мускулы, талия стала тоньше, грудь раздалась еще шире, на руках заиграли твердые бицепсы... Просто загляденье!

Закрыв дверь, Димка залез к Женьке под одеяло – девушка взвизгнула:

– Да ты холодный, как ледышка!

– Слушай, – удивленно сказал Димка, вынырнув из-под одеяла. – Ничего, если от меня чуть-чуть порохом отдает? Сам удивляюсь: стреляли вроде бы месяц назад, а запах до сих пор держится...

– Это не от тебя порохом пахнет, – хихикнула Женя. – Мы с Галей в тир ходим. От меня уже все шарахаются.

– Ух ты! – отозвался Дима восхищенно. – Значит, мы с тобой братья по оружию? Надо же! Не думал никогда, что ты любишь стрелять.

Женя прикрыла ему рот своими губами...

– ...Ну, Женечка, развлекайся тут на полную катушку, а мы пошли, – сказала Ируся, и Женя вздрогнула, приходя в себя от воспоминаний.

Ближе к зиме Женя стала реже ходить с Галей, а завела дружбу с Мариной – той самой девочкой, о которой у нее поначалу было не очень высокое мнение из-за еженощных походов за фанерную перегородку в совхозе. Удивительно, но в университете у Марины не было парня. Если ко многим часто на переменах подходили ребята с других факультетов и курсов, то Марина всегда ходила одна. Подруг у нее тоже не было. Она сидела, как правило, в первых рядах ближе к краю, и места по бокам всегда пустовали.

Девушки никогда раньше не разговаривали, а тут вдруг встретились в кафе за одним столиком. Вернее, Марина сама подсела к Жене. Да не с пустыми руками – с бутылкой хереса.

Обычно Женя с Галей в обеденный перерыв ходили в пирожковую, но в тот день Галя болела, и Женьку понесло дальше по улице – до кафе «Елочка». Цены здесь были выше, но зато можно было спокойно посидеть, а не толпиться в очереди и потом не давиться горячим чебуреком, стоя у высокого, заставленного грязными стаканами столика.

– Привет! – просто поздоровалась Марина. – Вина хочешь?

– Хочу, – так же просто ответила Женя и отставила чашку с недопитым кофе.

К их столику подошел суетливый официант, и перед девушками оказались два бокала и вазочка с закуской очень аппетитного вида.

– Ой, булочки! – не удержалась Женя от возгласа.

– Это не булочки, – с достоинством поправил ее официант, – это профитроли с печеночным паштетом.

Марина подождала, пока молодой человек откупорит бутылку и разольет вино, и, взяв свой бокал, сказала с улыбкой:

– Я все время сюда хожу, но тебя тут первый раз вижу.

– Подруга заболела, – объяснила Женя. – Мы с ней чебуреками с пивом обедаем. А тут решила сюда заглянуть. Но здесь студенту не по карману.

– Да, – усмехнулась Марина, – нашей стипендии и на один хороший обед не хватит.

– Как же ты умудряешься здесь каждый день обедать? – удивилась Женя.

– А мне родители дают. Отец генерал, у него этих денег... – Марина состроила презрительную гримасу. – Мама коммерческий директор, так вся ее зарплата мне достается.

– Ого! – откровенно поразилась Женя.

Она откусила от профитроля и, закрыв глаза, стала жевать.

– Дурочка, – засмеялась Марина, – ими надо вино закусывать, а не есть как хлеб. А ты даже не отпила нисколько.

– Да я только попробовать, – смутилась Женя.

Девушки незаметно просидели целый час. Ни о каких занятиях и речи быть не могло. Кое-как они вышли из кафе и направились к остановке. Женя вздыхала: выпитая жидкость уже переварилась и просилась наружу.

– Поехали ко мне, – предложила Марина. – У меня своя квартира.

– Вот это да! – восхитилась Женя. – Ты прямо как царевна.

Но Марина криво усмехнулась. Даже сквозь хмельной туман Женя заметила в ее взгляде грустную безысходность.

– Странно... – проговорила Женя.

– Что тебе странно?

– Странно, что ты все время одна. Даже парни тебя сторонятся. А ведь в совхозе...

