Неровня

ГЛАВА 32.

"В жаркие дни молоко можно сохранять 2—3 суток, если его кипятить утром и вечером. Посуду с молоком надо оставлять открытой, пока оно не охладится."

Советы тетушки Роксы.

Обедала я в гордом одиночестве. Лакеи попеременно приносили блюда, предлагая отведать нежные паштеты, мясо по-восточному, перепела, запеченного в утке, и иные яства, но аппетит в этом мрачном месте пропал у меня начисто. И я решила прогуляться по саду, тем более, что лето ненадолго вернулось в свои права и солнце светило яркими лучами в витраж столовой. Куда подевались домочадцы мне было неизвестно, я задала этот вопрос мажордому, но он успешно сделал вид, что не расслышал.

Отодвинув мне стул по окончанию трапезы, он застыл возле проёма двери, ожидая моих капризов.

- Проводите меня в сад, - попросила я.

- В сад? - совершенно неприлично стушевался дворецкий, но тут же взял себя в руки, - как пожелает леди графиня. И с поклоном пригласил следовать за ним, шустрые лакеи убирали блюда.

Мне принесли накидку и шляпку, несмотря на обманчивое тепло, ветер был холоден и суров. Ближайший выход в парк был из библиотеки - большой комнаты с высокими потолками и сложной конструкцией лестниц на колёсиках.

Щёлкнул замок и я осталась одна с природой наедине. Похоже, что Ворг не сильно себя утруждал уходом за растениями: арка из крушины безнадёжно потеряла свою первоначальную форму и напоминала лягушку в обмороке. Заросший вход в лабиринт и неукрытые кусты роз, которым противопоказаны ветра и холод. Но я пришла сюда не садовника критиковать, мне хотелось ощутить себя живой, этот замок и его обитатели, несмотря на то, что они ходили, разговаривали и дышали, будто бы пришли из загробного мира. Будто богиня смерти отпустила их доживать авансом в счёт будущей жизни.

Я присела на скамейку, запорошенную желтыми и коричневыми листьями дуба, росшего неподалёку и потёрла виски руками в тонких перчатках.

Мои нервы давали сбой: смерть родителей, смена статуса, образа жизни и планов на будущее, год работы в трактире, королевский указ, полгода ожидания встречи с женихом, неизбежность замужества и возникшее (взаимное ли?) чувство к студенту-недоучке, все это потихоньку накапливалось в душе и, наконец, дало выход. Слезы струились по щекам, я старалась вытирать их, но вскоре все моё лицо было залито солёной влагой.

В кармане накидки я нашарила платок, который мне дал в той, другой, жизни Эйдж и насухо вытерев глаза, продолжала шмыгать носом. Потом оглянулась: никто не был свидетелем моей слабости, так что есть шанс спокойно отсидеться в парке. Я машинально расправила платок на коленях и с изумлением уставилась на вышитые на нем инициалы: Э. М. И. Фамилий на И никто не имел право носить, кроме членов королевской семьи. Точнее это была только одна фамилия.

Эйдж Морт Иоланский - именно так следовало их понимать, а вот как понимать, что Эйдж носит фамилию правящей династии? Уж не тот ли он таинственный наследник, который займет престол, умри король бездетным? Куча вопросов и нет ответов. Когда мне бы не проблемами престола заниматься, а своими личными.

Я вздохнула, краснота глаз прошла, нос вернулся в свои обычные размеры, а значит можно и на люди выйти.

- Леди желает осмотреть парк? - бесстрастно поинтересовался неожиданно вынырнувший из ниоткуда Ворг, заставив меня вздрогнуть. Интересно, давно ли он за мной наблюдает?

- Почему бы и нет, только я вижу, что ты не шибко усерден в своих стараниях, - я опёрлась о предложенную руку и поднялась со скамейки. Ворг тут же почтительно отошёл на два шага.

- Да простит меня маркиза, но одному садовнику не по силам облагородить этот парк, а денег на помощников не выделяют.

- Что ж, показывай свои владения, - я пошла вслед Воргу, а тот не замолкал. Рассказывал мне, как цветут ивы, как по весне черноголовые аисты строят гнездо на башенке хозяйственной пристройки, как одномоментно все кусты роз за одну ночь засохли и уже не поддавались уходу. Много чего я узнала о фауне поместья и ничего об его обитателях.

- Ворг, скажи, почему Эприл так странно себя вела?

Садовник замолчал и лишь спустя несколько минут заговорил вновь:

- Леди Фаинесса, если бы я мог, я бы дал совет уезжать из этого дома, уезжать и не возвращаться, я лишь бедный садовник, но вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, - он быстро взглянул на меня, теперь молчала я, - простите, леди, я наговорил лишнего, надеюсь на ваше благоразумие.

