Наследник

11

Хонор проснулась с убеждением, что остались кое-какие дела, которые ей нужно уладить с Конном, но она еще даже не начала формулировать план разрешения неопределенностей, когда он нечаянно толкнул ее.

Хонор открыла глаза и обнаружила Конна сидящим, прислонившись спиной к спинке кровати, с небрежно сбитой в кучу простыней у него на талии. На нем ничего не было надето, но он явно проснулся раньше, потому что держал в руке кружку с кофе.

— Ты определенно бодр и свеж сегодня утром, — пожаловалась она, апатично потягиваясь. — Не слишком ли рано быть готовым к подвигам? После того, что мы испытали за последнюю пару дней, я думаю, мы заслужили немного дополнительного сна.

— Я размышлял, — сказал он ей очень серьезно.

На ее легкомысленное приветствие он не ответил.

На ее легкомысленное приветствие он не ответил.

Тоненький тревожный звоночек зазвенел где-то в стороне, но Хонор не могла представить почему.

— И?..

Она смотрела на кофе с возрастающим интересом.

— Мы можем слетать в Вегас сегодня днем провести ночь в одном из больших отелей и вернуться сюда вовремя, чтобы посмотреть, как будет бежать Наследник завтра днем.

Хонор попыталась переварить сказанное.

— Полагаю, можем. Только зачем? А ты не сделал кофе и меня, когда готовил себе?

Конн нахмурился и протянул руку, чтобу взять еще окну кружку с края стола.

— Вот. А причина, по которой нам следует поехать в Вегас, состоит в том, что это будет самый быстрый и самый простой способ пожениться.

— Пожениться!

Хонор чуть было не пролила горячий кофе на простыни, когда брала у него кружку, и с трудом приняла сидячее положение. Тем не менее, несколько капель упало на лиф ее черно-белой полосатой ночной рубашки. Она яростно смахивала их, пытаясь собраться с мыслями.

— Пожениться?

Конн протянул руку, чтобы подержать кружку, пока она не закончит стряхивать капельки.

— Полагаю, мы можем пойти и обратиться за брачным свидетельством здесь, в Калифорнии, но здесь нам придется некоторое время ждать, а я хочу, чтобы все прошло по возможности быстро и четко.

Хонор, наконец, оставила попытки отчистить ночную рубашку и успокоилась. Казалось, ей никак не удается сосредоточиться на главном. Мысли быстро неслись у нее в голове по кругу, ища спасения. В этот момент Хонор не потрудилась задать себе вопрос, почему она так хочет вырваться на свободу.

— Ты уверен, что хочешь жениться на мне, Конн? — медленно спросила она.

Выражение его лица стало erne больше неумолимым.

— Это единственный логический вывод Мы могли бы просто жить вместе, но почему-то это кажется мне недостаточным для наших отношений Ты теперь принадлежишь мне. Мы принадлежим друг другу. Между нами обязательства. Обязанности, долг, ответственность. Все эти понятия гармонируют с браком, а не со случайной интрижкой. И я думаю, ты это знаешь.

Он отпил от своего кофе и добавил ласково:

— В конце концов, разве не ты продолжаешь повторять, что любишь меня?

Хонор побледнела от точно намеченного удара. Этот человек действительно охотник. Он точно знает, когда нанести удар. Она отчаянно пыталась овладеть собой.

— Да, это я, — уныло согласилась Хонор. — А теперь я возьму свой кофе.

Он вручил ей его, в его глазах блеснула слабая настороженность.

— Хонор? В чем дело?

Она сделала большой глоток горячего кофе.

— Ни в чем, Конн. Но мне нужно время. Нам с тобой нужно время.

Ее мысли зацепились за единственный выход, который она могла найти.

— Нужно еще многое решить, многое распланировать. Где мы будем жить, например? У меня упрочившийся бизнес здесь, в Пасадене. Не могу же я просто забрать его и переехать куда-то еще. И могу представить, что твой офис располагается в районе Сан-Франциско.

— Мой бизнес можно перенести в другое место, — решительно перебил он. — Я без особого труда могу перенести свои деловые операции в Пасадену.

Хонор заморгала от неловкости, чувствуя, что он намеренно предвосхищает все ее протесты до того, как она успевает их четко сформулировать. Она поспешно бросилась искать другой предлог.

— Нужно подумать и об Адене.

— Поверь мне, судя по тому, что я видел, Адене совершенно все равно, выйдешь ты замуж или нет. Думаю, она меня одобрит.

— Ну, я беспокоюсь не о ее одобрении. Я просто подумала, что будет неплохо пригласить ее на свадьбу? — выпалила Хонор.

— Можешь пригласить ее, если хочешь. Я не против купить для нее еще один билет на самолет, — сказал Конн.

