Не молчи...

Глава 16

Разговаривая с организатором праздника, я замолкаю на полуслове, когда вижу, как Бен входит в банкетный зал. Он останавливается и оглядывается вокруг. На нем надет темно-серый костюм, белоснежная рубашка и черный галстук. У меня просто дух захватило, и челюсть отвисла до пола. Черт, какой же он красавчик!

Лора все еще рассказывает мне что-то, но я клянусь, все ее слова — словно монотонный шум за кадром. Она продолжает свою речь, но я не слышу ничегошеньки из того, что она говорит. Бен замечает меня, и его губы растягиваются в сексуальной улыбке, которая способна завести меня с пол-оборота. Он пробирается сквозь толпу, своей внешностью затмевая даже Дэвида Ганди. (Примеч.: Дэвид Ганди — модель британского происхождения, последние несколько лет является ведущей мужской моделью итальянских дизайнеров Dolce & Gabbana, меценат, один из самых стильных и влиятельных людей в мире моды Великобритании). Я не могу не заметить голодные взгляды женщин, которые откровенно оценивают его. Женщин намного старше Бена, которые даже годятся ему в матери. Бен останавливается передо мной и бесстыдно рассматривает меня. Глядя на него, я начинаю дрожать.

— Ну, привет, красотка.

Господи Боже, только не его ямочки. Как, черт возьми, я собираюсь пережить эту вечеринку?

— И тебе привет. — Не могу отвести от него взгляда.

Бен очень сексуальный. Это слишком. Мне нужно подобрать слюни с подбородка. Он обнимает меня за талию и притягивает ближе к себе, целуя в щеку.

— Прекрати так на меня смотреть, иначе я отведу тебя в уборную и сорву это прекрасное платье.

Да, пожалуйста. Бен усмехается, когда слышит мое учащенное дыхание. Я пытаюсь отогнать пошлые мысли, которые только что нарисовала в своем воображении. Слышу, как кто-то прочищает горло, и оказывается, я напрочь забыла, что Лора все еще стоит рядом с нами.

— Эм... Ари, ты слышала, что я сказала? — Мне хочется сделать вид, что я все поняла, но если сегодня где-нибудь напортачу, это будет фиаско. Я решаю отвлечь ее внимание.

— Прости, Лора. Это мой парень Бен. Бен, это Лора — организатор вечеринки, с которой я работаю.

Бен улыбается, и Лора моментально попадает под его чары.

— Приятно познакомиться, Лора. Ари уже несколько недель говорит только о вас. Здорово, наконец, увидеться лично. — Он пожимает ей руку, и она краснеет.

— Надеюсь, вам все нравится? — спрашивает Лора с улыбкой.

Если бы она только знала, что я уже готова задушить ее.

— Конечно. Между прочим, все выглядит просто отлично. Вы проделали замечательную работу.

— Большое вам спасибо.

Лора разворачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Знаешь, Ари, не беспокойся об этом. Я просто поставлю дополнительный стол. Флористы оставили лишние цветы. Я скажу соединить... — Понятия не имею, о чем она болтает, поэтому улыбаюсь и киваю. — Хорошо, мне нужно вернуться к работе. Бен, было приятно с вами познакомиться.

Она снова протягивает Бену руку, но на этот раз он берет ее ладонь и подносит к своим губам.

— И мне, — отвечает он, целуя ее руку.

Полегче, Казанова. Я еле сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть. Лора краснеет и нервно хихикает.

— Если вам что-нибудь понадобится, Лора, я буду здесь. — Она, кажется, совсем забыла, что я нахожусь рядом с ними. Наконец, Лора отводит взгляд от Бена, кивает и быстро уходит.

— Не стоит благодарности, — шепчет мне Бен.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, и вижу его самодовольную улыбку.

— За что?

— С того момента, как я вошел в зал, ты не слышала ни единого ее слова, — смеясь, говорит он.

— О, да неужели?

— Все нормально. Я рад, что появился вовремя, чтобы помочь тебе. И, кстати, я шел словно на свет в конце тоннеля, когда заметил тебя. — Бен целует меня за ушком. — Ты выглядишь чертовски потрясающе в этом платье, не могу дождаться, чтобы стянуть его с тебя.

