Не упусти свой шанс

8

Мэг проснулась от ощущения, будто кто-то ласково щекочет ее шею. Слегка приоткрыв глаза, она обнаружила невольного виновника пробуждения – солнечный луч, неведомо как пробившийся в щель между плотными гардинами, надежно укрывшими вчера их с Джо от посторонних глаз.

Проказник проник в уютное гнездышко из скомканных простыней и подушек и перебрался с шеи Мэг на небритую щеку Джо.

Мэг тихонько хихикнула и, натянув одеяло до подбородка, стала наблюдать, что же произойдет дальше. Сначала Джо только смешно морщил нос, пытаясь согнать непрошеного утреннего гостя, потом заворочался и уткнулся носом в подушку. В это время солнце пустило вдогонку еще пару шустрых зайчиков и они затеяли веселую игру среди его растрепанных волос, назойливо щекоча нижнюю часть шеи.

Кончилось это состязание тем, что Джо подскочил на кровати, смешно озираясь по сторонам. Увидев смеющуюся Мэг, он расплылся в улыбке, решив, что это она устроила ему столь необычное пробуждение. Не желая оставаться в долгу, Джо шутливо запустил в нее подушкой. Та поймала ее, обхватила обеими руками, прислонила к голове и сделала вид, что собирается спать дальше.

Джо с нежностью погладил рассыпавшиеся по подушке золотистые завитки Мэг, ее гибкую шею. Провел пальцами по узкой спине и, ощутив, как она содрогнулась от желания, продолжил ласки.

– Как тебе не стыдно? – прошептала Мэг, тая от нарастающей пульсации во всем теле. – Будишь бедную девушку, когда ей так хочется спать.

– Сдается мне, что эта бедная девушка пятью минутами раньше разбудила меня, – прохрипел Джо.

Он вошел в ее разгоряченное лоно и ритмично задвигался там, приближая оргазм. Он не замедлил последовать, вознеся Мэг на вершину блаженства, с которой она, как сторонний наблюдатель, следила за любовным танцем их обнаженных тел.

– Хочешь, раскрою секрет? – обессиленно пробормотала Мэг после того, как все закончилось и она уютно устроилась на плече Джо.

– Угу. – Разжимать губы было лень. Он давно не помнил такого ощущения блаженства.

– Тебя разбудил солнечный луч.

– Солнечный луч?

– Да… Так что тебе не следовало так сурово меня наказывать.

– Считаешь это наказанием? Я бы скорее назвал это поощрением.

– Я пошутила, – улыбнулась Мэг и, завернувшись в простыню, встала. – Приму душ и пойду прогуляться, о’кей?

– Одна? – поднял брови Джо.

– Не сердись. – Она наклонилась и, словно котенок, потерлась о его щеку.

Он едва не задохнулся от вновь нахлынувшего желания.

– С чего это мне сердиться? – Но крошечный огонек ревности уже успел зажечься где-то глубоко внутри.

Она прошла в душевую кабинку и включила воду. Шум воды заглушал ее голос.

– Я с детства привыкла гулять по утрам. К сожалению, у меня не было подходящих спутников и я привыкла к одиночеству.

– Не пора ли сменить привычку? – поинтересовался Джо, натягивая светло-коричневые слаксы.

Она вышла во всем великолепии своей наготы: плечи усыпаны медными кудрями, упругие, округлые бутоны грудей, узкий темный треугольник между длинных стройных ног.

Джо скользнул взглядом на ее узкие ступни с ухоженными ногтями и почувствовал закипающее желание. Почему-то его всегда возбуждали женские ноги. Особенно ему нравилось ощущать прикосновение ступни партнерши на своей разгоряченной плоти.

Заметив, что Джо снова унесся в мир фантазий, Мэг слегка потормошила его влажной ладонью.

– Эй, я здесь!

Он вскинул голову и рассмеялся.

– Только слепой способен в этом усомниться! Так как насчет смены старых привычек?

– Полностью за! Но только не сегодня. – Она помолчала. – Сегодня мне нужно побыть одной… Надо многое осмыслить, свыкнуться с сознанием того, что я теперь не одна…

– Свыкнуться? Неужели тебя это не радует?

