Наследники. Любовь под запретом

Глава 22. Суета перед Посвящением

Я не смотрела на принца, давая ему возможность спокойно подобраться слова, которые не ранят меня. Но Рут не подвел.

– Не ищи. Я буду твоей парой. Не имею привычки отказываться от своих слов.

– Спасибо.

Его Высочество неожиданно наклонился и обнял меня, сидящую на кровати в одной ночной рубашке. Я замерла, не зная, чего ждать дальше. А он прошептал мне на ухо какое–то невнятное короткое заклинание. И все. У меня закружилась голова. Я упала на подушку и забылась крепким сном. Он просто усыпил меня! Как знал, что я буду до тошноты крутить в голове события сегодняшнего дня и не сомкну глаз.

Утром я проснулась бодрая и выспавшаяся. Пока мы шли на завтрак, Инга не переставала щебетать.

– Ты почему ушла с бала? Было так весело! Ты видела нового преподавателя–боевика? Он такая душка! Совсем не зазнайка, танцевал со всеми девушками без разбора. Вот что значит, манеры и воспитание. Дальго даже приревновал меня, когда я восхитилась лордом Берном.

Я не стала говорить, чтобы она держалась от моего отчима подальше. Даже не намекнула, что мы с ним знакомы. Дальго – серьезный парень. Он присмотрит, чтобы его девушка не увлекалась кем попало.

И потом я знала, что Инга не заинтересует Джозефа. Слишком проста для него. Не в плане внешности – тут как раз ему было бы все равно, а из-за отсутствия высокого статуса у ее семьи, а значит, и полезных знакомств.

Здесь его скорее заинтересовал бы Гайдо Баух. Его родители были вхожи к королю. Но увы, моему отчиму не повезло, что Гайдо не девушка, которую легко заворожить, применив магию соблазнения.

На первой же паре к нам зашел секретарь ректора и вывесил на доске списки очередности прохождения испытания. Я не думала, что Посвящение первокурсников займет целую неделю. Но чтобы люди не толпились, пары ставили с интервалом.

– Что?! Мы должны обойти все девять уровней за такое короткое время? – возмутился Гайдо. – А я–то думал! Столько разговоров, а пронесемся по Колодцу чуть ли не бегом.

– В Колодце время течет совсем по-другому. Кому-то покажется, что прошел целый день, а для кого-то испытания превратятся в вечность. Все зависит от ваших способностей и тайн, о которых ваша семья может не подозревать. А также от того, с каким сердцем вы туда зайдете.

Я фыркнула. Вот еще! Мало мне страхов, теперь еще надо думать о сердце. В последнее время у меня завелось столько врагов, как бы не ожесточиться и не провалить Посвящение.

Преподаватель, поблагодарив секретаря, подошел к доске и вгляделся в списки. Нам тоже было интересно, кто какую составил пару, но надо было дожидаться конца занятий.

– О, кому-то повезло привлечь к испытаниям Его Высочество! До сих пор он ни разу никого не сопровождал.

Лектор обернулся и нашел взглядом меня. Я почувствовала, как загорелось лицо. Вздохнула, вспомнив, чем я заставила обратить на себя внимание Рута.

«Бедная девочка едва не стала горбуньей», – не без доли ехидства мысленно произнесла я. Я поерзала на месте. Сегодня принц должен дать ответ, как быть с тем, что в Академию прибыл мой отчим, а его подружка оказалась подколодной змеей.

– И чем повезло этой персоне? – спросил преподавателя Гайдо. Все ему надо было знать.

– Дело в том, что даже после испытаний вы остаетесь связанными на всю жизнь. Появится родство душ. И не только потому, что проводнику станут известны некоторые детали вашей жизни. На сложных уровнях вам придется действовать как единому организму. Иначе колодец не пройти.

Я укусила себя за палец. Так вот я чем соблазнила принца! Вовсе не жалостью к себе, несчастной. Я посулила, что он узнает, откуда я взялась. Его Высочеству, как будущему государственному деятелю, важно знать, что за интригу сплели на территории его королевства. Кто-то тайно воспитывал потомка эльфов, спрятав его так надежно, что даже поменял форму ушей.

И все это всплыло совершенно случайно, когда дети пытались помирить двух враждующих герцогов. А если бы Аннабель выбрала другой способ выйти замуж за среднего Ларотта? Считай, я так и не поступила бы в Академию, и сейчас, наверное, была бы замужем за отчимом. Если, конечно, не наложила бы на себя руки. Но и это вряд ли. До Вышки я была совсем не такой решительной, как сейчас.

И как же хорошо я стала понимать Ниду Пейрон, которая ответила согласием на предложение Гайдо пройти испытание вместе. Колодец – прекрасная возможность привязать к себе своего партнера. Кроме того, теперь я знала, почему мой отчим требовал, чтобы я отказалась от выбранной пары и взяла на Посвящение его.

Вовсе не сохранение семейных тайн его волновало. Он теперь с большим усердием будет требовать, чтобы я вышла за него замуж. У меня в плюсах не только графский титул, но и кровь эльфов. Уж не потому ли Элеонора подсуетилась и привезла Джозефа накануне Посвящения? Интересно, она знает, что я иду в Колодец с Рутгертом?

Еще одним сюрпризом для первокурсников стало то, что испытания в Колодце начинаются на закате. На первый уровень, который называется Врата Познаний, нужно входить в тот час, когда на его ступени ложится тень.

– Кому-то в эту ночь не удастся выспаться. Но уж точно могу вас заверить, что с восходом солнца испытание прекратится, – пообещал лектор, возвращаясь к кафедре.

– А если не уложились по времени до рассвета? – забеспокоился Гайдо.

