Не ради любви + Бонус. Сизый Город

29

Рина хотела обойти это место, но не смогла. Любопытство или желание убедиться, что Лиан всё ещё не человек и человеком уже не будет, гнало её к погребу. Девушка уговаривала себя, что стоит пройти мимо, ведь это глупо - возвращаться сюда без видимых причин. Но тут же находились поводы всё же пройти рядом - этот путь ею изведан, хоть и не самый короткий, но зато самый безопасный из возможных, ведь чем ближе к новому оборотню, тем лучше.

Она подошла к домику, в котором было тихо и не удавалось понять, есть ли Лиан внутри или сумел как-то выбраться. Например, подрыть подкоп... Ведь у него теперь много сил, больше, чем у человека...

На цыпочках она приблизилась к двери, но зверь учуял её, и дубовые доски содрогнулись от удара о них с той стороны. Рина вздрогнула, но тут же напомнила себе, что дверь выдерживала прежде, значит, не поддастся и сейчас, ведь силы Лиана должны были уменьшится от голода и бесплодных попыток освободиться.

- Артефакт у меня, - зачем-то сказала она вслух. - Я вернусь в город и осуществлю все свои мечты. Если б ты не был столь глупо самоуверен, то, может быть, сейчас бы праздновал со мной победу... - Рина горестно вздохнула, впервые ощутив боль утраты настолько явно и сильно, что в глазах защипало от слёз. - мне жаль... - добавила она едва слышно.

Вряд ли Лиан понял её. Он по-звериному заскулил, жалобно так, но Ярина не поддалась. Она отлично знала, что за дверью - не человек. Бывали случаи, когда человеческое побеждало звериное, но для этого человек должен был быть очень силён духом. Лиан явно не имел шансов победить в себе зверя, и это, как ни странно, ужасно расстраивало Рину, которая находилась в шаге от осуществления своих мечтаний.

Но она оставила это место далеко позади себя, и далеко в своём прошлом, искренне надеясь, что о Лиане больше никогда и ничто ей не напомнит.

***

- Мне нужно видеть самого князя… Марка. - Уверенный холодный голос девушки соответствовал её внешнему виду.

Яркие зелёные глаза смотрели прямо, гордо расправленные плечи были обнажены, а стройное безупречное тело украшало яркое платье, огненного цвета и с характерным свечением. Это платье не походило на те наряды, что было принято носить - оно смотрелось одновременно и дорого, и вызывающе, и элегантно. Обтягивающая ткань, казалось, соткана из самого света, длина платья лишь до колен и никаких бретелей – такого наряда не могла позволить себе ни одна приличная девушка из высшего общества, и ни одна простолюдинка.

Стражники смотрели на Рину, не зная, как относиться к ней. Её тон и внешний вид говорили о том, что она не потерпит пререканий. Кроме того, от незнакомки исходило такое магическое поле, что спорить с ней не решился бы и безумец.

Затянувшееся ожидание отразилось на прекрасном светлом лице Ярины поджатыми губами и сердитым взглядом.

Она уже привлекла достаточно внимания, и к ней стали приглядываться люди, постепенно собираясь вокруг. Толпа зевак, в общем-то, не была лишней для Рины, и она мысленно порадовалась, внешне продолжая проявлять недовольство.

Один из стражников сумел подобрать ответ и неуверенно произнёс:

- Конечно, только нужно доложить о вашем появлении… Как вас представить?

- Ярина! – громко и с достоинством произнесла своё имя девушка, которая была уверена: это имя стоит расслышать и запомнить всем, здесь присутствующим.

Шёпоток прокатился по толпе. Имя всем было не знакомо, и оттого разогревался интерес к незнакомке. Никто не подходил к стражникам и не стремился попасть на территорию дворца, все с интересом разглядывали Ярину, которая с деланным безразличием относилась к этому повышенному вниманию.

Она не смотрела ни на кого, а внутри у неё всё трепетало от волнения. Рине казалось, что сейчас – самый важный момент. Выйдет ли Марк, если ему доложат о её появлении? Если выйдет, то что скажет? Сможет ли Призма послужить не только пропуском на бал, но и пропуском в новую роскошную жизнь?

