Неровня

ГЛАВА 1.

"При варке варенья из плодов с недостаточной кислотностью, например, из груш, айвы, полезно добавлять 1,5 г (1/4 чайной ложки) лимонной или виннокаменной кислоты на 1 кг сахара. "

Советы тетушки Роксы.

Бутерброды выглядели устрашающе: косо и толсто нарезанный хлеб, рваные, будто перепиленные куски мяса. Остальной натюрморт был несколько приятнее: подтаявшее сливочное масло и сыр , будто побывавший в когтях у тигра. Особо порадовал джем, он аккуратненькой горкой лежал в своём блюдце и чувствовал себя там весьма хорошо.

Я понуро ковыряла носком туфли прикроватный коврик, а дядя безмолвно разглядывал моё творение. Безмолвно, потому что при женщинах он не выражается, а цензурных слов у него не было, чтобы описать бурю чувств при завтраке, который принесла ему его племянница, я то бишь.

Завтрак был тренировочный, дядя планировал дать мне работу в своём трактире.

После смерти родителей, в мои 17 лет, он забрал меня из дома, который ушёл за долги отца и год работал жилеткой, нянькой и другом. Он и его жена Рокса.

После того, как я перестала кричать по ночам и шарахаться от людей - дядя решил, что меня нужно пристраивать к делу. По его мнению, приличная девушка может зарабатывать трудом своих рук или выйти замуж. С женихами у меня была большая напряжёнка, я хоть и аристократка, да лишена титула за деяния отца, а мать и вовсе была из среднего класса. Дядя Наид - это её брат.

На выбор мне было предложено стать вышивальщицей, швеей, гувернанткой или няней. Ни один из этих талантов у себя я не обнаружила и попросилась к дяде в трактир - поваром и подавальщицей. Дядя проскрежетал зубами, но против моего выбора не пошёл. Детей у них с Роксой не было и меня они полюбили всей душой.

И вот, дядя Наид принёс себя в жертву и дал задание кормить его завтраками. Сегодня был уже юбилейный пятый завтрак, а улучшений не видно.

Дядя вздохнул:

- Почему ты не берёшь уроки у Роксы?

- Не хочу причинять ей беспокойство, она и так встаёт очень рано. Вы скажите, что не так, я переделаю.

- Фая, дорогая моя, может это не твоё? Может, как я предлагал, пойдёшь учиться на швею? В тепле, сытости и безопасности. Я оплачу тебе обучение… - дядя встал с кровати, чтобы имитировать постояльца, он укладывался в постель каждое утро, хотя вставал вместе с женой - ещё затемно, поставить свежее тесто на умопомрачительные булочки с корицей к завтраку посетителей.

- Я ничего не умею, вы же знаете, дайте мне иголку в руки и я выколю себе глаз, - от дядиного неодобрения настроение враз испортилось.

- Я поговорю с Роксой, она найдёт время поучить тебя готовить. В зале особого умения не надо, бери, да подавай, так что иди вниз, посетители уже ждут.

Колыхнув тучным животом, дядя ловко обогнул меня и подождал в коридоре, пока я заберу поднос с едой и выйду вслед за ним.

Работать он предпочитал в кабинете, небольшой комнатушке на втором этаже трактира. Само здание было трехэтажным. Весь третий этаж принадлежал нашей семье и моя комната была там не самая тесная. На втором и первом этажах жили постояльцы, на первом этаже так же можно было перекусить или полноценно покушать, слава о стряпне тетушки Роксы выходила далеко за пределы нашего квартала, так что у нас питались не только наши гости. Тем более, что совсем рядом располагалась Академия магии, студенты и преподаватели которой часто обедали у нас.

Несмотря на раннее утро, трое студентов Академии уже сидели в зале. Я выглянула из кухни и постаралась незаметно осмотреться. Не то, чтобы мне было от кого скрываться, но свой интерес к клиентам прилюдно демонстрировать не хотелось.