Слушая его хриплый голос, мне хочется как можно быстрее покинуть эту вечеринку. Мы слишком долго не виделись, и наши тела буквально вибрируют от желания. Я прижимаю руку к его груди и слегка отталкиваю, создавая между нами некоторое расстояние. Сексуальная ухмылка вновь появляется на губах Бена.

— Что ты делаешь?

— Отхожу от тебя, прежде чем сорву этот проклятый костюм и меня арестуют за непристойное поведение на публике.

Он усмехается и делает шаг вперед.

— Что ж, в этой комнате достаточно адвокатов, чтобы вытащить нас.

— Единственный человек, способный вытащить меня из этой передряги, это без пяти минут адвокат, который стоит передо мной, — шепчу я, и Бен издает тихий стон. Я отстраняюсь и награждаю его своей торжествующей улыбкой. И тут замечаю, что мои начальники направляются к нам.

— Ари, ты прекрасно выглядишь сегодня, — говорит мистер Бентон, шагнув нам навстречу.

— Благодарю вас, мистер Бентон. Я хочу познакомить вас с Беном, моим парнем. Бен, это мистер Бентон и мистер Уорнер.

Бен улыбается, когда они обмениваются рукопожатиями.

— Приятно познакомиться с вами.

— И мне, сынок. Ари говорила, что через пару недель вы закончите вашу альма-матер. Поздравляю, — улыбается мистер Уорнер.

— Благодарю вас, сэр.

Они продолжают светский диалог в течение нескольких минут. Бен рассказывает им о посещении юридической школы осенью, и после этого все кончено. Я не существую. Никто не может устоять перед Беном. Я оглядываюсь, отчаянно пытаясь не зазевать от скуки, если вдруг они решат задать мне вопрос. Когда разговор переключается на футбол, я понимаю, что вообще не в теме. Я беспокойно переминаюсь с ноги на ногу, когда красивый мужчина подходит к нашей группе.

— Извините за то, что прерываю, — говорит он. Мистер Бентон и мистер Уорнер поворачиваются, чтобы посмотреть на него, и тут же оба расплываются в улыбках.

— Эдуардо, — радостно восклицают они. — Как дела?

Они обмениваются рукопожатиями и обращают внимание на нас с Беном.

— Ари, это Эдуардо Сантос из «Сантос Ассошиэйтс», частной фирмы, с которой мы работаем.

Я мгновенно узнаю это имя, поскольку связывалась с его офисом по нескольким вопросам и даже разговаривала с ним напрямую. Я протягиваю ему руку.

— Здравствуйте, рада познакомиться с вами, мистер Сантос. Это мой парень Бен.

— А, вот ты где, папочка, — кто-то окликает мистера Сантоса, когда он пожимает руку Бена. Мы все поворачиваемся на знакомый голос. Какого хрена происходит?

Мария подходит к отцу, вручая ему напиток, и смотрит на меня с ехидной усмешкой. Я едва сдерживаюсь, чтобы не сжать руки в кулаках. Мария застает меня врасплох и явно наслаждается этой ситуацией.

— Спасибо, дорогая. Господа, это моя дочь Мария. Мария, это Джеймс Бентон и Филлип Уорнер.

Она вежливо улыбается.

— Приятно познакомиться. Это прекрасная вечеринка, — отвечает Мария, продолжая сладко улыбаться.

— Мария была так добра сопроводить меня на ваш юбилей сегодня вечером. У моей жены по плану благотворительное мероприятие, — объясняет ее отец.

— Рад, что ты смог прийти. Это наша помощница Ари и ее па...

— О, мы знакомы, — перебивает Мария. Глаза мистера Уорнера удивленно округляются, а я вонзаюсь ногтями в ладони. Чего она добивается? — Мы с Беном встречались, пока Ари не решила посягнуть на него. Рада видеть, что вы все еще вместе, — говорит она с сарказмом, поднимая бокал.

Меня переполняют ярость и гнев. Страх потерять работу — это единственное, что мешает мне придушить ее. Сверкая серыми глазами, Мария победно улыбается над краем бокала, пока делает еще один глоток своего напитка. Я расправляю плечи и натягиваю неуверенную улыбку.