– А что в совхозе? – спросила она с вызовом, но без злости. – Ты думаешь, я там спала со всеми подряд? Ну, скажи, что молчишь?

– Естественно... А что ты там делала? По-моему, все предельно ясно.

Подошел пятый троллейбус, студентки сели в него и поехали в противоположную от общежития сторону.

Марина была высокой – в сравнении с Женей – брюнеткой с карими глазами. Нос горбинкой, чуть впалые щеки. В ее облике было то, что называется «скрытой красотой» – разглядеть такие милые черты может только любящее сердце. И еще она была доброй – довольно редкое для генеральской дочери качество. Так думала Женя, искоса поглядывая на сокурсницу.

– В детстве у меня были собачки, кобелек и сучка, – усмехнулась Марина. – Они так любили друг друга! Я была уже в том возрасте, когда кое-что понимают. Можно даже сказать, что те собачки воспитали во мне высокие чувства... Смешно?

– Совсем не смешно, – покачала Женя головой. Ей нестерпимо хотелось в туалет, и она не очень вникала в то, что рассказывала Марина.

– Кобелька звали Бим, а сучку – Монашка. Отец так назвал. – Марина вдруг злобненько усмехнулась. – Когда Бим умер от чумки, Монашка тоже умерла. На следующий день. Но она ничем не болела.

Женя была рада, что дом подруги оказался недалеко от остановки. Пятиэтажка без лифта. Квартира на втором этаже. Марина еле поспевала за Женей, запыхавшись, говорила что-то смешное, но та ее не слышала, неслась вверх, перепрыгивая через две ступеньки.

– Где тут у тебя большой белый друг? – жадно спросила Женя, едва переступив порог квартиры.

Марина поняла. Показала на дверь с изображением пухленького беби на горшке. Когда Женя в великом облегчении вышла оттуда, девушки взглянули друг на друга и засмеялись.

– Ты что-то рассказывала про собачек, – напомнила Женя, немного успокоившись.

– Потом-потом. Проходи давай в комнату. А я сейчас... тоже на минутку. Все-таки бутылку выдули!

Она надела симпатичные пушистые тапочки с кроличьими мордашками и длинными ушами и скрылась за дверью туалета. Женя подумала, что Марине подходят именно такие тапочки – было в ней самой что-то доброе и пушистое, несмотря на ее слова и злобные усмешки, – и босиком прошла в глубь квартиры.

У Марины была одна комната, но зато большая и уютная. Плотные шторы создавали полумрак. На полу лежал однотонный коврик. У стены тахта, торшер с висюльками, в углу – гитара. Над тахтой – стилизованный портрет незнакомого мужчины в красивой позолоченной рамке (как потом выяснила Женя, это был Кастанеда). Небольшой шкаф с книгами и видеокассетами. Стол, на котором ничего не было, кроме лампы и будильника. У окна на низкой одноногой стойке с колесиками – телевизор и видеомагнитофон.

Голова приятно кружилась. Женя присела на тахту. Потом прилегла... и проснулась уже на следующее утро.

Марина по-настоящему приучила новую подругу к вину. Но они не пьянствовали. Постепенно, не сразу Женя переняла у Марины умение разбираться во вкусе напитков, различать оттенки букетов, даже правильно подбирать посуду. Согласно этой науке шипучие напитки следовало наливать в узкие высокие фужеры, чтобы газ не выходил быстро и чтобы можно было полюбоваться игрой пузырьков, а вино, наоборот, – в широкогорлые бокалы с вогнутыми внутрь стенками, и не более трети бокала, тогда вкушающий напиток мог в полной мере насладиться его ароматом.

У Марины в кухонном столе всегда толпились чудесные разнокалиберные бутылочки, и для ее восторженной подруги оставалось загадкой, как они там появляются. Первый раз в жизни Женя почувствовала себя полным профаном в винах, потому что дома у нее пили только напитки собственного приготовления. Она понимала, что эти вина дорогие.

Девушки так увлеклись этими приятными занятиями, что однажды Марина просто оказалась без средств. До генеральского перевода было еще два дня, Женя тоже к концу месяца была на нуле, и ей пришлось водить подругу в общежитие, чтобы Марина не умерла с голоду. Она легко вписалась в коллектив, но затем, опять разбогатев, посещала общагу редко, предпочитая одиночество.

