Не ради любви + Бонус. Сизый Город

30

Близился бал, до него оставалось всего несколько часов и практически все гости уже прибыли и разместились в специально отведённом крыле дворца. Как ни странно, Рина находилась вовсе не в нём, а в комнате, что располагалась на этаже Марка и граничила с его спальней. Это довольно красноречиво говорило Рине о его намерениях насчёт неё, и она радовалась, что всё идёт по плану.

Ярина сидела около окна и разглядывала свой браслет, любуясь игрой света на чудном металле. В дверь деликатно постучали, и Рина разрешила войти.

Это был Марк. Он вошёл, и в его руках красовалась небольшая ваза с букетом ароматных пышных цветов нежно розового цвета. Ярина замерла. Ей давным давно никто не преподносил цветы, поскольку это незамысловатое действие означало симпатию и привязанность, а мало кто успевал привязаться к ней до того, как она грабила и покидала этого человека навсегда.

- Я поставлю здесь? – князь указал на прикроватный столик, и Рина кивнула.

Удивительно, как могут радовать простые знаки внимания, если они исходят от объекта влюблённости… От простого букета цветов Рина оказалась так счастлива, словно он подарил ей всё своё состояние и своё сердце впридачу.

- Скоро бал, и я распорядился подогнать по твоей фигуре одно из лучших маминых платьев… - сообщил он.

Рина подумала, что маминых – потому что Мария отказалась одалживать свою одежду простолюдинке, поскольку после неё платье наверняка сочла бы безнадёжно испорченным.

Марк же продолжил:

– Все будет счастливы познакомиться с тобой, мне давно не приходилось никого представлять публике в качестве своей подруги…

Это Рину порадовало. Раз князь не влюбчив, в отличии от Лиана, то есть шанс на жизнь с ним, долгую и беззаботную. Если только он не соврал… Хотя, какой ему смысл врать? И так очевидно, что она очарована им… Впрочем, точно также очевидно, что и он очарован ею…

- Все твои хлопоты… - вздохнув, начала Ярина, - это очень лестно… Но… Не стоит, право… - она отвернулась к окну. – Знаешь, я не думаю, что стоит торопиться с моим знакомством с людьми… Давай поживём немного, и на следующий бал я явлюсь во всей красе? Не хочу позорить тебя… И не хочу, чтобы люди шептались за нашими спинами… Давай в этот раз ты справишься без меня, а потом твои слуги обучат меня светским манерам?

Марк нахмурился:

- Перестань, мне плевать на мнение людей!

- Но не плевать на моё, не так ли? – мягко улыбнулась Рина, поворачиваясь к князю. – Мне будет некомфортно без тебя…

- Я буду рядом! – возразил он.

- Нет, - снова улыбнулась Ярина. – Тебе стоит решать свои дела… Я знаю, на балах заводят выгодные знакомства и невзначай обсуждают самые важные проблемы… Так что тебе будет не до меня…

Марк призадумался. Ярина была права, и стоило мыслить трезво. Простолюдинка не сможет достойно держаться в подобном обществе, но ведь бал на то и благотворительный, что на него могут прийти любые люди? И всё же стоило прислушаться к словам девушки и посвятить вечер новым знакомствам и выгодным разговорам.

- Знаешь, - рассудил он, - давай так: официальную часть ты пропустишь, а потом, когда гости изрядно выпьют и всё равно деловых разговоров не получится, я приду за тобой и мы проведём остаток вечера вместе? Будет красивый фейерверк, будут магические огни, красивая музыка и много лёгкой закуски… Поверь, это будет волшебно и я просто не могу допустить, чтобы этот вечер мы провели порознь!

Такой вариант Рину устраивал: и Марка никто не уведёт за время бала, поскольку он будет предвкушать их встречу, и ей не придётся раньше времени выходить в свет.

Марк поцеловал ей руку и вышел за дверь. Прежде руку Рине не целовали вот так – в качестве прощания, и она думала, что это смотрится кичливо и наигранно, как обязанность, продиктованная положением в обществе. Но сейчас она была счастлива от этого мимолётного касания губ – настолько трепетно и нежно был подарен этот невинный поцелуй.

Девушка осталась вновь наедине с собой. Она опасалась, что явится разъярённая Мари, но та так и не пришла – не то впечатлилась Призмой, не то пока находилась в неведеньи или же просто была занята другими, более важными и неотложными, делами.

Рина прилегла и незаметно уснула на необычайно удобной уютной постели. Девушка бы проспала до самого утра, но её чуткий воровской слух уловил движение в коридоре. Затем послышался вежливый стук в дверь, и ей пришлось спешно просыпаться окончательно, садиться и торопливо поправлять волосы.

