Наследники. Любовь под запретом

Глава 30. Когда все встает на свои места

Толпа заволновалась, но это волнение перестало быть радостным. Я посмотрела на ректора. Тот стоял с мрачным лицом, что не предвещало ничего хорошего.

Расступились люди, и на площадь вывели двоих. Их руки были связаны за спиной. Конвой не дал им остановиться, хотя такое желание было у обоих – они увидели короля. А король устроил им показательный акт возмездия.

Я зажала рот рукой, поняв, что эти двое – мой отчим и Элеонора. Наверное, большего унижения никто из них в жизни не испытывал. Их вели как самых обыкновенных преступников. Норе помогли забраться в карету, отчим залез сам. Он обернулся на меня перед тем, как закрыли дверку арестантской повозки. На его лице читалась смесь чувств: злость, отчаяние и неверие. Все рухнуло.

Ворота открылись, и карета выехала за пределы Академии. Король поднял руку, чтобы привлечь внимание заволновавшихся студентов и преподавателей.

– Я хочу, чтобы вы запомнили: зло всегда будет наказано. Этим двоим придется пройти нелегкий путь порицания и отторжения обществом. Им не помогут никакие связи. Я лично прослежу.

На этом король распрощался с нами, влез в карету и отбыл в столицу.

– Уф, пронесло, – выдохнул Рутгерт.

– Кого пронесло? – не поняла я.

– Королю в ближайшее время будет не до вражды герцогов Элата и Ларотт. И не до разбирательств с их детьми. Сейчас сполна получит отец Элеоноры, который взялся протежировать твоего отчима-шантажиста. Я думаю, лорд Берн успел настрочить в своих письмах на приличный срок. А когда лорд Хофф потеряет место при дворе, а значит, и власть, эти двое тоже поостерегутся грызться. Их ждет подобное унижение, если не уймутся. А у нас появится удобный случай объявить родителям о браке Аннабель и Георга.

– Неужели любящий отец Элеоноры окажется в опале только из–за того, что пошел на поводу у дочери и устроил моего опекуна в Академию?

– Лорд Хофф считает себя равным королю и даже превосходящим его по богатству, поэтому перестал бояться. Ведет себя самодовольно и дерзко. Как и его дочь. А этого делать нельзя. Король силен и всегда найдет способ показать свою власть, – Рутгерт многозначительно посмотрел на меня.

Ого! Выходит, глупость Элеоноры сыграла на руку Его Величеству? Сейчас отца сволочной Норы обвинят в том, что он, его дочь и Джозеф устроили гонение на несчастную сиротку, оказавшуюся Элитой. Все же я – народное достояние, а меня едва не наградили Горбом ведьмы. А когда вскроется, что я еще и ключ к возвращению эльфов, так всем троим припишут предательство интересов короны. Да, прав Рутгерт, нельзя не бояться короля.

Меня потряхивало от волнения. Все же я очень впечатлительная девочка. Мы стояли на центральной лестнице, а мимо нас сновали и шушукались студенты. Еще бы, такое зрелище! Король приехал, чтобы лично арестовать дочь второго человека в государстве и ее подельника – безвестного преподавателя–боевика. Я уже слышала, как кто-то повторил слух, что те были любовниками. Не удивлюсь, если скоро придумают, что Нора дала от ворот поворот Джозефу, так как имела планы на принца, а преподаватель от большой любви спрыгнул в колодец. Но неудачно – остался жив.

– Тебе не жалко Нору? Все же вы были... любовниками? – осторожно поинтересовалась я.

– Мы были женихом и невестой, хотя не афишировали этого. Нас обручили, когда мне исполнилось десять, а Норе семь. И мы оба верили, что поженимся через год, как только я окончу Академию. Но теперь помолвка разорвана. И в этом нет моей вины. Я никогда не смотрел на других женщин и был верен будущей жене. Любовь для меня была под запретом.

– Неужели ты не видел, какая она? Злая, ревнивая, мстительная...

– Нет, не замечал. Мы редко бывали вместе в обществе. Разный круг интересов. Наедине со мной она всегда была нежной. Проскальзывали нотки властности, но я видел в том проявление магии Разрушителя. Все Разрушители напористы и немного грубоваты.

– Ты разве не любил ее?