В общении с ней Женя отметила одну странную особенность. Она никогда не говорила о своем отце «папа», всегда – «наш генерал» или нейтрально – «отец». При этом на ее лице появлялась недобрая ухмылка, которую она и не пыталась скрывать. Но Женя решила до поры до времени не спрашивать об этом.

И вот в один из дегустационных вечеров, когда подруги особенно мило сидели за хорошим вином, вспоминая каждая свою жизнь, Марина наконец решилась поведать свою историю.

– А ты уверена, что твой Димка любит тебя? – ни с того ни с сего спросила она, когда на дне бокалов вина оставалось на один глоток.

– Любит. А ты что, видела его с кем-то? – встревожилась Женя.

– Подожди, у меня там еще бутылочка в запасе имеется. Правда, я не люблю домашнего вина, но другого больше нет. Мы с тобой отменно постарались! – Марина поднялась и побрела на кухню. – А... вот она... из абрикосов... Будешь? – крикнула она. – Иди сюда.

Женя, сильно озадаченная, поспешила на кухню.

– Марина, скажи честно, ты видела Димку с девушкой?

– Нет, не видела, – развела руками подруга. – А разве чтобы убедиться в том, что тебя обманывают, надо обязательно увидеть парня с другой?

Женя уставилась на нее, не понимая, к чему она клонит. Марина протянула полный бокал и произнесла тост:

– Чтоб у них у всех поотсыхало!

– Мариш, ты что? – Женя изумленно заморгала, будто не узнавая подругу.

– Знаешь, наш генерал мне не отец... – вдруг заявила Марина. – Отчим. И я ненавижу его!

– Я догадывалась... – промямлила Женя. – Он бил тебя в детстве?

– Если б! – усмехнулась Марина и так посмотрела на Женю, словно услышала какую-то остроту. – Я поступила в ростовский университет. На журфак... Да, да, и не делай такие глаза! – опять усмехнулась она, заметив удивление подруги. – У меня мальчик был. Мы с ним встречались с девятого класса. А в тот вечер поссорились. Я пришла домой выпивши. Села на кухне и начала курить. Первый раз при нем. При отчиме. Мамы не было, не помню, куда-то она ушла в тот вечер...

Марина начала внимательно разглядывать вино в бокале.

– Он тебя ударил, да?

– Женька, какая же ты наивная... Ты совсем ребенок! – Она помолчала и тихо продолжила, говоря словно себе одной: – Он начал ругаться, говорил о том, какая я неблагодарная, как они с мамой стараются вывести меня в люди... Мне и так было тошно, а тут еще он со своими проповедями... Я пошла к себе в комнату, а он вошел следом, повалил меня на диван, и его рука оказалась у меня в трусиках... Не помню, как вырвалась... Я забрала документы и перевелась сюда, подальше от него. Вот и все.

– А маме ты говорила? – затаив дыхание, спросила Женя.

– Зачем? Если она не смогла за шестнадцать лет понять, что ее муж – подонок, то пусть и дальше считает его примерным семьянином.

– Но ведь она, наверно, допытывалась, из-за чего ты забрала документы?

– Ага. Она плакала, отговаривала меня, слезы лились рекой...

– И ты еще берешь от этого подонка деньги? – сказала Женя с возмущением. – Я бы на твоем месте плюнула ему в морду!

– И чего бы ты добилась, глупая? – скривилась Марина. – Абсолютно ничего! А так, видишь, живу отдельно, вино пью, не жизнь, а прямо сказка.

– Ага, сказка... Что-то счастливой ты совсем не выглядишь.

Марина задумалась. Жене показалось, что она не слышит.

– Мне повезло – мама думала, все из-за Виталика. Он уехал. Эмигрировал с семьей в Америку. Все вокруг знали, что они уезжают. Все, кроме меня. Все, кроме меня...

Женя смотрела на нее с изумлением. А Марина, глядя куда-то в пустоту, спокойно продолжала:

– Помнишь, ты говорила, что в совхозе я спала со всеми подряд? Я долго не могла понять, почему все так на меня смотрят, будто я шлюха. Я ведь только с Виталиком... Помнишь Виталика, красивый такой, русый... Он мне сразу понравился... Мы с ним познакомились на вступительных экзаменах. Он был похож на того, другого Виталика...

