Наследник

12

Наследник обогнал всех на полных три корпуса следующим полуднем. Как только результаты забега вывесили на доске, Конн ташил свою новоиспеченную супругу бегом к кругу почета победителя. Адена, которая была на скачках вместе с Конном и Хонор, довольно ухмыляясь, торопливо шла рядом со своей сестрой

Смеясь от возбуждения, Хонор позволила Конну увлечь ее за собой, ее новое золотое кольцо сверкало в солнечных лучах.

Переводя дух, она стояла рядом с гордым владельцем Наследника, когда делали фотографию. Обычный ассортимент зевак, бездельников и разнообразного народа столпился на снимке, но никто не возражал.

И меньше всего жеребец, который беспокойно вскидывал голову с энергичной надменностью.

— Ты уверен, что он не участвует эмоционально во всем этом? — проворковала Хонор Конну, наблюдая, как грум и тренер ведут коня назад к конюшням.

Конн скривил губы:

— Согласен, в данный момент трудно сказать, что может думать конь.

— Он сделал вам обоим хороший свадебный подарок, — заметила Адена. — Когда вы отправляетесь в пляжный домик?

— Как только я сумею дотащить Хонор обратно на парковку и усадить в машину, — решительно поклялся Конн.

— Разве ты любишь не властного мужчину? — Адена насмешливо пропела своей сестре.

— Только одного этого властного мужчину, — ответила Хонор так тихо, что никто ее не расслышал.

— Как долго вас не будет? — заинтересованно продолжила Адена.

— Всего пару дней. — Конн проворно шагал через толпу, за собой он тащил двух женщин. — Хонор нужно возвращаться на работу. Она заканчивает некоторые проекты и не может позволить себе отсутствовать слишком долго.

— Слышали новость о том, что этого ужасного типа Тони нашла полиция, нет? — прокомментировала Адена. — Представьте себе, его нашли запертым в какой-то кладовке с лошадиными принадлежностями. Нельзя не удивиться, как он туда попал, верно?

— Определенно, — с чувством сказал Конн. — Оснащение для скачек дорогое. Его держат под замком. Полагаю, Тони зашел в одну из кладовок, а кто-то, кто шел за ним, закрыл и запер дверь, не зная, что он был внутри.

— Конечно, — широко улыбнулась Хонор. — А потом охрана, обходя территорию, просто совершенно случайно проверила эту самую кладовку и обнаружила его там. В ту же минуту его опознали и передали копам. Очень аккуратно.

Конн посмотрел на нее искоса:

— Очень. — Он помолчал. — Ты выглядишь слегка самодовольной, дорогая.

— Неужели? — Хонор изобразила удивление

— Послушайте. — вмешалась Адена, продолжая энергично махать молодому человеку, оде- тому в кожу и шелк. — Я увидела тут одного знакомого. Он подвезет меня домой. Желаю нам хорошо провести время на пляже. Увидимся, когда вы вернетесь. Мы тогда закатим вечеринку. Пока!

Конн бросил оценивающий взгляд на молодого человека в экзотическом наряде:

— Ты его знаешь?

— О да. Это Джейсон. Он, правда, очень милый. Работает в отделе мужской одежды в местном бутике высокой моды. Адена встречается с ним целую вечность. Он вполне безобиден, Конн. Не строй из себя старшего брата.

Он пожал плечами и вернулся к задаче вывести ее к поджидающему «порше».

— Я делаю это только ради тебя, — объяснил он извиняющимся тоном.

— Что? Изображаешь старшего брата? — улыбнулась Хонор. — Знаю. Ты пытаешься взять на себя эту обязанность, чтобы мне не пришлось следить за ней. Но я присматривала за Аденой вот уже несколько лет. И она действительно становится почти совсем взрослой. Скоро она не будет нуждаться в том, чтобы за ней присматривали.

— Пока ты беспокоишься о ней, полагаю, я тоже буду о ней беспокоиться.

Кони протянул руку к «порше» и открыл дверь пассажира.

— Знаю.

Но закончила говорить это слово самой себе, потому что он уже захлопнул дверцу. Он будет беспокоиться об Адене, потому что он любит Хонор, и что волнует Хонор, волнует и Конна. Это была замысловатая, крепко сплетенная паутина, и ни один из них из нее не сможет выбраться. «И в один прекрасный день, — пообещала себе Хонор, — Конн поймет, что то, что он чувствует ко мне, и называется любовью».

Конн скользнул на сиденье водителя и вставил ключ в зажигание. В выражении его лица была странная смесь удовольствия и желания. Это сочетание пребывало там с прошлого вечера, когда он надел кольцо на палец Хонор и повторил свои клятвы. Ее до сих пор бросало в дрожь при воспоминании о том, как страстно и собственнически он занимался с ней любовью потом в элегантном номере отеля.

Поездка на побережье в пляжный домик была приятной. Солнце светило, но далеко над океаном собирались облака. Хонор знала, что позднее будет шторм. Мысль о приятном огне в камине и бокале согревающего бренди вызвала у нее улыбку. К тому времени, как они с Конном отперли дверь домика, она чувствовала себя на удивление довольной жизнью.