— У полиции в следующие несколько дней могут возникнуть вопросы, на которые нам нужно будет отвечать, — вымучивала из себя Хонор.

— Они знают, где нас найти.

— Не могу же я бросить своих клиентов, — упорно продолжала Хонор. — Я действительно сейчас больше не могу найти свободного времени.

— Мы можем перенести медовый месяц на другое время. Тебя не будет в Пасадене всего одну ночь. Всего одну, пока ты снова не захочешь взять отпуск и уехать на несколько дней.

— Моя мама….

— Мы ей сообщим, — быстро сказал Конн. — Позднее, когда мы решим провести наш медовый месяц, мы сможем навестить ее, если ты захочешь.

Хонор нащупывала другие предлоги и обнаружила, что исчерпала их все. Кроме правды.

— Это все слишкомбыстро, Конн. Мне нужно время.

Он осушил свой кофеи поставил кружку с видом человека, принявшего решение:

— Ты тормозишь!

— Ну, может быть! — выпалила она, чувствуя себя загнанной в угол.

— Что тебя останавливает? — вкрадчиво бросил он — Ты же меня любишь, помнишь? Могу напомнить тебе о страсти. Я спас твою шею. Нас соединяет связь пятнадцатилетней давности. Мы обязаны друг другу. Или ты собираешься это отрицать?

— Нет, я не отрицаю, но будь я проклята, если позволю тебе подтолкнуть меня к браку, когда ты сам не знаешь, что чувствуешь мне?

Конн уставился на нее в изумлении:

— Какого дьявола! Что ты такое говоришь! Я знаю, что я к тебе чувствую. Ты — моя. Я буду заботиться о тебе, защищать тебя, заниматься с тобой сексом. Чего еще ты от меня хочешь?

— Любви! Я хочу, чтобы ты понял, что то, что ты ко мне чувствуешь, — это любовь!

Хонор больше не могла контролировать свой язык. Эмоции переполняли ее, заставляя говорить вещи, о которых она потом очень пожалеет. Она уже видела, как гнев закипает в глазах Конна. Это напугало ее, но она уже не могла остановиться.

Он протянул руку и схватил ее за запястье, взял кофейную кружку из ее пальцев и прижал Хонор к своей груди. Он решительно смотрел на нее из-под темных ресниц:

— Однажды я тебя спрашивал, хочешь ли ты, чтобы я тебе лгал. Ты сказала, нет. Ты передумала?

— Нет, конечно, нет, — выдохнула она.

— Тогда почему ты пытаешься шантажом заставить меня сказать слова, которые ты хочешь услышать? Ты хочешь расставить мне ловушку, Хонор? Пытаешься загнать меня в угол, говоря, что я не могу тебя получить, если не стану поступать по-твоему?

— Типично для тебя решить, что я пытаюсь загнать тебя в ловушку. Это ты у нас умелец, который ловко плетет паутину, помнишь? Я попала во все тенеты, которые ты расставил, но с этим покончено. Ты хочешь от меня всего, но не желаешь сам ничего отдавать. Мне нужен человек, который не защищается от меня, как и я от него. Я не хочу односторонних отношений, Конн.

— Не защищается? — сквозь зубы проскрипел он. — Сомневаюсь, что ты осознаешь значение того, что сказала. Незащищенные люди не долго выживают в этом мире, если только не найдут того, кто сможет их защитить.

— Я тебя буду защищать, — поспешно пообещала она. — Я не предам и не сделаю тебе больно. Я люблю тебя.

— Если ты этим хочешь сказать, что не будешь играть со мной в словесные игры…

— Ты не понимаешь! — закричала она.

— Ты пытаешься силой заставить меня соответствовать твоему образу мужа и любовника. Ты хочешь удостовериться, что имеешь надо мной власть. Вот что на самом деле ты имела в виду под словом незащищенный, не так ли? Ты хочешь знать, что я слаб, когда дело доходит до тебя.

— Похоже, тебе доставляет удовольствие власть надо мной, — яростно бросила она в ответ.

— Поэтому ты пытаешься сравнять счет?

— Может быть, и я тоже люблю платить по счетам!

К этому времени она больше не делала попыток спокойно выбирать подходящие слова. Эмоции Хонор полностью захватили ее, так как она почувствовала, что ее снова толкают в еще одну замысловатую паутину Константина Ландри.

— В этом случае у тебя нет выбора, — сказал он ей разгневанно. — Ты принадлежишь мне.

— Это обоюдно.

— Хорошо, значит, я принадлежу тебе. А это уже основание для брака, леди.

— Это основание для любви, — возразила она. — А не для брака.

— А ты собираешься рвать на себе волосы из-за каких-то трех слов? — требовательно спросил он.

— Любовь — это больше, чем три слова. В противном случае у тебя не было бы столько неприятностей, когда ты имеешь с ней дело!