- Ворг, я ценю вашу откровенность, пока я не познакомлюсь с моим будущим мужем, я не могу уехать, - я опустила голову, - да и потом это будет затруднительно.

И я ушла от Ворга, оставшегося закрывать на зиму кусты золотой сирени. До ужина оставалось ещё порядочно времени и я решила выпить чаю в библиотеке. Именно там я застала маркиза, тот сидел погруженный в бумаги и кажется был очень занят, я же продрогшая, села в кресло около магического обогревателя, в целях пожарной безопасности источники открытого огня – камины - не строили в библиотеке. Руки перестали предательски сводить судорогой и тепло поднималось вверх, отогревая закоченевшую меня.

Маркиз оторвался от своего занятия и взглянул на меня:

- А, это вы, Фаинесса... простите, что не смог присутствовать на обеде - дела, знаете ли. Сегодня вечером обещался зайти мой старинный друг, мне, кажется он придётся вам по душе. Так что, леди, надеюсь увидеть вас за ужином.

- Безусловно, маркиз, я склонна провести вечер в тесном приятном кругу, так что вам стоит ожидать меня. К сожалению, обед я провела в одиночестве, ваша маман и сестра страдали мигренью.

- Надеюсь вы не сильно скучали? Постараюсь возместить вам проведённое праздно время. А теперь прошу меня извинить.

Он встал, шурша бумагами, и ,аккуратно собрав все со стола, двинулся к выходу.

- Я дам указания принести в библиотеку чай, вы совсем продрогли.

- Вы очень добры, маркиз, - ответила я и осталась одна.

Уютно потрескивали свечи в настенных светильниках, мерно гудел магический обогреватель, за дверью в саду шумел ветер, погода портилась и тем ценнее было находиться в тепле и довольстве.

Несмотря на то, что маркиз был охарактеризован, как человек мрачный и подлый, до сего момента он был весьма любезен, правда, совсем не предупредителен. И я слегка терялась в восприятии реальности, настроившись на войну, я получила отступление той стороны и растеряно стояла в одиночестве на поле боя.

Бедная Эприл, эта старая дева, до сих пор не потерявшая надежду иметь семью и детей, была на грани срыва. Наверное, стоит навестить её.

Горничная расставляла чашки на столике возле меня.

- Прошу вас показать мне, где покои леди виконтессы и отнесите чай туда.

Женщина кивнула мне и собрав поднос повела меня за собой.

Апартаменты виконтессы находились рядом с комнатами матери и брата, довольно далеко от моих. Я постучала в массивную дверь и услышала слабое:

- Уходите!

И, невзирая на просьбу, открыла дверь и зашла в комнату. Опущенные шторы создавали полумрак, Эприл лежала на кушетке, на её лбу находился компресс из ткани, смоченной в целебном отваре. Запах ромашки, дубовой коры и берёзовых листьев смешивался с запахом прокисшего вина и пыли, неимоверная духота, невзирая на потухший камин… Как за одну ночь человек может так измениться? Я же видела ее накануне, Эприл была молчалива, но вполне дееспособна и даже пыталась шутить.

- Здравствуй, Эприл, я решила, что в такую погоду, нам не помешает выпить чашечку горячего чая, - я сделала знак служанке и та засуетилась, накрывая сервировочный столик, расставляя молочник, чашечки, тарелочки с печеньем и миниатюрными бутербродами. Несмотря на оглашённую бедность маркиза, на еде здесь не экономили.

Виконтесса молчала, пока служанка не вышла, а я не открыла шторы и окно, чтобы привнести в комнату немного свежего воздуха.

- Не нужно было, к ужину я бы появилась.

- Тебе не впервой напиваться? - спросила я, аккуратно разливая горячий бодрящий напиток по тонкостенным чашечкам.

- Да, чтобы ты понимала?! - воскликнула Эприл, приподымаясь на локте, но ее возмущения не хватило на большее и она снова откинулась на подушку.

- Так объясни мне, что тут у вас происходит? - я дула на чай, боясь обжечься.

- Я... я не могу… ничего не происходит, только тяжело мне здесь… - виконтесса прикрыла глаза. Я, поставив чашку, подошла к ней и настоятельно потянула присесть, женщина сняла компресс и будто хрустальная аккуратно села прямо, прислушиваясь к своим ощущениям. Её лицо побледнело, но она, сглотнув, осталась сидеть. Я подкатила сервировочный столик к ней поближе, а сама села на кресло рядом.

Эприл взяла дрожащими руками чашечку и пригубила горячий напиток, даже не поморщившись. Я посмотрела с невольным уважением, самой мне прежде, чем насладится чаем, приходилось настойчиво его студить.

- Сегодня я гуляла по парку и Ворг составил мне компанию, - невинно сказала я, вкушая малюсенькое пирожное, увенчанное ягодкой малины.

