Неровня

ГЛАВА 27.

"Чтобы освежить зелень, ее полезно положить на 1 час в холодную воду, в которую добавлена 1 столовая ложка уксуса."

Советы тетушки Роксы.

До ворот оставалось совсем немного, когда впереди случился неприятный инцидент: охранники обыскивали беременную женщину, та заливисто кричала и просила помощи, но народ вокруг смотрел хмуро и помогать не спешил.

Я спешилась с решимостью помешать им надругаться над беззащитной жертвой, когда один из охранников внезапно вскрикнул:

- Она укусила меня, тварь!

- Ух, ты, неужто метаморф? - сказал восхищённо Риннар, тоже спешиваясь, он подался вперёд, чтобы лучше видеть происходящее. В это время фигура женщины стала изменяться, охранники отпрянули, а дежурный маг вскинул руки в бессильной попытке вернуть беглянку, вскоре от происшествия напоминало только платье, лежащее на земле, и забинтованная рука одного из служак, ставшего ещё более хмурым.

- Надо же, какие опытные вояки! - продолжал удивляться Риннар, - чтобы заподозрить метаморфа, необходимо либо сталкиваться с ними, либо обучаться их повадкам.

- А кто это? - я была раздосадована, все вокруг знают что-то, а я нахожусь в неведении.

- Считается, что эту расу создал Мрых, Бог хаоса и тьмы, - начал свою лекцию Риннар,- чтобы иметь среди людей своих шпионов. Откуда бы метаморфы ни произошли, их способности к перевоплощению просто поражают. Они могут быть и животным, и человеком, и птицей, и иногда даже неживым предметом. Но, правда, никогда не могут быть особью нечеловеческой расы: гномом, эльфом, оборотнем.

- Надо же, они такие же оборотни, только с большим количеством ипостасей, -задумчиво сказала я, убирая торбу у Оникса.

- Вовсе нет, между ними кардинальные отличия, мало того, что у оборотней только одна ипостась, в зверином обличии они сохраняют свой разум. Метаморфам чтобы принять чей-то облик нужно предварительно украсть часть сознания жертвы, после чего жертва могла и сойти с ума или умереть. Так что виденная тобой женщина скорее всего давно уже в могиле. Опознать их можно по глазам, это единственное, что они не в силах изменить. У них нет радужки, вместо неё серая мгла.

- А какой их истинный облик? - тема меня заинтересовала.

- Его нет, ну или учёные его просто не выявили, когда метаморфу грозит опасность он просто рассеивается, возможно это и есть его истинный облик. Сладить с ним может только менталист, уж, они профессионалы в плане копания в разуме, так что любого метаморфу выводят на чистую воду почти мгновенно. Но маги-менталисты такая редкость!

Говорил Риннар это уже за городскими воротами, нас пропустили быстро, мельком глянули на документы, проверили отсутствие оружия и тут же открыли ворота.

Пока дорога была выстлана хорошей каменкой, мы пустили лошадей в рысь, через пару миль дорога резко ухудшилась и лошади сами перешли на шаг, тогда и возможно стало поговорить.

- Долго нам ещё? - спросила я, ёжась от усталости и голода. Внезапно налетевший ветер заставил меня вздрогнуть и крепче вцепиться в поводья. А Риннар задумчиво поднял голову и огляделся. Не найдя ничего подозрительного он ответил:

- По моим подсчётам ещё часа четыре.

- Четыре я выдержу, можем даже не останавливаться на пикник - я улыбнулась.

Дорога постепенно обезлюдела, многие купцы сворачивали в ближайшие деревеньки, наши быстроходные лошади рысью оставили позади очередную телегу с деловитым стариком на сене. Пыль улеглась и мы могли наслаждаться тёплым днём и предвкушением отдыха.

Нападение произошло неожиданно: дерево впереди покачнулось и упало под ноги

Ониксу, я успела отвести его в бок, так что никто не был задет, но эта преграда разделила нас с Риннаром, оставив меня позади него. Внезапно Оникс затанцевал на месте и резко ушёл в сторону, от чего я чуть не свалилась, а мимо меня просвистел арбалетный болт. Мне кажется, я сперва почувствовала движение воздуха около правой щеки, а звук выстрела прозвучал позже.

До меня ещё доходила суть происшествия, когда Риннар крикнул:

- Ближе ко мне!

Обзор мне закрывали богатые зеленью ветки упавшего лиственного дерева, на той стороне мелькали вспышки, слышались крики. Я растерянно оглянулась, Оникс нервно пританцовывал, ко мне никто не спешил убивать, но и оставаться на месте желания не было.

Пробраться к магу можно было только по пригородным зарослям, преграда надёжно перекрыла наезженную дорогу и даже захватила всю обочину с низкими кустарниками.