Этих молодых людей я уже видела раньше у нас, вчера они бурно отмечали чей-то день рождения. Правда их было больше, видимо, не все они пережили наступление утра.

Выглядели они довольно помято, но респектабельно. Самый высокий и худой одет в рубашку болотного цвета, жилетку и чёрные штаны. Его длинные белокурые волосы были собраны в хвост.

Рядом с ним сидел парень с задорным выражением, которое иногда сменялось мукой, явно похмельного происхождения. Его русые вьющиеся волосы взлохмачено торчали и отказывались лежать, хотя парень часто приглаживал их, видно нервничая. Третий приятель сидел напротив них, лицом ко входу и спиной ко мне, но я знала как он выглядит, по прошлым его посещениям: шатен, плотного телосложения, более подходящего бойцу, а не магу, пронзительные синие глаза и нос с горбинкой.

Все трое были студентами шестого курса Академии и это все, что я о них знала. Несмотря на буйные вечера в трактире, о себе они не распространялись.

Я поправила узел на голове, стряхнула воображаемую пыль с белоснежного передника и с блокнотом и карандашом вышла в зал. Кроме этих трёх ранних пташек, более никого не было.

При моем приближении, "пташки" заинтересованно уставились на меня.

- Доброе утро, господа. Что вам угодно? - шатен перевёл взгляд с меня на "хвостатого". Зуб даю, эти двое что-то безмолвно решили.

- Нам по кружке кваса и овощной салат на каждого, - русоголовый отдувался за всех, - ещё сухарики можно, и сыра принесите.

- Хорошо, господа, скоро все будет, - я убрала блокнот с карандашом в карман передника и повернулась, чтобы отойти. И почувствовала как кто-то схватил меня за руку, дёрнулась с испуга и обернулась, на меня глядел смущенный шатен:

- Простите, мисс, я не подумав, я только хотел спросить кое-что, но не знал вашего имени.

Я возмущённо просопела:

- Может вы все-таки меня отпустите?!

- Ах, да, - шатен смутился ещё больше.

- Сир, что вы хотели узнать? - спросила, уняв воображение, где я била парня сковородой. Он оглянулся на друзей, те безмолвствовали и наблюдали за нами. И не давали ему никаких советов, а взгляд белобрысого был полон ехидства. Шатен облизнул губы, я невольно задержала на них взгляд - полные и чувственные, очень привлекательные.

- Дело в том... В том, что вчера мы здесь отмечали день рождения Варка и один из наших друзей, - ехидства во взгляде блондина стало явно больше, - так вот, один мой друг потерял у вас здесь... саламандру... - чтобы услышать последние слова, пришлось напрячь свой слух.

- Кого? - может показалось...

- Саламандру, - обречённым голосом повторил шатен.

Пара секунд на осмысление его слов и я взорвалась:

- Вы в своём уме?! Поймайте её быстро, как ещё мы не сгорели за ночь?!

- Она ещё маленькая, ей хватило бы и пара угольков, но ко мне она не пойдёт - обиделась, нам нужно ловить её на девственницу, - зачастил шатен.

- На девст... И где вы её найдёте? Ой, - теперь и до меня дошло, - но я не маг.

- А это и не обязательно, - чувствуя, что я почти согласна, парень усилил напор, -саламандры любят невинных девушек и с большим удовольствием играют с ними.

- Где мне её искать? - я поджала губы, демонстрируя, что затея мне не нравится, - и да, вам придётся подождать ваш заказ.

- Сколько вам угодно, мисс, - мне все ещё непривычны были эти обращения после более, чем 17 лет "леди", но "леди" не работают подавальщицей в трактире.

- Скорее всего Кайла - так зовут саламандру - где-то в открытом огне, эти существа не упустят шанс погреться, - шатен удовлетворенно кивнул, тут же схватившись за голову, все ещё страдающую от вчерашних возлияний. Я же лишь мстительно улыбнулась...

