Негодяй

Глава 6

У Максин не было настроения ехать в пятницу вечером с Блейком и детьми в город. Блейк позвонил ей во второй половине дня, и она рассказала ему о событиях прошлой ночи. Он посочувствовал и похвалил ее за преданность своему делу. Максин не считала себя достойной похвалы в данных обстоятельствах. Блейк решил проехаться с детьми по магазинам и приглашал ее присоединиться к ним. Надо купить детям хороший мяч. Максин отказалась от участия в этой прогулке. По ее голосу, Блейк понял, что она находится в подавленном настроении.

Вообще-то он собирался сегодня вместе с детьми выбрать подарок на Рождество для бывшей жены. Он планировал заехать к «Тиффани» и «Картье», но не стал сообщать об этом Максин. В конце концов он сделал еще одну попытку встретиться с ней сегодня и пригласил на ужин, но Максин также отказалась. Блейку было очень жаль ее, тяжело переживающую гибель юной пациентки. По просьбе Блейка дети попытались уговорить мать отдохнуть сегодня всем вместе.

Первым трубку взял Сэм. Максин обещала ему поужинать вместе с ними завтра вечером. Джек и Дафна рассказали, как провели сегодня день. Дети играли с Блейком в мяч, обедали с ним в ресторане и катались на вертолете. Одним словом, прекрасно провели время. Максин порадовалась за них.

После разговора с детьми настроение ее заметно улучшилось.

Она позвонила Тельме Уошингтон и сообщила о смерти Хилари. Эта печальная весть не удивила Тельму. Максин поблагодарила коллегу за помощь, а потом позвонила Андерсонам. Они тяжело переживали свое горе. Теперь им предстояло обзвонить родственников и друзей и устроить похороны. Максин еще раз выразила свои соболезнования, и Андерсоны поблагодарили ее за все, что она сделала для их дочери. Несмотря на то что в гибели Хилари не было ее вины, Максин все же испытывала горькое чувство поражения и невосполнимой потери.

Когда Максин одевалась, чтобы немного подышать свежим воздухом, снова позвонил Блейк. Он хотел удостовериться в том, что с ней все в порядке. Блейк не стал говорить Максин, что они купили ей в подарок красивый браслет с сапфирами.

Максин тронула его забота, и она заверила, что чувствует себя хорошо. Блейк, такой ненадежный, все же был добр и отзывчив.

— Не понимаю, как ты все это переносишь! — воскликнул он. — Я бы давно попал в психушку, если бы каждый день сталкивался с людским горем.

Блейк знал, что Максин тяжело переживает гибель пациентов.

— Я люблю свою работу, — сказала Максин. — Но порой действительно приходится нелегко. Мне очень жаль родителей Хилари, она была единственным ребенком в семье. Мне кажется, я умру, если с кем-нибудь из наших детей произойдет беда.

— Все это ужасно.

Блейк беспокоился о судьбе бывшей жены. Она никогда не жаловалась на нелегкую жизнь. Часть вины лежала на нем. И Блейку хотелось облегчить жизнь Максин, но он не знал, как это сделать.

— Мне надо отдохнуть, — вздохнув, сказала Максин. — Хорошо, если бы ты побыл с детьми сегодня весь вечер.

— Возьму их на себя, — улыбнувшись, согласился Блейк.

Он любил проводить время с бывшей женой, но ему также нравилось, когда дети оставались наедине с ним без матери. Блейк сказал Максин, что она может позвонить в любое время, если передумает. Закончив разговор, Максин отправилась на прогулку, а вернувшись, решила приготовить себе суп.

Вечером позвонил Сэм. Полный радостного возбуждения, он с энтузиазмом стал рассказывать матери, что сегодня они вместе с отцом идут на премьеру в театр.

— Желаю вам приятно провести время, — сказала Максин. — Завтра, возможно, мы все вместе покатаемся на коньках.

