(не) Случайная невеста, или Жених поневоле (СИ)

Глава 10

Глава 10. Первая ночь

Василиса — Вэализ

В рекордное время я привела себя в порядок и переоделась в одно из тех платьев, что герцог сам принес для меня, когда мы еще пребывали в таверне Рорка. Старалась выбрать попроще, чтобы он ни о чем таком не подумал, что я хочу ему понравиться, но и не самое простое, чтобы отличаться от служанок. Волосы решила распустить, закрепив их сзади заколкой. У Вэализ они были длинные, густые и закручивающиеся в конце. Грех было прятать такую красоту. Все же хотелось выглядеть достойно и красиво.

Грета дожидалась меня в коридоре, чтобы проводить вниз. Элайны рядом не наблюдалось.

— Завтра я проведу вас по замку, — сообщила мне женщина, ведя по темным коридорам.

Неужели в замке нет освещения? Так свечей не напасешься. Но об этом буду думать уже завтра. Сейчас хотелось насладиться ужином. В коридоре витал аромат еды, и мой желудок жалобно заурчал. Наконец мы дошли до нужной двери. За ней оказалась малая столовая. Слуги в замке изрядно постарались, накрыв для меня целый стол.

Стул во главе стола пустовал, что означало только одно: герцог все еще не вернулся в замок. Немного расстроилась. Я была уверена, что мы будем ужинать вдвоем. Но в то же время, герцог не обязан был меня развлекать круглосуточно. У него имелись обязанности важнее.

— Мы не будем дожидаться Его Светлость? — поинтересовалась я, занимая стул по правую сторону.

— Лорд Каэлан не присылал весточки, что прибудет к ужину, — сообщила мне Грета. — Нам велено о вас заботиться, — сказано это было таким тоном, что их заставляли делать это из-под палки.

Не став отвечать на слова служанки, велела подать ужин. Не грубили, не хамили. Видимо, присматривались и прощупывали границы дозволенного. Сама же решила осмотреться. Пламя свечей отбрасывало на стены пляшущие тени. Подсвечники давно не чистили. Каменный стол был накрыт тряпицей вместо скатерти только в той стороне, где сидела я. Его поверхность была исцарапана посудой, на ней накопилась грязь. Не удержавшись, протянула руку и коснулась неровностей. Жирный налет никто не чистил. Неужели тут так часто происходят нападения чудовищ, что слуги забыли про свои обязанности? Или же они просто обленились?

Грета принесла мне ужин, но я отчего-то не торопилась приниматься за еду. Я не была брезгливой, но для начала все равно проверила посуду. Удовлетворившись, зачерпнула ложкой непонятное месиво, оказавшееся тушеными овощами с мясом. Несмотря не на самый аппетитный вид, стряпня здешнего повара оказалась съедобной. И я принялась за ужин.

Воздух в столовой был холодный, еще и разбавляемый сквозняком. На каменном полу мои ноги тут же замерзли. Не согревал даже горячий ужин. Пол тоже был не прибран, не выметен. В углах лежали засохшая грязь и солома. Глядя на все это я ела механически. Насчет обстановки на кухне и думать не хотелось.

Пока ела, украдкой смотрела на пустующий стул герцога. За эти пару дней я успела привыкнуть присутствию Ансера, что сейчас в его отсутствие я чувствовала себя неуютно. Но могла ли я требовать большего?

Я отодвинула почти опустевшую тарелку. От движения пламя свечи дрогнуло, рождая на каменной стене непонятные силуэты. Стало не по себе. Вместо теней я живо представила чудовищ.

— Элайна! — позвала тут же девушку.

Я не собиралась оставаться ночью одна. Служанка прибежала почти сразу.

— Ты поужинала? — на что получила утвердительный ответ. — Тогда проводи меня до покоев.

Сама же взяла подсвечник со стола и как ни в чем не бывало направилась к выходу, проигнорировав взгляды Греты.

В коридорах замка не только гулял сквозняк, но и завывал ветер. Как можно быстрее преодолев все повороты и двери, мы оказались в башне.