— Я уже начинаю понимать, что такое эта твоя любовь, — сказал он, скрежеща зубами. — По крайней мере, в твоем представлении. Это означает незащищенность, слабость и сознание собственной власти надо мной. Признайся, Хонор, именно этого ты хочешь.

Она беспомощно уставилась на него:

— Если ты так думаешь, тогда больше нет смысла продолжать эту дискуссию, не так ли?

На его челюстях заходили желваки, когда он почувствовал ее усталое уклонение от спора.

— О нет, ничего не получится, Хонор. Тебе не удастся открутиться от всего этого так легко. Ты выйдешь за меня замуж. Я буду тебе хорошим мужем. Между нами всегда будет правда. Честность и обязательства. И страсть. Остальное не важно.

Она старалась сохранять самообладание.

— Ты хочешь сказать, что тебе наплевать, если я перестану тебя любить? Пока я буду продолжать вносить свою долю честности и обязательств? О, и страсти, естественно!

Конн посмотрел на нее несколько удивленно. Это его выражение лица тотчас же сменилось на напряженное неодобрение.

— То, что ты называешь своей любовью ко мне, на самом деле твое чувство незащищенности передо мной. И ты не можешь этого изменить, любимая. Выйдя за меня замуж, ты согласишься, что доверяешь мне с той же силой. Я не оскорблю этого твоего доверия.

— Это ты играешь в словесные игры.

Освободив свое запястье, она выскользнула от него. Конн отпустил ее, наблюдая из-под ресниц, как она вытаскивает из шкафа халат и затягивает поясок. Когда Хонор осмелилась снова встретиться с ним взглядом, то поняла, что вся нежная и ласковая поддержка, которую она чувствовала от него этой ночью, исчезла. Проснувшийся в Конне хищник совершенно разрушил ее последнюю надежду.

— Ты раздражаешься, потому что не можешь найти способ убедить себя, что имеешь надо мной тот же контроль, что и я над тобой. В этом-то все и дело, верно? — спросил он ледяным тоном.

— С самого начала ты все время манипулировал мной, — сказала она, вздохнув. — Ты наплел вокруг меня столько паутины, что я не всегда могла собраться с мыслями. Полагаю, именно поэтому ты сейчас считаешь, что я пытаюсь обратить процесс в обратную сторону. Нет, Конн, но я должна где-то провести границу.

— Значит, ты платишь той же монетой?

— Ты научил меня, как это важно.

Она развернулась и пошла в ванную, боясь оставаться в одном с ним помещении. Отчаяние, смешанное с гневом, выводило ее из равновесия почти так же, как страх предыдущей ночью.

Хонор решила, что ей ужасно надоело быть во власти таких сильных эмоций. Они слишком много забирают у человека, отправляя на эйфорические высоты в один момент и в пучину отчаяния — в другой.

Открывая душ, она отчитывала себя за потерю самообладания.

То самое самообладание, которое Конн мог сохранять большую часть времени, неожиданно оказалось завидным свойством. Хонорпоклялась себе, что будет работать над этим, когда стояла под душ. Она будет усиленно работать над тем, чтобы развить в себе самообладание. Она больше не допустит, чтобы Конн уничтожал ее в спорах. Никогда снова она не позволит ему манипулировать ею или вить паутину вокруг нее. Она умная и энергичная женщина или, по крайней мере, всегда была такой. Нельзя добиться успеха в Южной Калифорнии без большой доли присутствия силы духа и решимости. Она сумеет обуздать Конна Ландри на своих условиях. Она вынудит его признаться в своих истинных чувствах, заставит его на самом деле стать эмоционально связанным с ней. Ей не нужен мужчина, чье представление об обязательствах основывается почти целиком на неприятных сторонах его мужественного характера.

Стремление к обладанию, сексуальное удовлетворение, чувство защищенности — это сильные, важные факторы. Но должна быть еще и любовь.

Все это Хонор еще говорила себе пятнадцать минут спустя, когда вышла из ванной и обнаружила, что Конна нет в ее квартире.

Через двадцать минут после того, как Конн в горячке выбежал из квартиры Хонор, он уже входил в конюшню, где Хамфри держал порученных ему чистокровок. Два грума, с которыми он был в дружеских отношениях, бросили один лишь взгляд на выражение лица владельца Наследника и благоразумно исчезли. Козел, который свободно бродил по конюшне, потому что производил успокаивающий эффект на возбудимых лошадей, проявил сообразительность, которой так славятся все козлы, и иноходью унесся подальше.

Конн нашел стойло Наследника и остановился. Жеребец повернулся к нему вопросительно, но, казалось, не особенно впечатлился мрачным напряжением в человеке. Он переместился к двери и сунул нос в руку Конна.