— Прошу прощения, господа. Мистер Сантос, было очень приятно познакомиться с вами. — Я разворачиваюсь и ухожу так далеко, насколько могу.

Что, черт возьми, только что произошло? Это было похоже на замедленную съемку автомобильной аварии. В один момент меня представляют мистеру Сантосу, а в следующую минуту — Мария извергает свою ложь. Для осознания всей ситуации мне требуется несколько секунд. К счастью, Ари ведет себя по-взрослому и просто уходит. Теперь все вопросительно смотрят на меня. Я пытаюсь подобрать ответ, но быстро понимаю, что у меня его просто нет. Как я могу что-то объяснить и не выглядеть при этом полным идиотом перед этими людьми? Хотя бы перед начальством Ари. Мария уделала нас обоих. Она прищуривает глаза, глядя на меня, и ждет, когда я начну оправдываться. Могу только надеяться, что у Ари хорошие отношения с директорами.

— Если вы извините меня, джентльмены, я пойду проверю свою девушку, — решаю я вежливо откланяться. Я бросаю взгляд на Марию, и она злобно улыбается мне. — Было приятно познакомиться со всеми вами. — Я быстро поворачиваюсь и ухожу в направлении, в котором скрылась Ари.

Проходит несколько минут, пока я ищу ее в банкетном зале. Ари нигде нет. Я пробираюсь в вестибюль и вижу, как она мечется по небольшому коридору. Она сжимает и разжимает кулаки, будто готова в любую секунду взорваться.

— Ари?

Она испуганно смотрит на меня.

— Какого хрена, Бен? Откуда, черт возьми, она узнала, что мы будем здесь? — спрашивает она обвинительным тоном.

— Ты думаешь, я ей сказал? Детка, я был так же потрясен, как и ты. Понятия не имею, как она узнала об этом.

Ари глубоко вздыхает, пытаясь успокоиться и осознать все это. Шагнув вперед, я обнимаю ее.

— Прости, — говорит она, не поднимая на меня взгляда, а ее нижняя губа начинает дрожать. — Мария унизила меня перед моим начальством. Как мне теперь смотреть им в глаза? Вероятно, они думают, что я какая-то шлюха, которая крадет парней у других девушек. — Она отстраняется, вытирает слезы и снова начинает вышагивать. — Что мне делать? Я даже не хочу туда возвращаться. Но не могу уйти. Я так облажалась.

Я даю ей возможность успокоиться самой. Мне нечего посоветовать, чтобы исправить эту ситуацию. Я чувствую себя полным засранцем, так как все это случилось из-за меня. Она запрокидывает голову в отчаянии, глядя на потолок отеля.

— Здесь действительно красиво, — бормочет Ари между всхлипами. Я притягиваю ее к своей груди.

— Мне жаль, малышка. Хотел бы я все исправить. Я бы заставил эту сумасшедшую суку уйти.

Она обнимает меня за талию и утыкается лицом мне в грудь.

— Я знаю.

Я приподнимаю ее лицо и целую в губы. Вытерев слезы с ее глаз, я чмокаю Ари в щеку.

— Ты по-прежнему выглядишь великолепно.

Она сдавленно смеется.

— Я немного освежусь и вернусь обратно.

— Хорошо. Я подожду тебя.

Ари уходит в дамскую комнату, и я нахожу минутку, чтобы насладиться величием вестибюля. Вечеринка проходит в историческом отеле «Билтмор» в центре Лос-Анджелеса. Почти вся архитектура осталась нетронутой, было проведено всего лишь несколько небольших реконструкций. Здесь витает дух двадцатых годов прошлого века. Действительно красиво. Я любуюсь большой люстрой, когда слышу стук каблуков Ари.

— Хорошо, пора продолжить бой.

Мы заходим в зал, и Лора направляется прямиком к нам.

— Черт, — бубнит Ари себе под нос.

— Вот вы где. Мистер Бентон искал тебя. Все в порядке? — спрашивает она, изогнув брови.

— Да, все хорошо. Где он?

— Я видела его в баре возле главного входа.

— Спасибо, Лора. Пойду найду Бентона.

Мы делаем несколько шагов по направлению к бару, и я хватаю Ари за запястье, чтобы остановить ее.

— Хочешь, я пойду с тобой? — спрашиваю я.