Единственный возможный путь верхом была дорога обратно в Шоешон, но как бросить Риннара?

Пока я пыталась помирить совесть со страхом, путь к бегству был отрезан. На дороге показались несколько фигур самого разбойнического вида. Они были вооружены короткими мечами, большим ножом, а один держал в руке заморскую диковинку: ручную пушку, стреляющую кусочками металла. Не стоило забывать про арбалетчика, пославшего мне пламенный привет.

Мужики приближались быстро, но после того, как Оникс достал одного копытом, встав на дыбы, и тот остался лежать на земле, а второго погнал, прокусив ему руку, так опрометчиво сунутую ему в морду, оставшиеся в строю, с ножом и пищалью рассредоточилась и уже без ухмылочек попытались взять меня в клещи. Я чуть не плакала: кроме мерина никакого оружия у меня не было. Даже завалящей палки.

Оникс вертелся как укушенный осой, но пулю ему не перехитрить, разбойника откинуло назад, но цель он поразил. "Цель" удивлённо дёрнулась от вспыхнувшей личной защиты и решила идти напролом.

Очень вовремя один, брошенный мною на произвол судьбы, маг, наконец, справился со своей частью разбойников и решил проверить как у меня дела.

Дерево-преграда вспыхнуло огромным факелом, заставив отшатнуться "моих приятелей" и в огненном ореоле появился разъярённый маг. Он не оставил шанса Птенчику, той пришлось как заправской лошади в городском аттракционе, прыгать сквозь огненное кольцо.

Риннар бросил на меня малопонятный взгляд и уставился на незадачливых убивцев, те не заставили себя долго ждать, укушенный и с пищалью испарились сразу, с ножом посчитал, что сможет постоять за себя и направил оружие в сторону спешившегося Риннара, тот махнул рукой и разбойник, завизжав, упал на землю, его одежда пылала, и он срывал её, катаясь по дороге.

Через пять минут мы остались в одиночестве и если бы не догорающее дерево, ничего не говорило о нападении. Убегая, разбойники захватили и лежащего после удара Оникса мужика и уже голого, последнего соперника мага.

- Ты в порядке? Прости, что так долго, пришлось повозиться, - Риннар подошёл ко мне и помог спешиться. Ноги не держали, а руки предательски дрожали, выдавая всю степень страха.

- Все нормально, - выдавила я, ещё не хватало, чтобы маг со мной возился, когда нам до поместья осталось совсем немного. Риннар обнял меня и прижал к груди, я слышала мерный громкий звук его сердца и благодарила Богиню, что мой спутник именно этот недоучка, только что спасший мою жизнь и, возможно, честь.

- Спасибо тебе, - проговорила я в пыльную куртку мага, - я совсем не умею драться. Оникс просто умница, защищал меня как мог.

Риннар водил вокруг меня руками:

- Скорее всего он обучался как конь стражника. Слушай, у тебя отсутствует личная защита, которую я на тебя ставил, ты не ранена?!

- Там был громила с пищалью, он и выстрелил, но пуля не причинила мне вреда, - я уже потихоньку успокаивалась, нервное потрясение проходило. Со стороны обуглившегося дерева показалась повозка с целой семьёй, едущих со своим скарбом на ярмарку. Возница удивлённо слез со своего места и, успокоив лошадей, подошёл к нам, перелезая через угли.

- Ребятушки, чай свезло вам и вы с колесницей Богини встретились?

(Огненная парадная колесница очень нравилась божественной жеманнице).

Мы зашлись в громком смехе, выпуская из себя напряжение, страх и испытывая облегчение.

Первым успокоился Риннар:

- Нет, отец, то разбойники шалили, пришлось их немного потрепать. Думаю с недельку дорога безопасна будет.

Он помог мне забраться в седло, враз отпустившее потрясение заставило обмякнуть мышцы как тетушкино желе.

Оникс щипал травку и, вообще вёл себя весьма спокойно. Он без паники переступил через тлеющие остатки большого дерева и потрусил в сторону поместья.

Спустя два часа мы, наконец, прибыли на место.