— Прости, приятель. Ничего вкусненького тебе сегодня не полагается. Тебе завтра придется бежать. Не могу рисковать, — ласково говорил Конн, поглаживая гладкую шею коня. Тот насторожился при приближении еще одного человека.

— Привет, Ландри, — небрежно бросил тренер, подходя и останавливаясь перед стойлом Наследника. — Пришли справиться о своем скакуне?

Хамфри пристально всмотрелся в своего клиента.

— Выглядит он очень хорошо. Действительно, очень хорошо. Нет причин не пробежать так же хорошо завтра, как он сделал это в последнем забеге. Я назначил ему в жокеи Эдди Кемпбедла. Велел ему немножко попридержать его на старте, а потом дать действовать по собственному разумению.

Комн кивнул, слушая лишь в краем уха знакомую скороговорку тренера. Если Наследник проиграет завтра, последует столь же убедительная болтовня, перечисляющая все причины: дорожка была грязной, конь слишком волновался, жокей не совсем правильно управлял лошадью на скаковой дорожке и так далее и тому подобное. Это тоже часть мира скачек. Точно так же, как ипподромные сплетни. Конну стало интересно, не перемалываются ли какие-то сплетни об Итане Бейли на мельнице ипподромных сплетен. Очевидно, нет, потому что Хамфри ничего об этом не сказал. Тренер закончил свой анализ состояния коня, а потом вопросительно выгнул бровь, глядя на своего клиента:

— У вас вопросы?

— Нет.

Конн покачал головой, не в состоянии участвовать в праздном разговоре. Что ему сейчас на самом деле хотелось, так это побыть в одиночестве. Видимо, ему не следовало приходить на ипподром. Но мысль о возвращении в свой номер отеля была тягостной.

— Просто хотел еще раз взглянуть на Наследника. Как вы думаете, у него есть потенциал его предка?

— Стиляги? Полагаю, есть.

Хамфри кивнул в направлении жеребца;

— Наследник получил от Стиляги лучшие гены, если хотите знать. Широкие плечи, сильные задние ноги. Умен. Быстр, Любит бегать. Что eщe взять с коня?

«Что мне взять с женщины? — спросил Конн себя. —И что может женщина спросить с мужчины?»

Наследник — животное дружелюбное, он хочет отдаваться целиком и полностью на скаковом круге. Он отвечает всем своим существом, когда его позовут. Но это не значит, что он эмоционально связан с людьми.

«Что за дьявольщина! — подумал Конн в ярости. — Я еще не схожу с ума. Ну и тупой же ты. Ландри. Нельзя проводить параллель между людьми и животными. Тем более, когда дело касается отношений с женщиной».

— Ну, я буду поблизости, если понадоблюсь — объявил Хамфри с прощальным кивком. — Хотите воспользоваться ложей сегодня?

— Нет, спасибо. Я не собираюсь смотреть скачки.

Хамфри снова кивнул и ушел, оставив Конна одного со своим конем. Тот рассеянно продолжал гладить нос Наследника.

«Хонор не сможет поддерживать дистанцию, которую она пыталась установить между ними этим утром», — говорил себе Конн.

Он повторял эти слова в разных вариантах, с тех пор как ушел из ее квартиры. По ее собственным словам, она уязвима в отношении его. Она хочет его, нуждается в нем. Дьявол, она его любит! И она знает, что он предан ей. Она это знает! Она должна знать это в глубине души. Он никогда не чувствовал ничего подобного ни к одной женщине. Влияние, которое она оказывает на него, вывеловсю eго жизнь из равновесия.

Он знал, что и его влияние на нее было стиль же сильным. Он был уверен в этом. Она не может скрыть, что отдается ему целиком и полностью. Тем не менее, она упирается и не хочет сделать последний шаг ксвадьбе. Конн ломал голову, пытаясь понять, почему он обвинил ее в том, что она хочет над ним власти, но теперь он не был столь уверен в этом. Еще одна гораздо более разрушительная возможность мелькнула у него в голове.

Что, если она нервничает и не хочет узаконивать их отношения по той простой причине, что до сих пор не может ему доверять?

Рука Конна перестала гладить нос Наследника, когда эта мысль взорвалась в его голове. Конечно, она ему верит. Она должна ему доверять. Она же сказала, что верит ему, черт побери!

Но что-то сдерживало ее от принятия окончательного решения. Она заявила, что хочет от него любви, и Конн сказал ей, что она путает слово любовь со словом власть. Но, возможно, он был не прав? Возможно, на самом деле это слово означает доверие.

Наследник удивленно ткнулся мордой в плечо Конна, требуя больше внимания. Когда Конн не откликнулся, а просто продолжал стоять, смотря ничего не видящим взглядом в стойло, жеребец философски вернулся к своей кормушке.