Первое, что она заметила, когда снова вошла в ломик, было то, что она больше не испытывает той смутной депрессии, которую всегда чувствовала в прошлом. Теперь ей здесь было хорошо. Никаких томительных вопросов или лишающих покоя воспоминаний. Просто хорошо.

Кони вывел ее на долгую прогулку по побережью, прежде чем они уселись за приготовленный своими силами ужин из паэльи и вина. Хонор поддразнивала своего новоиспеченного супруга насчет его способностей на кухне, но он заверял, что она получила не мужа, а клад.

Только когда они уже сидели вместе на диване и попивали бренди, взгляд Хонор упал на старинный, кованный железом деревянный сундук. Она задумчиво уставилась на него и долго не отводила глаз.

— О чем ты думаешь, милая? — тихо спросил Кони.

— Я просто размышляю, что же все-таки может быть спрятано в этом старом сундуке. На самом деле я никогда основательно не просматривала вещи отца. Это было слишком больно. Может, настало время посмотреть?

Кони смотрел на нее минуту или две, а потом, не сказав ни слова, встал и прошел через комнату отпереть железный замок. Крышка застонала, когда он ее открыл. Хонор присоединилась к нему и заглянула в сундук.

— Просто еще фотографии, бухгалтерские книги и номера журналов про скачки, — заметила она.

Встав на колени, она начала поднимать некоторые пожелтевшие бумаги. Конн тоже опустился на одно колено рядом с ней.

Они провели почти два часа, разбирая содержимое сундука. По большей мере из-за того, что Конн прерывался, чтобы прочесть все, что находил о Стиляге.

— Хамфри говорит, Наследник может стать таким же, как его предок, через год-другой, — гордо сообщил он Хонор. — Тогда мы сделаем из него племенного жеребца.

— Наследнику, вероятно, это понравится, — ухмыльнулась Хонор, протягивая руку за еще одним сложенным номером «Дейли рейсинг форм».

— Будучи мужского пола, он, по всей видимости, много думает и фантазирует о подобных вещах.

— Снова ты за свое, — пожаловался Конн.

Он замолчал, когда из сложенной газеты выпала небольшая книжка в кожаном переплете.

— Что это такое?

— Похоже на дневник или записную книжку, — сказала Хонор, вертя книгу в руках.

Она осторожно открыла ее и принялась рассматривать отчетливый небрежный почерк на ее страницах.

— Моего отца. Я в этом уверена. Похоже на какие-то финансовые записи.

— Ну-ка, дай взглянуть.

Кони протянул руку, чтобы взять у нее книгу.

— Ты права. Это текуший счет какого-то долга. Хочешь угадать, комусистематически выплачивалось каждые три месяца?

— Итану Бейли? — Хонор наклонилась через плечо Кона, чтобы всмотреться в страницу перед ним

Конн кивнул:

— Здесь должна быть одна запись. Не так просто занять огромную сумму денег у такого человека, как Итан Бейли, и не фиксировать выплаты. Это все здесь. Хороший бухгалтер может, верятно, проследить всю историю сделки, если будет иметь эту книгу.

— И доказать, что Бейли был в деле с отцом и Стоунером, — продолжила Хонор. — Хотя и не знаю, куда нас это заведет. Это было так давно.

Кони продолжал переворачиватьстраницы, продвигаясь к концу книги. Записи с точным отчетом о долге продолжились, но теперь внизу страницыцы стали появляться какие-то заметки.

Конн остановился, чтобы они с Хонор смогли прочесть их.

— Дик пишет, что ощущает беспокойство по поводу Бейли. Говорит, в этом человеке есть что-то, чему он не может доиеригь, — читал Кони.

— Дик — это твой отчим? — спросила Хонор с любопытством. — Сокращенное от Ричард?

— Верно. Послушай вот это.

Конн выбрал другой отрывок и стал читать его вслух.

«Вынужден согласиться с Диком. Этот бизнес с Бейли нужно проверить. Я собираюсь оставлять более точные записи в этой бухгалтерской книге. Она послужит официальным документом на случай, если то, чего мы с Диком боимся, произойдет на самом деле. Если мы не правы, Итан никогда не узнает, что мы ему не доверяли. Если правы, новая фирна «Стоунер&Мейфилд» большой беде. Скандал такого масштаба замять будет трудно»

С этого метса и далее перечислялись подробности подозреваемого незаконного ввоза оружия вместе с именем человека, который предавал им информацию. Тут было и краткое описание ловушки, которая была расставлена. На этом записи в книге обрывались.

Хонор вздохнула после того, как Конн закрыл книгу, и положила ее назад в сундук:

— Это все здесь.

— Хочешьпредать это гласности? Я все же не думаю, что мы сумеем присовокупить это к делу. Это старая истории, и все произошло в другой стране давным-давно.

— Интересно, какую историю преподносит Бейли полиции?