Она уже немного пришла в себя. Однако каждый раз, когда вспоминала Андерсонов, сердце у нее сжималось от боли. Когда Максин собиралась садиться за стол, в кухню вошла вернувшаяся Зельда.

— У вас все в порядке? — с озабоченным видом спросила она.

Зельда очень хорошо знала Максин.

— Да, все нормально. Не беспокойся, Зелли.

— У вас такое выражение лица, как будто кто-то умер.

— Так оно и есть. Умерла моя пациентка, пятнадцатилетняя девочка. Все это очень печально.

— Терпеть не могу вашу работу, — с сокрушенным видом заявила Зельда. — Мне становится дурно, когда вы начинаете рассказывать о ней. Как вы только ее выносите? Почему не можете заняться чем-либо более приятным, например, принимать роды?

Максин улыбнулась:

— Я тоже приношу пользу, поверь. Ведь иногда мне удается спасти пациентов.

— Это, конечно, хорошо, — сказала Зельда, присаживаясь за кухонный стол. Она видела, что Максин нужно с кем-нибудь поговорить. Интуиция всегда подсказывала ей правильную линию поведения, когда Максин было плохо. — Дети все еще у отца?

— Да, они прекрасно проводят время. Блейк катал их на вертолете, потом они ездили по магазинам, обедали и ужинали в городе, а сегодня вечером дети вместе с отцом идут на премьеру спектакля.

— Блейк больше похож на Санта-Клауса, чем на отца, — проницательно заметила Зельда.

Максин кивнула.

— Старается наверстать упущенное и дать детям все то, чего недодал за время своего отсутствия, — сказала она.

Эти слова были констатацией факта, а не критикой в адрес бывшего мужа.

— Нельзя компенсировать детям недополученную отцовскую ласку и заботу катанием на вертолете, — проговорила мудрая Зельда.

— Блейк делает все, что может. Он не способен постоянно заботиться о ком-либо. Таких людей немало в мире. В старину они становились моряками, авантюристами, путешественниками. Христофор Колумб наверняка оставил на берегу целую ватагу детишек. Некоторые мужчины просто не способны постоянно жить в семье и быть нормальными мужьями и отцами.

— Мой папа тоже был из их числа, — призналась Зельда. — Ушел от мамы, когда мне было всего лишь три года. Поступил в торговый флот и исчез. Через много лет мама узнала, что ее муж живет в Сан-Франциско и у него новая семья — жена и четверо детей. Однако он так и не удосужился развестись с мамой или хотя бы написать. Бросил ее, наплевав на меня и брата.

— И ты с ним больше не виделась? — с интересом спросила Максин.

Зельда никогда раньше не рассказывала о своей семье, избегая разговоров на подобные темы. Держа в секрете свою личную жизнь, Зельда умела хранить доверенные ей чужие тайны.

— Нет. Собиралась навестить его в Калифорнии, но он умер, и я не успела повидаться с ним. А вот мой брат ездил к нему. Однако встреча с отцом не произвела на него большого впечатления. Наша мать страдала из-за разлуки с ним до конца жизни. Она спилась и умерла от горя, когда мне исполнилось пятнадцать лет. После ее смерти я переехала жить к тете. Но она скончалась, когда мне едва минуло восемнадцать. И с тех пор до сего дня я работаю нянькой.

Этот рассказ объяснял, почему Зельда выбрала профессию постоянной няни, живущей в семье. Она нуждалась в стабильности и семейном тепле, которого ее лишили в детстве.

Максин знала, что брат Зельды разбился на мотоцикле много лет назад. Одинокая Зельда могла рассчитывать только на поддержку семьи, в которой работала, и своих подруг, таких же, как она, нянек.

— А ты знакома со своими единокровными братьями и сестрами? — поинтересовалась Максин.

— Нет. Мне кажется, мама умерла именно из-за них, поэтому я не хочу с ними встречаться.