«Невыносимо думать, что она может не доверять мне после того, что мы пережили вместе, — думал Конн ошеломленно. — Совершенно невыносимо». Но почему? Разве она не понимает, что он для нее готов на все? Отдаст жизнь, чтобы защитить ее?

Конн отвернулся от стойла и пошел, словно во сне в дальний конец конюшни. Там он нашел скамейку. Вокруг не было ни души. Он медленно опустился на сиденье и попытался понять, что же все-таки с ним происходит.

«Я ей доверяю, — размышлял он. — Полностью».

По крайней мере, он полагал, что доверяет. Но, возможно, он действительно не верил, что она знает, что говорит. А она говорила, что влюблена в него. А он на самом деле не верил, что она знает, что имеет в виду. Она, должно быть, думает, что он невероятно самонадеян. И Конн понимал, что так оно и есть на самом деле. Невероятно самонадеян. Как она может доверять ему полностью, если знает в глубине души, что он не верит тому, что она отдает отчет в своих мыслях и словах? Когда ты что-то отдаешь, то хочешь взамен получить равноценное. Он не дал ей того, что ей было нужно.

Инстинкт вел Хонор, когда она выехала из подземного гаража и направилась на скоростную автостраду. Конн направился на ипподром. Она знала это интуитивно. На его месте бы она поехала именно туда. Он не из тех, кто будет сидеть и дуться в своем номере отеля.

Какой дурой она была сегодня утром. Она стольким рисковала ради какой-то малости. Конн был прав. Это она играла в словесные игры, ища заверений, когда все это время подсознательно знала, что он отдает ей все, что может дать женщине.

Она найдет его и скажет, что этого достаточно, более чем достаточно. Она любит его, и то, что он испытывает к ней, очень близко к ее чувству. Какое это имеет значение, если он не может или не хочет подыскать этому правильное название?

Если бы она только не потеряла голову этим утром и не позволила эмоциям править своим языком. Хонор жестоко укоряла себя за то, как она обошлась с предложением Конна пожениться.

«Только это на самом деле не было предложением», — напомнила она себе с горестным вздохом. Возможно, если бы он на самом деле спросил у нее, как положено, вместо того чтобы самонадеянно решить, что она хочет выйти за него замуж, и как можно скорее, она не вышла бы из себя и не потеряла бы голову.

Жизнь с Конном не будет протекать без осложнений. Этот мужчина сделан из железа, он окружил себя почти непроницаемыми эмоциональными барьерами.

Но эти барьеры не совсем непроницаемы, ей это нужно иметь в виду. Потребуется работа, чтобы заставить его доверять ей настолько, чтобы он мог сделать их немного пониже, возможно, годы работы. Хонор говорила себе, что она горит желанием попытаться добиться его полного, безоговорочного доверия. У нее нет выбора, потому что она его любит.

Хонор оставила автомобиль на парковке и направилась к конюшням, махнув пропуском гостя, который заказал для нее Конн. Затем Хонор свернула к стойлу Наследника. Слегка сощурившись, когда она входила с яркого света в прохладный полумрак, она огляделась вокруг и увидела коня, выглядывающего из стойла. Конна нигде не было видно. Она медленно подошла к Наследнику, размышляя, не ошиблась ли она в своей догадке, куда отправился Конн.

— Привет, Наследник, — ласково проворковала она. — Ты его видел?

Конь, по обыкновению, ткнулся ей мордой в плечо, требуя внимания. Хонор гладила его некоторое время, обыскивая взглядом темное помещение длинной конюшни. Ей потребовалось некоторое время, прежде чем она поняла, что Конн наблюдает за ней со скамейки в дальнем конце здания.

Он не пошевелился, когда она смотрела на него, но пожирал взглядом ее, стоящую здесь в джинсах и ярком коралловом свитере, которые она натянула на себя в спешке. Хонор вдруг обнаружила, что речь, которая так умно сложилась в ее голове, куда-то подевалась и теперь она просто не знает, с чего начать.

Она медленно опустила руку и, оставив Наследника, направилась к Конну.

Он встал ей навстречу, его худое и крепкое тело вырисовывалось под обтягивающими джинсами и белой рубашкой с длинными рукавами.

Он дал ей подойти, не двигаясь, пока она шла к нему. Был момент, когда Хонор испугалась, что она приняла неверное решение, что риск слишком велик. Ей показалось, что за те несколько секунд, когда хищник в нем одержал верх, у нее нет шансов победить его. Тут она оказалась достаточно близко, чтобы прочесть его взгляд, и в эту минуту уже ничто не могло удержать ее, и она бросилась в его объятия. Его руки сжали ее с успокаивающей настойчивостью.