Отдав Роксе заказ парней, я начала поиск магического зверька. Постояльцев у нас мало, занята только половина номеров. В связи с тёплой летней погодой, камины не зажигаем. А вот печи на кухне - милое дело. Я вернулась к Роксе и обдумывала как ей потактичнее сказать о том, что у нас на кухне своенравный огненный зверь. Тётя ругала Мэри - нашу горничную и служанку.

- Что ты о себе возомнила?! Как ты могла согласиться на его предложение? Что мы будем делать, если о трактире пойдёт дурная слава, о, всепрощающая Айра, закрой рот сплетникам, иначе не будет нам покоя! - тётя разошлась не на шутку, момент был мною бездарно упущен. Похоже, Мэри снова скрасила одиночество какого-то постояльца. Она не гнушалась идти по тропе страсти, если та заставала её в неподобающем месте и обществе. Но вы же понимаете, что я как леди этого не знаю и не могу знать. Но жизнь в трактире, где так же было и подсобное хозяйство, на многое открыла мне глаза.

- Тётя, можно тебя на минутку?

Рокса подошла, все ещё кипя от негодования, бросая на Мэри грозные взгляды, та, не будь дурой, ретировалась, воспользовавшись передышкой. Жена дяди была полноватой, маленького роста женщиной. Её крупный нос любил разнообразные сплетни и происшествия, и сейчас он дергался в предвкушении как именно она будет рассказывать своей кузине о том, как трудно сейчас найти приличную прислугу и вести своё дело .

- Тётя, те студенты, что сейчас в зале - они из магической Академии...

- Конечно, оттуда, к нам другие редко заходят - фыркнула Рокса.

- Так вот, они сказали, что потеряли у нас саламандру...

- Пусть ищут, мы чужого не бер... КОГО? САЛАМАНДРУ? Да я им сейчас головы пооткручиваю, зачем им они, если они ими пользоваться не умеют, а только едят в неё?! Это же как надо напиться, чтобы своего зверя потерять?! Я к ректору пойду! - бушевала тётя, - а их больше на порог не пущу, пусть забирают огневичку и валят к Мрыху в пасть.

- Тётя, они сказали, что я могу её поймать, - я вжала голову в плечи и подавила трусливое желание зажмуриться.

- Раз сказали - лови, больше всего на свете я боюсь пожара, - неожиданно спокойно сказала Рокса, - если нужна помощь, скажи и я мигом этих нахалов за ухо сюда притащу, ишь удумали, бедную деточку своими проблемами смущать. Мне ещё нужно вторую партию булочек испечь, да заказ этих олухов собрать. А где ты хочешь её искать?

- Здесь, тётя, в печи. У нас больше же нет открытого огня в доме? - Буря миновала, пора переходить к активному поиску.

- И правда, нет больше. Ну-ка, Фая, пойдём посмотрим, - и тётя угрожающе двинулась своим неслабым бюстом в сторону печи, в которой сейчас пеклись её знаменитые булочки.

Лавируя между разделочными столами, мы подошли к большой кирпично-металлической печке. Дядя Наид на заре отношений с тётей Роксой сложил её сам и украсил изразцами и росписью. В итоге, возле трубы, как на императорском дворце были разнообразные сценки с участием пастуха и пастушки, тоненьких фигурок юных возлюбленных. И хотя, по словам краснеющей Роксы ни одна из полуоткровенных сцен не является реальной, что-то мелькает в её глазах, что не даёт ей верить безоговорочно.

Открыв дверцу, я заглянула в печку. Булочки призывно пахли и ровными рядами радовали взор. Тааак. А как вообще выглядит саламандра? Дрова щёлкнули, огонь метнулся от стены к стене и я заметила два уголька там, где их быть не может- рядом с решёткой для посуды.

Позади меня тётя Рокса извелась от минутного ожидания.

- Что там? Нашла? Тащи сюда, там же булочки… Дядя Наид сильно расстроится, если не получит их к завтраку.

