Невеста Лунного демона

Глава 20

Демон воздел руки к небу, и сверху вниз по дверному проему потекла магия. Видимая и ощутимая.

Раньше я никогда не видела, как используют дар. Беглая просушка меня господином Джаем не в счет. Сейчас же ручеек силы был прямо-таки осязаем. Протяни руку и пощупай.

Но помня предупреждение Чена, соблазну я не поддалась и осталась на месте.

На меня повеяло прохладой. Защита засеребрилась тонкой пленкой и пропала. Точнее, стала прозрачной. Ледяная стена никуда не делась.

— Не прикасайся, не подходи к ней и ложись спать, — приказал демон. — Родственников я предупрежу, а если кто из слуг сунется — им же хуже. На рассвете защита спадет, сразу выходи во двор.

— Их не убьет? — дрожащим голосом уточнила я.

Неловко получится, если утром у моих покоев обнаружат ледяные трупы.

— Заморозит немного и погрузит в крепкий сон, — покачал головой Чен. — Луна еще не в полной мощи, как и я.

— Твой дар зависит от лунных фаз? — нахмурилась.

Таких тонкостей я не подозревала.

— Отчасти, — усмехнулся господин Джай. — Обещаю, позже тебе все расскажу. А теперь отдыхай.

Мне ничего не оставалось, как действительно отдохнуть. Благо сундуки с вещами стояли рядом с постелью, кувшин со свежей водой манил, да и полотенце, что к нему прилагалось, выглядело чистым и относительно новым. Уж за комфортом гостей в доме Линг следили. Даже непрошеных.

Пока приводила себя в порядок, несколько раз слышала шаги и шорохи в коридоре, но памятуя о предупреждении Чена, ни к двери, ни к окну не подходила.

Решительно устроилась на ложе и постаралась заснуть.

Учитывая бурный день, удалось мне это без проблем. Поспешная и избыточная подпитка магией давала о себе знать. Желудок немного протестовал — ему не хватило ужина, но, к сожалению, путь на кухню сегодня закрыт. Ничего, за завтраком компенсирую. Организм поддался на уговоры и соскользнул в темную, лишенную ощущений и видений бездну.

Разбудил меня первый солнечный луч, пробивавшийся сквозь тонкий слой бумаги на окне.

Пора вставать! Защиты больше нет.

Я подскочила с тюфяка, как ужаленная. Но вроде бы все тихо, мороженых тел у входа не наблюдалось. Быстро умывшись, нацепила все слои дорожной одежды, сменив разве что нижнюю рубашку. Прежняя неприятно пропиталась потом за ночь и липла к телу, а помыться мне вчера не удалось. Хоть так освежусь. Обтерлась еще остатками воды из кувшина — вообще хорошо стало.

Одна служанка низшего ранга мялась в одиночестве у выхода из флигеля.

Странно. Ни старшей госпожи, ни детей поблизости. Я слишком рано встала?

— Доброе утро, госпожа Кин. Как вам спалось? — с низким поклоном выдала девушка положенные фразы. — Позвольте проводить вас на завтрак.

— Позволяю, — бросила я и пошла за ней, бдительно следя, чтобы она не свернула не туда.

После предупреждения Чена я стала настороженно относиться ко всем подряд. Мало ли что они его родственники, видно сам господин Джай не слишком им доверяет, раз защиту поставил.

В трапезный зал я явилась одной из первых. Вопиющее нарушение, если бы здесь уже не сидели хозяин дома и Чен. Они напряженно смотрели друг на друга, и, кажется, я прервала важный разговор.

Собралась было извиниться и выйти, прогуляться по дорожкам усадьбы, но Чен быстро поднялся на ноги и поприветствовал меня, приглашая сесть рядом.

Я устроилась на подушках и чинно сложила руки на коленях.

Надеюсь, они ругаться при мне не начнут?

Обошлось. После долгой паузы мужчины одновременно покосились на меня и принялись обсуждать сельское хозяйство. Мне тоже было что сказать по этому поводу, а Чен меня даже кое о чем спрашивал, так что мы неплохо провели время, пока готовились закуски.

Я действительно поднялась слишком рано, работницы кухни толком очаги растопить не успели. Зато посидели мирно: никто никому не угрожал и тон не повышал.

Когда солнце полностью вступило в свои права и немного поднялось над горизонтом, явилась и хозяйка дома.

Госпожа Линг стыдливо прятала обмороженные пальцы в рукава.

До меня не сразу дошло, что не так с ее руками. А когда поняла, перевела недоумевающий взгляд на Чена.

Он же обещал предупредить всех, что на моих покоях защита.

Забыл?

Не поверили?

Неужели до такой степени нужно было попасть в мою комнату?..

Кстати, зачем?

— Где наследник? — неожиданно спросил господин Линг супругу.

Она потупилась и едва слышно выдавила:

— Ему нездоровится. И второму и третьему сыновьям тоже. Наверное, слишком много фруктов съели за ужином.

— Куда мы катимся! Взрослые мужчины, а ведут себя как дети… — осуждающе покачал головой господин Линг.

Чен сохранял каменное выражение лица. Слишком каменное. Я заподозрила, что и к внезапному недомоганию старших детей рода он имеет непосредственное отношение.

Мои пожитки, почти не пригодившиеся, уже погрузили на телегу.

Как я поняла, изначально господин Джай собирался отдохнуть у дядюшки несколько дней. Но планы изменились.