– Радует. Но радость эта тихая, едва заметная. Она очень глубоко у меня внутри. Она излечивает раны, врачует, наполняет жизнью пустоты моей души. – Ее голос зазвенел от волнения. – Но, понимаешь, я слишком привыкла к одиночеству. К тому, что могу рассчитывать только на себя. Это закалило меня, сделало самостоятельной и потому привлекательной для мужчин. И теперь я не должна растерять свою силу от сознания того, что могу опереться на крепкую мужскую руку. И в то же время мне нужно выпустить на волю всю свою мягкость, чисто женскую слабость. Она так долго ждала своего расцвета… Джо, я не знаю, как справиться…

Он вдруг увидел слезы в ее глазах. Захотелось обнять ее, приласкать, утешить. Только он собрался осуществить этот порыв, как Мэг неожиданно выпрямилась и потянулась за халатом.

– Ты достаточно видел мою наготу… И души и тела. Пока я не могу себе позволить раскрыться больше. Прости.

Проделав нелегкий путь по извилистым горным тропинкам, Мэг очутилась на живописном берегу океана. Суровая красота края будила в памяти знакомые по легендам образы. Размечтавшись, Мэг не сразу услышала чей-то настойчивый оклик.

А когда оклик повторился, она поняла, что он адресован именно ей. Обернувшись, Мэг увидела стремительно приближавшегося всадника.

– Что вы здесь делаете? – Голос мужчины звучал властно, как будто он был полноправным хозяином этого места.

– А с какой стати я обязана перед вами отчитываться? – не осталась в долгу Мэг.

Тот слегка сбавил командный тон.

– Извините, мисс. Мой вопрос был продиктован исключительно беспокойством за вас. Место здесь безлюдное. Если кого и встретишь, так только диких чаек да несущихся во весь опор всадников, которые, опьяненные скоростью, не сразу заметят девушку вроде вас.

– Вот уж не думала, что я такая неприметная, – съязвила Мэг, с неприязнью отмечая, что, если бы не покровительственная манера держаться, она бы, возможно, прониклась симпатией к мужественному всаднику.

Он едва заметно усмехнулся, сдерживая коня.

– Вижу, я опять обидел вас…

– Вовсе нет. Я вполне допускаю, что для Ирландии мой облик банален и бесцветен. Бедная англичанка не более чем неприметный цветок среди здешних пестрых лугов! – Всю эту тираду Мэг выпалила на одном дыхании. От волнения она слегка раскраснелась, отчего ее фарфоровая кожа приобрела чудесный персиковый оттенок.

На мужчину такая реакция, похоже, произвела впечатление. Явно заинтересовавшись темпераментной англичанкой, он спешился и, привязав лошадь к ближайшему дереву, направился в сторону Мэг.

– Не знаю, кто вы, но если бы мне пришлось подыскивать вам сравнение, то я бы скорее остановился на прекрасной розе, а не на простенькой ромашке. – С этими словами он приблизился к Мэг почти вплотную и беззастенчивым взглядом окинул ее с головы до пят. Видимо, он остался доволен увиденным, так как решил продолжить разговор: – Еще раз прошу прощения за невольную бестактность и… – Заметив, что Мэг собирается что-то возразить, незнакомец поспешно прижал свою ладонь к ее губам. – Умоляю, дослушайте. Позвольте мне загладить вину и пригласить вас выпить чашечку кофе. Неподалеку отсюда есть отличное кафе, где неплохо кормят.

Не ожидавшая ничего подобного Мэг не сразу нашлась с ответом. Когда же смущение улеглось, она, к своему огромному удивлению, обнаружила, что медленно идет рядом с незнакомцем. А тот говорил без умолку, но до Мэг не доходил смысл его слов – голова кружилась и бешено стучало сердце.

Успокойся! – приказала она себе. Что с тобой? Тебе давно уже не четырнадцать лет, и ты вполне можешь постоять за себя! Внутренний голос возымел действие, и, с трудом преодолев остатки смущения, Мэг, как ей казалось, ровным голосом произнесла:

– Я вовсе не придерживаюсь мнения, что извиняться нужно непременно за чашечкой кофе. Вполне хватит искреннего раскаяния, если ваше сердце, конечно, на него способно. – Договорив, она выдернула ладонь из его мускулистой руки и остановилась.

