Невеста Лунного демона

Глава 24

В ходе недолгой беседы охранник убедился, что перед ним не только солидный купец, но и умелый воин. Стоило Чену упомянуть свое демонское происхождение, как отношение стража явственно изменилось. Во взгляде появилось уважение, переходящее в восхищение.

Вопрос окончательно решился в нашу пользу, когда к разговору присоединился один из купцов. Он, оказывается, узнал господина Джая. Торговцы частенько останавливались проездом в соседних номерах, и несколько раз даже ели за одним столом. Так что господин Хаоран лично поручился за новенького.

После чего бросил любопытствующий взгляд в сторону телеги и, понизив голос, добавил:

— Зря вы супругу-то с собой повезли. Небезопасно нынче. Слышал, уже на двоих напали в пригороде.

— Да, мы третьи, — вздохнул Чен, никак не прокомментировав мой статус.

И поведал про засаду, не упомянув способ, которым мы ее избежали. Лишь сказал, что проехали мимо и нас не успели задержать.

Я забилась обратно в шкуры, жалея что высунулась.

Только когда телега тронулась и снова затряслась по неровной дороге по направлению к трактиру, осмелилась подать голос.

— Прости, что вылезла не вовремя, — сказала тихонько, но демон расслышал.

— Глупости не говори, пожалуйста. Я не собирался тебя скрывать. Как мы поедем с ними дальше, по-твоему? Так и будешь лежать в мешках всю дорогу, днем и ночью?

— А то, что я не жена… — начала было.

Чен по-доброму хмыкнул.

— Уважаемому не стоит лезть в чужую постель. А что мы пока не провели ритуал, это исключительно наше личное дело. Как только мы соберёмся до земель клана, я назначу дату свадьбы, и ты станешь моей официальной невестой. И женой, как можно скорее. Долго я не выдержу.

Мне не было видно лица демона, но от одного голоса по спине пробежали мурашки, а ноги конвульсивно сжались. За эту неделю я успела разобраться, что он имеет в виду в такие моменты.

И честно сказать, самой очень хотелось продолжения. Понять, почувствовать, каково это — принадлежать моему мужчине полностью. Слиться с ним, стать единым существом.

Телега дернулась и остановилась, вырывая меня из непристойных мыслей. Когда Чен снимал меня с телеги, чтобы я не перебиралась через бортик сама и не карабкалась, как простолюдинка, боюсь, мое алое лицо меня выдало. Демон ничего не сказал, но от его ответного взгляда внутри все запылало.

Трактир тоже отличался от тех, в которых мне удалось до сих пор побывать.

Хотя бы тем, что назывался он не трактир, а гостиница. И выглядел как роскошная усадьба с массивными воротами, надежным забором и множеством слуг.

— Здесь, наверное, дорого? — неуверенно протянула, оглядываясь по сторонам.

Постояльцам предлагали стоящие отдельно небольшие домики. Караванщики, похоже, арендовали для себя целый участок заранее, потому что все потянулись в одном направлении. Мы же встали, где получилось. Где свободно было.

— Ничего страшного. Ты же не думаешь, что я нищий? — поддразнил меня Чен, спрыгивая с телеги и разбираясь со сбруей.

К распряженным коням уже подскочил мальчишка-слуга, принялся их уверенно обтирать и всячески обихаживать. Телегу подхватили два дюжих мужика и отволокли под навес, в отдельную «комнатку», после чего закрыли створку и выдали нам запирающий артефакт.

Удобно. Главное этот медальон не потерять.

Улыбчивая служанка проводила нас в свободный домик, немного в стороне от центра, ближе к внешней стене.

Внутри обнаружилось все, что может понадобиться усталым путникам, начиная с огромной лежанки и кучи подушек и заканчивая фаянсовой лоханью, вдоль которой рядком расположились артефакты.

Мешок с необходимыми для омовения и сна вещами я забрала с собой из телеги. Это уже вошло в привычку.

Хоть сегодня, может, помоюсь.

— Неплохо, воду провели. Молодцы! — прокомментировал Чен, критически оглядывая уборную. — Но в крепости Асур еще лучше, поверь мне.

— Я верю. Мне все равно, какие удобства или неприятности нас ждут, — неожиданно для самой себя добавила. — Я поддержу тебя в любой ситуации.

— У тебя предчувствие? — насторожился демон.

— В смысле? — опешила я.

— Не знаю. — Чен потер лоб. — Ты так уверенно это сказала, про неприятности, я подумал, что у тебя было видение.

— Нет, что ты! — отмахнулась я.

А у самой шевельнулся в глубине души червячок сомнения.

Ведь не было же?

Такого, чтобы перехватило дыхание, застило взгляд и перед ним явилось нечто, точно не было.

Смутная уверенность в том, что впереди сложности и проблемы только начинаются, ведь за видение не считается же?

К ужину я переоделась в новое. То, что мы с Ченом купили во время прогулки по Юлифену, так и лежало в свертках, тщательно упакованное в слои бумаги, и ждало своего часа.

Не могу же я показаться в таком дорогом и приличном месте в своей обычной дорожной одежде?

Я еще и ополоснулась быстренько, чтобы смыть пыль и грязь. Чен намекал на то, что можно было бы сэкономить воду и проделать это вдвоем, но я шутливо отругала его.

Зная аппетиты демона, мы тогда вообще до ночи из комнаты не выйдем.

