(не) Случайная невеста, или Жених поневоле (СИ)

Глава 8

Глава 8. Как я сказал, так и будет!

Василиса — Вэализ

В таверне было тихо и пустынно. Посетителей не было от слова совсем. Временами приборы стукались о тарелки, заставляя вздрагивать меня каждый раз. Герцога же, казалось, ничего не пугало. Он спокойно себе обедал. Я же рядом с ним лишь клевала, словно заставляла себя проглатывать каждый кусок через силу. Со стороны мы смотрелись странной парой: мужлан и хрупкая дева. Но именно только рядом с лордом Каэлан я чувствовала себя в полной безопасности.

Иногда я даже сомневалась, что Ансер имел титул герцога. Временами он вел себя совсем не так, как порой бывали заносчивые аристократы. Скорее всего, на это его вынуждали обстоятельства. Хотя я и сама не была леди, и имя у меня чужое. Хороша пара: герцог в ссылке и я, безродная девица.

— Вэализ, — обратился ко мне герцог, отодвинув пустую тарелку. — То, о чем я сейчас тебя попрошу, может вызвать у тебя бурную реакцию. Потому будь любезна сперва выслушать меня до конца, после уже высказать свое мнение, — его голос звучал спокойно. Он положил свою большую, покрытую шрамами руку поверх моей дрожащей ладони, полностью скрыв ее своей ладонью. — Уже через пару часов мы прибудем туда, где тебе предстоит жить хотя бы несколько лет, пока о тебе не забудут в столице и сам принц. Потом мы с тобой можем развестись и ты можешь вернуться к своей привычной жизни с балами и поклонниками. Там, куда мы едем, другие законы. Он не писаны на бумаге, но куда более важные.

Я подняла на герцога полные тревоги глаза. Что же не так на границе, кроме упомянутых чудовищ?

— Я слушаю вас, Ваша Светлость.

Ансеру не понравилось обращение, но он не стал зацикливаться на этом.

— Забудь обо всем, чему тебя учили родители, няньки и учителя дома. Там, — он кивком указал на дверь таверны. — Там есть только люди, которые могут тебе помочь, и чудовища, от которых тебе еще не раз придется спасаться. И твоя первая цель — выжить. Не соблюсти этикет, не продемонстрировать благородство. Выжить. Ты меня услышала?

Слова герцога прозвучали немного грубо, но я послушно кивнула. Герцог продолжил дальше.

— Правило первое, самое главное. Когда появляются чудовища, а они появятся обязательно, не обольщайся насчет их. Здесь их называют «серыми гостями» или «шептунами в тумане». Первое, что ты делаешь, когда видишь их, это не кричишь и не бежишь от них. И уж тем более не пытаешься встать у меня на пути.

— Второе правило — это то, что ты беспрекословно слушаешься меня.

Тут я была в корне не согласна, но герцог добавил.

— В те моменты, когда появляются чудовища, если я скажу тебе спрячься, то ты ищешь укромное место и сидишь там тихо, пока я не позову тебя. Скажу бежать — несешься в указанном направлении без оглядки.

— А если кому-то понадобиться моя помощь? — прервала я его.

— Твоя помощь — это беспрекословное послушание в эти мгновения, — отрезал герцог. Его взгляд стал острым. — Я не могу бороться с чудовищами и в то же время ринуться спасать тебя. Если серые гости прорвутся сквозь стену, мне уже некуда будет спешить, как и бежать спасать тебя. В этом не будет никакого смысла. Потому ты делаешь то, что тебе говорят.

Я снова кивнула.

— Третье правило. Как только слышите тревогу, уходите в укромное место. В замке это подвал. Там все есть для того, чтобы продержаться несколько дней, пока мы не расправимся с чудовищами. И с вами рядом всегда будет кто-то из моих воинов.

С каждым последующим словом герцога по моей спине бежали мурашки. Куда меня привезли?