Виталика Женя помнила. Действительно, красивый, даже аристократичный какой-то. Еще тогда все думали, что они с Мариной – очень красивая пара.

– Так вот, перед окончанием уборочной, в нужнике, я случайно услышала, как он рассказывал кому-то, какая я в постели... С таким, знаешь, смаком рассказывал... Нет, я не убежала, я выслушала все до конца. – Марина вздрогнула, будто очнувшись от сна, перевела взгляд на подругу. – Я, Женька, такого там наслушалась! Мало того что он выставил меня голой перед всеми, но и нафантазировал таких диких подробностей, что у меня просто волосы дыбом встали!

– Мариночка, да плюнь ты на них. Ну, попались тебе два козла. Но это ничего не значит, есть же и нормальные парни. Их много, нормальных...

Маринка навзрыд расхохоталась:

– Запомни, Женька, все мужики – сволочи. И теперь я точно знаю, что именно мне от них надо.

– А как же собачки, про которых ты так трогательно рассказывала?

– А, Бим и Монашка? – Марина усмехнулась горько. – Их больше нет. Давно нет. Кончились. Превратились в труху...

Женя поежилась от этих слов.

– Все мужики – сволочи, – повторила подруга. – И ты сама в этом скоро убедишься. Мой тебе совет – плюнь ты на своего Димку. Все равно он тебе какую-нибудь гадость сделает. Рано или поздно. Уж поверь мне.

Женя подумала, что Марина наговаривает на Диму из зависти. Никого у нее нет, вот она и пытается поссорить подругу с ее парнем. И высказала все это вслух. В ответ Марина опять расхохоталась:

– Не, я тебе не завидую. У тебя еще все впереди. Он себя еще покажет. А я теперь хочу только одного – обеспеченной жизни. Отчим мне дает деньги. И еще находятся желающие, много желающих... – Марина снова начала внимательно разглядывать бокал. – В нашем деле ведь что главное?

Она вдруг резко поставила бокал, брызнув на стол красным, стянула кофточку, затем расстегнула бюстгальтер и обнажила тугие груди. «Да-а-а, – ахнула про себя Женя, – от таких грудей мужики, наверное, правда с ума сходят!»

– Вот что им всем надо! – крикнула Марина.

Женя завороженно смотрела на нее. Если б не вино, то, конечно, пристыдила бы ее, но теперь это даже не приходило ей в голову. Маринка была красивая! Увидев, с каким восторгом Женя смотрит на нее, Маринка вскочила на стол и сдернула юбку...

– Ой там, на току, на базари, жинки чоловикив продавали! – заорала Марина во все горло.

Бутылка полетела на пол, бокал лопнул, раздавленный пушистыми кроликами...

– Маринка-а! – завизжала Женя в полном восторге.

В тот вечер подруги, обнявшись, в одних трусиках плясали на столе, орали песни и хохотали, как ненормальные...

Ируся болела, и очередную встречу с возлюбленным Женьке пришлось перенести из теплой комнаты на свежий воздух. В декабре он особенно свежий и холодный, поэтому девушка предложила Диме пойти в блинную, в которую часто теперь ходила Галка со своим курсантом, буквально в квартале от их училища. Там кормили потрясающими налистниками с творогом и изюмом. «Странно, – думала Женя, – что Галка познакомилась с мальчиком именно из Димкиного училища. Хорошо, что у них все платонически пока, она его в комнату в общаге не водит».

Пока они добрались до кафе, Женя успела основательно замерзнуть и сразу же взяла чашку какао, которую тут же и выпила, не дойдя до кассы.

– Интересно, – улыбнулась девушка, – дома я никогда не чувствую себя такой голодной. Тут в порции всего три оладьи, а дома, когда мама вынимает из духовки свежие блинчики – ешь, сколько в пузо влезет.

Было решено взять еще по порции, подсчитали, что денег хватит. Свою вторую порцию Дима приговорил так же быстро, как и первую.

