Настя, остановись! (СИ)

ГЛАВА 6. ДЕНЬ ОТКРЫТЫХ ДВЕРЕЙ

Фразу Барда о том, что эта академия не про учёбу я вспоминала всю последующую неделю, когда вместо унылых лекций по истории Арагона и теории магических потоков, мой опекун развлекал аудиторию байками из жизни посла, в качестве которого он прослужил старому королю без малого пятьдесят лет.

Нинеэль Аркарьевна, не отставая от ректора, тоже вдалась в воспоминания. Так мы узнали: в каком платье она блистала на первом своём балу, будучи представленная королю эльфов — Лавиньету; в каком наряде она парила по паркету на первом осеннем балу и в чём соблазняла первого советника государя, который впоследствии стал её мужем. Свой рассказ она сопровождала наглядным примером, показывая танцевальные па, вызывая к доске приглянувшихся ей студентов. Надо было видеть лица парней. Лимонные физиономии и закатанные к потолку глаза боевиков — отдельная песня.

— Что ты, права богу как девственник! Обхвати меня покрепче! — разнеслось по огромной аудитории, выстроенной по принципу амфитеатра, вынуждая меня поперхнуться смехом. Бедный бытовик, от стыда пошёл серой поволокой. — Ну, что за адепт слабый пошёл, — помахала Нинеэль рукой, отгоняя от своего лица дымку, — так и норовит свалить в туман, — выдала она сокрушаясь, и зал взорвался истерическим хохотом.

— Иди уже, чудо моё! — подтолкнула она парня к партам. — Сама виновата. Надо было боевика выбирать. Аглая, солнышко, — неожиданно обратилась ко мне эльфийка, — позволь одолжить одного из твоих молодцов?

ВОТ ЧТО ОНА ДЕЛАЕТ! КАК ТАК МОЖНО СТАВИТЬ СТУДЕНТОВ В НЕЛОВКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ!

Так и хотелось сделать движение рука/лицо, чтобы скрыться от всего мира. Удивительно, но парни не казались недовольными. Наоборот. Всем видом, выражали мне сочувствие.

— Они — не моя собственность! — выдавила улыбку, на которую только и была способна в данной ситуации, обмозговывая, как бы так ответить, чтобы не обидеть. Мне ведь здесь ещё учиться. — Вам не нужно спрашивать разрешение у кого-бы то ни было. Сейчас в аудитории — Вы — властительница умов и судеб! — выдала я.

— Хорошо щебечешь, пташка! — расцвела Нинеэль. — Учитесь бездари, — обратилась она к остальным. А, я уже попы своей не чувствовала, сидя долгое время сжав «булки» под косыми взглядами завистниц из других групп. И, только Рута, что сейчас сидела по левую руку от меня, грела и поддерживала своей добротой и наивностью.

Уж не знаю, как так вышло, но позывной «Шило», придуманный Эриком, не прижился. Зато «Птаха» стало моим вторым именем. И, теперь даже профессора без всякого зазрения совести использовали мой ник вместо имени.

Не смотря на внешнюю легкомысленность учебного процесса, я старалась подчерпнуть нужную мне информацию, и в отличие от других адептов, вела тетрадь, куда записывала то, что мне казалось интересным. Но, так было не со всеми предметами…

Физподготовка — вот где нам приходилось выкладываться на все сто процентов. Аскарий, который, требовал обращаться к нему исключительно «тренер», мог часами гонять нас по полигону для головастиков. Спросите, причём тут головастики. Да, всё потому, что поперёк поля пролегала полоса препятствий в виде бассейнов с галькой, песком, не высыхающей грязью, болотной жижей и резервуаром с водой, имитирующем горную реку с бурным течением.

После первой такой тренировки, снимая в раздевалке берцы, была удивлена, обнаружив стельки, равномерно покрытые слоем грязи толщиной с мизинец.

Вот кто действительно вселял в нас ужас, так это наг Тархан Акунович — магистр зельеварения, спец по ядам и антидотам. Не любитель разглагольствовать, на первом же занятии дал нам задание изготовить сыворотку, сбивающую со следа оборотня.

Надо, ли говорить, что у многих получилось не то, от слова совсем. И, как итог, наша группа в полном составе отправилась в медпункт, чтобы успеть до обеда, вернуть носу нюх, а языку вкус.

Уплетая жаркое за обе щёки, чуть не поперхнулась, увидев как к нашему столу приближается младший братец нашего тренера.