— И последнее правило. Ты прячешься мне за спину или туда, куда я укажу тебе жестом или взглядом. К стене, к повозке, к любому каменному или деревянному укрытию. Никогда не оставайся в открытом пространстве. Чудовища часто отсекают свою жертву, оставляя в одиночестве. Потому ты стараешься держаться со мной рядом или к моим воинам. С ними ты познакомишься, как только мы прибудем в замок. Готова к такой жизни?

— А у меня есть выбор? — вопросом на вопрос ответила я. — Для меня не существует дороги назад.

— В таком случае, мы можем выдвигаться. Но перед этим просьба от меня, — взглянул мне в глаза Ансер. И глядя на него в ответ мне хотелось пообещать все, что ему угодно. — Я понимаю, что в начале будет страшно. Но запоминай все, что видишь. Мы не знаем откуда они появились и зачем. Мы не знаем о них многое, потому нам важна любая информация. После каждой схватки с ними мы все тщательно записываем и зарисовываем, чтобы ничего не упустить. Нам важно все: цвет кожи, как выглядит их тело, запах, сколько их, как двигаются, какие звуки издают. Любая малейшая информация о серых гостях бесценна.

Герцог замолчал, давая мне впитать в себя его слова. Я же не знала, как реагировать на все это. С одной стороны, Ансер все это поведал мне заранее для того, чтобы сохранить мне жизнь и преждевременно не стать вдовцом. Но с другой стороны, никто не знает, как мы себя поведем в той или иной ситуации.

— Хорошо, — проговорила я через какое-то время. — Я постараюсь не доставлять вам проблем.

— И самое последнее, — тяжело вздохнул мой муж, словно то, о чем он собирался мне сказать, не нравилось и ему самому. Либо же его просто тяготило мое присутствие рядом, как и напрягло то, что он должен объяснять мне такие простые и элементарные правила. — Если я паду в бою, то ты уходишь. Убегаешь и прячешься.

— Но, — попыталась я возразить.

— Никах но! — тут же резко отчеканил герцог. — Я пал, ты оставляешь меня и находишь себе укрытие.

— Я поняла, — произнесла я, не выдержав его тяжелого взгляда. И принимая суровую и жестокую правду жизни на границе.

— Тогда идем. Нас уже ждут, — Ансер со звуком отодвинул стул и подал мне руку. — Чем скорее окажемся за стенами замка, тем лучше.

Глава 8.1. Дорога в замок

Василиса — Вэализ

На этот раз нам подали другую карету. Она мне показалась неповоротливой и какой-то утяжеленной специально. Но зачем? Быстрее же убегать от чудовищ налегке, разве не так? Но задавать вопросы уточнять я не стала. Залезла внутрь первая, следом за мной и герцог. Ни Лазара, ни Элайну я не видела.

— Твоя служанка уже должна быть в замке, — заговорил Ансер, заметив мои поиски глазами.

Я успокоилась и устроилась возле окна. Смотреть было не на что, но хоть какое-то развлечение в дороге. Телефонов в этом мире, чтобы листать новостные чаты, не имелось. Да и странные ощущения насчет города меня никак не хотели отпускать. Вальград не очаровывал, как бывало по приезду в другие города. Ты ожидаешь что-то новое, интересное, что могло бы запасть тебе в душу. Вместо этого он пугал меня. Даже не слова герцога о чудовищах. Их я не видела и не факт, что встречусь с ними. Судя по тому, какие правила мне выдвинул мой муж, сидеть мне в темнице под названием замок герцога не видя света белого.

Может, это и к лучшему. Найду себе занятие по душе и не замечу как время пролетит. Переждать год или два не так-то долго, если занять себя чем-то.

В какой-то момент я насторожилась. Отсутствие жителей на улицах города я как бы уже приняла. Но что-то было не так здесь и сейчас.

— Ансер? — обратилась я к мужу, поворачиваясь к нему.

Герцог лениво открыл один глаз.

— Ансер, почему так тихо? — шепотом спросила я, помня озвученное мужем правило не кричать и не шуметь. — Даже малейшего ветерка нет.