– Мое сердце молит о пощаде, – театрально растягивая слова, произнес незнакомец. – Не будьте жестоки, назовите ваше имя, иначе я навсегда потеряю покой!

– Быть может, отсутствие покоя окажется прекрасным лекарством от наглости, – отрезала Мэг, одергивая блузку. В этот момент она остро пожалела о том, что решила прогуляться без бюстгальтера. Отвратительный ирландский хлыщ наверняка не оставил этот факт без внимания. В конце концов, она на отдыхе и вправе одеваться так, как ей взбредет в голову. Тем более что это знакомство долго не продлится. – Всего хорошего, – добавила она и, резко развернувшись, бодро направилась по тропинке, ведущей к отелю.

– Погодите! Как вы справедливо отметили, наглости мне не занимать. Поэтому разрешите представиться: Джереми Макмиллан.

Улыбка пробежала по губам Мэг. Несмотря ни на что, ей импонировала его открытость, и, будь он хоть чуточку менее самонадеянным, она бы не упустила шанса завести интересное знакомство с одним из коренных жителей таинственных ирландских мест. Но… поведение незнакомца отрезало путь к отступлению.

– Не забудьте: Джереми Макмиллан! – прокричал он еще раз, сложив ладони наподобие рупора. – Вижу, вы не местная… Если понадобится помощь, вы сможете легко меня найти! – Он отвязал коня, любовно потрепал его по гриве и ускакал, огласив окрестности звонким стуком копыт.

– Честно говоря, я плохо знаю ирландцев, но почему-то до сих пор была уверена, что наглость далеко не основная черта ирландского характера, – увлеченно говорила Мэг, накалывая на вилку кусочек бифштекса. Они с Джо сидели в уютном ресторанчике за завтраком. – Мне показалось, что он довольно открыт и… Странно, видно, что он пытался произвести впечатление и в то же время вел себя так, будто ему совершенно безразлично мое мнение.

– Когда мужчина добивается женского внимания, он именно так себя и ведет, – заметил Джо, маленькими глотками отхлебывая апельсиновый сок. Его немного встревожил ее рассказ, и теперь он пытался найти подходящие слова, которые бы не выдали его душевного состояния.

Мэг с интересом заглянула в голубые глаза собеседника.

– Да? Дай-ка вспомнить, как вел себя ты…

– Ручаюсь, ты заподозрила о моем влечении к тебе еще в первую нашу встречу, – пошутил Джо.

Они вспомнили теплый вечер восьмого июня у дверей казино «Не упусти свой шанс» и принялись оживленно делиться воспоминаниями.

– А ведь я первая обратила на тебя внимание, – призналась Мэг. – Ты стоял с каким-то увальнем и заметно нервничал.

– Это Пол, мой товарищ. Кстати, благодаря ему мы сидим здесь с тобой.

– Так это он надоумил тебя играть?

– Не только надоумил – Пол спонсировал проект!

– Он что, занимается благотворительностью?

– Боже упаси! – Джо расхохотался, представив Пола, отдающего десятину с заработанных денег. – Старина Пол всего-навсего вернул мне давний должок. – Тут он замялся. Стоит ли сообщать ей подробности. А, собственно, почему бы и нет? Ведь он доверяет Мэг практически как самому себе. – Я по жизни неудачник. Вроде бы и внешними данными не обделен, и способности имеются, но никак не выходило их толково применить. – С полминуты Джо молчал. Наверное, не стоит выкладывать всю свою биографию… Мэг, конечно, девчонка что надо, но, кто знает, вдруг его незрелость, нежелание учиться вызовут неприязнь? – В общем, мне не удавалось реализовать ни одного плана. Полное крушение. Причем самые гадости случались, как это ни прискорбно, в день моего рождения.

Мэг широко распахнула глаза.

– Например?

– Когда мне исполнилось пять лет, родители подарили мне щенка. Я долго мечтал иметь собаку. И вот, казалось, мечта осуществилась. Но не тут-то было! К вечеру щенок удрал. Это еще что… В десять лет я участвовал в детском рыцарском турнире. Состязание состоялось в мой день рождения. Ты не поверишь: моя шпага сломалась! – Джо перевел дух. – Дальше больше: сломанная нога, угнанный автомобиль, разрушенная личная жизнь. – Он вошел в азарт и увлеченно загибал пальцы. – В девятнадцать лет мы с друзьями собирались в поход по легендарным местам короля Артура. Мой друг, тот самый Пол, умудрился просадить приготовленные деньги в казино!