— Приятного аппетита, школяры! — растолкал он парней, усаживаясь на скамью. — Как дела, птаха?! Всё путём?! — подмигнул он мне.

— Не жалуюсь, — насупилась я под настороженные взгляды парней.

— Не пыхтите, — усмехнулся он. Я к вам по делу. Вы же знаете, что на шестой день недели намечено официальное начало учебного года. Академия будет вынуждена принимать и развлекать гостей. Основную часть, я, конечно, беру на себя. Но, по традиции, в концерте принимают участие первокурсники. С каждой группы по три номера.

— ЧТО? КАКОЙ КОНЦЕРТ? КАКИЕ НОМЕРА? — завопили парни.

— ДА УСПОКОЙТЕСЬ ЖЕ ВЫ! — рявкнула я, призывая к порядку. И, сама удивилась тому, как слажено мальчишки словили тишину, уставившись на меня как на спасательный круг. — Тревер, ты это сейчас серьёзно? — обратилась к «королю вечеринок»? Сегодня уже середина недели. Как можно что-то подготовить за столь короткий срок?

— Ну, уж изловчитесь, — усмехнулся гад, выбираясь из-за стола, оставляя нас в полном загрузе.

— Вот сволочь! Весь аппетит перебил! — бросил Раш вилку, что с лязгом ударилась о мельхиоровую тарелку.

После обеда я решила проверить полученную информацию, для чего и отправилась в кабинет к ректору.

— Это чистейшая правда! — подтвердил опекун. — Странно, что вас не предупредили об этом ещё неделю тому назад.

— Видимо, хотели сделать сюрприз!

— Сарказм тебе не к лицу, — не одобрил моего состояния Гарфилд.

— И, что нам теперь делать? Что будет, если мы не выступим?

— Вы не получите проходной бал за связь с общественностью.

— И, кто же его ставит?

— Комиссия попечителей, которая присутствует на всех торжествах, проводимых в академии.

— Ясно. Где обычно проходят все приёмы?

— В бальной зале академии.

— И, что посоветуете? — упала духом, уже представляя лица своих парней, когда они услышат от меня плохую новость.

— Вы же боевики. Вот и делайте ставку на то, что умеете. Петь и, тем более танцевать вас никто не просит, — улыбнулся мне Гарфилд.

«И, почему мне всегда так легко в его присутствии? Улыбнётся, разгладит свои морщины, что глубоко залегли меж густых бровей, и словно солнышко из-за тучек выглянуло».

От осенившей меня идеи, я расплылась в довольной улыбке. Осталось уточнить, возможно ли её осуществить.

— А, что бы ответил ректор академии на предложение провести церемонию открытия нового учебного года на свежем воздухе? — замерла я в ожидании вердикта.

— В этом году небывало большой поток поступающий, — задумчиво закивал он головой, покачиваясь в кресле. — Так, что от твоей идеи все только останутся в выигрыше. Традиции традициями, а безопасность учеников и гостей, прежде всего, — озвучил Гарфилд основную версию смены локации, словно пробуя её на правдоподобность. И, судя по лицу, остался ей доволен.

— Я или Вы огорчите нашего «короля вечеринок» о переносе места торжества? — усмехнулась, представив озадаченное лицо ирлинга.

— Пожалуй, я, — отразил он мою усмешку. А, глаза так и полыхнули азартом.

— Обожаю, — чмокнула его в лобешник, — Ну, тогда я полетела. Надо обрадовать парней хорошей новостью, — выпалила на одном дыхании, и вылетела из кабинета.

— Лети, лети, птаха! — догнало меня в приёмной.

«Всё-таки, как быстро вернулась Треверу ответка за мелкую пакость. С кармой шутки плохи!», — рассуждала я, несясь по открытой галереи, к парням, что ожидали меня во дворе у фонтана. Увидев мою довольную физиономию, они облегчённо выдохнули. А, когда я поделилась с ними своей идеей, затеяли спор, кто из них будет представлять группу. Спор разрешили три соломинки, что оказались длиннее остальных. Так, представителями от боевиков стали: Эргейль, Ойэйэл и Раш. Ойэйэл предложил поучаствовать Норду. Владея стихией земли, объединившись с водником, они пообещали возвести точную копию здания академии в миниатюре. Благо на полосе препятствий нашего «лягушатника» и воды и песка было предостаточно. Эргейль, как представитель расы непревзойдённых лучников, решил продемонстрировать навыки своего народа, для чего тут же побежал в конюшню, выбирать себе конягу. Наш менталист Раш решил работать головой. А, точнее сказать силой мысли, заставив всех присутствующих увидеть родину драконов с высоты птичьего полёта.

