(не) Случайная невеста, или Жених поневоле (СИ)

Глава 11

Глава 11. Будни хозяйки замка

Василиса — Вэализ

Пока слуги привыкали к мысли, что с этого момента их жизнь меняется кардинально, я поднялась в башню. Лазар направился по своим делам, напомнив мне о том, что без острой необходимости покидать замок не стоит. Оставаться одной в зале я тоже не пожелала.

Мои новые покои встретили меня тишиной. Элайна принесла мне обед и убежала, предупредив о том, что внизу творится бедлам и мне там нечего делать, как и не следует появляться. Все же я жена герцога, а не служанка. Я то намеревалась не отсиживаться в сторонке, а помогать. Но и тут мои планы сломали. Элайна настояла, что слуги и сами справятся, без меня. Она сама не сторонилась работы в замке и возилась вместе с другими слугами наравне. Казалось, несмотря на все страхи и опасности, что мы увидели и что нас ожидали на границе империи, она была довольна тем, что оставила таверну и оказалась здесь.

Немного постояв возле окна и полюбовавшись на стену, которая временами ходила волнами, я перекусила. Герцог в замок не возвращался, что тоже наводило не на самые хорошие мысли. Все ли хорошо там возле стены? Или Ансер таким образом просто избегал меня?

После обеда дождь прекратился, но меня не тянуло на улицу. Тучи все еще висели низко. Вместо этого я взяла книгу с полки. Элайна больше ко мне не прибегала. И погода, и сытный обед втянули меня в сон. Сквозь дрему я слышала голос герцога, но так и не смогла вынырнуть из объятий сна.

Утром я проснулась в своей постели, а не в кресле. Неужели Ансер возвращался в замок и заходил ко мне? Кроме него некому было носить меня на руках.

Вскочив с кровати, тут же последовала в сторону двери между нашими комнатами. Мне так хотелось свидеться с герцогом, что я даже не обратила внимания на свой внешний вид. Но Ансера в его покоях не было. Рассвет только начал розовить горизонт, а его уже покинул замок. Приведя себя в порядок, вниз я спустилась в не очень хорошем настроении.

Завтрак мне подали, как и положено, в столовой. Стол уже успели почистить, как и подмести полы. Подсвечники тоже сияли только так, что теперь радовали мне глаза. Значит, слуги все же могли делать свои обязанности как положено, а не абы как.

— В каких комнатах запланирована уборка на сегодня? — поинтересовалась я у Греты, когда закончила с завтраком.

Служанка не торопилась отвечать. Я вышла из-за стола и взглянула на Грету.

— Тогда начнем с главного зала, — проговорила я. — Кухню и столовую вы уже привели в порядок, что радует меня. Подайте и мне тряпку.

Тишина в столовой стала гробовой.

— Леди Вэализ, вы не должны, — залепетала Грета, но я тут же остановила ее, подняв руку.

— Грета, я сама буду решать, что я должна, а что нет. Вам нужна помощь, а я не желаю маяться без дела, — проговорила я и направилась в сторону главного зала, где собирались все воины.

Сначала слуги дичились меня, побаиваясь трудиться рядом. Элайна хоть и покачала головой, не одобряя мои действия, но я действительно не хотела маяться без дела. Так хоть время убивается быстрее, и в голову не лезли непрошеные мысли. К полудню привыкли все. Слуги уже не боялись громко переговариваться, обсуждая последние слухи. Пили воду из одного же кувшина со мной.

Так прошла неделя. В первые дни мое тело ныло с непривычки. Настоящая Вэализ не привыкла к тяжелому труду, а я не могла сидеть без дела и слоняться по замку как привидение. Перебирать наряды или проводить день за книгой меня тоже не прельщало. Потому я чистила замок наравне со всеми. Все же мне предстояло прожить здесь целый год, если и не больше.

Убравшись в основных комнатах, мы дошли и до тех, где проживали воины. Меня все уговаривали отдохнуть, утверждая в том, что слуги справятся и без меня. Пришлось согласиться. Стоило признать, что за эти дни я устала и мне нужно было передохнуть хотя бы день. И я решила принять ванну, попросив Элайну приготовить мне все необходимое для этого.