Мэг присвистнула.

– Пол уезжал из Редхилла на два года. Ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Очевидно, бизнес-командировка оказалась удачной, так как вернулся он с деньгами и пожелал реабилитироваться.

– У тебя хорошие друзья, – заметила Мэг. – Цени их.

– А я ценю… Но еще больше… – он понизил голос и накрыл ее руку своей большой теплой ладонью, – я ценю тебя.

– А не сбежать ли нам отсюда? – предложила Мэг, и на дне ее серых глаз заплясали чертики.

Джереми, потомок древнего ирландского рода Макмилланов, к тридцати пяти годам уже был собственником нескольких заводов, возглавлял крупную финансовую корпорацию, а также владел телевизионным каналом, специализировавшимся главным образом на различных шоу-программах, конкурсах и викторинах.

От родителей Джереми досталось громкое имя плюс небольшой стартовый капитал, который при условии его феноменальной трудоспособности и блестящих способностей позволил ему крепко встать на ноги. Что и говорить, сын полностью оправдал возлагавшиеся на него надежды. Почти полностью. Но в свои тридцать пять лет он так и не обзавелся собственной семьей. Среди фантастического числа претенденток ни одна не выдержала проверки, и виной тому была непомерная требовательность Джереми к будущей избраннице.

Сам он, однако, не переживал по этому поводу, считая, что все еще впереди. Добился же он успеха на деловом поприще! Неужели фортуна не побалует его и в вопросе любви?!

– Элис?

– Да, мистер Макмиллан.

– Мне нужна информация о всех постояльцах вашего отеля, прибывших в течение последней недели. Просмотрите как следует журнал и напрягите память. Меня интересует девушка-англичанка. На вид – двадцать три, а может, двадцать пять лет, довольно высокая, красивая, с пышной золотистой копной волос и серыми глазами.

– Я знаю, о ком идет речь. Ее зовут Мэг. Мужчину, с которым она приехала, зовут…

– Она приехала с мужчиной?

– С молодым человеком, немного смахивающим на хиппи. Длинные волосы, потрепанные джинсы…

– Вот незадача!

Элис звонко рассмеялась.

– А когда вы успели положить на нее глаз?

– Пару часов назад. Элис, собери всю информацию об этой парочке. Я буду у тебя через полчаса.

– Хорошо, мистер Макмиллан.

Джереми повесил трубку и подошел к окну. Незнакомка не выходила у него из головы. Если бы его спросили, чем она его привлекла, вполне возможно, он затруднился бы ответить. Красота, темперамент, острый ум. Но у Джереми было много женщин, и каждая избранница обладала всеми перечисленными качествами. Однако ни одной из них до сих пор не удалось затронуть сокровенные струны его души. Романы сменяли друг друга подобно временам года, и ему уже начало казаться, что он так и не встретит свой идеал, который к тому же он представлял себе довольно смутно, что значительно затрудняло поиск.

И вот, похоже, он встретил ее. Ну что за жестокая ирония! Он встретил ее– в этом Джереми уже почти не сомневался, – но она несвободна. И хотя Элис обещала тщательно проверить все факты, интуиция неумолимо подсказывала, что это так.

Чему тут удивляться? Женщины, подобные ей, не бывают одиноки. Она не только красива, но и решительна, а значит, идеально подходит ему в качестве спутницы жизни. Джереми не любил безвольных тихонь, равно как и напористых феминисток. Золотая середина – вот что надо. И еще важно, чтобы будущая жена интересовалась им, а не его деньгами. Почему-то Джереми хотелось верить, что незнакомка не помешана на золотых кружочках. Скорее всего, так и есть. Одета она была довольно просто.

А эти чудесные волосы цвета меда – они развевались по ветру, и было не похоже, что их обладательница обременяет себя длительным сидением в салонах.

Джереми был истинным представителем древнего рода: он унаследовал не только социальный статус и деньги, но и редкое упорство в достижении поставленной цели. Именно оно придавало ему сейчас силы, заставляя идти дальше.