Стражник возвратился и, почтительно кивнув, сказал:

- Князь будет рад видеть вас.

Ярина скромно улыбнулась, в душе ликуя и радуясь, что пока всё идёт хорошо. Ей уступили дорогу, и она вошла на территорию дворца впервые в жизни. Этот момент она хотела запомнить, поскольку это было важно для неё. Рина отлично запомнила и тёплый дневной свет, и непонимающие взгляды людей, и запах сладкой выпечки, доносившийся откуда-то. Девушка вошла не просто во владения князя, а в какой-то новый удивительный мир, в котором собиралась обосноваться. Ярина вышагивала неторопливо, и по ней никак нельзя было сказать, что этого момента она так долго ждала.

Её проводили в сад, где пышно цвели пахучие кустарники и звонко щебетали мелкие птицы. Там ей было предложено разместиться в искусно сделанной беседке, где оказался заботливо и предусмотрительно накрытый кем-то стол. В действительности на нём были лишь фрукты, но от их обилия и разнообразия Ярине показалось, что стол накрыт богато.

- Вы можете отведать редкие фрукты, пока ожидаете князя… - услужливо произнёс провожавший Рину стражник.

Девушка покровительственно кивнула, и тот решил, что настало время покинуть её:

- Если понадоблюсь – вам стоит лишь повысить голос и позвать меня. А сейчас, если позволите, я вернусь к прочим своим обязанностям…

Он опасался обидеть её, но у него и правда было много других дел. На его счастье, гостья решила, что справится сама, и отпустила его.

Рине стало легко и спокойно, когда её оставили одну. Она взяла большое зелёное яблоко и с хрустом откусила кусок. Сочное. Спелое. Дорогое. Такое, какое ей не доводилось воровать на рынке и какое теперь всегда будет у неё, поскольку, если Марк окажется столь слеп, что не полюбит её, она вполне проживёт и без него, оставив себе артефакт.

Призма обладала такой силой, что Ярина смогла зачаровать его, усилив за счёт него свои способности. Теперь никому, кроме неё, он не должен был служить. Эта мера предосторожности говорила о том, что она не уверена на все сто процентов, что у них с Марком всё получится. Ярина вообще никогда и ни в чём не была уверена абсолютно… в отличии от Лиана, который, в общем-то, за эту свою уверенность и поплатился.

Рина лениво пережёвывала яблоко, когда услышала приближающиеся тихие шаги. Она резко повернула голову к источнику звука, который пока было невозможно разглядеть из-за кустов, и замерла в тревожном ожидании.

Она беспокоилась напрасно – это был Марк. Он пришёл один, был взволнован, но изысканно одет. В красивом камзоле и прекрасно сидящих брюках он был неотразим, но любоваться им Рина себе не позволила. Сперва стоило выяснить, есть ли у неё шанс быть с ним.

- Здравствуй, ты помнишь меня? – сходу спросила Рина, откладывая яблоко в сторону и выходя навстречу князю.

Это был очень важный вопрос, и Рине показалось, что Марк думает целую вечность, прежде чем ответить:

- Разве мог я забыть тебя?

Рина недоверчиво посмотрела на него. Что он имел в виду? Что она незабываема или что они виделись столь недавно, что любой бы ещё помнил их встречу.

Но Марк продолжил:

- Я грезил о нашей встрече все эти дни… и ночи… Как жаль, что тогда в парке я был не один! – он с сожалением покачал головой. – Мария вела себя так некрасиво… И я опасался, что она обидела тебя, и ты больше никогда не покажешься мне…

Про себя Рина подумала, что её не так-то просто обидеть, но вслух опечаленно вздохнула:

- Да, это очень больно и неприятно, когда о тебе судят по внешнему виду и наличию денег в кошельке… Знаешь, я не была богата и знатна, но, чтобы на полных правах войти в твой дворец, я преодолела множество трудностей, и теперь могу с уверенностью сказать, что нет и не будет ни одного гостя на этом балу, кто был бы достоин присутствовать здесь больше, чем я! – она выдержала паузу, а потом торжественно сообщила: - Ради этой встречи с тобой я добыла Лунную Призму!

- Что? – поражённо переспросил Марк.