- Войдите, - как можно бодрее крикнула она, и на пороге появился Марк.

Его было сложно узнать, настолько необычно он выглядел. Разодетый в строгий костюм, изобилующий всяческими затейливыми вышивками, нашивками и артефактными украшениями. Этот мужчина словно сошёл со страниц тех книг о принцах, которыми тайком грезила Ярина столько лет! Девушка замерла от восхищения и радостного осознания, что он иметь хоть какое-то отношение к ней. Он заинтересован, влюблён и, возможно, уже принадлежит ей, просто пока это не известно наверняка!

- Пойдём! – он протянул ей руку, и она взялась за неё и поднялась на ноги. – Гости пьяны, они не обратят внимания на тебя! К тому же я знаю окольный путь и место, где будет очень красиво!

Последняя фраза несколько насторожила Рину, поскольку она сама частенько говорила нечто подобное своим жертвам, когда заманивала их туда, откуда их никто не услышит. Марк не должен был быть таким, как она, но, как знать? Говорят, у богатых свои причуды, так почему бы Марку не оказаться маньяком, ведь его никто и никогда не заподозрит, а её, нищенку Рину, никто никогда не станет искать.

Девушка прикрыла глаза, сосредоточилась и почувствовала силу Призмы. Силу, противостоять которой Марк не сможет в случае чего.

Следующей мыслью было, что, раз ничего ей не угрожает, то всё просто прекрасно и Марк действительно собирается украсить этот вечер.

- Пойдём! – восторженно откликнулась Рина, и они направились прочь из комнаты.

Марк вёл пустыми коридорами, но, стоило спуститься на этаж ниже, стали попадаться нетрезвые гости. Одни просто громко говорили друг с другом, рьяно о чём-то споря, другие целовались, прижимая своих женщин к стенам и не стесняясь никого, кто может их заметить.

- Это супруги, - каждый раз комментировал подобное Марк, заботясь о моральном облике своих гостей. – Но некоторые из них так опасаются своих жён или мужей, что готовы расслабиться лишь в гостях у кого-либо… Знаешь, глядя на некоторые пары совершенно пропадает желание создавать семью… - пожаловался он.

- У нас… - начала Рина отвечать и осеклась, - у бедняков… считается, что богатым просто жить, и у них нет проблем, которые есть у нас. Вам незачем обманывать и грабить друг друга, вы живёте в достатке и потому у вас даже допустимы и безопасны случайные связи… Ведь вы с ног до головы обвешаны амулетами… Прости, это не в обиду тебе я сказала… - поспешно оправдалась она.

- Брось, я не обидчив! – воскликнул Марк. – Знаешь, это всё мифы про нас! Нам ничуть не легче, чем вам! Да, убивать в нашем слою общества не принято, но поработить, подчинить или ограбить – это запросто! Конечно, грабят, воруя не энергию, а артефакты или что-то, чем можно шантажировать, так что…

Он вёл Рину дальше и дальше, вниз, к выходу, и это радовало её – гости начинали раздражать своей раскрепощённостью и вообще присутствием. Марк, стоило выйти на улицу, взял Рину за руку и повёл куда-то, вдоль стен дворца. Тропы не было, и князь шёл впереди, прокладывая дорогу по высокой траве.

Рина слышала музыку, что раздавалась, казалось, отовсюду. Но это была приятная, расслабляющая ненавязчивая мелодия, и потому, если б Марк так не спешил, Ярина бы предпочла замедлить шаг и насладиться моментом сполна.

Но князь шёл быстро, и приходилось не отставать, тем более, что он крепко сжимал в своей руке её.

Стена, вдоль которой они шли, закончилась, и началась мостовая, по которой прогуливались гости, в руках у которых в основном были бокалы с напитками. Ярина ощутила, что тоже не прочь выпить, но промолчала.

Марк же уводил её к стене, что огораживала территорию дворца. Как выяснилось, как раз на эту стену они и должны были влезть. Правда, князь привёл девушку к удобной высеченной в камне лестнице, что вела наверх, туда, где на стене виднелось уширение – специальная круглая площадка.

Ярина поднялась вслед за Марком, которым придерживал её за руку, хоть в этом и не было необходимости, и замерла от неожиданности.

Это было очень мило со стороны Марка – позаботиться о ней и приготовить стол с различными яствами и напитками, каких прежде девушке не доводилось видеть.

- О, Марк! – воскликнула она. – Это всё для меня?

