Неровня

ГЛАВА 8.

"Бочки из под рыбы нельзя использовать для других продуктов."

Советы тетушки Роксы.

Дни до свадьбы Ноэльи пролетели очень быстро. Я отослала свой положительный ответ на предложение короля и получила письмо от него же, где Адриан писал, как он рад, что мне хватило мудрости принять подобный подарок судьбы. И что возвращение в высшую аристократию будет возможно только на следующий день после свадьбы. Подстраховался, лис коронованный.

Платье мне было прислано за два дня до праздника, к Ноэлье я заходила чаще, чем к себе в комнату. Мы обсуждали с ней последние штрихи: высоту каблуков, цветовую гамму букета, сценарий выхода помолвленных и как рассадить гостей.

Ранним утром торжественного дня я была у невесты в комнате. Накануне я осталась у неё дома, чтобы не тратить время на дорогу.

Ноэлья выглядела плохо - тёмные круги под глазами выдавали бессонную ночь. А лихорадочный взгляд - что она сильно нервничает.

Я ахнула и как могла её поддержала:

- Ты будешь сегодня самая счастливая, к чему твои волнения?

- Фая, ты не понимаешь, я боюсь, что Липень меня разлюбит. На него же такие красотки заглядывались. Конечно, такого мужчину ещё поискать!

Я вспомнила неказистенького жениха, и понадеялась, что до такого искажения реальности никогда не влюблюсь.

- Милая, он выбрал тебя и именно ты станешь его женой. И жрец вас благословит, ты, а не другая девушка - гордись этим.

Ноэлья заметно расслабилась и позволила мне помочь принять ей ванну, высушить волосы и наложить немного теней и румян на лицо.

В слугах в семье Ноэльи недостатка не было, но традиционно помогали приготовиться невесте именно её подруги. Затянув корсет на кипельно белом платье с алой окантовкой, которая символизировала невинность невесты, я отошла, любуясь делом своих рук.

Передо мной стояла сияющая, невысокая, очень нежная девушка. Краски для лица и немного освежающего отвара сотворили чудо.

Передав невесту матери я поймала экипаж и спустя четверть часа была дома. До самой церемонии оставалось ещё два часа.

Меня отловила тётушка, позвав в свою комнату Она так же была приглашена на свадьбу и печалилась по этому поводу.

- Это же надо какие ткани плохие стали использовать. Всего-то пару раз платье выходное почистила и на тебе - село, еле влезла, - причитала тётушка, разглядывая себя в зеркале трюмо.

Я не стала её расстраивать, сообщая, что не в тканях дело, а в постоянных пробах своих булочек. Сделанного не воротишь, а вот настроение тёте портить ни к чему.

Раздался стук в дверь, я отворила её. На пороге стоял дядя в праздничном камзоле и рубашке с кружевными манжетами. К костюму прилагались обтягивающие атласные штаны. Все бы ничего, да цвет костюма мужа классически соответствовал цвету платья жены, то есть был жёлтым. Чем мои родственники думали, когда закрывали у портного подобную пару я не знаю, мне больше интересно, почему никто не отговорил их от такого сочетания.

Сейчас дядя отчаянно напоминал мне канарейку, ставшую с человека ростом. Круглый нежно-желтый шар на двух крепких ногах. На тёте платье смотрелось более гармонично, если не считать того, что накануне ей пришлось надставлять его.

Пора было подумать и о себе: я поднялась в свою комнату и начала приготовления: пятиминутная освежающая холодная ванна.

Лёгкие касания кисточкой глаз, щёк, скул. Пощипывание губ и нанесение бальзама из баночки (обошёлся мне в целый серебряный, до сих пор руки трясутся открывая его).

Я аккуратно надела платье, застегнула потайной боковой замочек. И занялась волосами, для этого мне пришлось позвать Мэри, у неё ловчее получалось сооружать мне причёски.

В этот раз мудрить она не стала, на висках сплела две косички, да соединила их заколкой в виде ночного мотылька на затылке, остальные волосы тщательно расчесала и слегка завила щипцами, оставив один тонкий локон свободно спускаться мне на грудь.