В первой семье Зельда проработала девять лет и покинула ее, когда повзрослевшие дети поступили в колледж. Максин давно хотелось спросить ее, не жалеет ли она о том, что не завела ребенка. Однако она не решалась задать этот вопрос.

Они долго сидели на кухне за неторопливым разговором, а потом разошлись по своим комнатам. Зельда редко уходила из дома по вечерам, даже в свои выходные дни. Максин тоже была домоседкой. Этим вечером она рано легла спать, стараясь отогнать мысли о погибшей девочке и ее родителях.

Наутро она проснулась бодрой и отдохнувшей. Максин встретилась с Блейком и детьми в Рокфеллеровском центре. Они покатались на коньках, потом выпили горячего шоколада в ресторане, работавшем в ледовом дворце. Отдохнув, все вместе отправились на квартиру Блейка. Мальчики сразу же побежали смотреть фильм по домашнему кинотеатру с огромным экраном. Дафна тем временем позвонила подружкам и пригласила их в гости. Она любила принимать приятелей в шикарном пентхаусе отца и хвастаться его роскошью.

Максин и Блейк поболтали немного, а затем пошли к детям смотреть фильм — новый, еще не вышедший в прокат. Блейк часто пользовался знакомствами в мире кинобизнеса. Максин порой казалось, что он знаком со всеми знаменитостями. Из Нью-Йорка Блейк собирался лететь в Лондон на концерт популярной рок-группы. Он был вхож за кулисы в любые гримерки и часто знакомил своих детей с мировыми звездами.

Когда фильм закончился, Блейк повез всех ужинать. Он заранее заказал столик в новом суши-ресторане, который открылся всего лишь несколько недель назад и сразу же превратился в модное заведение. В отличие от Дафны Максин даже не слышала о нем. В ресторане их радушно встретили и обслужили по высшему разряду как VIP-клиентов. Провели через главный зал в отдельный кабинет и подали великолепный ужин. Через час Максин уехала домой, а Блейк с детьми вернулся в свою квартиру.

На следующий день в пять часов вечера Блейк завез детей к Максин по дороге в аэропорт. Максин в это время работала дома за компьютером. Блейк не стал подниматься в ее квартиру, поскольку очень спешил.

Радостный Сэм сразу же бросился матери на шею. Он соскучился по ней.

— Мы едем с папой в Аспен на Новый год! Он разрешил каждому из нас взять одного друга. Мама, можно я вместо друга возьму с собой тебя?

Максин ласково улыбнулась:

— Вряд ли это возможно, мой милый. Папа наверняка поедет в Аспен с девушкой, и мое присутствие будет там лишним.

— Но он сказал, что у него сейчас никого нет, — возразил Сэм, расстроенный тем, что мать отклонила его предложение.

— Сейчас нет, а к Новому году появится.

Блейку не составляло большого труда найти себе новую пассию. Женщины так и льнули к нему.

— А если не появится? — не отставал Сэм.

— Если не появится, тогда и поговорим.

Максин с удовольствием поужинала вчера в обществе мужа и покаталась с ним и детьми на коньках, но в Аспене на праздниках им пришлось бы проводить вместе слишком много времени. Это не устраивало ни ее, ни Блейка. Тем не менее Максин было приятно, что Сэм пригласил ее поехать с ними в Аспен.

Дети наперебой стали рассказывать о том, как они развлекались в течение последних трех дней. Все трое находились в приподнятом настроении. На этот раз им было не так грустно расставаться с отцом. Они знали, что через месяц снова увидятся. Максин надеялась, что планы Блейка не изменятся и он выполнит свое обещание поехать с детьми на новогодние праздники в Аспен. Дети с нетерпением ждали эту поездку, и Максин не сомневалась: они получат массу удовольствий. Блейк постарается, чтобы дети хорошо провели время.

Во время ужина Дафна заявила, что отец разрешил ей пользоваться квартирой в его отсутствие. Максин удивило такое предложение бывшего мужа. Блейк ничего не говорил ей о принятом решении. Может быть, девочка неправильно поняла отца?