Все эти дни я так и не пересеклась с герцогом. Уходил он рано, возвращался поздно, иногда и вовсе оставался возле стены. Решив, что для нас так будет лучше, я не искала с ним встречи. Год пройдет довольно быстро, после чего наше расставание пройдет без трудностей.

— Леди Вэализ, ванна готова, — Элайна отвлекла меня от горестных мыслей. — Вам помочь?

— Благодарю, Элайна. Дальше я справлюсь сама, — я так и привыкла к тому, что мне помогали с принятием ванны, как и с подготовкой на ночь.

Но не успела девушка покинуть мои покои, как мы услышали словно вой. Мы обе замерли и переглянулись.

— Чудовища!

— Убежище!

Воскликнули мы с ней одновременно, как и кинулись в коридор. Замок стоял на ушах. Слуги кричали и носились кто куда. Неужели за все эти годы, что они провели здесь и не первый раз сталкивались с чудовищами, не привыкли к тому, как вести себя в таких ситуациях?

— Элайна! — окликнула я девушку, что смотрела на происходящее и пребывала в шоке. — Веди всех вниз. Останавливай их, смотри в глаза и направляй, куда идти.

Я занялась тем же. Не все слышали меня с первого раза, но все же удалось остановить крики, как и успокоить многих.

— Мой сын, я не могу найти своего сына, — закричала рядом прачка, оглядываясь по сторонам в панике. — Мой Рейн!

— Элайна, уведи ее вниз, я постараюсь найти мальчика, — отдала я распоряжение и направилась на поиски Рейна.

За эти дни я успела запомнить всех слуг, как и их детей. Рейн любил проводить время в оружейной комнате, куда я и направилась. Но сейчас его там не было. Мысли лихорадочно метались, куда мог подеваться мальчик. Неужели остался во дворе?

На мой зов Рейн не откликался. Неужели его нет в стенах замка? Преодолев длинный коридор, я выскочила во двор и побежала в сторону тренировочной площадки. Мои догадки оказались верны. Рейн был там, но не один. Напротив мальчика стояло чудовище.

Глава 11.1. С глазу на глаз

Василиса — Вэализ

— Леди! — услышала я за спиной голос Элайны. — Не надо! Вернитесь!

Но я слышала только плач ребенка и неслась в сторону площадки, что было сил, с одной лишь мыслью: «Лишь бы успеть!..»

Маленькая фигура Рейна прижалась к деревянному тренировочному манекену и дрожала от страха. Мальчуган часто забегал на кухню и любил наблюдать за тем, как тренируются воины герцога, глядя на них глазами, полными восторга. Но сейчас он больше походил на зайца, которого загнали в ловушку. И я рванула в нему.

— А ну прочь! — забыв все слова и предупреждения герцога произнесла я, вставая перед мальчиком. Следом тут же замахнулась на чудовище деревянным мечом, что подхватила с земли. — Только попробуй! — тверд и уверенно произнесла я, словно в своих руках я держала оружие куда страшнее обычной палки. Но ведь и палка в раз год стреляет. Разве нет?

И как бы я не храбрилась, сжимая руками деревянный меч, который никак не защитит нас, колени мои все же дрожали. Но я не отводила взгляда. Смотрела на чудовище прищурив глаза и ожидая удара, как и чудовищной боли.

Вот только ни того, ни другого не последовало. Тварь замерла, словно ее удивила моя смелость и решимость, и он задумался о том, что ей теперь делать дальше. Она наклонила голову, будто оценивала мои силы. В какой-то момент она рыкнула, напугав меня и заставив вздрогнуть. Я едва не выронила меч от неожиданности. Но чудовище не нападало. Казалось, серая тварь словно позвала своих сородичей. Краем глаза я заметила, как другие чудовища перестали нападать на замок и его обитателей, опускаясь на землю и медленно собираясь за зверем, что продолжал смотреть на меня. Все они сходились в одну кучу, странно глядя на меня своими серыми глазищами, словно я оказалась привлекательнее всех остальных. Но меня на всех же не хватит!

— Рейн! — позвала я мальчика. — Встань за мной.