– Я же сказал, в колодце время течет совсем иначе. Вполне хватит, чтобы пройти все уровни до утра, – преподаватель взял в руки указку. На доске по щелчку его пальцев появились рисунки амулетов. – А теперь приступим к теме сегодняшней лекции. Бытовые артефакты и их классификация.

Мы не могли дождаться перемены. Девчонки шептались и переглядывались. Все гадали, с кем же пойдет на Посвящение принц. И все чаще оборачивались на меня. Мы с Ингой и Дальго сидели в последнем ряду.

– Почему они смотрят на тебя? – подруга стукнула меня ногой по башмаку.

– Принц вчера танцевал только с ней, – лениво заметил Дальго. – И ушел с бала следом за Анной.

– О! А я как-то не связала его и твой уход. Признавайся, вы провели ночь вместе? Я стучалась к тебе, и ты не открыла, – Инга в подозрении сощурилась.

Я закатила глаза. А что еще я могла ответить? Нет? Так мы на самом деле были большую часть ночи вместе. Да? Тогда я дала бы повод думать, что мы провели это время в кровати. А как я помню, посещение женской комнаты мужчиной и мужской женщиной после отбоя категорически запрещено.

Лучше проигнорировать вопрос, чем усложнить ситуацию еще больше. Уверена, что сидящие впереди однокурсники тоже прислушивались к нашим разговорам. Начни я оправдываться, что ничего между нами не было, мы просто полночи беседовали, и сегодня же в меня прилетит парочка проклятий.

Люди любят преувеличивать. Им достаточно будет услышать, что Рутгерт ночью был в моей комнате, чтобы по общежитиям понеслась молва, что мы любовники. А сволочная Нора не потерпит соперницу на своей территории. Я даже не буду догадываться, что меня прокляли, если Элеонора снова не потопчется по моей спине.

Как я и ожидала, согласие принца стать моей парой ошеломило однокурсников. Но этому тут же нашлось объяснение. Нет, он выбрал меня не потому, что я умная, симпатичная или со мной приятно общаться. «Она Элита, он Элита. А чего еще вы хотели? Чтобы он согласился пойти в Колодец с Созидателем?» – так рассуждало большинство.

А я ждала, как на списки отреагируют Элеонора и мой отчим. Джозеф – проблема, от которой я бежала, но к ней же и вернулась. Мало мне было неприятностей с Норой.

Как назло, мое имя стояло в списке первым. Его нельзя было не заметить. Рутгерт явно повлиял на очередность. В этом, конечно, есть резон: раньше зайдем в колодец, раньше выйдем, а Его Высочество еще успеет выспаться.

Второй числилась пара Клевера и Элеоноры. Они пойдут следом за нами через небольшой промежуток, даже если мы еще не покинем колодец. Так что нужно будет поторопиться, так как сволочная Нора – я уверена, поспешит догнать нас, чтобы стать третьей лишней.

После занятий меня окликнул отчим. Кто бы мог сомневаться? Он поджидал в переходе, ведущим в столовую, и был недоволен. Пришлось остановиться, сказав Инге и Дальго, что я догоню их.

– Ты готова выставить тайны своей семьи перед королем? Что знает сын, то знает отец.

Джозеф отвел меня к окну, но проходящие мимо все равно глазели на нас. Новенький боевик, да еще с такой яркой внешностью, привлекал внимание.

– Мне нечего скрывать, – парировала я.

– А имя? Тебе не жалко своего имени? Хочешь быть «Той Самой Дармон»?

– Что вам от меня нужно? Чтобы я отменила Посвящение и убралась из Вышки? Или заявилась к ректору и сказала, что моей парой в колодце будете вы? Не выйдет. Я оставлю все, как есть, и пойду до конца. Какие бы тайны не открылись. Пусть даже мои родители окажутся преступниками, выкравшими у эльфов их ребенка.

– Эльфов давно нет, не наговаривай. Я, как опекун, в ответе за сохранение твоего имени. И не позволю какой-то несмышленой девчонке испортить... – Джозеф повысил голос, но я оборвала его.

– Знаете что, мне больше не нужен опекун. Я сегодня же напишу королю прошение с просьбой снять опеку. В течение ближайших четырех лет за меня будет отвечать Академия, а после нее я стану взрослой и самостоятельной женщиной, которая вполне разумно справится со средствами, оставленные отцом. И только попробуйте взять оттуда хоть медяк. И еще одно предупреждение, оставьте попытки сделать меня своей женой. Я никогда не буду вашей.

Отчим усмехнулся.

– Все эти мечты пойдут прахом, если ты не пройдешь Посвящение. Оказавшись за воротами Вышки, ты будешь согласна на все. И на опеку, и на замужество. И не забывай, я знаю, как ты оказалась в Академии. Королю не понравится. Я тоже умею писать прошения.

Сказав это, он щелкнул меня по носу и, развернувшись, пошел в обратную от столовой сторону.

Я до боли сжала кулаки. Еще посмотрим, кто первый вылетит из Вышки.

Не успела я дойти до столовой, как дорогу мне преградила Элеонора. Я огляделась. Хорошо, что мы оказались в людном месте. Здесь ей трудней будет проклясть меня. Куча свидетелей – это не то, что любят преступники.

– Как ты посмела?! – ее потряхивало от ненависти. – Чем ты его заставила?

– Забыла спросить твоего разрешения, – процедила я.

– Запомни раз и навсегда – Рутгерт мой.

– Запомни раз и навсегда, не стой на моем пути. Снесу и не замечу.

– Спина не чешется? Могу повторить, – она мило улыбнулась.

В ее глазах светилось затаенное торжество. Видимо, еще не догадывалась, что Его Высочество уже снял насланное ею проклятие.