— Он сказал, что я могу приводить туда подруг и смотреть с ними фильмы в зале домашнего кинотеатра, — похвасталась Дафна.

— Может быть, речь шла о твоем дне рождения или о каком-нибудь другом особом случае? — осторожно спросила Максин. — Мне не хотелось бы, чтобы ты постоянно пропадала в квартире отца.

Вся эта затея не нравилась Максин. Тринадцатилетние дети не должны оставаться без присмотра. Самой же ей было как-то неловко ходить в пентхаус бывшего мужа в его отсутствие. Подобная проблема возникла в их жизни впервые. Дафна была явно недовольна словами матери.

— Отец разрешил мне проводить время в его квартире, — упрямо твердила она, исподлобья поглядывая на Максин.

— Даже если это так, тебе не следует ходить туда в его отсутствие.

Девочки могли натворить там бог знает что. Блейк повел себя очень легкомысленно. Оказывается, общение детей-подростков с таким отцом, как Блейк, может привести к беде. Раньше Максин об этом как-то не думала. Судя по всему, Дафна приготовилась отстаивать привилегии, которые дал ей отец.

— Я должна поговорить с твоим отцом, — сказала Максин.

Дафна молча встала и демонстративно вышла из кухни. Максин хотела серьезно предупредить Блейка и сказать, чтобы он не позволял детям манипулировать собой. Чрезмерная свобода и отсутствие контроля со стороны родителей могли довести их до беды. Максин надеялась, что Блейк все поймет и встанет на ее сторону. Если же этого не произойдет, то ближайшие несколько лет превратятся в настоящий кошмар.

Вновь тяжелый груз ответственности за судьбу семьи ложился на плечи Максин.

Поздно вечером, когда дети смотрели телевизор в своих спальнях, она закончила статью. Они все сильно устали после марафона бесконечных развлечений, и им необходимо было отдохнуть. Общение с Блейком всегда было похоже на увлекательное приключение, отнимавшее много сил и энергии.

На следующее утро в доме воцарился настоящий хаос. Все проспали и встали позже обычного. Джек пролил кашу на стол. Дафна никак не могла найти свой мобильник и отказывалась идти без него в школу. Сэм разревелся, обнаружив, что забыл в квартире отца свои любимые ботинки. А у Зельды разболелись зубы.

В конце концов Дафна все же нашла свой телефон. Пообещав Сэму, что купит ему точно такие же ботинки сегодня во время обеденного перерыва, Максин ушла на работу, а Зельда записалась по телефону на прием к своему дантисту. В такое утро, как это, Максин хотелось рвать на себе волосы и никуда не ходить.

Зельда обещала отвести Сэма в школу, прежде чем отправиться к дантисту. Пока Максин добиралась до работы, на улице пошел дождь и она промокла. В офисе ее уже ждал первый пациент. Такое случалось нечасто, обычно Максин приходила первой.

Максин приняла записанных на утро пациентов, сходила в торговый центр за ботинками для Сэма, оставшись без обеда, и уже в офисе сделала несколько срочных звонков. Зельда сообщила по телефону, что у нее пульпит, который нужно срочно лечить. Через некоторое время секретарша доложила Максин о звонке доктора Уэста. «Что ему нужно? — с недоумением подумала Максин. — Может быть, консультация по поводу кого-то из пациентов?» Подняв трубку, она постаралась скрыть раздражение. Сегодняшний день не заладился с самого начала.

— Доктор Уильямс слушает.

— Привет, — послышалось в трубке.

Максин не ожидала услышать от Уэста столь фамильярное приветствие. Она не была настроена болтать. Через пятнадцать минут она ждала очередного пациента. У Максин было мало времени.

— Здравствуйте. Чем могу быть полезна? — спросила она, хотя понимала, что в данной ситуации ее вопрос звучит несколько грубовато.

— Я только хотел выразить вам свои соболезнования по поводу гибели вашей юной пациентки.