Вполне довольные собой, мы отправились на полигон. Парни решили со всем усердием взяться за мои боевые навыки. Я не спешила их обламывать. Им не к чему знать о том, что их сокурсница целый год оттачивала навыки стрельбы и рукопашного боя в лесах Арагона, примкнув к отряду оборотней.

Взмыленная, но вполне довольная собой, и жизнь в целом, я еле поднялась на свой этаж. И, была неприятно удивлена, встретив у своей двери Тревера.

— Ну, что надумала, птаха?! Давай делись! — на удивление легко произнёс ирлинг, задорно улыбнувшись.

— А, до завтра не ждёт? — взмолилась я.

— Не-а! — оскалил он клыки, довольно улыбнувшись.

— Ну, проходи, — впустила его с гостиную.

Коротко изложив Треверу своё видение, дала пару советов по оформлению сцены и зала, предложив возвести сцену-раковину, с хорошей акустикой и ступенчатые трибуны. Такая себе, совдеповская концертная площадка. Правда, габаритами побольше.

— Я тебя понял, — остался доволен Тревер. — А, ты, оказывается, хорошо соображаешь. Могли, бы объединить усилия. С тебя идеи, с меня воплощение.

— Я подумаю, — ответила ему, выпроваживая за дверь, даже не скрывая своей зевоты.

— Спокойной ночи, птаха! — донеслось из коридора.

«Птаха, птаха. У меня, вообще-то и имя имеется!», — пробухтела себе под нос, понимая, что сил на душ просто нет.

Наступивший день прошёл на удивление спокойно. Вечером наша команда была удостоена честью первой опробовать и площадку, и турнирное поле. Оказалось, что не только наш эльф решил блеснуть владением лука, но и его собратья с других факультетов. Так, что выступление переросло в соревнование. А, где соревнование, там и ставки, которые тут же принялись собирать рыжие близнецы.

Шестой день недели, как и седьмой день — день Мирты, был свободным от учёбы. А, посему, я решила отсыпаться до обеда. Ну, какой тут…

Часы на главной башне академии не пробили и девяти, когда меня нагло растормошили.

— Рута, я тебя прибью, — прохрипела, пытаясь скрыться от неё под подушкой.

— Сперва, помоги подруге, а потом прибивай, — донеслось с обидой в голосе.

— Ну, что у тебя произошло? — повернулась к ней, с трудом поднимая веки.

— Вот! — прокрутилась она вокруг своей оси, демонстрируя на себе какую-то древнюю ветошь из пожелтевших кружев.

— Что это на тебе? — села я, уставившись на безобразие с запахом нафталина.

— Мама прислала своё подвенечное платье, — ответила подруга, чуть ли не рыдая.

— Ну, что ты так расстроилась. Ты же мне сама говорила, что работая в лавке, успела скопить достаточно денег на приличное платье.

— Говорила, — шмыгнула она носом. — Но, теперь, если я одену другое платье, то боюсь, что моя мама обидеться на меня.

— Так, сядь, — похлопала по одеялу, — и успокойся. — Мы же уже знаем, что моя магия на тебе держится двенадцать часов?

— Да, — всхлипнула Рута.

— Ну, вот. Так, что расслабься до обеда. А, по приходу из столовой, примемся за сборы. Договорились? Обещаю, что сделаю из этого г… старья, конфетку.

— Чтобы я без тебя делала, — обняла меня Рута, и окрылённая выпорхнула из моей комнаты. После такого всплеска эмоций о сне и речи не шло. Вдоволь наглядевшись на узоры балдахина, пыхтя, как паровоз, выбралась из-под одеяла и отправилась в душ.

После завтрака с подозрительно притихшими парнями, предложила Руте прогуляться по оранжерее. Предчувствие чего-то нехорошего нарастало во мне словно снежный ком. Прислушиваясь к себе, понимала, что это вовсе не из-за волнения за парней. В этом крылось нечто другое. Словно тоска, и сопутствующая ей апатия засели занозой в моей груди. Сославшись на накопившуюся усталость и тоску о доме, я старалась отвлечься от мыслей, всеми доступными мне путями: нюхала цветы и поддерживала в тонусе словесный понос подруги, пока наше уединение не прервали…

— Вот вы где! — запыхавшись произнесла Нинеэль Аркарьевна. — Гуляют они здесь. А, ну живо переодеваться. Через полчаса общее построение на площади у курантов.