— Наверное, я лучше пойду одна. Если он устроит мне разнос, я бы предпочла, чтобы ты этого не видел.

Я бы хотел заверить ее, что все будет хорошо, но сам не знаю, как все пройдет. Я грустно улыбаюсь ей.

— Хорошо. Буду ждать тебя здесь.

Ари приподнимается на носочки и целует меня щеку.

— Ладно.

Выражение ошеломленного лица Ари было бесценно, и это стоило каждого неодобрительного слова, которое прямо сейчас выговаривает мне отец. Он крепче сжимает меня за локоть и выпроваживает из здания. Отец разворачивает меня к себе, когда мы приближаемся к служащему гостиницы.

— Ты слушаешь меня, юная леди? — выдыхает он.

Я уже устроила сцену, и он пытается избежать еще большего конфуза. Я киваю, поджав губы, при этом пытаясь скрыть хихиканье. Ликующий смех щекочет мне горло.

Через компьютер папы я проверила эту суку. Представьте мое удивление, когда я узнала, что отец ведет бизнес с фирмой, в которой работает она.

В тот день, когда я увидела на его столе приглашение на юбилейную вечеринку фирмы, я подпрыгнула от радости, что попаду на праздник. Это была судьба, так как этим вечером мама уже была занята на другом мероприятии.

Нахмуренные брови и красное лицо отца говорят мне, что я должна проявить некоторое раскаяние. Но мне совсем не жаль. Я нашла возможность и использовала ее. Переживаю ли я, что могла поставить под угрозу фирму отца? Немного. Но он трудолюбивый человек, он справится.

Парковщик подгоняет наш автомобиль, и я бросаю последний взгляд на отель. Утешает ли ее Бен? Целует ли ее слезы? Я оттолкнула их друг от друга или наоборот сблизила сильнее? В груди все сжимается. Черт.

Голос папы становится белым шумом. Кажется, я пробормотала, что сожалею, чтобы успокоить его. Я измучена. Ревность и ярость, которые я ощущала, начинают потихоньку утихать. Поиск способов испортить им жизнь стал моей основной работой. И я не остановлюсь, пока не добьюсь успеха.

Я оставляю Бена в одном из баров и иду по залу в поисках мистера Бентона. Партнеры и друзья фирмы останавливают меня несколько раз, чтобы пообщаться. Когда я, наконец, нахожу его, он разговаривает с небольшой группой людей. Увидев меня, Бентон быстро извиняется перед собеседниками. Я начинаю нервно сжимать руки.

— Мистер Бентон, я...

— Зови меня Джеймс, пожалуйста, — прерывает он.

Я киваю.

— Хорошо.

— Послушай, Ари. Я не знаю, что там случилось, но это явно сильно смутило тебя.

— Мне очень жаль, сэр. Я имею в виду, Джеймс. Это не то, что вы думаете. — Он поднимает руку, чтобы остановить меня.

— Ари, ты являешься частью нашей команды почти три года. У тебя отличная трудовая этика, наши клиенты и коллеги любят тебя. Мне все равно, о чем говорила та девушка. Очевидно, ей наплевать на деловые отношения отца, раз она готова делиться своей личной жизнью с незнакомыми людьми. Сантос очень рассердился, что она тебя расстроила. Они ушли несколько минут назад.

Мои глаза удивленно округляются.

— А теперь хватит болтать. Ты проделала прекрасную работу по организации сегодняшней вечеринки. Я хочу, чтобы ты выпила и насладилась праздником.

Я улыбаюсь.

— Спасибо, сэр. — Бентон поднимает бровь, и я краснею. — Я имею в виду, Джеймс.

— Так-то лучше. Теперь иди и отдыхай. — Он поднимает бокал, кивая мне, и возвращается к ожидающим его гостям.

Я практически парю, возвращаясь обратно к Бену. Все могло бы сложиться намного хуже. Мне до сих пор стыдно, и я не могу выкинуть из головы то, что эта сумасшедшая сука Мария выставила мою личную жизнь напоказ. То совпадение, что ее отец работает с нашей фирмой, беспокоит меня. Сантос — мастер по поиску грязных подробностей из жизни людей. Думаю, яблоко от яблони не далеко упало.