— Да? — растерянно пробормотала Максин. — Благодарю вас, вы очень добры. Эта смерть действительно сильно расстроила меня. Делаешь все, чтобы спасти пациентов, но порой все же приходится терять их. Жаль родителей девочки. А как поживает ваша девяностодвухлетняя пациентка с переломом шейки бедра?

Уэст приятно удивился, что Максин помнила их недавний разговор.

— Ее завтра выписывают из больницы. Удивительная женщина. У нее есть бойфренд, которому девяносто три года.

— Значит, ей везет больше, чем мне, — рассмеявшись, заметила Максин.

— У нее каждый год новый бойфренд. Мужчины буквально липнут к ней. Держу пари, через пару недель она обзаведется новым другом. Всем бы такую старость. Я забеспокоился, когда эта пациентка заболела, но она очень скоро пошла на поправку. Обожаю ее. Если бы все пациенты были такими!

Максин слушала Уэста с улыбкой, но до сих пор не могла понять, зачем он позвонил.

— Может быть, я могу что-то сделать для вас, доктор? — спросила она.

Вопрос прозвучал несколько сухо, официально, но у Максин было мало времени.

— Да, можете, — ответил Уэст. Его голос звучал чуть смущенно. — Хочу пригласить вас как-нибудь на ленч. Мне до сих пор неловко перед вами за ту историю с Уэкслерами, и я хотел бы еще раз извиниться.

Это был единственный предлог, под которым Уэст мог продолжить общение с Максин.

— Какие глупости! Не надо передо мной извиняться, — сказала Максин, нетерпеливо поглядывая на часы. — Достаточно того, что вы, как честный человек, признали свою ошибку. Вы не специалист в области подросткового суицида. А я не специалист в терапии. Я не смогла бы вылечить от пневмонии девяностодвухлетнюю пациентку с переломом шейки бедра.

— Вы очень добры. Так как насчет ленча?

— Вам не нужно заглаживать вину передо мной.

— Я знаю, но мне хочется пообедать с вами. Что вы делаете завтра в обеденный перерыв?

Максин пришла в замешательство. Зачем этот человек приглашает ее на ленч? Максин растерялась. Она никогда не ходила на деловые ленчи с другими врачами.

— Не знаю… У меня на завтра назначено много пациентов, вероятно, придется провести весь день в офисе, — пробормотала она, подыскивая предлог отказаться от приглашения.

— В таком случае давайте вместе пообедаем послезавтра. Надеюсь, вы хоть изредка обедаете?

— Да, конечно, когда есть время.

Это случалось нечасто. Взглянув на записи в ежедневнике, Максин сказала Уэсту, что свободна в четверг. Уэст назначил место встречи — ресторан, который находился неподалеку от офиса Максин, небольшое и очень уютное заведение, Максин не раз обедала там с матерью.

Максин уже забыла, когда в последний раз ходила в ресторан с подругами или мужчиной. Все свое время она проводила с пациентами или детьми. Так жили многие женщины.

Договорившись с Уэстом о встрече в полдень четверга, Максин повесила трубку и глубоко задумалась. Так что это будет — свидание или деловая встреча? Максин находилась в легком недоумении. Она с трудом вспомнила, как выглядит Уэст. Утром в пятницу она так сильно расстроилась, что не обратила на него особого внимания. Кажется, Уэст — это высокий мужчина со светлыми седеющими волосами. Она не разглядела его лица.

Сделав еще несколько звонков, Максин приняла последнюю в этот день пациентку и отправилась домой.

Сегодня ей пришлось самой готовить детям ужин, поскольку Зельда плохо себя чувствовала и, приняв таблетки, рано легла спать. День закончился так же плохо, как и начался. Ужин подгорел, и Максин в конце концов, намучившись, заказала на дом пиццу.