К тому же мне пока не удавалось контролировать свою силу во время… этого. И совершенно не хотелось, чтобы территория гостиницы вдруг предательски зазеленела.

Думаю, Чен это и сам прекрасно понимал. А предложил скорее, чтобы развеять неловкость, снова возникшую между нами, стоило остаться наедине.

Нас тянуло друг к другу. Постоянно и неудержимо. Однако разумом оба понимали, что с полноценной близостью придется подождать.

«Возможно, не до самой свадьбы», — успокоила себя я, поглядывая в сторону демона. Он шел по дорожке, держа меня за руку, и уверенно выбирал нужные тропинки среди лабиринта домиков.

Надеюсь, в его доме крепкие стены. И хорошие изолирующие заклинания.

А если есть сад с беседкой, то и вообще красота.

Ужинать мы сели вместе с караванщиками.

Господин Хаоран перезнакомил Чена со своими спутниками, и они заговорили о делах.

Меня никто не представлял, но и не трогал.

Демон, впрочем, не забывал о том, что я сижу рядом. Мелкие, ненавязчивые знаки внимания. Добавить воды в пиалу, подложить вкусный кусочек рыбы с дальнего блюда, передать соус. Этого было вполне достаточно, чтобы я не ощущала себя покинутой, хотя за весь вечер Чен не сказал мне и слова.

Но всем дал понять, что заботится о своей спутнице.

Господин Хаоран даже поддразнил его, заявив, что мы явно молодожены и спустя годы запал пройдет. Мне стоит быть готовой к этому и не лезть к супругу за лаской.

На что демон холодно и с достоинством возразил:

— Мой отец до самой смерти обожал мою мать и был готов постоянно носить ее на руках. Надеюсь, моя жена позволит мне баловать ее подобным образом всю жизнь.

Мне вспомнился рассказ Чена об убийстве его семьи. Я сочувствующе погладила его по локтю и поклялась про себя, что сделаю все возможное, чтобы этот замечательный мужчина снова обрел счастье.

Ужин закончился, но спать мне не хотелось.

— Может, немного прогуляемся? — предложила я демону.

Он согласился, и мы двинулись вдоль стены по дорожкам. За жилыми помещениями начинались служебные, а еще дальше был разбит небольшой сад камней для отдыха и медитаций. Туда-то мы и направились.

— Как думаешь, на кого все-таки охотятся? На тебя или на меня? — спросила я, убедившись, что нас никто не подслушивает. По крайней мере, поблизости никого не было.

— Понятия не имею. Но если на тебя, то они не в курсе, что ты фейри, — ошарашил меня демон. — Иначе не напали бы в лесу.

Логично. Там моя территория. Владей я даром чуть получше, наемники там бы и полегли все. Одними царапинами бы не отделались. Жаль, что пока что сила мне подчиняется через раз. А скорее, спонтанно выплескивается.

Я вспомнила зазеленевшую землянку и густо покраснела, порадовавшись, что в темноте меня плохо видно.

— Тогда в чем дело? Зачем кто-то из нас мог им понадобиться? На товар они не покушались, значит, дело не в грабеже, — принялась рассуждать я вслух.

Мы вышли на замкнутую дорожку, повторявшую иероглиф «У-и», «возвращение»[11]. Камни в саду разложили таким образом, чтобы видно было лишь восемь из девяти с любой точки. Ночью, правда, и того меньше, но это не мешало любоваться декоративным кустарником с мелкими, сладко пахнущими цветами.

— Вряд ли это конкуренты оживились, — подхватил мою мысль Чен. — Они бы не нанимали убийц. Опозорили, подсунули лежалое, заменили бы товар на привале —точнее попытались бы, у меня надежные охранки. Но смерть? Это подло и низко.

— Не все люди честно ведут дела, — вздохнула я с сожалением. — Возможно, ты кому-то перешел дорогу до такой степени, что он решился на самое страшное?

Демон замотал головой.

— В случае моей смерти за меня будет мстить весь клан. Поверь, Асур умеет находить виноватых. И они пожалеют, что выжили.

— Но если убить хотели не тебя, то все сходится, —нахмурилась я. — Мстить за меня некому… кроме тебя, возможно, но я до сих пор тебе не супруга и даже не невеста. По закону у тебя на кровную вражду с моими убийцами никаких прав нет.

О да, за поединками и межклановыми войнами строго следили на самом высоком уровне. Личная канцелярия императора. И не приведи боги кому-то из знатных господ нарушить правила! Вырезали весь род, чтобы другим неповадно было.

Прежде чем Чен успел опровергнуть мою идею — а он явно собирался, на дорожку перед нами из теней выпрыгнули мускулистые, гибкие фигуры.

Даже в темноте было ясно, что перед нами бойцы высочайшего уровня. А блеснувшая в свете звезд бляшка на груди одного из нападающих подтвердила мою догадку.

«Черное крыло» — легенда наёмнических кланов. Абы кому не подчиняются, тщательно выбирают заказы и всегда выполняют их.

Всегда.

Я отпрыгнула подальше, чтобы не мешаться демону под ногами, и лихорадочно расплескала дар во все стороны.

Людей я позвать не смогу. Не моя стихия. Да и смысл? Чтобы больше жертв было? Их же покрошат как капусту.

По коже пробежался липкими лапками страх.

Неужели на этот раз — все?