Я добираюсь до бара, где Бен с кем-то разговаривает. Кладу руку ему на плечо, и он разворачивается ко мне, замечая мое приподнятое настроение и широкую улыбку.

— Все хорошо?

— Все отлично, — отвечаю я. Я решаю не раскрывать подробностей в присутствии посторонних.

— Макс, это моя девушка Ари. — Я протягиваю свою руку, похоже, в сотый раз за сегодняшний вечер.

— Приятно познакомиться, Макс.

— Макс — друг мистера Уорнера со времен учебы в колледже.

Я киваю и улыбаюсь. Бен заказывает мне бокал вина, а Макс извиняется и уходит, чтобы пообщаться с остальными гостями вечеринки. Я рада, на сегодня с меня хватит официальных бесед.

Бен протягивает мне бокал, и я делаю большой глоток, позволяя терпкому вкусу вина успокоить меня. Я чувствую тепло в животе, и напряжение медленно тает. Наконец-то я могу расслабиться.

— Итак, как все прошло? — терпеливо спрашивает Бен.

— Ну, Бентону не понравилось то, что случилось, но он не сердится на меня. Думаю, Мария разозлила своего отца, и они быстро ушли. Джеймс сказал, что больше не хочет это обсуждать, и приказал пойти и хорошо провести время. Так что, ура! — Я подношу свой бокал к бокалу Бена, и мы чокаемся.

Мы проводим на торжестве еще несколько часов. Остальная часть вечера проходит гладко. Кажется, все наслаждаются мероприятием. Спиртное льется рекой, а люди отрываются на танцполе. Мы с Беном немного потанцевали, а сейчас сидим за столиком, разглядывая остальных гостей. Я сладко зеваю. Эта неделя доконала меня.

— Может, уже пойдем? — спрашивает Бен. Я киваю, прикрывая рот рукой.

— Да, давай только попрощаемся.

Мистер и миссис Бентон взрывают танцпол. Я оглядываюсь и вижу, что мистер Уорнер сидит в баре около выхода. Я решаю, что он более подходящий вариант — не придется ждать, пока он натанцуется. Хватаю сумочку со стола, и мы направляемся к выходу.

— Мистер Уорнер, чудесное мероприятие, спасибо вам за все. Увидимся в понедельник.

Он берет меня за руку и улыбается.

— Большое тебе спасибо за помощь, Ари. Все получилось потрясающе. Хороших выходных. — Мистер Уорнер отпускает мою руку и поворачивается к Бену. — Бен, было приятно познакомиться. Доставь Ари домой в сохранности. Увидимся в понедельник, Ари.

Бен крепко пожимает ему руку, и мы выходим.

— Боже мой, думаю, что смогу проспать целую неделю.

— Ладно, спящая красавица, у меня есть планы на тебя сегодня, помнишь? — Бен наклоняется и целует меня за ухом, заставляя мгновенно забыть про усталость. — Этот праздник затянулся, Ари. Мне срочно нужно сорвать с тебя это платье.

Захватив мочку моего уха губами, он нежно ее прикусывает, пока ладонью скользит по моей спине, нежно поглаживая. От тихого стона, который издает Бен, у меня перехватывает дыхание. Нам срочно нужно остаться наедине.

Парковщик отправляется за нашими автомобилями, и кажется, что мы никогда не уедем домой. Я обнимаю Ари, пока она беспокойно переминается с ноги на ногу. Я улыбаюсь и крепче прижимаю ее к себе.

— Что случилось, малышка?

Она разворачивается ко мне лицом, ее глаза горят от страсти. Прислонившись лбом к моему, она закрывает глаза.

— Я очень сожалею, что мы приехали на разных машинах.

Ощущая ее теплое дыхание на своих губах, мне хочется взять ее прямо здесь. Она права, я не вытерплю поездку до дома. Я быстро целую Ари и отстраняюсь.

— Сейчас вернусь.

Как одержимый несусь к стойке регистрации и прошу первый попавшийся номер. Женщина быстро набирает запрос на своем компьютере и сообщает мне, что все стандартные номера забронированы, остались только номера люкс. Это будет стоить мне целое состояние, но я, не раздумывая, даю регистратору свою кредитную карту. Несколько щелчков и нажатий клавиш, и я возвращаюсь к Ари с двумя ключами от номера.