— Прости меня, Кони, — прошептала она, задыхаясь. — Я не хотела давить на тебя сегодня утром. Конечно, я выйду за тебя, если ты все еще этого хочешь. Мы созданы друг для друга. Не знаю, почему я в этом сомневалась. Я знаю, ты отдашь мне все, что можешь. Я понимаю, ты не стал вы говорить об обязательствах, если бы не относился к этому серьезно. Чего еще я могу хотеть?

Он с силой погладил ее по спине.

— A как насчет доверия? — Голос его был хриплым от едва контролируемых эмоций.

Она подняла голову от его плеча, глаза ее расширились

— Ты же доверяешь мне, разве нет?

— Думаю, что да, Хонор, — простонал он, снова прижимая ее голову к своей рубашке. Его пальцы запутались и ее волосах.

— Я был чертовски уверен, что доверял тебе больше, чем кому бы то ни было, и дольше, чем я могу вспомнить. Но, в конечном счете, догадываюсь, я не доверял тебе полностью.

Ее охватила паника.

— Но почему? Что такого я сделала, что заставило тебя думать, что я тебя предам? Я думала, все совершенно ясно между нами. Я люблю тебя, Конн.

— В это-то я и не хотел верить. Я не верил, что ты отдаешь отчет своим словам, потому что ты говоришь о чувстве, в существование которого я никогда не верил. Я выбежал из твоей квартиры сегодня утром, думая, что ты просто пытаешься заставить меня сказать слова, которые ты хочешь услышать, и что ты хочешь их услышать, потому они дают тебе некоторую уверенность в том, что ты имеешь надо мною власть.

— Нет…. — начала она отчаянно, но он ласково закрыл ей рот ладонью.

— Даже хотя я был в ярости, должен признать, ты имела право знать, что я вовсе не собираюсь доминировать в наших отношениях.

— Я пыталась, но не потому что хотела контролировать тебя, — объясняла она в отчаянии.

— Понимаю, — согласился он хрипло, сцепив пальцы у основания ее шеи и наклоняясь, пока не коснулся свои лбом ее лба. — Теперь я понимаю. Я не доверял тебе до такой степени, что не вполне верил твоим чувствам. Я старался делать вид, что чувствую к тебе то же, что ты должна чувствовать к тебе. Ты либо обманываешься или драматизируешь, либо стараешься вбить клин в наши отношения. Я не верил, что ты просто влюбилась в меня.

Хонор услышала в нем болезненную грусть и обхватила руками его талию.

— А теперь? — прошептала она робко, ее глаза заблестели от непролитых слез.

— Я верю тебе, милая. Действительно, верю.

Он приподнял ее подбородок большими пальцами для быстрого и страстного поцелуя, который передавал всю полноту его чувств. Когда он оторвался от ее губ, хрипло продолжил:

— Я хочу все, что ты можешь мне дать, включая то, что ты называешь любовью. Я до сих пор не вполне уверен, что ты имеешь в виду под этим, но я этого хочу.

— Это твое. Кони. Всегда будет твоим.

Он кивнул:

— Я отдам тебе все, что смогу, взамен, милая моя.

— Знаю.

— Я еще не уверен, что это включает. Это тебя задевает? Терпеть не могу делать тебе больно.

— Нет, — отрицала она. — Ты не сделаешь мне больно, если ты отдашься мне целиком. И я знаю, что ты так и сделаешь. С тобой по-другому не будет.

Он медленно выдохнул, словно огромная тяжесть свалилась с него. Затем Конн прижал ее крепче и молча долго держал, прежде чем заговорить снова:

— Вегас?

Она кивнула, стукнувшись о его грудь.

— Я закажу билеты сегодня после полудня.

— Ты хочешь, чтобы Адена поехала с нами?

— Не обязательно. Она поймет. Когда я сегодня утром сказала о ней, то просто искала еще один предлог.

— Так ты хотела избавиться от меня! — прорычал он.

— Полагаю, я тоже не могла тогда полностью доверять тебе в этом вопросе.

— А сейчас?

— Сейчас доверяю, — сказала она просто.

— Я думал, что мы договорились об этом в пляжном домике.

Конн вздохнул и, держа ее за руку, повел вдоль длинной конюшни.

— Мы говорили о доверии, и мы обещали его друг другу, но мы не думали, что это все значит. Мы считали, что оно состоит в том, чтобы говорить друг другу фактически правду. Мы не понимали, что доверять друг другу также означает доверять эмоциям и чувствам друг друга, — сказала Хонор со слабой улыбкой. — Но я полагаю, у нас есть для себя оправдание. В конце концов, все происходило так быстро. Неудивительно, что мы все еще пытались поступать по-своему сегодня утром.

Конн сухо кивнул:

— Я сидел тут на этой скамейке несколько минут назад, пытаясь придумать, как к тебе подступиться. В конечном счете, я понял, каким самонадеянным должен казаться тебе.

— Временами просто ужасно самонадеянным, — радостно согласилась она.