— Сегодня ты спишь со мной, — заявила я девушке.

Элайна не стала противиться. В постель я легла в том же платье, что и была на ужине. Вдруг среди ночи придется бежать? Несмотря на рой мыслей в голове, уснула я довольно быстро. Но вот ночью проснулась от звука шагов.

Замерла и прислушалась. Ровное дыхание Элайны говорило о том, что никакие звуки ей не мешали спать. Шаги доносились из смежной комнаты герцога. Я обрадовалась и облегченно выдохнула, что Ансер вернулся в замок. Скоро шаги утихли. Герцог лег спать. Я недолго пролежала с открытыми глазами, затем незаметно для себя уснула.

Утро встретило меня тишиной. Элайны рядом не оказалось. За окном бесшумно шел дождь. Прогуляться по окрестностям не получится. Может, оно и к лучшему. Буду знакомиться с замком, как и приводить его в порядок. Чем еще тут заниматься? Не сидеть же возле окна и ждать момента, когда чудовища снова нападут.

Я сорвалась с постели, словно вне покоев меня ждали подарки. Привела себя в порядок, сменила платье на самое простое, чтобы было не жалко испачкать или испортить, и сама направилась в столовую. Завтрак подали там же. Миска с пресной кашей аппетита не вызывала, но пришлось пробовать, запивая отваром из кислых ягод. На вкус каша оказалась намного лучше. Опустошив тарелку, велела позвать Грету, заодно и Лазара. Решила, что в его присутствии, слуги окажутся более расторопнее.

— Вчера ты обещала показать мне замок. Веди, — велела я женщине, беря под руку Лазара. — Милейший друг, поведайте мне, почему в замке все так запущено и несколько не прибрано?

Грета напряглась, но с ней у меня будет отдельный разговор. Раз я тут хозяйка, то жить в грязи не собиралась.

Глава 10.1. Знакомство с замком

Василиса — Вэализ

— Что первым изволите осмотреть? — Грета остановилась возле широкой двери. — С чего хотите начать?

Женщина больше походила не на самую старшую из всех, а на настоятельницу, которая воспитывала не словом, а розгами. Перед ней даже Лазар вел себя испуганным мальчишкой, а не будущим воином границы.

— Все, — выдала я, не стушевавшись ее взгляда. — Желаю осмотреть все.

Мне нужно было увидеть всю ситуацию в замке своими глазами.

— Как пожелаете, — был ответ Греты.

Я заметила, что она крайне редко обращалась ко мне леди, что было недалеко от истины. По поводу этого я не испытывала никакого дискомфорта. Я не собиралась занимать место Вэализ под солнцем в империи Альхор. Мне бы выжить для начала, разобраться со всем, а потом уже можно пуститься в свободное плаванье. К тому же герцог обещал дать мне развод, когда в столице все утихнет.

За первой дверью оказалось наподобие оружейной. На стене висели мечи разных величин, множество видов лука и арбалета, в одном из углов стояли копья.

— Здесь держат запасное оружие, если чудовища решатся напасть на сам замок. Смотреть особо нечего. Да и не для леди это занятие, — констатировала Грета, желая увести меня дальше.

Я не стала противиться и последовала за ней. Лазар все еще молчал. Служанка же уже открыла следующую дверь.

— Эти комнаты предназначены для отдыха воинов.

Они больше напоминали казармы. Двухъярусные кровати вдоль стен. Стол и стулья посередине. Вместо вместительных шкафов крючки в стене. И пахло кожей и потом.

В замке также имелись кузница, склад продовольствия, набитая полностью, прачечная, кладовые с вещами и бесчисленное множество комнат. В подвал спускаться мы не стали. Успею еще посидеть взаперти.

Каждое помещение использовалось, кроме множества гостевых комнат. И везде обстановка была не из лучших. Отчего-то мне не нравилось смотреть на запустение и грязь вокруг.

— Что там? — указала я на узкую постройку, когда мы оказались во внутреннем дворе замка.