- Нет, - улыбнулся он. – Это для нас – видишь, два бокала, две тарелки и два набора вилок…

- Но я… - растерялась Рина и призналась: – Я всю жизнь ела ложкой…

И правда: в трактирах вилок не держали, считая травмоопасными, а дома Рина обычно готовила похлёбки, которые есть удобней ложкой, и потому вилками не обзаводилась. Сейчас она смотрела на то, как разнокалиберные столовые предметы лежал подле тарелок и ужасалась этому. Она ведь знала, что в высшем обществе так, но никогда не думала, что и вправду однажды окажется в подобной ситуации.

- Ничего, я покормлю тебя сам, если ты не сочтёшь это излишне… - он задумался, подбирая нужное слово, но Рина не дала ему договорить:

- Нет, что ты! Мне будет очень неудобно, но… приятно…

И Марк действительно помог ей, кормил с вилки аккуратно, при этом не меняя столовых предметов, а пользуясь одной единственной – видимо, чтобы не смущать девушку. Они говорили о всякой незначительной ерунде, и Рина постепенно насыщалась вкусной необычной пищей.

Девушка ощущала себя совершенно счастливой в эти минуты – с высоты стены было прекрасно видно город, он уже казался тёмным и в его домах зажглись огни, тёплый по-летнему беззаботный ветер трепал её волосы, слух услаждала музыка, доносившаяся внизу, а рядом был тот, кто и должен находиться подле неё – красивый, умный и влюблённый в неё князь. О большем нельзя было и мечтать!

- Смотри, Ярина, сейчас начнётся… - обратил её внимание на тёмное небо Марк

Рина посмотрела в указанную сторону, но кроме сизых облаков на тёмно-синем фоне, ничего примечательного не увидела. Переспрашивать она тактично не решилась и решила подождать.

Фейерверк начался неожиданно для Рины, и она даже вздрогнула от резкого звука, сопровождавшего это действо. Марк с улыбкой смотрел на неё – ему нравилась её неприспособленность к жизни во дворце, и он чувствовал, что она будет вечно восхищаться им, впрочем, как и он ею. Только он – её красотой и смелостью, а она – его умом, очарованием и богатством. Это было не плохо, а даже очень хорошо: главное, что они всегда будут нравиться друг другу.

Яркие разноцветные вспышки окрашивали всё поднебесье то в синие, то в алые, то в зелёные тона. Ярина смотрела на них, не моргая, чувствовала, как уверенная рука князя сжимает её кисть и вздрагивала от каждого нового залпа. Фейерверки она видела и прежде, но лишь издалека, и потому сейчас испытывала почти детскую радость и восторг от того, что может воочию наблюдать всё это. Расцвеченное небо лишь на доли секунды становилось тёмным, и вновь вспыхивали огни, почти сразу же рассыпающиеся миллионами искр.

Рина посмотрела на макушки деревьев Туманного Леса и подумала, совершенно некстати, о том, что где-то там она оставила Лиана. В этот лес так просто не пройти, но с высоты его можно было наблюдать, и даже Пограничье не было тому преградой. Лес манил к себе путников своим мрачным видом, таящим множество загадок и опасностей.

Но никто не стремился попасть туда, а лес словно обижался, и от этого светила, что правили там, освещали макушки деревьев ещё ярке, залотили их так, чтобы их можно было видеть издалека, особенно в сумерках.

Но странности леса не волновали Ярину сейчас, равно как и красота его. Девушка думала о Лиане. О том, кого оставила там, кого бросила, хоть и не планировала изначально бросать. Жив ли он ещё или уже нет? Оборотни должны обходиться без еды и воды дольше, чем люди, стало быть, он жив. А если жив и выбрался каким-то образом, то, возможно, видит эти вспышки и боится их, поскольку звери всегда боятся чего-то непонятного и нового.

Что за мысли? Может, лес видно отсюда, но Пограничье не позволяет видеть из леса здешние места... Но если позволяет, Лиану наверняка страшно.

Жаль его не стало, но отчего-то восторг от этого вечера начал стихать. Красота фейерверка уже не радовала, и Ярина вздохнула, ругая себя за сентиментальность. Лиана больше не было, а если бы и был, то он больше не нужен ей. Она достигла цели, и теперь оставалось лишь обжиться на новом месте и не оплошать в ближайшие дни, чтобы Марк не поменял своего хорошего мнения о ней.

Князь, казалось, заметил перемену в её настроении, но не растерялся. Он предложил немного выпить, и Рина не отказалась, хоть и сожалела, что нельзя позволить себе больше одного бокала, чтобы мужчина не подумал о ней плохо.