— Как через полчаса? — произнесли мы в унисон. — Концерт же в шесть?

— Правильно! А, гостей, кто встречать будет? Хард лесной (леший по земному).

Вот когда я пожалела, что не обладаю магией телепортации. Несколько раз чуть не рухнув на лестнице, мы залетели в свои апартаменты. Пока Рута надевала мамино платье, я представила на себе платье «А» силуэта из алого атласа с корсетом, что приподнял грудь, красиво заполнившую закруглённый квадрат в меру глубокого декольте. На лифе золотыми нитями изобразила эмблему боевиков — дракона и пантеру, сцепившихся в схватке, заключённых в круг. Покрутившись перед зеркалом, осталась довольна своим нарядом, и, создавая на ходу алые лодочки на устойчивом сем сантиметровом каблуке, пролетев через гостиную, влетела в комнату подруги. Встав за её спиной, представила на себе это старое платье в его первозданной красоте. Дорастив подол (всё-таки Рута ростом пошла в отца) и двойной волан, декорирующий «V»- образный вырез, прикрыв тем самым мясистые плечи и неприглядные подмышки, обозначила линию талии атласной лентой в тон платья цвета айвори. Справившись с нарядом, закрутила белокурые пряди в аккуратные локоны, и скомандовала подруге, что ещё находилась в процессе ловли своей челюсти, «На выход».

Прибежав на построение, мы заняли место в задних рядах своих групп. И, если подруга была расстроена тем фактом, что весь обзор на площадь и входную арку ей перекрыли одногруппники, то я же наоборот, была рада такому положению дел. Хотя и тут не осталась без внимания.

— Варежку захлопни, — шикнула на оскалившегося Шайлоо, что попытался отвесить комплимент, при этом, лыбясь во все свои тридцать четыре зуба. Всё-таки мальчики, они такие, мальчики.

Взглянув на помост с кафедрой, по озадаченному лицу опекуна, поняла, что что-то пошло не по плану. Прибывший Аскарий, что-то сообщил ректору на ухо, отчего тот потемнел лицом. Но, собравшись, подошёл к местной аналогии микрофона и объявил об открытии нового учебного года. Он говорил и говорил. А, его речь то и дело прерывалась паузами, что заполняли овации. Однако, я уже не была частью всеобщего торжества. Предчувствия, что мучали меня полдня, накатили так резко, словно мне дали под дых. Отчего я нервно выдохнула.

— Птаха, ты в порядке? — спросил Эрик, неожиданно оказавшись возле меня.

— В порядке, — перевела дыхание, выдавив улыбку. — Это всё от волнения.

— Не переживай малышка, — пророкотал Ойэйэл, — мы не подведём.

— Да я и не сомневаюсь, — улыбнулась зелёному здоровяку.

Когда Стерринг закончил свою речь, не забыв похвастаться диковинкой в виде единственной девушки на боевом факультете, первокурсникам было разрешено разойтись, чтобы сопроводить своих родителей до выделенного для них сектора на трибунах, я направилась к опекуну, чтобы узнать причины его расстройства.

— Ректор, в чём дело?

— А, что тебя так взволновало, Аглаюшка? Ничего страшного не произошло.

— Ой, ну кому Вы это говорите, — сморщила я носик, всем видом демонстрируя непереносимость лжи.

— Представители комитета попечителей задерживаются, — признался он, тяжело вздохнув.

— Тоже мне невидаль, — отмахнулась я. — Ну, подумаешь, задерживаются. Даже если и вовсе, не прибудут, это не повод отменять праздник. Оглянитесь вокруг, как все радуются встречи. Такое ощущение, что родных год не видели. А, прошло то всего ничего — две недели.

— Тебе грустно оттого, что среди них нет твоей семьи? — это был удар ниже пояса.

— Да, наверное, — собрала я всю волю в кулак, удержав нахлынувшие слёзы. — Ладно, пойду, найду парней, — поспешила смешаться с толпой, наспех смахнув солёную дезертиршу с щеки.