– Чувства были. Не скажу, что любовь. Скорее, привязанность и... привычка. Если ты с малых лет знаешь, что тебе предназначена именно эта женщина и другой никогда не будет, то принимаешь выбор родителей как должное. Это как иметь брата или сестру. Не тебе решать, появиться им в семье или нет.

– Тебе будет не хватать ее? Все же вы провели столько лет вместе.

Да, я вела себя как зануда. Но мне важно было получить ответы, пока принц шел на откровенность. Я знала, он скорее промолчит, чем начнет говорить об Элеоноре плохо. Но в то же время, я желала понять, что у него на душе: он удручен разрывом помолвки или выдохнул, когда понял, какую ошибку едва не совершил?

– Если ты хочешь спросить, больно ли мне, что Нора повела себя неподобающе, отвечу «да». Я не ожидал от нее настолько отвратительных поступков. Но даже если бы я никогда не знал тебя, и до меня дошел слух, что моя будущая жена походя прокляла ни в чем неповинную девчонку Горбом ведьмы, я бы тут же расстался с ней. Это недопустимо для мага. А для будущей королевы такая подлость не допустима вовсе.

Я кивнула, соглашаясь с ним. Подлость на троне может привести к краху страны.

Рут взял меня за руку и погладил внутреннюю часть ладони большим пальцем.

– Я рад, что ты появилась в моей жизни.

– Что ждет нас дальше? – я подняла на него глаза. Ветер теребил волосы и кидал в лицо, но мы не обращали на него внимания. Мы были поглощены друг другом.

– А чего бы ты хотела?

– Ну... – я отвела взгляд в сторону. Пора было подумать о себе. А то все Нора да Нора.

– Говори, не стесняйся. Я выполню любое твое желание.

– Запомни, ты сам предложил, – я широко улыбнулась. Попался голубчик. – В долгосрочной перспективе я бы хотела окончить Вышку, выйти замуж за прекрасного принца, родить ему много детей. А в краткосрочной – повторить то, что произошло в Колодце.

Когда я увидела, как взлетели брови Рутгерта, пояснила:

– Мне понравилось, как мы там целовались.

– Анна, – Рут вздохнул, – если я тебя скомпрометирую, то мне придется на тебе жениться. А вдруг эльфы захотят подобрать своей королеве более подходящего жениха, чем я? Все же я даже не полукровка.

– А давай мы всех опередим?

– Кого? – не понял Рут.

– Эльфов. Они выйдут из Тьмы, а мы такие – простите, но мы уже женаты. Ничего изменить нельзя.

– Еще никогда в жизни меня так напористо не склоняли к женитьбе, – Рут улыбнулся.

Его реакция подначила меня продолжать говорить глупости.

– Так ты согласен? – я сделала лисье лицо.

– Пока я согласен только целоваться, – он притянул меня к себе и, положив руку мне на плечо, повел в сторону своего общежития.

Я не смогла скрыть улыбку. Впервые в жизни я добилась того, чего больше всего хотела.

Уже через неделю вся Академия знала, что мы – пара. Конечно же, нашлись те, кто утверждал, что принц привязался ко мне из-за прохождения Колодца. Единение душ и все такое. Отчасти это было правдой. Как говорил сам Рутгерт, он был поражен, как стойко я переносила выпавшие на мою долю испытания. По-королевски.

Я тоже осталась под впечатлением от того, каким Рут оказался внимательным, надежным и нежным проводником. Он обнимал меня всякий раз, когда я в Колодце теряла самообладание. Да и вообще, принц с первого дня заботился обо мне и был просто душкой. Ну, если не считать нашего совместного путешествия в Академию, когда он был Шляпой. Но и тогда я чувствовала его внимание: он накормил меня приготовленной на костре пищей.

Честно говоря, я была счастлива, что Аннабель сделала меня участницей аферы с подменой подруг. Иногда стоит рискнуть.

Через месяц после отъезда короля за нами прислали карету. Не через неделю, как обещал Его Величество, а гораздо позже задуманного. Видимо, не все складывалось гладко. Как выяснилось, шестой камень нашли с трудом. Легкомысленные потомки Владыки Батурии выкинули из сокровищницы булыжник, не удосужившись проверить Хроники рода, чтобы выяснить, чем ценен этот простой на вид камень. Пришлось приложить немало сил, чтобы найти его. Он был обнаружен в скобяной лавке – им подпирали дверь.