Виконтесса попалась на удочку:

- Ворг? Вы гуляли одни? - ревность, удушающая ревность сквозила в её словах.

- Конечно, одни, чудесная погода была в обед, сейчас так и не скажешь, - и я с притворным вздохом отвернулась к окну, где тёмные тучи уже готовились излить воду на землю.

- Он не позволил себе ничего лишнего? - с дёргающимся глазом уточняла Эприл.

- Смотря что понимать под этими словами, - я умышленно промолчала о совете садовника бежать из замка.

Виконтесса опустила чашку чая, не расплескав её, и царственно вскинув голову сказала:

- Если тебе нетрудно, давай сменим тему.

- Что-то не так? - заинтересованно спросила я, - мне кажется растения - это прекрасная тема для разговора. Ворг замечательный рассказчик.

- И сказочник, - тихо сказала Эприл.

- Что?

- Сказочник, говорю, тоже замечательный, так и норовит расписать мне картины нашего будущего, а я дура верю ему! - наконец, прорвало виконтессу, крупные слезы потекли из глаз Эприл безнадёжно испортив атласный пеньюар.

Она, будто не замечая этого, продолжала:

- О, сколько же я слов выслушала, сколько пустых обещаний. Я же залежалый товар, мне и садовник сгодится.

Я села ближе, обняв Эприл и притянув к себе, погладила по спине, эта, в принципе, уже немолодая женщина, действительно любила своего Ворга.

- Эприл, незаметно чтобы он заигрывал с другими женщинами, вероятно не все так плохо, как тебе кажется.

- Маман никогда не разрешит наш брак, с каждым годом я все старше, ты молода, тебе не понять отчаяние сорокалетней. Я ни на что не годна, ни чтобы заключить с кем-нибудь торговый союз, ни чтобы блистать в свете, ни чтобы стать сердцем...

Виконтесса осеклась и кинула на меня испуганный взгляд, заметила ли я её промашку.

- Сердцем чего? - я не собиралась щадить Эприл.

- Ничего, я не так выразилась - ни чтобы завладеть чьим либо сердцем. Она отодвинулась от меня и хрупкий контакт, налаженный между нами, треснул. Виконтесса успокоилась и, допив чай, вызвала горничную, та помогла ей облачиться в платье, а мне поправила причёску, и мы вдвоём спустились в столовую на ужин.

Маркиз, леди Д'Ясен и ещё один мужчина уже сидели в креслах возле камина и неспешно беседовали.

Подойдя ближе, я увидела, кто гостит сегодня в замке - лорд А'Раис собственной персоной. Все такой же толстый и такой же неприятный. Лорды встали при нашем появлении.

Утихшая ненависть подняла голову, но я, улыбнувшись, присела в кресло с краю, Эприл досталась скамейка вдоль стены.

После того, как нас представил маркиз я начала свой "допрос":

- Добрый вечер, министр. Только не говорите мне, что государство больше не нуждается в ваших способностях. Будь я королевой, не отпускала бы министров даже после смерти.

Лорд А'Раис поморщился:

- Разве вы не слышали? Королевский совет больше не существует. Тем более, что взрыв так удачно повредил зал для заседаний.

- О, мне так жаль, может вы меня успокоите, как здоровье королевского следователя, лорда Кармария, он мой крёстный, - я затаила дыхание в ожидание ответа.

Толстые щёки эксминистра постоянно колыхались:

- Кармарий? Нормально, уже вовсю на службе новичков гоняет. Отделался царапиной, несмотря на то, что стоял почти в эпицентре. Хороший маг делал ему личные защиты.

От радости я даже не нашлась, что ответить, а лорд продолжил:

- Я вспомнил, где я вас видел, как раз у Кармария, но вы представились другим именем.

Он возмущённо засопел.

- Тогда и я была другая, - задумчиво проговорила я… а заглянувший мажордом пригласил нас к столу.

На ужине лорд А'Раис не замолкал, они обсуждали с леди Д'Ясен как сложно управлять страной, домом, как сложно набрать толковую прислугу. Я же все больше отмалчивалась, думая о привратностях судьбы, даже этот Иоланский вепрь сейчас не обладал и половиной той власти, которая не так давно была сосредоточена у него в руках. Король сошёл с ума, если думал, что подобное сойдёт ему с рук. А у меня умерла последняя надежда на то, что ситуация внезапно изменится. И, глядя на смеющегося министра, его желтые зубы и застрявшую между ними зелень, на ледяную маркизу и равнодушного маркиза, на сломленную Эприл, я поняла, что тоже сломаюсь, если не предприму меры.

- Простите, леди Торни, обратилась я к маркизе, - вы не могли бы мне помочь.

- Конечно, Фаинесса, мы же скоро станем одной семьёй, - она мило улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз.

- Мне необходимо позвонить дядюшке по магофону, он сильно беспокоится.