Невеста по объявлению

Глава 13-1

Вздрогнув, отступаю от старушки. Но она уже начинает усиленно моргать глазами и вскоре смотрит на меня обычным взглядом.

- Что это сейчас было? – спрашиваю у нее, особо не надеясь на ответ.

- Когда? – спрашивает с улыбкой божий одуванчик.

- Вот только что, - настаиваю.

- Я смотрела в окно, заметила, какой сегодня чудесный, безветренный день, в самый раз для дороги.

- Ясно… Пойдемте завтракать, а потом станем собираться. Герцог сегодня слегка на взводе, давайте не будем предоставлять ему еще больше поводов, чем у него уже есть.

- Так я же совсем не против, герцог Ридели хороший человек, несмотря ни на что…

И топает в сторону гардеробной. Я же остаюсь стоять. Несмотря ни на что, это на что? Чувствую себя Алисой в Стране Чудес, где все чудесатее и чудесатее.

Спустя два часа мы уже загружаемся в карету на полозьях. Внутри довольно удобно – все обшито мягкой тканью, несколько подушек, теплые пледы. Слуги заботливо поставили в ногах корзинку с перекусом и что-то вроде термоса с горячим чаем.

- Сколько нам ехать? – уточняю у кучера, когда сажусь самой последней в карету.

- Часов восемь, леди, если будет хорошая погода. Вчера снег прошел, где-то, возможно, придется объезжать.

- Остановки будут?

- Только обед на постоялом дворе, ну и если нужно по неотложным делам отойти. А так – без остановок.

- Благодарю вас, - сажусь в карету, закрываю за собой дверь, чтобы не пускать холодный воздух. Я ведь понятия не имею, как тут с обогревом, не хотелось бы замерзнуть в дороге, зима все-таки.

Возле окна появляется герцог. На нем – традиционно черный теплый плащ, с высоко поднятым воротником, закрывающим не только подбородок, но и губы. Капюшон спущен низко на глаза, отчего лицо в тени. Но я уже начинаю привыкать к тому, что лорд странно себя ведет в отношении собственной внешности.

Под герцогом гарцует огромный вороной конь. Красивый и жуткий одновременно. Он косится красным глазом в мою сторону и дергает головой, отчего я искренне радуюсь, что между нами есть хоть какая-то преграда.

- Вы не едете в карете? – спрашиваю у герцога, непонятно зачем, ведь и так ясно, что нет.

- Нет уж, подобное развлечение не для меня, - отвечает с легкими пренебрежением. – Еду и напитки вам принесли? – проявляет заботу.

- Да, все есть, благодарю.

- У меня вопрос, - внезапно говорит герцог. – Можно задать?

- Да, конечно.

- Как вы провели детей в мой дом, что никто из слуг их не видел?

- Кхм… в чемодане, - признаюсь. – Там были щели для воздуха, и он большой, они вдвоем спокойно поместились, - добавляю поспешно.

Герцог молчит, смотрит на меня своими синими прожекторами, а потом как-то задумчиво говорит:

- Знаете, я все больше вам удивляюсь. И пока не могу определиться: хорошо это или плохо.

А дальше он просто разворачивает коня и уезжает куда-то вперед. Надеюсь, я не пожалею о своей откровенности. Хотя… до сих пор герцог не был похож на того, кто склонен к жестоким поступкам. Опять же, не исключаю ту возможность, что мое присутствие в жизни Его Светлости куда важнее для него, чем наличие трех странных родственничков. Знать бы еще, какие у герцога мотивы…

Карета резко дергается, а потом начинает медленное, но уверенное движение вперед. Ну что ж, императорский двор, жди нас!