Два следующие дня были не менее напряженными. Лишь в четверг утром Максин вспомнила, что сегодня должна пойти на ленч с Чарлзом Уэстом. Сидя за столом, она тупо смотрела на запись в своем ежедневнике. Максин не понимала, что заставило ее принять приглашение Уэста. Она плохо знала этого человека, и, в сущности, ей не было до него никакого дела. И конечно, совсем не хотелось идти на этот ленч.

Взглянув на часы, она вскочила, схватила пальто и поспешно вышла из офиса. О том, чтобы подкрасить губы и причесаться, не было и речи.

Чарлз Уэст уже ждал ее за столиком ресторана. Увидев вошедшую в зал Максин, он встал. Только теперь она смогла внимательно разглядеть его. Высокий красивый мужчина под пятьдесят.

— Простите за опоздание, — извинилась Максин, подойдя к нему.

Уэст заметил выражение настороженности в ее глазах. Он хорошо разбирался в женщинах и понимал, что Максин в отличие от его девяностодвухлетней пациентки не стремится обзавестись любовником. Она вела себя сдержанно и отчужденно.

— На этой неделе у меня было много работы.

— У меня тоже, — сказал Уэст. — Во время праздников люди сходят с ума. В период между Днем благодарения и Рождеством почти все мои пациенты заболевают пневмонией. Думаю, у ваших пациентов дела обстоят не лучше.

Уэст был спокоен и добродушен. К их столику подошел официант и спросил, будут ли они что-нибудь пить. Уэст заказал себе бокал вина, а Максин отказалась от алкогольных напитков.

— Мой отец — хирург-ортопед. По его утверждению, все переломы бедра случаются в период между Днем благодарения и Новым годом, — сказала Максин.

Уэст с интересом посмотрел на нее:

— А как зовут вашего отца?

— Артур Коннорс.

— О, я его знаю! Прекрасный специалист. Я часто направляю к нему своих пациентов.

Уэст, несомненно, принадлежал к тому типу людей, которые нравились отцу Максин.

— Все врачи Нью-Йорка направляют к нему пациентов с тяжелыми травмами. У него самая обширная практика в городе.

— Почему же в таком случае вы выбрали психиатрию? Ведь вы могли бы работать вместе с отцом.

— Я с детства интересовалась психиатрией. А то, что делал отец, походило, на мой взгляд, скорее на плотницкие работы, чем на медицину. Простите, я, наверное, говорю что-то ужасное… Мне нравится моя специальность. И по душе работа с подростками. С трудом представляю себе, как бы я выслушивала в своем кабинете скучающих, страдающих неврозом от безделья домохозяек или спившихся биржевых маклеров, изменяющих женам. — Такое признание она могла сделать только своему коллеге. — То, что я сейчас скажу, звучит ужасно, но мне кажется, дети намного честнее взрослых и поэтому больше заслуживают того, чтобы их спасали.

— Согласен с вами. Но не думаю, что изменяющие своим женам биржевые маклеры нуждаются в помощи психиатра.

— Наверное, вы правы. Но их жены часто обращаются за помощью к моим коллегам. Работа с ними была бы мне в тягость.

— А разве суициды подростков вас не угнетают?

Максин не сразу ответила на непростой вопрос.

— Они меня расстраивают, но не угнетают, — после некоторого колебания задумчиво проговорила Максин. — В большинстве случаев мои усилия приносят пользу. Я нужна своим пациентам.

— Я рад за вас.

Уэст стал расспрашивать Максин о ее работе и сообщил, что купил ее последнюю книгу. Максин это доставило удовольствие. В разговоре выяснилось, что доктор Уэст разведен. Его брак длился двадцать один год, но два года назад жена бросила его, влюбившись в другого мужчину. Максин удивил спокойный тон Уэста. Он добавил, что для него не был сюрпризом поступок жены, поскольку к этому все шло. Их отношения со временем становились все хуже и хуже.

— Как все это досадно! — с сочувствием промолвила Максин. — А у вас есть дети?

Уэст покачал головой и сказал, что его жена не желала заводить детей.