Его карие глаза смотрели в лицо этой прекрасной девушки и выдавали его эмоции и, как ему самому казалось, даже его мысли. Он бы отдал сейчас всё на свете, лишь бы этот легендарный артефакт оказался у неё! Это бы отрыло ему путь в жизнь с ней! Это бы мигом стёрло все границы между этой нищей красавицей и им! Это было бы то, о чём он даже боялся мечтать – союз не по выгоде, а по любви!

Он не мог бы сказать, что любит Рину сейчас, но Марк чувствовал, что необходимо пообщаться с ней ближе, и тогда он неизбежно полюбит её. Ведь любовь – следующая стадия влюблённости, а влюблённость в Ярину уже была, и князь не раз ловил себя на этой мысли, вспоминая Рину и не имея возможности встретиться с ней.

- Лунная Призма у меня, - повторила Рина, томно глядя на князя. – Я добыла этот артефакт, рискуя жизнью, потому что лишь увидев тебя, поняла, что жизнь моя без тебя не имеет больше смысла!

Ярина говорила это от души, лишь немного преувеличивая и приукрашивая свои чувства к этому мужчине. Главное – суть она передавала верно: артефакт достался нелегко, а жизнь не в княжеском доме больше не прельщала Рину.

Марк опешил от такого прямого заявления, и девушка смутилась:

- Прости, что я невпопад и так сразу… - покаялась она. – Просто привычка так говорить с теми, кто по статусу выше меня… С князьями стоит говорить быстро и по делу, иначе можно и недоговорить: кто-то помешает, отвлечёт или напомнит, что с бедняками не стоит якшаться… - она опустила взгляд, демонстрируя свою затравленность в этом жестоком мире.

- Отныне всё будет по-иному, Ярина! – воскликнул он, схватив её за плечи. – Поверь, не было и дня, чтобы я не думал о тебе! И, если бы ты и не имела никакого артефакта, я всё равно бы рискнул бы попытать счастья с тобой! Что бы ни говорили люди, что бы ни думала обо мне Мария – счастливая жизнь, жизнь с тем, кто поистине дорог и приятен, стоит многого. И я бы пожертвовал репутацией, если б потребовалось!

Ярина, хоть и млела от его слов и прикосновений к плечам, а рассудительности своей не утратила и тут же прикинула, что говорить он теперь мог всё, что угодно, ведь той ситуации, при которой страдала его репутация, он не допустил, а теперь и допустить-то её не представлялось возможным в принципе. Потому что Рина больше не была бедной девушкой, и это можно было заметить или просто почувствовать от той магической силы, что отныне была подвластна ей.

Но тут он произнёс то, что свидетельствовало о его заинтересованности ею:

- Я предупредил стражей, что если ты появишься, тебя должно пропустить под любым предлогом. Как бы ни отреагировала на это толпа, они были обязаны пригласить тебя во дворец… Мои надежды, что ты придёшь, почти растаяли, когда была определена сумма, которую необходимо внести для прохода на бал, и именно тогда я отдал столь необдуманное распоряжение стражам… - он покачал головой, поражаясь собственной импульсивности. – Если бы Мария узнала и если бы узнали другие князья – мне пришлось бы придумывать нелепые объяснения, но я был готов к этому. И всё же, как здорово, что Призма у тебя! Теперь я смогу оплатить твой проход на бал, и ни у кого не возникнет сомнений, что ты сама внесла нужную сумму! Обладательница Призмы произведёт фурор на сегодняшнем вечере, и никто не посмеет посмотреть косо на тебя!

Ярина улыбнулась застенчиво, опустив взгляд вниз и обдумывая, как поэффектнее поразить и без того обрадованного и удивлённого Марка.

- Этот артефакт я хотела бы даровать тебе… - тихо сообщила она, нерешительно поднимая взгляд на князя. – В знак своего восхищения и вечной преданности… - добавила она, чуть подумав.

Как она и рассчитывала, дар речи был на время потерян мужчиной. Он смотрел на Рину с восторгом и неожиданно ставшим заметным обожанием. Эта красивая девушка, пленившая его сердце, оказалась не только прекрасной внешне, но и умной, а также щедрой и самоотверженной. Она могла бы жить, ни в чём не отказывая себе, долгие годы, имея этот артефакт. Но предлагала Призму в дар тому, кем любовалась сейчас и рядом с кем считала себя недостойной…

Ярина достала из сумочки ту самую Лунную Призму, о которой шла речь, но князь лишь мельком глянул на неё, снова вернувшись к созерцанию лица девушки.