Чен витиевато поблагодарил родственников за теплый прием, кров и пищу, после чего мы выехали на дорогу.

Я молчала долго.

Уже и ворота скрылись за склонами сероватых холмов, покрытых росой и утренней дымкой. И сама усадьба растворилась в тумане.

— Меня не пустили к старшим сыновьям Линг, — первым нарушил тишину мой спутник. — Но мне хватило пройти мимо их спален, чтобы почувствовать отголоски собственных заклинаний. Они пытались ночью пробраться в твою комнату.

— Зачем? — растерянно прошептала я.

«Мужчины, ночью, к одинокой девушке — ты правда не знаешь, зачем они могли полезть?» — язвительно спросил внутренний голос.

— Опозорить, — коротко подтвердил мои сомнения Чен. — Рассчитывали, что если тебя застанут с другим, то я на тебе не женюсь. Вряд ли планировали сами взять тебя в семью — они не поняли, кто ты. Иначе действовали бы по-другому.

— Как? — от изумления я продолжала сыпать не самыми умными вопросами.

— Например, подмешали бы в воду яд, — пожал плечами господин Джай. — Тебе или мне, зависит от того, что собирались делать дальше. Тебя бы яд точно не убил, но ослабил прилично…

Демон неожиданно замолчал.

Я зябко куталась в шкуры, осознавая услышанное.

Не успела еще привыкнуть к собственной ценности. Не особо в нее верилось, прямо скажу. А в то, что я не понравилась родственникам Чена в качестве невестки, верилось запросто.

— Мне пришла в голову занятная идея, — пробормотал тем временем господин Джай себе под нос. — А что, если наемники вовсе не планировали убивать меня? Что, если их целью была ты, а я просто путался под ногами?

— Они же не могли знать, кто я! — не слишком уверенно возразила я.

Мы с демоном переглянулись.

Если он определил мою расовую принадлежность еще при нашем весьма необычном знакомстве, кто мешал другим специалистам ее заметить? В той же таверне…

…

Решили похитить редкую зверюшку, если можно так выразиться.

А поскольку о фейри известно немногое, яд взяли на всякий случай самый сильный, предназначенный для живучих демонов. Чтобы наверняка.

— Интересная мысль, — признала я, передергивая плечами.

По спине, несмотря на густые меха вокруг, пробежал озноб.

— Не переживай, мимо меня не пройдут, — утешил демон и вернулся к управлению лошадьми.

Меня его заявление не успокоило. Наоборот, встревожило и напугало еще больше.

Жила себе спокойно, никому не нужная. Вытащил меня на свою голову, привлек внимание темных личностей, еще и рискует теперь жизнью, защищая.

И обратно ведь не вернуться!

Мало того что семейство Кин житья не даст, так и охотники за редкими диковинами не отступятся. Раз взяли след, из-под земли достанут. Чайная плантация не охраняется толком, ну если сравнивать с серьезными усадьбами или городами. Так, парочка ночных сторожей, чтобы соседские гуси не забрели да мальчишки не хулиганили.

Так что единственный для меня теперь путь — вслед за господином Джаем.

Истово надеяться, что не надоем ему и он вдруг не обеднеет. Ведь фейри настолько редки, что и цены им никто толком не знает, если в рабыни продавать. Что озолотиться демон может — точно.

Дремать мне расхотелось. Неплохо отдохнула ночью, да и раздумья не позволяли расслабиться. Так что глазела по сторонам, на проплывающие мимо поселки, разбитые на полосы рисовые плантации, редкие леса и рощи.

Иногда мне казалось, что я слышу тихие, вкрадчивые голоса, исходящие от зелени. Деревья сокрушенно шумели молодой листвой, жалуясь на беспечное уничтожение со стороны людей, рисовые побеги бодро пробивались сквозь толщу воды, талая вода впитывалась в почву, пробуждая семена к жизни.

Но стоило сфокусироваться на одном из ощущений, как все они пропадали и оставался лишь скрип колес и чавканье грязи под копытами.

Обедали мы в придорожной харчевне. Точнее, Чен зашел туда и почти сразу же вышел, неся завёрнутые в тряпицу свежие булочки и полдюжины шашлычков в карамельном соусе — веером, на палочках. Половину сразу отдал мне, я вгрызлась в хрустящую корочку, добираясь до сочного мяса, и аж застонала от удовольствия.

Еда показалась мне куда вкуснее, чем в доме лицемерного семейства Линг. Здесь на меня никто не смотрел с осуждением, когда сок потек по подбородку.

Напротив, во взгляде господина Джая промелькнуло нечто темное, неопределимое, но совершенно мужское. Жажда обладания. Ее я уже научилась распознавать.

Низ живота инстинктивно сжался.

— Тебя так просто порадовать, пташка, — усмехнулся Чен, положил мне на колени сверток со сдобой и сел обратно на козлы.

Подумав, я быстро расправилась с мясом и повернулась, отложив тряпицу в проем между мешками.

Демон тоже очистил палочки, и немало удивился, когда перед его носом внезапно возник румяный бочок баоцзы.

— Ешь, я тебе брал, — увернувшись от первой попытки его накормить, возмутился мужчина.

— Тебе силы нужны, меня защищать! — резонно возразила я.

Чен открыл было рот, чтобы ответить, но был коварно прерван пирожком.