Невеста по объявлению

Глава 21-1

Впрочем, долго бездействовать, уставившись на платье, мне не дают. Едва уходят портные, возвращается горничная и принимается за меня уж очень всерьез.

И голову моет, и втирает что-то приятно пахнущее. А потом долго-долго просушивает волосы, натирает шелковой тканью. Итог всех этих процедур – мои пряди становятся гладкими, сияющими, словно отполированными и почему-то на два тона светлее. Так у меня обычные русые волосы, а теперь я чуть ли ни блондинка.

Потом Захария долго колдует над моим лицом. Припудривает мерцающей пудрой кожу, подводит черной кисточкой ресницы. Когда горничная заканчивает, я с трудом узнаю себя в сияющей красавице, которую мне демонстрирует зеркало.

- Спасибо, - говорю горничной. – У тебя настоящий талант.

- Ох, леди, ну что вы, - отмахивается Захария, но я вижу, что ей очень приятно.

Оказывается, в отдельной коробочке, рядом с платьем, лежит и белье. Нижняя сорочка из тончайшего батиста, такие же панталоны с кокетливыми бантиками на бедрах и чулочки, которые привязываются к панталонам. Все это мне помогает надеть Захария. Без нее, я скорее всего, провозилась бы вдвое больше времени.

- По обычаю, невесту провожает к месту ритуала отец и ее замужние подруги, если таковые имеются, - рассказывает мне горничная, пока доделывает прическу.

- А почему замужние. Не лучше ли, чтобы не замужние провожали? – спрашиваю. У нас ведь на Земле у невесты свидетельница обязательно должна быть холостой.

- А зачем? – удивленно переспрашивает Захария. – Отуда им знать, что такое семейная жизнь? То ли дело – замужние женщины. Они уже пожили в браке, могут дать ценные советы подруге. Настроить ее, чтобы она не боялась неизвестности.

- Кхм… ну так-то да… - соглашаюсь, подумав.

- Герцог будет вас ждать возле алтаря, - говорит горничная, закрепляя веной из живых цветов на моей голове. – Если хотите… я вас провожу, чтобы вы не шли одиноко…

- Леди не будет одна, - прерывает нас голос того самого герцога, который должен ждать у алтаря. – Вы уже закончили?

- Да, Ваша Светлость, - Захария поспешно кланяется и быстро уходит.

- А это разве не плохая примета – видеть невесту до ритуала? – спрашиваю, рассматривая будущего мужа, сейчас одетого не в привычный черный, а серый, цвета стали костюм с серебряной вышивкой на лацканах камзола.

- А разве вы верите в приметы? – задает встречный вопрос, снова переходя на официальное «вы».

- Не верю, - отвечаю.

- Вот и хорошо, - кивает и протягивает мне маленькую коробочку. – Наденьте, будет хорошо смотреться с вашим платьем.

Открываю и вижу серьги. На золотых гвоздиках крупные белые жемчужины. Красиво. Отхожу к зеркалу, вдеваю сережки в мочки, немного отвлекаюсь на сам процесс, а потом как-то случайно ловлю взгляд герцога. Наши глаза встречаются, и он резко отворачивается.

- Если вы уже готовы, то пойдемте, - накидывает мне на плечи меховую накидку и подставляет локоть.

Мы молча спускаемся по ступеням, я внезапно вспоминаю, что не сказала детям.

- Я хотела… - делаю шаг назад.

- Ваша семья уже ждет в месте проведения ритуала, - сообщает мне герцог.

- Как? Когда успели? – спрашиваю с удивлением.

- Они бегали по коридорам. Я их позвал к себе, сообщил, что у нас сегодня будет церемония. Мальчик…

- Рован, - подсказываю имя брата.

- Да, он – обрадовался. А девочка…

- Аника.

- Да. Мне показалось, что она расстроилась.

- Как расстроилась? Почему?

- Вот этого не знаю. Поговорите с ней завтра, возможно, она вам расскажет. Так… мы пришли. У меня будет к вам просьба.

Мы останавливаемся и смотрим друг на друга.

- Какая? – спрашиваю.

- Как бы не проходил ритуал, воспринимайте все спокойно. Если у вас будут вопросы, я отвечу на них позже. Сейчас очень важно вести себя осмотрительно. Хорошо?

- Хорошо, - киваю.

И мы заходим в комнату, всю украшенную цветами. Среди зимы это выглядит… излишне экстравагантно. Из гостей присутствуют – моя семья, император, жрица, еще с десяток высокопоставленных гостей, среди которых я узнаю княгиню Франсуазу Лианесскую, которая с милой улыбкой машет мне рукой, и еще парочку вельмож.

- Прошу подойти к алтарю, - говорит жрица.

Мы с герцогом повинуемся и тут я как-то внезапно обращаю внимание на предметы, находящиеся на столике рядом. Веревка и кубок. А уж когда жрица произносит:

- Восславим же волю богов за то, что они соединили этого мужчину и эту женщину!

Меня настигает очень мощное чувство дежавю.