— Больше всего жалею об этом, — признался он. — У жены было трудное детство, и она решила, что из нее не выйдет хорошей матери. А теперь поздно все начинать с нуля. — По его тону трудно было сказать, что он действительно сильно переживает по этому поводу. Похоже, Уэст жалел об отсутствии детей не больше, чем обычно сожалеют о сорвавшейся интересной поездке. — А у вас есть дети?

— Трое.

Максин не могла себе представить жизни без них.

— О, у вас, наверное, с ними много хлопот! — посочувствовал ей Уэст. — Ваш бывший муж помогает в их воспитании?

Уэст знал много распавшихся семей, в которых оба родителя в равной мере участвовали в воспитании детей. Но Максин его вопрос показался смешным.

— Нет. Он много путешествует, — с улыбкой сказала она, — и видится с детьми всего лишь несколько раз в году. А я с ними постоянно, и мне это не в тягость.

— А какой у них возраст? — поинтересовался Уэст.

Он заметил, как просияло лицо Максин, когда она заговорила о детях.

— Моей дочери тринадцать лет, а сыновьям двенадцать и шесть.

— С ними, наверное, не соскучишься. Когда вы развелись?

— Пять лет назад. У нас с бывшим мужем прекрасные отношения. Он сложный человек, ему не подходит роль мужа и отца. Он сам похож на большого ребенка. Я устала от того, что мне приходилось быть единственным взрослым человеком в семье и брать все заботы на себя. Кажется, мой бывший муж никогда не повзрослеет.

Чарлз Уэст был явно заинтригован ее рассказом о семейной жизни. Максин нравилась ему — красивая интеллигентная женщина, авторитетный специалист в психиатрии. Ему понравилась ее книга, которую он успел прочитать.

— Где сейчас живет ваш бывший муж?

— Сразу в нескольких местах — в Лондоне, Нью-Йорке, Аспене, Сан-Барте. А недавно купил дом в Марракеше. У него сказочная жизнь, как видите.

Чарлз кивнул. Он пытался сам догадаться, кто же такой бывший муж Максин. Ему не хотелось спрашивать его имя. Они поболтали еще немного, и через некоторое время Максин заявила, что ей пора возвращаться в офис. Чарлза тоже ждали пациенты. Он поблагодарил ее и сказал, что хотел бы снова увидеться с ней.

Максин пока так и не поняла, был ли их совместный ленч свиданием, деловой встречей или данью профессиональной вежливости. Но тут Чарлз прояснил ситуацию, пригласив ее поужинать.

Она с удивлением посмотрела на него.

— Я… я думала, — пролепетала она растерянно, — что это был всего лишь ленч… что вы пригласили меня сюда из-за истории с Уэкслерами.

Чарлз улыбнулся. Он вдруг подумал, что у Максин, возможно, кто-то есть, именно поэтому она так засмущалась.

— Вы с кем-то встречаетесь? — прямо спросил он.

Максин покраснела.

— Вы имеете в виду: есть ли у меня бойфренд?

Чарлз засмеялся:

— Ну да, именно это я и имею в виду.

— Нет.

Максин уже больше года не ходила на свидания и больше двух лет не занималась любовью. Ей было неприятно думать об этом, поэтому она старательно избегала мыслей о личной жизни. Она еще не встретила человека, с которым бы ей хотелось жить вместе, и у нее не было желания искать его. После развода с Блейком Максин принимала ухаживания мужчин, часто ходила на свидания, но они неизменно разочаровывали ее. В конце концов Максин надоело впустую тратить время.

Она знала женщин, которые познакомились со своими будущими мужьями в Интернете, но ей было жаль тратить драгоценное время на сайты знакомств. И поэтому она махнула рукой на личную жизнь.

— Так вы принимаете мое приглашение поужинать вместе? — спросил Чарлз.

Он все еще не мог поверить, что такая красивая женщина, как Максин, ни с кем не встречается. Возможно, муж или другой мужчина, с которым она была близка, нанесли ей глубокую душевную рану.