Мэри чуть отошла, любуясь мною и я взглянув в зеркало тоже смогла оценить наши совместные труды: там отражалась стройная и очень яркая девушка, с сильным взглядом (это я просто проголодалась и мечтала о куске мяса) и, несмотря на всю изящную хрупкость, чувствовалась в отражении сила и независимость. Может поэтому я все ещё одна, кому нужна независимая жена?

- Фая, ты очень хороша, если бы я не знала, то подумала бы, что ты сегодня невеста, а не твоя подруга, - Мэри, как обычно любила все приукрашивать, но тут она не обманула, я нравилась сама себе.

- К счастью, моя свадьба только через год, - вспомнила и настроение поползло вниз.

Мэри поняла, что тема не для обсуждения и деликатно удалилась.

Времени на рефлексию уже не оставалось и я аккуратно натянула на себя туфли с каблуком с мою ладошку. Да, знаю, неустойчиво, но что только не сделаешь, ради стройности фигуры.

Сделала первый шаг, второй: а ничего, вроде получается, поди прорвусь. И радостно поскакала в сторону входной двери.

Вышла в коридор и тут же с кем-то столкнулась, подлый каблук подвернулся и падать бы мне, как подбитой охотником утке, да Риннар, да, да это был он, успел крепко подхватить меня под локоток.

И замер, восхищенно глядя на меня, надеюсь, что восхищенно, а не просто потеряв дар речи от удивления.

- Фая, вы... ты… Просто прекрасна, я это... Хотел тебе... Вам… к свадьбе букет… - и маг откуда-то, не иначе из параллельной вселенной вынул букет крупных ромашек.

Я растерялась и смотрела на них, что наш старый дворовый пёс на воришку - недоуменно и с вопросом. Риннар совсем смутился, и удостоверившись, что я крепко стою на ногах, быстро откланялся. А я осталась в освещённом магическими светильниками коридоре и букетом ромашек в руках.

Что это было? Мне подарили цветы, но не стелющийся перед моим богатством и титулом жеманный кавалер на балу, а студент престижной магической Академии. И главное, он-то думает, что оказывает знаки внимания бедной сиротке, хотя почему думает? Так и есть, до свадьбы я простая горожанка. Риннар мне нравился, его улыбка невольно заставляла улыбаться и меня. Но никакого будущего с ним я не видела.

- Фаечка, ты не озябнешь? - тетя как обычно переживала за моё здоровье, она считала, что худые люди очень болезненные .

Я поморщилась: ну заболела пару раз ангиной, один раз нервным потрясением и пару раз снесенными коленками, что уж теперь надо мной трястись?

- К храму Айры у Тавров, - дядя, помог нам подняться в наёмный экипаж и с достоинством уселся напротив нас, - Ксаночка, ты слишком опекаешь Фаю, она так и замуж только подруг отдавать будет, а сама и не соберётся, - тут дядя понял, что ляпнул что-то не то, - прости Фая, - помрачнел он, - я совсем забыл про обстоятельства.

- Дядя, я не хочу, чтобы вы относились ко мне как к прокажённой, не я первая, не я последняя, кто замуж идёт не по любви, зато про любовника ничего сказано не было - заведу себе двух и буду жить в счастье и гармонии.

Тетя хватала воздух ртом, и я подумала, что наверное перегнула палку. Шутка ли: больше тридцати лет совместной супружеской жизни с дядей, и никто из них не мог подумать о том, чтобы изменить любимому.

- Фая, - наконец справилась с собой тетя Рокса, - пожалуй, рано говорить каким будет твой брак. Иногда жизнь преподносит нам сюрпризы.

- Вы говорите загадками, я же не вижу выхода из сложившейся ситуации, - буркнула я и этим дала понять, что данная тема мне неприятна. Но оттого, что я отрицаю проблему, она никуда не денется.

В храме было многолюдно, не каждый день мясной магнат свою единственную дочку замуж выдаёт. Ноэлья была незаметна, обычно смешливая, румяная и очень громкая девушка куда-то ушла, на её месте гости обнаружили тихую, скромную и слегка испуганную красавицу.

Как бы невеста не хотела замуж, в день свадьбы она не раз задается вопросом: а действительно ли это её суженный? Или ещё поискать…

Зато жених сиял во все свои не очень белоснежные зубы. Его искренней радости хватало на двоих, а как он заботился о своей наречённой: то шалью её укроет от легкого ветерка, то на руки подымет, чтобы туфельки не испачкала, то принесёт кубок с водой, губы смочить.