– Представляешь, – сказал он, вытирая руки салфеткой, – у нас в казарме на первом курсе был вор, который несколько месяцев таскал у всех деньги, и никто даже не замечал.

– Ты мне об этом не рассказывал... – протянула Женя.

– Потому что о деньгах мы с тобой никогда не говорили, – усмехнулся Дима.

– И как вы его вывели на чистую воду?

– С трудом, – кивнул Димка. – Игоря помнишь? Он его и выслеживал, вместе со мной и еще одним нашим, Гаврилой, любителем шоколада. Тот первый заметил, что у него деньги пропали. А потом мы втроем решили найти этого козла. Самым трудным было придумать, как именно это сделать. Игорь предложил выписать номера некоторых купюр в блокнот. Так мы и сделали. Каждый из нас выписал номера своих пятерок и десяток. Деньги эти мы поклялись не тратить, а хранить у себя. Месяца два ждали, когда вор доберется до них, а когда это случилось, стали просить у всех взаймы или разменять – чтобы вычислить украденные купюры по номерам. Ворованная купюра пришла от моего тезки, Димки Стрешного.

– А потом что было?

– Потом его отчислили, а всех остальных наказали, кого меньше, кого больше.

– За что? – удивилась Женя.

– За различные нарушения внутреннего устава, – пожал плечами Димка. – Этот козел в отместку всех заложил.

– Ой, как хорошо жить в комнате, где три человека. У нас еще ни разу ничего не пропадало. – Женя на всякий случай плюнула три раза через левое плечо и постучала по столу.

Наконец девушка доела блинчики, но идти на мороз не хотелось. И сытость почему-то тоже не приходила. Они порылись в карманах и взяли одно пирожное на двоих.

– Дим, а вас на Новый год отпустят? – забеспокоилась Женька.

– Не знаю.

– А то мы с девочками до сих пор не определились, как праздновать будем. А Маринка предлагает вдвоем отметить.

– Это какая еще Маринка? – спросил Дима.

– Ну, помнишь, я тебе рассказывала про нее, – заторопилась Женька. – Она не в общаге живет, а квартиру снимает. У нее отчим – генерал. Вообще-то можно ее попросить, пусть нас к себе пустит. Я хочу встретить Новый год с тобой, чтобы ты потом весь год со мной был, – Женя хотела произнести эти слова весело, но не получилось.

– Это не от меня зависит, а от начальника училища, – грустно отозвался Димка. – С него станется придумать какую-нибудь каверзу и оставить всех в казарме. – Димка усмехнулся, но потом посерьезнел. – Ева... Я хотел тебе сказать это в новогоднюю ночь, но сейчас подумал – а вдруг действительно не получится увидеться.

Он картинно протянул руку и торжественно произнес:

– Ева, я предлагаю тебе свою руку и сердце. Давай летом поженимся.

Уже второй раз Дима заговорил о свадьбе. Женя ждала этого целый год. Нет, полтора года. И девушка хотела было согласиться – сейчас, немедленно, ведь именно этого так жаждало ее сердце, – но ее радостное настроение мгновенно улетучилось, когда Женька вспомнила об Инге Константиновне.

– А как же твоя мама? – скривилась она.

– Мама? – переспросил Димка. – Я с ней поговорю серьезно. Вот приеду зимой на каникулы и поговорю. К лету она свыкнется с мыслью о моей женитьбе.

Женька вздохнула. Девушка не верила в то, что Инга Константиновна захочет видеть ее своей невесткой.

– А если она все же будет против?

– Тогда поженимся без ее согласия, – спокойно отозвался Димка.

Женя еще раз вздохнула. Без согласия – означает отсутствие фаты, свадебного платья... Надежда Петровна точно не захочет устраивать пышную церемонию одна, без семьи жениха.

– Дим, а что ты скажешь своей маме, чтобы она согласилась?

– Скажу, что люблю тебя. И только тебя. И никого другого мне не надо.

– А ты не будешь возражать, если я оставлю свою фамилию?

– Если ты меня любишь, то станешь Евгенией Костоглодовой.

Женя закрыла глаза. Ну почему у Димки такая ужасная фамилия? Ей категорически не хотелось становиться Костоглодовой. Совсем не хотелось. А дети? Их же дразнить будут. Димку в детстве дразнили, сам рассказывал.