Я выхожу из раздвижных дверей и замечаю, что она все еще стоит в очереди за машиной. Она такая красивая. Я останавливаюсь позади нее, и она вздрагивает. Беру ее за руку, и Ари начинает улыбаться, когда понимает, что это я.

— Пойдем.

Она бросает на меня озадаченный взгляд.

— Куда?

Я показываю ей ключи от номера, и она начинает смеяться.

— Ты серьезно? Но у меня с собой нет сменной одежды.

Наклонившись к ней, шепчу ей на ухо:

— Тебе она и не понадобится для оставшейся части вечера. Пойдем. — Она ничего не отвечает, но ее учащенное дыхание — лучший ответ.

Сообщаю парковщику, что мы останемся на ночь в отеле, и как только все улажено, мы с Ари направляемся прямиком к лифту. Сексуальное напряжение между нами явно ощутимо, и я мысленно благодарю Бога за то, что лифт быстро доставляет нас на нужный этаж.

Я стремительно выхожу в коридор и веду нас к номеру. Мои руки дрожат в предвкушении, когда я пытаюсь открыть дверь. Захожу в наш люкс, ночное небо Лос-Анджелеса освещает темную комнату. Позади меня щелкает замок, и тепло тела Ари обволакивает меня, как только она подходит ближе.

— Здесь очень красиво, — шепчет она мне в шею.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, и Ари, схватившись за мой галстук, притягивает меня ближе к себе. Свободной рукой она обхватывает мою шею и страстно впивается в мои губы. Наш поцелуй превращается из голодного в неистовый. Мы не можем оторвать ни губ, ни рук друг от друга, даже для того, чтобы раздеться. Я, наконец, отстраняюсь, и мы оба тяжело дышим. Кладу руки ей на талию, пытаясь немного успокоиться.

— Хочу тебя голую... Сейчас.

Ари кивает, соглашаясь. Я ослабляю галстук и стаскиваю его, начинаю расстегивать пуговицы на рубашке, но поднимаю взгляд и замираю — в этот момент моя девушка медленно поднимает свое платье.

— Твою мать...

Ее платье собирается вокруг талии, обнажая черные кружевные подвязки и небольшой клочок белья, прикрывающий киску. Мой член встает по стойке смирно, и я быстро шагаю к ней. Она усмехается и отходит назад.

— Тебе нравится?

Ари продолжает мучить меня, медленно снимая платье через голову. Я издаю низкий рык, когда вижу ее идеальную грудь. Без гребаного бюстгальтера. Ее соски твердеют под моим пристальным взглядом, а мои руки начинают подергиваться от вида моей девушки.

Я сокращаю расстояние между нами и облизываю ее сосок. Хватаю Ари за голую попку и прижимаюсь к ней.

— Мне чертовски нравится, — рычу я в ее шею, целуя и посасывая нежную кожу.

Ари тихо стонет, и я вспоминаю, что на мне все еще слишком много одежды. Она расстегивает мою рубашку, а я занимаюсь пряжкой на ремне. Ари нетерпеливо начинает стаскивать с меня рубашку через голову. Я поднимаю руки вверх, и она, отбросив рубашку прочь, скользит руками по моей обнаженной груди.

— Весь вечер я мечтала сделать это, — признается она.

— Да? — уточняю я.

— Ты выглядел настолько горячо, когда вошел в зал сегодня вечером. Каждая женщина в зале обратила на тебя внимание, а может даже и все мужчины.

Я усмехаюсь. Ари сегодня похожа на героиню пин-ап шоу пятидесятых. (Примеч.: Пинап, пин-ап (англ. to pin up — прикалывать, то есть плакат, прикалываемый на стену) — изображение красивой, часто полуобнаженной, девушки в определенном стиле. В русском языке употребляется для обозначения конкретного стиля американской графики середины XX века). Образ ее гибкого тела в кружевах навсегда останется в моей памяти. Я снимаю оставшуюся одежду и снова прижимаюсь к Ари.

— Ты знаешь, я чуть не свихнулся, когда понял, что у тебя почти ничего не было под этим чертовым платьем.

Тихий смешок Ари превращается в стон, когда я провожу двумя пальцами по ее влажным складкам.