Концерт было решено начать, как планировалось, в шесть вечера. Тревер, одетый во фрак, выступил в роли ведущего. В роли его соведущей выступила эльфийка с пятого курса. Одетая в белоснежное платье, икрящееся россыпью страз, она выигрышно блистала на фоне «короля». Надо отдать должное Треверу, он умело распланировал концерт. Начав с любителей поэзии и фокусников. Зрителям зашёл наш номер с песочным замком. Ректор, обойдя миниатюру академии со всех сторон, так был восхищён тонкой работой парней, что погрузив фигуру в стазис, поручил двум пятикурсникам, владеющим левитацией, установить песочный замок в центральном холе академии.

Дальше, больше. Настало время состязаний. Сперва, на ринге схлестнулись фехтовальщики, наблюдая за которыми я поняла, что моя техника куда выигрышнее. Знала бы, могла бы и поучаствовать. Затем схлестнулись драконы. Красный и зелёный парили над полигоном, демонстрируя в небе фигуры высшего пилотажа. Когда, же дело дошло до состязания лучников, «прогретая» толпа ликовала, в то время, как лисы продолжали пополнять банк новыми ставками. Наш Эргейль вышел победителем. А, мы пополнили свои кошельки десятью золотыми. Когда же настал черёд Раша, Тревер перегородил ему путь на сцену.

— В чём дело? — вмешалась я, как раз в это время находясь за кулисами.

— Ректор запретил номер с ментальным воздействием.

— Почему? Этот номер был с ним согласован.

— В зале высокопоставленные лица, — объяснил Тревер. — На них стоит противоментальная защита, и они просто не увидят того, что захочет показать Раш.

— И, что ты предлагаешь? — уставилась я на ведущего.

— Выручать своих парней, — хитро улыбнулся ирлинг.

— Чем выручать?

— Пением, дорогуша. Мы все слышали твой замечательный голосок в ночь первокурсника.

— Но я не могу без сопровождения, — возмутилась я.

— Птаха, птаха, притормози! — взял меня за руки Раш. — Посмотри на меня, — попытался достучаться до меня менталист, заставляя сосредоточиться на себе. — Ты можешь. Ты перевёртыш с большим резервом. Начни петь и заставь остальных услышать мелодию. Ты меня поняла?

— Поняла, — ответила, словно под гипнозом.

— Умница! А, теперь, давай на сцену, — подтолкнул меня Раш. И, я пошла.

Выйдя на центр сцены, застыв в столбе света, тихо запела песню, что целый день вертелась у меня на языке:

— Там нет меня

Где на песке не пролегли твои следы

Где птица белая в тоске

Где птица белая в тоске кружит у пенистой воды

Я только там

Где звук дрожит у губ желанной пристани

И где глаза твои стрижи

И где глаза твои стрижи скользят по небу пристально, — пропела я, отчётливо услышав проигрыш рояля, что придало мне сил продолжить свою песню в оглушительной тишине.

Там нет меня

Где дым волос не затуманит белый день

Где сосны от янтарных слез

Где сосны от янтарных слез утрет заботливый олень

Я только там

Где ты порой на дверь глядишь с надеждою

И как ребенок с детворой

И как ребенок с детворой ты лепишь бабу снежную

Там нет меня

Где пароход в ночи надрывно прогудел

Где понимает небосвод

Где понимает небосвод, что без тебя осиротел

Я только там

Где нет меня — вокруг тебя невидимый

Ты знаешь, без тебя ни дня

Ты знаешь, без тебя ни дня прожить нельзя мне видимо, — допев, смахнув с лица слёзы, дослушивая затухающий аккомпанемент клавиш, открыла глаза и чуть не упала в обморок.

НЕДОЛГО МУЗЫКА ИГРАЛА! — кажется, произнесла я вслух, ухмыльнувшись стоящим в пару шагов от сцены похитителям. В том, что они узнали меня, сомнений не было. Поэтому, я поспешила ретироваться за занавес.

— Настя, остановись! — прилетело мне в спину от Бенжамена, но ноги уже набрали обороты, а голова спешно соображала, в кого мне превратиться. Страх быть пойманной, барабанил пульсом по ушам. Паника явилась причиной тому, что я не сразу сообразила, в кого врезалась, оказавшись за кулисами. А, подняв голову, испуганно уставилась в лицо ирлинга.