Промолчав, я вгляделась в ненормальные угли, которые вгляделись в меня. Точно, вот она, саламандра. Очертания плыли и пылали, но вполне можно обнаружить, даже непосвящённому человеку. Зверёк щурился от удовольствия и изредка переходил с чурки на чурку. Жар от огня начал курчавить волосы, а тётя напирала сзади, в надежде самой уладить это недоразумение. И похоже меня от беспокойства за свою выпечку, она в расчёт не брала. Так что, гореть бы мне в печи, как сказочной девушке в домике лесной колдуньи, да зашёл Шукш, огромный детина, подпирающий затылком потолок. Работает у нас усмирителем перебравших алкоголя людей.

Как-то пришлось ему одну леди выводить, было это ещё до моего появления в этом доме, но байка, уже обросшая нереальными подробностями гуляла среди прислуги и до меня добралась посредством Мэри. Та вечерами после закрытия любит сидеть на кухне, пить какао и сплетничать.

Так вот однажды днём, когда в трактире дядюшки Наида обычно собирается почтенная публика: купцы, хозяева магазинов, иногда и лорды обедают. А все благодаря безупречной репутации и очень вкусной готовке тёти Роксы. В отдельном кабинете вкушала парочка: лорд и леди. Икра белой головоноги, язычки певчего жура в вине, несмотря на обеденное время - лазурная наливка, очень ценная и безумно дорогая, дядя её в сейфе держит. Это то немногое, что они успели заказать, как оказалось, что у лорда аллергия на икру и он сразу же покрылся серыми пятнами, начал хрипеть и осел на пол. Леди растерялась, упала в обморок, а когда очнулась, то никакого лорда рядом не обнаружила, зато обнаружила счет, предъявленный дядей, так как лорда давно уже унесли к целителям . Ругань, полившаяся из её маленьких подкрашенных губок, была сравнима с общением матросов в порту. Где аристократка нахваталась подобных выражений не ясно, но кроме грязных ругательств леди полезла в драку с дядей и пришлось Шукшу аккуратно, но твёрдо вынести её за пределы трактира и посадить в наемный экипаж. Счет, в итоге, был передан камердинеру лорда, что собственно изначально и хотел сделать дядя Наид, но леди не дала ему шанса даже рот раскрыть.

С тех пор Шукш возомнил себя очень важной персоной, как же, он дотрагивался до аристократки, будучи в своём праве и эти воспоминания постоянно всплывали в его разговорах.

-Там господа студенты спрашивают, когда им еду принесут, - Шукш слегка картавил и вкупе с внешностью побитого жизнью орка выглядело это презабавно, и сейчас я не сдержала улыбки при звуках его голоса.

Пока тётя с вышибалой пререкались и выясняли чья же это вина - голодные клиенты, я наполовину влезла в печь, рискуя все же опалить волосы. И поманила тварюшку к себе, как цыплёнка на дворе: "Цып, цып, иди сюда, милая!"

Саламандра мигнула глазками-угольками и перетекла на бревнышко поближе ко мне. Жар стал ещё более нестерпимый, глаза заслезились, а мысли по отношению к магам стали более воинственные. Время шло, зверёк сидел неподвижно , буквально пожирая своим пламенем дерево на котором находился.

- Дорогая саламандрушка, не могла бы ты вылезти из печки, я отнесу тебя к твоему хозяину, - зря, наверное, про хозяина - зверёк отвернулся и стал почти неразличим с огнём в печи, - ну, и сиди здесь вечно. Булочки испекутся и больше мы дров в печку не положим, кушать тебе будет нечего, - я сделала вид, что собираюсь вылезти и уйти. Расчёт оправдался, саламандра стрелой метнулась ко мне и забралась на руки. От неожиданности я дёрнулась и чуть не упустила её.

Тётя ловко нарезала сыр и складывала приборы на поднос, не забывая чихвостить давно уже примолкнувшего Шукша.

Кожа у огневички была как бархатная и очень приятная на ощупь. Я погладила её раз, второй и уже не смогла остановиться.