Он поморщился:

— Я собираюсь приложить все усилия сдерживать эту часть моей натуры.

— Угу.

Он посмотрел на нее искоса:

— Говоришь скептически.

— О, я верю, что ты постараешься, — сообщила она ему с легкой усмешкой.

— Но не веришь, что и в этом преуспею.

— Думаю, что это просто неотъемлемая часть твоей натуры. И я думаю, она с годами cтанет умеренней

— Тебя, похоже, это больше уже не волнует, —заметил он с интересом. Взгляд его глаз цвета оружейного металла смягчился, и Xoнор могла поклясться, что видит в нем облегчение и веселье.

— Могу представить, я буду обязана время от времени указывать тебе на ошибки твоего поведения в будущем. Часть моих обязанностей как жены.

— Можешь орать на меня как в светопреставление, пока будешь замужем за мной, — заверил он ее многозначительно.

Затем они остановились на короткое время перед стойлом Наследника. Жеребец снова высунул голову и посмотрел на двух людей с любопытством.

— Ты собираешься победить завтра, не так ли? — спросила спросила Хонор у коня.

— Он будет бежать со всех ног, — спокойно сказал Конн. — Он сделаст все, чтобы выложиться на скаковой дорожке.

Хонор бросила в взгляд на Конна, гладившего скакуна, Его лицо обрело жесткие, слишком знакомые ей черты

— Наследник прекрасный конь, — бросила пробный камень она.

— Но он побежит, потому что он рожден и обучен делать именно это. И у него инстинкт, который толкает его стать вожаком стаи и вести ее за собой. И это делает его победителем. Но он бежит и побеждает не потому, что угодить мне, или Хамфри, или парню, сидящему на его спине. Он не будет побеждать ради нас. Он делает это просто потому, что он такой.

Хонор замялась, пытаясь прочитать между строчками

— Ты пытаешься мне что-то сказать, Конн?

Конн перевел взгляд с коня на лицо Хонор:

— Наследник эмоционально не связан с людьми, если только на очень поверхностном уровне. Он получает удовольствие от нашей компании, но он прекрасно может обойтись без любого из нас, пока у него есть доступ к еде и другим лошадям.

Хонор чувствовала, словно упускает что-то важное, но не могла точно определить что.

— Ну, он ведь животное, в конце концов.

— Просто животное, — повторил Конн тихо.

— И он действует согласно собственной логике. Я понимаю. — Она улыбнулась. — И все равно, если он действительно победит завтра, я хочу думать, что он сделает нам свадебный подарок.

Конн расслабился и снова взял се за руку:

— Насчет свадьбы. Я должен сделать кое-какие приготовления. Почему бы тебе не вернуться домой? Я встречусь там с тобой, как только сделаю все заказы.

— Хорошо.

Но у Хонор все еще было такое ощущение, словно она упустила что-то очень важное в разговоре с Конном. Он проводил ее на парковку в молчании. Она кивнула в направлении своей машины, и он повернулся, чтобы провести Хонор к автомобилю. Она пыталась найти способ спросить его, не хочет ли он еще чего-нибудь сказать насчет Наследника, когда двое мужчин, одетых в стиле, очень напоминающем стиль одежды Грейнджера, вышли из-за ряда припаркованных автомобилей.

— Дьявол! — Конн резко остановился, дернув Хонор, чтобы она остановилась рядом с ним. —Почему это, как раз когда я думаю, что все, наконец, улажено со всеми несвязанными концами, происходит нечто подобное?

Это определенно был риторический вопрос, и ни один из двоих мужчин, казалось, не намаревался непосредственно отвечать на него.

Огромный брильянт блеснул в кольце на солнце, когда один из мужчин сделал извинительный жест.

— Мы здесь от имени мистера Грейнджера, — начал первый.

— Начинается, — тихо проговорил Конн.

Хонор почувствовала в нем напряжение, но это не было напряжение сжатой пружины, которое она чувствовала, когда им пришлось столкнуться сначала с Тони, а затем с Итаном Бейли. На этот раз Конн казался настороженным, но не чрезмерно встревоженным. Хонор хотелось, чтобы она могла с такой же непринужденностью продолжать общаться с двумя людьми, которые открыто заявили, что работают на акулу-ростовщика, но это невозможно. Проживание в Южной Калифорнии может придать человеку определенную показную самоуверенность, но всему есть предел.

— Мистер Грейнджср пожелал передать вам, что он очень сожалеет о неудобствах, которые вы недавно испытали от рук определенной персоны по имени Тони, — сказал очень вежливо второй.

— Мистер Грейнджер не делает намеков. И он не любит людей, которые говорят, что они под его покровительством, когда дело обстоит совсем наоборот. Он велел нам проследить за вышеупомянутой персоной здесь, на ипподроме. Просто на всякий случай. Мы следим за ним тщательнейшим образом. Лично я говорил, что старина Тони направится к границе, но Джо посчитал, что он может просто попытаться тайком вернуться сюда. Похоже, я снова проспорил Джо.