Основное действие происходило в центре огромного храма, посвящённого богине семьи, любви и плодородия Айре. Именно она отвечала за то, чтобы пара шла по жизни рука об руку, именно ей возносили молитвы женщины, бесплодные в своём замужестве.

На круглой площадке под открытым небом стоял очаг, куда необходимо было каждому из молодых положить свой дар. Обычно это что-то очень им дорогое, а богиня изменением цвета пламени указывала через жрецов, что ждёт эту пару. Гости сидели на принесённых скамейках, довольно далеко от алтаря.

Жрец, одетый в праздничную хламиду, воздел руки к нему и обряд начался. Мы с дядей и тётей еле успели найти себе свободное место.

-Акруада, абраша, Айра, накира, дуа микч! - жрец экзальтированно тряс поднятыми вверх руками и речитативом читал текст молитвы о получении молодыми благословления Айры, - Куада, Куада , цыф, накира, дуа микч! Орика, дуа микч, Айра!

И ещё примерно минут десять в подобном темпе: то есть жутко таинственно, но ничего непонятно. Наконец, то ли он устал, то ли молитва закончилась, но жрец опустил свои явно затёкшие конечности и взял у двух подскочивших послушников украшенный драгоценными камнями посох, тяжело оперся на него и жестом предложил молодым кинуть в бушующий в очаге костёр свои подношения. Первый осмелился Липень, он залез в карман и достал оттуда... девичью ленточку на волосы нежно голубого цвета. Ноэлья, увидев сие, зарделась и начала слегка напоминать себя прежнюю.

Жених подошёл к очагу, немного помедлил и бросил ленточку в костёр, и произошло странное, кусочек шелка не сгорел от высокой температуры, а плясал вместе с языками пламени: вверх, вниз.

Липень вернулся на место и пришла очередь невесты давать своё слово Айре, поддерживая его приношением в жертву самого личного и дорогого сердцу.

Ноэлья не стала задерживать уважаемых гостей и шустро бросила в огонь письмо, в конверте, которое так же заплясало рядом с ленточкой, тут уже пришла очередь жениха смущаться.

Невеста встала рядом с почти уже мужем, жрец продолжал вести обряд:

- Богиня дай ответ немедля, - вопил он в полной тишине, стены храма отражали его глас, а открытое пространство старательно рассеивало, что помогло не оглохнуть особо впечатлительным дамам.

Все гости смотрели в очаг, а молодые, по-моему, забыли как дышать. И вспыхнуло высокое пламя ярко-изумрудного цвета, бережно вынесло на "берег" ленточку и письмо. Липень счастливо нацеловывал Ноэлью, та совершенно не сопротивлялась, ошалев от произошедшего. Гости встали, радостно гомоня, поздравляли молодых и друг друга.

Бывало так, что Айра не принимала подношения, но пара все равно заключала союз, и их семейная жизнь превращалась в ад. Богине виднее, кто и кому подходит. Поэтому в аристократии подобный обряд был не в чести, слишком уж велика вероятность, что названный родителями супруг не судьба их дочери. Тогда жрецы Айры ограничивались вознесением молитв и связыванием молодых ритуальной цепью.

Празднование продолжилось в особняке родителей невесты, где в связи с тёплой и относительно безветренной погодой, столы были вынесены на улицу. Балдахины прикрывали гостей от солнышка, слуги шустро двигались между столами и помогали усаживаться, находить свое место и просто исполняли прихоти. Отдельно стоящая беседка с накрытым столом принадлежала молодоженам и их близким друзьям. Кроме меня Ноэлья пригласила свою кузину и лучшего друга жениха - Кадена.

Тосты следовали один за одним, я пила только воду, пригубливая кубок с вином в знак уважения. К сожалению, если я позволю себе алкоголь, свадьбу я могу и не запомнить, в отличии от остальных гостей, так как с каждым глотком вина во мне будет взыгрывать страсть к приключениям и пакостям, а вот воспитание быстро отключится.