Я была в нашей столице впервые и чуть ли не по пояс высунулась из окна. Все меня восхищало и радовало. Принц во время поездки был снисходителен и задумчив. Мне казалось, что он переживал, как пройдет встреча с отцом. А вернее, как пройдет операция под названием «Спасение эльфов».

Я тоже волновалась. Ведь скоро мы отправимся в Вечный лес, чтобы убедиться, что стоящие там Врата те самые и все еще не развалились.

Встретили меня во дворце как настоящую королеву. С построением гвардейцев, бравурным маршем и расстиланием ковровой дорожки от кареты до ног королевской четы. Мне даже стало неловко.

Отец Рутгерта был серьезен, а мать приветлива. Я сразу заметила печать горя в ее глазах. Как мне шепнули позже, королева до сих оплакивала детей, погибших в ее утробе или сразу после рождения. Но теперь она хотя бы понимала, что ее неудачи были отголосками тысячелетнего проклятия. Только ради того, чтобы не плакали из поколения в поколение шесть матерей, стоило вернуть эльфам свободу.

В результате грубой ошибки шести принцев, позавидовавших силе и власти эльфов, пострадали обе стороны. Я полностью была согласна с Рутгертом, осудившим сволочную Нору за легкость, с которой та разбрасывалась проклятиями. Перед глазами был наглядный пример, к чему может привести нарушение запретов.

Там же во дворце я узнала судьбу бывшей невесты принца. Она была печальна. Элеонору отправили в монастырь, откуда она никогда не выйдет. Нора, не вынеся унижения и опалы отца, повредилась рассудком. На допросах выяснили, что не только я стала жертвой ее проклятий. Она бросалась ими направо и налево. И сама же похвасталась об этом моему отчиму. Откровенно, как злодей злодею, считая, что они заодно. Элеонора допустила невероятную глупость, упомянув, что ведет списки своих жертв, в которых наверняка числилось и мое имя.

Моему смышленому опекуну не составило труда найти и выкрасть эти списки. Вот тогда его видели выходящим из комнаты Норы, что привело к слухам о том, что они любовники. Джозеф быстро прижал к стене курочку, несущие золотые яйца. Только он не подозревал, что милая и нежная Элеонора, узнав о планах шантажировать своего отца списком жертв дочери, заманит новенького преподавателя в ловушку.

Она караулила момент, чтобы избавиться от шантажиста, и Джозеф вскоре предоставил его. Увидев, что к Колодцу пришел мой отчим, чтобы проследить, как я прохожу испытания, Нора спряталась и стала ждать. Появился Клевьер, и мой отчим, мучимый любопытством, предложил ему спуститься в Колодец вместе, но Ларотт-младший отказался. Он верил, что Элеонора не подведет и вот-вот явится. Уже под утро, поняв, что время на исходе, а Нора наплевала на обязательства, Клевьер согласился пройти Посвящение с лордом Берном.

Улучив момент, когда Клевьер отвлекся на предсказания, Элеонора подкралась и сбросила вниз скучающего отчима, как нарочно опершегося задом о перила. Но и здесь ей не повезло – Джозеф выжил. И теперь у него было еще больше оснований шантажировать эту сволочную семейку. Но он не успел. Явился король и все испортил.

Всемогущий отец Элеоноры был смещен со всех постов, лишен состояния в пользу государства и отправлен в ссылку без права возращения в столицу до конца своих дней. Сволочная Нора не только сама увязла в болоте, но и утянула туда отца. Да и у лорда Хоффа оказалось немало проступков. Следователи постарались, нарыли. Быть у власти и не залезть в закрома родины мало кому удавалось.

Моему отчиму тоже досталось. Королевский судья отправил лорда Берна замаливать грехи в северные дали, где, как поговаривают, нашли золото. Король милостив. Он дал моему опекуну пять лет ссылки, кирку и возможность самолично добывать вожделенное золото. Мечты имеют свойство сбываться самым странным образом. Возможно, мы его еще увидим разбогатевшим и поумневшим. На суде для Джозефа было откровением, что он выжил в Колодце, только благодаря магии его падчерицы.