Но он думать плохо и не собирался. Ему нравилась Рина всё сильней и, если б не наличие на нём множества артефактов и оберегов, решил бы, что она приворожила его. Такая красивая, нежная и трогательно скромная девушка на самом деле была сильна духом, и это отлично показала, когда пришла к нему с Призмой. Марк ценил таких людей. Потому что все и всегда ценят таких людей.

- Пойдём в сад! – позвал Марк, и Рина пошла.

Была тёмная ночь, но ей не было страшно идти вдвоём с князем туда, где им никто не встретится. Ярина полагала, что там он обязательно пристанет к ней, поскольку зачем ещё им уединяться в подобное время суток? Все мужчины, как девушка считала, одинаковы, хоть одни при этом приятны, а другие – нет. Марк был ей приятен, и потому ей совершенно не было волнительно, предпримет ли он попытки соблазнить её или же нет. Этот вечер был и вправду чудесным, и Рина бы осталась довольна, если бы романтическое настроение сохранилось до самого сна.

К её удивлению, такого же мнения придерживался и князь. Он держал Ярину за руку, отчего девушка чувствовала себя слабой, но защищённой и нужной, и разговаривал обо всём на свете, только Рина почти не слушала его. Вернее, она наслаждалась звуком его голоса, бархатного, негромкого и спокойного. Что он говорил ей – не имело никакого значения. Кажется, он что-то рассказал о себе и о своей семье, об этом дворце и об этом саде… А потом спросил Рину о ней, и она стушевалась, не зная, что рассказать.

- Знаешь, Марк, лучше я промолчу, - призналась она после долгого молчания. – Моя жизнь не была безбедна, и я в ней не всегда была честна… Это – не то, о чём приятно говорить и не то, что интересно знать… Точнее, не то, что я надеюсь, тебе обо мне интересно знать… мне было бы очень приятно, если б ты воспринимал меня… - она задумалась и в который раз вспомнила Лиана. - …как, если бы я пришла из другого мира, где правят иные законы и где всё совсем не так, как тут… И тот человек, которым я была там, исчез и его больше не будет. А я – это я, только пришедшая в твой мир и ничего не знающая о нём… Как тебе?

Она посмотрела на него нерешительно, опасаясь, что он посмеётся над ней.

- Чудно ты говоришь, - тепло улыбнулся он. – Но я понял тебя. Ты и правда пришла, словно из иного мира. Мир знати и мир бедняков – разные. И нет твоей вины в том, какой ты была, живя той жизнью! Ничего не рассказывай мне, я буду узнавать тебя сам… Ты сможешь стать теперь, какой считаешь правильным, и я буду знать тебя такой!

Ярина облегчённо вздохнула и тепло улыбнулась Марку. Он был великодушен и мил, только снова вспомнился Лиан. Наверно, Анна, узнав о его прошлом, ответила бы ему также, как ей ответил Марк… И, наверно, он тоже был бы счастлив от этого, как сейчас счастлива она… Только этого никогда уже не случится…

- Что с тобой, милая, я расстроил тебя? – взволнованно спросил Марк, и Рина улыбнулась ему, прогоняя грусть.

Не хватало, чтобы глупый Лиан портил ей жизнь и по сей день!

Мысли о Киприане как ветром сдуло, когда Рина осознала, что её впервые назвали «милая» так нежно и трогательно, с заботой и теплом в голосе.

- Всё прекрасно… - тихо ответила Ярина. – Просто… Это и правда волшебный вечер… и, думаю, лучший день в моей жизни…

Марк улыбнулся ей и, притянув к себе, обнял. Он прижал Ярину к себе, и она мельком подумала о том, что биение его сердца не слышно, если не прислонить к нему ухо… Сейчас она слышала его, но оно казалось таким тихим и почти беззвучным по сравнению с биением сердца Лиана, который снова назойливо всплывал в памяти к месту и не к месту.

Рина мысленно выругалась на него, и запретила себе думать об этом человеке.

Этот вечер нельзя было портить, и объятия, такие душевные и крепкие, могли исправить ситуацию, разогнав остатки грусти. В сильных мужских руках было уютно и комфортно, что несколько удивило Ярину, у которой прежде не было ни одного парня, с которым могло быть спокойно. Это могло бы настораживать, но князь – человек богатый, ему ни к чему страдать ерундой, к тому же он и правда выглядел влюблённым, хоть Рина и не делала ничего ради этого.