Кузина тетушки госпожа Дорина Лихбен была замужем за скотовладельцем, поэтому и большую часть года их семья проживала в загородном поместье, только на зиму уезжая в городской дом. Они торговали как шкурами, так и мясом, и ремесленными изделиями, для чего на территории их поместья был построен целый город мастеров. В основном, кожевенников и сапожников, так что моя дальняя родня (дальше просто некуда) всегда щеголяла в самой изысканной и модной обуви. Так вот, тётушка Дорина очень мнительна, и как-то приглашённая для старшей дочери гадалка (чтобы узнать, когда этот цветочек уже выйдет замуж, освобождая очередность для двух других сестёр), сказала госпоже Лихбен, что жизнь её близится к закату и однажды она проснётся обновлённой. Уж не знаю, что конкретно имела в виду эта работница магической отрасли, но с тех самых пор, как минимум, раз в год тётушка Дорина "умирала", готовилась к этому событию очень помпезно, оповещала родственников, близких друзей, присылала за ними экипажи, оплачивала дородные расходы, писала очередное завещание, приводила дела в порядок. Так как тетушке ещё не стукнуло и шести десятков, многие оповещенные попросту не желали прерывать свои дела и лететь на зов "умирающей". Только тётя Рокса неизменно и преданно приезжала к кузине, успокаивала её, и как могла возвращала к жизни, не понимая, что тут может помочь только полное игнорирование подобных просьб. Господин Божен, по стечению обстоятельств, был вхож в дом к Лихбенам и являлся так же и их делопроизводителем. Проживал же он в соседнем городишке в очень милом небольшом доме.

Послеполуденная жара выбила из меня все воспитание и я, игнорируя, открывшего мне дверь слугу, прошла внутрь большого холла и уточнила у выглянувшей горничной:

- Где тётя Рокса?

Та обалдело сказала:

- Как обычно, пьют чай с хозяйкой на летней веранде.

- Проводи, - попросила я, - и ещё, я приехала с сопровождающим, примите у него лошадей и дайте отдохнуть.

Горничная не успела ответить, со второго этажа по большой изогнутой лестнице спустилась первая невеста поместья Лихбен, старшая дочь тетушки Дорины - Омена.

- Здравствуйте, - пропела она, - кто вы и на основании чего распоряжается в моем доме?

Я расплылась в улыбке:

- О, кузина Омена, как я рада тебя видеть, тяжёлая дорога и нападение разбойников заставили меня забыть вежливость, настолько мне захотелось увидеть тётушку Роксу и тётушку Дорину и знать, что они в добром здравии.

Девица продолжала надменно смотреть: ни капли узнавания в её глазах. Я со вздохом стянула с волос пыльную шапочку, волосы каскадом упали на спину.

- Кузина Фая, или точнее сказать приблудыш, - осклабилась краса местных балов, - что ж ты сразу не назвалась, да ещё и такой, - Омена сморщила носик, - дешёвый маскарад? К сожалению, моя мать питает к тебе симпатию, иначе ноги бы твоей здесь не было.

- Ты как обычно приветлива и гостеприимна, кузина, - я решила не обострять отношения, так как планировала пробыть недолго.

В этот момент нашей пикировки в дом зашёл Риннар, в такой же, между прочим, пыльной и помятой одежде как и у меня, синие глаза его выделялись на загорелом от дорожного солнца лице и лёгкая небритость только добавляла мужественности.

Чуть разглядев вошедшего, Омена вдруг "сделала стойку":

- Добро пожаловать, вы сопровождающий Фаины?

Недоучка весьма галантно поклонился и произнёс неожиданно низким голосом:

- Риннар Л'Енаф к вашим услугам.

Мне пришлось познакомить кузину с Риннаром:

- Риннар - это моя кузина, мисс Омена, дочь кузины тетушки Роксы.

Омена кинула на меня негодующий взгляд, как я могла отхватить такого видного жениха?

- Риннар, вы маг? - вновь сменила она тональность и оттеснив меня плечом, повела его в гостиную, бросив подслушивающей горничной:

- Нам чаю, сладостей и не беспокоить!

Я видела их ударяющиеся фигуры и слышала часть разговора:

- … я огненный маг, учусь в Академии, сейчас сопровождаю госпожу Фаину к её тетушке… Омена, а куда мы идём?

Я же, плюнув на Омену, ушла искать тётушку Роксу. В этом поместье я была один раз, но Омена невзлюбила меня сразу, невзирая на то, что теперь я ниже её и по общественному, и по материальному положению. Расположение летней веранды я помнила примерно, поэтому пришлось слегка побродить, прежде чем очередной пробегающий мимо слуга указал верное направление.

На просторной и светлой веранде стояли два кресла и маленький сервировочный столик, на котором аккуратно примостились заварочный чайничек, молочник, сахарница и несколько тарелочек с миниатюрными пирожными, такими, чтобы на один укус. Между тетушками шла неспешная беседа:

-... А я ему отвечаю, милый, мне осталось не так много прожить, что ты мне втридорога пытаешься ткань продать? Кто ж умирающую обманывает? А он мне говорит, мол, вы каждый год умираете, все помереть не можете, каков нахал?

- Конечно, дорогая, он поступил неразумно, отвечая тебе столь дерзко, - тётушка Рокса говорила очень мягким тоном, - но тебе не кажется, что он не так уж и далёк от истины?

- Ах, Рокса, как бы мне хотелось, чтобы вы были правы. Но я уже чувствую как холодеют руки и немеет сердце...

Я вышла так чтобы меня было видно:

- Тетушки. Я приехала!