— Да, я с удовольствием поужинаю с вами, — с легкостью согласилась Максин.

Чарлз бросил на нее недоверчивый взгляд. Ему казалось, что Максин не понимает, о чем идет речь.

— Я хочу внести ясность, Максин, — промолвил он. — Мне кажется, вы решили, что я приглашаю вас на деловую встречу по обмену опытом в профессиональной сфере. Уверяю вас, что это не так. Я, конечно, рад, что мы оба врачи, но, честно говоря, я пригласил бы вас на ужин, даже если бы вы были танцовщицей в ночном клубе или парикмахером. Вы мне нравитесь, вы красивая женщина, с вами приятно общаться, у вас прекрасное чувство юмора, вы не испытываете отвращения к мужчинам, что является большой редкостью в наши дни. Я считаю вас привлекательной и сексуальной. Я пригласил вас сегодня на ленч для того, чтобы лучше узнать вас. И теперь хочу продолжить наше знакомство, поэтому приглашаю вас поужинать со мной. Я приглашаю вас на свидание, Максин. Внутренний голос подсказывает мне, что это не входит в ваши планы. Но не понимаю почему. Если у вас есть серьезная причина отказать мне, назовите ее. Но если такой причины нет, то прошу вас, соглашайтесь. Скажите, с вами что-то не так?

Максин вспыхнула до корней волос и улыбнулась:

— Со мной все в порядке, Чарлз. Просто я немного отвыкла от ухаживаний и свиданий.

— Я не понимаю, почему так случилось. Может быть, вы постоянно ходили в парандже?

Чарлз считал Максин шикарной женщиной, и большинство мужчин согласились бы с ним. Тем не менее Максин до сей поры как-то удавалось держаться в тени и не завязывать ни с кем серьезных отношений.

— Итак, когда у вас будет свободный вечер? — спросил Чарлз.

— Вообще-то я почти всегда свободна по вечерам. В среду на следующей неделе я должна быть на ужине, который устраивает Национальная ассоциация психиатров. Больше у меня пока нет никаких планов.

— Тогда, может быть, встретимся во вторник? Как вы на это смотрите? Я могу заехать за вами в семь, и мы отправимся в какой-нибудь уютный ресторанчик.

Он любил хорошие рестораны и тонкие вина. Максин ожидал необыкновенный вечер. В последнее время она обычно бывала в ресторанах только с Блейком и детьми. Ее женатые друзья предпочитали приглашать Максин на ужин к себе домой. Да и это случалось не часто. Максин с каждым годом все реже появлялась в обществе. Чарлз, сам не желая того, напомнил ей, что она превратилась в настоящую домоседку, привыкшую к одиноким вечерам.

В конце концов Максин согласилась поужинать с ним во вторник. Она не занесла запись об этой встрече в ежедневник, так как знала, что не забудет о ней.

— Кстати, где вы живете? — спросил Чарлз, когда они уже вышли из ресторана.

Максин дала ему адрес и сказала, что обязательно познакомит его с детьми, когда он заедет за ней во вторник вечером. Чарлз проводил ее до офиса. Максин было приятно шагать рядом с этим высоким красивым мужчиной.

Поблагодарив Чарлза за ленч, Максин вернулась в свой кабинет, чувствуя легкое головокружение. Симпатичный сорокадевятилетний врач-терапевт назначил ей свидание. (Чарлз сказал ей во время ленча, сколько ему лет.) Максин не знала, как вести себя в этой ситуации. Как бы то ни было, отец был бы доволен, если бы у нее появился мужчина. Она решила рассказать ему о Чарлзе при первой же возможности. Или, может быть, она сделает это уже после свидания с Уэстом.

Однако все мысли о Чарлзе Уэсте вылетели у нее из головы сразу же, как только порог кабинета переступила Джозефина, юная пациентка Максин. Усадив ее в удобное кресло, Максин начала прием.