— Ну, здравствуй, птаха, — усмехнулся Аскарий, защёлкивая на моём запястье широкий золотой браслет. — Считай, что ты долеталась, — поймал он меня за руку, которой я попыталась отбиться от него. Щелчок сомкнувшегося на моей руке наруча, словно сломал во мне что-то. Ноги подкосились, и я стала заваливаться на бок, но была поймана.

— Прости, птаха, — искренне сожалея, произнёс Тревер, метая «искры» в своего старшего брата.

Надежда погрузится в спасительный обморок, обломилась, но я продолжала прикидываться «дохлой мышкой». Когда же поняла, что вот-вот меня вынесут на вечернюю прохладу, попыталась сменить облик, представив себя летучей мышью, но чуда не произошло.

— Дай мне её, — перехватил меня Аскарий, забрав у Тревера. — Ну, надо же какая сильная иномиряночка нам досталась, — усмехнулся ирлинг. — В обмороке, с двумя антимагическими наручниками, а всё пытается перекинуться. Другой бы уже в стазис впал от потери резерва.

То, что я услышала, было последней каплей. Собрав всю силу и волю, я оттолкнулась от похитителя, и пока падала, умудрилась со всего маху зарядить гаду белобрысому пяткой в челюсть. Приземление Аскария было неудачным. Возможно, упади простой человек затылком на металлический крюк, что был вбит в землю, держа раму с софитами, что зависла над сценой, итог был бы летален. Но, это же ирлинг.

— Оставайся с братом, — приказала я растерянному Треверу, и скрылась с места преступления.

«Да, меня лишили магии, но не лишили ног», — успокаивала я себя, несясь сломя голову к прорехе в каменной кладке крепостной стены, что была мной обнаружена на первом же уроке физподготовки. Судя по оплавленным камням, здесь состоялся нешуточный бой между адептами, что постарались замять инцидент, скрыв образовавшуюся прореху зарослями плюща. Еле протиснувшись, оцарапав всё, что можно, я с радостью вдохнула запах свободы, и устремилась в сторону темневшего леса.

«Где же ты, мой пегасик, когда ты мне так нужен!», — произнесла я про себя, изрядно подустав. Тень, промелькнувшая у меня под ногами, в свете двух лун, заставила меня остановиться, всматриваясь в небо. Страх вновь быть пойманной, вынудил меня присесть, скрыться в высокой траве от врагов. Но, скромное ржание тут же вернуло меня на ноги.

— Ты же мой хороший! — кинулась я к своему конику. — Ты прилетел за мной, — принялась наглаживать его нос. — Меня лишили моих крыльев, — пожаловалась ему, демонстрируя браслеты, что переливались на запястьях всеми цветами радуги, словно насмехаясь надо мной.

«Я буду твоими крыльями», — прозвучало в моей голове, и конь поклонился мне. Меня не нужно было просить дважды. Лихо вскочив на широкую спину, обернула серебристую гриву вокруг кистей.

«Не бойся, госпожа», — усмехнулся коник. — «Я создам вокруг тебя защитное поле, и ты не упадёшь и не замёрзнешь».

— Спасибо, дорогой. Я верю тебе, — погладила его по мощной шее.

Взяв небольшой разгон по полю, конь, расправив крылья, взмыл вверх. Он летел так плавно, что я, сама не заметила, как заснула, теша себя тем, что я как Штирлиц, которому достаточно было двух минут, что бы отдохнуть и прийти в себя.

«Госпожа, у нас гости», — раздалось тревожно в моей голове. Оглянувшись, увидела приближающегося к нам ирлинга. Не сложно было догадаться, кто преследует нас в ночи.

— Прошу миленький, прибавь скорости, — взмолилась я, и пегас резко нырнул вниз, пытаясь скрыться от преследователя в тумане, что подымался над озером. Но, даже влажная завеса не спасла ситуацию. Белой молнией, спикировав на нас сверху, пробив защитный купол, Аскарий попытался схватить меня. Увернувшись от него, я полетела вниз. Холодная вода озера привела меня в чувство, возвращая все накопленные эмоции. Я взревела боли, раздирающей мою грудь. А, дальше только огонь. Усмирив который, я поняла, что уже давно не являюсь частью озера, а парю над ним, разгоняя своим огнём клубы пара. Взглянув в ошалелые глаза противника, скривила губы в надменной ухмылке.

— Настя, ещё не поздно одуматься. Сдайся. Будь хорошей девочкой, — выдал этот гад крылатый, пытаясь скрыть свой эмоции. Но, я чувствовала его.