- Я с радостью приму этот подарок, - произнёс Марк медленно, с нежностью глядя в глаза Рины. – Но только если он станет приложением к тебе… Отдельно от тебя Призма мне не нужна…

В тот момент, под воздействием сильнейших эмоций, Марк и правда думал именно так. Перед ним был настоящий артефакт – это он чувствовал, на Призму реагировал каждый амулет на его одежде и каждый артефакт, который находился при нём в данный момент. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что рядом была девушка, к которой его тянуло и которую следовало опасаться… но которая предлагала ему самое ценное, что у неё было и готова была ничего не получить взамен.

- Это слишком быстрое… поспешное решение… - сказала Ярина, покачав головой. – Я не могу согласиться, вдруг своим согласием я обреку тебя на жизнь с нелюбимым человеком?

Марк спохватился, что его чувства пока известны лишь ему, а девушке он пока не удосужился о них сообщить. Князь поспешно нашарил в кармане браслет – единственное, что можно было подарить девушке из имевшегося при себе. Всё остальное было либо зачаровано специально для него, либо имело не очень аккуратный вид, являясь мужским, а не женским украшением.

Выудив браслет нежно-голубого драгоценного металла, он опустился перед Яриной на одно колено и посмотрел снизу вверх в прекрасные зелёные глаза.

- Я тоже не хочу торопить события, но позволь преподнести тебе скромный подарок в знак своей трепетной любви к тебе… Знаю, что это звучит неправдоподобно и… я, признаться, сам долго не мог признаться себе в том, что действительно влюбился, увидев тебя лишь раз… Но… я лишь хочу, чтобы ты осталась во дворце и мы лучше узнали друг друга… Тогда последующие совместные решения не станут опрометчивыми и необдуманными… Мы сможем трезво оценить возможность нашего союза… Но, как бы ни сложилось, я влюблён… Это удивительно и непостижимо, и потому прими мой подарок, - он протянул на ладони браслет и добавил: - Мои маги смогут зачаровать его для тебя, как ты пожелаешь… Даже если наши пути однажды разойдутся, это украшение станет тебе верным другом и помощником в жизни…

Ярина, до этого момента ещё умудрявшаяся держать себя в руках, перестала скрывать эмоций. Её глаза засияли от счастья, ладошками она прикрыла рот, чтобы не закричать от радости. Это – победа! Эти слова Марка – её личная победа! Он не просто клюнул на её внешность, как многие до него или как тот же Киприан – этот мужчина восхищался ею и не собирался совершать ошибок. Как ни крути – она, Рина, уже победила. У неё была Лунная Призма, которую она всё же планировала отдать Марку, чтобы не только он, но и все были уверены в серьёзности её чувств. Впрочем, в случае своего ухода из дворца девушка намеревалась артефакт забрать с собой, но пока всё шло ровно к противоположному.

Рина осторожно взяла браслет с ладони князя, и дорогой металл подарил ей своё тепло. Ярина знала, что самые редкие и ценные металлы имели свойство накапливать тепло, и потому едва ли не считались одушевлёнными. Также по этой причине на них лучше ложились любые заклинания.

- Он прекрасен… - прошептала девушка, разглядывая тонкую работу неизвестного ювелира.

- Ты достойна самого лучшего, - тихо произнёс Марк. – И, поверь, я сделаю всё возможное, чтобы ты наверстала упущенное за годы жизни в нищете! Ты не будешь ни в чём нуждаться!

Эти слова заставили Ярину понять одну простую и очень приятную истину: Марк не рассматривает вариант, что сам прогонит её, он лишь полагает, что она может не ужиться с ним.

И без того сияющее лицо девушки просветлело окончательно, стоило ей осознать, что всё же они будут вместе!

Она приняла подарок, и вскоре дорогой металл тускло поблёскивал на её запястье. Ярина любовалась этим браслетом, как символом своей новой, пока неведомой,но точно прекрасной жизни.