Мой голос заставил чудовищ замереть и наклонить головы в сторону. Наступила тишина. Был слышен только всхлип мальчика и как шуршат камни под нашими ногами, когда мы делали маленькие шажки назад.

— Не смотри на них и двигайся медленно, — шептала я мальчику, все двигаясь назад. — И не выглядывай из-за меня.

Тварь передо мной странно повела головой из стороны в сторону, будто оценивая ситуацию, и сделала шаг за мной. В голове так некстати всплыли слова герцога.

«Я понимаю, что в начале будет страшно. Но запоминай все, что видишь. Мы не знаем откуда они появились и зачем. Мы не знаем о них многое, потому нам важна любая информация. После каждой схватки с ними мы все тщательно записываем и зарисовываем, чтобы ничего не упустить. Нам важно все: цвет кожи, как выглядит их тело, запах, сколько их, как двигаются, какие звуки издают. Любая малейшая информация о серых гостях бесценна,» — услышала я голос Ансера в голове.

Сделав еще шаг назад я замерла. Чудовище повторило за нами. Оно не было похоже ни на волка, ни на медведя, ни на другое животное, которое я знала. Смесь всего одновременно и словно соткано из самого инея или тумана. Серое нечто. Сгусток, имеющий очертание тела, огромные крылья, руки-ноги и глаза. Их взгляд пугал больше всех.

— Назад, — прошептала я Рейну. — Шаг за шагом. Не спеша.

Мальчик попятился назад, не отрывая руку от меня. Я сделала шаг за ним, на что чудовище рыкнуло, заставив меня замереть. Теперь мы глядели друг на друга. Их рык напоминал вибрацию, словно они так общались между собой.

— Только посмей! — протянула я деревянный меч вперед, когда тварь сделала шаг вперед, сократив расстояние между нами.

Чудовище замерло и наклонило голову, словно изучало меня. Затем тварь снова сделала шаг вперед, грудью уткнувшись в мой меч. Мороз побежал по коже. Зверь был намного больше нас и ему ничего не стоило растерзать нас. Но он не трогал нас, будто играл с нами.

— Не смей трогать нас! — разозлившись, произнесла я со всей злостью. — Стой там, где стоишь!

Тварь рыкнула, словно собака, отвечающая на команды хозяина. Мы с Рейном сделали несколько шагов назад, но чудовище с тем же успехом повторило за нами. Я себя успокаивала тем, что остальные оставались на своих местах.

— Не приближайся, — проговорила я, наблюдая за тем, как чудовище реагировало на мой голос. Как только я заговаривала, оно наклоняло голову, словно прислушиваясь. — И не смей обижать нас. Ты же хороший. Правда? Ну и что, что на вид страшный, но в душе то ты ласковый. Да? — заговаривала я чудовище, двигаясь к замку.

Полпути уже преодолели. Каждый мускул горел от напряжения. Но я чувствовала, как дрожит Рейн и как он цепляется за меня, и не могла позволить себе проявить слабость. К тому же, замок был уже близко. До его двери рукой подать. Как и до твари. Чудовище следовало за нами, буквально касаясь деревянного меча.

Пока я говорила, отвлекая чудовище, все не могла понять одного: почему оно не нападало? Что ему мешало откусить мне голову или приложить лапой? Но нет, оно продолжало следовать за нами, словно игрался с добычей, давая нам несбыточную надежду.

До замка осталось примерно десять шагов. Всего десять шагов до нашего спасения.

— Говорю же, что ты хороший, — промолвила я, заставив себя улыбнуться. Казалось, что я перестала не только трястись перед ним, но и боятся его. — Рейн, как только я прикажу, ты убегаешь, — не прерывая взгляда с тварью, прошептала я мальчику. — Вот если бы ты только умел говорить, то всем было бы легче. Мы бы узнали, что вы от нас хотите, и смогли бы решить проблему.

И это было моей ошибкой. Тварь напряглась и зарычала.

— Беги! Рейн, беги! — прокричала я, продолжая пятиться назад, но все еще глядя на чудовище.

Тварь не сразу поняла, что произошло. Она внимательно проследила за Рейном, который скрылся за дверью замка, и раскрыла крылья.

— Нет! — что есть силы закричала я и упала на землю, прикрывая голову руками.