— Тебе страшно, признай это.

— Ты слишком большого о себе мнения, девочка. Ты неверно считала мои эмоции. Я не тебя боюсь, а того, что не выполню приказ, и не притащу тебя живой во дворец. И, только то, что ты нужна живой моим побратимам останавливает меня…

— Хочешь убить меня? — мой смех, приглушённый злобой, прокатился над озёрной гладью, что отражая моё пламя, словно и само полыхало, усиливая зарево. — Ну, давай, рискни.

— Ты только строишь из себя бессмертную. В глубине души…

— «Строю бессмертную!» — сказал ирлинг фениксу, способному спалить ему крылья и переродиться. — Смешно! — осадила я Аскария, лишая его последних аргументов.

— Давай упокоимся и спокойно поговорим, — пропел скворец недоделанный.

— А, тебе не кажется, что вы парни, упустили то время, когда можно было спокойно поговорить, — возвела я руки к небу, демонстрируя золотые наручники, которые под небольшим нажимом силы феникса стали плавиться, стекая с локтей золотыми каплями, что с шипением прорезая водную гладь, погружались на дно озера.

Наглядная демонстрация уничтожения одних из сильнейших артефактов этого мира оказала на ирлинга неизгладимое впечатление. Он уже был и рад свалить от меня на все четыре стороны, если бы не клятва на крови, что связывала его с побратимами.

— Ваша проблема в том, что вы — сукины дети, не научились признавать своих ошибок. И, пока это до вас не дойдёт, диалога между нами не будет, — взмахнула я крыльями. И, только сейчас увидев своё отражение в водной глади, поняла, что я уже не я, а огненная птаха с клювом, когтистыми ногами и длиннющим хвостом. Птичью голову, покрытую мелким, нежнейшим оперением алого цвета, украсила «шапочка» с тремя длинными перьями.

«А, я ничё так!», — усмехнулась, вильнув тяжёлым намокшим хвостом, что всё это время плавал по водной поверхности. Но, стоило оторвать его от воды, как жидкость просто испарилась, а я наконец-то ощутила лёгкость.

— Не будь такой бессердечной! — крикнул мне в след ирлинг. — Он умрёт, если ты не вернёшься к нему!

— За кого ты сейчас просишь? — остановилась я, вспомнив про Бенжамина. Всё-таки, я не хотела смерти оборотню.

— Дар, он умирает. Он растратил весь свой резерв на усмирение своего дракона.

— Ты просишь меня спасти того, кто, лишив меня всего, уготовил мне — своей истинной незавидную участь пленницы, обещая заточить в казематы и насиловать, пока я не понесу. И так, раз за разом, пока я не истощу свой резерв? — горько усмехнулась я, приняв человеческое обличие, чтобы ирлинг вспомнил, какой хрупкой и ранимой я была раньше.

— Это неправда! Он не мог так поступить с истинной! — заявил Аскарий.

— А, ты своего собрата спроси. Глядишь, на смертном одре, он захочет покаяться в своих грехах.

— Ты не врёшь, — с грустью констатировал он факт. А, я только сейчас вспомнила, что он же что-то типа индикатора лжи.

— Аллилуйя! — возвела я руки к звёздам.

— Я и раньше слышал о его жестокости по отношению к женщинам, но не мог в это поверить. Ведь в нашем мире женщина — великая ценность. А, истинная, сравни божеству.

— Ну, похоже, не все согласны с твоим мнением. Да и ты сам не сильно передо мной расшаркивался. Магии пытался лишить.

— Её величество, королева-мать, отдала нам приказ доставить тебя во дворец, чего бы нам это не стоило.

— Что она вам сказала? Ну, так, тупо, интересно, с какой змеёй я чуть не породнилась.

— Она заверила нас в том, что ты опоила императора и сбежала.

— Воно как! — усмехнулась я, — Да ей бы книжки писать. Могла бы, и прославиться в жанре фэнтези.

— Я признаю, мы были неправы. Поверили человеку, с которым скреплены кровной клятвой.

— То-то и оно, — вздохнула я.

— И, куда ты теперь? — это было неожиданно.

— Ты отпускаешь меня?

— А, что мне остаётся. По грехам и расплата.

— Поясни.

— С кончиной одного из побратимов, вслед за ним уйдут и остальные. Разница лишь во времени затухания резерва.

ТВОЮ Ж НАЛЕВО!!!