Герцог, до этого момента расслабленно прислонившийся к потертому бархатному сиденью, замер. Его поза, ранее такая небрежная, вдруг стала собранной и напряженной, как у волка, уловившего опасность. Взгляд, метнулся к окну кареты.

— Как давно тишина? — спросил он, закатывая рукава камзола.

Я не знала ответа на его вопрос и пожала плечами.

— Что бы ни случилось, сидишь в карете, Вэализ, — произнес Ансер голосом, не терпящим возражений. — Даже если со мной что-то случится. Сидишь и ждешь, пока помощь не придет. Или тишина не уйдет. Поняла меня?

Я послушно кивнула. Ансер приблизился ко мне и плавным движением вытащил из-под сидения клинки. На несколько секунд задержал взгляд на мне и выпрыгнул наружу, захлопнув за собой дверцу. Извне послышался как он задвинул засов. Как мне выйти, если вдруг с ним что-то случится? Я оказалась в западне.

Я прижалась спиной к карете и принялась ждать, прислушиваясь к звукам снаружи. Сперва были слышны лишь шаги, затем голоса воина герцога по имени Скрай. Чуть погодя до меня начали доноситься иные звуки. Шелестящий, словно начался дождь, или будто ветер гонял опавшие листья по асфальту. Крик герцога, ругательства Скрая, звон металла, тяжелые удары. Что-то громоздкое прилетело в карету. Я вскрикнула и зажмурилась от страха, отползая в самый угол, словно это могло спасти меня.

В какой-то момент все утихло. Тишина была хуже звуков борьбы. При битве я понимала, жив ли герцог или пал в схватке. А так приходилось только гадать. Не выдержав, выпрямилась и медленно выглянула в окошко. Разочарованно выдохнула. По земле словно стелился туман. И не было видно ничего. Я даже протерла стекло, но это не помогло. Казалось, туман был везде. Протяни руку и ты можешь его коснуться, потрогать, отщипнуть кусок. Когда я уже хотела вернуть шторку на место, туман зашевелился. Я замерла и чуть погодя едва удержалась от крика. Прямо из облака тумана вышло чудовище.

Сперва это была просто голова. Темно серого цвета, с шипами. Рот был открыт, обнажая острые зубы. Глазницы были пусты, словно в них тоже клубился туман. Но заметив меня, они стали черными.

На мгновение серое существо замерло, будто знакомилось со мной. Я тоже застыла, не в силах пошевелиться от страха. Крик застрял в горле ледяным комом. Я не могла спрятаться, помня о том, что сколько от хищника не убегай, он все равно догонит. Но и чудовище не двигалось. Я так и не увидела его тела. Я задышала и начала ждать, когда чудовище что-то предпримет, помня слова герцога о том, что нужно запомнить каждую деталь.

Но ничего не происходило. Чудовище не двигалось. Оно просто смотрело на меня, временами наклоняя голову на бок. Как делают птицы, изучающие незнакомый им предмет. Затем из его горла вырвался рык, нечто среднее между шипением и щелканьем. Создавалось такое ощущение, что чудовище кого-то звало.

Для чего? Зачем?

Я уже вплотную прислонилась к окну, пытаясь разглядеть серого гостя из-за стены. Ужас перед ним утихал. Чудовище не нападало, и мой ум отказывался это понимать. Рука сама дернулась и помахала серому гостю. Тот снова наклонил голову набок, посмотрел на меня пристально и дернулся в мою сторону. Не нападая, не вымести на мне свою ярость, а так бежали к тому, кого узнали.

— Вэализ! — услышала я радостный крик герцога. — Назад!

Следом с грохотом захлопнулось окно, отрезая меня от внешнего мира и забирая единственный источник света. Теперь по-настоящему стало страшно. Я вцепилась в скамью и просидела так до того момента, пока снаружи не открыли дверь кареты и меня буквально не вытащили наружу.

— Вэализ, что это было⁈ — герцог яростно прошипел мне в лицо.