-Тётя Рокса, я её достала, - гордость в голосе не скрыть.

Тётя посмотрела на меня и ехидно сказала:

- В гарем тебя не возьмут, не старайся, так что иди умывайся! - глянув в начищенное дно сковороды, я узрела нечто измазанное сажей. Почему-то показалось, что не сильно .

Зря я, конечно, решила вначале отдать зверька магу. Поглаживая тёплое разомлевшее тельце, я вышла в зал и направилась к столику студентов. Народу слегка прибавилось, зашли наши соседи выпить бодрящего южного кофию перед рабочим днём. Какой-то лорд не стал брать отдельный нумер, а в общем зале чинно завтракал . Между столиками металась Карри - наша пока единственная подавальщица. От меня пока толка мало, то занятия, то звери теряются.

Шатен обернулся и облегченно вздохнул :

- Уже хотел бежать к вам на помощь, - по мере моего приближения лицо его вытягивалось , но хорошее воспитание не давало ему ничего сказать о моем внешнем виде, - Кайла, ещё раз убежишь - заменю тебя на мантикору!

Саламандра почти смущённо потупила голову, но слезать с моих рук на великодушно протянутые шатеном не стремилась.

- Мисс, не знаю как вас благодарить. Думаю , что этой суммы будет достаточно? - на столе звякнули две серебряные монеты. В душе противно потянуло холодом, а настроение тут же испортилось.

- Сир, уберите деньги, не оскорбляйте меня, - тут уже пришла очередь шатена смущённо отвести взгляд и поискать поддержки у друзей, которые, кстати, вовсе не были в восторге от его поступка.

- Ты нормальных людей когда последний раз видел, Риннар? - блондин перегнулся через стол и почти шипел в лицо шатену, - некоторые творят добро просто так, а не потому что твой папа может оказать услугу или ты можешь заплатить за него. Чтобы тебе было понятно, поживи-ка в городе некоторое время. Может мозги на место встанут.

- Ты прав, Салис, после закрытой школы обычные люди кажутся чем-то довольно странным. Мне нравится идея поквартироваться здесь. Да и вы рядом всегда, и на учебу недалёко ездить...

- Ходить, - вздохнул блондин, - тут идти-то два квартала. Ты ещё повозку с собой забери, полгорода смеяться будут.

Всю их недолгую перепалку мне пришлось простоять возле стола, саламандра отказалась переходить к хозяину, а уйти вместе с нею на кухню, как того требовали мои обязанности, показалось слишком наглым. А третий их друг благополучно все продрых, подпирая лицо руками, но я прекрасно слышала лёгкое похрапывание. Слух у меня довольно хороший, тётя Рокса говорит, что будущему мужу не повезёт, услышу любое бурчание, особенно про мою персону, а характера хватит за это бурчание ещё и выговорить.

Но она тут же добавляла, что за такую фигурку и личико не жалко и выговоры выслушивать, тем более, что характер у меня покладистый и ровный. А чувство справедливости гипертрофированно.

- Господа, не могли бы вы забрать зверюшку, мне необходимо на кухню, - в туалет мне надо и побыстрее, иначе оконфузюсь прямо здесь, - заодно проверю ваш заказ и передам пожелания, если у вас они появились, - я начала слегка переступать ногами. Руки уже начала оттягивать маленькая, но такая весомая саламандра.

-Кайла, не упрямься, иди ко мне, моя маленькая, - голос Риннара стал текучим и плавным, как свежий мёд, я невольно вздохнула, кто бы ко мне так ласково обратился. Вот и саламандра не выдержала и прыгнула в подставленные ладони мага. И как щенок начала ластиться и бодать его головой. Риннар тихо и счастливо засмеялся , гладил и гладил её, как до этого я сама.

Тут мои потребности уже завопили о себе и я не стала больше задерживаться, а прямиком понеслась на выход. Удобства наши располагались во внутреннем дворе, туда-то я и направилась.