Тип по имени Джо хмыкнул, но ничего не сказал.

— Мистер Ландри? — Сказал вежливо и степенно первый. — Мистер Грейнджер велел пе- редать вам, что он действительно очень сожалеет обо всем случившемся. Он возьмет на себя ответственность разобраться с этой путаницей. Говорит, вы с ним заключили договор, и он не хочет, чтобы вы подумали, что он изменил своему слову.

Пальцы Конна все еше не отпускали предплечья Хонор.

— Передайте мистеру Грейнджеру, что я оценил его честность. Трудно найти честного бизнесмена в наши дни.

— Мистер Грейнджер заботится о своей репутации, — заметил Джо с гордым видом. Он явно гордился тем, что работает на человека с хорошей деловой репутацией.

— Уверен, на слово мистера Грейнджера можно положиться, — холодно сказал Конн.

— Хорошо, — кивнул другой. — Он будет доволен услышать это. Ну, нет смысла задерживать вас дольше. Просто хотели, чтобы вы знали, что мистер Грейнджер обо всем позаботится.

— Следует понимать, что вы схватили Томи? — спокойно осведомился Конн.

— Поймали, когда он пытался улизнуть от нас на конюшни, — сказал Джо с явным удовольствием. — Мистер Грейнджер был очень доволен. Схватили его час назад.

— Вы его схватили? — вмешалась Хонор, всполошившись. — Вы поймали Тони?

— Да, мэм. Больше не стоит волноваться.

— Но что вы собираетесь с ним сделать? — выдохнула она, не обращая внимании на то, что Конн вдруг сильно сжал ее за предплечье.

— Ну, мэм, мы собираемся убедиться, что Тони больше никогда не будет представляться тем, кем он не является, — сообщили ей очень вежливо.

— Можно… нельзя ли… сделать вам одно предложение? — осторожно начала Хонор.

— Хонор, помолчи, — шикнул на нее Конн сквозь зубы.

Она облизнула губы, когда первый и Джо обратили на нее свои вежливо-вопрошающие взгляды.

— Просто… у меня мелькнула мысль, — промямлила она.

— В чем дело, мэм?

Позади нее застонал Конн, и его пальцы просто впились в ее предплечье. Она понимала, что он готов рывком потянуть ее себе за спину и просто-напросто заткнуть ей рот, если она скажет что-то опасное.

— Полиция уже разыскивает Тони. В связи с определенным… гмм… инцидентом на побережье. Вы говорите, ваш мистер Грейнджер не делает намеков?

— Мы сумеем договориться с Тони, — объяснил Джо, словно она была умственно отсталой.

— Хонор, эти джентльмены знают, что делают, — начал Конн твердо.

— Я просто собираюсь предложить им, чтобы они передали его копам. Тогда мистер Грейнджер будет избавлен от беспокойства о нем, и мы тоже. Это определенно выгоднее для вашего босса, — добавила она услужливо, обращаясь к тому, кого зовут Джо. — Ему не придется пачкать руки, защищая свою репутацию. Он может позволить полиции сделать это для него. Не думаете ли вы, что он это оценит?

К явному изумлению всех, Джо, казалось, нашел это предложение весьма интересным.

— Я передам вашу мысль боссу, — сказал он, в конце концов, кивнув. — Возможно, ему понравится. Вполне может. В духе его чувства юмора. Пошли, Карл. Давай повидаем мистера Грейнджера.

Двое мужчин исчезли за рядами припаркованных автомобилей.

Хонор осталась дрожать в руках Конна. Она в потрясении подняла глаза и увидела его кислую мину.

— Думаешь, они его… убьют? — спросила она, запинаясь.

— Хонор, ты — младенец, заблудившийся в лесу, — вздохнул Конн. — Слишком наивна, но себе на пользу.

— Я не наивна! Я из Южной Калифорнии. Здесь нет наивных! — взорвалась она.

— Все в порядке, любимая, — утешал ее он. — Я о тебе позабочусь.

— Ну, если отсутствие наивности у тебя объясняется тем, что ты всю свою жизнь имеешь дело с людьми, такими как Грейнджер, и Джо, и Карл, и Бейли, и Тони, тогда это ты нуждаешься в заботе. И я — тот человек, который о тебе позаботится. Я прослежу, чтобы ты не общался больше с плохой компанией.

Конн в удивлении посмотрел на нее сверху вниз, когда открывал ей дверцу ее автомобиля.

— Никогда не думал ничего подобного. Возможно, ты права.

Он наклонился, чтобы властно поцеловать ее, а потом рывком захлопнул дверцу.