Конн покачал головой:

— Сомневаюсь, что он вытащит на свет божий этот скандал с контрабандой оружия. Он слишком хитер, он не станет провоцировать вопросы о своем прошлом, если в этом нет необходимости.

— А что, если станет, Конн? Он снова может вывалять в грязи имена наших отцов.

— На этот раз у нас есть эта книга. — Ои указал на кожаный том.

— Это может и не остановить его, — забеспокоилась Хонор. — Бейли может решить, что ему нечего терять. Мы никогда на самом деле не задумывались о таком повороте дела. Если он заговорит, действительно заговорит, все это снова выплывет на поверхность.

— Думаю, мы с тобой сможем пережить еше один раунд этого скандала, не так ли? — тихо спросил Конн.

Она ласково улыбнулась:

— Думаю, вместе мы сможем пережить все, что угодно.

Он протянул руку, чтобы закрыть крышку сундука.

— Это будет такая старая новость, что очень немногие люди заинтересуются ею. За исключением, естественно, людей, которые врашаются на ипподроме. Это, вероятно, просто сфокусирует внимание на Наследнике. Сделает из него легендарного коня или что-то в этом роде. Может быть, ему нужна некоторая таинственность, чтобы сделать себе имя в ипподромных кругах. Великие скакуны всегда имеют свою историю, и о них рассказывают легенды.

Хонор не удержалась и рассмеялась:

— Ты один из очень преданных владельцев, Конн Ланлри Ты заразился этой лихорадкой.

Он выпрямился и протянул руку, чтобы заключить се в обьятия. Его глаза цвета оружейного металла вдруг стали полны решимости.

— Но не такой жестокой, как та лихорадка, какой я заразился из-за тебя, Хонор Мейфилд Лаидри. И думаю, я наконец, нашел слово, описывающее ее. Оно жжет мой мозг с тех пор, как ты стала моей женой.

Хонор затихла в его объятиях:

— Правда, Коин?

— Я люблю тебя, Хонор. — Слова были произнесены низким хриплым голосом, который потряс ее до глубины души. — Не знаю, почему я так долго не мог этого понять. Но теперь я знаю. Теперь я уверен. Полностью уверен.

— Я рада, Конн, — прошептала она, касаясь его щеки ласковыми пальцами. — Я так сильно тебя люблю.

— Мне жаль, что мне потребовалось все это время, чтобы подобрать нужные слова. Я беспокоился о другом — о доверии и честности. До сегодняшнего вечера я не мог остановиться, чтобы понять, что я не был бы так озабочен всем этим, если бы не был влюблен в тебя. Это все так просто, если посмотреть на это с правильной точки зрения. Только Бог знает, почему я был так слеп.

Как ты сказал, тебя занимало другое. — Она соблазнительно улыбнулась. — Но я была уверена, что ты не скакун.

— Что? — Он был озадачен.

— То, что ты имел в виду раньше, разве нет? Когда говорил о причинах, по которым Наследник бежит и выигрывает. Ты объяснял мне, что он не поддерживает никакой эмоциональной связи с людьми. Он изо всех сил старается, когда его об этом просят, но делает это, потому что он такой. Но ты-то связан со мной, Конн. Ты же защищаешь меня и заботишься обо мне и время от времени орешь на меня не потому, что я просто тебя об этом прошу. Насколько я помню, я никогда тебя об этом не просила, — добавила она задумчиво. — Я знала, что ты делаешь все это, потому что ты связан со мной на более глубоком уровне, чем ты даже понимаешь. По крайней мере, именно это я все время говорила себе.

— Связан по рукам и ногам. Я никогда не был связан так раньше ни с одной другой женщиной за всю свою жизнь! Знаю, это звучит смешно, но я знал, что не хочу, чтобы с тобой было по-другому. Я не хотел быть отдельно от тебя. Я не хотел быть таким, как Наследник. Я — человек, а не конь, который на самом деле не нуждается в людях.

Он неожиданно взял и легко поднял ее на руки с неистовой радостью.

— Я знал, ты нужна мне, милая, но думал, что эта потребность была по большей части связана с тем, что я хотел тебя физически. Все оказалось гораздо серьезнее. Я не понимал. Я просто не понимал.

Нахлынувшее на него чувство оказалось заразительным. В глазах Хонор сияло счастье, когда Конн нес ее в спальню.

Шторм, который формировался над океаном, разразился как раз в тот момент, когда Конн лег на кровать рядом с Хонор. Он заключил ее в объятия, все слова, которые когда-то были столь несвойственны его языку, полились наружу в чудесном гимне любви.

— Прими меня, — выдохнул он, когда опустился на нес и позволил себе проникнуть в ее радушно принявшее его тепло. — Прими меня, Хонор. Я так сильно тебя люблю.

Хонор приняла его, отдавшись ему со страстью, которая связывала их вместе, пока Конн доказывал, вне всяких сомнений, что имеет с ней эмоциональную связь.

Конн Ландри знает, как любить.