Не открывая глаз, она помотала головой:

– Не хочу, чтобы наши дети были Костоглодовы.

– А замуж за меня хочешь? – совсем неласково спросил Димка.

Женя испуганно забормотала, что замуж за него очень хочет и что, если надо, даже сама может попробовать уговорить Ингу Константиновну. Будет просить ее не думать об Евгении Березуцкой плохо. И к бабушке Димкиной пойдет. О, это идея!

– Дим, а может, тебе стоит попросить бабушку, чтобы сначала она поговорила с Ингой Константиновной про нашу свадьбу?

– Вот еще, – фыркнул Димка. – Я сам с ней поговорю. Не понимаю, чего ты так боишься?

– А ты будто не знаешь!

За соседний столик уселись две старушки и стали внимательно прислушиваться к их разговору. Женя сердито глянула на них и предложила Димке прогуляться по улице. Пусть и холодно, зато никто с любопытными ушами рядом не сидит.

«Все же я редкостная дура. Второй раз Димка зовет меня замуж, и второй раз, вместо того чтобы начать обсуждать детали свадьбы, мы начинаем ругаться из-за его фамилии. Как-то это называется... А, дежавю, кажется. Хотя если бы он не был такой упертый, то мы бы и не ругались...» – думала Женя, когда они молча шагали по улице.

На морозе гулять не хотелось, они зашли в магазин, и Дима купил больной Ирусе шоколадку. Потом посидели в комнате, попили чаю. После чая они целовались, а Ируся лежала, деликатно отвернувшись к стенке и делая вид, что спит.

Настроение у Женьки было ужасное. Ее терзала одна и та же мысль: хоть бы Дима не передумал насчет свадьбы. Он ушел, и девушка легла спать.

Ей приснился страшный сон. В детстве Женьке не раз снился красный человек, и после таких снов она обычно болела. Свинкой, ветрянкой, корью, болезнью Боткина... А потом бабушка однажды повела ее на кладбище, дала в руки какую-то травку, заставила сжечь, вырыть неглубокую ямку и закопать пепел. И красный человек перестал сниться. Женя думала – навсегда.

И вот опять...

Она куда-то ехала во сне, в купе, кроме нее, никого не было. Мерно стучали колеса, вагон покачивало. Она уже собиралась раздеться и лечь спать, и вдруг в дверь постучали – зашел толстый проводник в алом цилиндре и красных туфлях. В руках у него был поднос с бокалами, наполненными чем-то. Женя вначале не обратила внимания на странный вид проводника, но когда он спросил: «Вам томатный сок или плазму крови?» – она испугалась и попыталась выйти из купе. Проводник внезапно стал худым, словно жердь, цвет его форменных брюк сменился на бордовый, и он прошептал: «Деточка, помнишь сказку про царя Берендея, до колен борода... А ты отдашь то, о чем не знаешь?» Он расхохотался и внезапно исчез. А Женя выскочила в коридор и начала заглядывать в соседние купе. Все двери были открыты, на полках спали голые люди, и пятки у них поросли волосами. Никто не просыпался, и она вдруг поняла, что все они мертвы. Она закричала в полный голос, и возле нее вновь очутился тот мнимый проводник, теперь уже весь в красном, лицо у него тоже было красное, как у обгоревшего на солнце. Он оскалил красные зубы, захохотал еще раз и, схватив Женю в охапку, выбросил ее в окно. Она громко закричала...

– Тебе снится что-то плохое. Женя! Проснись! – Ира тормошила соседку за плечо.

– Он ко мне вернулся, – обреченно прошептала девушка, придя в себя, и почувствовала, что теперь ей в жизни больше не будет покоя.

– Кто?

– Кошмарный сон. Ирочка, ко мне вернулся кошмарный сон. – И она заплакала.

Девочки обняли подругу, пытаясь успокоить, а она продолжала всхлипывать. «Может, бабушка спасет меня от кошмаров и на этот раз? Но бабу Олю я увижу не раньше чем через месяц. Так долго ждать! Только бы этот красный не приснился еще раз, – думала Женя. – А то я совсем не смогу спать».