Он поглаживал её по спине, и девушка блаженно прикрыла глаза. Ужасно хотелось отдохнуть или обратиться за дополнительной энергией к Призме, но Рина сдерживалась. Ей хотелось прожить этот день до конца и спокойно забыться сном на мягкой постели в уютной комнате, что Марк выделил для неё.

- Ты, наверно, очень устала… - сочувственно сказал Марк, и Рина поняла, что перед этой его фразой она тяжело вздохнула.

- Признаться, да, - не стала обманывать его девушка. – Но очень хочется, чтобы этот вечер длился вечно…

- Будет ещё много подобных вечеров, - по интонации было ясно, что князь улыбается. – Но, пожалуй, я знаю, как сделать этот – особенным!

- Этот и так особенный, - возразила Рина. – Потому что первый из подобных.

- Ты права, - согласился мужчина. – Но хочется сделать его ещё более особенным для нас…

Он мягко отстранил Ярину и заглянул в её лицо. Улыбнулся, мешкая, а потом наклонился к её губам и осторожно поцеловал.

Столь аккуратного, бережного и трепетного поцелуя Рина ещё не знала, и потому полностью растворилась в своих чувствах. Это было то, чего ей сейчас хотелось, но она была морально готова, что не только поцелуем ознаменуется эта прекрасная ночь.

Однако Марк и тут приятно удивил её. Целуя, он подхватил девушку на руки, при этом поразившись, насколько мало она весит. Ему подумалось, что она, должно быть, ужасно питалась, и он решил, что отныне ей будут предлагаться лучшие блюда, какие только смогут приготовить его повара.

Он нёс Рину на руках, но она, казалось, совершенно не замечала этого, наслаждаясь поцелуем. Это оказалось неудобным, поскольку пройти по дорожке сада, не видя дороги дано не каждому. Марку пришлось применить магию, чтобы суметь обойти все препятствия вслепую, ни обо что не запнуться и ни на что не наткнуться.

Князь прервал поцелуй, лишь когда занёс Ярину в её спальню. Он положил девушку на кровать и сам лег рядом.

- Надеюсь, наш первый поцелуй хорошо дополнил этот вечер, - улыбнулся он уголками губ.

- Прекрасно дополнил, - призналась Рина, ещё ощущая на своих губах вкус его губ.

Она заметила, что рядом с Марком в голову часто приходит слово «прекрасно», и это показалось ей добрым знаком.

Князь, любуясь, смотрел на припухшие губы Рины и её растрепавшуюся за вечер причёску.

- Ладно, отдыхай, а завтра будет новый и, я надеюсь, не менее приятный день! – вставая с кровати, напутствовал он.

Ярина удивлённо воззрилась на него. Так просто? И никаких попыток получить нечто большее? Это совершенно не укладывалось в её голове. Он совершенно точно увлечён ею, он выпил на балу предостаточно, но не распускал руки во время поцелуя и, притащив её в постель, решил просто уйти?

- Что-то не так? – заметив её удивление, спросил он.

- Нет, всё в порядке… - растерянно пробормотала она. – Просто ты такой… Такой, какого я и не рассчитывала повстречать… Ведь у тебя столько артефактов, что тебе не страшны воровки энергии, и ты мог бы не бояться… Вернее, я вижу, что ты не боишься, а просто… ты благородный, а в моём… мире… таких днём с огнём не сыскать…

- Поэтому ты и пришла ко мне, не так ли? – улыбнулся он, стоя уже на пороге. – И я, наверно, поэтому выбрал тебя – чувствовал, что ты сумеешь оценить не только моё богатство и внешность, но и человеческие качества… Доброй ночи, у нас будет время поговорить обо всём позже!

- Доброй ночи, - рассеянно кивнула в ответ Рина.

Марк скрылся за дверью, и Рина слышала, как он самолично наложил на дверь заклинания, призванные не дать возможности врагам проникнуть в это помещение.

Ярина перевернулась на спину, достала и посмотрела на Призму, которая по-прежнему оставалась у неё, и подумала о том, что любовь всё же есть на свете. Странная, не подвластная разуму и расчёту, любовь… И, возможно, Лиан тоже не врал, а любил свою Анну. Ведь если возможно, что её, Рину, полюбил князь, то почему бы не допустить, что Киприан мог полюбить Анну, а Анна смогла бы влюбиться в него…

Проклятый Киприан со своей Анной назойливо проникал в мысли Рины, но она в который раз прогнала его и погрузилась в сон незаметно, с улыбкой на губах. Она засыпала, не раздеваясь и не накрываясь одеялом, а просто ловя момент абсолютного счастья, которому никто и ничто не могло помешать. По крайней мере, уж точно не Лиан…