Грета замедлила шаг.

— Часовня, но не такая, как вы привыкли, — видимо хотела указать на мое положение в обществе. Но многого она обо мне не только не знала, но и не догадывалась. — Внутри нет ни золота с позолотой, витражей и ликов божеств. Только пару скамеек для молитв, да жертвенник.

Я не стала никак отвечать на ее слова. Обойдя хозяйственные постройки, я отметила для себя площадку для воинов, где они занимались друг с другом и тренировались в свободное от службы и дозора время. В своем мире я ходила в зал, и мне захотелось попробовать. Нужно будет уточнить у герцога, могу ли я тоже там тренироваться. Узнав, где смотровая площадка, мы вернулись в замок.

Впечатления были не самые радужные, но все еще можно было исправить. Я остановилась посреди большого зала, где, скорее всего, могли уместиться и собраться все, чтобы принимать важные решения. Мой взгляд скользнул по грубо сколоченным скамьям, по слою пыли на стенах и окнах, по грязи на полу и куче соломы.

— Грета, собери всех слуг в зале, — приказала я, решив внести кое-какие изменения в их уклад обычной жизни.

Женщина замерла.

— Как желает миледи, — и оставила нас с Лазарем одних.

— Видимо, они забыли, что такое твердая рука хозяйки замка, — тут же проговорил парень, поймав мой взгляд. — Нам, мужчинам, не до всего этого. Главное, что еда на столе и есть где поспать.

С одной стороны я была согласна с ним, но с другой…

Слуги собрались в общей зале довольно скоро. Видимо, ими двигало любопытство. Они сгрудились возле двери толпой. Я обвела их внимательным взглядом. Их собралось около тридцати. Наверное, даже у принца не имелось столько слуг. Я тут же угадала повара по его заляпанному чем-то фартуку. Пятну было не один день, и не два. С края толпы стояли две девушки, прижимаясь друг к другу. Волосы выбились из-под чепца, да и платья на них оставляли желать лучшего. Прямо посреди толпы впереди всех топтался мужчина в возрасте. Дворецкий? Его внешний вид был получше остальных, но все же вызывало сомнения. Двое крепких парней смотрели на меня с ленивым любопытством и раздражением. А вот за Гретой толпились несколько девушек и женщин. С ними нужно быть настороже.

— Я удивлена состоянием замка при таком количестве слуг, — заговорила я. — Наверное, даже конюшни принца чище этих комнат.

Кто-то кашлянул в толпе, а следом я услышала слова оправдания.

— Замок велик, леди, рук не хватает.

— Я прошла от этой залы до ворот замка. За это время не увидела ни одну служанку, ни одного слугу, который занимался бы тем, чем ему положено, — не повышая тона уверенно и твердо произнесла я. — Зато вы целыми днями готовы сплетничать. Герцог заботится о вас, а какое отношение к нему показываете вы все?

— Здесь всегда так было, — произнесла одна из служанок. За ней вторили и другие.

— И вы все ходили в тряпье, которым и полы помыть не годится? — шагнула я к ним. — Взгляните на себя. Когда вы в последний раз стирались? Когда расчесывались? Вам не стыдно показываться в таком виде перед Его Светлостью? Вы обязаны ему своими жизнями, но чем решили оплатить за это?

При упоминании герцога слуги смолкли. И я решила закрепить полученный результат.

— С этого часа в замке водятся новые правила. Каждое утро я сама буду раздавать вам каждому задание, а вечером проверять его выполнение. Нужно будет вычистить все комнаты в замке. Каждый камень в стене, если понадобиться и если прикажу.

Слуги ахнули.

— Но это невозможно, — начал было повар.

— В первую очередь убраться на кухне, — проигнорировав его слова, продолжила я. — Вычистить всю посуду, чтобы она блестела.

Никто и шагу не ступил.

— Вы слышали Ее Светлость, — Лазар пришел мне на помощь. — С просьбой леди Вэализ управиться до вечера. Грейте воду. Много воды.