Каден, сидящий между мной и Ноэльей, старательно развлекал меня историями их с женихом похождений:

- И вот мы с Липенем пошли гуся добывать, раз дама захотела подушку из белых перьев. Кто ж знал, что гуси такие твари цеплючие, мы уже и в покое его оставили и драпала дали, а он все крылья расставил, бежит и шипит. Пришлось с той дамой расстаться, неизвестно, что ей в следующий раз в голову придёт, - и Каден пьянехонько захихикал. Когда он успел набраться, мне было неведомо, ибо шёл всего пятый тост.

Я сдержанно улыбнулась: старается же человек, а мне улыбки не жалко. Липень оторвался от жены и, поднявшись, жестом попросил всех умолкнуть. Подождал, пока до дальних столов дойдёт его просьба и воцарится тишина, и начал говорить:

- Я безмерно рад видеть всех на моем, точнее нашем, празднике, - он нежно посмотрел на Ноэлью, та ответила ему таким же телячьим взглядом, - вы разделили со мной мою радость, надеюсь, что это случится ещё не раз, на рождение моего первенца, дорогая, мы же не будем затягивать? - он снова повернулся к жене, та зарделась, в толпе гостей пронеслись смешки и скабрезные шутки, кое-кто самый голосистый выкрикнул как именно им лучше зачинать этого самого первенца, - ваше присутствие наполняет меня весельем и счастьем. Всегда приятно иметь много друзей. В честь этого я хочу подарить каждому небольшой подарок. Каждому свой, на память о нашей свадьбе.

Пока он говорил, между столами шныряли разносчики и у каждого гостя на блюдечке оставался небольшой пакетик. Вот и передо мной улыбчивый мальчик лет тринадцати в фирменной одежде положил коробочку. Каден уже открыл свой подарок и любовался на картинку в раме, схематично изображающую пламя в очаге храма Айры и надпись: "Желаем и тебе найти свою любовь."

Он тут же растрогался и попытался пустить скупую мужскую слезу, Липень быстро это пресёк. Кузина Ноэльи радовалась скромным кружевным перчаткам, а я все тянула и тянула с тем, чтобы открыть подарок. Наконец, любопытство победило: я щелкнула замочком, крышка отлетела вверх и моему взгляду предстала подвеска-капля, из насыщенного синего лазурита. Мой фамильный цвет, наряду с бирюзой и нежно-голубым .

- Я хочу, чтобы ты продолжала бороться и вернула себе все, что тебе принадлежит по праву, - тихо сказала подошедшая сзади новоиспеченная молодая, - украшение, хоть немного придаст тебе твой действительный статус.

В глазах защипало и я обняла Ноэлью , часто моргая, пытаясь не испортить праздник слезами. Только аристократия могла позволить носить однотонные украшения, как признак чистоты помыслов и породы. Королевской семье достались все бесцветные драгоценные камни, знак наивысшего ей доверия.

Остальные же слои довольствовалось камнями с вкраплениями или вовсе полосатыми.

Я не могу открыто носить это украшение, но пока я жива без моего ведома под моё платье никто не заглянет.

- Спасибо, - я искренне улыбалась подруге, - пришло время подготовить тебя к ложу.

Мы подозвали её кузину и удалились, пока остальные гости были заняты рассматриванием презентов и их обсуждением.

В супружеской спальне новой семьи было все готово, нам с кузиной осталось только снять свадебное платье с Ноэльи, облачить в лёгкую, довольно откровенную рубашку и уложить её в кровать, оставив пару свечей на прикроватном столике.

Выйдя в зал, я тихонечко подозвала Кадена и ритуально передала ему: "Ястреб может начинать охоту", что означало, что молодому мужу пора к своей любимой. Липень увидев отсутствие жены и наше с Каденом шушукание, воспрял и только что копытом бить не начал. Выслушал своего друга и почти убежал в направлении дома. Остальные гости лишь беззлобно посмеялись его нетерпению. Празднование шло своим чередом. Началось чествование родителей молодых - теперь они были главными на этом застолье.

Моё присутствие здесь больше не требовалось. Я нашла глазами дядю с тётей и жестами показала, что устала и поехала домой. Тетя озабоченно что-то сказала мужу, но в конце концов, согласно мне кивнула.

Я попрощалась с соседями по столу и хозяевами и вышла на улицу. Уже стемнело и в сумерках дома выглядели несколько зловеще и таинственно. Кое-где разгорались магические фонари, но в основном брусчатка тонула в тени. До дома было далековато, но разгоряченная праздником, я решила пройти.